PAUL I>£LA&OCH

veau dont un côté venait d'ôtre révélé. Ajoutons que les conseils affectueux du plus puissant des novateurs d'alors achevèrent de persuader cette intelligence, à demi oonvaincue déjà. Géricault, avant môme de connattrc personnellement le peintre de Josabeth, s'était intéressé à son œuvre, et une occasion fortuite ayant mis en rapport le maître et le jeune artiste, il en résulta bientôt entre eux une amitié dont M. Ddaroche devait garder pieusement le souvenir, et dont il parlait ( iicore aux derniers jours de sa vie avec toute l'émotion de la reconnaissance.

Peu après Touverture de l'exposition, M. Delaroche, suivant la coutume des débutants, rôdait un matin dans la salle où l'on avait placé son tableau, guettant sur le visage des visiteurs un témoignage d'impression favorable et tâchant de surprendre au fmssage quelque parole d'encouragement. Près de lui, deux hommes causaient en juges experts du mérite ou des défauts qu'offraient les toiles exposées. L'un des deux était Géricault, que son Radeau de la Méduse avait, depuis trois ans, pkcé haut dans Testime j)ublique, et qui, aux veux des jeunes peintres, représentait avec plus d'autorité que personne les tendances et la foi de l'école moderne. On devine les anxiétés de M. Delaroche quand son tour vint d'être jugé, et le bonheur qu*il ressentit en entendaiii (juelquos éloges à son adresse, quelques roots d'approbation sur son ouvrage : éloges d'autant plus sincères, qu'ils ne parvenaient en apparence qu'à des oreilles désintéressées. H n'osa pas se trahir, mais le lendemain il cbercliait un introducteur auprès de Géricault ; il réussissait à se faire présenter au maître qui l'avait, sans s'en douter, directement encouragé, et de qui il attendait de nouveaux avis. Géricault avait dans le caractère autant de bienveillance et de douceur qu'il déployait d'Àpre énergie

nmii ABLAR

dans ses travaux : il se montra touché de la démarche du jeune homme. Au lieu de trancher avec lui du professeur, il voulut n'être que son atné dans la carrière, et, bien bin

de TeiK haîTior aux intérêts (Je sa propre cause, il n'épargna rien pour [ émanciper. On ne supposerait guère que la pensée ingénieuse, le goût correct de M. Delaroche, ont commencé à se dégager sous Tinfluence de Gléricault, et que les conseils du i'ougueux peintre de la Méduse ont été pour quelque chose dans l'exécution élégante, mais un peu froide, de tableaux tels que Jeanne t£Are en prison et Saint Vin' eerU de Paul prêchant pour les enfants abandonnés.

Lorsque ces deux toiles parurent au sal(»n do 1824, elles y furent accueillies comme une sorte de tempérament entre les témérités de la nouvelle école et les doctrines immobiles de récole qui s'intitulait classique. Depuis deux ans, la révolution avait marché de façon à donner fort à penser aux hommes qui avaieut cru d'abord ne saluer en elle qu'un progrès légitime et Umité dans ses conséquent ces : elle ne se trahissait plus aujourd'hui par des symptômes ; elle s'affichait partout et plantait hardiment son drapeau en face des puissants de la veille. M. Delacroix achevait de dédder le mouvement en exposant son Massacre de Scio ; Scheffer, bien loin alors de la manière réservée qu'il devait adopter \A\xs tard, avait envoyé au salon sa Mort de Gaston de Foix^ Ôigalon sa Locuste; M. Ghampmartin et quelques autres révolutionnaires en sous-ordre secondaient l'action des chefs et en propageaient les principes. U y avait là de quoi mettre en émoi ki> intehigenced Umorées. Bien des gens qui se fussent contentés d'une réforme s'effrayèrent de ce radicalisme sans merci. Entre les apôtres du mouvement à outrance et les défenseurs obstinés du passé, un troisième parti se forma, celui des

270 jpAinL mêmooêm.

modéréS) et, Qpomie il arrive toujours en temps de rétoliition, ce parti se trouva bientôt, sinon le plus entreprenant et le plus actif, du moins le plus nombreux. M. Delaroohe,

par la nature de son talent et k' caractère mixte de ses ouvrages, résumait à merveille ces aspirations moyennes, cet esprit de mesure qui aniniaient alors la nlajorité. Girondin de l'art en quelque sorte, il s'était assez compromis déjà auprès des survivauls de l'ancien n t;iine pour ne pas ôtre suspect de complicité avec eui, et d'un autre côté il ne craignait pas de protester contre les emportements de ceut qui voulaient tout renouveler de fond en comble. De là le succès qu'obtinrent la Jeanne d'Arc, Saint Mncent de Paul et les autres tableaux que M. Delaroche lit paraître à la même époque : succès véritable, mais auquel les dispositions du moment eurent peut-Atn^ autant de part que les qualités mêmes des œuvres. Aujourd'hui Ton ^ehalt plus sévère. Depuis que les conditions de la pbinttire aneodoU^i» que ont été mieux définies, doi)nis qilb les tl^vàux de M. Delaroche lui-m<îrae nous ont rendu familières les études et la vérité historiques, il semble difficile de partàgër l'indulgence de nos devanciers pour èertaines licences uli peu tn)p formelles. Le moyen par exemple de reconnaître, dans le tableau qui rciU i sente FilipiK) Lippi aux pieds do liucrezia Buti, l'artiste d'humeur fort péii langoureuse dont parle Vasari? Filipp< » Li])pi d'ailleurs n'avâft pàs mdin& dë quarante-sf'pt ans au nunni'iit de rnsinturo n tracée pat* M. Delaroche. Que le peintre ait cru devoir rajeunir ces tardives amours, passe encore ) Inais lui apparteûait-il de les idéaliser à ce point et de rajeunir aussi biëii le héroÈ Tépoque de la scène et les costumes ?

Cepeudant, à n'envisager les tableaux que nous venons de ntentiouoer qu'au point de vue pittoresque, ils talent

PAUL BELAROCBE.

dans lamdnîèrede M. Ddarocheun perfMotinemtot sérieux et laissent pressentir, plus clairement qne la Josabeth, le d(^veloppemcnt prochain de ce talent, iie SairU Vincent de Paul surtout mérite d*ôtire considéré comme un lémoigHagG des progrès accomplis et uti gage des progrès qui vont suivre. Ici l'indécision du pinceau nVuiharrasse plus comme ailleurs l'expression de là peusée ; les instincts judicieux du peintre se formulent non pas iivec une liberté entière, mais ayec plus d'ûsance que par le passé. Quelque^ années encore, et ce style, déjà prôs de la netteté, achèvera de s'affermir, ces tâtonnements du goût se résoudront en intentions tout à fait significatives ; la Mort du président Duranti viendra déterminer la manière incomplètement ea^ ractérisée dans Jeanne d'Arc^ et le joli tal»l('au qui représente Miss Macdonald apportant des secours au dernier préiehdani mettra en pleine lumière les qualités d'ud talent mieux approprié à Tanalyse des foîts et aut intéf^ prétatious iii^cuieuses qu'aux vastes euti'cprises de rima<^ gination.

La Mort du président Duranti est tin ouvrage exempt de cette affectation théAtrale, de ces faux semblants de grandeur

que, vers la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, les peintres français jugeaient à propos d'introduiré dans la représentfttioA de toute scène historique. Nousneilaii Ions pas des sujets empruntés à l'antiquité. On sait de reste quels inunuables principes régissaient la composition d'uli ta^ bleauoù devaient figurer les héros de la Grèce ou de Eome^ inais là même où il s'agissait de retracer quelque fidt de l'histoire nationale, cpielque évj'^iement appartenant aux éjXM ques modernes, les peintres se gardaient bien d'apporter la moindre modification au système une fois adopté comme \A ' règle du beau udivetsël. Ordoonanoe des lignes générales^

272 PAUL DELAIOCHB.

attitudes, et jusqu'à l'expression des visages» jusqu'au caractère des ajustements, tout devait, sous peine d*ôtre réputé indif]^ne de l'art, contrefaire les formes antiques et s'atl'ubler d'une majesté banale. Que Vicu, et un \)vu plus tard Vincent, eussent à représenter sur la toile, le premier la Mûri de Coligny, le second Mathieu Molé aux barricades, que les élèves de David acc(*ptassent par hasard quelque besogne semblable, aucun de ces artistes ne se mettait ibrt en peine de préciser les conditions particulières et la physionomie de son sujet. Âu milieu de la toile, le héros debout et parfaitement irnmoliile, pour faire contraste avec la turbulence des groupes euvirouuauts ; au premier plan, quelques éneigumènes à demi nus, variantes plus ou moins heureuses des types fournis par la statuaire, et dans le fond, des bras o\i des ])iques s'agitant de manière à rompre les lignes horizontales de la composition : voilà le programme futtoresque dont les termes avaient été fixés un demi-siède auparavant, et que bien des gens suivaient encore avec une pieuse docilité, lorsque le tableau peint par M. Dclaroche vint faire justice de ces conventions académiques. La Mort du président ùuranti se distingue entre les œuvres apparu tenant au même ordre de sujets et à la même époque par la vraisemblance de la mise en scène. A ne considérer cette toile que dans ses rapports avec les travaux jtrécédents du peintre, elle révèle certaines qualités d'exécution dont on ne trouversdt alUeurs qu'une promesse encore incertaine et un assez vague presseutiment.

Jusque4à, en efifet, on pouvait reprocher au dessin et au oobris de M. Delaroche une correction un peu superfikûelle. Rien d'absolument inexact dans la forme, rien de tout à fait faux dans le ton, rien non plus qui e\[)rimât à fond la vérité et l'émotion ressentie par l'artiste. Ouel^ chose de

PAUL B£LAAOCU£.

{mdent jnsqirà la froideur, d'impartial jusqirau scepticisme, alourdissait la pratique et vn affaiblissait l'accent, loi, au ooQtraire, le dessin est ferme et facile, la couleur sobre, mais non sans souplesse, et le modelé fin de quelques morceaux, — de la tète de Duranti entre autres, — atteste la volonté de sorrer de près la nature. Enfin rextréme habileté avec laquelle sont traitées les étoffes, les fourrures, et en général tous les accessoires, achève de mettre en relief la scrupuleuse véracité de ce pinceau. Ailleurs, il est vrai, cette habileté pourra dégénérer presque eu ostentation de dextérité, cette imitation soigneuse des objets inanimés empiétera sur d'autres études ; dans la Mort du prési" deîit [hmniti l'expression des réalitT's secondaires n'a que l'importance qui convient. C'est en l'ace de la Mort dElisa^ èeih qu'on sentira l'abus de la méthode, et que le regard sera comme étourdi d'une sorte de fracas pittoresque. M. Delaroche heureusement n'était pas homme à se méprendre longtemps. En dépit des applaudissements qui ac*cueiUirent, au salon de la Mort dÉHsabethj il vit bien que persister dans la voie où il venait d'entrer, c'était s'exposer à faire fausse route : il se hâta de rétrograder. Un soin excessif dans le rendu des accessoires put encore, sous sa main, nuire de temps à autre au relief des morceaux essentiels et diviser Teffet de ses compositions ; mais ce défaut, il travailla sans relâche à s'en corriger, et là même où les objets inertes sont traités par lui avec le plus d'amou^, ils n'usurpent plus, comme dansM'^/ûafte^A, le droit de se mettre en vue. Une seconde fois seulement, et à quinze ans d'intervalle, M. Delaroche crut devoir recourir à ces artifices de brosse, à cette exécution tumultueuse qui exagère le rôle des détails et s'en prend surtout au costume. Le Charleinagne passant les Alpes, aujourd'hui au musée de u. 1«

274 P4UL PULABOC^)^.

VersaiUes, moatre que le talaot de M. Deiaroche pouvait

perdre à si^ préorcu|H'r uiitri' lUL^ure des effets partiels ; mais revenons aux travaiu qui rusumuit le mieux les quftr Utéa 4e taleut e^ à l'histoire ses progrès.

(d| Mort du présiderU Ikmmii, Mi$s àtaedonM et le» autres toiles exjtosiM s par M. Delaroeiie au salon de 1827, de nrmvea|4x tat)leauK qui, sans être aorûs oncure do squ etelier, oomiQençaieQt à occuper 1^ presse et le public, ou un mot ce (]{!(> l'on avait vu déjà oq ce (jue Ton s'attendait à voir avait donné au nom du ]ieintre, \ers la fin de la Rostauratiou, une importance ronsidurable. L'attitude do Qelaroctie è cette époque, rinfltteqçe demi légitin^, à demi anticipée qu'on lui attribuait pnt été exactement définies p;ir M. Oharles Lenorraaut dans quelques pages C(uiS94urées à la méippire d'iu^ hoinnie qu'il avait beaucoup capi;^u et à Tappréciation d*uo talent dont il avait suivi de près les preîi^iers développements s Je fqs étonné, dit M. Lonorniant , de Fenipire qu'à trente-trois ans l*aul Ijtelarocho exerçfiit autour de lui. Ceux qui réf^kioaient set» conseils éti^icfit nombreux et ne Tabordaient qu'arec un sentiment de respect ; il était froid, réservé, et pourtant sa haniv rayonnait sur ses élèves. Ce qui me frappait le pl\i», c'était la couQance extraordinaire qu'on avait d^ aoi| avenir ; le bouton ayait paru« la fleur allait éciore ; ou se groupait d au s l'attente de cet épanouissement... » On<*i de plus naturel d ailleurs ? Si l'on se reporte à Çei> auué^

plcipes de promesses, k ce temps qui s'annopçai^ mnme une époque de repaissance, où Ton pourrait aijyourd'hui signaler plus d'une méprise, mais où chacun du moins voulait et espérait le pmgrès, il sera facile de comprcpdwî la confiance qu'inspirait alors M. Delarocbe et le pouvoir qu'on hii reconnaissait d'avanoe commue à d'autre réfioiw

IAAla^^s apparteaçknt à lu vsfim sép^UûU i on 4im( presque à ménif ^NXito, him fS^ 4«P0 im spbtee d*«o«

tîon différente. Par ses tendances 0t la eanif^tère de ^on

Uileiit, M. Deja roche roprus^eiitfiit n pt^u près dans les urU ce que les é(^ivairi!^ du Çlolie ^fé^q^i^eat dftPfi la poU^ tique et d»ns tes lettre«u Gwnie ewhr U «ppiirteiiailt «y

parti du niouvenoicnt, il fispirait h régénérer dee doclrineâ vieillies ; çoiniuo quj^ auîî$>t il enteudait respecter certi^iM^

limites que de plu§ av^iUusfniK mmt^ d^jlt limtfuw, fuiltn I ne isaYQir mm^ Qt( «'wIlBV. Fcium

d'une autorité sérieuse dajis le pilent, il sepiblait surtout propiis ^ Ti^vqnir, jiwijpi Içnpque \^ révoiutiPA d^ i^^^ QUI

ruiné du mâmfi co^p leii u^tiiiuiiQpi potiliqiMii el ce qi)i reliait de^ résistais dfi 1« vieiUe toda, fw» tiimrM^l

tout naturellomeiit l'un des hommes ki plus eu vue, ut, c^uuiue uu d^V^il' dir^ di^uiit ans plM^ tard k propiS d'^IK

tire» lio9(ime$ ^ d'HPefmtre léyplHtiûD) VwM^fki« eisAreem de le veille. I) importe toutetpiîf de bîeu préciser le vMe de

M. Deiaruclu* à cette époque et sa [unL d'actiuu daus dew évéueuieuts au)^qu«^ il se trquva i^èlé seulement eu t^ui qu'arti^tç. J'ignore sur la (oi de queUe tiedili<iii Vaaieup d*une notice uécrQl(^ique a cru devoir le BKmtrer comhaWi tant en juillet derrière les barricades ; mais U on est de ee Dût coipipe d^duel de Lesueur et de tant d'autres aueodot^ smt g|Î8fié9# deoiil^biognpbie d^a avlialea eélèbrea» rien n 'est moins exa^t à tous égards.

11 âç(ul4û surplus qu^ M* Deityrucbe ait eu oe privilège d'attirer »ur les 9^ de #a vie» aur sm intentient mfm^ das regards un peu plus péoélnuiits que de vaison, et de fournir matière, eu dehors de l'art, à des suppositions im^ prévuâi^ ou pai'faitmu^t contradictoires. Il y a vifigt-^epi

ans» m lendamUt deg^ vé^utieu oii l'on mitaïQoitiw

976 iPAVi^ iM&âiiocn*

d'bui qu'il 8oit interfenu les armes à U main, on lui prêtait des passions pditiques toti différentes. Le Cromweii ei les Enfants d'Èdouard étaient, disait-on, une allusion aux laits de l'histoire contemporaine, un pieux honinia^'O aux vûncus, une leçon à l'adresse des vainqueurs. Étrange leçon t soit dit en passant, et pour le moins bien inutile : aussi M, Delaroche ne songea-t-il nullement à la donner. De ces deux tableaux que l'esprit de parti prétendait transformer en moralités de circonstance, Tun était achevé longtemps avant la réiyolution de juillet, l'autre ébauché déjà au moment oii cette révolution éclata. A moins d'accorder au peintre un don singulier de prescience, il faut convenir qu'en tmaillant à œs ouvrages, il n'en soupçonnait guère la signification prochaîne et la prétendue opportunité. Non, les arrière-pensées de M. Delaroche à cette éi)oque de sa m et à d'autres époques, les intentions secrètes dont on s'est plu à compliquer son talent, tout ceU n'est qu'erreur ou invention. Nous ne voulons pas dire, tant s'en (iuit, que M. Delaroche fût indifférent à toutes les cau.^es. qu'il se tint en dehors des événements ou des idées qui venaient à se succéder dans son pays. Il avait, comme homme, des préférences auxquelles il est resté fidèle; mais, comme peintre, il n'entendait faire ni de l'art nu nioyrn d'action éphémère, ni de son pinceau un instrument de polémique ; son ambition était {dus hante, et son entreprise plus vaste^ plus humaine. Le peintre de Charles et de Jané Grey, de Napoléon à Fontainebleau et de Marie- Antoinette , de Strafford et des GirandinSy l'artiste qu'émeuvent toutes les grandes infortunes, qui célèbre tous les genres d'hérobme sans distinction de race ni de drapeau, — un tel homme à coup sûr ne prend pas le rôle d un homme de parti, mais bien la tAche d'un historien et d'un moraliste. L'histoire est-elle

FÀIIL BKLAROCIB* 277

?éridiqiie,jla morale MssoH-eUeGlaiienemt dm seftoes n^ié-

sentées? voilà le point essentiel. Que le choix du rajet inté-f * resse à tort ou à raison les passions du moment, peu importe : Teeprit de ToBuvre n'est pas là.

Nous l'aTOierons pourtant, si M. Delaroolis n'eut re» cherché dans tout le cours de sa vie que le genre de vérité qui caractérisa d'abord sa manière, s'il se fût proposé pour but unique la rqiroduction littérale du lait, il serait pei^ mis, malgré les suoeès obtenus, de contester sinon son talent, au moins la valeur esthétique de son système. Ën faisant une part si large dans Tart à Télément historique, à Texactitude officielle, M. Delaroche, poumitron dire, tendait à amoindrir d'un autre e5té la portée pit* toresque de ses travaux. TI remplaçait par des procédés littéraires les moyens d'expression qui appartiennent au pinceau. Soit : mais sans pader de la sdf de réalité qui tourmentait. Il y à trente ans, une génération longtemps ' soumise k un régime tout contraire, ne doit-on pas estimer à leur prix la science et la sagacité d'un homme capable d'évoquer ainsi le passé ? Ne laut-ii pas, surtout en &ce des tableaux ou M. Delaroche n'a prétendu &iie ade que d'Ma* torien fidèle, de chroniqueur si l'on veut, ne faut-il pas se rappi 1er qu'il devait ailleurs interpréter en poëte, et en poëte profondément ému, les paasiooB, les misèies dont il s'est eontenté ici de reproduire le geste ou le costume ? Lorsqu'il n'était encore que le peintre des Enfants ctÉdouaid et de Crommellj il ne pressentait pas sans doute qu'un jour viendrait où son Ame s'ouvrirait à des inspirations d'un autre ordre ; que sa main si studieuse, au début, de la vérité pal[)able, tracerait avec amour l'image de vérités plus hautes ; qu'enfin la Jeune M€trtyre et les quatre suyels de XBisUnre de la VUrge idendraieat admirablement démentir

PAUL DELAROCHËi

tes principes qui le guidftfiSiil Môliii Je dis mal : Thistnire • de ce talent offre pas de d/'inenti* Il n'y eut que progrès messAnl^ déveki^pement oontinu d'utie iiitelligetice atide du bien et de mieux m Meux ittfotméë; M. Delaroche ne mettait autrefois dans ses œuvres que son esprit et sa raison ; il finit par épancher 8ur la toile son âme toUt entière. De là ofUe Supériorité éê mérite qui distingue èes defnieirs tà- Ueiui des tAbleaux appartenênt àBé]^l«liiièi« manière ; de là aussi une apparente contradiction entre ses opiniotis mt l'art vers la iin de sa vie, et la doctrine qu'il avait professée d'abord s doctrine relativement un j^u humble, tiiais dont ottil*a paa à diasimulèr t*in«uffi8Anoe, puisquè la le^n noul vient à cet égard de M. DelatDché lui-ftiômcetdes exemples qu'il sut doUner plus tard.

A l'époque oil Mi Delaroohe hé te ^M^t^^t fonuuléi' qoe la réaMé blitorique, sa peti§ée, ^ patries méttie

' étaiént à peu p^èS celles-ci : « Les grands maîtres (»nt exploité le ôbamp dé riùveutioii poétique àteû un tél succès, qû^è peine Mté-t^I à glànéf iu^ledtâ tfaces quelques raM débris. Désormais la moisson est faite. Les idées religieuses ont trouvé depuis longtemps leur forme définitive. D'été ffktli ttMMéé lièiiè révèlent d'àutl^ pari, ét avec tin éclat iHembpMblé^ lé beau daiia éà pllia batlte àcceptiott plasflfjue. En dehors de ces deut ititerprétations suptr^mes, qu'y a-t-il donc encore à tenter ? L'analyse des événements pUrément bUiliiliilé, la r^résentatioti des hiti ad point dé vue dtifiiatique él soils leiir a&peot, mh le plud grandiose,

, mais le plus probable. Un enseignement direct, etjusqli'k un certain point familier^ voilà ce qui s'appl*opriera le mieux auk cdnditioni de l'art ttiodeme, aUi bésditid intellectuels de ftotre époqUé. » Or eetëndei^èradtit, quelque oppoftuti qu'A fÛLty fallait-il en préciser ai rigoui^usement les formes, qu'au-*

PALL DKLAKOCHE. 279

mh détail né mt exdU^ «ilimiie i^lité âisMinbléé?L6 élicëês à

donii»' raison aux théories de M. Delaroelie, et crailh iirs l'extréuie habileté avec laquelle elles uiit été mises eu pt'atique les justiiie sufOsattltieott U est petthiê néfttinioins dë se de<* mander si tout ^ que la pluhië décrit à la jiettsée, lë pifi-

eeau peut éiraleiTi eut le raeiniter aiiv yeux, et s'il n'en est pas des ressources (ie la peintufe en face de certains sujets ocmme deé lois ou des oonvetiàilcës théâtrales. « Ne inettei pas la |k>tënëe sur la soèhe, éôHt Mit tiidenit à VoHélt'é ; d'autres hientol v foiont figurer le pendu. » M. Delaroehe n'a pas craint de réaliser quelque chose des pressentiments de Diderot. La tdte coupée dë Chéries 1*% la paiiië qui yà boire le sang dë Janë Qrey déliassent peut-être la litnitë des vériti's utiles. En valh objecterait-on j'exeiUple des anciens maitrës et cës instruments de tonure qu'ils ne së Aiisaient pas sërupule dlntl^uire dans leurs tatkleaiix I Il fi eii pas du maMyrt* d*iin sfti fit comme d'une exécnilon judiciaire. L'expression de la foi sur les traits de celui qui subit le supplice* le oiel entf 'outèrt pour ficei^oir ëêttê ftmédéjà pi^esquë délitrée du ëorps, toUt, juscpi'aU lieu H i répfupic delà scène. ten«l h id^alise^ le martyre reliijieu^ . et les circonstances qui 1 en\ironnenti Ut palme se \t)it aui mains des auges àutant pour le moins quë Ift hâohë ou Ul torche aux mains deft bmnteaiii. DëUslil mortd'urië tlm tiFiie de la politique, un pareil contraste ne saufait exister. Id sans doitte la pensée de Dieu, de rêternelle justice peut et doit ptëtiër sur le tableau des lUfbHutiès et des ini^piitéé humaiiie^; mais elle UO sé traduit paSSoUs des foi<mësi(Ssal sfMisililes^ elle n'apparaît pa> assez ou^ei*t<Mnefit pour racheter l'horreur du spectacle et ennoblir. Comme ailleurs^ la réalité: Le mieuit Uë seraifHil pës que l'ttn attéùuftt ëëttè réëlité ettrèmc, et quë lë pràiltfë d'uuë seëne blstbrique

PAUL MJMCHM»

n'eût pas tout à Mt las mâmes serupules que le rédacteur

d*un procès-verbal?

Qirimporto apr»'*s tout? Si M. Delaroche a pu quelquefois s'exagérer à lui-même ses devoirs de peintre historien^ que de fois en revanche ne les ft-t-il pas remplis aveo une justesse de Yue et une pénétration parfaites I Quel tact, quelle finesse dans la composition de ces trois scènes entre autres, Bkhelieu trainant à la remorque de son bateau Cinq-^ Mm et de Thou^ Maxarin à son Ut de tnort^ et la MoH du duc de Guise ! C'est en peignant des taUeaux de eet ordre, * et nous aj(jutcrons de cette dimension, que M. Delaroche, à l'époque de sa première manière, prouve avec le plus d'évidence les ressources de son esprit et Thabileté de son pinceau. C'est dans ce genre mixte qu'il excelle, dans ces tragi-comédies pittoresques où le trait de mœurs a sa place à côté de l'image teniblei où la délicatesse de l'observation s'aUie à l'éner^e du sentiment. Quoi de plus expressif, par exemple, que la ii^ire de Henri de linise étendue à terre dans l'âpre majesté de la mort, et menaçant encore, pour ainsi dire, les assassins qui ont lait le coup et le roi qui les a armés? En face de cette %ure virile, le peintre nous le montre, ce lâche roi, soulevant d'une main tremblante la . draperie derrière laquelle il se tenait blotti pendant la lutte, interrogeant d'un regard oUique la pAleur de la victime et s'assurant de loin que tout est bien fini. CSe mélange de cruauté et de terreur presque ridicule qu'expriment l'attitude et le visage de Henri ili, 1 empressement des meurtriers à se porter au-devant du maître et à faire valoir auprès de lui cbacun ses services personnels, enfin, — qu'on nous passe le mot, — le coté comique de cette scène sanglante est miâ en lumière avec autant d'esprit que le côté sinistre ressort aveo vigueur. Quant à lexécution OMtéridle^

PAUL PELAROCHE. 281

eUe ft une fenneté et une aisanoe dont les meillettn tableaux de M. Delaroche, — j'entends ceux qu'il avait faits jusqu'alors, — n'offrent pas un spécimen aussi achevé. Bans Miss Macdonald, la pratique est surtout él^ante, la touche pleine de grftce, mais d'une grâce un peu recheichée. Le Richelieu et même le Mazarin, si finement traités au point de vue de la physionomie et du détail, laissent soubai ter plus de discrétion dans Tefiet général, une harmonie moins incessamment brisée par la multiplicité dea tons et les mille accidents du model»-. Ce sont assurcraent de charmants ouvrages, mais il leur manque encore ce qui caractérise Ui Mort du dm de Gutse, Taocent de la certi^ tude et Tautorité du goût.

Dans la Mort du duc de Guise, rien (pie de correct sans minutie et d'harmonieux sans faiblesse. Les crayons et les miniatures à l'huile des peintres français du seiâème siècla ne déterminent pas avec une précision plus savante l'expression d'un visage ou la forme d'un ajustement. Les petits maîtres flamands eux-mêmes désavoueraient-ils cette ampleur d'effet? En tout cas, quel estcdui d'entre eux qui aurait su définir aussi nettement le wai sens et la porM morale d'une pareille scène ? Si l'on s'en tient à notre école et à notre époque, où trouver un peintre dont le talent s'approprie mieux, aussi bien même, à toutes les conditions imposées ici par le sujet? M. Ingres traitera plus noblement que personne un thème antique dans un cadre restreint, Aniiockus et Stratoniee par exemple ; M. Delacroix donnera à son petit tableau à!HanUet l'empreinte de la passion et d'un sentiment profondément poétique ; MM. Decamps et Vernet peindront à souhait, celui-ci la Barrière de CUckjf^ celui-là Samson ou Joseph : aucun de ces éminents igrtistes, en dépit de ses qualités ou phitdi en

2Sà PAVL DkLABOtU£.

veHu de ces gUMlilé» mAiiieB, ne réussira Mtotaie H réussi

M. Delaroche dans une œuvre moitié drarrtp, uioitif' tableau de gcnt-e. SuiMl de là que le peintre du duc de Gf/? sv l emporte sur tous les autres mattres odntétii|)(irains ? Ge qiie nous menons de dire ne tetid pas à eette conolusinh. Nous ne voulons qu'(^tablir uU fait : c'est que M. Delarnelie, talent tout éclectique eil apparence, a eu sou genre d excellence^ son originalité propre, et que les cmitres mêmes de ses plus dangereux Hfhux laissent altk sietiHes leur physirtnomie d'élite et letir entière valeur. Or qucl^ sdiit les si,i:ii<s distinetifs de cette physionomie ? quelle part iaut-il faire dans rhislolrede Térl eontemporaiii, non pas seulement à l'auteur du due de Guise, mais au peintre dont ee dërtiler tableaU ne faisait que cunllrmer les succès précé(tents et la réputation déjà ancientié ? Si Ton jette uUcoup d'œil sur la situation de réoole atant la séoonde moitié du siècle et sur les travaux des artistes qui aiijourd'hui encore se partatront le pouvoir, on n'aura pas de peine à résoudre ces questi«»ns.

Sans liier jamais le talaât de M« Delaroehe^ on lui a re« proohé néanmoins, — et eda U y a vlngl-cincf ans cotnme

depuis lors, — de ne représenter dans l'art que des qualités en quelque facnn n('i:atîves. L'artisti», disait-fm, gid n'est expressémetit ni grand dessinateur, ni gfaud coloriste, qui n'a pour principe (]Ue le eulte de lotîtes les légalités f^ltfo-

resques, potir muse que la convenance, nu tel Ikhiihk' nr saurait pnHeiidre à une influence fort puissante sur i K'oie

et les idées de son temps. 11 y a deux manières pourtant d'aecpiérir cette Influence. On peilt ot< s'emparer de l'^pî* nion à Inn r ouverte et réc^ner sur elle par droit de oonquùte, ou se pénétrer si bien de l'esprit et des besoins actuels, qu'oti arrivé à résumer ed soi les tetidarices de tous. Bestè h safOlf ftu point où nous sommes, le second

Oigitized by

PAtIL DKLAllCMlHB.

moyen ii'pst ()as le plus efficace, ot si le succès n'appartient lias aux intelligouces persuadâmes par ce qui les ehtoure plus sûrement ëntoiPe qa^êm. iDteUigenoes tésohies à m prendre ofRueîl que d'elles^mèDieB. DAirid, ti&mnlfe âutreftns Lebrun, avait su imposer ses inclinàtlons personnelles et les habitii-» deb de sa pensée à toute une époque. Lui régnant, pcrsoune parmi les artistes commé dans le pidblio n'eût songé sans doute k contester Topfportunité de sa domination. Depuis l'apparition du talileuu des Hornc^È jusqu'au moment où ^t expose le Léenidasi cbàcun avait cru de la meilleure foi du nidnde reconnattre ses propres aspirations formulées dans les dsutres du mattrë, et cepëndAnt on ne firïsdit alors

que subir l'ascendant de cette forte xilonté, l'autorité de cé taknt que Ton respectait comme un do^ne, et (]ni n'était au fond quë T^pressicAi de la foi d'un seul. Que David soit Tenu à propos et dâns un milieu fatorablèment préparé pour sa gloire, cela est certain ; mais iie srtUrôlt-on dire que le long enlpire exercé par lui liiten grande partie le résultat « d'une surprisë, et que sa doctrine, si bien àjppropriée qu'elle parût rooBurs du mom^i doîitiVrfait èn réalité rihstinct national et les coutnmes de l'àrt fraiieais? Aussi qiiel empressement à secouer le joug dès que le maître n'est plus là pour le inàtnténir I quelle tideticë dàns k réaction, quels excès d'indépendance aprè^ ce fé^taê tyrannique ! C'en est fait désormais de la soumission de l'école comme du despotisme descbeiis. Aucun de ceux-ci ne réussira à ré- ]>fenter pleinenMBt l'tipi&ioil) à k feçonne^ stdtant sesprophes

principes, et ee qui pi-ouvc combien riiitiniidation en pâreij cas est dévoue une arme insuffisante^ c est que les deux talents les pins radicaui qm aient pat^depttkDatid ti'ontpa, l'uo eo dépit de sdn Hé^atfod soitleiiuë, r«utre malgré sa féocmdité et son éclat, réduire les résistances dé la foule.

PAUL J)£LAAOCHK.

M. Ingres, aux yeux de la partie la plus éclairée du public, occupe la première place dans l'école française contemporaine; mais l'art tel qu'il le comprend et le pratique semble un peu dépaysé au milieu de nous. Que les cBuvres de M. Iiifrres soient empreintes d'une beauté impérissable, quelles ré v(!,>lent l'imagination et la main d'un grand maître, rien de plus vrai : est-ce à dire toutefois que ce maître s'inspire des idées modernes, que ces œuvres soient en rapport exact avec nos besoins et nos goûts? Chez le peintre de Y Apothéose d Homère^ de Saint Symphorim et de tant d'autres sujets conçus et exécutés avec une intraitable rigueur de pensée et de style, on dirait au contraire que le génie s'excite de la haine contre le présent. De là l'incorapiet assentiment, quelquefois môme l'opposition lormelle^ que rencontre parmi nous la manière de M. Ingres. Les uns ne voient dans cette manière hautaine qu'un» démenti à des légitimes aspirations ; d'autres, mieux avisés sans doute, l'admirent comme une protestation avant tout éloquente. Amis ou ennemis, tous s'accordent sur oe point qu'elle n'a de raison d'être aujourd'hui qu'à titre d'évocation du passé. Qu'il nous soit permis de constater le fait, sauf à réserver nos propres sympathies : ce n'est pas d'ailleurs outrager la glmre du plus savant peintre de notre âge

que d'indiquer, en regard du respect auquel il a droit, les caractères qui nuisent à sa popularité, ou qui limitent son influence.

Si nous rapprodhons le nom de M. Ddaeroiz du nom de

M. Ingres, il ne s'agit nullement, — avons-nous besoin de le dire ? — d'un parallèle à établir entre les deux artistes. On sait de reste quel abîme les sépare, eux, leurs travaux et leurs doctrines. Il convient seulement de fidre remarquer

qu'ils ajOQdieut l'un et l'autre, dans des vues fort opposées.

FjLUL DSLAaOCHS. 285

le même goût pour les principes absolus, la même inflexir bililé de méthode, la môme opiniâtreté dans la manière. Soit parti pris, soit fanpulssance à se corriger, M. Delacroix n'a pas dans tout le cours de sa carrière modifié une seule fois les formes de son style, et, pas plus que M. Ingres, il n'a déiné de la route où il était entré au début. Qualités et défauts, tout lui appartient en furopre, tout atteste un esprit coiivaiiicu et déterniiut'' à ne rien concéder aux exigences d autrui, à s enhardir des résistances qu on lui oppose, des échecs même qui pourront survenir. Une telle obstination est véritablement d'un artiste ; maïs si elle fait la force de M. Delacroix auprès de ceux qui savent honorer les croyances sincères, elle a aussi, et pour le plus grand nombre, ses inconvénients et ses périls. On aura beau signaler dans les œuvres du plus hardi coloriste qu*ait produit l'école fran* çaise la richesse des tons et de l'effet ; on aura beau rendre hommage au sentiment passionné, aux intentions poétiques qu'exprime ou plut6t que laisse entrevoir ce pinceau ; la foule ne cessera jamais de s'efbroucher de certaines étrangetés et de certaines licences, qu'excuse pourtant sans les justifier la verve de M. Delacroix. Un pays comme le nôtre, où l'art en général procède de la raison plus que de l'inspiration spontanée, trouvera difficilement dans ces témoignages violents d'indépendance l'entière satisfaction de ses instincts.

 côté de M. Ingres et de M. Delacroix, qui n'avaient et ' ne pouvaient avoir, en vertu de leur absolutisme mtoie,

qu'une action circonscrite sur le goût public, à coté aussi d'autres talents qui ne représentaient chacun que des tendances à peu près personnelles, il y avait donc place pour

un artiste dont le rôle consisterait k concilier, au moins en apparence) ces doctrines ennemies, et à se faire 1 interprète

des aspirations de Unis. M. Delt^roche prit oe Pôle difficile, et il le reiqpUt »vec un plein fiuçcà». Or4oe h lui, et par le seul §BÂ% de son e^tremisoi les Arts* qui ^ml^laienl aa mou* voir dans une atmosphère étrangère k celle d9 Hêtre éducth* tion et de nos habifudos, se sont comme rapprochés de l\pus. Les enseignements du pi^çqfui AUUS ^nt deveuuft presque auss^ (amiliers que les çnseigueineiits littéraires, et là où nous nous laissions rel)uter par des formes d*ex-> pression ou scientifiques ou confuses, nous avons aisément été persuadés par un l^age intelligil^ie à tous^ f^'fÊl^ pas toutefois qu'eu ^ mettant ^nsi h portée 499 igno* rants, M. Delaroche compromît ses titres auprès des érut dits. On ne saurait dire noq plus que riçapartialit»^ avec laquelle il accueille tou^ progr^ qui »*açQompli9saft^ toutes les idées qui s*^(ent iiutaur de lui, d%én^ en

scepticisme systématique. Son talent est, l'on veut, uq miroir o\\ se reflètent des inte^tio^ï» ^primées p§ij autrui et les symptômes géné^i^iii^ du go4t ^u^, U ^^foduU aussi, et non moins ^Moment, çe qufi }*«rtiste a senti à propos des objets qu'il nous moptre. Daun ces œuvres, fort peu agressives, mais suffisauunef^t ^c^tuées> eti aumme (^t La Bruy^e, fiâtes ep fomoie « da main dW , vrier, » les hommes bmilii^risés iKvep difBcultés de Tari reconnaîtront les témoignages d'un savoir sérieux et d une habileté supérieure. Ceux qui 8a>ent tenir compte seuiâ^ ment des idées ou d^ £E^ts gue traduit \^ iM^Htuva marchanderont encore moins leurs suffrages à un peinlfe ai

bien en mesure d'intéresser directement l'esprit. On a dit quelquefois que M. |)eLaroche, ave<} son çirgauiâ^tiQn et lea

qualité générales de son ^nteUigepce, ^ «uq^ sûre^ ment distingué dans une autre carrière que dans eelle qu'il

^\ait dioisie, Peut-i'^l^'o t^n eùt-rilété ainsi, bj M. peiai'Ufihâi

p4ir exemple, ^ûft voué 9a vie «la ^vm» liiténiiv^s, i| n'est p'i^ ippossible qu'il eût acquis k ppu près U m^e iréputer-

tion, et 1 instinct qq'il semble avoir des effets de la scène p^meUrait (}e penser ]q drapie se se^c^it {pp^iulû sous sa plume aussi heureusement qu^ SQue spn pineafat, A quoi bon pourtant chercher devinei: ce que Vartiste aurMtpu

faire en dehors (1(' te qu'il a fait? Ses œuvres itablissenl aettement son mérite, elles justifient reste le parti qu'il

a préféré» et le rôle de M. Delarnebe est tapp impoftantt trop nécessaire même, dans rbistoirede Tart oonteinporain,

pour qu'on puisse le supprimer saps supprimer du mtoe coup Texpressioi^ la plus eji;acte et connne le résumé efitorts de l'école moderne.

On a vu que la Mort du dm de Qtà^ n^firquait avep plm| de précision qu'ancim des travaux antérieurs de Al. Delà-» rocbe ce qu'où pourrait appeler sa manière piureaieat hifi!« torique, cette manière popularisée par di\ W ^ succàs, et que Tlnstitut avait achevé de consacrer en adf> mettant dès 1833 le peintre de Cromwell et de .lune Grey. U nous reste à iudiquer, dans 1^ travaux qui suivireut, \^ caractères nouveau]^ h quelques égards son talent et «es développements successifs jusqu'au jour où la mort devait glacer cette main labprie^s^, cet ^spht p)u§ ^Uf et (pi^VV^ inspiré que jamais.

Tandis que M. DeUuPoebo travaillait au tableau de la MoH du due dê Quistt, oi^ i) allait aclie\er de faire ses preuves coiiinio peintre de svyets historiques, ui^e tâche fort dilïérente tou# égards, — dédora^ 4e Valise de ]^ M»m delfûne, — ocçupait déjà sa pensée, Q avait aoeepté oe grand travail vers la fin de l'année précédente (1833). De la part d'un artiste accoutumé aux succès populaires, et dont le crédit était bien assuré dans un çertfWI^ oidrç ^e

PAUL DELAROCHB.

peinture, il y avait da courage à tenter ainsi une entreprise

contraire à toutos les habitudes de son talent. Jusque-là, M. Delaroche ne s'était pas, à vrai dire, essayé dans la peinture religieuse. Deux tableaux faits au commencement de sa carrière, — une Piété^ destinée à la ehaijelle du Palais-Koyal, et un Saint Sébastien, — ne pouvaient sous aucun rapport passer pour des épreuves suffisantes ' . Personne ne le sentait mieux que lui, et lorsqu'il se résolut à entreprendre les [teintures de la Madeleine, ce ne fut pas du iiutins sans avoir bien apprécié les conditions toutes nouvelles qui lui étaient fîiil et le péril auquel il s'exposait. « Je vous avoue, écrivait-il à l'un de ses amis, qu*à première vue la pro[)osition m'a Mi peur. J*ai si bien compris ce qui me manquait pour accomplir une pareille tâche, que je me suis laissé aller d'abord à la tentation de la lefiiser. Tout bien considéré pourtant, j'ai cbanfçé d'avis. Je suis peintre : je dois à Tari et je me dbîs à moî-mérae de ne reculer devant aucun otTort. J'irai faire mon noviciat . en Italie, et quand je me sentirai bien approvisionné, je reviendrai me mettre à l'œuvre... »

Jusqu'à cette époque M. Marocbe n^avait guère consulté les exemples de l'art étranger que dans les galeries du Louvre. Encore choisiseait^l avec soin parmi ces exemples ceux qui s'appropriaient le mieux à ses instincts de véracité, à son intelligence plutôt amie de l'exatîtude (ju V' prise de l'idéal, et s'arrêtait-il moins souvent devant les chefs-d'œuvre de l'école italienne qu'en face des tableaux flamands et des portraits peints par Holbein ou dessinés par les artistes français du seizième siècle. 11 s'arrêtait, avons-nous dit : c'est là

* U fendrait mentionner aussi la taifOê Amélie, û ce tableau n'appartenait, par son style et le caract^ de l'exécution, à la dasie des «ovres de genre plutôt qu'à la classe des tableaux religienx.

PAUL DBUBOGBB.

en effet le mot qui convient. Quelles que fussent ses sympathies pour une œuvre ou pour un mattre, M. I>elaroohe préférait ces études où sa main restait oisive à un travail d'assimilation mat(^riellement pljis complet. A peine, en de cer-taines occasions, — lorsqu'il s'agissait par exemple de quelque détail caractéristique» — enr^straitnil dans ses cahiers de croquis le souvenir qu'il importait de noter textuéDement: pour tout le reste, il se fiait à sa mémoire, à l'impression reçue , au conseil demandé de près, mais non transcrit. Àussi n'a-t-il laissé aucune copie peinte, aucune esquisse même d*après les maîtres qui lui étaient le plus ehers et qu'il avait le plus soigneusement étudiés De fréquentes stations au Louvre et au cabinet des estampes où il feuilletait Tceuvre d'Albert Durer et les recueils de pièces historiques plus habituellement que Tœuvre de Marc-Antoine, une excursion de quelques jours h Londres en 1827 et, l'année suivante, un très-ra^e voyage en Belgique, — tels étaient, en dehors des travaux de Tatélier, les seuls modes d'instruction auxquels M. Delaroche avait cru devoir recourir jusqu au jour où on lui confia la décoration de l'église de la Madeleine. Avant cette époque, un séjour en Italie lui eût paru presque un danger, ou, s'il songeait quelquefois à passer les monts, c'était, disait-il, alin d aller à Gènes s'inspirer des portraits qu'y a laissés Van Dyck.

UnefoispourtantM. Delaroche avait été Inen près de s'exposer au péril qu'il redoutait et de se rendre, non phis à

* La seole copie qol eiiste de la main de M. Delaroclie est une repiodvction de VAfMumdatiim de Lcsueur. Cette copie, grande comme ]tL toUe originale et placée depois plus de trente ans dans Téglne de Villeneuve-le-Rot (YonneV a^iût été commandée par Vedministration des Beaux-Arto à M. Delaioche, après le salon où il a? ait exposé sa /oMMk.

n. la

<|90 BAIL BBLAIOCBS.

Gênes, pour y étudier la peinture flamande, mais à Florence et à Rome pour demander aux che&^'œuvre de l'art italien le neretd'agniadir sa manière. Ajoutons qu'il ne s'agissait alors ni d apprentissage à faire en face des plus beaux monuments de la peinture religieuse, ni même d'informations d*auoune sorte auprès des maîtres qui n'avaient manié que le pinceau. Les œuvres dues au ciseau de Donatello et de MicliL'l-Aiige, tels étaient les modèles que M. Delaroche se proposait d'interroger : un morceau de sculpture colossale, voilà le travail qu'il avait été ehaigé d'exécuter. Le fait est peu connu et nécessite quelques explications.

A l'exemple de plusieurs peintres anciens, M. Delaroche avait coutume, avant d'entreprendre uu tableau, de chereber les lignes et l'effet de sa composition en groupant des maquettes modelées en cire, suivant la distance relative et les conditionsde lumière où les figures devaient être représentées sur la toile. Le plus souvent, dans ces études préparatoires^ les pn^rtions et l'attitude de chaque personnage n'étaient indiquées que sous ibrme d'esquisse. Pai4bis cependant, l'ar* liste, sinliiit par l attraif du travail, se prenait a déterminer le modelé de certains mttrceaux avec une précision telle, que k pensée lui venait ensuite de multiplier ces fragments par le moulage et dé conserver, pour lui-même ou pour ses amis»

im souvenir de son liahilelé i'urUiite. (^est ainsi que la tête de Gkarles 1 modelée en petii^àtitredo simple renseignement pour le taiileau de CmnweUf fai isolée de rensemble oii M . Delaroche avait comme charpenté la scène, puis coulée en bronze et tirée à quelques cxenqilaii es, et qu'une épreuve en piiUrc du groupe deb J£ii/ant.s d E^hmard survécut aux autres éléments de la oomposition définitive. Vers le commencement de 1830, M. Delaroche se [ loposaitde peindre uu Saint Georyes ternissant le dragon. Suivant sa méthode

Vàlfe MLAtomi Mi

ktbitiitiie, il avait eu reeouia à l'ébaucbèir pour se rendit eerapte des conditions linéaires delà tftèhe ; mais, comme à

quelques égards, cette tâche était nouvelle pour lui, — saint Georges devant être représenté à cheval et le dragon eiigaant otrtaîiiBs combinaisons de ibrmes étrangères jusque^ là aux études de Tartiste, — M. Delaroehe avait étudié dé plus près et exprinié plus soigneusement que de coutume ce qu il voulait transcrire avec le pinceau. Le cheval avait été entièrement modelé d'après nature; les diverses paAlès dont se composait le eorpsftintastique du monstre accusaient, aussi bien que la figure du héros, une imitation assez avancée déjà de la réalité. Bi'ef, en se préparant à l'œuvre qu'atteU'^ dait la toile, le peintre du Saint Georgêê se trouvait avoir,, presque involontairement^ fait aete de statuaire. Un homtné qui exerçait alors une influence considérable sur raduiinistration de> boaux-arU eu France, M. le comte Amédéedo Pastorety vit le groupe dans Tatelier dé M. Delaroehe, et» jugeant qu'un tel essai promettait un momiment de sculpture aussi sûrement au moins qu'un beau tableau, il voulut que \^ Smnt Geergeê^ exécuté dans des proportions colossales at eoulé'en bronie^ 8*élevftl prochainement au centre d^ra d( s carrés des Champs-Elysées, Une autre flçure équestre devait <itre placée en regard de celle-ci, et M"*" de Fauveau avait été chargée de modeler, comme pendant à l'cBUvre da M. Ddaroahe^ un Ch&ths VlJImi momeni &ù iierUre en Italie.

On le sait, tout peintre est à peu près sculpteur, ou du moins familiarisé d'avance avec les conditions de la sculpture, puisque ces conditions sont aussi des lois pour le pinceau. Sauf la pratique du moyen matériel, il ne manque à celui qui traduit la forme humaine sur la toile l'expérience d'aucunc^des difficultés imposées au statuaire^ L'étudadeUt

PAUL JVBLABjQCn.

ligne, des proportions, du modelé, la science du dessin en un mot» c'esUà-dire l'élément même de la sculpture, sert également de principe aux travaux que le peintre doit aocom» plir, el s'il faut, déplus, que celui-ci anime par le culuris les formes qu il retrace, ce surcroît de vérité dans rimitatioa ne saurait ni l'exempter, ni le distraire des obligations communes à son art et à l'art du ciseau. En acceptant la tâdie qu'on lui offrait ainsi à l'improviste, M. Delaroche ne s'aventurait donc pas, à vrai dire, dans une entreprise étrangère de tous points aux habitudes de son talent. Cette entreprise, à Tenvisager au point de vue de l'exécution même, il eût été déjà en mesure de la tenter ; mais le style que comportait un pai eil ouvrage, le goût épique dans lequel il devait être traité, voilà ce qui préoccupait surtout un artiste habitué jusqu'alors à lutter contre des difficultés plus humbles et ce qui lui avait lait prendre la résolution d'aller consulter, à Florence et à Rcmie, les exemples des maîtres. Ëncore qudques semaines, et M. Delaroche se mettait en route, lorsque la révolution de juillet vint ajourner indéfiniment ce projet de voyage et, plus indéfiniment encore, le travail qui Tavait inspiré. Le Saint Georges, destiné à devenir un morceau de sculpture monumentale, est resté pour toujours à rT'tat d e.squisse ; deux épreuves en bronze du {)etit groupe modelé eu 1830 sont tout ce qui subsiste de l'entreprise. * Quant au voyage, il £allutque quatre années s*écoulassent avant que M. Delaroche fttt amené de nouveau à le juger nécessaire, et qu'une prande tAclie de peinture murale lui imposât le devoir d'aller en Italie raffermir sou talent et rachever.

M. Delaroche toutefois était bien résolu à ne demander à

* Une de ces épreuves a passé de la galerie du doc d^Orléans dans la eoHeetum de M, Thiers ; l'antre appartient à M. Paul Rattier.

PAUL DELAROCHB* 293

lltaGe que des leçons techniques, des modètes de style el non des patrons d*idées. Pour plus de sûreté et comme pour se prémunir contre les dangers d'une influence trop directe sur sa propre imaginatioiiy il avait voulu avant son àéptifi arrdtOT toutes ses compositions, les essayer sur les murs de l'église et se fixer à liii-iru^me les termes généraux du programme dont il modifierait ensuite les détails suivant les exemples des maîtres. Heureux ceux qui savent se déâer ainsi de ^'autorité des che^-d'œuvre et garder un fbnds d'indépendance là où il est si facile de se laisser asservir! Rien' déplus rare en pareil cas qu'une admiration prudente, rien de 0U8 chanceux, même pour les peintres les mieux doués, que Tétude de l'art italien, quand cette étude n'a pas pour objet précis le développement d'un sentiment personnel. Or comment s'écouter fort attentivement soi-môme en face de oes créations incomparables qui, comme les Skouêy la Cim on la chapelle Sixtine, sont ledernir mot de 1 art et TefFort suprême du génie humain? Les plus fiers à coup sûr s'humilieront devant elles ; les plus sages peut-Atre se tourneront vers des modèles moins parfaits et par cela mtoe mieux ap» propriés aux instincts etàTanihitlun de chacun. Telle fnt au moins la règle de conduite que s'imposa M. Delaroche pendant son séjour en Italie. Au lieu de copier les osuvres de Raphaël ou de Léonard, il voulut remonter aux sources où ces grands maîtres avaient puisé et interroger à son tour les premiers monuments de la peinture religieuse, à peu près comme un écrivain qui, pour former son style, étudierait les origines de la langue avec plus de zèle encore que la li^ térature des beaux siècles.

M. Ddaroche consulta donc à fond, et le crayon à la main, les fresques des trecerUisH qui ornent les églises de Fl(»^ce et des autres villes de la Toscane; puis, accompagné de

894 FAUI* DELAROCHE.

^ux fte tea «mis el d*uB de ses élèves, Il se leUrt pouf

peindre les esquisses de ses compositions dans le couvent de G^aldoli, mona:ttère situé au sommet de l'Apennin, et par fOQséquentniFeaient visité. Quelqes jours après, M. Ampère, qui aoocMiipliseait alors ee t;oy<i^« c/aisfefftiedoni il a publié le récit, venait se renseigner aux mêmes lieux. Jamais peut* ÔUe la sacro eretno di Camaldoli n'avait reçu des hôtes si BOBibretti» £o tout cas, c'était la première fois que les eel-* Iules du souvent se convertissaient en atcliere et que ses nuirs abritaient des tra\au.\ que la pnblicito attendait à Pafis. Je me trompe : ces travaux auxquels M. Delaroche se livrait alors et qu'il allait pendant près d'une année encore continuer à Rome, ces études poursuivies avec l'ardeur d'un

talent qui se sent eu progrès, tout cela devait rester stérile et s'ensevelir dans l'obscurité, jusqu'au moment où la mort livrerait h la foule les rêves inaobevéa de l'artiste et les der* niers secrets de son pincean *«

Ou rappelle dans quelles circonstances M. Delaroche fBi^oQça à ses prcyets de décoration pour l'église de la Made* leine* Une mesure prise par Tadministration l'ayant dépo»fédé d'une p^e de la tftcbe qu'il croyait confiée t«Hit entière ^son talent, il s éleva vivement contre ce partage, et s'em* pressa de rendre, avec le travail auquel il avait consacré deux nnnées d^jày une. somme considérable reçue pour pris de ses études préparatoires* Peut-être, la décision ministéridle n'était-elle que le résultat d un malentendu ; peut-être les dfoits de M« Delaroche avaientrils été involontairement mé-

* Sauf qii( l]ues tètes pointes d'après les religieux camaldulrs qui lui avaient donné l'hospitalité, rien de ce que M. Delaroche a produit pendant son voyage ep Italie n'a vu le jour jui>qu'icl. Ces portraits de camaldulcs^ exécutés avec une rare finesse, appartenaient à H. le comte 4é Feltre, qui les a l^oés an musée de Nantes, où ils se trouvent Ai]yoar4'liiii«

.nUBU MiLAAOGHI. JtS

connus. Quoi qu'il en soit, il y allait pour lui de sa dignité d'artiste, et il n'était pas homme à en fairo bon marché. Daps ane oecaskm précédente, Vers la fin de la restaiiratioDi il avait mieux aimé ?oiv son nom rayé de la liste des peintres employés par la direction dos Beaux-Arts que subir certaines conditions qui auraient mutilé son œuvre '.A plus lorte raison, lorsqu'il méditait une ceuvrebien autrement importante, ui| ensemble de eompesttions se déduisant les unes des antres et reliées entre elles ]>ar l'homogénéité du style, ne {touvait-il se laisser ravir en silence ce qu'il regardait comme une part de son domaine. Ajoutons qu'à eette époque M. Delarodie n'avait aucune fortune, qu'en abandonnant la somme reçue, il se dépouillait, après tout, d'une rémunération légitime, et que, pour alfranchir ainsi son talent,. 11 compromettait dansFavenî^ ses reissouroes matériellee: sacrifice d'autant plusgrandf que son réoentmariagre lui imposait de nouveaux devoirs sur ce point et une responsabilité nouvelle*. Ceux qui, fort injustement d'ailleurs, smient tentés d'aecusat iel led sasciptibiUtés de son amour^propre, ne refuseront pas au moins d'honorer son désintéressement.

Le voyage d Italie, que M. Delaroche avait entrepris en vue d une ouvre spéciale, n-eutdone d'autre résultat que de

* Il s'a<,'issait alors d'un plafond pour l'une dos salles du musée Charles X. Lo sujet était Jacques // recueilli à Saint-Germain par Louis XIV. M. Delaroche, pour eoRipléter le sens de sa composition. Tavait eatoarée de figures allégoriques en relief dont on exigea Ift suppression, non-seulement avec une insistance pou éclairée, mais avec menace de ne plus employer à l'avenir l'artiste, s'il refusait d'ohéir. M. nelaroehe abandonna le travail, acceptant sans hésiter la disgrâce qui devait punir son refus.

* M. Delaroche avait épousé à Home, au comnicucenicnt de 1835, M"* Louise Vernet, qui ilevait ni iioldement porter le poids de deux noms célèbres et laisser, après sa trop courte vie, tant de regrets e de pieux souvenirs.

Digiîized by GoOglc

296 PAUL PBLAROC.HE.

laisser l'artiste mieux préparé aux tâches qui pourraient survenir. Celles dont il s'acquitta d'abord ne lui permettaient guère de mettre en lumière les qualités qu'il avait acquises au delà des monts. Charlu^imuUé par les soldats de Crom^ well et Straffûrd marchant au supplice n'avaient et ne pouvaient avoir qu'un mérite analogue au mérite des tableaux précédents. M. Delaroche eût été mal venu à se souvenir, en face de pardls sujets, des études qu*il fidsaît peu auparavant en Italie; il lui fallait attendre, pour tirer ])artideson expérience nouvellei qu'une occasion s'offrît où il eût à repnn duire non plus un iait simplement historique, mais une scène d'un caractère idéal. VHérmeycle du pakdsdts Beaux^ Arts, (jii il fut chargé de peindre en 1837, lui fournit enfin cette occasion d'essayer ses forces sur un vaste champ et dans un ouvrage tout d'invention. On sait le succès de l'entreprise: les résultats d'ailleurs en ont été d^fHils longtemps appréciés par M. Vitet avec une pleine autorité, et nous nous garderons de revenir sur un sujet si parfaitement épuisé. Ou'il nous sdt permis seulement de rappeler les efforts faits par M. Delaroche pour mener à bonne fin ce grand travail et d'indiquer, à propos de V Hémicycle^ quelque chose de sa manière de procéder habituelle. L'estime qu'ins* pire le talent du peintre ne pourra que s'accroître du respect dû à sa stricte loyauté.

Ce qui distingue toujours les productions de M. Delaroche, depuis les plus considérables jusqu'aux moins importantes^ c'est l'empreinte de la conscience. Tout y est rigoureusement défini, tout atteste les recherches scrupuleuses et les longues réfiexions. Que l'œuvre satisfasse complètement ou non ceux qui sont appelés à la juger, personne à coup sûr, même parmi les plus sévères, ne sera tenté d'accuser Tartîste de négligence. Est-ce assez toutefois, et sufûra-t-ii de con-

Digiîized by GoOglc

stater des habitudes soigneuses là où se traduisenten réalité l'amour profond de Tart, le besoin passionné du progrès? M. Ddavoehe ne réussissait que difficilement à donner aùx formes de sa pensée une précision satisfaisante. Nous ne voulons pas dire qu il y eût chez lui lenteur d'intelligence ou stérilité préalable, et que comme certains ïnattres eontemporains, comme Léopold Robert par exemple, il prtt pour point de dqiart une donnée inOme d'où il s'élevait ensuite vers des régions plus hautes k force de tâtonnements, de ten^ et de-patience. Non, le fond de ses intentions se révélilt déjà dans les travaux qu'esquissait son crayon, à plus forte raison dans les tentatives de son pinceau ; mais, si arrêtées que fussent dès le début sa volonté et ses idées d'ensemble, il n'arrivait à se contenter sur leg détails qu'après avdr épuisé la série des études ] >réparatoires. De là les peines sans nombre que lui coûtait l'exécution de ses tableaux. 11 est tel d'entre eux dont les figures, dessinées vingt ibis isolément, ont été ensuite modelées en cire avant d*étre transportées sur la toile, puis peintes en grisaifle et enfin coloriées, jusqu'à ce que le s:rattoir vînt anéantir le résultat de tçus ces essais et laisser le champ libre à des essais nouveaux. Qb qu'il importe de noter, c'est que chacun de ceux-ci équivalait toujours à un progrès. M. Delaroche avait le rare talent de ne pas prendre pour une idée meilleure ce qui n était au fond qu'une idée neuve, et de ne rien sacrifier qu'à bon droit. Aussi savait-il mieux que personne mettre à profit un avis utile et achever de s'éclairer lui-même au contact de l'opinion d'autrui. En revanche, nul ne résistait plus résolument aux avis imprudents. Sur ce point, comme en toutes choses, il s'interrogedt avec une entière bonne foi ; mais une fois convaincu, il ne craignait pas plus de poursuivre sa tâche qu'il n'hésitait à la recommencer ku:squ'un juste mode de

PAUL ii£LÀHÛCUK.

perfbetittnii«nM&t lui avtitété ou suggéré ou spontauémiit

révélé. En iiii mot, de quolcjiie part que lui vinssent les conseils, il en diôceraait la vaieui'avec une clairvoyance singulière, et le moins qu'on puisse dire de ce qu'il tirait de lui •u des autres, c'est que le tout était le firuit de comparaisons attentives, d'études profondément sincères. On ne saurait d'ailleurs trqp insister sur la coustaoce de ces eilbrts et sur ces exemples de haute probité. Asses d'artistes profitent de de la notoriété qu'ils ont acquise pour débiter au jour le jour jusqu'aux plus chétives impnnisatinns de leur pinceau, assez de gens traitent l'art en spéculateurs et s'iuquiètent moins des progrès de leur talent que du taux auqud il est coté. Il peut être utile d 'op|)oser à cette soif du gain les témcn* gnages d'une ambition jilus noble, et de montrer en re^'ard de ces traliquants de leur crédit un homme qui n'a consenti à vendre que ses ouvres sans s'abaisser jaouiis jusqu'à vendre son nom.

On pense bien qu'eu entreprenant la décoruti(»n de VHétmqfck, M. Delaroche devait être moins enclin que jamais à se départir de ses babitudes studieuses. Id en effet les dimensions de l'œuvre, la simplicité de l'ordonnance avec des éléments tres-cumpliqués, l'élévation nécessaire du stylOf tout ei^igeait un redoublement de xèle et une ferme velouté d'approfondir les conditions nouvelles inhérentes à œ difficile sujet. Il lullait éviter d'autre part un écueil qui se présentait tout d'abord et louvoyer entre l'imitation formellB de certsins types et l'indépendanoe absolue. La moyen, en traitant un thème de cet ordre, de n'avoir pas

présentes à la pensée l' Ecole d Athènes et f Apothéose d Homère? Ët cependant quel danger n y eût-il pas eu h se souvenir un peu trop de pareils exemples ? M. Delaroche #it le bon goût d# a*eDgager i» lutte ni aveb BaphaH, m

PAim UKLAJiOGHBii

avec M. Ingres, sur le terrain appartenant en propre à chacun des deux niaitres. il sut reAter lui-même là où il était si HMÎto de oa laisser dominer par des influences étrangè^ res, ei^ mérite bien rare ches les artistes qiii s'efTorcent d'élargir leur manière, — il ne sacrifia pas les inclinations naturelles de son esprit à la recherohe de qualités artificiel^ les. Lies progrès faits par M* DeLaroctlie à TËcole des Beaux- Arts, il les a aocomplis, sons des formes incontestablenient dillérentes, dans le sens urdinaire de sl's l'acultés. 8on œusérieuse sans être gourmée, élégante, mais nou' hitile, résume à merveOle les caractères de ce talent à la fi>is grave et spirituel. Condamnez le peintre de V Hémicycle à s'interdire absolument les ressources dont il a disposé ailleurs, exiges de lui qu'il n'envisage son si^ei qu'au point de Yue des traditions et des formas solennellee, et vous au^ rez, au lieu d'une page d'histoire de l'art vraisemblable, une de ces légendes académiques qui ne tournent pas plus à la gloire des héros r^résentés qu'à l'iionniiir de leur p»négyriste* hb lot de M. Delaroche était en toutes dioses de s'attacher au côté réel et de le rendre avec finesse. En pei* gnant sur les murs du palais des Beauà-Arts une scène que le naturel vivifie, eo nous montrant^ noa pas d'uniformes dami-dieux, mais des hommes qui gardent eaeore, jusque dans l'olympe où ils siègent, leur physionomie personnelle et les caractères de leur époque, le peintre des faits historiques, le narrateur bien Mseigné des actions humainea est reité fidèle à sa mission. D'autres, pedt4tTe, eussent su donner à ce conciliabule de tous les prands maîtres une portée plus idéale : au point de vue où s'est placé M. Delàroofae et dans les termes de sa poétique, nul mieux que hii ne se fût acquitté de la tAche« \m quatre anoées si bi^ lempiiea que M. Ddareshe ver

PAin. OELAROCHE

nait do passer au palais des Beaux- Arts, n'avaient pas eu seulement pour résultat l'achèvement d'une œuvre impor* tante et la consécration d'une renommée désormais européenne. En dehors de ses titres au succès immédiat, M. Delaroclie s'était assuré, durant cette longue lutte, des ressources fécondes pour Tavenir, puisqu'il avait mainte* nani l'eipérienoe des plus hautes conditions de l'art : con* ditioos déjà pressenties par lui à Tépoque où il s'occupait de ses esquisses pour la Madeleine, mais que, depuis lors, il n'avait pu ni approfondir, ni développer à souhait, faute d'études suivies et d'occasions. Encore une fois, le peintre de V Hémicycle s*était bien gardé de répudier sa manière habituelle dans le tra\ail monuraental qu'il avait été chargé d'exécuter. Cette manière, expression de ses instincts, de son sentiment propre, il n'avait voulu que l'agrandir et la mettre d'accord avec les lois nécessaires de la tAche ; mais en cherchant ainsi à concilier rintcntion idéale et la représentation exacte, son esprit s'était peu à peu acclimaté dans des régions oil il n'osait s'aventurer naguère ; sa main, fiorcémeut affranchie de certains scrupules, avait appris à interpréter ce qu'il lui suffisait autrefois de transcrire. Aussi M. Delaroche n'aspiraii-il qu'à poursuivre ses récents progrès en ce sens, à ccmipléter dans une entreprise nouveQe l'épreuve qu'il venait de tenter sur les murs de V flcniif i/cle, dussent ces murs mêmes être une seconde fois le champ livré à son pinceau. « S'il m'était loisible, disait-il à cette époque, d'eSacer mon travail et de le recommencer d'un bout à l'autre, je consentirais de bon cœur à m'enfermer encore quatre années dans cette salle d'où je sors aujourd'hui assez peu fier de oe que j'ai fait, mais instruit par l'expérience et préparé du mmns à mieux faire. Telle qu'elle est, je croîs mon œuvre présentable ; telle qu elle m'apparait, (|uaud

PAUL SSUOIOCHB.

ma pensée la revise et la renouvelle, elle démontre nettement, elle jLraduit en qualités formelles des progrès qui n'existent encore cfaet moi qu'à l'état de sentiments préala» Mes et de préTÎsions. » En parlant ainsi, M. Delaroche n'affichait ni une modestie, ni une ambition nifnsonpère. 11 est très-.vrai qu'au moment de donner les dernières retouches à cette œuvre qui lui avait coûté déjà tant de temps et d'ef- Inrts, il songea sérieusement à la réformer dans le sens le .plus radical. Uut'lqu(îs démarches même furent tentées auprès de l'administratioa pour obtenir le délai et les moyens d'ecséention nécessaires: un refus condamna M. Dekuroche à s'en tenir aux améliorations partielles, et le peintre de VHémicycle dut attendre qu une occasion lui permît de continuer ailleurs les progrès qu'il aurait eu à cœur de poui^ suivre sur place. Malheureusement celte occasion ne vint pas. Un moment, en 1842, il fut question de confier 5" M. Delaroche la décoration de la grande salle du Palais de Justice; mais ce projet n'eut pas de suite, et M. Delaroche, impatient de mettre à profit ses études et son expérience nouvelles, se hâta d'essayer dans dos œu\res de moindre dimension, bien que d im caractère au moins aussi sérieux, les fiirces qu'il ne lui était plus donné de consacrer à l'exéeotion d'une peinture monumentale.

Ce iut pour se confirmer dans l'ordre d'idées où il était entré depuis quelque temps, pour fortifier encore les convictions qu'il emportait de la salle de VUémieyele, que M. Delaroche se décida, vers la fin de 1843, à retourner en Italie. Df'jà, cinq ans auparavant, il avait, pour la seconde lois, passé les monts et revu une partie des villes visitées par lui à l'époque oik il se préparait à ses travaux de la Madeleine ; mats cette excursion de quelques semaines, entreprise d'ailleurs en vue de recherches spéciales et d'études

MKh IlfiLABOCU*

tout historiques avait pu modifier la manière extérieure du peintre sans en renouveler pour céia^ le fond même et 1m principes. M. DelanMrhe 86 proposait maintenwdl im iutre but. Il Toulaît aborder la peinture religieuse et viffe quelque temps dans l atraosphère où avaient vécu les maitrest non pour coutreDaire leurs chefs-d œuvi*e, mais» pour prendre conseil à son tour de ce qui les avait inspirée* M. Delaroehe se rendit donc h Rome^ et il y passa une an* née : année laborieuse et féconde, puisque sans compter le ^epos dê la Sainte F^miiUe, le portrait de Grégoire XVJ et quelques petits tableaui aohevés sur place» elle produisit en germe la plupart de ces aiitres travaux où le maître s'est manifesté aveo une autorité nou\elle, mai» que la mort seule devait livrer à la foule et au succàa«

UHémk^k du paiai$ de» MeauohArts est» en la dernière œuvre que M. Delaroche ait rendue puhliqueé A partir du jour où il l'out terminée jusqu'au jour où il cessa de vivre, — c'e^t-à-dire pendant quinze ans, noH-seu«r lement il ne ût rien paraître aux expositions annuelles^ nuni il n'essaya même pas de recourir à cette demi-publicité^ à ces exhiljitiiiiis privét & diHit le succès a dédommagé quel'» quefois ceujiL qui, comme lui, se tenaient éloignés du Salooi Sauf un bien petit nombre d'hommes en possession Ma longtemps de son amitié, personne ne vît plus ses ouvrages que de loin en loin et à la deroln-e, pour ainsi dire. Kt cep^daat U plupart des tableaux qu il a pioduita dans cette dernière phase de sa vie n'avaient rien à redouter du grand

* Il s'agissait alors d'éléments à recueillir pour quatre grahdes compositions destinées au must c de Vcmilles. De ces quatre tableaux, un seul, — Charlemagnc traversant la Alpes, — a été exécuté Les trois autres — If Dnptvmr de Clovts, le Sarre de (Itarlemagne et le Couron" newcni de Pépin, ~ sont restés tcU que les avaient ébauchés les élèves lie M« Delafoche.

jour. La réputation du peintre n'eût £ût au contraire qu'y gagneri et Ton peut a£Qnfi«r sans auouaft mftgératîon tpm son tident a pour le moins autatit grandi durant oee quinie

années que dans le cours des vingt années prtcédentes. A quoi bon insister sur ce point et relever des mérites pré-» sents à toutes les mémoires? Ces œurns^ ignorées de ki foule il y a quelques mois, ont acquis aujourd'hui ime vaste célébrité. Chacun a pu suivre, dans une exposition récente, l'histoire complète, les progrès non interrompus d'un talent auquel on n'aurait attribué peutrètre ni autant de persévé* nmoe, ni autant de portée* On le rappelait sans doute que jusqu'au moment où il avait cessé de soumettre ses travauit au jugement public, M. Delaroche ne s'était pas arrêté dans la voie où il avait obtenu ses premiers succès \ on vait de reste que Tinégalité du mérite sépare, plus eneore que Tintervalle des années, la Josabcth de Y Hémicycle^ et le Filippo Lippi du Duc de Guise ; mais pouvait-on pressentir les -derniers progrès accomplis, et Texposition ou* verte au palais des Beaux-Arts n*a-trélle pas eu à bien del égards le caractère d'une révélation? Telle toile, le Moïse expoêé^ par exemple, a montré quelle aisance dans l'exéeu»* tion, et — qualité plus inattendue encore^ quelle lim^ pîdité de coloris avait acquises ce pinceau un peu timoré autrefoii^, un peu enclin à la lourdeur. I ne œuvre pleine d'émotion» une œuvre si expressive et si touchante, qu'elle a pu attendrir jusqu'aux critiques le moins balutuellemeent séduits par le talent de M. Delaroche, — la Jeune Martyre prouve que cette iatd%ence amie du fait savait aussi ' s'assouplir aux conditions mystérieuses de la poésie. M. Qe* laroehe ne cherchait autrefois l'effet dramatique que dans la mise en sc^ne de ses héros, dans le i^este, dans la vraisenàblance historique, dans TactiQu humaine m m

FAOL DKLàBOCHB,

Quelln que fût d'ailleurs l'habileté de son pinceau, il tirait surtout son éloquence de sa véracité ; rimagination pittoresque proprement dite, l'art de donner au sujet une signi* flcation puissante par Tombre et par la lumière, avaient d'ordinaire une part moindre dans ses travaux que la science des combinaisons positives. Ici, au contraire, 1 im~ pression résulte d'éléments pour ainsi dire immatériels. La jeune yietime dont le corps à demi-voilé par les eaux flotte sous la douce lueur qui voltige autour de la tête, le ciel d'où le jour achève de s'enfuir, les lignes presque in« saisissables du paysage, tout a dans l'aspect quelque chose de muet comme la mort, de furtif comme une vision ; tout respire je ne sais quel charme navrant que Tàme savoure, mais qui ne s'analyse pas.

Ailleurs, et dans un tout autre ordre de sujets, les pro* grès de M. Delaroclie ne sont pas moins sensibles, à n'envisager môme ses derniers ouvrages qu'au point de vue de ce que l'on est convenu d'appeler, &ute d'un mot plus juste, la science du dair-obscur. La Mort du duc de Gtmej serait, à noire avis, le chef-d'oeuvre de l'artiste dans le genre historique, si le tableau des Girondins qu'il signa peu de mois avant de mourir, ne se recommandait par une exécution plus savante encore et par un sentiment plus large de l'effet. Enfin, une série de compositions sur les derniers épisodes de la Passion, ou plutôt sur les douleurs de la Vieige pendant la demaine sainte, compositions prolîDndément pathétiques, absolument neuves quant àTordonnance et aux moments choisis, ne laissera certes plus à personne le droit de refuser à M. Dehiroche ce que plusieurs de ses tableaux précédents permettaient peut-être de lui contester — l'aptitude à traiter les sujets religieux. N'eût-il peint que ces quatre petites toiles — V Ensevelissement de Notre--

FAVI. DILARpCBK. ^6

Seigneur j Ut Vierge chez les saintes Femmes, le Betaur du Golgotha et la Vierge en eontemplaiUm, — M. Delaroche

mériterait l'une des premières places dans l'histoire de notre école cDnt^porame ; carde telles œuvres ne peuvent sortir que de la pensée et de la main d'un maître. Faut-il ajouter qu'éUee résument aussi les souffrances d'une Âme cruellement éprouvée, et que ce maître n'aurait pas trouvé le secret de nous émouvoir aussi sûrement s'il n'avait connu lui-même les angoisses que devait traduire son pin* ceau? L'hésitation nous est permise. Depuis la mort de M. Delaroche, on s'est trop efforcé de soulever le voile dont il avait enveloppé sa vie; on a, moins discrètement qu'il ne convenait peut-être , parlé du deuil qu'il portait dans son cœur, et, sous prétexte d'honorer sa foi religieuse, on a voulu en examiner les causes de trop près. Nous craindrions de commenter à notre tour des faits qui n'appartiennent pas au public. Qu'il nous suffise de dire que si la douleur acheva de convaincre M. Delaroche, elle le trouva du moins bien préparé à ce dernier progrès, et que, sous son toit même, les saints exemples, les leçons d'une vie toute chrétienne avaient pu le rensagner et l'instruire longtemps avant le jour oii le bonheur lui échappa.

M. Delaroche, quand la mort vint non pas le surprendre, — il la pressentait depuis quelque temps, — mais l'arracher au travail S M. Ddaroche, mieux inspiré que jamais, terminait le tableau qui représente/^ Vierge en contcmplalion devant la couronne d'épines dans l'humble chambre où les disciples et les saintes femmes se sont réfugiés après avcnr quitté le calvaire. Ce tableau, le quatrième de la série', l'em-

^ M. Delaroche aoaffirait depuis plnneon années d*uii mal qui s'aggît? a sobitement ven la fin d'octobre ISM. Il Meoomba le 4 novemfaie. * Le premieiv non dans Tordre des sigets^ mais en suifant Toidie n. 20

806 FAUL DBLAKOCSBS.

porte sur les autres par l'énergie du seotimeni et par une expression de grandeur lugubre que le peintre ne devait si

pleinement rencontrer qu'à cette heure suprême. Noble testament à tous égards qu'un pareil ouvrage 1 Ueui'euse iin et bien digne d'une telle vie que cette mort au sein de l'art, des efforts généreux et des hautes pensées I On a plus d une luis accusé l'isolement systématique où M. Delaroclie vivait depuis quelques années ; qui oserait le lui reprocher aujourd'hui, puisqu'on s'éloignent de l'arène publique il a pris d*autant mieux possession de lui-même et d'autant mieux ust» de son talent? Sans |iréoc(Ujiation de rivalité, sans ambition du succès actuel, il a voulu scruter à fond sa Gonscienee d'artiste. U s'est révélé tout entier dans ces œuvres où il se confiait à l'avenir, comme ces hommes qui , en écri\ant leurs mémoires pour la postérité, disent sans réticeuce ce qu'ils ont vu ou senti, et ne s'appUqueat qu'à 6tre sincères.

Un moment vint cependant oti M. Delaroobe n'hésita pas à s'arracher à ses habitudes de recueillement et à rentrer dans la vie active, non dans un intérêt personnel, mais pour soutenir des intérêts qui nu trouvaient alors que de raies

défenseurs. On sait la triste condition qu'avait faite aux arts en pai ticulier et aux artistes la révolution do 1848.

des (■))0()(ics où ils ont été traites, est cet Enseveligtcmenl du Christ que M. Ilenriquèl Dupont a récemment graté. BsUil besoin de rappeler à ce propos U longue et heureuse saioeiatiffti de deux (aSeaU eo parenté Tun avec Vautre? Chacun sait ce que le peintre et le sraveur du Sirafqrd et de VHèminjcic ont gagné à s*entr^aider pendant près de trente ans. Tonte proportion gardée entre les artistes, on peut dire que M. Henriquel a Hait quelquefois pour les œuvres de 11, Delaroclie os que Géraid Audran avait foit pour les œuvres de Lebrun ; mais il Haut dire aussi que, sans les cMnoples et les eoosells de M. Delaroclie,' le burin du graveur n'aurait peut-être élé ni aussi fécond ni aussi eon^ plélanieot babils.

Oigitized by

PAUL noAtociii. d07

Oui ne se nppéUe aussi l'affligeant speotade que donnèient ooop sur ooup un salon où Ton avait admis sans contrôle

toutes les toiles présentées et certaine exposition, au Palais des Beaux-Arts, des réï^ultats du concours pour la figure officielle de ia Bépuèliptê? Quelques mois encore d'un pareil régime, et l'école française s'abtmait dans la eonfu-^ sion. L'un des premiers, et plus activement que personne, M« Delarocbe entreprit de lutter contre le débordement d*idées fousses, de rancunes ou de convoitises qui menaçait de tout envahir. Assemblées de peintres réunis sous sa présidence, commissions instituées pour réglementer les expositions et le reste, démarches même auprès d'hommes dont il était bien loin de partager les opinions» et qu'il conseillait sans vouloir les servir, rien ne lui parut en dehoft du rôle dont il s'était chargé ; rien ue put décourager ni son dévouemoit à la cause de Tart, ni sa résistanee aux étranges utopies qui essayaient alors de fiiire fortune. Quel**

qucs lignes d'une lettre écrite par lui au plus fort de la lutte montreront comment il comprenait ses devoirs, et avec quelle résignation douloureuse il acceptait la situation que les événements lui avaient imposée. « L*art, écrivait-il en 1848, est perdu pour longtemps en France, et si le gouvernement actuel m'offrait des travaux, je suis dans une position à les refùçer» par sympathie pour les misères do mes camarades*. Si j'avais l'Ame moins iaqaiàle, ai j'étais

' * Bien peu après, ces travaux forent en effet proposés à M. Dde* roche. H tint nobleoient en focede radministration rengagement qa*il «tait pris dans ses confidences inlimes. Nous transerivons les termes de sa réponse i « ... Quant au projet de déeecttioii des InvaUdes^dn Mais de Jusiiee et des salles du Loutre, cela me parait vne IbÛe... Pennettcs-Dioi de vous dintyiu^U ne tous est pas pennis de penser 4 qnclquesHias «lora 40e tous les anisles meurent de foin. Plus tard, es sera peut-être possible ; aujourd'hui ce serait insensé. Dans tous In

308 PAUL DELABOCn^

capable de m'ab6ort)er au milieu de ces émotions révolu-

tiuiinaires, si enfin j'entrevoyais la possibilité de produire... Mais ¥0U8 me coimaissez, mon ami, et \fnis savez depuis longtemps avec quelle ardeur j'accepte tout ce qui peut briser le cœur. Trouverai-je assez d'indifférence aujourd'hui pour travailler avec fruit? Depuis bientôt trois ans j'ai beaucoup souffert, et ma douleur n'a pas augmenté mon énergie. Cependant il faut agir... » Et M. Delaroche agissait avec d'autant plus de zèle, que le nombre et les soufifirances de ceux qui couiptaient sur lui s'accroissaient de jour eu jour. Les choses même en arrivèrent à ce point que. sans discontinuer ses efforts pour défendre les intérêts qui lui étaient confiés, il dut songer à se i)réparer des ressourci^s pour lui-même, aussitôt que le sort de ses confrères lui jiaraîtrait moins ouvertement compromis. « Je ne veux pas me sduatraire aux devoirs qui résultent aujourd'hui de ma position, écrivdt-il dans une lettre qui suivit d'assez près ceUe que nous avons citée ; mais si je continue à habiter Paris, il me sera impossible de travailler, accablé comme je le serai de commissions, de sollicitations et de démarches à faire pour tous mes camarades et mes élèves. Quel parti prendre? Et cependant il faut que je me détermine à quelque chose. Ma ibrUine est à peu près renversée. J'ai cinquante et un ans, mes en&nts sont encore bien jeunes, et ils n'ont que moi ; il frut donc que je trouve moyen de terminer leur éducation et d'assurer leur avenir. Les uns me disent: tt Allez aux États-Unis, c'est un pays neuf, et à l'aide de

cas, je suis décidé à reftiser ce qu'on voodnit bien m'offirir. Ma riHia*

tien m*en fiût un devoir, et j y obéind en souvenir de ce qni R*est pueé

pour moi en isao. Ators MM. Génrd, Grfi, Gnérin, se sont eflSusés

pour nons aider à airiver. Je ne puis nienx fltire que de tâcher de les

imiter.»

Oigitized by

voire nom vous y ferez fortune. » Les autres veulent que j'aille en Rusûe, où tout le monde m'attend, à eommenoer par l'empereur. Quant à l'Angleterre, on prétend que mon

nom est en odeur de sainteté dans ce pays, et que j'y gagnerai tout ce que je voudrai. Faut-il aller au plus prè8| &ut-il aller jusqu'à Saint-Pétersbouig, ou bien enfin vaudrait-il mieux essayer des États-Unis? Je serais bien vite décidé| si un bon ami comme vous me disait : « Nous irons ensemble tenter fortune, nous ne nous quitterons pas. 9 Mais vous n'êtes pas libre, et je suis seul, bien seul, pour tout le reste de ma triste vie. Je vais essayer de vivre encore quelque temps à l'aventure, et de refouler au fond de mon cœur toutes ces pensées qui i'étouffent... »

De meilleurs jours succédèrent enfin à ces jours d'orage. M. Delaroche, après avoir quitt»'; momentanément la France, put retrouver à Paris le calme nécessaire à ses travaux et cette solitude profitable dans laquelle son talent allait se d^ velopper encore et donner, nous l'avonsdit, toute sa mesure. Que Ton ne se méprenne pas toutefois sur les conséquences de cet isolement volontaire. La retraite sévère que M. Delà* rocbe s'imposait aux heures de travail, il n'hésitait pas àen sortir, soit pour aider de ses consuls ou de son crédit les artistes qui recouraient à lui, soit pour accueillir, comme autrefois Gérard, les hôtes nombreux que lui attiraient sa réputation et ses habitudes honorables. Un irréparable vide se faisait sentir sans doute dans ce salon où M. Delaroche était seul maintenant à recevoir ses amis. Ceux qui y avaient été admis en des temps plus heureux gardaient au fond du ooBur la fidélité à des souvenirs bien chers, àuna mémoire l)ien pieusement vénérée; mais ce culte du passé, tout en assombrissant le présent, perpétuait encore autour de M. Delaroche certaines traditions d'urbanité et de lé-

sene qu'il était d'ailleurs mieux que personne en mesure d» faire respecter. Qui sait même? Peut^tre la dignité de ses manières a*-t-ene asseï souvent donné le change sur tas

dispositions v(^ritables ; peiit-ôtre sa politesse un peu grave, sa bienveillance réelle, mais sans sourire, ne laissaient* e&ea pas d'abuser les gens qui rabordaient pour la première fois, en leur Ibisant soupçonner quelque roîdeur là où il n'y avait qu attitude prudente. Tous ceux qui ont \écu dans la familiarité de M. Delaroche savent quelle facilité d humeur, quelle amabilité traie se cachaient sous cette apparente froideur. Ils savent surtout, et ils n'ouWieront pas que, cœur honnête dans la plus sérieuse acception du mot, il ne reprenait rien de ce qu'il avait une fois donné, et que Ton pouvait en toute sûreté se fier dans le commerce de la vie à son amitié, comme dans les affaires à sa parole. Mais c'est assez parler du caractère privé de M. Delaroche. Si nous inaistions d'avantage sur ce point, nos hommages mêmes pourraient presque dégénérer en indiserétîona ; notre pnK foude gratitude envers Thomrue ue doit pas nous laisser oublier que c'est surtout le talent de l'artiste qu'il convient d'honorer ici.

En eaquisiattt l'hialoiie de ee talent, noua avons onîa

toute une série d'œuvTCS où il se manifeste pourtant avec une autorité égale à celle qui lui appartient ailleurs. Les nombreux portraits peints par M. Delaroche, les portraits plus nombreux encore qu*il a dessinés aux trois crayons, méritent au moins d'ôtre mentionnés comme spécimens importants de son habileté ; seulement on ne saurait iaire ressortir le mérite des travaux qu'il a laissés en ee genre sans répéter ce qui a déjà été dit à propos de ses autrea travaux. Gomme peintre de portrait, M. Delaroche est eu effet tel qu'il nous apparaît comme peintre d'histoire. Getle

MOL BMLàMOOÊE^ SU*

ÈùOÊm dans les iotèntions, oette «diesse à s'emparer du fàit

au profit de la vérité morale, tout, jusqu'à ce goût de l'exactitude un peu minutieux paiiois, se retrouve dans les (Miyrages où il n'siYait à retracer qu'une figure isolée aussi ]»en que dans la représentation des scènes compliquées* Ajoutons, connue un trait de ressemblance déplus, que les perfectionnements successifs de sa manière, si sensibles lorsqu'on étudie ses tableaux, ne se'montrent pas avee moins d'évidence lorsqu'on examine son œuvre de portraitiste. L'inégalité de mérite est déjà ,ffraiide entité le j)ortraît de M, de Pastaret peint en lâ^U et le portrait de M, (Juizot peint dix ans plus tard ; mais le progrès est plus marqué encore dans les toiles qui suivirent, dans les portraits entre

autres de M. rfr Rétnmat , de M. le dtwde i\o(.ii/irs, du prince Adam Czartaryskij de M. de Salvandy et de M. Thiers, Enfin, de même que les Girondins^ achevés dans l'avantdernière année de sa vie, peuvent être considérés comme le plus complet de ses tableaux d'histoire ; de même que les scènes ébïHisioire^ la Vtêfge^ ouvrages plus récents enaore, rempoHent sur les autres compositions religieuses, l'un des derniers portraits qu'ait sif;nés M. Delaroche, le portrait de il/. Emile Pèreirc est peut-être celui qui eiprimele mieux les qualités du maître en ce genre spécial ^

* I.ps beaux portraits peints par M. Delaroohp qui fipuraitnr à Ve^~ position ouverte au palais des Beaux Arts, ont «'tf pour liraucoup rlans l'éclatant succès qu'a obtenu cotte < xposition posthume. En m^mc temps que l'admiration, une sorte di- siupri*,» lii ik rab» a accueilli ces preuves d'un talent dont les témoi2iia-< s publics en ce genre avaient été jusque-là fort rares ou peu coucluauls. Depuis le commencenieul <le na carrière, M Delaroche n'avait envoyé aux balons annuels que deux portraits, le portrait du duc H'Angauléme^ expnsé en 1827, et celui de Jf"* Sontog, exposé én 1831. Dix années environ s'écoulèrent durant lesquelles, à peu d^ezceptions près^ Fbabileté de M. Dtkroebe comme

31S PADt DILAftOOn*

Ainsi, quels qu'aient pu être les thèmes proposés à ce aient, quelques dilfieultés qu'il ait eu à vaincre, on le voit, à mesure qu'il avance en âge, se développer et s'afiermir. Combien d'autres , brillants au début, se sont éteints avec la jeunesse ou dissipés en productions iacileSy en fiintidsies sans portée! Combien d'artistes contemporains dont la vie se résumerait tout entière dans l'histoire de leurs premières années I M. Delaroche est une noble exception à ces talents usés dès l'origine ou exploités au jour le jour. Il a connu le succèsde bonne heure ; mais le succès n'a pas plus épuisé ses forces que trompé sa raison. Au lieu de se lier aux applaudissements et de se croire arrivé alors qu'il n'était qu'en marche, il a exigé d'autant plus de lui*mème que l'opinion le traitait avec plus de fiiveur ; au lieu de spéculer sur la réputation acquise, il s'est comporté toujours comme s'il avait eu à se faire un nom. Modestie ou courage, une pareille &(on d'agir n'est guère dans les nuBurs actuelles, et ce n'est pas en général à ce xèle du propres que notre école a ( outume de limiter son ambition. Puisse la leçon n'être pas perdue pour elle, et l'exemple de M. ûelarocfae la détourner des tendances ou des ai^étits vulgaires I Qumt aux prâitres formés sous les

fortraititlê ne se manifesta que dans des dessins à la mine de plomb 00 au trois crayons qu'il eiéeutait d'après ses amis ; mais dans le eours des années suivantes, nombre de personnages considérables à divers titres sollicttèrent et obtinrent la faveur d'être peints par lui. Souvent aussi H. Delaroche» qui avait à cœur de compléter autant que podsible cette galerie des hommes les plus émînentsde notre époque, dioisissait lui-même ses modèles et leur Cusait hommage de son travaiL Vers la fin de sa vie. il songeait à grouper sur une même toile Chateaubriand, Béranger, Lamennais et M. de Lamartine : idée étrange an premier abord, et, en tout cas, tâche difficile» mais dont H. Delarodie» smc sa sagacité et son tact habituels, eât élé, mieux que personne, en mesure de s*aequîtter.

PAUL UBLABOCBB, 3tS

r^ards mômes du maître, si aucun d'eux, jusqu'à présent, ne semble en mesure de le remplacer, si nul n'a hérilé de lui le renom et Tautorité nécessaires, il leur appartient du

moins à tous de continuer ces traditions de sincérité dans le travail de recherche studieuse auxquelles ils ont été directement initiés. M. Delaroche d'ailleurs pouvait-il leur léguer rien de plus? Â-t-îlcréé, à proprement parier, une ccolo, c'est-à-dire un ensemble de talents procédant exclusivement de lui et reliés par la communauté des doctrines? CàVBt les noms de ses élèves les plus distingués, ce sera répondre à cette question. M. Hébert et M. Gradron, M. Oavelior, le sculpteur, et M. Gérome, MM. Yvon, Roux, Jalabert, HaussouUier, Edouard Dubufe, Hamon, LandeUe, Antigua, d'autres encore, — sans parler de M. Couture^ qui, moins que pas un assurément, trahit son origine, — montrent assez la diversité des talents i»sus de l'atelier de M. Delaroche* Le seul trait de ressemblance qu'offrent la plupart d*entre eux, c'est une expression de goût ingénieux et d'arrière-pensées presque littéraires. En dehors de ces inclinations, où survit quelque chose de son propre sentiiiMnt,M. Delaroche ne leur a pas transmis et n'a pas même cherché à leur transmettre sa manière, parce que cette manière était au fond toute personnelle. Elle participait des progrès successiis de l'intelligence, des conquêtes journalières, autant pour le moins que d'un système d'eiécution une fois adopté. Le moyen de prescrire avec une entière certitude ro que Ton est soi-nn^meen train de découvrir ou d'expérimenter ? On conçoit qu'un artiste pour qui il n'existe qu'une sorte de beau, un maître convaincu de bonne heure comme M. Ingres, n'hésite pas dans ses enseignements et impose à ses élèves telle méthode fixe, tel mode d'expression uniforme. M. DeUroche, dont la vie tout entière a été

S14 PktL tmoMoaté

ooDMoréê aux comparaiBong et à l'étude, dont tous tel efforts ont tendu à maintenir dans un aa^ équilibre les

divers moyens de l'art et ses propres facultés, M. Dolaroche était lui-môme trop ambitieux de progrès pour se fier pleiftemMit à son eaipérience et dieter, à titre de règles invariables, des principes qu'il travaillait sans cesse à améliorer.

Le peintre du Ihic de Guise, de Y Ilômicycle, des Guon* dins, de la Jeune Martyre et des guatre sujets de V Histoire ê$ la Vierge reste done jusqu'à tm certain point isolé des artistes venus aprte lui aussi bien que des^rtistes ses con* tetnporains. Je m'explique : les plus considéraliles de ceuxci ont pu, à un moment donné, exercer sur sou talent une véritable influence et le renseigner utilement dans des sens fbrt difMrents. On a vu que les débuts de M. Delacroix ne

furent pas k cet égard sans autorité, et quui qu'aient essayé, loit dit en passant, amis ou ennemis pour envenimer en« tuile l'espèce d'antagonisme né des ptemiers succès, jamais M. Delaroche ne marchanda au mérite du rival qn*on lui opposait un peu amèrement les justes éloges et la .s>nij)athie ouverte. Plus tard il s'aida des exemples de M. Ingres pour donner à son style des ft)rmes plus sévèrcis. Ni M. In^ gres, ni M. Delacroix cependant, ni tels autres maîtres dont il lui arrivait de consulter les ouvrages en vue d un progrès quelconque, n'ont absolument modiûé sa méthode d'exécution, encore moins dénaturé son sentimen}. Les perfectionnements successifs de sa iiianièie, il les a dus surtout à lui-môme, à rexpérience prrsonnelle, aux longues méditations. Est-ce à dire que M. Delarociie se soit tenu si fi>rt à part de ce qui se passait autour de lui, qu'il semble

comme dépaysé dans notre école et dans noti e siècle ? Rien neseraitmoins conforme k la vérité. Aucun peintre, au con* traire, --«U faut le répéter, n'exprime avec plus de ^

PâLL delaroche.

dâité les tendances générales et les aspirations au milieu

desquelles il a v«'cii. Ses œuvres résument clairement le mouvement d'idées qui s'est accompli en France depuis trente ans, et les coutumes d*èsprit, les goûts de la minorité. G*est par Vu que ce nom vivra et qu*il figurera l'un des premiers dans l'histoire de l'url au dix-neuvième siècle, quelles que puissent être d'ailleurs les sympathies ou les sévérités que l'avenir réserve à notre époque. £n dehors de ce zèle infatigable avec lequel il a travaillé jusqu'au dernier jour à augmenter ses propres ressources, l'honneur de M. Delaroche est d'avoir su s'identifier plus intimement que personne avec les besoins 4ntellectu^s de son temps, sans concessions excessives toutefois, sans parti pris de complaisance ni d'abnégation aveugle. Ouoi de plus explicable dès lors, quoi df' plus légitime que la popularité de ioti talent, popularité tout exeqptiontielle, et que n'ont pas à beaucoup près obtenue d'autres talents aussi élevés, mais

qui semblent moins (jne celui-là venus au moment opportun et dans leur exact milieu ? On ne saurait classer M. Deiaroehe parmi lès initiateun souverains; en revan-» d)e, il n'est que juste de lui assigner une place entre les artistes dont la haute raison et le savoir honorent le plus l'école française. £n un mot, s'il n'appartient pas par tous ks caractères de son génie à la race des grands maîtres, il est au moins l'un des premiers dans la famillé des grands talents.

YI