ORIGINE ET FILIATION DES ARTS

ont les mêmes usages et s'habHIent de la même ma-

nière r

Aux extrémités orientales du grand plateau de la haute Asie, se groupe la masse énorme et compacte d'un peuple dont la civilisation date peut-être de la même époque que la civilisation indienne, et qui même a des prétentions à une priorité qu'il est aussi difficile de prouver que de contester. Pétrifiée comme celle de Tlnde, la civilisation chinoise remonte, sans nul doute, à la plus haute antiquité. Mais, par suite de ce singulier mélange de flegme et d'immobilité vaniteuse, qui semble le caractère propre et spécial de cette race pusillanime, qui, cependant, sait mourir, ce peuple, Tun des premiers civilisés, est demeuré stationnaire.

Quelle que soit l'importance de ce peuple et quelque antique que soit sa civilisation, nous ne pouvons le considérer que comme une sorte de branche luxuriante de l'arbre sémitique dont le tronc et les fortes racines plongent au cœur de l'Asie méridionale. Ce qui établit entre les deux races la différence la plus marquée et ce qui tranche en faveur de la civilisation indienne la question de priorité, c'est d'abord Tidée

* Voir Diodore de Sicile, StraboD, Porphyre, ArrieD. Le portrait qae ce dernier nous fait de ces hommes yètos de mousseline d*ane éclatante blancheur, portant de larges turbans d'une étoffe pareille, et la barbe teinte d'une riche couleur, qui , du temps de la conquête d'Alexandre , habitaient la vallée du Sind , est encorç celui des Indoos d'f*jourd*hui.

L ART EN X)11IKNT. 37

religieuse, si puissante dans l'Inde, et qui revêtait les prêtres dépositaires de la loi sacrée d'une sorte de pouvoir sans borne ; tandis que le peuple chinois , race légère, cupide et fantasque, mais surtout essentiellement matérialiste, ne parait avoir des idoles et des bonzes que pour la forme. Ce sont ensuite les monuments de Tarchitecture, qui, dans Tlnde, empruntent au roc dans lequel on les a taillés un caractère de puissance et d'éternité que n'offrent aucunes de ces frêles et bizarres constructions chinoises, aux toits relevés aux angles et portés par des colonnes de bois, rappe^ lant la tente du nomade qui leur a servi de type.

L'art indien nous parait donc , sous certains rapliorts, tout autrement sérieux que l'art chinois. Chacun d'eux a un caractère très-^distinct, et cependant l'un et l'autre offrent ce bizarre mélange de réalité et de fantaisie qui caractérise l'art oriental. L'Indien, comme le Chinois, ne tient aucun compte de l'exac* tîtude des formes, de la proportion relative des figures et des objets, de la perspective linéaire et aérienne; mais chacun de ces peuples peut, quand il le veut, reproduire la nature avec une habileté et un^ fidélité merveilleuses, et, par l'heureux choix de ses couleurs et leur disposition toujours agréable, sait donner à ses compositions les plus étranges et les plus insignifiantes un charme que n'ont pas toujoui*s les productions d'un art plus avancé.

Ajoutons encore que l'artiste indien attache à ses