LES ARTS EN ECOSSE. EXHIBITION D EDIMBOURG

On a remarqué, avec raison» que souvent les arts levaient fleuri au milieu des guerres et des troubles politiques : on a élevé cet accident en système, et parce que chez des peuples que le commerce avait enrichis une agitation passagère et de grands désastms n'avaient pu arrêter la sève vigoureuse du génie, on a prétendu que ces troubles et que ces désastre.s étaient nécessaires à son parfait développement, (/est un arbre, a-t-on dit, qui, pour atteindre à toute sa hauteur, a besoin d'être battu de la tempête.

Si cet axiome était complètement exact, jamais ^es arts n'auraient brillé de plus de splendeur qu'en Ecosse , car jamais pays no fut plus profondément remué par les dissensions intestines, et ne vit ses citoyens plus constamment les armes à la main; niaise pour que ces calamités soient profitables aux beauxarts, il faut que le pays sur lequel elles viennent à fondre soit riche et puissant. Pour que l'arbre croisse en dépit de ces orages, il faut que le sol soit fertile.

EXHIBIfiON D KDIMBOURG. Hl

Or, jusque vers le milieu du âernier siècle, jamais pays ne fut plus misérable que TËcosse; de longues guerres avaient épuisé toutes ses ressources , et , comme il n'y avait ni commerce, ni manufactures, ni grandes villes, ses habitants avaient trop à faire pour se procurer le nécessaire, pour qu'ils pussent songer à se donner les jouissances du luxe et, par consé* quent, celles des arts, qui ne sont, agrès tout, qu'un ingénieux emploi du superflu.

Les Écossais n'avaient donc cultivé que, ceux qui ont une utilité positiye et présente, ceux qu'il faut classer, en quelque sorte, au nombre des besoins, comme l'architecture et l'art de travailler les métaux. Les progrès de l'architecture furejit surtout rapides en Ecosse, mais seulement de l'architecture reli* gieuse. Dès le jeu* et le xui^ siècles, elle atteint déjà à la perfection. C'est alors que s'élèvent les cha* pelles d'Holyrood, de Roslin, et les abbayes de MeU rose et de Dryburg, ces chefs-d'œuvre de l'architecture gothique. A la iin du xui^ siècle, Tart semble àtre arrivé à son apogée ; il tend même à décliner. Lia cathédrale de Glascow est de cette époque; il y a loin de cette architecture pesante et tourmentée à la légèreté et à la délicatesse des monuments des mèeles précédents. Remarquons aussi qu'en Ecosse J'architecLure était plutôt une importation qu'un art indigène. Les grands architectes qui élevaient ces •ditiees elaienl veniLs du dehors. Robert Bruce ,

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le premier, les avait appelés dans le pays. En construisant Tabbaye de Kilvinning, en IliO, ils introduisirent dans la contrée les rites des francs^maçons. Il résulte aussi d'une inscription recueillie par Grose, sur Tun des murs de Meirose-Abbey, que Tarc|;iitecte de ce charmant édifice était originaire de Paris.

Jusque vers la fin du xvn* siècle, TËcosse u avait pas eu de peintres , car on ne peut donner ce nom aux artistes qui décoraient de plates enluminures les murailles de ses églises. Georges Jameson, élève de Rubens, et auquel on a fait beaucoup d'honneur en rappelant le Van-Dyck écossais, fut le premier qui cultiva, dans le pays, l'art du portrait. Il peignait à rhuile et à la miniature. Jameson fit le portrait de (Iharles I^**. Il composait aussi des sujets de sainteté; mais, avant son arrivée en Ecosse, les puritain:^ avaient fermé les églises et proscrit les images; il ne put donc tirer profit de son talent. Jameson mourut en 1644, ^près avoir répandu ses ouvrages dans toute rÈcosse. C'est un coloriste habile, mais un peu vulgaire. U imite tour à tour Rubens et Van-Dyck, dont il n'est en quelque sorte que le pâle reflet. La seule de ses peintures qui ait un cachet d'originalité et de nationalité, ce sont ses Sibylles d'Aberdeen, qu'il dessina d'après les plus célèbres beautés de cette ville.

Jameson avait enseigné son art à son beau-frère

EXHIBITION dY.dimbourg. 329

Alexandre. Celui-ci, après la inortde Jameson, continua sa manière. Le meilleur de ses portraits est celui de sir Georges Mackensie, avocat du roi , en grand costume. Il y a du Van-Dyck dans cette peinture. On voit plusieurs beaux portraits de ces deux frères dans les galeries du collège d'Aberdeen et du château de Glammis, ce musée le p^us coniplet des antiquités écossaises.

Le vieux Scougal succéda à ces artistes. Il florissait sous Charles 11 et Jacques II, et, comme ses prédécesseurs, il ne peignit guère que des portraits. Il n*y a pas de grande famille en Ecosse qui, dans les galeries de ses châteaux, ne possède un ou deux . grands portraits du vieux Scougal. Ce peintre eut pour contemporain et rival l'Espagnol (iOrrud'es. Ce dernier n'a pas laissé d'ouvrage qui s'élève au-dessus du médiocre.

(le fut vers cette époque que Jacques, duc d'Argyle, faisant réparer le palais et la chapelle d'Holyrood, Ht venir à Edimbourg de Witt, peintre ilaniand qui jouissait d'une grande réputation. De Witt peignit, dans la galerie du nord du château, cette suite de rois d'Ecosse que l'on y voit encore. La plupart de ces portraits sont exécrables et ne sont curieux ni sous le rapport de l'art ni sous le rapport historique. C'est de la fantaisie commune grossièrement exprimée.

Après le départ de de Witt, le jeune Scougal fut

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le seul artiste de quelque mérite qu'on put citer en Ecosse; il travaillait après la révolution de 1688. L'art, pour lui, ne fut qu'un métier à l'aide duquel il fit fortune.

L'édit (le Nantes amena, en Ecosse, vers la même époque (1685), un Français qui s'appelait Nicolas Hude, et qui avait été le directeur de l'Académie de peinture, en France, (l'était un imitateur assez habile de Rubens. Le duc de Queensberry fut son protecteur, et l'on voit encore plusieurs de ses ouvrages dans le château de Drumianrig, résidence de ce grand seigneur. Nicolas Hude mourut néanmoins dans la , misère. Cet exemple aurait dégoûté ces peintres nomades, s'ils n'eussent fait un calcul assez juste. L'Ecosse, se disaient-ils, renferme un grand nombre de familles féodales, dont les principaux personnages tiennent à ajouter leur image à la suite des images (le leurs ancêtres. (]'est un besoin et, en (|uelque sorte, un devoir de vanité à satisfaire, et c'était sur ce besoin et ce devoir qu'ils spéculaient. Mais le pays était si miséi*able, que souvent ces calculs les trompaient, les grands seigneurs ne pouvant toujours les payer ou les payant mal. Jean de Médina, peintre hispanoilauiand, succéda donc au Français Nicolas Hude. Ce fut encore un duc de Queensberry qui lui servit de patron ; il le fit même créer chevalier. Jean de Médina, néanmoins, se vit forcé de renoncer à la peinture historique, que jusqu'alors il avait cultivée, et

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de peindre des porlraiis comme ses prédécesseurs. Il mourut en 171 1 • On voit sa tombe dans le cimetière des Grey-Friars.

L'unioD> si longtemps repoussée par TËcosse, com« inença Tère de sa prospérité. L'union, cependant, n'amena pas d'amélioration bien sensible dans les arts du dessin. Les peintres se multiplièreni, mais leurs ouvrages furent peut-être plus médiocres encore que ceux <les artistes qui les avaient précédés. l^e portrait^ Thistoire, le paysage historique et le paysage proprement dit lurent cultivés par ces pelii^ très. William Aikman, ami du poète Allan Kamsay, qui avait visité T Italie ; Richard Wait, Georges Marshall, John Alexander, héritier et successeur du Van-Dyck écossais; Allan Ramsay,.fils du poète, t^t Jiimes Norrie, sont les plus renommés de ces artistes et ceux qui ont laissé le plus grand nombre d'ouvrages.

Deux peintres français, Delacour et Pavillon, ap- |)ortèrent avec eux, dans le cours du dernier siècle, le mauvais goût qui régnait alors dans leur pays. I^es deux Runciman, Gavin Hamilton et David Allan, qui avaient étudié sous eux, ne tardèrent pas à les ellacer et à les faire oublier; vers le même temps, en 1753, une Académie de peinture avait été fondée à Glascow. L'Ecosse avait donc devancé l'Angleterre wr ce point. Sommerset-House ne fut ouvert, en afllM, que vers 1768.

333 LKS ARTS EN l^COSSC.

En 1775, Edimbourg voulut avoir. aussi son Académie de dessin. Runciman (Alexandre) en fut le fondateur et le directeur jusqu'à sa mort, qui arriva en 1785; cette Académie, il faut le dire, était surtout consacrée au dessin d'ornement pour les étoffes et les manufactures.

Vers-la fin du dernier siècle, sir Joshua Revnolds tenait, à Londres, le sceptre de la peinture. Sir Joshua vécut magnifiquement comme Rubens, qu'il imitait , recevant chez lui la meilleure société de Londres, c'est-à-dire l'aristocratie et les savants, tenant un grand état de maison et secourant ses confrères pauvres. Sir Joshua Reynolds Cut un érndit en peinture : ses discours lui font honneur par le bon sens surtout, et même, à ce que les Anglais assurent,- par le style , qui nous a paru un peu trop raisonnable. Reynolds, homme du monde aimable et recherché, avait surtout un merveilleux savoir-faire. Comme Lawrence, son héritier en ligne directe, il saisissait l'action et l'expression au vol , et peignait la pensée et le caractère du personnage qui posait devant lui. Ses portraits sont des ouvrages historiques, et ses ouvrages historiques proprement dits sont de trèsfaibles productions. Reynolds fit de malheureuses applications dé la chimie à la peinture; les moyens qu'il avait employés pour rendre son coloris plus durable ont été la cause de sa rapide destruction. Aujourd'hui la plupart de ses tableaux ne sont plus

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que blancs, noirs et violets. Sir Joshua laissa, à sa mort, une fortune de 50,000 livres.

L'iafluence de ce chef de l'école anglaise ne pouvait manquer à se faire sentir en Ecosse : les deuK pays, depuis longtemps, n'en fora^aient plus qu'un. La plupart des peintres de talent qui ont paru à Edimbourg sont de son école ou de l'école de Benjamin West, son successeur dans la peinture historique.

L'école écossaise se regardait, d'ailleurs, comme la succursale mode^le de l'école anglaise. Lors<de la noflrination à la place de directeur de l'Académie de dessin d'Edimbourg, à la mort de M. Allan, les concurrents à cette place s'en rapportèrent k la décision de M. West, président de l'Académie royale de Londres. M. West désigna M. John Graham, homme de talent, qui, comme David en France, voulut reS' taurer, dans son pays, l'école antique. Ses tentatives furent sans succès , car la plupart de ses élèves, les peintres en vogue du moment, ne sont rien moins que grecs ou romains. David Wilkie, la gloire de la peinture familière et de la peinture héroï-comique» Alexandre Fraser et André Wilson, qui lui succéda, comme directeur de TAcadémie de dessin, en janvier 1818, sont les plus distingués de ces élèves.

Peu satisfaits de leur Académie de dessin » dont les statuts étaient trop restreints, et qui n'avait pour but, après tout, que d'appliquer l'art aux manufac- Uirea, les artistes écossais avaient voulu , dès 1 791 ,

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foncier, a Edimbourg, une Académie de beâux-arts; mais, jusqu'en 1886, les diverses tentatives faites fc ee sujet furent sans snccès. A cette époque, une première exposition des ouvrages des artistes vivants eut lieu- dans le joli bâtiment de Tinjstitution royale;» construit, à Test du jardin de Prince'a^rMt , sur Textrémité nord du Afofmd. Soixante- sept artistes exposèrent deux cent soixante-quatre peintures et dixhuit ouvrages de sculpture. l.e succès de cette première exposition décida enfin l'établissement d'une Académie des beaux-arts. Les frai« en sont ftnts par le produit dès billets d'entrée, qui , bon an mal an, 5étève à 600 ou 700 livres sterling. Nous allons étu^ dier, avec quelques défails, la plus complète de ces expositions que nous ayons vui*. Cette appréciation des diverses manières et des talents divers des artistes écossais, qui presque tous y ont figuré, peut seule nous faire bien connaître Tétat actuel <lfs arts en Ecosse:

Cette appréciation n'^st pas dépourvue d'intérêt. Depuis un demi-siècle, TÉcosse est en travail. Elle a pi\)duit deux ou trois écrivains de génie ; elle veai maintenant avoir de grands artistes. Longtemps en arrière du reste de TKarope, et par sa |K)srtion septentrionale et par les mœurs sauvages et belliqueuses de se» habitants, elle aspire, aujourd'hui, à se fdaoer à la tête de la civilisotion. Sous les rapports du bien* être, <lei institHtions libérale», des fondationa \nàm*

EXIIitTION D'iDIMBOlJAr.. 885

Urielles et raisonnables^ le rang qu'elle occupe parmi les peuples de- l'Europe est certainement bien voisin du premier. Sous les rapports intellectuels, quelques* uns de* ses écrivains ont une supériorité incontestée, ses philosophes font école, ses critiques ont été long«^ lemps sans rivaux ; mais ses artistes , peintres , «ar-ebitectes, sculpteurs, quels qu'aient été leurs efibrls, n'ont pu encore se placei* au même niveau.

Laissons de côté la raison du climat, que, d'ailleurs, d'autres peuples, les Hollandais, pur exemple, ont fait mentir, et nous aurons peine à trouver les motifs de cette infériorité.

En ^fet, les encouragements, et surtout le travail, le plus puissant des stimulants dans les arts, n'ont jamais manqué à ces artistes. Les architectes écossais ont eu, depuis un tiers de siècle, deux grandes villes à bâtir, Edimbourg et Glascow, deux villes ornées d'un nombre infini de palais, d'églises et d'édifices publics ; les sculpteurs ont décoré ces édifices de bas-reliefs et de statues; si les temples leur sont fermés, une opulente aristocratie paye à grand prix les tableaux des peintres de quelque talent, il y a plus, Edimbourg a son Académie de sculpture et de peinture, et, ce qui n'existe pas dans d'autres villes plus importantes, un palais des beaux-arts, construit itepuis peu, est spécialement consacré aux exhibitions annuelles des artistes écossais. Ces encouragements n'ont pas été san;^ résultat : l'Kcosse ne manque pas

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d'hommes de laleiu ; mais elle en est encore à attendre un grand architecte» un grand sculpteur» un grand peintre.

L'imitation , qui perd tout , en est peut-être ia cause. La pkipart des édifices d'Edimbourg ne sont, en effet» que des copies. Les architectes de cette ville refont» les uns le Parthénon» les autres Uoly-Rood et Melrose-Âbbey. La ville elle-même» dans son ensemble» n'aspire qu'à être la copie d'Athènes; ne soyons donc pas surplus de voir les peintres et les sculpteurs voués aussi à l'imitation* Cette tendance à l'imitation et l'absence d'originalité qui en résulte nous donneront peut-être la clef de la médiocrité de la plupart des artistes d'un pays où» d'ailleurs» Tintelligence est si développée.

L'ensemble matériel de l'exhibition écossaise de cette année est à peu près le même que celui d'une exposition du Louvre» mais sur une échelle infiniment plus restreinte , et avec une apprence de comfort inconnue de I autre côté de la Manche. Ce comfort se fait ressentir jusque dans les moindres détails. Â la porte du palais, un bon Ecossais, affublé d'une sorte de costume de bedeau, rouge et bleu, avec tricorne, reçoit votre canne ou votre parapluie, sans exiger l'ignoble rétribution des 10 centimes. Dans l'intérieur» d'invisibles calorifères répandent une chaleur douce et égale. Vous foulez aux pieds de moelleux tapis. De larges sofas sont placés au centre de la salle,

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et de là, assis à Taise , vous pouvez voir encore les tableaux, au lieu de leur tourner le dos, comme ailleurs. Il y a plus, on a placé, aux deux bouts du salon principal , de grandes tables revêtues de tapis rouges, auxquelles on peut se placer si on a une note à pren* dre ou un souvenir à fixer.

. Le palais des arts est petit , mais d'une- heureuse distribution; il se compose d'une salle octogone éclairée d'en haut par un vitrage, et d'une grande salie longitudinale et* carrée éclairée aussi d'en haut par des glaces dépolies , qui assourdûient peut-être un peu trop la lumière. Ces salles peuvent contenir quatre à cinq cents tableaux , ce qui serait plus que suffisant pour une ville comme Edimbourg (quelque féconds que soient les Apelle$ de cette moderne Ath^ iiei), si une justice rigoureuse présidait aux admis* Mons ou aux refus ; mais ici , comme ailleurs,, connue partout, on accuse les juges de partialité.

Ea entrant dans ces salons et en jetant un premier coup d'œil autour de moi, je pus me croire un moment transporté dans l'une des salles de nos expositions parisiennes; car, sous les rapports non plus du eomfort, mais de l'art, le premier aspect est le même. Des toiles de toutes les grandeurs, tableaux historiques, tableaux de genre, pay^ges, portraits, intérieurs, tapissent, du haut en bas, les murailles de la salle, et sont, comme aux galeries du Louvre, couronnées par une guirlande de portraits en bustes, aux U. 22

ISS L19 ARTS EN ÉCOflffi.

physionomies plus ou moins (Uveriissantes. Ce sont les notabilités bourgeoises de la capitale et des bourgades du Mid-Lothian. Comme au Louvre, vous voyez réunies toutes les expressions, toutes les variétés, toutes les dimensions de la face humaine ; toutes les nuances de laideur ou de beauté, de distinction ou de ridicule ; toutes les conditions , depuis la jeune lady écossaise, aristocratique, grimaçante, minau» dière, diaprée de papillons, de bluets, couverte d'hermine, de dentelles, empanachée comme un coursier de bataille, jusqu'à l'épaisse face de son grocer ou de son baker, endimanché et mollement aocoudé dans ud grand fauteuil , avec son livre de comptes devant lui. Vous y voyez, en outre, tous les âges, depuis Tenfant à la mamelle, avec sa nourrice fmbiennès jusqu'au vieillard décrépit , consommé dans les affaires ou dans la politique; toutes les corpulences, depuis V incroyable d'Edimbourg, serré dans une redingote qui s'arrête à un pied du genou, et dont le pantalon à immenses carreaux sculpte cha(|ue muscle ou plutôt chaque o^, jusqu'au robuste et colossal hùfhUmder, dont les dents longues et blanches, la ftice enluminée et les cheveux* d'un blond ardent décèlent l'origine montagnarde : tout cela , comme h Paris , est entremêlé de figures de femmes plus où n>oi>is laides, plus ou moins grotesquement parées, avec éebarpes, bonnets, chapeaux de formes bizarres, qui ne peuvent, je crois , se trouver que de ce côté de la Manche ,

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au milieu desquelles brille, de temps à autre, il est Traî , quelqu'une de ces jolies figures aux doux yeux, au eou de cygne, à la svelte, élégante et gracieuse tournure, beauté tout immatérielle, toute nationale, qu'on ne rencontre guère non plus que lorsqu'on a franchi le détroit.

Après les femmes, les jeunes gens font nombi*e, et sont à peu près aussi prétentieux et aus3r ridicules. Celui-ci, à Tair sombre et byronien, s'appuie sur une tète de mort ; celui*là a un gros livre ouvert devant lui; ses yeux sont attachés au ciel ; il est en extase, il médite. Un antre, la main sur la hanche gauche, la jambe droite en avan^ vous regarde fixement, comme a*!! allait vous défier. Plusieurs ont le lorgnon ancré à l'oeil , pour se donner un air impertinent; nn plus grand nombre, des lunettes sur le nez, pour se donner un air grave ; trois ou quatre, enfin, caressent leur terrier, leur grey hotmd ou leur ^aniel favori. Tout cela est entremêlé de highlunders en grand costume (le highlaifuier remplace ici le garde national de Paris, et avec avantage, j'en conviens ; de lairds courant le renard ou bien au repos de chasse, appuyés sur le fusil , le camier plein de gibier ; de révérends en rabats, à la mine puritaine et allongée ; de sœurs entrelacées dans des bouquets d*hortensia en guirlandes, jouant avec leur adorable lap dog, ou présentant le serpolet et le thym k leur lapin, blanc comme la neige ; de gramls tableaux de l'amilies, mais de fa-