LA VIEBGE AU DONATAIRE

lion, semble offrir et recommander à la Vierge ; de l'autre côté, saint François, aussi à genoux, les yeux levés vers le ciel, et dans l’attitude de l’adoration ; derrière saint François, saint Jean-le-Précurseuri montre et annonce au monde le divin enfant. Entre ces deux groupes et précisément au milieu, un petit ange, debout et vu de face, tient dans ses mains une tablette sur laquelle se lisait une inscription que le temps a totalement effacée, et ses yeux levés au ciel en font l’offrande à la Vierge.

Cette tablette, cette inscription, l’habit de cardinal donné à saint Jérôme, l’ordonnance de ces quatre figures placées symétriquement aux deux côtés du tableau, et séparées en deux groupes pareils au moyen de ce petit ange, si parfaitement au milieu, si droit et si bien en face, semblent conserver encore quelque chose du système de peinture auquel Raphaël avait déjà substitué le sien, et indiquent probablement un usage encore imposé, dans les tableaux de ce genre. Mais , le genre et le sujet donnés, il n’appartenait qu’à .Raphaël d’en faire un chef-d’œuvre. La Vierge au Donataire est , en effet, l’une des plus belles, la plus belle peut-être de ces Vierges, créations du génie de Raphaël, désignées par son nom, et dont le caractère pur et céleste faisait dire à Carie Maratte que si, ne connaissant pas l’existence de Raphaël, il eût vu un de ses tableaux, il l’eût cru peint par un ange. La figure du petit Jésus est un

modèle de grâce enfantine unie à l’imposante simplicité d’une physionomie où règne déjà le sentiment de la grandeur et de ta puissance. La tête de saint Jérôme, grave, noble, pleine de force et d’activité, annonce plutôt le docteur que l’anachorète : celle du Donataire offre la perfection de la vérité et de la nature. Une franchise agreste, une probité sauvage, ardente, in- Hexible, donnent à la physionomie de saint Jean-lel’récurseur le caractère te plus frappant et le plus singulier ; toute sa figure porte l’empreinte de la pénitence, non pas timide ctj craintive, mais brûlante, active, embrassée avec toute la passion de l’amour et de la foi , et avec la force d’un caractère inébranlable ; son geste annonccleRédempteur : il l’annonce, mais non avec l’empire d’un lûaître qui enseigne ou qui affirme : le vrai maître est là; qui oserait douter en sa présence? Son fidèle [serviteur croit pouvoir se contenter de le montrer; et, par la sévérité de son regard, il semble vouloir prévenir jusqu’à la pensée de l’incrédule. Un fervent amour anime toute la contenance de saintFrançois; et la figure de l’ange qui tient la ta'jletle est peutêtre ce[ que cette composition offre de plus ravissant pour la beauté et pour l’expression.

Ce tableau, peint sur bois, a été transpoité sur toile.

PROPORTIONS

Hauteur, 2 mètres 91 centim. 4 milL =: 5 pieds 10 |OUCes.

Largeur, < — 61 — 2 — =: 5 — 10 —

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