PAH LE GUERCHIN

Jamais peintre n’eut plus de verve, de féeundité, de tlexibilité que Jean-François Barbiéri, dit le Guerchin; ses fresques du dôme de Plaisance, de la villa Ludovisi, à Rome, du palais Zampicri, à Bologne, lui ont valu une des premières places parmilesartistesqui ont excellé en ce genre; elles sont même supérieures à ce qu’il a peint à l’huile. On a de lui deux cent cinquante tableaux, dont cent six tableaux d’autel, et cent quarante-quatre grandes compositions ; et dans ce nombre ne sont point compris les portraits, les paysages, les madones et les demi-figures. A Cento, sa ville natale, on ne peut faire

un pas sans le rencontrer ; les églises, les palais, les maisons y sont pleins de ses ouvrages. 11 changea trois fois de manière, et si l’on déconvre dans toutes le caractère particulier de son génie, on y voit en même temps une facilité, une souplesse de pinceau très-rares : « Sa première manière, dit Lanzi, est la moins connue; O elle est pleine d’ombres très-fortes, de lumières Irès- « vives ; les traits du visage et les extrémités y sont « moins soignés, les chairs plus jaunâtres, la couleur « moins agréable c(uc dans ses tableaux postérieurs ;

« c’est dans le Saint Guillaume qu’on voit à Bologne

« qu’il faut l’étudier. »

S’étant lié ensuite avec le Caravage, et porté par la nature môme de son talent à ce genre de peinture hardi, chaud, toujours plein d’effet en dépit d’une sorte de trivialité , le Gucrchin s’y livra avec d’autant plus d’abandon qu’il pouvait ainsi laisser aller librement son imagination et son pinceau, sans s’arrêter à de longues méditationsni à de laborieuses éludes; ses compositions furent animées, ses figures vivantes, ses chairs bien nourries , sa lumière concentrée et forte , ses expressions énergiques et vraies ; il mérita ainsi 1e surnom de Magicien que lui ont donné depuis les Anglais*. Plus tard, voyant le succès de la grâce, de la fraîcheur, de la suavité du pinceau du Guide, il tenta d’en approcher,

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