EGA SUTINES. — SAUFS KT EN PAIX

A Bolscua, on distingue quelques restes d'architecture qui laisseraient croire à l'existence d'une décoration visible à distance. A Norcia, sar le rocher dans lequel les tombes sont creusées, on voit un tym|^ao avec une figure en relief d'un assez bon ciseau. — A Castel d'Asso, les tombeaux sont rectangulaires et surmontés d'une pyramide portant sur un entablement sculpté. La porte, qui va en diminuant vers le haut, est décorée d'une moulure formant crosselle à (lroit<> et à gauche. M. de Saulcy a retrou\é exactement les mêmes tombeaux dans la vallée d'Htonom, près de Jérusalem.

quelquefois des colonnes , comme dans les lits d'un triclinium. Tout autour du cadavre couché, on déposait des candélabres de bronze, des vases funéraires, des urnes et des ustensiles de toute espèce.

C'est une de ces chambres sépulcrales que Ton a copiée au Vatican. A la lueur de la torche du cicérone, on découvre une petite salle de 1 5 pieds de long sur 1 S pieds de large. Sur chacun des côtés de cette salle, à droite et à gauche, sont placés des lits funéraires de grandeur moyenne, et au fond, en face de la porte, un autre lit d'une plus grande dimension, celui, sans doute, du chef de la famille. Des vases, des couronnes en feuilles d'or et différents autres objets sont disposés autour des lits dans l'ordre et à la place où on les a trouvés. Les couronnes sont placées, à la tète des lits, sur Toreiller de pierre; ces couronnes ne sont qu'ébauchées avec du clinquant. Les bijoux étaient répandus autour des corps sur les lits. Les vases sont couchés confusément sur le sol, ou suspendus au mur par des clous, ou déposés dans les niches pratiquées dans la muraille au-dessus de chaque lit, et qui ont fait donner à ces tombeaux le nom de columbaria. Les vases, jetés sur les lits et sur la terre, avaient, sans doute, servi à des libations après le repas des funérailles ; ceux qui sont suspendus au mur ou placés dans des niches contenaient des aliments et des parfums, et quelquefois les cendres des morts. Ces chambres n'étaient pas voûtées, mais recouvertes de

grosses pierres qu'on ne soulevait qu'à la mort d'un membre de la famille, pour donner passage au corps. On les recouvrait de terre quand le sépulcre était rempli.

Les vases funéraires sont toujours en grand nombre dans chaque chambre. Du i^' au m' siècle de Rome, la pompe des funérailles était extrême dans TÉtrurie comme dans le Latium, où un article de la loi des Douze Tables avait dû même en modérer Tabus. Cetait aussi Tépoque de la plus grande prospérité des Étrusques, qui ne furent soumis que vers Tan 480 de Rome. Tous les amis du mort assistant à Tenterrement et engagés au repas des funérailles déposaient auprès de son cadavre le vase avec lequel ils avaient fait des libations ou répandu des parfums.

On s'est étonné, néanmoins, de la grande quantité de ces vases recueillis dans les tombeaux. On a rapproché les catalogues des diverses collections en négligeant , il est vrai , d'en retrancher les vases purement égyptiens et ceux des fabriques de l'ile de Samos, confondus si souvent avec les vases toscans, mais qu'on en distingue aisément au choix et à l'exécution des sujets çt même à la pesanteur; dès lors on les a comptés par myriades. Cette quantité a paru bien autrement prodigieuse quand on a calculé que dix vases existants en laissaient supposer mille au moins de détruits; des esprits superficiels n'ont donc pas craint de nier Tauthenticité du plus grand nombre

de ces vases, les regardant comme d'ingénieuses falsifications. Ils ignoraient, sans doute, que, pendant plus de quatre cents ans, les fabriques de poterie étrusque avaient joui , dans le monde civilisé, d'une réputation égale au moins à celle que, depuis trois siècles , les porcelaines de la Chine et du Japon ont obtenue parmi nous. Ils ignoraient aussi qu'à Volterre, comme à Rome , on avait découvert plusieurs collines formées des seuls débris de rebut de ces ma- Qufactures. Pour eux, tout vase intact et sans fêlure était nécessairement falsifié. L'habileté des restaurateurs et l'adresse des pasticheurs et des copistes ont été poussées si loin, que cette accusation n'était peutêtre pas absolument dénuée de fondement. Non-seulement on a imité le dessin et le coloris des vases an^ riques de manière à s'y méprendre, mais les falsificateurs ont encore poussé le scrupule jusqu'à donner à leurs imitations la pesanteur spécifique des origioaux et à simuler les outrages du temps. Cette falsification, toutefois, n'a de prise que sur des vases du deuxième et du troisième ordre, et ne peut tromper que des connaisseurs superficiels. Les antiquaires romains, mauvais plaisants de leur nature, racontent, il est vrai, qu'un de nos savants, fraîchement débarqué à Rome, fut conduit par un des leurs dans Tun de ces beaux magasins de vases antiques du Corso. Introduit dans une première salle, notre confiant amateur s'extasie sur la beauté des vases qu'il voit exposés.

336 l'art chez les étrusques.

11 admire la délicatesse et la précision du dessin , la beauté du colori» des sujets représentés sur ces vases, et entame une dissertation à perte de vue sur les procédés employés par les ouvriers étrusques et leur adresse singulière. Le Romain le laissait dire. Quand le savant eut longtemps parlé : — Maintenant, voyons les originaux, lui dit son compagnon en ouvrant la porte d^une salle voisine avec un imperturbable sangfroid. Un coup de foudre n'eût pas produit un plus terrible effet sur le malheureux antiquaire.

, Nous croyons plus ingénieuse que fondée cette critique de la légèreté des jugements français. Sans doute, et même en parcourant les salles du musée do Vatican, on est quelquefois exposé à prendre une copie pour un original, tant la restauration de quelques objets, des coupes par exemple, a été complète; mais jamais on ne pourra commettre d'erreur sur les morceaux du premier ordre, pour peu qu'on ait, je ne dirai pas la science d'un antiquaire, mais seulement le tact de l'artiste.

l'art romain. 3S7

l'art romain.

Des Étrusques aux Romains la transition est insaisissable. Les Romains ont du à ces peuples leur cirilisation ; ils leur doivent leurs arts, mais surtout leor architecture, qu'ils n^ont fait que continuer et perfectionner.

Les architectes étrusques jouissaient , dans Tantiqoité, d'une réputation presque égale à celle des Hellènes. Leurs procédés différaient peu de ceux des Grecs. A l'origine, les murs des cités et des forteresses sont d'appareil cyclopéen , et dans les habitations et les monuments publics on imite, avec la pierre, les constructions prinritives en bois. C'est ainsi que, dans les hypogées de Vulcinium , de Corneto et de Tarquinies, les poutres des plafonds se coupant à angles droits et formant caissons sont taillées dans le roc vif. Dans leur architecture comme dans leurs autres arts, l'énergie est le caractère dominant des Étrusques. Cette énergie se manifeste, dans le principe, par la rusticité et la solidité de l'appareil.

Elle arrive, à l'époque de la conquête romaine, k une 1. 22

338 l'art

mâle et vigoureuse élégance, et elle atteint, au moyen âge moderne, à ce grandiose et à cette majesté originale qui caractérisent les édifices florentins.

Les Étrusques avaient imaginé ou adopté un ordre décrit par Vitruve, et qui n'était qu'une modification du dorique grec. On leur attribue Finvention de la voùle en plein cintre , que les Romains perfectionnèrent et appliquèrent à tous leurs édifices sur Fé* ehelle la plus large. Les Toscans connurent l'ogive comme les Assyriens, qui eux connaissaient la voûte. Nous avons déjà fait remarquer l'identité singulière qui existe entre quelques monuments étrusques, tels que les tombeauxr de Castel d'Âsso, et les tombeaux de la vallée de Hinaorn, près de Jérusalem; ce qui indiquerait une communauté d'origine^

Le fameux tombeau de Porsenna, dont on a essayé d'ingénieuses restaurations, n'était pas. une conception mythique ou purement idéale, comme on Ta prétendu. Il a du exister. C'est la modification étrusque, et quelque peu compliquée, du tumulus primitif dont les Babyloniens avaient fait la pyramide à degrés, les Egyptiens la pyramide quadrangulaire, et dont, chec les Romains , le tombeau d'Auguste et le môle d'Adrien sont la dernière transformation. Le monument qui subsiste encore près d'Albano, sur la voie Ap» pienne, et auquel on a donné le nom de tombeau ikf • Horaces et (les CuricLces, doit rappeler, en petit, le tombeau de Porsenna.

KOMAIN. 339

., On a dit des Romains qu'ils étaient les Doriens de ritalie. Cette qualification eût mieux convenu aux Étrusques, dont la nationalité était bien antérieure à oelle des Romains. Mais, comme leâ. autres peuples de la péninsule italique, ils durent plier sous Tascendant vainqueur de ces nouveaux venus, qui finirent par les soumettre ainsi que toutes les peuplades voisines, et qui dominèrent dans Tltalie comme Içs Hé* ractides dans la Grèce. Si Torigine de ces Doriens des bords du Tibre est moins relevée que celle des conquérants du Péloponèse et nie se perd pas, comme cette des descendants d'Hercule, dans la nuit des temps, leur génie est tout autre. Étranger à ces qualités brillantes de la race qui domina dans la Hellade, il se distingue par cette puissance de volonté, cet esprit de suite, cette intelligence politique qui déterminent les conquêtes et les rendent durables. Leur indomptable opiniâtreté , leur mépris de la mort et jusqu'à leur vigueur physique les rendaient éminemment propres à la guerre. Ils joignaient à ces qualités matérielles de rares facultés morales : une sagacité sans égale, un jugement rapide et sûr, et une grande promptitude de décision; aussi furent-ils aussi excellents tacticiens que braves soldats. L'aspect physique du Romain n'est pas le même que celui du Grec. Sa stature est plus épaisse et plus courte; sa vigueur musculaire est autrement puissante; mais il n'a ni l'élégance, ni l'adresse, ni la beauté propres aux peuples

S40 i/art

de la Hellade, à ceux de Lacédémonë comme aux Athéniens , aux Thébains ou aux habitants des iles. La guerre et la politique étaient les deux grandes affaires des Romains, tandis que chez les Grecs la gymnastique et les travaux de Tintelligence passaient avant tout. Le plus grand des poètes latins a signalé, dans ses vers, le dédain que les Rôniains témoignaient pour rintelligence et pour les arts, qu'ils subordonnaient à la politique.

Excudent alii spirantia molliùs œra, Credo equidem, vives ducent de marmore vultns; Orabunt causas meliùs; cœlique meatus Describent radio, et surgentia sidéra dicent : Tu regere imperio populos. Romane, mémento ; Hœ tibi enint artes ^

Il ne faut pas être surpris si cette race toujours guerroyante, mue par un invincible orgueil et par un immense amour de la domination, a fini par conquérir le monde.

Les Romains, coreligionnaires des Grecs, leur empruntèrent leurs arts, expression de la religion. Cet emprunt ne fut cependant pas direct, et plus d'un intermédiaire se plaça entre les deux peuples. Toutefois cette initiation des Romains aux arts de la Grèce semble s'être plutôt faite par TÉtrurie que par les pro-

• Virgile, Enéide, lir. VI.

vÎDces de la Grande-Grèce , placées cependant entre les deux peuples, et qui pai^issaient devoir être la transition naturelle. Dans le principe , le peuple romain, uniquement préoccupé de guerres et de eonqoètes, se servit d'architectes et d'artistes étrusques, leurs aines dans tes artset leurs maîtres. Les premiers monuments et les premières statues romaines sont donc des ouvrages étrusques. Les temples que Romulas élevait à Jupiter Stator , à Jupiter Férétrius et à Mars étaient étrusques, et probablement d'ordre dorique mitigé. Les grands travaux exécutés sous tes Tarquins accusait la même origine, et les voûtes du grand cloaque ont toute la puissance et la solidité d*un travail étrusque. La conquête de la Sicile et de la Grande-Grèce modifia nécessairement la sévérité éirusque, et celle de la Grèce acheva l'éducation des Romains. Les édifices construits après la prise de Corintbe, d'ordre dorique ou ionique la plupart, ofirent déjà l'heureuse alliance de la solidité étrusque et de l'élégance grecque. L'ordre corinthien ne commence à se montrer que vers la fin de la république et dans des. édifices de petite dimension, tels que le temple rond de Tivoli et celui de la Fortune virile. Ce n'est qu'à l'époque impériale, et sous les premiers Césars, qu'il prend tous ses développements, et qu'il arrive à ee degré de noblesse et de magnificence qui en a fait Tordre romain par excellence.

Cet ordre généralement adopté, et l'emploi de la

842 l'art

voûte et des arcades , caractérisent particulièremeDt Tarcbitecture romaine. Cette modification du style grseco-étrusque donne aux monuments de la ville éternelle un aspect nouveau, et vient en aide à la gran^ deur des proportions, en rattachant sans efibrt les masses les plus éloignées. Sévère sous la république, magnifique au commencement de l'empire, cet art se corrompt, sous Néron et sous Adrien, par Fabus de la richesse, la profusion des ornements, la recherche de formes nouvelles.

Quant aux beaux-arts proprement dits, ils ne sont, chez les Romains, qu'une modification des arts de la Grèce et de TËtrurie ; seulement ils empruntent au caractère du nouveau peuple quelque chose de plus matériel et de plus positif. La toge et la cuirasse revêtent les statues que les Grecs avaient laissées nues. Le peintre Carstens, en voulant caractériser l'art romain, a dit avec assez de finesse pour un Allemand : < Leurs héros ne sont que des guerriers, les guerriers grecs étaient des héros. »

Les tendances générales des arts sont tout autres chez les Romains que chez les Grecs et les Etrusques: ils perdent absolument ce caractère symbolique et mythologique qui les distinguait encore chez ces de^ niers, et qu'ils avaient emprunté aux nations orientales. Occupés à vaincre, à dominer et à gouverner, les Romains, peuple essentiellement pratique et po* lilique , et qui , p«r leur nature active et dominante,

leur inclination vers les fondatk>ns utiles et durables, oflBrent une analogie des plus marquées avec les peuples de l'Europe aètuelle , leurs héritiers directs , les Romains ne voient plus dans la eulture des arts et des lettres qu'un amusement de l'esprit, qu^un ingénieux et noble emploi de brillantes facultés.

Cet art, que s'était créé Rome, ^^apitale du monde civilisé, curieux amalgame de l'art toscan et de l'art grec, se trouva plus approprié aux contrées demibarbares de l'Europe occidentale que Tart grec dans toute sa pureté; aussi s'étendit-il, de proche en; proche et avec une singulière rapidité, bien au delà de TApennin et des Alpes, ses limites naturelles.

Un des filons de Tart grec, resté presque pur, parce qa'tl était d'origine coloniale, pénétra cependant fort avant vers TOccident, en suivant la côte méditerranéenne de la Gaule, plus méridionale que le nord de rËtrurie, et qui fait face à l'Orient comme pour reeevoir les derniers rayons du soleil de la Grèce; mais, ainsi que le palmier et l'olivier, cet art, qui venait de l'Orient, semble n'avoir jamais pu s'éloigner du littoral de la Méditerranée.

Dans le reste de la Celtique, l'art romain triomphe sans partage, ejt ses monuments décorent ses grandes villes et jalonnent chacune de ses provinces. Cet art romain, nié par quelques archéologues, bien que dérivant de l'art grec, a un caractère propre et tout spécial. Il n'est pas possible, même au premier as-

3ilh4 l'art

pect, (le confondre ses monuments avec ceux de VtH grec.

Nous avons vu » pour rarchitecture» en quoi cette différence consistait. Pour la statuaire, la nuance est encore plus tranchée. La force a remplacé Télégance. Ce caractère de naturel, de grâce et de vérité propre à Tart grec émancipé fait place à la réalité la plus frappante. Les statues togées ou stolées des empereurs» des impératrices et des sénateurs, et ces beaux bustes qui nous retracent les traits de personnages illustres, tels que SyUa, Jules César, Auguste, Antinous,- Lucius Yérus, sont les spécimens les plus remarquables de cet art romain.

Dans ces morceaux si distincts des œuvres du ciseau grec, Tartiste s'est rarement préoccupé de Tidéal, et cependant, par le développement même de ses qualités positives et réelles, il atteint à cette simplicité niajestueusje, à cette vérité grandiose, qui placent ces productions de Tart romain à la suite des ouvres les plus remarquables des statuaires grecs de la grande époque.

Les arts prirent, sous Auguste, leur plus grand développement ; la ville se couvrit d'édifices magnifiques, décorés d'un nombre infmi de bas-reliefs, de statues et de tableaux enlevés à la Grèce, ou exécutés à Rome par des maîtres grecs ou par des artistes indigènes formés à Fécole de ces maîtres. Auguste disait qu'il avait trouvé une Rome bâtie eu briques, et

qu'il laissait une Rome de marbre. Mécène, son ministre et son ami , déploya , sous ce règne heureux, cette intelligente activité, cette volonté continue qui sait accomplir en peu d'années Touvrage déplus d'un siècle. Cependant, comme la critique s'applique à toutes les actions humaines , ce grand ministre a eu ses détracteurs. Suétone lui reproche son goût trop prononcé pour une ornementation délicate et efféminée, goût dont l'influence se faisait trop sentir dans les nouvelles constructions, les architectes et les artistes qu'il employait cherchant à lui complaire. Un passase de Vitruve, dans lequel l'habile architecte se plaint de l'altération apportée aux belles proportions des ordres grecs, laisserait croire que cette critique n'était pas sans fondement , et justifierait ceux qui prêtent dent que Mécène , en voulant trop faire et trop bien faire, aurait déterminé un commencement de décadence.

Quoi quil en soit, sous le règne d'Auguste, le style grec prévalut dans Rome et domina sans partage. Ce style grec fleuri n'est déjà plus celui de la grande époque, et diffère essentiellement du style graeco-toscan des époques précédantes. Un nouvel art apparaît, qui ne se manifestera complètement qu'à la veille de la décadence.

Sous les premiers successeurs d'Auguste, les Romains n^eurent guère que de grands architectes. Les statuaires de premier ordre étaient grecs. Le groupe

346 l'art

du Laocoon, trouve, au xvT siècle, dans les thermes de Titus, et celui du taureau Farnèse, découvert, sous Paul 111^ dans les thermes de Caracalla, ont été exécutés par des artistes grecs de Técole de Lysippe : Agésandre, Âthénodore et Polydore, de Rhodes, pour* le Laocoon; Apollonius et Tauriscus, de Rhodes également, pour le groupe du taureau Farnèse. D'autres Grecs, «omme Cratérus, Polydecte, Hermolaùs, Pythodore, Artémon, concourent, avec ces artistes, à l'embellissement de la Rome des empereurs* Lies statuaires romains s'attachent, de leur côté, à décorer les monuments de bas-reliefs et de copies grecques d'un style incorrect, ou bien, obéissant aux caprices du maître , ils élèvent des statues aux délateurs ou retracent l'image de ses favoris.

11 y avait, toutefois, parmi ces sculpteurs romains, des hommes d'un grand talent, et auxquels aucune des ressources de l'art n'était inconnue.

La plupart de ces magnifiques statues d'empereurs ou de personnages illustres portant la toge, comme Auguste, Tibère ou Commode; avec la cuirasse et le costume des camps , comme Caligula , Titus et Trajan ; à demi nus , comme Jules César, Germanicus, Claude, Néron, Adrien ou Marc* Aurèle ; ou même tout à fait nus, comme Pertinax, paraissent, à l'exception peut-^tre de quelques morceaux de deux dernières catégories, de travail romain. Les belles statues drapées des impératrices Livie, Agrippine, Mes-

ROMAllH. 347

saline et Plotine sont aussi Tœuvre de statuaires na* tionaux. Ce fut surtout dans la représentation de ces personnages existants, représentation beaucoup moins idéalisée que chez, les Grecs, que les sculpteiirs romains excellèrent. Dans ce genre secondaire, leur esprit sagace et leur observation ^persistante leur garantissaient le succès.

Les Romains, dans leurs arts comme dans leur politique et même leur héroïsme, ont, en effet, quelque chose de positif et de raisonné, qui semble les «nchainer à la terre. Les Grecs laissent plus au hasard et sont plus enthousiastes ; la chaîne d'or de ridéal les rattache toujours au ciel. Quels combats des Romains ont jamais eu Téclat et le retentissement des ▼îctoires de Marathon et de Salamine, et de défaite des Thermopyles? Quels artistes de Rome peut-on nommer après Phidias et Apelles? Entre les Romains et les Grecs , il y a toujours la distance de Virgile à Homère. La Grèce, dans les temps antiques, est un soleil éclairant de nombreux satellites, entre lesquels ritatie brille du plus vif éclat; mais cet éclat, elle le doit au soleil de la Grèce, dont sa lumière n'est que le pâle reflet.

Cependant, grâce à leur esprit pratique, à leur constance, et peut-être aussi parce qu'ils surent garder cet empire du monde, qui ne lit que passer dans la main des Grecs, les Romains, même dans les arts, ont pris le pas sur la Grèce et ont seuls fondé quel-

348 l'art

que chose de durable. Comme la langue romaine est la racine de la plupart des langues de TEurope ocd^ dentale, Tart romain est le principe de- leurs arts. Il est vrai que cette langue et cet art des Romarins ne sont tous deux qu'une dérivation, qu'un dialecte éloigné de la langue et de Fart des Grecs.

L'art romain , tel que nous venons de le définir, brilla, sou9 Trajan, de toul son éclat. Cet empereur construisit, un' grand nombre de jmonuments utiles et ouvrit plusieurs routes nouvelles. La colonne trajane est le grand monument de l'époque; c'est le trophée par excellence, et cette spirale vivante et l'arc de triom* phe sont bien l'expression la plus juste de l'art d*un peuple qui n'a jaibais désarmé et qui guerroie aux deux bouts du monde. La statuaire impériale fleurit surtout sous ce règne, qui nous a laissé de beaux bustes et de belles statues.

Adrien continua Trajan ; toutefois le grand mouvement que cet empereur imprima aux arts fut plutôt grec ou composite que romain. On repeupla, il est vrai, l'Olympe ; mais les simulacres de ces nouveaux dieux, tirés la plupart de la famille impériale, n'avaient que le vulgaire mérite de la ressemblance. Pour tout le reste, on imitait ou on copiait la Grèce. Le mode hellénien avait baissé de bien des tons ; la forme avait perdu de son élégance et de sa pureté; on n'arrivait plus à l'idéal, mais on avait su garder un rare talent d'exécution, et le culte de la beauté était encore dans

ROMAITf . 349

toute sa ferveur. Les charmantes statues du bel Antkioûs, ce rival heureux de Timpératrice Sabine et de la prétentieuse Balbilla^ sont dignes, en effets du siècle précédent, et suffisent pour illustrer une époque si voisine de la décadence.

Sous le règne des premiers Antonins, l'art demeura stationnaire ; mais les folies de Commode et de Caracalla et Tavarice de Septime Sévère lui portèrent on coup mortel. Les bas-reliefs de Tare qui porte le nooi de ce dernier empereur nous prouvent combien, dqiuis le temps d'Adrien, c'est-à-dire en moins d'un siècle, la décadence avait marché rapidement.

Sous les empereurs Aurélien et Dioclétien, de Fan S70 à l'an 300 de notre ère, on pourrait signaler une sorte de renaissance, particulièrement dans l'ardiitecture. Les ruines magnifiques du temple du Soleil et des autres édifices de Palmyre nous montrent quelle était la vitalité de cet art, qui, à cette époque avancée, s'épanouissait si richement au milieu du désert. Ces monuments doivent être considérés comme le spécimen le plus curieux, nous dirons même le plus complet, de l'art romain, vers le m* siècle. L'élégance des proportions, la richesse des matières mises en œuvre , la multiplicité et la délicatesse des ornements ont droit de nous étonner. Sous Dioclétien , cette richesse dégénère en profusion ; c'est au point que, dans l'amphithéâtre que cet empereur fit construire à Rome, ces ornements, trop nombreux

35d l'art

pour adhérer solidement à 1 édifice, s'eo détacliërent et écrasèrent, dans leur chute, un grand nombre de spectatmirs. Les thermes de Dioctétien , le palais de Salone (Spalatro) se distinguent plutôt par leurs pnn portions colossales que par leur élégance. La belle colonne de granit de Pbilœ, qu'on voit encore à Alexandrie, et qu'on a improprement nommée la Oh lorme de Pompée, fut érigée en T honneur de Dioctétien, sans doute au moment de son passage en Egypte^ Sous cet empereur, on commença è remplacer, par des arcades en plein cintre, les architraves qui liaieot entre elles les colonnes. Il n'existe aucun monument de quelque importance de la statuaire de cette époque, mais tout nous fait présumer que la décadence s'était continuée. Sous Constantin, elle fut complète; non-* seulement les artistes ne produisaient plus, mais ils mutilaient les productions de leurs devanciers, se contentant de substituer aux tètes anciennes les tètes des personnages contemporains dont ils voulaient reproduire et glorifier l'image.

L'adoption du christianisme comme religion de l'État, et la translation impolitique du siège de l'empire à Byzance réédifiée, qui devint Constantinopje, amenèrent la ruine de l'art graeco«romain, mais provoquèrent la renaissance d'un nouvel art grec qui, plus tard, prit le nom de byzantin. Toujours est-il que les Romains transportés aux rives de l'Hellespont ne s'hellénisèrent qu'à demi. Ils perdirent leur natio*

ROMAIN. S5t

nalité, leur langue; et, pour les arts, le mode latin affaibli, expression suprême de cet art graeco-romain des belles époques de la Rome impériale , fit place à ta barbarie dans Rome même, et à ConstantinOple se transforma dans ce style byzantin qui prit la place des deux arts grec et romain.

Le christianisme, qui plus tard devait enfanter un nouvel art, ne pouvait, à sa naissance, que précipi-^ ter la ruine de Tart antique, toujours plus ou moins païen. La conversion du chef de TËtat porta un coup subit et mortel à Tarchitecture et à la statuaire, sa sœur, qui depuis les Antonins avaient rapidement décliné. La bâche des sectaires et le marteau des iconoclastes renversaient les plus superbes édifices et brisaient les images révérées de Tancien culte, tandis que la religion nouvelle, qui proscrivait les simulacres, fermait les ateliers des artistes. La peinture seule, à la faveur de l'interprétation d'un passage de TÂpocalypse, survécut au naufrage, et décora les parois des basiliques chrétiennes comme elle avait orné les voûtes mystérieuses des catacombes. Â Rome, cette ruine des arts fut complète et profonde. Aux rives du Bosphore, le génie fécond et inventif de la Grèce tenta, dans Tarchitecture, une puissante et nouvelle évolution, et les descendants de ces hommes qui avaient édifié les sanctuaires de Delphes, d'Ëphèse, de Phigalia et l'incomparable Parthénon cherchèrent et trouvèrent le nouveau dessin hiéroglyphique du

352 l'art romain.

temple chrétien. Anthémius de Tralles, Isidore de Milet, et Jean, de Coostantinople, ne trouvèrent pas cette nouvelle forme, mais ils en firent la plus haute application, et Sainte-Sophie devint le type de cet art, qu'adopta le génie sombre et abrupt des peuples du Septentrion , en le modifiant , en l'appropriant à ses idées, appliquant dans sa composition un s3finbolisme plus ingénieux et aussi compliqué peut-être que les emblèmes polythéistes de la Grèce antique.

L*ART CHR^im DANS LES CATACOMBES. l'aRT BYZANTIN. 3S3