JÉSUS AU MILIEU DES DOCTEURS

U semble que, sans se détourner encore très-résolûmeot des œuvres d'un art décevant ou secondaire, le succès incline aujourd'hui vers des doctrines plus sûres et tend à récompenser déplus noble> < (Torts. Les travaux de peinture monumentale acceptés d'abord par beaucoup d'entre nous avec une sorte de résignation asses voisine de la froideur, partagent maintenant avec les tableaux exposés au Salon des privilèges que pendant longtemps ceui-ci avaient possédés à peu près seuls. D'autres OBuvres, en aj^aissant à leurs heures et, suivant le cas, soit dans les ateliers qui les ont vues naître, soit dans quelque succursale des expositions ofUcielles, réussissent à intéresser la curiosité publi* que : le succès leur vient aussi bien par les sentiers détournés où elles rappellent qu'il venait jadis en suivant l'unique route ouverte, le grand chemin connu de tous. Ge mouvement de l'opinion se rattache trop directement à certains £uts anciens, ïï peut avoir sur la marche de Tart contemporain une influence trop heureuse pour qu'on n'essaye pas au moins d'en démêler les originesi et de

JÉBU8 AU UIUMfJ DM 00CTBD1I8. 337

dûoemer ausâ dans tes résultats déjà obtenus ou promis un oommencement de réforme et un progrès.

Le moment est bon d'ailleurs pour cette double recherche. L'histoire et les caractères, si longtemps méconnus ou dédaignés, de notre vieil art national, ne nous trouvent phiB indifférents aujourd'hui. Des écrits, dÎTersement tnstruo* tifs, ont eu raison sur ce point de nos préjugés ou de notre ignorance. Depuis quelques années surtout, nous avons appris à être fiers de notre passé, à honorer, comme il convient, chez les aïeux ou diez les descendants de Poussin et de Lesueur, ce ferme bon sens, ce goût p<:)ur les vérités morales qui, malgré quelques iniidélités apparentes, est demeuré, jusqu'au siècle où nous sommes, la vertu intime et l'inspiration même de Fart français. D*un autre cêté, la dés* illusion commence à nous venir en ce qui concerne des innovations acceptées d'abord comme des conquêtes de l'esprit libéral, mais dont la multiplicité même et les prétentions contradictoires, sous des formes maintenant banales, dénoncent assez clairement les principes conventionnels et le caractère anarchique* On cessera bientôt, on a cessé déjà d'être dupe ou oompUce des violences aussi bien que des subtilités pittoresques. Ces imitations menues ou brutales de la réalité opposées aux afféteries ou à Tarchalsme du style, ces tours d'adresse de l'outil en regard de je ne sais quel ientimeniaHsme pleurard se formulant tantôt en complaintes rustiques, tantôt en élégies puériles, tous ces démentis aux vrais instincts de notre école et de notre goût sont bien près de ne plus abuser personne. On croit, et on a raison de croire, aux progrès accomplis depuis quelques années dans la peintin*e de genre et dans la peinture de paysage : pour ce qui est de la peinture d'un autre ordre et des récentes transformations qu'elle a subies, à notro coor

338 DE QUEL0UB8 TAAfiJIK»» L AHT FRANÇAIS.

fiance d'hier succède aujourd'hui le scepticisme. Peut-ètro l'ancienne foi nous reviendra- t-olle demain ; peut-être la oontenion qu'auront préparée déjà quelques CMivres d'élite, quelques grands travaux de peinture monumentale, te déterminera-t-elle en face du nouveau tahlcau de M. Ingres, et stfitirons-nous s'achever, aussi bien que l'admira* tîon pour un mtttre, un juste mouvement d'attention «u nobles traditions qu*il continue.

Où trouver, en effet, des rensei^Miemenls plus nets sur la fonction de Tarit et, particulièrement, de l'art français 9 Rien de pédantesque pourtant, rien d'amer ni 4e morose dans cette leçon à notre adresse. Eu représentant Jésm mt milieu des docteurs, l'illustre maître n a voulu se sou« venir que de la scène qu'il avait à peindre, comme s'il no kil appartenait pas, en figurant oette victoire de la vérité sur les sophisraes, d'en renouveler à son tour quelque chose par l'action personnelle qu'il exercerait sur nous I De là l'extrême sérénité des intentions et du faire, la eei^ llttide, la fsuïilité du style, les marques en toutes cboaee d'une science sûre d'elle-mènic cl d uu esprit fortement convaincu. Point de tâtonnements ni de demi «mesures ; poi»l de veoberehe^ minutieuses non plus, ni d'«per|iis trop h&tife, n semble que le peintre de Jéim m wiUku des docteuts possède ce privilège de faire tourner la verve luème au proiît de la corm/liou, et que, en conservant la ohaleiur d'une indioation première |t i'eisprsssioii aehe^ de chaque israie, il ait aussi bien le pouvoir de prolonger à volonté son < inoiidu que la liaculté d'eu an^lyâer de près le pfieeipe et ks termes.

On trouveiait mal aisément dans les OMivres appartenant aux écoles étrangères des témoignages aussi certains de cette aptitude à concilier avec les suggestions du intiment

lÉius AD mtm tm Bocnms. 919

lift calculs de la raison, à soumettre rimpression reçue au eontrâlii immédiat de la eritique, aux eiogenoes du goût littéraire, pour ainsi dire. €Se n'est pas que, pour le plaisir de soutenir une thèse ou pour exalter d'autant les mérites propres à l'art national, nous fassions bon marché des mérites qui lui manquent, des qualités qui sont le bien d'autnii. A Dieu ne plaise que nous essayions d'attenter à la gloire des maîtres par excelionre, à la majesté inviolable des apôtres de ia renaissance italienne, pour faire de œtte profanation une maladroite caresse à notre ar^;vM ! Gè que nous voulons dire seulement c'est que, chez les iiiaîtrcs français, rimairination môme a quelque chose de sensé, de positif et de pratique. Que l'on renoontre parmi eux peu de poêlée, à prendre ce mot dans le sens d'homme inf okm^ tairement inspirés ; que leurs travaux expriment avant tout le goût de la méthode, le besoin de persuader plutôt que l'ambition de séduira; qu'ils aient même une appareim paresque doctorale, une sorte de sobriété dogmatique dont le regard s'éprendra plus difiicilement que 1 esprit, — nous ooniéflserons toiit cela sans marchander. Dans cette école ée prosateurs, si l'on tout, mais de prosateurs excelleDts» on retrouve du mdns les habitudes et les doettlnes oom* munes aux écrivains de notre pavs. La haute raison, la profonde intelligence du vrai qui caractérise à toutes les époques notre littérature, distingue auasi les momunents de la pmnture en France. Bans prétendre pousser trop loin le parallèle, on peut dire que l'art étrana^r ne fournirait pas plus les équivalents du génie de Poussin ou du talent do David^ qu'il ne serut en mesure d*oppoaer des rivaui aux mattres, bien autrement nombreux d'ailleufR, dont la plume a illustré, dans tout ce qui iutéresse la morale, Ves» prit et le goût firançais*

344) Di dum/çnm tiamtions db l'art fiançais.

Le tableau de M. Ingres est uue œuvre conforme aux tnditioDS de notre école, en ce sens que la fantaisie n'y a aucune part. Tout y respire, au contraire, un pieui amour (le la vraisemblance, une attention scrupuleuse à utiliser, au proiit de cette vraisemblance intime, les leçons de la réalité, et nous ajouterons de la réalité contemporaine. Aussi rœuvre, malgré les conditions prescrites par le sujet, mal* gré la pureté tout antique du stjlc, a-t-elle son originalité propre et sa date. Non-seulement elle n'aurait pu être traitée ainsi par un peintre né dans un autre pays, mais le plus rapide coup d*œil nous apprendra que e*est un peintre de notre temps qui l'a faite. 1) où vient pourtant qu'on ait re proché parfois à M. Ingres ses prétendus eflbrts pour s'assimiler la manière extérieure de tel ou tel maître ? Pourquoi, tout en saluant en lui le chef de Técole moderne, quelques-uns croient-ils devoir l'honorer surtout à titre de continuateur systématique et d'imitateur du passé ? Que ce talent soit, à bien des égards, en parenté avec les talents anciens, qu'il rappdleen plein dix-neuvième siècle certains types et certaines allures d'un autre âge, c'est ce que nous n'aurons garde de contester. Ces points de ressemblance mêmes attestent trop bien la noblesse de ses origines et la vigueur de la race à laquelle il appartient. 11 y a loin néanmoins de l'analogie naturelle dans hi physionomie à la contrefaçon et à la grimace ; la différence est grande entre ces francs souvenirs de leurs ancêtres que perpétuent les descendants légitimes et les prétentions sournoises ou les droits équivoques qu'essayent de faire valoir les héritiers d'aventure et les bâtards. M. Ingres se rattache directement aux maîtres, mais par les affinités involontaires de son génie, au moins autant que par les habitudes systématiques, par les calculs de sa mémoire : ou plutôt, le seul maître qu'il

Jésus AU MlUKU DES DOCTEURS. 34i

consulte sans relAche, le seul dont il recherche et s'appro*

prie les exemples avec un zèle invariable, c'est la nature, — a cette bienfaisante nature, comme il disait un jour, qui donne tout à qui lui demande en fiice, et qui n'est avare que pour les pauvres honteux. i> Le /inu mt miHm des docteurs nous montre ce qu'on peut obtenir d'elle en sachant s'y prendre, et de quelle récompense elle paye l'appel direct et la confiance. A peine useraitron du droit de distinguer ici entre les bienfaits et d'en apprécier la valeur relative ; à peine voudrait-on remarquer çà et là quelques inégalités y quelques semblants d'insufiOsance dans l'expression de certains détails. Le plus sûr comme le plus juste sera encore de se tenir k l'impression produite par l'aspect de l'ensemble. On pourra préférer telle partie ou telle autre> ne pas admirer au même degré les figures placées à la gauobe du spectateur, et les figures, moins irr('*prochables sans doute, assises de l'autre côté, au premier plan. On pourra même regretter qu'une de ceiiesd, la seconde, occupe dans la composition une place plus iifiportante que tel autre morceau mieux peint et, à tous égards, plus sévèrement correct. A quoi bon toutefois se complaire dans ces comparaisons et peser un à un des mérites ou des imperfections qu'on ne saurait désunir sans disloquer la structure même, les ressorts secrets et la vie de l'œuvre? Autant vaudrait promener la loupe sur les mâles compositions de Poussin, et, devant la Méàecca, par exemple, perdre, à s'étonner du costume que porte Ëliézer, des instants dus bien plutôt à l'examen de la scène générale et des nobles intentions qu elle traduit.

Dira-t-on qu'en prétendant reconnaître les inclinations' ou les traditions françaises dans le talent de M. Ingres, pous oublions les emprunts, assez dignes d'attention poujv

I4& DE QtELQDBi «lADITIONi BB L'èM IftAllÇàlS.

tant, que ee talent a jm foire à l'art grec et à Tart italien 9

Certes, l'influence de pareils modèles a été fi^nde sur le peintre du Vir(jile et de Y Apothéose d'Homère, du Vœu de Louis Xin et de i^aint Symphomn, Aujourd'hui encore» le tableau qfu'il nous donne révèle à cet égard des admirations obstinées, des études poursuivies avec une ardeur infatigable ; mais il ne dénonce pas, tant ë en faut, la manie de l'imitation et l'érudition servile. Ën voyant le Jéstt$ êh miitêu di$ doêtêtirê, on pourra se rappeler telle composi*

lion de Raphaël ou de fra liartolommeo exprimant, comme celle-ci, le goût de 1 équilibre abs(»lu, de la rigoureuse pondération des lignes ; la Oratcbeur et la limpidité du coloris remettront en mémoire les fresques d'Andréa del Sarlo»

tandis que la franchise et la diversité des types nous feront songer aux œuvres, si admirables en ce sens^ des Masaccio et des Ftlippino lippi : suit-il de là que le mérite du lar Ueau eonsisie dans Tanudgame d'éléments empruntés ? La méthode de M. In^^es n a-t-elle d'autre principe que l'édectlsme, d'autre ûn que i introduction dans la peinture d'une sorte d'ordre composite dont les découvertes d'autftU bront les frais, et quelques comblnaiions adroites, la fortune ? S'il en était ainsi, on no s'expliquerait pas chez le maître oette facilité singulière à varier, à renouveler son Style en raison de chaque sujet qu'il traite^ de chaque exemple que la réalité hii fournit. La vérité de la ibrme que tant (1 autres esquivent ou suppriment, soit pour y substituer la parodie banale do quelque type académique, soit pour donner carriàrç à de fiévreux instincts d'émancipationi M. Ingres Taperçoit, la saisit et l'affirme, avee une telle sûreté de coup d'œil et de goût, avec nno telle décision dans la main, qu'il réussit à convertir en iieautés jusqu'aux irrégularités expresses. Lohi d'entver en aceommodemeot

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ftvee tes ij^rences piirtiGuliôres dû lei modàles, bin de se leisser dérouter, même par oe qu'elles peuvent avoir d'ex*

ceptionnol ou flo bizarre, il onvisa^o le tout en face, l'acceptB) et le revêt de noblesse à lorce de bonne foi. Auiei^ ee que dans la langue dee arts on nomme le « earaetère, n ou, en d'autres termes, la représentation vivement aceen» tu<^(» d'un fait distiiirtîf et improvu, cst-iU «ous ce pinceau sans préjugés, un moyen d'expression non moins éloquent que l'image de la beauté proprement dite.

Veut-on de» exemples? Il suffira de jeter les yeux presque au liuî'îird sur les O^ui-cs (|uo M. Ingres a groupées dans son nouveau tableau. A côté ou eu regard d'un Arabe au vimge bronzé par le soleil, d'un Grec dont la beauté, étiolée dè^ sa fleur par l'ombre des écoles, a (juelque chose de subtil et, pour ainsi parier, de sophistique) d'autres personnages franchement gros, ou maigres, jeunes Ou décrépits, doucereux ou fiiraucbes) se parent des caractères de leur physionomie mAme, de leur laideur, si Ton veut, mais de cette laideur qu'il appartient à l'art de sanctionner, parce qu'elle définit la vérité morale. Partout nos yeui re^ connaîtront, dans leurs variétés infinies, les signes essentiel*; d'une race, d'un tenip*M amcnt. derorfaiiie? habitudes de rintclligenoe : nulle part ils ne pourront surprendre une imitation matérielle des formes propres à l'art étranger. Est-ce en copiant les dehors de la statuaire grecque ou de la peinture italienne (pTon réussirait h donner cette vie intime à une scène, ce relief à tous les détails? N'est«-ce pas bien plutôt en se souvenant des exemples que l'antiquité et In renaissance nous ont laissés, non pour lês étudier mot à mot et les transcrire, mais \\onv} chercher le socret d être à son tour savant sans pédantisme, sincère devant la nature sans excès d'humilité ?

S44 Di onobom «adiuors bb l'art nunçAis.

Un autre reproche adressé plus d'une Ibis aux enivres de M. Ingmê et, en général, aux CBuvres de Tart français,

porterait sur rinsuffisance du sentiment religieux que trahissent ces travaux, quel qu en soit d'aiileur^ le mérite. A force de prétendre scruter toutes choses, à force de tout juger avec l'écrit, nos peintres, diU^n, n*ont plus le pou* voir ou le loisir d'interroger leur cœur. Tja science rhez eux étouffe rémotion, et c'est en se rattrapant sur des efforts de volonté qu'ils suppléent, tant hien que mal, à une inspiration absente. — Sans douté, notre école n*a jamais connu ces mouvements violents de ferveur, on dirait presque ces emportements de piété où se complaît, comme dans son action naturelle, le génie d'un Orgagna ou l'imagination d'un Jérème Bosch. La tendre dévotion, les visions célestes qui se résument en formules si délicatement expressives sous le pinceau de ira Angelico ne lui sont guère plus fin milières : peut-être, sauf Lesueur, — etuneparnlle exception suffirait d'ailleurs pour la gloire d'une école, — on ne pourrait citer aucun artiste de notre pays qui ait reçu tout à fait, dans le sens théologiq[ue du mot, l'onction de )a grâce et le don des larmes. Même au moyen ftge, même dans les œuvres de nos peintres verriers et de nos miniaturistes, la recherche du tour ingénieux prévaut sur l'intention purement mystique; dans la pensée, comme dans lesterm^, il y a moins de passion que d'exactitude, moins de pieuse fantaisie que de clarté. A plus forte raison, ce goût inné pour l'ordre et pour les combinaisons prudentes se manifeste-tril aux époques où l'art a traversé la période des débuts, où ses instincts se confirment en raison même de son exî>érience et de ses proirrès. Depuis le Jugement dernier ^mi par Jean Cousin jusqu'à la Descente de croix deJouvenet, ou, pour prendre des exemples plus près de

jÉH» AU umm vn Docmn(8« 345

nous, jusqu'au CAmt m croix de Pnid'hon, — ks ta*

bleaux religieux qui se sont succédé en France expriment, sousdes formes différentes et avec des mérites d'exécution divers, les mêmes inclinations, la même doctrine, les mêmes préférences pour le caractère i^raisemblable des choses, pour le côté humain des sujets. Faut-il en conclure que la peinture religieuse dépasse le niveau ordinaire de nos facultés ? Parce que les- pdntres français auront interprété lee scènes de l'évangile en historiens ou en moralistes plutôt qu'en poètes, sera-t-on autorisé à les accuser d inipuissance, à confondre la sobriété de leur style avec Tindigence, les coutumes réservées de leur esprit avec le mutisme du ooBur? Non, ebes ces esprits avides du vrai, le besoin des iiiforiuations exactes ne dégénère pas en culte des objets matériels. Poussin, Stella et leurs contemporains ou leurs successeurs, peuvent s'appliquer à reproduire le fait sous ses apparences les plus probables, soumettre au raisonnement et à l'analyse les questions que d'autres auront su résoudre avec les seules lumières du mtiment : ils ne se morfondent pour cela ni dans une impartialité stérile, ni dans la n^ation des irrités qui intéressent mieux que le regard.

n semble d'ailleurs que notre école, en matière de peinture religieuse, ait eu de tout tempe la consdenoe de ses forces, et qu'elle n'ait voulu les éprouver que dans les limites précises de la sphère où il lui appartient d'agir. Rarement il lui est arrivé de choisir parmi les sujets sacrés ceux qui comportent une signification tout abstraite, un genre de grandeur ou de beauté indépendant de la réalité et de la vie. Le Couronnement de la Vierge y le Mariage mastiqué de sainte Catherine j d'autres thèmes du même ordre, û cbers à l'art italien, ne réussissent ni à l'inspirer,

Si6 DB QUSLOOM fUIDlTtOim Bit L^ABT MiNÇAIS.

ni à Ia séduire. A peine 8*est*-elle liasardée quelquefois, et, il dut ratoiier, sann beaucoup de §uccè«, — à ropr*-

genter en dehors de toute action les per-otuiaizos do la sainte Famille, à les grouper au-dessus d'un autel dans leur majesté et leur immobilité hiératiques. L'image positive aussi bien que le symbole, les apparences historiques d'une scène en m Ame temps que le pressentiment d'une idée ^ métaphysique, voilà ce qu'elle entend conoilier d'ordinaire et ce qu'elle réussit le plus souvent à définir.

Le sujet traité par M. Ingres impliquait ce double caracvtère, et à cause de cela même il avait plus d'une fois déjà tenté le pineeau ou le crayon des artistes français, tandis qu*à aucune époque les artistes étrangers n'ont paru s'en

préoccuper. De toutes les scènes évangéliques en effet, Jésus enseignant. dans le temple est peut-(^tre la seule que les maîtres appartenant aux différentes écoles aient oublié ou reftisé de traduire. Y avaiwil de leur part indifférence

ou éloignement systénialique ? l^es conditions arcliéoloiriques de la tâche effrayaient-elles des esprits asse2 mal ippfQvisiolinés sur ce point, ou bien ne faut41 voir dans celli laetmèque le résultat d'une distraction? Toujours

est-il qu'à l'étranger, en dehoi-s des talents et des œuvres secondaires, on tn^uvorait dit'licilement un nom ot un précédent à citer. En ItaiiO) Qiotto et les siens, fra Angeiieo et les peintres religieux du quinsième siècle n'ont, en général, em])runté de la vie du (^«hrist que les seénes relatives à la Passion, ou, s'ils nous montrent Jésus enfant, c'est sur les genoux de la Vierge, soit qu'il y reçoive les hommages des bergers ou des rois, soit que, par un anachronisme mysticjue, il apparaisse environné des martyrs des premiers siècles et des saints du moyen âge ^ Plus tard ^ ta gaUHe de rAeadémis des beaux-arts, à Fkireitoe, poiside, Il

JÉSUS AL MILIBU DES DOCTSUilS«

ni Rapha^^l, ni Andréa del Sarto, ni aucun des chofs de la renaissance italienne ne consentit à so départir de ces cou» txuûÊ9 traditionnelles. Peut-dtre imudrai^il descendre ju9* qu'à répoque de là décadence, jusqu^au temps des Luea Giordano et des Lanfranc pour n iicontrer, — et Dieu sait dans quoi style, quelques rares commentaires sur un texte 'qui) depuis longtemps, avait inspiré en France une multitude de sages compositions aux sculpteurs dont le oiseau décorait les porciies ou les murs intérieurs des églises, aux miniaturistes qui ornaient les missels, aux graveurs employés, par Antoine Vérard et Simon Vostra.

Quels que soient d'ailleurs dans notre pays le nombre et le mérite des artistes qui ont entrepris de représenter .lésuB au milieu des docteurs, il convient de faire remarquer qu'avant M. Ingres aucun mettre proprement dit, aucun de eeux du moins qui honorent le plus notre école, ne nous avait laissé sur ce sujet une œuvre tout à fait considérable. Poussin qu'auraient dû séduire, à ce qu'il semble> certains oaractères du récit évangélique el cette oocastoa de grouper éans le calme viril de leurs attitudes des prêtres et des savants, Poussin s'est abstenu, comme allaient 8 abstenir apfès lui Lebrun et les contemporains de celui*oi, Lesueur excepté. Snoore powmût-on dire qu'en elioisîssant cette donnée pittoresque, Lesueur ne laissa pas de négliger ou

est trai, un petit tableau de Giotto représentant léias au milieu des docteuis. Ce tabiosu toutefois, ou plutôt os companimeiit détadié d^one armoire coDsenrée jadis dans la sacristie de Saota-Crooe. ne 'saurait être opposé comme un démenti aux faits que nous venons de rappeler. La scène, composée seulement de sept Heures ut d'ailleurs resserrée dans les limites d'un champ qu'envahissent de toutes parts les moulures contournées du cadre, est plutôt inie allusion (ju'uiic définition coinpli'te, et Ton no peut rcronnaitre dans cette imase SUCCiucte

que quelques-uns des traits qui caractérisent le si^et.

348 DE QUELQUES THADITIONS DE l'aRT fflLiRÇAIS.

de méconnaître quelques-uns des points par où elle s'appropriait le mieux aux inclinations de son génie. Au lieu d'eavisager surtout ce qu'elle avait de grâce intime et de miyesté naïve, au lieu d'exprimer par la tranquillité des lignes, par la simplicité des gestes, Tétonnement maternel (le la Vierge et l'autorité du divin Eufaut sur ces hommes irrésistiblement condamnés au silence, Lesueur a voulu interpréter la scène dans le sens de la grandeur et de la force; mais, en recherchant l'énergie du style, il n'a guère rencontré que l'expressicm fastueuse ou tourmentée. Le Jésm enseignant dans le Temple que la gravure nous a conservé semblerait presque un désaveu des doctrines professées par le chaste peintre de saini Bruno et de stmOe Scholasttqiie, s'il ne convenait d'y voir bien })lntôt un témoignage de son inexpérience au sortir de l'atelier de Vouet. — • M. Ingres est donc, à vrai dire, le premier entre les grands artistes qui, dans la plénitude de son talent, dans toute la certitude de sa manière, ait songé à s'inspirer d'un texte que les uns avaient insufQsamment expliqué, les autres dédaigné ou mal compris. Reste à savoir comment il Ta traduit et par quels moyens il a réussi à formuler, à combiner dans ce sujet à deux faces la solennité et la grâce, la gravité austère et l'élégante familiarité du style.

L'ordonnance générale est des plus simples, mais de cette simplicité hardie dont les artistes médiocres n'auraient garde de s'aviser, de môme que le commun des écrivains s'évertue à délayer en périphrases une pensée qu'auraient condensée tout d'abord l'expression juste et le mot propre# Au fond, parallèlement à la base du tableau, une estrade où sont assis deux vieillards et, au milieu d eux, l'enfant Jésus dont les jambes, trop petites pour ce sî^ge destiné à des hommes, cherchent un point d'appui dans le vide et se

JÉ8UI AU MIUBD DIS OOCTBDBS. 349

résiguent avec une gaucherie charmante à demeurer suspendue! au-dessus du sol. De chaque côté, sur des bancs de pierre perpendiculaires èFestrade, se pressent les docteurs, tandis que derrière ceux-ci la foule debout écoute la parole inspirée de Jésus, et que, les bras tendus vers son fils, le visage encore effaré par l'inquiétude, mais déjà radieux de joie et de tendresse, Marie contemple de tous ses yeux le prodige et le confesse dans toute la foi de son cœur. Ce geste de la Vierge, ce regard passionnément maternel qui dévore de loin Tenfont retrouvé en même temps qu'O est ébloui par la majesté du Dieu, résument admirablement l'esprit de la scène. Ils suppriment la distance réelle entre les deux principaux personnages pour les rattacher l'un à Tautre par une aorte de trait d*union moral. Ainsi, dans le Martyre de saint Symphorieii^ le coup d'œil qu'échangent à travers l'espace la mère et le tiis suliit pour faire prédominer ces deux figures sur tout le reste et pour ne laisser qu'une signification accessoire aux groupes môme le mieux en relief et en v ue.

Quant au fond d'architecture sur lequel se détachent les nombreux auditeurs de Jésus, — les uns courbés sous sa parole^ les autres se refusant encore à en croire leurs oreilles épouvantées de cette précoci'. sairesse, tous recueillis en euxmêmes ou s'entre-répondaiit à demi-voix, — il a la même sobriété pittoresque, le mâme aspect sévère, les mêmes caraetères de vraisemblance et de nouveauté tout h la fois. La salle du Temple que M. Ingres a reconstruite n'afUche ni ces prétentions archéologiques derrière lesquelles s'abrite trop souvent Timpuissance de l'imagination personnelle, ni ce dédain pour les traditions de Thistoire que tant de pein-» très antérieurs à notre époque send)l<Mit proclamer dans leurs CBUvres comme un juste privilège du talent. M. Ingres sait

tlQp bicia que, dans le sircle où nous sonimeâ^ ou serait mal Wku à inaUUeff les dootoun de U loi judaïque sous k toit d*u]i temide grec ou sous les ogives d'une cathédrale ; malt il sait de reste aussi, et son nouveau tableau en est la preuve, que Tart a iraucUises, le goût ï)es droits imprescriptibles» ai que, au pareille matière, U importe bien moins de restituer absolument la figure matérielle des ehoees que d*en faiva l'evivre avec choix la physiuiKUuie gén(^rale et le sens.

A ne considérer d'ailleurs qu ii titre d'élément piltoresqua aet ensemble de lignes symétriques et de tons invariable* ment clairs, il est impossible de ne pas être frappé des ami* tages qui on résultent pour le relief des formes animées. Hieii d'tucessif toutefois «^ntre 1 intensité ou la diversité des ooideura qui simulent loi la irie et la monotonie de eallea qui n'expriment que des réalités inertes. Peut^tre, au pre» mier aspect, nos yeux accoiituinés au\ artifices d un coloris négatif sous prétexte d'harmonie s étouneroot-ils de cette préoision énergique ; peuMtre» en nous aouYanani de eei^ tains compromis, de certains pourpariers aireelewal que nous aurons consenti à accueillir ailleurs, serons-nous cfuelque peu déconcertés parla fîère Yéracité d'un artiste qui.dit ai nettement et si haut oe qu^il mit , ee qu'il sent^ ce qu'il pense. En tout cas, la conviction nous viendra vite. Elle serait plus rapide et plus facile encore si lo tableau de M. In^ gres apparaissait à eôté des toilea qui noua séduisent d'ordinaire. Malheur aux grisailles frottées de giads, aux pain* tures fanées dès l'origine, à tous les «trata^èmes d'un art mesquin ou oudadif qu'avoisinerait cette peinture neuve et saîne^ cette imitation sans détours du ton de couleur propre & chaque chose et de sa valeur absolue I Nous insistons sur ces mérites du coloris, parce (iu ilsattc>teiit dans la manière du maître un âurovoît do ptiissance auquel noua n'étions

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jÉMjfl Ao muso 9m oûctipim. Ml

qu'à demi préparé» «t, — dût lo oiot t'appropiter dUfioU^ neiit à un talent depuis si longtemps en possession de lui**

même, — un véritable progrès. Je m'exiilique : bien que M« Ingres a ait jamais fait un tai^ieau mieux ordonné, mieux « construit » ^ pour employer un terme du métier^ bien que la distribution générale des lignes el les oombinaisons de

détail aient ici une ampleur ou une adresse magistrale, on

pourrait citer d'autres travaux de 1 illustre i^eiotre OÙ il a« fût preuve en oe cens d'une habileté éfaioi d'un goût aussi élef é et aussi sûr. Ailleurs on reoonnaîtra, et peuti*4lre sous de» formes plus continuellement décisives, la largeur ou la iinegse qu'on admire ici dans le destun. Ksi revanche, où iiouvara^Hm des témoignages aussi manifestes de raptitudft de M. Ingres à associer les uns aux autres, et au profit de l'harmonie, des tons cdiitraires en apparence, à modifier par le seul lait de leur juxtaposition des couleurs à peine mélangées sur la palette el gardant isolément loule leitr intensité, tout leur éclat?

Nous ne prétendons pas pour cela enrôler M. Ingres^ probablement malgré lui et tr^s-oertainement malgré la foulOy parmi les peintres ooloristes, k prendre celte qu»» liiication dans 1© sens exclusif et un peu conventionnel qu'on a coutume de lui attribuer. M« logrcs n'est pas ooloriste 1^ l'exemple des Vénitiens du seisième aiàcley qui ne viseni le plus souvent qu'à faire prédominer Texpressioai forte ou brillante sur l'expression exquise. Il ue l'est pas non piu4 à la façon des Flamands contemporains de ilubens qui^ eu mati^ de coloris^ procèdent par des affîrmatms et des négations altemativeA, et dont le pinceau, pour assu» rer une irapurtance principale à certains tons, en sacrilie d'autres jusqu'à Tellaccment. ii'artdu maître moderne cooh* aiste nltttût. rominfl celui des omeraaniilSB orienAaiiXà doa

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l'impartialité même avec laquelle il accepte la valeur intégrale, les propriétés effiBctives de chaque couleur, sauf k en

apaiser ou à en relever 1 eelat par quelque couleur intermédiaire et à ménager une transition eatredes éléments qu'un coDtact direct mettrait en désaccord ou en lutte. La manière dont les tons s'avoisinent, s'entr'aîdent ou se complètent les uns les autres dans le Jési/s au milieu des docteurs, et 4)articulièrement dans les deux séries de figures assises en avant de Testrade, cette manière à la fois très-4udacieuse et très-délicate rappelle les combinaisons de couleurs qiû font parfois un chef-d'œuwe d'une miniature indienne, d'une porcelaine chinoise on d'un tapis de Perse. Même hardiesse dans le choix des moyens, mêmes calculs ingénieux pour déterminer l'harmonie sans rien affaiblir et pour la fidre résulter au contraire de la franchise des oppositions.

La franchise : telle est, en toutes choses, la qualité principale de M. Ingres. Voilà ce que respirent dans son nouveau tableau les parti pris du coloris aussi bien que les caractères du dessin, le style comme les intentions, les expressions partielles comme les formes générales. £t qu'on n'objecte pas contre cette apparente aisance du sentiment et du pinceau les lenteurs d'un travail entrepris depuis longtemps. L'œuvre sans doute n'a pas été improvisée, mais il s'en faut qu'elle soit seulement le fruit de la patience et de l'effort» Commencé vers 1846, interrompu d'abord par les travaux au cliAteau de Dampierre, puis par l'exécution de la Vénus Anadyoméne, de ï Apothéose de Napoléon J" et des autres tableaux que M. Ingres a successivement produits dans le cours des années dernières, repris enfin il y a qiiolques mois, et, cette fois, pour être mené à fm sany désemparer, le Jésus au milieu des docteurs a été peint en l'éahté durant cette courte période. La compQsition primitive, il est vrai.