aiPMLrni fiAMinii

ment qu'aoeuseni trop souvent les Ubleatuc exposés tu stlon, de là cette affectation dans le style, tantAt rude jusqu'à la

brutaliti'^ taiitùL atliiblé d'arcliaïsme ou fluet jusqu'à la minutie; de là euûn les jongleries du pinceau et l'effacement de la pensée^ les lourdes contrefaçons du réel en regard des coquetteries d'exécution rênouvdées des époques de déca» deuce. Partout la ruse substituée à riiabilelé véritable, la volonté d'étonner le regard remplaçantle besoin de satisfaire Tesprit; partout encore, sous quelque apparence qu'il se produise, le désir d'acheter à bas prix le succès.

Nous ne prétendons pas dire, tant s'en faut, que toute composition sur un sujet saoré se trouve nécessairement exempte des débuts qui suppriment ou qui compromettent aujourd'hui la valeur des œuvres d'un autre frenre. Les témoignages ne manqueraient pas pour démentir une pareille assertioui et s'il (allait choisir un exemple entre les plus concluants, un travail qui a été juge déjà avec une juste sévérité — la C/tapelie de la Vierye peinte par M. Uduture dans regii:}e de baiut-£usUiche, — prouverait de reste que la prédominance du moyen matériel sur l'expresaion mmlé peut être signalée ailleurs que dans la peinture des scènes profanes. Ce qu<î nous avt.nsà cœur de constater seulement, ce sont les laits les plus propres à honorer le présent et à légitimer nos espérances. Or oes faits dont nous nous laissons trop fiicilement distraire par les petits événements de l'art et kl petite habileté pittoresque, ccs protestations en bons termes, sinon eu termes hautement éloquents, contre les tours d'adresse et les artifices de k brosse, — en un mot les entreprises sérieusement conçues et exécutées sont assel nombreuses dans nos édiUcea rehgieux pour rassurer les

i Voyez la Pduturé munife dmt la égliieê de Parù tn 1856, par M. Gustave PlaMhs. (Amii éa Hmmp JlMito,l« neviinbie im.)

400 LA mirruBB uliobusi m frange.

esprits qu'inquiètent ailleurs Taffaiblissement des principes et Timportance attribuée à des mérites tout au plus secondaires. Sans parler de qucluiifs tra\aux remanjiiabics, même à côté des travaux de M. Flandriu, que les années dernières ont vus se produire à Paris^ les compositions, à tous égards très-importantes dont M. Bézard a orné la cathédrale d*Agen, d'autres d»;corations monuiiiontales encore attestent que, dans cet ordre d'art du moins, les tentatives loyales, les louables efforts tendent à se multiplier en France. Puisse le champ de ces efforts s'élargir de plus en plus, et la peinture religieuse faire bonne et sévère justice des petites anecdotes pittoresques, des intentions futiles ou suspectes, de la peinture de tabagie ou de boudoir ! Le salut de notre éqole nous semble dépendre aujourd'hui des progrès qui se continueront en ce sens. Suit-il de là que les peintres contemporains ne doivent traiter désormais que des sujets sacrés et répudier jusqu'aux souvenirs les plus légitimes, jusqu'aux coutumes les plus invétérées de l'art français?... Nous sommes trop liers des cheis^l'œuvre que nous a légués le passé pour faire aussi bon marché des traditions qui obli* gent les descendants de Poussin et de tant d'autres savants peintres d'histoire. Il n'en est pas moins vrai que la peinture d'histoire ne se relèvera de sa déchéance actuelle que si la régénération de la peinture religieuse et monumentale se confirme et s'achève.

Que raanque-t-il en effet h la plupart des tableaux historiques que nous voyons se succéder au salon ? L'ampleur et l'élévation dans les intentions morales aussi bien que dans les formes du style. L'exemple des talents qu'aura fortifiés l'atmosphère salubre du s[»iritiialisni(' chrétien \iendra rappeler aux peintres et au public les luis Ibndamentales d'un art pour lequel l'imitation de la réalité ne doit jamais être

M* RIPPOLYTB WltkVMIOt»

que le moyen, Teipression palpable des ntée immatérielles. Par le temps trop peu iàéalistê qui court, alors que,

dans domaine de Testhétiqne comnie ailleurs, l'esprit de matérialisme fait plus d'un coupable ou d'une dupe, la leçon ne saui^uit de si tôt devenir soperilue. Elle ne sera pas non plus inutile au point de i^e du goût et de la pratique. La peinture murale s'accommode mal des indications rapides, des hasards de la toucbe ou du coloris. Ici nul escamotage possible, pas de sous-entendu ni d'à-peu-près. Telle difOculté adroitement esquivée sur une toile de quelques pieds voudra être abordf^c en face et formellement résolue sur une Teste muraille; telle intention spirituelle dans un tableau toiain du regard s'anéantit ou derient mesquine à la distance 011 sont placées les conipositions monumentales. Delà les conditions de décision et de largeur imposées à celles-ci, de là aussi la prééminence des travaux à fresque sur les CBuvres sans destination fixe, sur les tableaux peints conformément au moyen popularisé par Van Eyck.

line faut pas sans doute s'autoriser plus que de raison du mot dédaigneux de Micbel-Ange, qui abandonnait l'emploi des couleurs à Thuile « aux femmes et aux paresseux. » On peut dire cependant que, pour être tout à fait viril, ce mode de peinture a besoin des exemples de la peinture murale, et que là où ces mcemples font défaut, en Angleterre, en Hollande même, quelque éclatante exceplioa ((ue fasse le génie de Rembrandt, — les tableaux gardent en général une signification assez bumble et une valeur toute d'agrément. Partout au contraire où la fresque a été en usage, la peinture à l'huile, initiée ainsi aux secrets des iiohles interprétations et du grand style, s'est maintenue dans les hautes régions de Tart. Le pinceau a continué sur la toile les tradi* lions pittoresques déiiuies et consacrées sur les murs, et, u. 26

402 Là fhiiïiiab Muoiwaa w miicB.

pour QA rappeler qu'un fût entre les plus connus, on sait qiMUei lefona a fimniieé aux siattrai iuliens du aeixiàtae sièclu k chapelle peinte par Maaaoeio dani l'égUae del Gai^

raine, à Florence, A plus forte raison, les tableaux ont-ilB daaa l'aKécution un caractère exprès de certitude et de gran» deuri loriqu'ila sont i'cBum d'artiatas iiuniiianaéa par r«a«« péria&ee peraonmille aveo lea lob aévères d» la peintura à fresque. Raphaël lui-même n a-t-il pas peint ses plus admirablea toiles après l'époque où il avait entrepris de décorer laa SianMe du palais ^ntîfieal? Si le SpoêaUmw et la Mûb m Tombeau servent de pré&ae à la Dispuiê du SoMSâere* ment et à \ École d' Athènes, — la Madone de saint Sixte, la Vkr^B dr F^k^m, la Vitim dÈMéeiml^ apparaiiaeni eonime lâ eoneluiion de eea mvmb moDUmentales^ comme l'expression souveraine des progrès accomplis par Raphaël durant la période de ses travaux au Vatican. A Florence et à Parmei depuis fra Aageliao juaqu'au Ck>rrége| à Padoue^ depuis Mantegna jusqu'à TilieUi à Naples, à Bologne^ depuis le Zingaro jusqu'au Dominiquin, quelmaitre citer qui n'ait 4A à la pratique de la peinture murale une manière plus large etdea feaeourcead'eKéoutionpluaaûres? ËnFranoei oà lea easaie de peinture à fr«aquc proprement dite ont été infiniment plus rares qu'en Italie, c'est du moins dans de granda travauii décoratifii que boanonibre d'artiatea oui aequia pour eux-mtaoïBB ou enaeigné à d*autiea rexpénenoe et l'habileté. Les plafonds dé Lebrun au château de \'aux annoncent et expliquent les Batailles d'Alexafidre^ où le maître noua donnera le demim mot de aon aavoir et de et doctrine, comme de noa jours enooreri4/ie«A^of# «TflomAv» et, dans un ordre d'art tout différent, hSalle du tronc peinte par M. Eugène Delacroix dans lo palais du Ùorps législatif» ont instruit ou conseillé toute une génération de petntreai

tous k9 tf^lûots de qu^ue vakur appajrteaaoi à k nouvelle école.

A ne considérer la peinture monumentale que comme moyen de perfectiunnement pratique, de stimulant des progrès extérieur» de Tari, U j eunit doue tout ^vintege à Tencourager activement aiigourd*hui. Dira4^ qu'à répoque

. où nous sumnu'S, Tart sacré a pe^u son prestige et son autorité, quu le tumps est à jamais passé des croyances naïves, qu'en uo mot la ht chiétieuiie tel trep bien éteint» dans nos cœurs pour qu'on tente une vésurreetion im^ioe» sible, et que le pinceau essaye de ranimer dos l'ornies irrévn^ cablement muettes? Étrange objection» que ne justifierait

' même pas daps le champ de la fiction pure remploi dee vieilles imagos mythologiques, car ces allégories stirannéee expriment ajtrès tout une poésie toujours vraie, des sentiments éternellement iiumaiusl Et (Tailleurs cette mort de la foi chrétienne est-elle auasi avérée^ aussi abaoluo qu'èn le prétend ? L'instinct religieut du moins nous fkit-il défaut à ce point que nous ne sucliiou> plus ni aimer ni comprendre les entreprises des esprits convaincus ? A ne parler que dee (Buvres de la peinture, on sait ce que les dernière tableaux de Paul Delaroche et de Scheffer ont ajouté à la réputation des deui; artit»tes, et cependant ces toiles si rapidement populeÛBS représentaient non-seulement des ecènesde l'Écriture sainte, mais parmi ces scènes mêmes, dee sujets traitée

déjà nombre de fois. C'est qu'il n'en va pas des faits et de la morale de i Évangile comme de^ i«i^eiides de iiijFhur des Sëiniê ou des entraînements du -myetieisme» Ai^ouid'lud les pieuses légendes du moyen âge ne peuvent guère inté» resser que la curiosité, et si le pinceau entreprend de les reproduire, il doit, sous peine d'en dénaturer le caractère, s'imposer des formes d'eipresnon eonvea t io n o e llee, une

M4 lA pnMimi bbmiuhi m miMos.

naïveté menteuse, et s'inspirer surtout de Tarchéologie. L'art au oontraiie, et un art sincère, est et restera de mise dans la traduction des sij^ts évangéliques, parce que ces sujets correspondent aux invariables besoins de notre Arae aussi bien qu'aux visées successives, aux inclinations diverses du talent; pane que, sans Uesaer la tradition dirétienne, les artistes ont le droit de transformer, de renouveler, d'interpréter suivant leur sentiment propre des données et des types vahés à l'infini déjà par les maîtres de tous les teo^ps •et de tous ks pays; pairoe qu'enfin, si nous avons cessé d'être crédules, il ne suit pas de là que nous ne puissions plus être croyants. Nous le sommes^ au moins en face des enivres qui nous parient saintement* des choses saintes, puisque ces osums réussissent enocnre à nous toucher. « Pour s'émouvoir à de certaines idées, il faut, dit M. Cousin, les avoir eues en un degré quelconque. » Et, plus loin : « Le christianisme est inépuisable; il a des ressources infinies, des souplesses admirables; il y a mille manières d'y arriver et d'y revenir... Ce qu'il perd d'un côté, il le regagne de l'autre. Et comme c'est lui qui a produit notre civilisation, il est mj^pdé h la suivre dans toutes ses vicissitudes... Artistes du dix-nenvième siècle, ne désespérei pas de Dieu et de vous-mêmes. Une philosophie superficielle vous a jetés loin du christianisme considéré d'une façon étroite; une autre philosophie peut vous en rapprocher en vous le fidsant envisager d'un autre orîl »

Qu'oserions-nous ajouter à ces nobles paroles? Abriter nos propres opinions sous une autorité si haute, c'est en même temps nous interdire tout développement, tout commentaire désormais superflu. Qu'il nous suffise d'appeler en

témoigiiage les belles peintuies de M. Flandrin et de les proposer comme le résumé des conditions aetueUement fiiites

à l'art religieux, comme un exemple dos propjès qu'il lui a été donné déjà d'accomplir, et, — • puisse l'avenir ne pas démentir cette espérance I comme miepromesse du retour prochain de notre école à des croyances plus vastes que la dévotion au fait, à des efforts plus méritoires que la recherche d'une grâce futile ou l'ostentatioa de la dextérité.

CliAULi^ii blMAIlT,

Depuis l'oxposition posthume des tahloaux })(Mnts par Paul Delaroche, l'usage semble consacré parmi nous de recueillir et de présenter dans leur ensemble les œuvres des artistes éminents que la mort vient de frayiper. Il y a dans cette épreuve suprénu', (îaiis cette sorte d'enquAte publique .sur les actes et sur la portée d'un talent, quelque chose de la pieuse sympathie qu'expriimit ou quMnspirent les oraisons funèbres, quelque chose aussi de Fimpartialité clairvoyante qui appartient aux jugements de l'histoire. En aclievant de s'informer ainsi, en pesant la somme totale des titres qu'elle avait autrefois comptés un à un et peut-être admis un peu à la légère, sous l'influence d'un succès passager, l'opinion des contemporains acquiert presque la Nalcin* d'une d(''cision juridique ; elle laisse du moins pressentir, elle prépare les arrêts de la postérité. L'exposition récente des travaux d'Ary Scheffer, la reproduction par la lithographie de toutes les œuvres du sculpteur David ont instruit, dans quelques-uns de ses détails essentiels, la cause de l'école moderne auprès de ceux qui nous suivront. Aujourd'hui la publication d*une suite de photographies d'après les statues et les bas-relieis qu'a laissés Ôimart vient ajouter

im preuves icquiseB un ëéaieat de oomietion nouveau èl rantinuer sur l'eit de notve époque cette ftérte de témoin

grnages (fiie la mort a ouverte et grossie sans relAche depuis quelques années. Ën même tempe une élude zélée, trop lélée peut-être à certaine égards, $uf la ^fiê êi tcmpre é$ Simart, j'ai presque dit un pané^riqlie formel, achève de convier le public à Texamen d'un talent qui, làute d autorité souveraine, a du mdns son Importance sérieuse etsee droits su respeet de tous. Oes deu\ publieatiotis divers»' ment signiOcatives nous offrent l'ocrasion d'apprécier h notre tour les développements successii's de ce talent et d'en résumer les caractères, en lui attribuant dans rhistoire de r«rt contemporain, non la place glorieuse (fui n'appattlenl qu'aux maîtres, mais le ran^ très-honorable eiicoro réservé aux disciples d'élite, aux inteUigenoes bien munies et fé* sondées parVétude des grands eiemplee* D y a aussi dans les travaui de Bimart un autre élément dintérêt pour la critique, un sujet d'étude qu'elle ne saurait nésrilger. — * l'état môme de la sculptuM en France et ses derniers progfès.

En Fruiee, et dans notre sièole surleut, la seulptutv est

de tous les arts le plus difficilement populaire. C est celui du moins qui, au point de vue de i'amour'propre et de la noto» lîété personnelle, rémunère les artîsles avec la plua d'ineer* * titudc ou de parcimonie. Les statuaires doivefnl se résigner sur ce point |l de continuels saoriOces. Leurs œuvres peu^ vent parfais renoontrer le suceès : rarement leurs nome s*imposent à la mémmre de la faule. Que de gens , pat

exemple, dont 1rs veux e(nuiaissent et admirent le Danseur mpoiitam de M. Duret, ou ie Départ sculpté ()ar Rude sur rare de triomphe de TËtoile, qui seraient peut-être embar» rassée de dir^ quelle mm b modelé oatt» élégante figure,

CHABUS 8IIIA1IT.

quel ciseau a taillé ce liardi bas-relief ! Tandis que telle menue peinture de genre, telle fantaisie de couleur tracée du bout du pinceau et au hasard de Theure présente, suffi* snit pour douiiiT à ceux qui les ont signées une certaine célébrité, les marbres destines |i la décoration de nos monuments, les morceaux de sculpture dont Teiécution a exigé le plus de temps, de loyaux efforts et de science, laissent à peu près inaperçus, sinon le mérite mOnie du travail, du moins le mérite et les titres particuliers des auteurs. Seul parmi les statuaires français contemporains, Pradier a joui de son vivant d'une véritable popularité : d'(»ù lui est venue toutefois cette faveur exceptionnelle ? De sa rare habileté assurément, mais sans doute aussi de ses doctrines trop peu sévères, de son goût trop habituel pour des sujets et un style où le nu n'est rien moins que l'imdpe naïve de la chasteté. Au lieu des galanteries mythologiques qui se multiplièrent sous son ciseau, si Pradier n'eût consenti h produire que des œuvres comme le Fik\de Niobé, les Benom-mées et les Victoires qui ornent l'arc de triomphe de l'Etoile et la crypte des Invalides, s'il se fût, par respect pour son talent et pour l'art auquel il avait voué sa vie, imposé la loi de traiter toujours sérieusement cet art essentiellement sérieux, peut-^'tre l'indillcrence publique l'eût-elie puni de sa réserve. Ën méconnaissant au contraire une partie des conditions qui lui étaient pi escrites, le sculpteur de la Bac» chante et le Satyre^ de Phryné et de bien d'autres statues ou statuettes du même genre a été récompensé par de bruyants succès. Reste à savoir si, au risque de demeurer oublié de la foule, l'artiste n'aurait pas eu tout à gagner dans le sentiment du devoir accompli et dans rapprobation des bons juges.

Rien de plus naturel au surplus» rien de plus aisément

CBAHUeS fllMABT, 409

explicable que cette anomalie dont nous pariions tout à

l'heure, entre l'empressement du public autour de toiles fort secondaires et le froid accueil réservé d'ordinaire aux travaux et au talent des sculpteurs. Nos inclinations présentes nous portent en générai à rechercher dans les produits de l'art un plaisir pour les yeux bien plutôt qu'un cltmcnt d'instruction, ou, comme disait Poussin, de u délectation » pour Tesprit» Le moyen de contenter ce besoin d'amusé- * ment à tout prix en face de beautés qui n'existent qu'à la œndition d èlre graves? Ciomment se sevrer brusquement du spectacle accoutumé des gentillesses pittoresques pour se mettre au sévère régime de la ligne, de la fi>rme pure» de la vérité sans caprice, sans accident d'expression ni

d'outil? Rien de ce que nous avons vu ailleurs ne nous a préparés à ces pratiques austères : aussi, quand Toocasion vient pour nous de les connaître, nous trouve-t-eUe le plus souvent distraits ou dépaysés. Ajoutons, pour être juste, que la banalité de certaines données, la reproduction à satiété de certains types, ne laissent pas d'excuser noire froideur et d'expliquer en partie l'impopularité de la statuairo aujourd hui. Nous avons vu, depuis le commencement du siècle, tant de statues sorties du môme moule académique se dresser invariablement au salon, tant de gens vouer leur ciseau à l'oiseuse besogne de rééditer d'année eu année ce qui avait déjà pani cent fois, que nous avons fini par confondre les conditions de cette industrie stérilement féconde avec lès lois de l'art lui-même. Il semble que la sculpture n'ait et ne puisse avoir de nos jours d'autre • office que de continuer tant bien que mai une méthode immuable, et que les sculpteurs doivent borner leur ambition à modeler, suivant des procédés Gonvenns, d'honnêtes figures allégoriques auxquelles les 'salles de quelque musée

de pmviDM prêtonml iosuite um hospitalité àè liasard. De là cet Aôignemeiit instinctif,' traïushons le met, eet impression d'ennui que non» cnuscnt en ^<^n(M al les travaux de l'ébauohoir ou du ciseau ; de là au&si nos injustiees envers cpielquea talents dont le seul tort est de se trouver trop souTont mal ou roédioorement evoisinés. On sait de reste

que le marbre et la pierre fournissent cliaque année en nombre plus que su£ûsant des Saismu ou des Muses^ de$ images de Ai Pmdâneey de ia Jtntieê ou telles autres personnifieatiuns aussi peu imprévueB dans la forme qu'inoffensives dans les intentioiiâ : on ne sait point assez qu'à cdté de oes redites inutiles des oeuvres vraiment éloquentes soutiennent l'honneur de notre éoole, et que, jusque dans le même ordre de sujets, pluH d'un statnaii'e r(^ussit encore à formuler des idées neuves, en se p^ardant au§si bien des cxcôs pédantes* qvm du etyle que de l'infidélité aui traditions.

Parmi les artistes eontemporains qui ont le mietix d^ fendu eette cause du beau classique, tout en consentant h •n rajeunir les termes, panni ceuiL qu'a le plus ardemment préooeupés la lechefciie dn progrès sans indiseipUne^ sans eonceRsion au eapriee ou au faux poût, Charles Sifnart mérite d'ôtre cité en première ligne, tant pour son habileté même qu'en considération du nombre et de l'importanoe de ses travamt. Disciple lervent de Tantique, il a gardé néan-

nioins 8011 in(l( [irii(lance, et n'a [)iis iuiinobilisc^, son talent dans un système d'imitaliuu servile. Au lieu de copier, eomme tant d'autres, las surfaces de l'art grec et d'en eon» trefSiire les formes sans en résumer l'esprit, il a voidn, an profit même de sa propre pensée, s'assimiler les caractères intimes, la vie morale de cet art admirable entre tous: tftche diffioUa, aeaomplia déjà dans le domaine de la poésie avant le sîial^ où noua ilhmnwia, «ys que, sauf une aaoef^

CHAiUM SOIABt. 4i4

tion illustre, les peintres et les sculpteurs do notre temps n'ont su ni choisir dèH le début avec cette cortilude, ni poursuivre mù cette olMlioation pessionnée. Dans le Uvn» plein de siges aperçus d'ailleors, qu'il i4enl de consacrer à la mémoire de Simart, M. Eyriès n'hésite pas à affirmer qae ai le savant artiste « n'eûl été brisé* conime par un coup de foudre, au milieu de sa carrière,. il fdX dev^u 1# Raphaèl de la statuaire. » Un pareil éloge n'est pas aeule^ ment excessif eu soi ; il pèche encore par la difTérence des inspirations et des pfindpea que personnifient les dein: ftoma ainsi rapproehée^ et, comparaison pour comparaison, lo souvenir d'André Chénier eût semblé ici mieux de hum' quo le souvenir du peintre liob Madon^ê et des Stunt^e du Vatican.

Ne sèraît^mî pas autorisé en effet, sauf Tinégallté de rite entre les résultats, à rattacher les tentatives archaïques du sculpteur de la Minerve et des bas^reiieis du tomi>eau de Ni^Ndéen au système de rénoiatien littéraire par l'imitation des ancien» qu'inaugurait, ver» la fin du siècle dei^ <iier, lo chantre de V Aveugle et du Jewie Malade ? La poé<tique de l'un e do telles anaiogsee avec la fin esthétique de l'antre^ qfo*ii semble natuiri deleup attribuer à tous dem, sinon le même rôle et la même influence, au moins une ambition à peu près pareillr vi un égal bon vouloir. 11 faut le Fcdire tèutefins, la similitude eûate dans les intentions, mms eOe cet loin d'apparattre aussi complète qtiant à la valeur même des œuvres et à l'impression [)roduite. Si eiaotement moulées qu'en soient les formes sur les exom*ptes de l'antiquité, le st^k d'André Ûhéniev garde au fond an caractère personnel, une aisance, une verve propre, qu on ne retrouve pas ou qu'on retrouve à un moindre d^ §ié dans les trai«a»de BimarW âona réniditiem aicbéc^

CHARLES SlHAftT.

gique da poële, on mX un art jeune et vivaoe ; sous le

calmo ou la grAce attiqiip de la parole, l'émotion, l'originalité de la pensée. Tout en s'appliquant à ressaisir l'inspiration antique jusque dans k traduction des faits ou des idées modernes, Ghénier n'oublie {mis que la poésie ne saurait être sculemont une fiction d'initii's ; \>qut lui, la révélation absolue du beau n'est pas la résurrectiou d'une iaugue morte. Sans doute Bimart n'avait garde non plus de mé* oonnattre cette loi nécessaire de l'art ; mais, fuite de confiance en lui-même peut-être, il lui est arrivé de laisser prédominer dans ses ouvrages la science sur l'invention et les habitudes acquises de l'esprit sur la franchise du sentiment. Ce qui manque à ces CBUtres hautement érudites, ce n est certes ni la noblesse du goût ni la correction de la pratique : c'est l'accent qui achèverait de vivifier le tout, c'est ce je ne sau quoi d'intime et d'inattendu, qui caractérise une manière tout en échappant à Tanalyse.

Lorsqu'on examine la suite de photographies récenunent publiée, ou, ce qui est plus sûr, plus concluant encore, lorsqu'on parcourt dans le musée de Troyes les salles où des mains pieuses ont réuni les nifKlMes en plAtre des statues et des bas-reliefs sculptés par Simart, il est impossiUe de ne pas être frappé de hi dignité soutenue, de l'unité que présente llûstoire de ce talent. Aujourd'hui surtout qu'en mîitière d'art les fortes croyances sont rares et les petits moyens de succès facilement adnûs ou excusés, c'est avec un sentiment de vénération exceptionnel qu'il finit contempler ces productions d'une intelligence convaincue, ces reliques d'une vie consacrée sans relÀche aux études sévères, aux généreuses ambitions. Doit-on attribuer pour cela au savant statuaire une puissance d'expression égale à l'énergie de sa volonté, et exhausser au niveau du génie cette so-

CRJJlUâ SIMABT. 418

briété dans le goût, oette sûreté dans ]» informations? M. Eyrîès semble parfois 8*exagérer en ce sens la valeur do

talent qu'il propose à notre admiration. Un peu ébloui peut-être par les radieux souvenirs de la jeunesse et d'une longue amitié, il salue sans hésiter la gloire là où des esprits moins affectueusement prévenus pourraient reconnaître seulement des titres à une haute estime. Il qualifie tantôt de c grand, » tantôt «c d'illustre, » un artiste bien famé sans doute, mais dont le nom, quoique Mi pour sur* vivre, ne saurait être promis aux mêmes destinées que le nom d'un Jean Goi^on où celui d'un Puget. A quoi bon insister au surplus sur des erreurs qui compromettent beaucoup moins les droits d'une exacte justice qu'eDes n'honorent celui qui les a commises? Si le biographe de Simart eût écrit son livre en se défiant da\anta,^e de son prq[ire enthousiasme, 8*il se fût imposé le rôle d'un juge au Ueu de continuer au delà du tombeau Toffioe dévoué < d'un ami, le public eût pu gagner à cette réserve des enseignements plus sûrs quelqudbis au point de vue de la critique ; il y eût perdu bien des pages sincèrement émues, des détails intimes donnés avec la véracité d'un témoin et une effusion sympathique. On aurait, en un mot, une étude plus impartiale, un arrêt plus équitable peut-être ; on n'au* rait pas une déposition aussi animée ni aussi intéressante à tous égards.

Nous avons dit qu'un des mérites de Simart était la clairvoyance qui lui fit discerner do bonne heure la voie qu'il devait suivre ; puis, cette voie une fois choisie, le courage avec lequel il y persévéra. Reconnaître exactement l'ordre de travaux auquel on est propre, c'est déjà posséder à moitié les secrets du talent, puisqu'il ne reste plus qu'à féconder par rétude des fisicultés certaines, et à exploiter un terrain

414 caâ«u*i« siMAMTi

dont on sait d'avance les rosôources et les limites. Combien d artistes s'égarent à la recherche de ce coin de terre qu'ils trouveraient à deux pas, et où il leur appartiendrait da •InstaUer 1 Combien, aprèa toute une vie da tfttonnementa

et d'enqurtes, s"a})LTruivtiiit au dciiàer moment qu'ils ont Sût fausse route , qu'ils out dépeosé en expériences stériles des forées dont un examen plue oonsdencieux d'ei|x« mêmes leur eût présent le juste emploi I Dans la via da Bimai t, point do ces longues méprises ni de ces repentirs tardife. L'idéal qu'il poursuit, quand il n'est encore qtta pensjonnaîre à la villa Médicis n'a pas osMé, vingt ans plui tard^ d'occuper souverainement sa pensé» et «le ré^^ir toutes les entreprises de son ciseau. Saulia correction de phi s en plus rigoureuse du style, il n'y a pas, à vfai diiBi da dilfé» rence entre les œuvrea que Simart envoyail de Rome «I celles qu'il produisit à Paris depuis éon retour jusqu'au ' jour da sa mort. Pour surprendre quelque hésitatiuni quelque sytnptdne de défaillance dana la marche da soit talantf il faudrait remonter aux premières années d 'apprentissaga) encore ces semblants de démentis aux convictions futures né vont41s guère au delà de certaines tentations de l'écrit; même à cette époque ila aa résolvant maniant an arreura de fait. Bi une esquisse qu'on voit aujourd'hui au musée da Troyes. la Mort d'Orphée, pèche ouvortement par 1 agiUtion des lignes et la violence des mouvements, en rovancba rien de moins turbulent dana la forma, rien da plus aatampt en apparence de tout ])ai a(luxe pittoresque que la statue do CoroniSj modelée en 18:31, ou le bas-relief représentant le Vieillard tt ms Traii fil$i qui en valut au jeûna ar^tte le prix de Rome» Et oqMndant oelui qui vaoail â« prouver ainsi son intelligence des lois de la statuaire ne laissait pas au loud da son caur de nourrir das prqiaM àQui

clUMtt mm. 418

r«xé6utioQ l'eût entraîné à enfreindM gitvmimt (m loiii Ftcîkment gagné, comme presque tout les esprits jeunes

alors, à la cause de la révolution qui s'achevait dans kh arts et dans les ietUres, il ne rêvait pas moins que do gachiier •u profit de la sensation» de l'émotion purement dramati^ que, I txpressîon calme et réfléchie du beau, oti^ eoBune â le disait lui-môme dans une lettre que l'on a conservée, a d'exécuter des gmupes inmienseâ où dominerait unf» pensée profonde, qid ferait oublier Tart et Tartisle..» J'aime Vart qui saisit le eoBUr, écrivait-U un peu plus tard, j'aime l'art qui fait pleurer. » Soit ; mais tous les arts indifféremment n'ont .paa et ne saurûent avoir ee don de provoquer les larmes. La seulpture en particulier n*est pas plus bile pour noils atti*iidrir que la poésie ou lii musique pour instruire nos yeux des beautéb de la forme kiimainei et le alatuaire qui demanderait au marbre d'éveiller en noua les émotions que noUs donnent Raeine ou Mbiart n'arriverait qu à vicier sou art, à eu énerver l'éloqueuce et à défiarmer sa main.

Pendant les premiers temps de son séjour à Hmne, Bl'^' tnart n'était pas encore guéri de ce qu'on pourrait appeler cette lièvre de jeunesse. Ses tendances vers une idéologie dangereuse se développant sous l'influence d'autres inquiétudes morales et de certaines tristesses dont le secret été révélé qu'après lui, il courait le risque de se fourvoyer tout à fait, lorsque i autorité et les exemples d un grand maître vinrent nettement lui rappeler ses devoirs et lui enseigner le droit chemin. M. Ingres, récemment nomm4 directeur de l'Académie de France, mit d autant plus d cm-* pressement à secourir ce talent en péril, qu'il y était sollicité à la foispar Sa conscience de chef d'école et par l'intérêt que portait à Simart une iàmUle dont il avait lui-môme éjprouvé

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de longue main les généreuses sympathies et la haute sagacité en matière d*art*. Simart fut donc en réalité l'élève, et

l'élève docile, de M. In^^res. Il n entra, à vrai dire, on possession do son talent, eu familiarité avec les grandes conditions de l'art, qu'à partir du moment oili il accepta cette forte discipline. Bien qu'il eût auparavant reçu les conseils successifs de Dupaty, de Cortot et do Pradior, il ne {misa qu'auprès de son dernier maître la certitude du beau et cette profonde iatdiigenoe de Tantique qui deviendra désormais la qualité distinctive, la marque invariable de ses travaux. Ainsi la main savante qui venait de guider M. Flandriu ouvrait une route non moins sûre à des progrès tout diffé* rents ; ainsi, à l'honneur d'avoir formé le talent le plus pur que notre école de peinture ait vu naître depuis vingt-cinq ans s'ajoute, pour M. Ingres, l'honneur non moins sérieux, mais plus inattendu peut-être, d'avoir instruit le sculpteur |dacé au premier rang parmi ceux dont les débuts remontent à la même époque.

* Le nom de la famille Marcotte se trouve si souvent et si honorablement mêlé <'i rhisloire des artistes les jiliis éniiuents de notre époque, qu'il suflira de mentionner ici ce nuiii sans iiiM^lcr sut les souvenirs i\in s y rattachent. On sait avec quelle aflectueuse NiUicitiidc M. Marcotte d'Argenteuil entretint ou releva pendant les derineres années le courage de Léopold Robert, avec quel zèle il se dévoua à la prluire de M. Ingres, bien avant l'heurt; des admirations unanimes et des triomphes éclatants. I n t rcrcdo cet ami des deux célèbres peintres s'intéressa tout d'abord, et plus utilement que {>ersonric, aux essais, aux succès encore incertains de Simart. Enfin, un troisit uie frère, M Marcotte-Genlis, continuant diguemeiil Ui traditiuii de ses aînés, seconda "de tout son pouvoir les derniers progrès de l'artiste, et demeura jusqu'à la fin en liaison intime avec hii. A coté de ces protecteurs éclairés du talent de Simart^ il n est que Juste de nommer M. Gabriel de Vendeuvre, Ika prompt, lui aussi, à deviner ce talent, à en favoriser Vessor sans réserve d^aucune sorte^ et, aujoard^hui encore, bien pienseoieDt attentif aux faits qui peuvent adiever d^en populariser les œuvres ou d'en consacrer la mteioire.

CHARLES SIMART.

Les années que Sîmart passa en Italie ne mirent pas fin

seulement aux hésitations do son esprit ; elles marquent aussi le tenue des rudes épreuves imposées lon^emps à son courage par la misère et Tisolement. Rien de plus vulgaire assurément, rien de moins imprévu dans la biographie d'un artiste que le récit des difGcultés et des détresses qui ont attristé les commencements de sa carrière. Un peut dire toutefois què cette vieille histoire du talent aux prises avec la pauvreté, Simart Ta rajeunie à force de patience dans la • douleur et d'énergie dans la lutte. (Vest peu pour lui, pendant les dix longues années de son premier séjour à Paris, de se voir condamné aux privations les plus dures, de ne pouvoir compter pour vivre que sur nne pension de 300, puis de 400 francs, allouée parTroyes, sa \ille natale, et uu peu plus tard sur les bienfaits de M. Marcotte. Âûn d'économiser la petite somme d'argent nécessaire à ses études, il se résignera sans peine à n'avoir d'autre gîte qu'un grenier oîi il ne pourra pas même se tenir debout, d'autre nourriture que quelques fruite de rebut, d'autres habite que des lambeaux de drap raccommodés chaque jour et dissimidant tant bien que mal les preuves d'un dénûment plus affligeant encore. Qu'importe cette indigence actuelle, si complète qu'elle soit, à qui se sent riche de ses espérances et de tous les succès futurs? Simart est en fonds sur ce point. Ses vingt ans d'ailleurs lui conseillent aisément un dédain philosophique des commodités de la vie ; mais quel courage plus difficile ne lui laut-il pas pour subir les reproches, les méprises injurieuses de l'humble femille d'artisan^ dont il doit un jour honorer le nom, et qui sait voir encore dans la noble passion qui le possède que les témoignages de l'ingratitude ou l'entêtement de la vanité 1 Surviennent les maladies, les déceptions amères, les échecs, qui achèvent