L^4RT

bas-reliefs, c'est la lutte du bon et du mauvais principe telle que la concevaient les anciens Ëtrasqoes d'après les Orientaux. Leurs artistes, d'ordmaire, sa montrent peu scrupuleux sur l'exactitude et la réaKté des détails des scènes qu*ils représentent. Par une sorte d'anachronisme commun à toutes les écoles primitives, ils donnent leurs vêtements et leurs armes aux personnages d'autres nations et d'époques antérieures, ou bien ils décorent le fond de leurs compositions d'édifices et de monuments empruntés à leurs villes. Ainsi, dans un bas-relief représentant la mort de Capanée, l'artiste, au lieu de la porte de Thèbes, a figuré la porte de Volterre telle qu^elle subsiste encore de nos jours '.

Beaucoup de ces {)etits tombeaux sont semblables et ont du sortir du même atelier. Les statuettes accroupies sur leurs couvercles portent le même costume et sont dans la même position. Elles offrent, du reste, une singularité qui doit être signalée. Chez quelques-unes , le buste est d'une étude délicate et consciencieuse; on reconnaît des portraits dont la ressemblance a dû être grande. Chez d'autres, ce buste est informe et à peine ébauché. On en a enfin trouvé un petit nombre où le bloc qui doit former la tète n'est pas dégrossi. Il est probable que cette imperfection était calculée , et que l'artiste exposait en

' Micali, 270, c. XXV.

▼eote soo ouvrage inachevé, attendant, pour termi-» ner le buate, qu'il pût lui donner la ressemblance que dènrerait Tacheteur.

Dans ces premières salles, on voit aussi des statues et des bustes de diverses époques, mais dont la plu-* part sont contemporains des tombeaux. Ces statues et ces bustes sont des portraits de personnages incon-* nus^ d'un caractère grand et simple; Aiais, parfois aussi» d'une étude sèche et voisine 4e la puérilité. Dans beaucoup de ces morceaux, la froideur de Tépoque primitive a déjà fait place à une recherche d'at^ titnde qui arrive à la violence et à la gène : les dra^ peâes sont toujours collées au corps, et leurs plis parallèles et comptés-; cependant elles sont moins amples et laissent è découvert des membres entiers, et quelquefois même une grande partie du corps. L'é**^ tade de ces parties nues est singulière : les muscles sont eiiflés et tendus à se rompre, les os se montrent et percent les chairs. Il semj^le qiie les artistes de eette seconde époque aient travaillé sur des modèles écorchés. On n'a donc pas eu tort de dire que le génie de Miohel-Ânge perçait déjà dans la manière de ses ancêtres, mais c'est le génie de Michel-Ânge s'éehappant avec effort des bandelettes égyptiennes, où il a été longtemps captif. Dans les monuments de cette seconde époque , l'archaisme se montre encore dans sa naïve crudité.

plusieurs de ces statues et de ces bustes sont ré->

pétés, surtout les bustes en terre cuite; le in<mle avait du succès et était souvent redemandé. On distingue dans le nombre une charmante tète de jeune ^rçon qui, par sa parfaite beauté, pourrait rivalisa* avec le Faune ou TAntinoûs.

De la salle des statues, on passe dans celle des bss* reliefs en terre cuite. Cette salle renferme plusiews morceaux précieux; ce sont de grandes plaques eu^ rées recouvertes de bas-reliefs estampés avec besu* coup d'adresse. Ces plaques, aux quatre coins des* quelles on voit encore les trous destinés à les sceller au mur , servaient à la décoration des appartements et sont d'un art fort avancé; on doit les rapporter k la troisième période de l'art étrusque , lorsque FiiH fluence grecque proprement dite commençait à dominer et prenait la place de ce style archaïque étrnsqaSt analogue du style dorien qui, vers la même ^^^qM^ c'est-à-dire du i*' au m* siècle de Rome, ièrisMMl Sybaris, à Crotohe, à Cumes et è Psestum» -} ^-'

Le style hellénien» qui remplaça le stjAe U^êcmiiÉp commença guère à régner qu'après Phidias, -fiv fluence de cette grande école athénienne devait te faire sentir chez tous les peuples qui s'occupairat d'art, et les Étrusques étaient au premier rang de ces peuples. Déjà, du temps de Phidias, on les regardait comme les plus habiles potiers du monde connu, et les meubles, les ustensiles et tous ces objets d'usage domestique qu'ils fabriquaient, jouissaient, dans toute

U Grèce et l'Asie Mineure, d'uoe réputation méritée d'élégance. Les Grecs» si adroits eux-*mèB[]ies, en étaient fort curieux. Le vieux comique athénien Phérécrate, contemporain de Périclès , voulant vanter le lïavail d'un candélabre, se contente de dire qu'il, eat tyrrbénien '. Cet éloge, prononcé à Athènes en plein théâtre, était d'un grand prix. Phidias lui-même avait donné à sa Minerve, des sandales étrusques (an de Rome 322) ; enfin , quand les Grecs voulaient faire l'éloge d'un ouvrier habile et appliqué, ils disaient : C'est un Toscan.

Les Étrusques' étaient un peuple essentiellement eommerçant, et tout nous porte à croire que Fart, chez eux, n'était qu'une branche de négoce de plus. Il est vrai qu'ils étendaient indéfiniment les appliettions de Tart; aussi, comme nous venons de le voir» lem vases, leurs meubles et les ustensiles. qui ^p^tiaot de leurs fabriques étaient -ils très-recheréfi^ Leors bas-reliefs étaient également appréciés, iMfcmtaienfcdes acheteurs dans toute Tltalie et même ttiCcèee. Phidias ayant opéré dans Fart une révolution eomplète , et donné à la statuaire grecque une prépondérance décidée, le culte de la nature fit place m culte de la beauté, et l'on rechercha plutôt la noblesse, la pureté et le grand caractère de la forme que 8i parfaite et naïve vérité. Toutefois les statuaires

• Ap. Alhfu., \V\ 18.

310 i/art

toscans ne se soumirent jamais complètement au goAt dominant. Le sacerdoce comprimait leur élan, et, lors même qcie Finfluence hellénienne eut prévalu, leur style demeura archaïque. Cette demi-émancipt* tion de l'art n'eut lieu que du jour où Rome, déjà vietorieuse des Étrusques , conquit la Sicile et puisa dans Syracuse les modes grecques (an de Rome 544 )• Dès lors rhellénisme domina dans la littérature ^ leB arts, et même dans les moeurs des peuples qui* lui étaient soumis* Cette école étrusque hellénienne fut la plus durable et la plus féconde peut-être de toutes celles qui se succédèrent sur le sol de Tltalie. Pline rapporte que Marcus Flavius, général romain, s'étant rendu maftre du Vulcinium (Bolsena), fit transporter de cette seule ville dans Rome deuK mille statues, dont Tune de 50 pieds de haut. Cet événement se passait vers Tan 489 de la fondation de Rome, et par conséquent aux débuts de l'école heHéniennev foi fleurit du iv® au vn"^ siècle de Rome. Sa décadckiee tte commença que vers le milieu du i^' siècle 4e Yètt chrétienne^ Les chefs-d'œuvre de ce «lylt «oni'oes belles statues de bronze qu'on croirait ^pwiques au premier aspect, mais chez lesquelles, avec un peu d'étude, on distingue quelque chose de la rudes8e:et de la naïveté primitives, et, il &ut le dire, de la dureté de l'ancienne école toscane ; les formes sont, en effetf plus anguleuses, les méplats plus larges et plus hardis, la charpente osseuse plus accusée, et en même

temps les détails plus travaillés que dausJes ouvrages des sculpteurs grecs. Le Harangueur étrmque de Florence, le Mercure barbu de la villa Borgbèse, et les statues du Mercure sans ailes 9 du Jeune garçon (PtUto) et du Guerrier du Vatican, dont nous parlerons tout à l'heure, sont de précieux spécimens de cette manière, à laquelle appartint, sans doute, cet Apollon toscan colossal de la bibliothèque du temple d'Auguste, %i fameux dans l'antiquité '•

Le manque d'épopée pationale chez les Étrusques tendait à la prédominance du style grec. Obligés de prendre aux Grecs leur mythologie et leurs fables héroïques, ils durent leur emprunter aussi la façon de les exprimer. Cette observation nous ramène aux baa-reliefs en terre cuite, dont les plus importants représentent, sur une surface de 1 0 pieds carrés environ, les divers travaux d'Hercule : Hercule tuarU le ttm de Némée^ œmbattant rhydre de Leme, etc. C'est là surtout que Ton peut voir combien les Étrusques etcellaient dans la représentation des animaux en iiKMiveiMnt«^ Pline nous apprend, en effet, que leurs artisteftrpoatédaient de profondes connaissances anatoffiiques, et qu'ils étudiaient la victime sous le couteau de Taruspice. L'ar-t grec n'a rien produit de plus achevé que ces bas-reliefs, et cependant ce n'était là qu'une décoration, que les pièces d'un lambris destiné

■ Plinr, XXXIV. — Cott'» statue avait 50 pieds de haut. Ne sf*rait-ce )tt8 ce méae f«)losse eiile\c à Vuleinium?

312 l'art

à recouvrir une muraille. Quelques-uns de ces morceaux portent, en effet, des frises, des corniches et de petits entablements; ce sont ceux qui formaient l'encadrement du lambris.

Euchir et Eugrammus, venus de Corinthe avec Détnarate, du temps des Tarquins, avaient enseigné ce genre de plastique aux Étrusques, qui déjà savaient mouler des statues avec la craie ou la glaise. Le Jupiter Gapitolin en terre cuite et THercule fictile dont parlent Pline et Martial, et tous ces dieux d'argile que célèbrent les poètes, lorsqu'ils veulent faire honte aux Romains du temps des Césars de leurs pompeux débordements et de leur luxe effréné, étaient autant de statues étrusques, grossières peut-être quant à la matière, mais précieuses sous les rapports du style et de Tart, à en juger du moins par les morceaux analogues que nous avons sous les yeux.

Sans vouloir établir une comparaison qui nous écai^ terait de notre sujet, nous dirons, cependant, que nous préférons ces bas^reliefs étrusques aux terres cuites si vantées de Lucca délia Robbia , cet habile modeleur, qui , après deux mille ans , fit refleurir la plastique et la céramique sur le sol de TËtrurie* Le style de Lucca délia Robia est pauvre et gêné dans son apparente grandeur, et le premier aspect de ses terres cuites n'est rien moins qu^agréable. Ce qui rend ce premier aspect si déplaisant, c'est ce vernis de faïence dont elles sont uniformément recouvertes; ce vernis

luisant et cru rend toujours la forme baveuse et difficile à saisir.

Les Étrusques eurent aussi leurs terres cuites peintes, mais seulement dans les premiers temps de Tart. Le style de ces grossières peintures est égyptien ; les bas-reliefs de Bolsena sont l'expression la plus sincère de cette antique et primitive manière.

Les Étrusques, qui excellaient dans la plastique» furent naturellement d'admira})les potiers. « Leurs vases de terre peints sont la merveille de Fart chez les anciens ! » s'écrie Winckelmann, et cette fois son enthousiasme est justifié.

Que de difficultés à vaincre, en effet, pour arriver à cette sorte d'irréprochable beauté des vases antiques! II faut modeler d'abord une argile extrêmement friable et lui donner la forme que choisit l'artiste. Ce vase qu'on ne pouvait présenter au feu qu'avec les plus grandes précautions ', on le recouvrait ensuite d'un émail en quelque sorte insaisissable, et qu'il fallait bientôt enlever de toutes les parties que le dessin devait recouvrir. Que de science de composition et

* Iab potier le saisissait à la base rt près du cou avec deux petites àranèiies en fer et le plaçait daos un fourneau rrcouTert et isolé. Uoe tigoeUe du second ^H)lunie du voyage de Vahbé de Saint-Non daus le royaume de Naples, exéculi*e d'après une cornaline antique, nous représente un de tes fourneaux dans lequel le potier va placer un vase.

314 l'art

d'études de détail ne suppose pas ce seul dessio, qui souvent n'est rien moins qu'un magnifique bas-relief peint et renfermé dans un espace de quelques pouces! Cette composition terminée, il faut la transporter du premier coup sur le vase» car l'argile, rebelle depuis la cuisson, ne souffre plus ni tâtonnements ni retouches. On a supposé, sans toutefois en donner la preuve, que les artistes étrusques se servaient de calques en métal ' qu'ils reportaient sur l'argile avant la cuisson. L'application de ce procédé à des surfaces ou convexes ou profondément concaves devait présenter de grandes difficultés. Et puis ce n'est pas d'une manière indécise, avec un à peu près de dessin, que cette composition est arrêtée sur le vase ; c'est de la manière, la plus précise qui soit au monde, avec un trait de4stylet d'une justesse et d'une pureté surprenantes.

Le musée du Vatican renferme une grande quantité de ces vases de toutes les formes , de toutes les manières, et depuis 1 pouce jusqu'à 4 ou 5 pieds de haut : vases votifs^ vases funéraires , vases laraires. Quelques-uns sont d'une exécution qui ne laisse rien à désirer : les décrire ou en donner un catalogue serait fastidieux ; nous nous bornerons à les examiner en masse, mêlant à cet examen quelques considérations sur cette branche de l'industrie artistique' des Étrusques, qui, à en juger par l'incroyable variété de

• Caylus, Hec, d^anliq., 86. * •

CHEZ LES ÉTHUSQUES. 815

ses produits, n'était pas Tune des moins impop* tantes.

Les révolutions de la céramique et de la peinture sur vases de terre furent analogues à celles de la statuaire. Seulement, aux époques égypfo-étrusque, arehaique-étrusque et grseco-étrusque, on pourrait ajouter une quatrième époque, celle de la renaissance des styles égyptien et archaïque-étrusque.

A l'époque égyptienne appartiennent ces vases de terre cuite de couleur brune, ornés de peintures roides et hiéroglyphiques, représentant des quadrupèdes et des volatiles, calqués, parfois, sur la nature, mais le plus souvent de forme étrange et monstrueuse, et où la fantaisie domine avant tout ; ce sont des griffons, des sphinx^ des esprits ailés, évidemment empruntés au symbolisme égyptien ou oriental. Ces vases de Tépoque la plus reculée de Fart se trouvent, dans les tombeaux les plus anciens, non-seulement en Ëtrurie, mais même dans le Latium et surtout dans la Campanie, longtemps soumise aux Étrusques; on les a attribués à des ouvriers égyptiens, mais à tort. Comme dans les peintures égyptiennes antérieures aux Pharaons, les images qui les décorent sont roides et sans mouvement ; les jambes des personnages, chez lesquels Tartiste n'a indiqué que d'une façon sommaire les principaux linéaments du corps humain, sont collées Tune à Tautre; les bras sont attachés au corps. Il H*est pas jusqu'à lexpression indienne de la physio-

316 l'art

nomie de ces figures aux lèvres africaines et aux grands yeux relevés à la chinoise qui ne semble em* pruntée aux peintures hiéroglyphiques de TÊgypte ; mais, comme dans les statues , le costume et la coif> furè en diffèreût sous plus d'un rapport et d'une ma* nière essentielle. Les monuments de ce premier art grec, si complètement perdu, devaient avoir une grande analogie avec ces images étrusques, qui n'en sont peut-être que des copies. Les fils de Danaûs et de Cécrops durent se souvenir longtemps de TËgypte.

Les sujets de ces peintures ne sont, cependant, pas absolument égyptiens. Ces vases servant aux fiiH nérailles, et du nombre de ceux que les Grecs appelaient balsamaires (a»jcvtoc), sont décorés de pein* tures appropriées à ces cérémonies. Ce sont des transfigurations de Bacchus en dieu des enfers, ou Bacchus Zdgréen^ des luttes du génie du bien contre le génie du mal. Cette lutte est figurée de difi*érentes manières; mais d'ordinaire le génie du bien est re* présenté par cet Ized ailé, qu'on croirait copié d'un cylindre babylonien. Ce personnage serre entre ses mains le cou d'une autruche, oiseau consacré à Abriman. Les Étrusques, qui entretenaient des relations de commerce avec l'Orient, lui empruntaient ses superstitions, le culte de Bacchus multiforme et à mille noms (myriomorphos et myrionyine) et son mystique dualisme.

A celte même époque primitive appartiennent en-

CHEZ tBS ÉTRUSQUES. S17

eore ces rases de terre noire qui n'ont pas été présentés an feu , mais qui doivent leur adhérence et leur solidité au vernis de plomb ou de manganèse dont on les a revêtus. Sur les anses, la base, et même sor le corps de ces vases, sont disposés des bas-reliefs estampés, représentant des sujets mythologiques, des chars et des génies ailés , des jeunes garçons et des jmnes filles les mains jointes sur la poitrine et suppliants, des offrandes aux dieux infernaux, des proeessions d'ombres et d'initiés aux mystères funèbres, des cérémonies d'initiation et de consécration, enfin tootes sortes de compositions se rapportant aux mystères de la vie future et à la transmigration des âmes, mais toujours figurées d'après des symboles orientaux étrangers aux mythes grecs. Sur quelques-uns de ces vases, on voit représentées les divinités étrusques. TAa/na (Junon), Aplu (XpoMon)^ H^c/a (Hercule), Tinta (Bacchus), grand dieu des âmes; d'ordinaire ces divinités ont des ailes comme les divinités assyriennes, la plupart sont armées de ta foudre '. Sur d'autres apparaît la monstrueuse effigie de Mantû la magicienne , cette gorgone des Toscans qui tire effroyablement la langue, et qu'on plaçait à dessein sur ces vases funéraires, comme tant d'autres images horribles , pour terrifier les sacrilèges profanateurs des tombeaux.

' Neaf divinités étrusques portaient la foudre en main : Apollon, Bereole, Baccbuf , Mars, Vulcain, Pan, Cybè1i\ Pallas et TAmoar.

318 k'art

La plupart de ces vases étaient , eu effet , const-* crés aux ftinérailles. Les nécropoles de TarquinieB « de Çhiusi (Clusium)» de Bolsena (Vulcinium) et de Cerveteri en renfermaient une quantité prodigieuse. Les grandes urnes poreuses ou canopeSy qu'on trouve aussi dans ces mêmes tombeaux , sont de cette pre^ mière époque de l'art.

Aux immobiles et symboliques figures de la pé« riode gr^eco-orientiale succèdent, comme par une sorte de réaction du mouvement contre le repos, les scènes compliquées et pleines d'une énei^ique et (ëroce animation du style toscan proprement dit. Ce style , dans la peinture comme dans la statuaire , et même dans sa période archaïque, vise au mouvement et à l'expression ; la force est son caractère ; il né* glige la beauté , ne fait du nu que par occasion , et non comme le style grec et à toute occasion, et dans ce nu ce sont surtout les os qu'il accuse de préfé-» rence. Les artistes de cette seconde époque se plai* sent à représenter des combats ; leurs guerriers , le visage tatoué comme celui des chefs zélandais , la moustache relevée et crispée , sont couverts de pied en cap d'armures travaillées, qui ressemblent singu* lièrement à celles de nos chevaliers du xu® au xv"* siècle. Ils combattent dans les attitudes les plus bizarres et les plus variées, et se portent de terribles coups de lance et d'épée. Cette époque a , du reste , en tout, une extrême analogie avec notre moyen âge;

CHEZ LES ÉTHUSQURS. 319

elle succède à une époque d'abstractions mystiques , de symbolisme froid , et se complaît dans Faction , dans la violence même» mettant , il est Vrai, dans la représentation de ces scènes les plus emportées une précision voisine de la sécheresse et faisant du mouvement avec roideur. Il n'est pas » comme nous Tavons dit tout à Theure , jusqu'aux habitudes de ces guerriers qui n'aient de nombreux points de ressemblance avec celles de nos paladins du moyen âge ; leur passion pour les combats singuliers est la même; leurs armures avec brassards et cuissards, leurs casques à cimiers élevés, hérissés de pointes, de crêtes et de longues oreilles de fer , sont pareils aux armures et aux casques de nos pères. Comme eux , les héros étrusques ont les armoiries les mieux caractérisées , témoin de ce guerrier d'origine sicilienne, sans doute, de l'un des vases du musée du Vatican y qui porte , figurées en blanc sur son bouclier noir, les trois jambes trinacriennes.

Cette époque, comme celle de la statuaire étrusque archaïque, est antérieure à Phidias.

La transition de cette seconde époque à la période grecque est insaisissable , le style grec n'ayant pas détrôné de haute lutte le style toscan, mais s' étant combiné avec lui , par suite d'une lente et insensible conquête. Peu à peu les formes deviennent moins anguleuses, les muscles moins carrés, les os moins saillants ; le sujet des compositions s'adoucit et se

330 fc'ART

tempère ; les guerriers perdent de leur turbulence et de leur férocité en même temps qu'ils se dépouillent de diverses pièces de leur armure. Les brassards et les cuissards tombent d'abord; les visières se relèvent, les cimiers s'abaissent, le casque et la cuirasse accusant les formes succèdent à l'étui informe qui les cacliait ; puis le nu apparaît , envahit tout , et finit par dominer presque sans mélange. Plus le nu se montre, plus les muscles s'apaisent ; plus les os s'effacent, plus les formes s'arrondissent et se rapprochent de cette sorte de perfection que les Grecs nomment idéale qu'elles n'atteindront pourtant jamais. Les sujets de cette époque sont plus doux et plus riants que ceux de l'époque précédente. On rencontre bien encore quelques rares combats; aiais ce sont des tableaux paisibles que les artistes représentent de préférence : des danses, des luttes, des chasses au lévrier ou au faucon , des courses , des jeux de toute espèce, et parfois des scènes comiques empruntées au théâtre.

La représentation des principaux incidents des mystères dionysiaques, alors dans toute leur fureur , devient aussi très-fréquente. L'époque où ee style a prévalu s'étend du lu^ au vi'' siècle de Rome; ses productions sont innombrables , et la variété de forme des vases et des sujets représentés est infinie.

Le musée du Vatican renferme un grand nombre de ces vases de l'époque grecque. Plusieurs sont

CHEZ LKS éTAlJSQUE&. SSt

d^ane rare perfection; le travail en est simple et uniforme. Ces vases subissaient plusieurs cuissons, car la pâte est plus ferme et plus légère, et Témail plus brillant, que dans les vases de Tépoque précédente. Beaucoup de détails en blanc ou de coulegr pourpre et lilas , formant parfois un léger relief et donnant aux vases Tapparence de camées , n'ont dû être appliqués qu'au dernier feu. Souvent même , et par une sorte de falsification de l'ouvrier, ces détails, et jusqu'à des figures entières, sont peints seulement en détrempe après la cuisson. La ligne si précise qui détache les figures du fond était, comme nous l'avons dit, burinée sur la pâte demi- molle avant le premier feu. Mais quelle adresse pour conduire avec tant d'aisance et de netteté cette ligne si correcte et si savante !

Ces vases gravés et sculptés en bas-reliefs sur des fonds de couleur et formant camées s'appelaient murrkins. Le prix des beaux vases murrhins était excessif. Pline rapporte , en effet , que Pétrone étant sur le point de mourir, et voulant déshériter Néron, son bourreau, brisa un de ces vases murrhins qu'il avait payé 300 talents ', c'est-à-dire 900,000 francs à la plus petite évaluation du talent. Ces prix paraissent exorbitants, et cependant Pline ajoute ailleurs que , de son temps , le luxe était si prodigieux , que des

' T. Petronias consularis moritarus trullam marrhiciàm trcceoT

tisulfntis rmpUm frrgit. (Plie, HisL ryai., 1. XXXVI.)

vases fictilei furent payés plus cher encore que les vases murrhins ' .

La salle des coupes renferme de précieux ouvrages de Tépoque grecque ; le galbe de ces coupes est toujours d'une légèreté et d'une délicatesse infinies, et le travail en est admirable. La plupart ont été consacrées à Bacchus et datent de Tépoque où le culte de ce dieu, poussé jusqu'au plus violent fanatisme, avait envahi toute l'Italie. On reconnaît ces coupes consacrées aux deux grands yeux ronds qui les décormt.

Toutes les pièces que renferme cette salIé , Tune des plus curieuses du musée étrusque, sont montées sur un ingénieux mécanisme, qui permet de les examiner sous toutes leurs faces sans les déplacer.

La dernière époque de la céramique ne commence guère que vers la décadence des rites bachiques, à la fin du v® siècle de Rome. Sous Jules César, Auguste et ses premiers successeurs^ cet art se perd. On n'invente plus , on copie. C'est une époque de renaissance de l'art oriental et de l'archaïsme toscan. Les vases des premiers temps, devenus fort rares, étaient aussi recherchés des amateurs romains que les poteries de la renaissance et le vieux Sèvres le sont chex nous. Strabon et Suétone nous racontent qu'à diverses reprises on découvrit un grand nombre de ces vases dans les tombeaux de Corinthe et de Capoue, et qu'on les vendit à Rome au poids de l'or. Ce furent

' Plio., Uiêl, nai., 1. XXXV.

les soldats que Jules C^ésar avait colonisés dans la Campanie, aux environs de Capoue, qui les premiers trouvèrent ces précieux vases dans des tombeaux qu*il8 rencontrèrent en creusant les fondements de leurs habitations. Ces vases étaient de la plus haute antiquité, et ces soldats travaillaient avec d'autant plus d*ardeur qu'ils étaient sûrs d'être récompensés de leurs peines par les découvertes qu'ils faisaient '. Comme nous venons de le voir, ces vieux vases fictiles obtinrent la préférence sur les vases murrhins et même sur les vases de bronze. Les tombeaux étant inviolables, il fallait une occasion extraordinaire, comme l'incendie et le rétablissement d'une ville ou le bouleversement causé par un tremblement de terre, pour faire des découvertes de ce genre ; ces trouvûlles étaient donc sans prix. D'un autre côté , vers la fin de la république , les superstitions orientales jouissaient d'une grande faveur. Ârtémis, Isis et Osiris avaient détrôné Diane, Bacchus et les dieux grecs. Sous ce nouveau culte , les funérailles étaient pompeuses , et des vases en grand nombre y étaient consacrés. La céramique dut une sorte de résurrection à cette nouvelle mode. On copia le mieux qu'on put les anciens vases , on en composa de nouveaux dans le même style ; mais ces vases de terre ou de bronze qu'on trouve dans les tombeaux de ce temps-là sont aussi loin de la délicatesse et de la perfection des

' Suétonf , In JuL Ca$,, c. ifiii.

324 i/art

beaux temps de Tart qu'une copie Test toujours de Toriginal.

La plupart des vases retouchés et falsifi^ dont nous avons parlé tout à T heure sont de cette époque de renaissance.

Los bijoax, les bronxes, les meubles.

Les Romains, jaloux oppresseurs des Étrusques, dont ils auraient voulu anéantir jusquà la mémoire , n'étaient, auprès de ce peuple si avancé dans les arts, que des barbares pleins de courage et d'énergie. On en a la preuve en jetant un regard sur la foule d'objets d'un travail si délicat, ustensiles, meubles, bijoux , trouvés dans la tombe de l'un des douze chefs ou lucumom du pays, qui régnait vers le m® siècle de Rome ^ Ces objets, recueillis dans un même tombeau près de Corne to, ont été déposés dans la $alle principale du musée. Les bijoux seuls , dont la valeur intrinsèque , poids de l'or , s'élève à près de 400,000 francs, sont placés au centre de la salle dans une vaste étagère en glaces, qui permet de les bien examiner, en les mettant à l'abri de la cupidité des voleurs et de la convoitise des antiquaires.

' f/Étruric était itartagéc en doaze provinces; chacune aytit un chef ou lucumon ; Tun d'eui jouissait d'une autorité plus grande que les autres. Les lucumons s'asseyaient, en public, sur une chaise d'iroire, étaient précédés par douze licteurs, et portaient une tunique de pouipre brodée d'or et un sceptre avec un aigle au bout.

Oes bijoux, en grand nombre et appropriés à une foule d'usages , sont fort curieux. Des bagues , des cachets, des agrafes de forme ingénieuse, des bracelets en filigrane que Ton croirait chinois à la forme et à la délicatesse du travail , et des couronnes en feuilles d'or d'une légèreté merveilleuse, sont les pièces capitales de cette collection unique. Les Étrusques, il y a vingt-quatre siècles, savaient donc travailler l'or avec autant d'adresse que nos meilleurs ouvriers; ils le filaient en perles, le tressaient en chaines, et le réduisaient en feuilles en quelque sorte impalpables. Ils savaient aussi filer le verre. On voit, eo effet, dans cette collection, des verres filés et des émaux qui rappellent les plus délicats ouvrages des verreries de Murano. Cet art des émaux leur venait, sans doute, des Égyptiens. Les bagues et cachets de eette collection sont ornés de pierres gravées, les agrafes et les épingles de pierres précieuses. Il y a dans le nombre une agrafe en améthyste que Ton croirait sortie de l'atelier de l'un de nos bijoutiers à la mode^ tant la forme, quelque peu tourmentée, se rapproche de nos formes modernes dites renaissance, sealement l'améthyste n'est qu'arrondie et non taillée à facettes.

Le nombre des vases et des ustensiles de toute espèce trouvés dans ce tombeau est aussi très-considérable. On remarque surtout, à Tuii des bouts de la ^lle, un grand gril en bronze qui provient de la

3S6 l'art

même fouille; ce gril était recouvert d'une sorte de mince tissu en or battu , sur lequel y à ce que Ton suppose, étaient placés les restes du prince étrusque, dont on n'a pas découvert de traces.

Ces divers objets supposent un grand luxe et une civilisation raffinée. Quelles étaient, en effet, les richesses de ce singulier peuple, qui ensevelissait avec un de ses chefs pour un demi-million d'objets pré* cieux? Ces richesses devaient être immenses, car ces tombeaux sont en grand nombre, et, s'ils ne renferment pas tous des trésors aussi considérables, aucun d'eux, cependant, n'est absolument dépouillé.

Cette même salle renferme un char étrusque en bronze et sans ornements. Les roues, avec le cercle et les vis de bronze qui les retiennent au' moyeu, sont attachées au char, qui pourrait rouler encore; le corps du char est formé de lames de bronze battu, qui paraissent fort minces, et que la hache devait facilement entamer. Ce char est très-bas, très-lourd, et devait être une voiture fort incommode, dure surtout, puisque le corps du char portait à vif sur l'essieu et rendait un horrible bruit de chaudron. C'était là cependant Téquipagede guerre des héros d'Homère.

On voit aussi des braisières (focane) tout à fait semblables à celles dont on se sert encore de nos jours pour se chauffer en Toscane et dans les environs (le Rome , pays sans cheminées. Nous remar-

CHEZ LES éXRIJSQUES. 3S7

4|ueroBs encore une toileite de feiiune, de forme ovale, ornée de bas-reliefs et de statuettes en bronze d'une diaroian te exécution. Ce ce Are, qui renferme les pinces, les miroirs, les peignes et tous les ustensiles de toilette d'une petite maltresse étrusque, est porté sur quatre pieds de griffon. Ces miroirs étrusques seat très^inguliers. Ce peuple, plein de goût , vouiik de Fart jusque sur la surface de ses miroirs; des figures semblables à celles de ses vases et de ses coupes y sont burinées légèrement : ces détails devaient, ce me semble, nuire au poli et à la réflexion.

Nous ne savons pas pourquoi Ton a placé dans cette salle, consacrée à la bijouterie, aux meubles et QSleiisiles de toute espèce, plusieurs statues et fragloents de statues qu'à leur excellence on croirait grecs et du meilleur temps. La seule raison à donner, c'est que ces statues sont de bronze, et qu'on a voulu les réunir aux bronzes, dut-on placer côte à côte une marmite et un héros. Dans la salle des marbres étrusques, nous avions déjà remarqué la statue du Mer* core sans ailes, qui est du meilleur goût et traitée tvec cette finesse et en même temps cette largeur de modelé qui trompent l'œil et lui font prendre le marbre pour de la chair. Nous avions aussi admiré, dans les bas*reliefs, plusieurs torses d'une souplesse et d'une passion qui rappellent les plus précieux ouvrages grecs. Notre surprise n'a cependant pas été moins complète lorsque, dans cette salle des bronzes,

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après avoir examiné une foule d'objets secondaires; nous nous sommes tout à coup trouvé en présence de la statue d*un guerrier étrusque. Cette statue, de la pose la plus naturelle, est revêtue d'une armure grecque, ou peu s'en faut, qui ne laisse voir que le cou, les jambes et les bras ; maïs ces seules parties nues peuvent lutter avec les chefs-d'œuvre de la statuaire antique du musée des Studi , à Naples^ ou du Vatican. Ce bronze se meut et palpite. Ces jarrets se tendent et vont plier; le doigt s'enfoncerait dans ces chairs fermes et vivantes. Nous avons vu , à Naples et à Florence, d'autres statues étrusques fort vantées, mais aucune qui puisse le disputer, pour la vérité, la perfection, l'idéal même, dans son repos et son apparente froideur, avec le guerrier étrusque du Vatican. Ce bronze est digne d'être placé à côté des plus beaux morceaux de la sculpture grecque, du Faune, de l'Hercule ou des admirables bronzes d'Herculanum. Il leur est cependant antérieur de plusieurs siècles. Son style simple, naïf et précis, indique, en effet, le passage du style étrusque à réi)oque hellénienne. Peut-être même un œil exercé retrouverait-il q^uelque chose d'égyptien dans cet ensemble si calme de la statue, dans ses membres rapprochés du corps et d'un mouvement un peu anguleux. Cette statue a été trouvée à Todi; on lit à sa base une longue inscription en langue étrusque.

Non loin do 1;^ statue du guerrier, on voit un hvês

colossal péché dans le port àe Civita-Vecchia. Ce bras est-il étrusque? Il est permis d'en douter. Il appartenait à une statue de 18 à 20 pieds de haut. 11 est, du reste, admirable de force et de grandeur. C'est beau comme Phidias, et cependant ceux qui coulèrent la statue à laquelle il appartenait ne connaissaient que la partie extérieure de leur art et étaient de trèsmauvais fondeurs, comme on peut le voir par Tinégalité d'épaisseur des diverses parties de ce fragment et par les scories grossières dont Tintérieur est tout lempli. Mais j'ai tort de dire qu'ils ignoraient leur art, car il fallait déjà l'avoir poussé presque à ses limites pour arriver à cette perfection ; la dimension oolossale de la statue était peut-être la seule cause de ees imperfections, invisibles du reste, puisqu'elles étaient intérieures. Ces gens-là savaient leur art ; ils en ignoraient seulement les procédés matériels et. économiques.

Plusieurs autres salles contiennent des copies de peintures étrusques qui servaient à la décoration des murailles, et qu'on croirait égyptiennes. Ces peintures, ou plutôt ces grandes enluminures, sont surtout remarquables par l'éclat du coloris. Les sujets 8ont analogues à ceux des premières époques de la statuaire et de la plastique.

Ces mêmes salles contiennent d'énormes vases, eruches, amphores, etc., servant à renfermer Tliuile, le vin et les ^r^ins, d'un travail fort grossier. I^s

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rares ornements qui les décorent étaient appliqués, par estampage, sur la pâte molle. Ces ornements représentent des fleurs, des animaux , et l'on voit que souvent Touvrier, peu habile, en appliquant le moule sur la pâte , Ta laissé glisser quelque peu ; de là le manque de parfaite réguUrité de ces ornements, qui souvent fléchissent sur les bordures.

Les sépultures étrusques.

En sortant de ces salles, le ckerone obligé allume une torche, ouvre une porte , et vous introduit dans une espèce de petite chambre basse et obscure où, pendant le premier moment, il est impossible de riai découvrir. C'est cependant la salle la plus curieuse peut-être du musée étrusque, car ce recoin si sombre n'est rien moins que la copie de grandeur naturelle et parfaitement exacte, et en quelque sorte le fac-similé, de ce tombeau du chef étrusque, découvert à (^orneto , dans lequel on a trouvé une multitude de vases, d'objets curieux et toute une boutique d'orfèvrerie. Mais, avant de décrire ce tombeau, il est nécessaire , pour en mieux faire comprendre la disposition , d'entrer dans quelques détails sur les sépultures étrusques, qui semblent autant de musées souterrains.

Les Étrusques, comme la plupart des autres peuples, creusèrent d'abord de simples fosses dans les-

quelles ils déposaient les morts. Ils misevelissaieut à leurs côtés leurs armes, leurs meubles et leurs idoles d*affeetion. Les vases qu'on trouve dans ces fosses sont de terre noire et d'un travail grossier ; c'est l'enfance de l'art et le commencement de la nation.

Aux fosses succédèrent les cmUculi; c'étaient des couloirs horizontaux creusés à une grande profondeur. Ces couloirs ou galeries aboutissaient à un puits rond ou carré. Ce puits, renfermant plusieurs étages de couloirs convergeant tous au même centre, était commun à la ville ; chaque famille avait son couloir où elle ensevelissait ses morts. Quand toutes les places du couloir étaient occupées, on en fermait l'entrée avec une grosse pierre; lorsque enfin tous les couloirs d'un même puits étaient remplis, on comblait ce puits, ou bien on roulait un rocher sur son ouverture; de cette façon, les cadavres, profondément cachés dans les entrailles de la terre, étaient nécessairement inviolables. C'est le principe des catacombes romaines.

Ce genre de sépulture date encore des premiers temps de la nation, on l'a reconnu à la grossièreté des ouvrages déposés auprès des morts. En se civilisant, les Étrusques remplacèrent les fosses et les cuniculi par des chambres sépulcrales qu'ils creusaient dans le roc vif ou dans la terre la plus compacte, sur les |>entcs des montagnes, le long des fleuves, mais toujours le plus près possible des villes, dans lesquelles les lois étrusques défendaient les inhumations. On choisis-

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sait aussi de préférence le voisinage des routes fré* quentées des voyageurs. Celte coutume était ration* nelle chez les Grecs et les Romains, qui mettaient, en dehors du tombeau , Tépitaphe du mort ; mais on a peine à l'expliquer chez les Étrusques, qui plaçaient cette épitaphe en dedans, et qui se gardaient bien de trahir, par aucune décoration extérieure, le mystère de ces sépultures souterraines \

Ces chambres sépulcrales étaient proportionnées à l'importance de la famille qui les avait fait creuser. Elles se composaient habituellement d'une seule pièce, et plus rarement de plusieurs salles et cabinets. Ces chambres étaient garnies de lits funéraires taillés dans le roc, sur lesquels on déposait les cadavres; la tète reposait sur un oreiller de pierre creusé vers le centre, de manière à Temboiter; les pieds du lit figuraient

■ U y a cepcndaDt quelques exccptious k cette règle, mais seulemcoC dans les nécropoles ou réunions de tombeaux. Par exemple, la roche qui contient les célèbres tombeaux du Val tTAsso est ornée de divers détails de Sculpture architectonique, et à son sommet on voit gravés en grandes lettres étrusques ces mots :