VIERGE DE FOLIGNO

PAR RAPHAËL

Le tableau de la Vierge au Donataire, connu aussi sous le nom de Vierge de Foligno, fut peint pour Sigisinond Conti, secrétaire-camérier du pape Jules 11, qui le plaça sur le maître-autel de l’église d’Araceli, d’où après sa mort, sa nièce, Anne Conti, le fit transporter, en 1565, à Foligno, dans le couvent dit des Comtesses, où elle était religieuse. Quant à la date de cette célèbre composition, elle doit se rapporter, selon toute apparence, à l’une des années 1509 ou 1510, époque à laquelle disparaissaient des ouvrages de Raphaël les dernières traces du style ancien qu’il avait reçu de son maître le

Pérugin. C’était le commencement de son séjour à Rome, où il paraît être arrivé à la ûn de 1508; et telle était alors la rapidité de son essor vers la perfection que, dans la première fresque qu’il peignit au Vatican, celle de la Messe ou du Sacrement, ayant commencé à peindre par la droite, « on a remarqué , dit Lanzi , qu’arrivé à gauche , il était déjà plus grand peintre. » Le sujet de la Vierge au Donataire a probablement été fourni à Raphaël par le Donataire lui-même ; il tient encore un peu du goût du temps, et peut-être la composition n’en est-elle pas absolument exempte. La plupart des tableaux d’alors représentaient la Vierge entourée de plusieurs saints. Déjà, dans quelques ouvrages de sa jeunesse, Raphaël s’était affranchi de la coutume qui faisait, de ces saints debout et couronnés d’auréoles dorées, un cercle régulier autour de la Vierge. Déjà, dans un sujet commun, il avait empreint l’originalité de sa manière, en variant les expressions et les attitudes. Ici, la Vierge, assise sur des nuages, au milieu d’une gloire éclatante , tient auprès d’elle son fils qui semble vouloir se couvrir de son voile ; autour de la gloire, une foule de petits anges jouent et se perdent dans de légères nuées. Au-dessous, dans un riche paysage, sur lequel la gloire se réfléchit en forme d’arc, on voit sur le devant du tableau, à genoux et les mains jointes , le Donataire que saint Jérôme , placé derrière lui, en habit de cardinal et accompagné de son