L8S DESSINS DE !!• INGRES

Lorenzû di Credi et quelques autres Florentins de la môme époque, on peut constater qu'ici le charme et l'expression vésultent presque tout eutiers du contour, au lieu d'avoir leur raison d*étre, comme sous le crayon du mattre moderne, dans la vari^t*^ des intentions, dans la combinaison des divers éléments pittoresques.

En' Allemagne, ou dans les écoles participant de Técole allemande, quels termes de comparaison choisir ? On sait la rigueur d'exécution, la fidélité sans merci des portraits d'Albert Durer. Qu'elles soient dessinées sur le papier ou creusées dans le euim, ces images iàmilières de la vie ont la même apparence inflexible, le même aspect farouche à force de gravité, la même vraisemblance surchargée ou détaillée jusqu'à la minutie. D est juste d'y admirer une puissance singulière d'analyse et la studieuse opiniâtreté de l'outil : on n'y trouvera rien sans doute qui présage la manière aussi large que précise, aussi souple que savamment rapide, dont M, Ingres a le secret. Les portraits aux troiscrayonsdessînéspar Holbeîn sont assurément des chefe* d' œuvre, au point de vue de la netteté du style et de la finesse de l'expression. Ne peut-on dire toutefois que ce • style irréprochable dans sa correction manque ira peu de vivacité, quHine certaine patience, un certain effort de volonté se laissent soupçonner sous ces deliors trop habituellement uniformes, et que, si retenu qu'il soit, l'esprit de système semble compliquer ici ét parfois refroidir les impressions personnelles de Tartîste ?

Les crayons que nous ont laissés les portraitistes français appartena.nt à la fin du seizième siècle ou au commen- • cernent du dii«eeptième, autoriseraient, avec les mêmes éloges, une observation à peu près semblable. Ce n*est pas nous certes qui marchanderons le respect et la gratitude

•ux vwftr^ da oftUa époque, à ms reprfmitiaiU»^ «mil

modestes que convaiiKus, du l)ou sens et de la tradition nationale, au milieu à»^ Jolies pittoresques renouvelé da Ift décadenc» itaUenoe. Le» huxabla» dassiiiatwr» por^ trait dont m ridant, il y a trois aants ana, les maniaques du

grand style, ont plus fait pour leur propre gloire et pour Thonueur da notre école que Frémi net et toug les siens. 6r&c# à la raisoni oetta musa da Tari franfaisi a pu traverser une époque troublée sans sucoomber, sans cesser môme d'oppoier une contenance victorieuse aux assauts des cotidoUim de l'art étranger et de leurs recrues. N'eussentr ils d'autre mérite que celui da (salt^ berna résistaoaa, les fprtfmtistes du seiaième siàcla garderaient donc encpra une importance sérieuse et une place très-honunil)lo dans rUstoire de notre éoplet I^urs œuvres d'ailleurs peuvent se passw da ces con^iarawiis 9^ da cas souvenirs. A laa euk miner eu dehors da toute préoccupation historique, on y trouve une telle expression de sincVrité, une rectitude de jugement si manifeste, un goût dans le faire si délicat, qu'on las aime ^ bon droit pour eUaHntasea, et qua las qualités dont elles sont pourvues nous en expliquent suffisamment la valeur. Il y a cependant dans ces portraits, ingénieux partais jusqu'à la recherche, dans ces dessins fips peut>^tre jusqu'à b subtilité» quelque chose de la parfwv tion un peu gênée, de cette correction un peu systématique dont nous parlions tout k l'heure. Le$ dessinateurs portrait tîstes français ont cala de commun avec Holbein, qu'ils semblent h Teicès se défier de la verve et n*aocon)ar de crédit qu'à l'étude attentive, ù la contemplation paisible, aux calculs patieuti) de l esprit. De là, il est vtcÙ, la signilkation saos équivoque et la tour réfléchi de leurs ouvrages ; mais da Ik9ii9â dcia iuteotiana ua yau w^enomieito» fit a^

unttbrmitf mvA^ qvi na pennM guAre d'attribuer

qu'à l'ensemble ilf. l'éculti ics produits particuliers et le travail de choque mia*

Chez M< Ingm nu oontraire, eonme ohai Van Dyek, <*-r le leul mattro doot le nom pourrait toe loi rapproché du

sien, si les procédés de Veau-forte et lea différences dans les iûriQâft4u atylâ Qâ nous interdisaient d ailleurs d insiataf sur la oamparaim« *^ «bei M. Ingres, Voriginalité du sen«timent se décèle à première vue ; la manière s'assouplit à toute» lep conditionH, Mirie en raison même de la diversité des modèles et, néaamoios» s'affirme partout avec une é^ale autorité. VeuV>on des Qi^mples ? Il nous faudrait mentionner un k m içs portraits exposés et rdever dans ohacnn d'eux des caractères tout différeuls de ce que le dessin voisin e;iLprime, depuis la sérénité de la vieillesse dans les portr^ts de M"^ Jkmhs Mareetit et de if. Gaiteaux pèn^ jusqu*à la grâce un peu boudeuse de cette petite fdle jouant avec un moutoui jusqu'au rire qui a épanouit si franchement sur lo visage de l'enfant dans le portrait de la fumiik Uttkièft. n nous budmit dter surtout le dessin qui reprér sente De^tonches^ dessin si majestueux dans sa bizar* rerie pittoresque , d^s l'imprévu de l'ajustement ; les portraits de M^"^ IngnBf de if*' Fiandriny de if. et de Mkerd, ceux de M. Fontêt^ de M. DeUehiUy du

baron Waickenoer, de la famille Forestier, — bien d'autres encore que recommande tantôt une simpUûité élégante, tantôt la noblesse ou la fermeté de la physionomie, tantôt enfin la tunîliarité de l'attitude ou du geste, mais qui tons portent au même do^vù Tcmpreintc de la vérité sans ron^ cessi<»n et de la volonté sans stratagème. Lorsqu'ou repasse dens sa mémoire tant dWvrea sévèrea ou èharmantes, on mi vreiment tenté de ne plus loétindw diitingiier entre

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elles et de tenir compte seulement de la somme des qualités qu'elles attestent. Nous avons presque r^ret, quant à nous, à la préférence que nous exprimions, il y a un instant. , Peut-être le portrait de if** Leseoi nVlnil sur ceux qui Tavoisinent que l'avantage de séduire un peu plus le regard ; peut-être au lieu d'essayer de classer les portraits dessinés par M. Ingres, le plus sûr est-il de les admirer tout simplement à tour de rôle et de reconnaître dans ce9 témoignages d'un talent magistral, sinon les mêmes attraits, au moins le môme mérite intrinsèque et une ^ale justesse d'expression.

dette ingénuité dairvoyante du sentiment, cette ^iculté

de saisir instantanément et de traduire dans leurs variétés infinies les caractères essentiels de la vie ou de la forme, n'apparaissent nulle part avee plus d'éclat que dans les croquis bù M. Ingies s'interroge en quelque hçon sans témoins, dans les études préparatoires oh il ne veut que fixer les premiers termes de ses inspirations et se tailler rapidement la besogne qu'il aecomplira sur la toileà loisir. Ailleurs, les caresses du pinceau ou mâme les insistances du crayon pourront donner à l'exécution une grâce plus chÀtiée, une beauté plus pure : sous cette perfection extérieure toutefois, la puissance des intentions ne se fera pas mieux jour qu'elle ne ressort ici de l'indication incomplète, du simple exposé des vérités saillantes et des faits principaux. Si quelques incrédules se trouvaient encore qui s'obstinassent à voir dans M. Ingres, non pas un artiste de raee, mais seulement un illustre parvenu, nous ne voudrions pour les convertir que placer un instant sous leurs yeux quelquesuns de ces croquis d'après nature. Choisissons au hasard. Voici une étude nue pour le Saini Françns de la cbapelle de Saint-Ferdinand ; là c'est une autre figure couchée sur le

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venire, le bras gauche reployé sous la tête qui se soulève, dans l'attitude familière d'un luMnme qui ne songe à rien de plus qu*à se reposer et à jouir paisiblement de ce que rencontrent ses regards. Plus loin, ce sont d'admirables iragments de figures pour le Martyre de saint Symphorien . et le Bmnukis^ le ecNrps de reniant que le pinceau achèvera de diviniser dans le Voeu de Louis Jffify des essais d'ajustement, des détails de toute sorte, surpris d'un coup d'œil, tracés au courant de la main, et jetés côte à côte, presque pèlermèle, avec Tempressement de la verve et dans la première ardeur de la passion.

Nous le demandons, est-ce par le travail seulement qu'on peut acquérir une pareille hardiesse, une pareille certitude dans le sentiment et dans le style? Ës^ce au souvênir de ce qu*ont fait les autres, à Texpérience purement scientifique, à l'esprit de comparaison et de calcul qu'il suffira de recourir pour emprunter cette aisance, cette iierté de la touche, cette promptitude à deviner le sens des choses et à le formuler en termes concluants? ^on : si savante que soit la qiain de M. Ingres, elle est avant tout naïvement inspirée ; si bien informée qu'elle se montre des règles et des grandes traditions, elle agit moins avec le parti pris de faire prévaloir une doctrine qu'avec le besoin de tra- • duire et de nous communiquer une impression. Tout, dans les dessins du maître, atteste l'inEueDce inopinée du modèle et le désir, étranger aux préoccupations archaïques, de mettre à profit le fait présent : tout, jusqu'à ces contours interrompus çà et là ou emmêlés afin de diversifier la ligne et d'en assouplir les mouvements, jusqu'à ce$ fiiux traits qui s'entre-croisent sous le trait définitif ou qui serpentent à côté de celui-ci, comme pour en assurer la prédominance sans l'isoler dans la sécheresse. Si ces études, si ces cro-

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oonlrefittseat tfBtétnatiqttement les (ïëhm ; e'eii qtté Tmk

prit qui animait les peintres florentins ou ronlainâ du seuiôiœ siècle revit aujourd'hui chez le peintre français ; c'est que^ à l'exemple de ses devfti^ders, M< Ingm a plue de boime foi encore que de edence^ plus â'entbôtiélasme pour les œuvres de Dieu que de confiance daîis les œuvres humaines : c'est, en un mot, qu'il de sei-t de l'art, non eomme d'une langue apprise, maie eomme d'un moyen d'eï« pression révélé. ObfeeteM'-t^on que, pAt h physionomie

mt^rae, par l'exti^riour de son talent, M. Ingres fe?scnible à certains maîtres eu particulier ? Il est vrai t mais rien de plus naturel que cette ressemblance entre le descendant et les ancêtres. Elle confirme la légitimité dee origines et les

privilèges de celui qui garde ainsi quelques-uns des trîiits distinctili» de la race. Pourquoi hésiterions-nous à le dire,

pourquoi ne pas déclarer tout haut une vérité que tant de gens pensent et reconnaissent tout bas 7 Les études dessinées par M. Ingres pcnveni soutenir la comparaison avec les ouvres du môme genre qu'ont laissées les chois de toutes les écoles, et je n'en accepte aucun, même parmi les plus grands. Si le Saini Prançois nu, si Tétude à'ffofnfne couché, ou tels autres morceaux de cette force, figuraient dans un musée sous un nom appartenant au passé, s'éton« neraitMin de les trouver en pareil lieu? Viendrait-4l k l'es*

prit de personne de souhaiter, pour les rdiquos du génie des maîtres un autre voisinage ? Pour qu'ils soient classés

à leur rang, il ne manque en réalité à ces admirables ouvrages qu'une hospitalité publique tout à ikît digne d'eux et la consécration du temps. Faut-il ajourner \)our cela nos hommages, et transmettre silencieusement à ceux qui nous suhroni les preuves qae ûoue avons en main ? Ën attribuant

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à M. Ingres les mêmes droits qu'aux artistes souverains, en se prononçant hautement sur ses titrea, Tofiinion n'a à craindre ni méprise dans le présent, ni démenti dans l'avenir. Elle ne fera que pressentir ainsi les jugements de l'histoire, qu'anticiper, sans usurpation d'aucune sorte, sur la gloire inomise à ces aiàCe liofii MfCdiftme dit La Bruyère à propos d'un de ses contemporains illustres, que a parler d'avance le langage de la postérité. »

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01 QUELQUES TBADITIONB DE L'ifiT FRANÇAIS

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