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pour la forme de quelques-uns , et parfois des plus renommés d'entre eux, est souvent porté si loin» qu'ils s'attachent à reproduire, à exagérer même le mouvement et la vie de leurs personnages , à faire parler leurs yeux, penser leurs fronts, palpiter leurs poitrines, tout en oubliant de donner à leurs membres les proportions de la nature. Par suite d'un laisser-aller analogue , vous les voyez brillamment toucher un objet accessoire, forçant le relief de certaines parties, laissant toutes le$ autres dans le vague et souvent à peine indiquées , ne donnant au cercle qu'un seul arc et un seul rayon , et que deux dimensions au solide.

Cette tendance à l'imitation et ce mépris si pnh nonce pour la forme et la précision ont condamné l'école anglaise à n'oceuper qu'un rang secondaire, quel que fût, d'ailleurs, le mérite des hommes dont elle s'est fait gloire. Si la couleur attire, si l'action attache, la pureté du dessin et la beauté de la forme peuvent seules rendre fidèle; or, depuis quarante ans, que de peintres ont été tour à tour prônés et oubliés pur la foule! Le patronage des gens riches, à défaut de celui de l'État, les secondait, l'opinion les exaltait; la plupart ne manquaient ni de puissance d'imagination ni d'énergique originalité, et cependant ils n'ont pu atteindre au premier rang, s'y établir et fixer les sympathies du public. Ce qui leur a manqué, c'est une direction plus rigoureuse au début, c'est

la science du dessin qui ne s'acquiert qu'à force d'observations et d'études; c'est la conscience; c'est la sévérité envers soi-même ; ce sont enfin des juges moins distraits ou moins indulgents que ne Je sont, d'ordinaire , les critiques anglais.

Hogarth attribuait à une autre cause rinfériorité des artistes ses devanciers et ses contemporains. Il prétendait que, si les Anglais n'avaient pas mieux réussi en peinture, c'était à leur bon sens qu'il fallait attribuer ce peu de succès. Sir Thomas Lawrence s^égayait fort de cette gasconnade de Hogarth , rapportée par Horace Walpole, et nous l'avons entendu discuter d'une manière très-piquante le plus ou moins de vérité de cette tranchante assertion. Il avouait firanchement que cet abus du bon sens ne lui paraissait pas avoir laissé de traces bien profondes dans les œuvres; nous l'avions cru sur parole; depuis nous avons pu voir, et nous dirons hautement, qu'aucun des tableaux de l'école anglaise ne nous a paru pécher par excès de bon sens. L'exagération et la bizarrerie prétentieuse nous semblent, au contraire, les débuts les plus saillants des peintres de cette école; et Hogarth lui-même, quand il a voulu sortir de ses compositions familières, donne dans certains travers bien différents de ceux qui proviennent de cette médiocrité raisonnable qui accompagne l'excès de bon ^ens. Les peintres postérieurs à Hogarth, ceux mêmes qui vers le commencement du siècle relevèrent Té-

cole anglaise d'une décadence prématurée et qui plus tard, de 1815 à 1830, illustrèrent une époque que les Anglais proclament la grande période de Fart an* glais, pèchent surtout par Tabsence de ce bon sens

si funeste. MM. Wilkie, Martin, Bonington, Fielding, Turner et Lawrence lui-même parmi les peintres, MM. Chantrey, Gibson et Westmacolt parmi les statuaires, ont laissé des ouvrages qui vÎTront; la plupart ont fait preuve de talent extraordinaire et quelquefois de génie. Pourrait-on, néanniqins, eiter parmi ces artistes un de ces hommes vraiment complets, un rival des grands peintres qui ont illustré ritalie ou la France? Non, sans doute; et ce qui a manqué à chacun d'eux, n'est-ce pas surtout eetle sage entente de la composition, cette persévérance et cette rigueur dans la recherche de la forme, cette modération dans les moyens, cette profondeur et cette clarté d'interprétation, en un mot cette puissance de raison, qui distinguent les artistes supérieurs des grandes écoles et qui ne sont, après tout, qu'une lieureuse application du bon sens à l'art ?

En peinture, rien par saut, nihil fer saltum. Cet ;i\iome fondamental de la doctrine des maîtres italiens ne paraît pas jouir d'un grand crédit auprès des artistes d'outre-mer ; ils aiment a procéder par contrastes et par oppositions ; tout, chez eux, est heurté : effet, couleur et composition. Les peintres de genre et les paysagistes ont encore exagéré ces défauts de

Técole. MM. Turner, Martin, Constable, Boningtoi) elDanby, peintres essentiellement anglais, et remarquables, chacun, par d'éminentes qualités, n'ont que trop souvent procédé d*aprës ce système expéditif et cavalier, jetant leurs personnages par groupes à |)eine indiqués, découpant les noirs sur de grands clairs, posant la couleur par plaques, comme dans une sorte d*ouvrage à facettes , et diaprant leurs toiles de touches heurtées jusqu'à Tinsolence. Cet exemple des chefs a été singulièrement préjudiciable au troupeau dea imitateurs. Ils ont du, nécessairement, abuser de la bonne volonté que montrait le public à se conl^dter d'à peu près, et de Tempressement que meilaient les amateurs à couvrir d'or des es({uisses dont le plus grand mérile étaitdeflatter servilement le goùl dépravé du moment. En Angleterre, Tengouement et la tyrannie de la mode s'appliquent aux beaux-arts comme à fout; il faut obéir à ses caprices si Ton veut, je ne dirai pas prospérer, mais vivre. Le nouveau style, que Ton u plaisamment appelé lestyle^c/aftom^e, étant, aujourd'hui, en grande faveur auprès de la foule. Fart, pour un certain nombre d'adeptes, n'a plus été qu'un métier de convention , consistant à étendre, sur une certaine surface de toile , de grandes zones coloriées, formant un fond plus ou moins harmonieux , où il était difficile, sinon impossible, à moins d'être initié, de démêler des formes el un eoiilonr. (les artistes croyaient imiter le faire dt* Hubcns dans ses niagui*

iiques esquisses ; mais une énorme disttMé Sépftfe les compositions les plus informes de ce giremd maître, ces débauches d'un grand coloriste, débauches pleines de science et de génie, de ces placages ridicules, de ces barbouillages, tout éblouissants qu'ils paraissent, dont les coryphées de la mode tapissent aujourd'hui les murailles des galeries de Pall-Mall , de Suffolk- Street, de Bond-Streetj et même de Sommerset-House. Si Ton jugeait de la valeur et de la capacité d'an peuple, en fait d'art, d'après la quantité des produits, les Anglais mériteraient la palme dans ce genre. Londres, en effet, n'a pas moins de cinq exhibitions an* nuelles d'ouvrages d'art, trois pour les peintres i rhuile, deux pour les peintres à l'aquarelle '. La plus considérable de ces expositions est celle dite de l'Académie royale, qui a lieu, en mai, kSommsTset-House. On n'y admet que des ouvrages inédits d'artistes vivants, peintres, dessinateurs, graveurs et statuaires. Une commission, composée de membres de l'Académie royale, est chargée de Texamen, de la réception et du placement des ouvrages présentés. Des plaintes. des récriminations nombreuses ont dû nécessairement s'élever contre cette espèce de jury. Lfe mécontentement des artistes sacrifiés a fini même parsf^ traduire en actes, et a donné lieu, vei*s 1805, à rétablissement de l'institution brilannique dans Pall-

' Les deu\ expositions des peintures à l'aquareUe v ^rater nUmr firawingx) ont lieu, chaque ann<^e, en mai.

Mail, et, en 1823, à la suite de nouveaux dissentiments, à la fondation de la société des artistes anglais dans Suffolk-Street. Les nombreux et puissants dissidents, qui prêtèrent leur appui à cette dernière fondation, se sont efforcés, par les développements matériels qu'ils lui ont donnés, de surpasser tout ce qui avait été fait jusqu'alors dans le même genre. Le salon d'exposition, éclairé d'en haut, n'a pas moins de 700 pieds de long, tandis que la galerie de TAcadémie royale n'a que 400 pieds, et celle de l'institution britannique, que 330 pieds de développement; mais, comme on est très-facile sur l'admission des ouvrages présentés , et qu'un bureau pour la vente des morceaux exposés a été joint à cet établissement, l'exhibition de Suffolk-Street n'est plus, aujourd'hui, qu'une sorte de grand bazar ouvert aux diverses productions de l'art'.

Les expositions de Sommerset-House, de Pall-Mall et de Suffolk-Street présentent, en abrégé et d'une manière assez tidèle , la situation de l'école anglaise contemporaine, la plupart des artistes jouissant de quelque renom y envoyant, chaque année, des échantillons de leur savoir-faire.

M. Daniel Maclise a été longtemps le coryphée de ces expositions; c'est le représentant le plus com-

' Le pri\ d>otrée de cbacuue de cri» cihibitious, et même des salie» de rAcadcmie royale, est de 1 schelliug; re\|M)i>i(ioiidprAcadémie royali^ a produit aiiniiellement Jusqu'à ft,(NN) lîvn s sterling y i;»0,(MM) francs ).

plet (le l'école historique anglaise, on, pour parler plus exactement, ile Técole du genre historique, car les Anglais n'ont pas de peintres d'histoire, selon

Tacception que nous donnons à ces mots. Riei) par delà le détroit qui rappelle, même d'une manière éloignée, les Iloraces de David, le Bruiu$ de Lethière, le Marcu$ Sextm de Guérin , la Mort de Ce-

sar de M. Court; ou même, dans une «pbère, différente, V Elisabeth de M. Delaroche, \e Massacre de Sdo de M. Delacroix, ou h. Bataille île Fontenog de M. H. Vernet. Les peintres anglais recherchent les détails de l'histoire, ses petits effets , de préférence à ces grandes scènes que beaucoup de nos peintres se sont attachés à reproduire; ou, s'ils font choix de quelqu'un de ces mémorables sujets propres à émouvoir un esprit sérieux et à donner à l'humanité de ces hautes et terribles leçons dont parle l'orateur sacré, ils semblent s'appliquer à le rétrécir et à le réduire aux dimensions bourgeoises de l'anecdole, et cela autant par la manière de concevoir que par la façon dont ils exécutent. Que, par exemple , ils aient à peindre la Mort de Socraie, el vous verrez qu'ils négligeront le côté philosophique du sujet pour s'occuper de la partie matérielle, songeant à reproduire fidèlement le costume, à combiner plus ou n)oins heureusement les nuances du coloris, ot à répandre sur l'ensemble de la composition quelque brilliint effet do clair-obscur, plutôt qu'à nous

montrer rbeaime et à nous faire lire dans son âme. Ils éblouissent sans toucher.

Je me rappelle un tableau de M. Maclise, que Ton pourrait offrir comme le spécimen le plus complet de la prétendue peinture historique des Anglais. Ce tableau représentait le Vœu du paon [the Wow of the peacock), c'est-à-dire le serment que, dans certaines occasions solennelles, les chevaliers prêtaient sur un paon. Cette composition de M. Maclise produî»it, lors de son apparition , une sensation extraordinaire et obtint un véritable succès d'enthousiasme. La singularité des attitudes , toujours un peu maniérées, mais ne manquant ni d'une certaine grâce leste et aristocratique , qui n'est cependant pas la noblesse, ni d'une apparence de fierté qui simule l'énergie ; le naturel un peu a[)prèté des expressions; la richesse, la variété, la bizarrerie des costumes; la profusion des accessoires , la recherche, le brillant de Teffet calculé avec cette précision mathématique et rendu avec ces combinaisons de clair-obscur et tous ces procédés familiers aux peintres anglais, qui séduisent au premier aspect, mais qui donnent , à la longue, à leurs compositions les plus vastes l'apparence d immenses vignettes, tout dans ce tableau devait plaire à un public anglais, dont le goût, les caprices, les préjugés même, en fait d'art, se trouvaient flattés du même coup. Aussi, après la mort de Wilkie, M. Maclise partagea-t-il, avec MM. Havdon, Kastlake et Laiidseer

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les sympathies de la foule « les éloges de la critique et les honneurs de la priorité.

MM. Haydon et Eastlake ont fait tous deux une étude particulière des maîtres de Técole vénitienne. M. Eastlake s'est surtout attaché au Giorgion. Il a emprunté avec assez de bonheur le tour de ses carnations transparentes et dorées, ses costumes riches, et cependant d'une couleur vigoureuse, et propres à faire ressortir Téclat des chairs, ses fonds de paysage d'un style élevé et si puissamment colorés. M. East Iake s'est naturellement attaché à reproduire divers sujets de l'histoire italienne du moyen âge. La Fuite de Françoise Novello, seigneur de Padoue, Gaston de Faix avant la bataille de Ravenne, et les Pèlerins apercevant Rome, sont peut-être ses meilleures productions.

Les études spéciales et approfondies que M. Haydon a faites de la couleur ne l'ont cependant pas entraîné, comme il arrive d'ordinaire , à négliger l'expression et l'action. On a pu même reprocher à cet artiste de les outrer quelquefois en cherchant à les trop bien caractériser. En effet, quand M. Haydon a mis en scène un personnage, il ne s'est pas contenté d'étudier sa vie publique et sa vie privée, il s'est appliqué à le juger, il veut l'aimer ou le haïr, et l'on reconnaît toujours , à la manière dont le personnage est individualisé et à l'énergie de l'expression que le peintre lui a donnée, qu'il ne lui était pas indifférent.

L'intérêt y gagne peut-être, mais la vérité historique n'y trouve pas toujours son compte. Cette critique est surtout applicable à l'un des plus remarquables tableaux de M. Haydou, Marie, reine d'Ecosse. Cet admirable souvenir de l'école vénitienne comme coloris, intéressant au plus haut degré comme drame, pèche surtout par ce manque d'impartialité historique, défaut commun à toutes les productions de M. Haydon. Ajoutons, maintenant, qu'il est déplorable que des hommes aussi distingués, par leurs talents, que MM. Eastlake etHaydon se laissent si facilement aller à l'imitation.

Il n'a manqué à M. William Hilton, pour se placer à côté de MM. Haydon et Eastlake, et peut-être pour leur être supérieur , qu'un peu plus de confiance en soi-même et un goût moins prononcé pour des sujets quelquefois repoussants. M. Hilton a peint une Edith au col de cygne {Edith swan necked)^ comme M. Horace Vernet ; mais il n'a cherché que le côté terrible et presque dégoûtant du sujet. Il a composé un Massarre des innocents , où, songeant plulôt à effrayer qu'à toucher, il s'est encore montré le peintre» ingénieux de l'horrible. M. Hilton est du très-petit nombre des peintres anglais qui se sont sérieusement occupés du dessin et qui recherchent la précision. Ayant eu souvent occasion dépeindre des sujets religieux pour des églises catholiques, il a dij étudier les maîtres italiens, (*t Ton s'en aperçoit.

L'Angleterre est peut-être le pays de TEurope où le goût, je dirai même la passion pour les animaux, a été poussé le plus loin. Que de gens préfèrent leur terrier ou leur lap dog à leur ami ! que d'autres sont plus attachés à un beau cheval qu'à leur maîtresse ! Partout on a perfectionné les races; les écuries sont des palais, les basses-cours des objets de luxe, et les bétes ont des prolecteurs officieux et des avocats... qu'elles ne payent pas. 11 ne faut donc pas s'étonner si , dans le pays de la société humaine^ un grand nom* bre de peintres se sont attachés à représenter l'image de ces intéressantes créatures de préférence à celle de l'homme. Pour le commun de^ artistes cette branche de Tart a dû nécessairement se spécialiser et tourner à l'industrie. Tel a adopté les chevaux; tel autre, les chats. Parmi les chevaux , l'un ne peint que des chevaux de brasseurs; Tautre. ne représente que des chevaux de luxe. Tout ce commerce se fait avec peu de conscience. Quelques artistes, cependant, ont élevé ce genre secondaire jusqu'à la hauteur de l'art. Tels sont MM. David et Cooper. Un homme enfin, M. Edwin Landseer, a su faire preuve d'extrême talent, d'esprit, de génie même, en un mot se montrer grand artiste en ne peignant que des animaux. M. Landseer a donné aux bêtes cette âme qu'on leur avait refusée. C'est le la Fontamede la peinture. Sur sa toile il fait agir les bêtes comme le fabuliste les f;iit parler. Il comprend leur caractère, leurs pas-

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sions, leurs petits calculs de coquetterie, de gourmandise, de paresse même, et sait exprimer jusqu'aux nuances les plus délicates de leurs sentiments, jusqu'au pathétique de leur silence. On nous assure que plus d'une fois on a vu de bonnes gens s'essuyer les yeux devant vson tableau de la Cane veuve de son canard. Son magnifique Chien de Terre-Neuve (distinguished member of the hnman societij) avait cette éloquence d'attitude et d'expression que lui seul a su rencontrer. Il suffisait de contempler un moment ce noble animal, qui méritait si bien le nom que le peintre lui avait donné, pour l'aimer et vouloir le caresser. M. Landseer recherche, du reste, ces sortes de piquantes épigraphes, ces titres ingénieux qui commentent en trois mots le sujet de sa composition. S'il représente le terrible combat que deux cerfs entourés de troupeaux de biches se livrent sur le bord d'un précipice, non but the brave deserve the fair, les seuls braves ont droit aux faveurs de la beauté, écrit-il Il côté du tableau.

Mais nous venons de nous occuper de M. Landseer et du genre de peinture qu'il cultive un peu hors de tour, entraîné en ({uehfue sorte par le besoin de parler de son talent, qui le place en première ligne. Il est cependant quelques peintres du genre historique que nous devons encore mentionner. Tels sont l'Écossais Harvey, peintre intéressant de Shakspeare braconnier et du Combat de fJrumcl og ;Wi\\hm Dyce,

qui a tenté de s'élever jusqu'à la grande peinture ligieuse; Charles Landseer, peintre de la BcUaille de Langîide ; Henry Howard , talent froid et académique, que le caractère de ses compositions savamment calculées et la nature de ses inspirations tout à fait allemandes ont détaché du gros de Técole. Ge/nile nymph Sabrina , l'un de ses meilleurs tableaux, sans être pourtant un chef-d'œuvre, a obtenu ce succès de vogue qu'obtient toujours la correction gracieuse. Comme dessinateur, M. Howard imite Flaxman , mais eu l'affadissant , ou en le côtoyant de beaucoup trop près. Nous venons de dire que M. Howard se rapprochait des Allemands; comme eux, il a tenté de ces compositions purement métaphysiques ou symboliques : c'est ainsi, par exemple, qu'à l'aide de personnifications matérielles il a voulu nous donner une représentation peinte de notre système solaire. Dans ce singulier tableau, les planètes, personnifiées et caractérisées à Taide d'attributs abstraits ou métaphysiques, forment une espèce de ronde autour du soleil, source de lumière où chacune d'elles vient remplir son urne. M. Henry Howard, dans un autre tableau astronomique, le Berger chaldéen, nous a montré un pâtre contemplant les étoiles représentées par autant de belles femmes. M. Howard a, en outre, exécuté un grand nombre de compositions tirées du Paradis perdu de Milton.

Quand sir Thomas Lawrence mourut, son succès-

seur, Wilkie , se trouvait chef de Técole populaire. Peintre de scènes familières, dans lesquelles il avait su allier l'intérêt le plus vif, la gaieté la plus aimable et la plus touchante, et même une sorte de dignité, aux incidents les plus vulgaires, Wilkie aimait sincèrement son art ; il lui avait consacré sa vie, sacrifié sa santé, et avait vécu fort retiré, entièrement adonné à Tétude et à la méditation; La mode vint le prendre chez lui ; la critique lui prodigua ses avis, et du Goidsmith des peintres voulut faire un SmoU leti ou un Walter Scott. Wilkie eut peut-être le tort d'écouter ses conseils; le peintre de Sancho Ponça, du Colin Maillard et de la Saisie des loyers tenta de s^élever à la gravité du genre historique , et peignit Knox et Christophe Colomb ^ et le poëte de Duncan Grey et du Blind^Fiddler emboucha la trompette héroïque, et voulut chanter à sa manière la victoire de Waterloo et rentrée de Georges IV à Holyrood-House. Puis, comme sir Thomas Lawrence, Wilkie se fit le peintre des grands seigneurs ; mais cette branche officielle de Tart convenait peu à son talent. Il resta donc fort au-dessous de Lawrence, dont il ne put jamais s'approprier le laisser-aller aristocratique et l'ex* quise dignité. Trop souvent même, on retrouve quelque chose du caricaturiste jusque dans ses portraits

' Christophe Colomb déycloppant ses projets de découvertes dans le eooveot de la Rabida, Christophe Colomb est bien convaincu. Ses auéileurs m*0Dt semblé trop curieui et pas asseï lucrédales.

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des personnes royales. C'e^t ainsi que son portrait (lu roi Georges IV, en Highiander, que nous avons vu à Edimbourg, fera toujours naître le sourire, quelque sérieux que Wilkie ait prétendu attribuer au personnage, et quelle que soit la perfection d'exécution des détails du singulier costume dont il Ta revêtu.

Wilkie, poète de circonstance, a été plus sage ; il a heureusement combiné deux genres et adopté un style héroïque et familier à la fois, dont il a su tirar un merveilleux parti. Ses Invalides de Chel^ea seraient son chef-d'œuvre, si , dans ce tableau, la noblesse el l'énergie eussent été en raison de l'animation. Toujours est-il que, dans une toile de petite dimension, Wilkie s'est montré à la fois peintre national et peintre ingénieux, sachant allier l'éclat du coloris, la science du dessin et Texpression fine et juste.

Plusieurs personnages de ce tableau sont vivants et vont vous parler. Le vieillard qui écoute la lecture du bulletin de la bataille en mangeant, l'homme qui allonge la tète hors d'une fenêtre pour entendre, et l'invalide assis à droite et vêtu de rouge, rappellent les plus heureuses créations du peintre écossais. Quelques détails laissent, toutefois, à désirer. Les carnations des femmes sont trop blafardes; les enfants paraissent soufflés, et les contours de la plupart des figures sont trop sèchement accusés. Wilkie, par une affectation de fini extraordinaire, a souvent gâté ses meilleurs tableaux, qui eussent singulièrement

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gagné à ce qu*il les laissât à ce qu'il appelait Vétat d'ébauche.

Ayant fait la part de la critique, nou3 devons nous empresser d'ajouter qu'il n'est pas un seul personnage de la scène que l'artiste a représentée qui ne soit bien de son pays. Ces hommes carrés et robustes sont de frais heef^eUerg; ils ont l'allure un peu guindée et la vivacité tant soit peu roide et gourmée de buveurs d'ale el de porter; en un mot, ils sont bien Anglais.

On pourrait faire un éloge analogue des personnages du tableau de Knox. Ce sont bien là des Écossais, mais plutôt des Écossais de notre temps que des contemporains du farouche réformateur. Le personnage de Knox n'a ^pas non plus la terrible énergie .qu'on est en droit d'exiger. Où donc est ce chdgrin superbe^ cetie indocile mrioêité, cet esprit de révolte que l'on devrait rencontrer sur le front, dans laltitude et dans chacun des gestes d'un tel homme 7 Car c'est là une de ceRânie$ hautaines dont s'empare l'esprit de séduction quand Dieu laisse sortir du puits de l'abtme la fumée qupobscureit le soleil.

M. Wilkie^ nous le savons, n'avait pas la profondeur de conception d'un Bossuet, et, pour juger un réformateur, n'a pu se placer au même point de vue; cependant sa composition ne manque pas d'une certaine hardiesse pathétique que fait encore ressortir un singulier talent d'exécution, M. Wilkie, cette tbis, ayant au s'arrêter à temps.

n. to

Ce peintre, (l»iis les dernières années de sa vie, fut le véritable enfant gâté du public. L'apparitîoD de cliaeun de ses tableaux était un événement national, dont Londres et, par exception, les journaux dai* gnaient longtemps s'occuper, et toujours pour admirer et louer. Noos avons lu tel de ces panégyriques dans lequel on le déclarait supérieur non-seulement à sir Thomas Lawrence, mais à Van-Dyck hii-mème dans le portrait, et k Hogarth dans les scènes familières. Wilkie fut, avant tout, un aimable humoriste, plein de tendresse, de grâce joviale, mais i) y a de sei meilleures compositions à la terrible et prelendt gaieté du peintre de la Fille de jùie^ do Mariage à4a mode et du itsMwt toute la distance qui sépare le t^ inancier gracieux, attachant et original du graod &i« seur de drames ou du poète épique. Sterne et Goldsmith de Skakspeare, Swift de Milton.

MM. Tumer, Martin, Roberts et Danby, ces peintres si essentiellement anglais et eréateurs du genre que Ton a appelé fantastiqm , se placeat naturellement à la suite des peintres du genre faislorîqoa. Tous quatre se sont attachés à reproduire , dans des cadres de moyenne dimension, des compositions ce* lossales , où figurent un nombre infini de personna* ges, s'occupant plutôt de Teffet saisissant de rensemble et de Tétrangeté du premier aspect que de Tagrémeot et de la pureté des lignes et de la correc* tion des détails. M. John Martin est oeriainemeal te

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plus original de ces (fii8tt*e peintres et celui dont les eom positions, tout incorrectes qu'elles soient, s'en)parent le plus vivement de Timaginatton du spect^teur. M. Martin , cependant*, n'a fait que suivre, en l'élargissant, la route que M. Ttirner avait ouverte. Quelques tableaux de ce dernier, Afmibal passant les Alpes et la Fondation de Carthage, mais surtout le tableau des Plaies d'Egypte, ont dû exercer une poissante influence sur la nature du talent de M. Martin, qui s'efforça seulement de donner plus de gran-* diose et de poésie à des compositions analogues, en y jetant ce quelque chose de vague et de fantastique plus facile à sentir qu'à définir , qui , cependant, ne rappelle que d'une manière bien éloignée la forte et oancise poésie des livres saints.

M. Turner, mort, il y a deux ans, dans sa soixanteiieiaième année, fut, avant tout, un grand paysagiste. Il s'appuyait plus volontiers que M. Martin sur la nature, et ses tableaux n'ont aucune de ces fautes de proportions, soit dans l'ensemble des groupes, soit ilaiis les personnages pris isolément, qui choquent tant dans ceux de M. Martin. Moins poète et plus vrai, M. Turner savait |>eindre, ce que M. Martin a toujours ignoré. Ses tableaux , satisfaisants comme tableaux, sont toujours supérieurs aux gravures qu'on 60 a faites, surtout ceux de sa jeunesse; car, ir la fiD de sa carrière, M. Turner s'était jeté dans la bi« Mrrefie^it Taffactation ; sovi lalent^semblait paralysé.

Les tableaux de M. Martin sont toujours iuférieuiB à ses gravures ; le ton local est lourd et conventionnel , et les détails se confondent dans ces couches de bitume et d'ocre où il les noie.

MM. Roberts et Danby, peintres de talent sans aucun doute, ont cependant un grand tort; ils imitent^ C'est à la suite de M. Martin qu'ils se sont mis. M. Roberts, dans ces dernières années, a cependant échappé à la tyrannie du modèle ; ses vues de Venise, d'Anvers et de Vienne sont des ouvrages fort remapquables.

M. Tumer exclusivement paysagiste est de beau* coup supérieur à M. Tumer mêlant le paysage et le genre. 11 a compris la nature d'une façon naïve M poétique à la fois: A l'imitation de Claude Lorrain, il s'est fait le peintre du calme, de la lumière et de l'espace. Avec plus de précision, de fini dans les premiers plans, et en évitant certains empâtements bla* fards et crus , il eût pu se placer non loin de cet immortel interprète de la nature; je parle toujours do Turner d'autrefois, car, nous l'avons dit, vers sa fin, cet artiste peignait de pratique et donnait dans U bizarrerie et la mignardise; aussi vit-il rapidement décliner son talent; au moment de sa mort, il se survivait à luirmème.

En Angleterre, on aime la nature, et l'aniGur qu'on lui porte va jusqu'au respect. Ce respect et cet amour ont gagné peu k peu toutes les classes de la nation.

IN ATIGLETKRRB. 909

Le propriétaire du plus peiii cottage se garderait bien de mutiler le bel- arbre jeté sur la pelouse de son jardin, sous prétexte de changer sa forme et de Tem* bellir; il sait que cet arbre ne doit sa beauté qu'à son ensemble complet et libre ; il sait cela confusément peut-être , mais enfin il le sait. Jamais vous ne le verrez, la serpe à la main, corriger les caprices de la nature et mutiler la branche qui s'égare. Kent et BfowD, ces grands paysagistes dans leur genre, développèrent et popularisèrent ce goût raisonné pour les beautés de la nature en desjsinant les magnifiques parcs qui entourent les habitations de Taristocratie anglaise. Les hommes qui, chaque jour, avaient sous les yeux de charmants points de vue , de beaux tableaux naturel furent nécessairement difficiles sur les portraits de cette même nature que Tart pouvait leur offrir; ils les voulurent naïfs, sans apprêt, et cependant poétiques. C/est à ces prédilections nationales que Kart du paysage doit, en Angleterre, ses plus précieuses qualités. MM. Turner, Calcott, Lee, Stanfield, Harding, Constable, Fielding, Linnell et bien d'autres que nous pourrions encore nommer ont vraiment compris la nature et Tont interprétée avec un sentiment poétique des plus rares, mais quelquefois aussi avec trop de largeur, de laisser-aller, et un mépris trop souverain de la partie technique et matérielle de Fart; ils ne s'occupèrent que des grandes masses, négligèrent tout détail, distribuèrent laxu>u-

il0 IM ARTS

leur sur la ioi\e par larges empâtements^ que la truelle plutôt que le pinceau semble souvent avoir étendus, taot le coloris est terne , tant l'aspect du tableau est rugueux et lourd. Le technique ou le métier fait cependant le charme de certains tableaux, des tableaux de Técole hollandaise par exemple, et ces mêmes paysagistes anglais, dont nous critiquons les défauts comme peintres à l'huile, l'ont poussé à une rare perfection dans leurs peintures à l'aquareile et doivent au métier seul leurs étonnants succès dans ce genre. Pour ma part, je préfère, et de beaucoup, les grandes aquarelles des Turiier, des Fielding, des Slanfield et des Harding à leurs peintures à l'huile, trop souvent négligées. Ces artistes, auxquels nous devons joindre MM. Callow, Cattermole, Prout et Glovér, ont porté ce genre, en apparence si borné, s une perfection inattendue, et cela au moyen des procédés les plus ingénieux et en même temps les plus chanceux; car, ik l'avouent eux-mêmes, il y a beaucoup de hasard, même dans l'exécution de leurs meilleurs ouvrages. A l'aide d'un habile emploi des frottis (le la gouache, ils ont donné à l'aquarelle une solidité (lu'elle n'avait pas, et ont accru, s'il est possible, la transparence et la suavité de ses teintes si délicates. Nous savons bien que l'on peut reprochera quelquesuns de ces artistes, à MM. Turner et Copley Fielding entre autres, une imitation par trop littérale des chefs-d'œuvre de Claude Lorrain, surtout dans

EN ANGLETBIRE. Stt

eôuchers de soleil ; mais leurs larcins sont si habilement dissimulés et rassimilaiion est si parfaite, que Ton oubrie et que l'on admire. Il y a loin, sans doute, de ce genre secondaire à la grande peinture ; cepen** dant la perfection dans les arts est si rare, qu'il faut savoir l'apprécier partout où elle se rencontre. Le paysage poétique semble, du reste, avoir fait son temps; une école plus positive, et à la tète de la* quelle se sont placés MM. Redgrave, Creswick et Anthony, semble, à l'instar des peintres naturalistes français, avoir ramené l'art du paysage à une imitalion plus nai,ve et plus sincère de la réalité. Ce retour au vrai sauvera l'école de sa ruine.

Sir Thomas Lawrence , en mourant à Tapogée de la gloire, de la fortune et du talent, avait laissé k ses Miecesseurs MM. Philips, Pickeosgill, Ballaotyne, Grant, Kastlake, Hayter et Gordon une rude tâche à remplir. Les deux premiers ont soutenu avec assez de bonheur la gloire de cette école aristocratique, fondée par Reynolds et continuée par Lawrence, leur maitre. Peintres de la haute société anglaise, ils ont sa, à l'exemple du maître^ conserver à chacun de leurs personnages ses mœurs , son port , ses habitudes même, tout en l'entourant de cette sphère de poésie officielle à l'aide de laquelle les peintres de la (i rainle* Bretagne se sont plu à caractériser ce genre de supériorité sociale que donnent la naissance ou le génie. I«es portraits de M. Alexandre de Humholdt et de

l'évèque de Salisbufy, par M. Pickersgill, sont, après h collection de personnages qui figurent dans la salle de WaterloOj à Windsor, les exemples les plus frappants que nous connaissions de cette manière, exclusive et quelque peu factice, d'exprimer certaines nuances sociales. Les portraits de M. Eastlake, d'un beau coloris vénitien et rappelant toujours Giorgîone, sortent de ce moule uniforme; mais, par l'exécution et par l'ajustement un peu affecté des personnages, ils nous reportent trop dans le xv*' siècle. Le beau portrait de M. Wickman fait exception à cette, critique. Quant à M. Hayter, le peintre pfficiel de la reine , la grande réputation dont il jouit nous parait quelque peu usurpée. M. GoMôn est plus positif. M. Hayter serait un charmant peintre d*afinua(s, s'il avait un sentiment }uste de la couleur. Malheureusement, on peint fau-x comme on chante faux ; la touche détonne comme la voix, et l'œil est blesse, comme l'oreille, de certaines discordances; ce sont de fausses notes en peinture que M. Hayter ne sait pas ou ne peut pas éviter.

Puisque nous venons de parler des annualt ou keepsakes, nous ajouterons que les publications de ce genre sont aujourd'hui la grande plaie de récole de peinture anglaise, qu'ils doivent perdre comme ils ont à peu près perdu la gravure. Les Anglais sont lès peintres de l'effet ; ils excellent dans tout ce qui exige du calcul et de l'adresse mécanique; mais, ce méea^

nisme, ils rappliquent aujourd'hui trop uniforme'^ nient à Part. Le pays où Ton a su tirer un si n^er*^ véilleux parti du noir et du blanc, où Ton a poussé kl science <ie Teffet jusqu'aux dernières limites du possible , où Ton pourrait dire de chaque artiste ce qa'un critique ingénieux a dit de Rembrandt, voulant caractériser son talent , per faramen vidit el pkmt, ce pays n'est pas destiné à voir fleurir longtemps Tart de la peinture , que te mécanisme envahit comme il a envahi la gravure. A l'instar de Kart chinois, il tend à se spécialiser, à tourner à l^ihdustrie; en fant-il plus pour éteindre, dans le httuv de ceux qui le cultivent , jusqu'à la dernière ftiticelle du génie?

** Des critiques nationaux; effrayés de ces symptômes

oè fa décadence de Tart et de sa vénaîité tout in-

^listrielle, en ont cherché les causes. Les uns, comme

. Shee, ont cru les trouver dans l'indifférence du

uvernemenl; d'autres, dans Tabsence ou dans la

esquinerie du patronage individuel; ceux-là, enfin,

biûs patriotes, ont pensé qu'il fallait les attribuer

iine sorte d'infirmité naturelle à la nation, qu'ils

BBaKfient presque d*impuissance. A notre avis, le

^Bl| n*est pas là. Il est dans la tendance vicieuse que

vent ta plupart des artistes, faiseurs de tableaux

tôi que peintres ; il est dans cette déplorable fai-

ftse avec laquelle ils se résignent à accepter un

^ peu digne d'eux. Au lieu de former le goût du

SI 4 LIS A ATI

public à-Torce de Ulenl et de le contraindre à venir à eux , ils vont au public , se soumettent à ses caprices passagers et au mauvais goût du moment. On imaginerait difficilement jusqu*à quel point, pour sa défaire de leur pacotille annuelle « certains de ces indwtrieli se laissent aller à flatter les fanlaisies dépravées de la foule. Le mal réside surtout dans les tendances matérialistes de Tépoque; ces tendances anéantissent non-seulement le talent et, l'art, mais encore la critique, ses principaux organes passant successivement à Tennemi , et en fait (l!art ne s'oo* cupant guère que des arts mécaniques. C'est ainsi que la Revue des arts (Repertory ofarit, etc.) a toul à fait abandonné les arts du dessin pour ne s'occuper que d'inventions industrielles, de brevets et de machines. Quelques journaux littéraires du second ordre, VAthénèam, le Court journal , et<5., donnent seuls encore quelques nouvelles des arts, et s'occupent, mais fort superficiellement, des exhibitions annuelles.

(iCtte manie industrielle, cette activité commerciale qui s*empare d'une nation entière, qu'elle prive de tout loisir, est ce qu'il y a peut-être de plus défavorable au développement des beaux*arts, dont elle assimile les produits à ceux de toute autre industrie. Il arrive un moment où livres et tableaux se font à l'aide de procédés purenient mécaniques, et se vendent les uns au poids, les autres à la toise. Les An-

Blf AMLETKRIE. SIS

gUU en soot venus à peu près là. Un tableau, pour le gros (lu public et particulièrement pour la classe bourgeoise, n'est plus qu'un objet d'ameublement, qui, tout en l'emplissant certaines conditions matérielles, comme celles de flatter Tœil par de belles couleurs et d'être entouré d'un beau cadre bien doré, doit être exécuté dans un temps donné et livré au meilleur compte possible \

L'art de la gravure, quant aux procédés matériels, a été poussé, chex les Anglais, à un rare degré de perfection. Leurs artistes ont donné à leurs moindres ouvrages un charme tout particulier, et quelques-uns, M. Cousins à leur tète, ont su allier de la façon la plus heureuse la manière noire et le travail du burin. Néanmoins, dans cet art comme dans la peinture, l'école anglaise a trop souvent abusé du contraste, et a exagéré outre, mesure la fantasmagorie de l'effet. D'autre part , les graveurs, comme les peintres, sont devenus de» industriels qui, chaque année, doivent livrer, à époque iixe, un certain nombre de planches,

' Écoutons plutAt ratrii de' Tuii des premiers critiques anglais : — Vn caartier de locations, montrant, il y a qurlqne temps, une maison à louer à Pun de mes amis, en faisait un éloge magnifique, qu*il acheva dans i*(*s termes : « Ce nVst pas tout. Monsieur ; quand on aura achevé de décorer le salon avec de beaux rideaui rouges et douie beaut ta- Meaui meublants, il n'y en aura pas un pareil dans tout Londres. *> Lestableaui lui paraissaient indispensables cooune les rideaux rouges. Ce qu*il ^ a de curieux , c'est que M. Bulwer considère cette produr tioo de tableaux meublanU comme un moyen légitime d*encourager rart et dVn répandre le goût.

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largement rétribuées et qui sont destinées à l'illusttatiôn des keepntdses et des m/nuah. Si l'école per^ sistait dans cette voicr fâcheuse»' deux mots suffiraient bientôt pour caractériser le talent de ses maîtres les plus à la mode : mécanisme et fantaisie.

Que Ton s'étonne, maintenant» de la rapide déca-^ dence de Tart dans ces dix dernières années. L'aveuglement de la critique, qui partage ces travers do jour, qu'elle devrait combattra, qui flatte le mauvais goût régnant, s'il prospère, et qui songe, avant tout, à caresser Tamour-propre national , achèvera sa ruine. Au lieu de répéter aux artistes de Londres qu'en dépit des rivalités de Paris et de Munich ils ont porté Tart tout aussi haut qu'ailleurs, et de citer comme preuve de cette supériorité arttstiftie'le grand nombre de peintres * et le prix élevé que se payent leurs tableaux, la critique remplirait plus noblement la haute mission qu'elle s'est attribuée, et se montrerait vraiment fidèle à ses devoirs, en combattant la , pernicieuse inihience du matérialisme régnant et en exhortant les artistes à secouer le joug funeste de la mode. 11 faudrait que ceux qui se constituent leurs juges fussent francs avec eux , et que , tout compatriotes, tout Anglais qu'ils sont, ils reconnussent leurs défauts et ne craignissent pas de les leur montrer. Un

' M. Raczynski a calculé qoe, dans Tanuée 1S38, mille artistes anglais avaient eiposé trois mille cpqI quatre-vingt-deux ouyrages d*art« et cela dans Londres seulemenU

Ul AMGLBTUIEK. S17

des plus grands génies des temps modernes Ta prcH elamé du haut de la chaire : « Les mauvais succès sont les seuls maîtres qui peuvent nous reprendre utilement. » Dans l'intérêt de Thomnie de talent lu»même, il faut donc savoir mettre le doigt sur ses imperfections, au lieu de les voiler complaisamment. « Les plus expérimentés font des fautes capitales, » ajoutait le grand orateur ; cette pensée adoucira toujours suffisamment les blessures de Tamour-propre, si aisément cicatrisées.

€ Essayez de rabaisser le génie, il se relèvera comme un géant; teniez de Técraser, il se montrera un dieu. » Ces paroles.de M. le professeur Haydon, dont nous avens apprécié les ouvrages; et que cite complaisamment M. Bulwer, adversaire déclaré des influences académiques, doivent rendre la critique plus confiante et lui ôter tout vain scrupule^ certaine qu'elle est de ne porter de coups mortels qu'à la médiocrité.

Maintenant, en admettant, d'un côté, une critique franche et forte , qui né ménage pas les vérités nécessaires , et de la part des artistes le parti bien pris de secouer la tyrannie de la mode et de remonter aux grands principes, c'est-à-dire à fétude des beaux modèles de l'antiquité et des gi*andes écoles modernes, et à Tétude de la nature, existe-t-il, pour Técole anglaise, de véritables éléments d'un grand succès? Si Toii faisait de la réussite dans les arts une question

9t8 VÊB hWtS

absolue cte latitude et de climat, nous répondrions BégaUvemcniit ; mais cette influence du climat , les ttoUandais l'ont fait mentir. Malgi*é leurs brontllairds et en dépit du tempérament phlegmatiqoe des indU vîdus, ils ont eu de grands peintres, complets et originaux dans leur genre. Pourquoi l'Angleterre eonlemporaine n'en aurait^lle pas qui pussent rivaliser avec eux plus victorieusement encore que les Rey* noldsi les West, et mèmeWilkie, Martin, Tumerel Lawrence ?

Par leurs mœurs sérieuses et prudentes , par leur apparence de forée et de santé, par la prédominance du tempérament athlétique chez le plus grand nonn bre des individus* d'où prorient, sans doute, ce reste de respect pour ta force physique que Ion retieonfre même dans les classes supérieures de la société, les Anglais sont plus près que nous de la nature et du beau idéal, tel que le comprenaient les anciens. La physionomie du peuple manque, sans doute, de cette expression vive et intelligente qui distingue leurs voisins du continent, et qui caractérise si nettement les peuples de l'Italie; mais, en revanche, on rendon> tre chez eux, à chaque pas, des femmes qui, parleur air de grandeur et d'énergie calme, rappellent la Niobé ou la Pallas-de Velletri ; des jeunes gens qui, par leur puissante stature, Kexpression régulière et douce de leurs traits, nous font penser au Méléagre. En Angletetre, la beauté 4m enfants et des adolescent» a^ quel-

BN ANOLBTUBB. S19

que chose d'ininriaginâble et presque de surnaturel. La pureté sngéliqne des contours de leurs visages, la régularité de leurs traits, Téclat éblouissant de leur teint, que, grâce à Tadmirable transparence de la peau, une rougeur Traiment divine colore à la moin* dre émotion, l-expression de candeur et d'innocence de leues- beaux yeux bleus que voilent de longs cils retxi^rbés, toutes ces perfections de détail concourant au plus gracieux ensemble sont pour l'étranger, sur* pris, autant de sujets d'admiration et presque de re* connaissance. Que l'apparence de la méditation, ou, SI l'on aime mieux , cet air p^iaif commun aux enfants du Nord i se combine avec ces éléments de beauté singulière, et t'on arrive à une sorte de perfection idéale, que le Fameux portrait de sir Thomas Lawrence, \ejeyiae Sjtmbton, ne nous révéla qu'imparfeiteroent il y a vingt et quelques années. Cette rare perfection de la forme n'est-elle pas une des eonditioBs les plus favorables au développement de l'art véritable, dont elle sert si puissamment les inspiralions? Il nous semble qu'elle doit singulièrement fa* voriser la découverte de ce beau idéal , propre aux nations septentrionales, que la Stratobârry^Girl de Reynolds et le portrait du jeune Lamhton de Lawrence nous ont fait , en quelque aorte , pressentir. C'est dans cette voie nouvelle que Técole anglaise eoMemporaine, renonçant à ce laisser-^dler fiicile et h raflkerie qui la perdent , devrait s'engager. Une

39t LES àXtê .

fois dans le bon «bemin, la volonté de réussir el Y prit de suite, ces qualités caractéristiques de la nation, Tiendraient à son aide et lui garantiraient d'éclatants succès. Que tant d'hommes de talent, doués, comme praticiens et coloristes, de si séduisantes qualités, aU'lieu de se lancer dans d'aventureuses combinaisons d'eflet et de s'attacber à une puérile imitation des écoles italiennes , espagnoles ou flamandes, regardent attentivement autour d'eux et combinent le résultat de. leurs observations ou l'étude de là nature avec l'étude de l'antique et des grands modèles, et nous -leur prédisons une gloire moins bruyante [leut-étre, mais plus durable que celle que dispensent si facilement leurs journaux et là mode.

Nous pourrions adresser aux sculpteurs des conseils analogues ; nous pourrions leur recommander, avant tout , de se défier de la banalité qui , chez les Anglais, semble envahir cette branche de l'art.

La statuaire est soumise à des règles plus positives que la peinture ; les défauts de proportion y sont plus choquants, et Ta peu près n'y est pas toléré. Les statuaires anglais, ne pouvant se permettre les mêmes licences que les peintres, ont, sans doute, comme école, un caractère moins original et moins tranché, et leurs productions rentrent, pour la plupart, dans le moule commun aux autres écoles européennes. M. Noilekins, auteur du Tombeau d'une jeuuje femme morte en couche, des bustes de Fox, de Pitt, de

EN ANGLETEERK. 321

Canning et de toutes les célébrités de son temps, suivit « yers le commencemeiït du siècle, le mouve* ment que Flaxroan avait imprimé à Técole. M. Nollekins est l'auteur de plusieurs statues dans le style antique; mais ses Vépus, ses nymphes et ses déesses manquent absolument de ce caractère de naïveté et de grandeur qui distingue les moindres productions du grand artiste à la suite duquel il s'était mis. MM. Chantrey, Gibson , Camphell , Westmacot et Baily ont suivi les mêmes errements. M. Chantrey, que son fameux groupe d'Enfants endormis de la cliapeHe de Lichfield et sa belle statue de lady L. Russel, ces monuments funéraires d'un style si simple et si touchant,- placèrent, du premier coup, à la tète de l'école^ anglaise, possède toutes les qualités d'un grand statuaire; mais, soit qu'il ait accepté des travaux trop nombreux, soit que la fougue de son tempérament et l'activité de son esprit l'entraînent au delà des bornes et ne lui permettent pas de terminer ses ouvrages , ceux qu'il a produits en dernier lieu , tombeaux , groupes , statues et bustes , nous ont paru inachevés, souvent même dégrossis à peine par les praticiens. M. Gibson, qui a débuté par être sculpteur en bois, qui, depuis, à étudié Tantique dans les galeries de Rome, et qui s'essaye aujour<d'huî dans la statuaire polychrome, est plus con-^ sciencieux et plus châtié que M. Chantrey; mais il n'a pas sa verve. Quelques critiques anglais l'ont, II. 21

uétnDioiiis, proeimné le premier des atâtaaires nationam; M. GibeoDfi'a, cependant, de national que le aooi. Ses procédés, comme artiste, sont tout ita« liens. Ëroule un peu froid des BartoUni et des Ténèrani , il nous parait avoir donné dans le défaut oom* mun aux statuaires de Técole de Canova. Il cherehe la grAce dans la rondeur des formes, et fait résider la majesté dans la froideur, je dirais presque dans l'insignifiance de la ligne. ^

Lia plupart des autres statuaires dont nous yenont de citer les noms, et en général tous les statuaires de Téoale anglaise, ne sont guère que des fiaiseurs de bustes plus ou moins habiles; s'ils entreprennent une statue, it est plus que* probable que cette statue seft encore un portrait : la manie du portrait Veet em^ parée de TAngleterre, où chaque citoyen veut avoir son image reproduite sur la toile ou avec le marbre. M. Baily, qui débuta par un beau groupe d'une femme endormie, tenant un enfantqu'elle presse sur son sein« est le plus en vogue de ces faiseurs de 'portraits, il a tenté d'élever le genre jusqu'à la hauteur d' œuvres monumentales. On nous assure que les statues colos* sales de sir Pultney Malcom et de M. Âstley Cooper, qu'il vient d'achever, ont atteint le but qu'il s'était honorablement proposé. Nous le souhaitons. M. Bail? parait avoir hérité de la popularité de M. Chantrey; espérons qu'il évitera le déplorable abus du taleut auquel cet artiste s'est abandonné. Mous ferons la même

EN ilMOLBTfiRRK. 393

recommandation fa MM. Stephenu et Marshall , statuaires distingués.

Mous ne dirons qu'un seul mot de rarcbitedure ehez les Anglais : c'est qu'il est incroyable que, dons an pays où l'on alloue jusqu'à 4 million sterling {S5 millions de francs) pour la construction d'un édifice, cet art soit tombé fa l'état d'entreprise et de métier où nous le voyons aujourd'hui» Nous conce«trrions encore que, obéissant au matérialisme de Tépoque, les architectes aient pu souvent sacrifier la grandeur et l'élévation du style a la emvenanoê; mais cette convenance elle-même ne se retrouve nulle paru pas plus dans les édifices religieux du style pointa (jpointêd style) que dans les maisons particulières -en earton-brique, ou que dans ces viila couronnées de eréneaux et flanquées de bastions et de tourelles du genre crénelé {castellated style). M. Butwer a (on bien dit, et) raillant, que tous ces édifices OMaquins qui bordent les énormes rues de Londres et qu on croirait tous coupés par le milieu semblent consacrés fa Siaint^Denis après sa décapitation. Cette critique pent être juste ; niais que répondre aux architectes qui rejettent ce manque de proportion si choquant sur le vice et la pauvreté des matériaux? c Vous voulez ajouter un attique fa votre jolie maison fa ooIooms^ disait l'un d'eux, je le veux bien ; mais je ne puis plus répondre de la solidité; d'un jour fa l'autre, la maison pourra crouler. »

334 LES Aats

Londres est peut-être la ville où Tod a le plus bâti depuis un demi-siècle et ou» proportion gardée, on ait fait le moins de choses vraiment grandes. M. Barry, rarcbltecte du nouveau palais du parlement, a-t-ii mené sa grande entreprise à heureuse fin et a-t-il su réunir, dans ce monument national par esLcellence, ces conditions de convenance, de solidité et d'élégance auxquelles ses confrères de Londres ont du renoncer de gré ou de force? Nous n'oserions trop l'affirmer. M. Barry a , il est vrai , sagement écarté ce faux style grec, si mal à propos introduit en Angleterre par le fameux Stuart. Il s est, avant tout, inspiré de monuments nationaux depuis le temps des Saxons jusqu'au xvi* siècle, et ii a assez heureusement allié la légèreté du gothique à la solidité et à la régularité florentines, sans rentrer absolument dans le vieux style anglais dit des Titdùt\ A l'exemple de quelques-uns des architectes d Edimbourg, il a abaudonné les errements de l'école moderne pour reprendre la tradition de Tart où Inigo Jones et les grands architectes du xvi® siècle l'avaient laissée; mais pourquoi ne s'est-il pas affranchi plus complètement encore des souvenirs du passé, et n'a-t-il pas donné plus librement carrière à son imagination? Les architectes de l'autre côté du détroit ont-ils donc rer nonce à toute invention, et là, comme ailleurs, l'art si noble qu'ils professent n'est-il voué qu'à Tmiitation 7

BU ANGlil!.TBRmE. 3SS

Un ingénieux écrivain, M. Waagen, directeur du musée de Berlin, assure, dans un ouvrage qu'il a publié sur la situation des beaux-arts en Angleterre, que Tunique cause de rinfériorité des écoles d'architecture et de peinture de la Grande-Bretagne, c'est d'avoir commencé par où les autres ont fini , c'est-à-dire par une trop grande liberté d'exécution, et de n'avoir jamais su être précises. Celte observation de M. Waagen nous parait fondée. Quelques jeunes peintres anglais semblent eux-mêmes avoir reconnu sa justesse. Mais cette école, qualifiée de préraphaélite, et dont les sectateurs les plus éminents, tels que MM. Brown, HuAt, Collins et Millais, se considèrent, peut-être trop ambitieusement, comme les seuls hommes d'avenir, nous parait, à nous, beaucoup trop préoccupée du passé. Analogues des puristes italiens, des nazaréens allemands et de nos peinfires néo-chrétiens, ils veulent faire remonter le fleuve à sa source, et reporter l'art à l'époque qui précéda Raphaël. A ceux-là, comme aux artistes italiens, allemands ou français qui donnent dans les mêmes erreurs, nous répéterons encore une fois : Au lieu de vous livrer à l'étude exclusive des vieux maîtres des premières époques, consultez la nature, étudiez l'antique, et par- dessus tout évitez l'imitation trop directe et l'a peu près.

3S6 LES ABlJ^ en iC06^E.