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laO LES ARTS

Plusieurs compositions de Gérard Dow, entre autres la Femme à la grappe de rawn et le Médecmy sont du meilleur temps de ce maître» et remarquables par cette prodigieuse finesse d'exécution qui distingue ses moindres tableaux et qui ne nuit jamais à l'effet d'ensemble. Les Berghem, les Téniers, les Breughel, le» Freedman de Yries, les Ostade et les Both d'Italie y sont nombreux et choisis. Les Joueurs de flûte d'Isaae Van-Ostade sont, sans doute, un admirable petit tableau qui ne peut manquer de plaire à ceux qui aiment la nature toute naïve, quelque disgracieuse qu'elle soit; Ton conçoit néanmoins que, à la vuie de semblables figures, Louis XIV se soit écrié : — Qu'on enlève ces magots t

La perle de l'école flamande , c'est le portrait dit du Bourgmestre^ que M. R. d'Âzeglio attribue à tort à Nicolas Maas , et qui est bien de Rembrandt. Ce tableau a vivement occupé l'esprit conjectural des érudits piémontais; les uns l'ont attribué à RubenSi d'autres à Van-Dyck. Un autre écrivain reconnaît qu'il est bien de Rembrandt; mais à quel propos ajoute-t-il que ce portrait est celui de Théodore de Etèze? La preuve de cette assertion ne serait pas facile à fournir, Rembrandt n'étant né qu'en 1606, un an après la mort du fameux apôtre de la réforme. Quoi qu'il en soit , ce lableau est bien de Rembrandt; il l'a signé sinon matériel lemeul, du moins avec sou talent.

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Les meilleurs paysages de ia galerie de Turin sont ceux de Claude Lorrain et de Botli dltaiie. Claude Lorrain est toujours ce grand magicien que nous connaissons, ce peintre de la lumière, de la paix, de retendue et du bonheur, qui , à Taide du pinceau et de la palette, sait donner au ciel son éctftt , à Pair sa transparence, aux eaux leur limpidité, à Thorizon sa profondeur. Les Italiens, dans leurs sonnets, ont dit de lui que, comme Josué, il avait arrêté le soleil ; il eat fâcheux que sa puissance se soit bornée là, et qu'il n'ait pas su animer les personnages qui peuplent les devants de ses compositions. Les joueurs de flûte de •on magnifique tableau du Pont rwfié ont toute la raideur de petites figures de bois ' ; ils dépareraient ce beau paysage, si l'harmonie de la couleur des vèteanents et du ton des chairs, d'accord avec celle de Tensemble du tableau, ne i*achetait Timperfection de b forme. Ce dernier tableau de Claude Lorrain a été gravé, dans la collection de M. R. d'Âzeglio, par le professeur Bulli. La touche du graveur est trop maigre et trop comptée, et les terrains n'ont ni la solidité ni l'épaisseur suffisantes; l'ensemble, néanmoins, eat assez harmonieux.

Quelques-uns des riches reflets de cette lumière

* dâude Lorrain a?ait plutôt le sentiment qae Tidresse de Tari. U B*«Tâit janais pu apprendre à lire, et oe savait pas même signer as» nom; il faisait lrès-p<^niblement s«>s personnages, dont il reconnaiiMit fimperfection. <« Je vends le paysage, je donne les figures, » dânM-il eu riaul à ses amis, qiii le critiquaient à et* sujet.

qui inonde les tableauxde Claude Lorrain illuminent ceux du Flamand Jean Both , dit Both d'Italie. Sa manière est , néanmoins , fort différente de celle da peintre français. Si Tun est poète, Fautre est naïf; si celui-ci sacrifie tout à Teffet d'ensemble, celui-là néglige cet effet , tout occupé qu'il est des moindres finesses de détail. Jean Both, le plus brillant des disciplesd'Âbraham Bloëmart, quoique inférieur à Claude Lorrain, s'est élevé au-dessus de cette foule d'artistes du second ordre qu'a produits l'école hollandaise ; il vit l'Italie, et la comprit sinon complètement, du moins dans quelques-unes de ses plus secrètes et de ses plus mystérieuses beautés. La liberté d'esprit, le repos de la conscience, le temps, enfin, lui manquèrent pour devenir un artiste vraiment supérieur. Coupable d'un crime, il l'expia d'une manière tragique, et se noya avant d'avoir atteint sa quarantième année. Les historiens de l'école hollandaise nous racontent, à cette occasion, l'étrange anecdote qui suit. Durant leur séjour à Rome, Jean Both, son frère André, les deux Laar et un autre artiste hollandais, ayant passé une de leurs soirées à jouer et à s'enivrer, se retiraient, vers le milieu de la nuit, de la taverne où ils étaient réunis, par une de ces rues qui longent le Tibre. Tout en cheminant, ils chantaient ou tenaient des propos obscènes, quand tout à coup ils firent la rencontre d'un prêtre. Celui-ci , voyant des gens ivres, chose de tout temps fort rare dans Rome,

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se jeta au-devant d'eux et commejiça assez intempestivement à les sermonner. Ces jeunes gens, loin d'être touchés de son éloquence, répondirent à ses véhémentes apostrophes par des injures. L'un d'eux, par fonne de plaisanterie, ayant même poussé le cri de la canaille romaine : Au Tibre! au Tibre! ses compagnons, dont tout à la fois le vin et la colère troublaient la raison, mirent subitement à exécution cette menace jetée inconsidérément. Us saisirent le malheureux prêtre, et, s'approchant d'un des quais du Tibre, le précipitèrent dans les flots. Le lendemain, quand la raison et le sang-froid leur furent revenus, ils détestèrent leur coupable égarement, firent leurs adieux à Rome et s'enfuirent chacun de son côté. Mais, racontent les mêmes historiens, à défaut de la JQstice humaine , la justice divine s'était chargée de les poursuivre; tous ceux qui avaient participé au nueurtredu prêtre périrent d'une mort tragique. Pierre de Laar, le premier, tomba dans un puits et se noya; son jeune frère trouva la mort dans un torrent, où il fut précipité; André Both se noya, à Venise, dans la Lagune; enfin Jean Both, dit Both d'Italie, et l'autre artiste hollandais, périrent tous deux dans un naufrage.

Les vieux maîtres de l'école allemande pourraient rivaliser avec ces maitres de l'école hollandaise, dont îb furent les précurseurs sinon par la quantité, du moins par la qualité des compositions sorties de leurs

ateliers, qui enrichissent le musée de Turin. Albert Durer, Aldegraver, Holbein et quelques-uns de leurs élèves y ont de leurs meilleurs ouvrages. Un Ermite en prière d'Albert Durer, portrait en pied de quelque religieux inconnu, et la Vifitation d'Aldegraver, le meilleur des imitateurs du grand maître de Nuremberg, sont les deux morceaux de ce genre les plus curieux. La Visitation de la Vitrge à sainte Êlisabetk est un de ces précieux chefs-d'œuvre de naïveté, de conception et de finesse d'exécution qu'on rencontre, à de longs intervalles, dans les musées de ces vieîjles cités du centre de l'Allemagne. L'admirable conscience de l'artiste, son angélique pureté morale, la science souvent |)ous6ée jusqu'au pédantisme le plus raffiné, dans l'exécution des draperies surtout, bril* lent dans Tensemble et dans chacune des parties de ce beau tableau. Le paysage, par exemple, si souvent négligé, comme accessoire, dans les ouvrages de ce genre, est un chef-d'œuvre d'agencement et d'exécution. Cette belle habitation gothique, placée sur b cime d'une colline et dominant un chemin montueux que bordent de maigres arbustes, nous reporte e» plein moyen âge. Un simple détail ,' cependant, date le tableau et nous apprend que nous touchons à l'époque de transition de ces temps reculés aux teoipî» modernes. Ce sont les ailes d'un moulin à vent que l'on entrevoit à rhorizon, sur une colline. Comme Dante, dans son poème, les peintres religieux hi-

saient entrer toute leur époque dans leurs composi*tions, qui réunissent, de cette façon, à la profondeur de conception et à la naïveté d'exécution un intérêt de curiosité et d'érudition des plus puissants. Ce tableau d'Âldegraver, dessiné par M. Metalli, a été gRiTé par M. Lazinio. Cette petite gravure réunit à un degré rare F habileté du praticien moderne et F intelligence de l'époque. On dirait une de ces admirables et naïves esquisses de Lucas de Leyde. Les premiers plans seuls sont faibles; les brisures du terrain ressemblent trop aux plis d'une étoffe ; la maigreur des plantes est aussi par trop exagérée.

Les portraits de Jean (Calvin et de Marguerite de Valois, par Holbein, ressemblent à tant d'autres portraits du même peintre. C'est la nature prise sur le fait avec une sorte de bonhomie sublime, mais souvent aussi avec maigreur et petitesse. On voudrait, dans cette façon de représenter la nature, un peu plus de mouvement et de vie. L'œil de Tartiste a doguerréotypé son modèle, n'oubliant ni un cheveu, ni un poil de la barbe, ni un pli de la chair, ni une verrue; il a seulement oublié de l'animer.

L'examen rapide auquel nous venons de nous livrer peut faire juger de Timportance de la nouvelle galerie piémontaise. C'est, en eflet, «après les musées du palais des Stiidj, à Naples, et du Vatican, à Rome, Tane des collections les plus curieuses, par le choix et la variété des ouvrages qu'elle renferme, qui se soit

ouverte, dans ces dernières années, par delà les^Alpes. L'Italie est toujours le pays des beau)L-arts; si elle ne produit plus que de rares chefs-d'œuvre, elle connaît le prix de ceux qu'elle possède, elle sait les faire valoir et en faire jouir les autres.

Qu'on nous permette de terminer par une réflexion que nous livrons au bon sens ou plutôt au bon goùl de ceux de nos artistes qui soutiennent avec tant d'ardeur l'honneur de l'école française, de ceux pa^ ticulièrement que l'excellence des écoles étrangères, des écoles primitives surtout, semble parfois trop exclusivement préoccuper. Voici vingt peintres, tous de manières et de mérites différents, dont nous avons analysé et apprécié les chefs-d'œuvre, et qui , à l'aide des procédés les plus divers et en se livrant, à l'impulsion particulière de leur génie, ont su nous intéresser et nous plaire. C'est doue surtout à roriginalité que chacun d'eux doit , de nos jours, cette espèce de consécration du succès qu'il obtint dans son temps. La base de Toriginalité , c'est Tétude de la nature plus encore que celle des grands maîtres! Au lieu d'étudier exclusivement, souvent même de copier Masaccio, Fra Angelico, Giotto, Raphaël ou Albert Durer, l'artiste intelligent s'inspirera donc de la nature, cette in tarissablcL source du beau, où, de son temps, chacun de ces maîtres a puisé; s'il désertait les leçons de ce premier des modèles pour celles des rares génies qu'il a formés, il renoncerait, par cela méûie,

à l'originalité, et se rangerait dans la classe des artistes secondaires. Son imitation aurait beau s'attacher aux premières époques de Tart, elle ne serait pas moins une imitation. Qu'un artiste de cette espèce s'inspire d'une fresque de Pompéi ou du Campo Santo, d'un tableau de Cimabué ou d'un carton de Raphaël, quand bien même le résultat de son imitalion ne serait ni un calque ni un pastiche, ce ne serait pas non plus une œuvre originale. Or cette absence d'originalité est une des causes principales de l'infériorité de l'école italienne contemporaine, qui a trop fait prévaloir l'imitation sur l'étude directe de la nature.

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hX PEINTURE EN ALLEiMAGNE, DANS LES FLANDRES