LA PEINTURE DE PORTRAIT ES FRAI^CE

une opinion aeoréditée, et m Gros et Girodet purent trouver en secret la faveur excessive, personne, môiiic parmi les artistes, ne refusa d'y applaudir.

Gomment Gérard justiûa-t*ii cette haute foveur^et par quels tramiux achéva-t-il de mériter la place qu*on lui assignait à la tête de l'école fraitçaise ? A l'exception de V Entrée de Henri IV, tableau préférable, selon nous, à la Bataille d^AusterltiSj parce qulci la science de l'arrangement, plus opportunément mise en OBuvre, excuse du moins Tinsuffisance de la verve et les lourdeurs de l'exécution, tout ce que Gérard produisit au temps de la restauration fait assez peu d'honneur à son talent et à la clairvoyance de ceux* qui en vantaient les progrès. Quant on examine aujourd'hui Corinne au cap Misène ou sainte Thérèse. Louis XIV déc tarant sm petit-fils roi d Espagne ou le «Sacre de Charles X, il est difficile de s'expliquer les éloges prodigués à des compositions tantôt emphatiques et théâtrales, tantôt nulles de tous points. 11 est difficile surtout d'oublier ce qu'avait été un pareil talent en face des erreurs où il était tombé. Une fois pourtant Gérard essaya de renouer la tradition de ses premiers succès. Il voulut, en peig:nant son tableau de Daphnis et Cfdoéy donner, à trente ans d'intervalle, un pendant à sa Psyché j et se prouver à lui-même qu*il était encore capable d'efforts sérieux et d'étude. On sait le résultat de la tentative. A force de se complaire dans les travaux faciles, son imagination avait perdu le sentiment de Texquis, son pinceau s'était désaccoutumé de la correction, et là où il avait autrefois exprimé un peu laborieusement la grâce, il ne réussit plus qu'à formuler péd:uitesquement la fadeur.

Dans la peinture de portrait, la décliéance de ce talent n'est pas moins sensible ; même lorsqu'il lui arrive de rechercher encore la précision du style et cette éléganee

savante dont il avait su embellir la vérité sans la trahir, il laisse apparaître une impuissance radicale sous les dehors de la sobriété. Retrouve-tp-on par exemple le peintre de mademoiselle Brongniart et de madame Begnaudde SatrU" Jean-cT Aivjely dans le peintre de madame de Staël? Si ingrat qu'ait pu être le caractère physique du modèle, étaitce une raison pour annuler à ce point la physionosme, pour lui ôter si bien sa signification et son accent, que l'auteur de Corinne nous apparût sous les traits d'une femme tout uniment laide ? D'autres portraits, parmi lesquels il est juste de mentionner ceux de Louis XVIJI, de Charks suriout le portrait du comte d Artois en uniforme de colonel- L:t''ntr;il iIps carabiniers, satisfont mieux, j'en conviens, aux ronditions de l'art, et rappellent en partie les anciennes qualités de . Gérard ; mais à côté de ces œuvres dignes à quelques égards de leurs atnées, combien n*en citerait-on pas où le mérite de la composition ne rachète nullement les imperfections du dessin et du coloris 1 Ëst-ce le portrait de la Duchesse de Berri aœe ses enfants^ Tune des produo» tions capitale de Gérard à cette époque et aussi Tune des plus applaudies, qui autoriserait la moindre réserve contre les sévérités actuelles de l'opinion ? Il ne serait que juste au contraire de condamner franchement dans ce malencontreux ouvrage la pauvreté des intentions, la mollesse et la maigreur du dessin, et par-dessus tout une àpreté de coloris auprès de laquelle les fautes lee plus graves contre lliarmonie commises aUleurs par le peintre semblent presque des peccadilles. Gérard, nous l'avons dit, ne put jamais acquérir, stir la valeur relative des tons et sur l'art de les associer les uns aux autres , des notions parfaitement saines. Gdorîste assez fin dans Texécution isolée des morceaux, il cesse de l être lorsqu'il s'agit de déterminer entre

(es 4iv0fsei l^viio» 4e sofi ^|ri|\ail la roesp^:^ pQpositînn§ mi 4fil r<VPort8* ^Pifvent le ypisinfige 4'iin ton mai choi^ làtisse oq dénature sous sa main Teffet des tons environnants. En signalant certaines anomalies de t e genre qi-ii 4épare^^ le portrait 4^ M*"" LG^Utia |iopapar^, noua avons m défep^ifeux fin ^lept de Tartiste ; dans le portrt^it de la duchesse de Berri, les erreurs sont bien autrenient évidentes, et la crudité de l'aspect général, le ton lllfdu-^r^de cette robp iiccplé au tpn or^pge du siège, fout, jusqu'il 1(1 oquleur plojribé^ du paysage, prouve asses que ce qui n'était autrefois qu'un défaut ^vait pris chez Qérar^ les p^roportions 4 HQ vjcQ, pu tout t^u uioins d'une véritable inûpmité pittoresque.

P faut donc reconnaître dans les travaux de Gérard, de»

venu le premier peintre du roi et le favori déclaré de la fouie, un (Hérite iuûniment moindre que dans les Q^vr^e$ fHJiqudsil avait dû une renppmée ^t des suocès plus ipodeste$; hâtons-nou^ d*ajouter que, s*il ne justifia guère son élévation par le;> productions de son pinceau, il la ju^tiQa plejnciueut par \^ habitudes |ionorables de sa vip e^ Ifi di\emt/i 4^ son pasaetèr^. poqibieYi 4'autres, ^ la h^uteiir où il était placé, eussent été pris de vertige^ ou fi'eu$sent fait usage do leur autorité que pour écarter tout ce qui d^' près ou de |o^n poMvait la nienac or ou 1^ compTMfuettre 1 Ûn sau?^ dire que pb^ liii le désintéressement fût poussé k ce point qu'il ftt bon marché de 1ui<-m6me et de sa supériorité personnelle. i*eut-ôtre même, malgré sa justesse 4'e^Pfit ^ sa plairvoyanpe ordinaires , avai{.~U Uni par Pf^udre un peu |rqp au séri^K Tengouepi^pt dont il était l'objet. Su tous cas, jamais ce sentiment de sa propre valeu^* ne dégéq^ra en iraucjip y^pité, jamais la crainte de se ^uspit^ de» i^v^iit^ dapgerp^ftfs qe I4 retint Iprsqu'il s'agit

jlç §efyir la cau?e de^ j^uf^e^ talents qui venaient a se produira. Si pérfird p'eût consull)^ que les int^rête 4e sa ^tuation, eût-il m 19 tant de lèje à attirer les encouragement» SOT les artistes qui scniMaient le mieux en mesure de lui {M>rt§r quelque joMr o^^bra^e? pe UQ |)qHV&it «'^re certes par calcul ^j^T$te qn*î\ s'epnployait eii fiiv^ur de M. Ingre$, ^ une époque où celui-ci ne trouyait pas fTïême à vendra seç tableaux, qu'il dénonçait en quelque softe ^ l'attention pubiiqife le futur peintre de ï Apothéose (^ffonièn, et 4|u^ plus tard, lorsque yinreni avec lee premjer? succès les \ives critiques, il lui écrivait à Rome pour raffermif son courage et stimqler son §n)t)itjon, 3ait l'éclat de^ * débuts de l^pbert. Ciérar^j ^i| six an^ iivant le joq^ parut V Impromsateur napolUain, présurpait §8S6Z bien de l'avenir pour se porter auprès du ministre de l'intérieur garant du jeiine artiste et déclarer écrit qu'une dcci- ^op favorable à sou protégé « serait é|;alemef)t Iffjppral^ie et avantageuse pour notre école, )> — G^r^rd pp ^ contenta pa^ (1 ai)[»lau(lir au>>i hautement que personne à ces dpbi^ts (||i'il ayajt préparés \ il vqukit encore pff^ voguer par son propre exemple la munificence dei'^tat^eff en commandantdeux tableaux h Robert, ajouter au prix 4*) spn suffrage l'a -propos d'un utile cncou^ragcrrient. M. Delarochc, M. SchnetZj.plusieurs autres encpre painw ppi|X qui §'achepûnaient yefs une célébrité prochaine, reçurent dç Gérard que des témoignages d*estime et des ^loges sans arrière-pensée d'envie. Les chefs mAmes ou les soldats de ce qu'on appelait alors « la laclioQ romantique, >> bien loin d*6tre tf^tés en ennemis^ ^e vir^f^t appueilljq par lui comme s*il n'eût eu rien à perdre (^ans le triomphe de la nouvelle cause. Tandis que Gros, le vrai précurseur pouftent dep^ i}}8i|freç^q coiîtr^ 1^ jtpQtriiieQqfgtd^^,

282 LA PEDmmB m PORnurr m nuiicB.

s'évertuait à répudier toute complicité avec les novateurs et leur déclarait la guerre avec une animosité un peu puérile,

le pointi'o de Psyché rendait justice à ce que leurs intentions avaient de bon, suivait d un œil attentif leurs efforts, sans partager pour cela toutes leurs espérances, et ne marchandait pas son intérêt à des talents qui pouvaient lui devenir hostiles. Dans le salon de Gérard, dans ce salon qui a laissé une si brillante tradition, et où s'empressaient les personnages les {dus considérables de la France et des pays étrangers, il y avait place pour les hommes dont la position n'était pas faite, pour ceux que recommandaient seulement des promesses de talent ou un commencement de notoriété. Tout était-fl pure bienveillance dans cet accueil fait aux rej>résentants de chaque parti, et n'y avait-il pas un peu de diplomatie au fond de cette urbanité même ? Peut-être, mais le grand mal après tout 1 Calculée ou non, Taffabilité de Gérard n*en tournait pas moins au profit de tout le monde. Si elle servait bien l'ambition du chef officiel de réc( >1p, elle maintenait aussi entre les artistes groupés autour de lui une concorde extérieure et des habitudes de bonne compagnie qui disciplinaient les amours-propres ou réprimaient l'esprit d'airression. On peut dire sans exaspération qu'à partir du iiKjraent oii G«'rard cessa d'exercer son empire, les mœurs de notre école perdirent de leur dignité, et que toutes les violencesi toutes les ruses employées de nos jours afin d'arriver vite ou de faire arriver les siens n'ont si bien réussi que faute d'une autorité as^ez habile pour ré« genter encore ces convoitises, assez forte pour faire prévaloir le respect de soi-même sur la soif du succès à tout prix.

Suit-il de là que Gérard n'ait donné aucun mauvais exemple, et son influence sur les peintres de son temps suffit-elle pour Fabaoudie de ses fautes persomiéUes ? Nous

flommes bîfin loin de le penser, n &ut oontrake soigneusement distinguer entre la conduite de Thomme, du fono-

tioiiiiairc plutôt, et les œuvres de l'artiste. Si Gérard, dans la seconde moitié de sa vie, a eu le mérite de ne moconnattre aucun talent, de diriger et souvent de devancer Topinion dans la voie de la justice, en revanche il a eu le tort bien grave de mésuser des dons reçus et de mettre sa propre habileté au service d'une popularité éphémère, lui qu'une ambition plus haute avait animé au début. A quoi bon répéter ce que nous avons dit déjà et insister sur la transformation de ce talent, qui, après a\oir révélé un mettre n'accuse plus que les entraînements d'un esprit gÀté par la fortune? Ne fiit^il pas bien puni d'ailleurs au lendemain même de ses triomphes, et, sans parler de TindifTé» rence actuelle, ne lui a-t-on pas fait payer assez cher et ses succès légitimes et les succès qu'il avait surpris? Tant que Gérard resta en vue, l'habitude du respect pour sa personne put faire illusion sur la faiblesse, fort peu douteuse pourtant, de ses ouvrages ; mais un jour vint où les événements publics le précipitèrent du rang où il s était jusque-là maintenu, et, par une singulière coïncidence, la cause des révolutionnaires dans lart se trouva gagnée en même temps que la cause de la révolution politique. Un même coup renversa toutes les vieilles royautés. Dans la peinture comme ailleurs, ce qui survécut du passé dut se résigner à l'oubli et s'effacer devant les gloires ou les fortunes nouvelles. Gérard avait i'àme haute, il porta lièrement sa disgrâce. La perte de sa place, dont il s'était au reste volontairement démis après les journées de juillet 1830, le vide qui se faisait autour de lui à mesure que d'autres talents prenaient faveur, rien ne put lui arracher ces plaintes banales sur la rigueur du sort ou sur l'ingratitude des hommes

25i Là P Mir r uB» tk, Puinkiit ht framcb.

qiû totilagent les dbuleiirs vulgftirte ët qiiël(}iiëfiiis èndorment la cotiscîence. Lëé rei^ts t]u*îl ^[iroiiVait étaient h lu fois |)lus amers et plus iiol)les : il he sentait désarm<' par sa faute et se repentait d'atoir èonsiimê sés annéëd de fotté et de puissànce dans des thiVanx plus pi-oprès à lui proeUrer Une votnie passag^re cju'à llii assurer Tavonir. Vn des maîtres de ia jeune école (ju'il avait pris en alTection, et qui répondait à sa confiance par ude iéilératidh iirofotidéi M. Délarôche, Fentendit pldâ Û'iine fois 8*dchapper en paroles émues sur ce sujet : « Ah ! si je p(nivais nTonimeiicer ma vie, lui disait Gt^rard, s'il était temps encol'e de clioisir mon chemin I... Que voùlèz-vouà, j'ai fait iàussé route. Unë porte s*ouvre devant sol et laisse entrevoie des mul*^ dor^^ de l'éclat. Gela vous séduit : on se précipite de re côté, et Ton tourne le dos à une autre porte derrière laquelle était la gloit«. » Gérard so balotUnikit ën s'accusant aihsi. S*li entendait parier de la përt de ^Idit^ solide dans la së-

conde moitié. de sa carrière il a\ail *;acrilit''e au désir dë paraître, il n'était que juste en se montrant sévère pour cette fraction du passé ; hiaiô il lui d^ifiartertaii aussi de se rappeler atec orgueil uiië autre ép(»(pie : il potftvait, ën së reportafit aux jours de sa jeunesse, r^f^()lIver plus d un témoignage de grand talent et de courage, plus d'un gagé d*honUeur sérieux pouf sun ndnl.

Cependant, en dépit de ces souvenirs bu filutôt à caiiète de ces souvenirs m^'^mcs, le pn'sciit pesait sur Gérard de ce poids écrasant sous lequel Gros allait succomber, et ce que le peintre des Péstiféri$ de 4àfpii disait quelqUës Jours étant sa mort dans utl dtner ëbez Lebrutf, pëintre dë Psychv eût pu le dire aussi avec 1 autorité d'une cruelle expérience. Ou parlait des arts et des consolations assurées qu'Us donnent au tnilieu des pèines de la vie : « Il 11*7 a

qu'un mal, répondit Gm, auqud ik ne sanhdëtlt porter temède, e'edt la doiileur de se sur^vHi ft sm-tnême. n On

sait le refuge que choisit le malheureux maître pour érha])per à cette cruelle douleur. Gérard eut plus de coTistaiice. U soutint jusqu^au bout, ët ëh appareneè àveb sérénité, le fttrdeau d'ufle trie rendue pins pèrUhU eiltore pàf lés info^ mités ; mais la mélancolie qui le mihait sourdt^îiîeîit envahit de plus eh plus son ftme, et ôi la fin ^olont^re dé Gros le trouva aguerri contre la ootiia^bd dë Fexemple, elle fut pour lui comme un avertissement lugubre et iine menace. Un de ses amis accourt chez lui au moment même où la fatale rtbUvelle Prenait de së répahdre dans Paris. « Gros et mol, lui dit Gérard, hoiis avons été condiscij)les, . nous avons été rivaux, nous avons été ennemis. Quels .souvenirs ravive en moi la mort d'un pareil homme 1 comme elle consacre cettë gloire qui m'avait gêné 1 uîie gloire véritable celle-là, et bien digne d*envie f La moH, etlé viéril aussi pour moi, elle est là, elle frappe à ma poite... n Les pressentiments de Gérard ne le trompaient pas. Dix-huii Inois s'étaiéfat à peine édoUlés, i}iie la tdinlbe se fermait sur 1^ seul maître qui représetitât encore l'ancienne école, sur le dernier de cette génération de peintres à laquelle avaient appartenu Girodet, Gr6$ ei Guérin. Gérard mourut le 1 i jàii* viër 1837, \k Tâge dé sditaiite-sept àiis.

En cherchant à rinalyser les cara* ton s du talent de Gérard, nous avons dû choisir quelques œuvres principales et en omettre beaiicoup d'autres qui expriment iiicdmpléteihent cë talent, bn ne laisseilivdir «pie les défauts qu*il bontracta dans sa seconde phase. A plus forte raison nous ab- Stiendrons-noùs de parler de certains travaux absolument faibles qui occupèrent les dernières années du maître. Gn \éè ttouve cependaht réijh)dtlité daiis le recueil le gravures

LA PUNTUBB ÙE H)&TâAlT EU FRÀMOC.

récemment publié, mais un peu plus (]<> réserve sur ce point eût été préférable. L'ébauche de V Achille qui ligure dans le musée de Gaen, la Peste de ManeUie^ le duc d Ot' léoM pfoekmé lieutenam-^énéral du royaume à tH^tel^ de- Ville^ quelques autres compositions non moins défectueuses ne devaieat-elles pas rester hors de cause ? Toute proportion gardée d'ailleurs enM les deux artistes, elles sont à peu près aux bons ouvrages de Gérard ce qu'est à t Assomption et au Martyre de saint Pingre dominicain — la Piètà peinte par Titien à un âge où il avait, lui aussi, le malheur de se survivre. La carrière de Gérard était donc, à vrai dire, terminée plusieurs années avant le jour où il mourut. Encore faut-il ajouter que tout ce qui honore sou nom, tout ce qui reste digne d étude, il Ta produit à une époque bien antérieure à celle où il allait avoir au moins pour excuse la vieillesse et les infirmités. Si cette carrière a été courte, c'est qu il a plu à l'artiste de l'abréger en escomptant sa renommée durable au proiit de son importance actueUe. Les titres de Gérard considéré comme peintre d'histoire se résument tout entiers dans le Bélisaire, la Psyché, la Hataille d AusteilitZy — surtout si Ton n'isole pas cette toile des figures allégoriques destinées primitivement à Tencadrer, — et enfin dans VBntrée de Henri IV, Comme peintre de portrait, il a fait preuve d une ^^rande fécondité ; mais que 1 ou choisisse, parmi deux centb j)ortraits qu'il a laissés, ceux qui mériteraient d'être admis dans un musée, à peine arriverapt-on à en réserver une vingtaine. C'est peu sans doute eu égard au cliitTre total, eu égard surtout à ce que l'on avait lieu d'atteudre d'un pareil talent ; c'est assez pour assurer au peintre qui les a signés une place entre les plus habiles maîtres de notre école, car plusieurs de ces toiles sont de véritables dieis-

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VBÈMSOm 6ÉBARD.

d'œuvie» et pour peu qu'on les rapproche des ouvrages du même genre qui ont suivi, elles prouvent aussi clairement

la supériorité de Gérard sur ses successeurs que sou droit à marcher de pair avec ses devanciers.

Depuis Gérard, en effet, quels talents ont soutenu, dans Tart du portrait, l'honneur de l'école française? Nous ne croyons pas nécessaire de nous arrêter aux portraits peints par M. Hersent malgré le succès qu'ils obtinrent à un certain moment, ni même aux trois ou quatre portraits peints par Pagnest, quel qu'en soit le mérite. De ces deux artistes, le premier ne s'est guère attaché qu'à séckiire le reeard par l'adresse du pinceau, par une exéQutioa matérielle plutôt soignée que savante ; le second, qui poussait la recherche de la précision jusqu'à la curiosité minutieuse, est mort trop jeune et a produit trop peu pour prendre rang parmi les peintres tout à lait considérables de ce siècle. Quant aux portraits de M. Kinson, l'oubli parfait oii il sont relégués aujourd'hui n'est qu'un bien juste châtiment de la faveur qui les avait accueillis il y a près de cinquante ans, et dont une erreur âtcheuse prolongea la durée jusqu'à la fin de la Restauration.

Plus près de nous, qu'y a-t-il? Quelques morceaux de la main de M. iiigres et par conséquent exécutés avec une vigueur et une science magistrales; mais, si beaux que soient les portraits de M. Bertin, de M"^ de Rothschild ^ plusieurs autres ouvrages du même peintre, les conditions ordinaires du genre y semblent en quelque façon dépassées. L'intraices table autorité du sentiment et du style ressort si bien de œuvres toutes personnelles, qu'on se désintéresse du caractère propre aux modèles {x)ur tenir compte à peu près uniquement des puissMiutes intentions de l'interprète. Le pinceau de M, Ingres ne saurait, en général^ condescendre à cette sorte II. n

288 LA PBiirnmB foithmt m framce.

de booiiomie, à re.x[)ression de familiarité que comporte la peinture de portrait. Pour lui^ le Mi contemporain n'est qu'un texte qu'il Gommente ayec une éloqlience admirable ! ce n'est pas, cumnie {>our le pinceau de Gérard, un exemple qu'il importe d'accepter non sans choix, mais avec sou-/ mission.

Plusieurs artistes formés h l'école de M. Ing-res ont mon^ trc une habilett' remarquable dans la peinture de portrait* On doit au talent élégant et fin de M. Âmaury-DuVal Urt assez grand nombre d'œuvres exécutées Avec une rare pureté de ,troût et une singulière délicatesse. Les portraits qu'ont produits MM. Flandrin et Henri Lehraann se recommandent par la fermeté du style et cette science de la forme qu'on retrouve dans de plus vastes travaux signés des mômes noms ; mais en général l'art de la composition ajoute peu à la valeur, d'ailleurs très-réelle, de ces ]^ortraits. L'extrême sobriété de l'ordonnance, motivée, il efert vrai, par les dimensions ordinairement assea restreintes de la toile, la simplicité' des fonds, qu'accidentent tout au plus les plis d'un rideau ou les moulures d'un lambris, tout, jusqu'au choix du costume, exprime le goût de la modération et des vérités un peu austères. Nous ne prétendons f)as accuser cette réserve, encure moins y v(»ir un signe d iuipuissance ; les peintres qui traitent ainsi le portrait ont fait ailleurs leurs preuves d'imagination, et l'on serait mal venu à l'oublier. Nous voulons seulement indiquer en quoi une pareille méthode diffère de la manière do Gérai-d, et aussi quel genre de supériorité gardent les œuvres de celui-ci sur les œuvres de notre temps qui méritent le mieux l'estimé. Si dignes d'éloges que soient les portraits peints par MM. Flundrin, Lelimann et quehpies autres, il est juste de les louer surtout à titre d'études sérieuses et eavam*

PRJIIQOIS QÉlUkllOl 289

ment fidèles; Les portndts de Gérard Mit dë véiitalfles ue-

bleaux, qui joignent au mérite de la fidélité le mérite de l'invention.

Ëst-il besoin de mesurer la distanee, bién autrement grande, qui sépare les ouvrai^s dii maître dèd portréità

peints [»ar celU? fraction de l'éculc dont M. Winterhalter est le chef le plus accrédité? L'art n'est intéressé que d'assez loin dans ces productions parfois agréables^ en tout cas essentiellanent futiles : elles relèvent plutôt de la mode, le genre de succès qu'elles obtiennent semblé bien en rapport avec les tendances qu'elles expriment. Li^s portraits dé M; Couture peuvent être rapprochés dë céUt de M. Winterhalterj non qu'il y ait analogie extérieui^ eittré lës deuk manières, mais parée qu'elles procèdent an Innd l'une et l'autre du même principe, — la prédominance attribuée au moyen matériel sur l'étude et l'etprësâioh de la Vérité ihdrale. Enfin, depuis quelques années, bon nombre de peintres de i)()rtiait irasaillent à parodier dans leurs ouvrages l'aspect, le st}le, le ton même des œuvres anciennes. Sous prétexte d'éluder les conditions imposées par la mode et d'obvier aux inconvénients d'une représentation qui dans un court délai pdurra paraître surannée, on ôte tout caractère de véracité à la composition d'un portrait. On contredit Van Dyck ou Titien, Velasquez ou Greuze, et Ton travestit l'art et les gens de son temps, faute de savoir tirer parti de ce que i'pn a dans l'âme et sous les yeux. Gérard n'a ni cette impuissance de sentiment, ni ces caprices. Il reproduit, non sans discernement, non sans beaucoup de goût assurément, mais aussi avec sincérité, les mœurs, les costumes, la physionomie de l'époque où il a vécu. U ne subit pas aveuglément les influences qui l'entourent, il ne s'y soustrait pas non plus de parti pris, et les personnages

260 LA miinnii ob mnurr n fEAiicB.

qu*il représente vivent de leur vraie vie, au lieu de dérober le caractère qui leur est propre sous une apparence &etice.

C'est par ('ctte bonne fui intelligente, rV?t par cette aptitude à combiner dans une juste mesure l'art et la naïveté que Gérard, k l'époque de sa première manière, se montre digne des maîtres qui l'avaient précédé dans notre pays. D aurait pu conquérir dans Thistoire de l'école française une place plus élevée que la place qu'il occupe, il aurait pu laisser un plus grand non^, s'il avait voulu persévérer ju»qu'au bout dans la voie de ses premiers succès. Tel qu'il est toutel'ui^, ce nom mérite d'être inscrit parmi les noms des peiutres qui ont le mieux continué dans notre siècle les traditions de l'art national : art tout de raison, de goût, de savoir sans ostentation, art sage par excellence, et dont on u est tenté peut-être de méconnaître les caractères qu'en vertu môme de sa retenue.