ORIGINE ET FILIATION DBS ARTS
moindres fantaisies un cachet de force et de grandeur inconnu à l'artiste chinois. Cette force est exubérante et cette grandeur monstrueuse. Mais, dans un pays où tout prend des proportions gigantesques, la topographie, la végétation, les animaux; où les roseaux forment, au pied des montagnes les plus hautes de la terre, des forêts sous lesquelles Féléphant se promène, où la théogonie est colossale comme la nature, cette tendance à T exagération n'a rien qui doive nous surprendre. Chaque pays imprime aux monuments de son art le caractère qui lui est propre. Or l'immensité, la fécondité, la variété bizarre distinguent pardessus tout les régions baignées par le Gange et l'Indus. Ces contrées de l'extrême Orient, civilisées longtemps avant la conquête aryenne, étaient à peine counues du monde grec et romain, et leurs arts paraissent avoir été tout à fait étrangers aux peuples de l'Occident, chez lesquels on ne rencontre aucun indice d'imitation. Ils ne paraissent pas avoir été plus familiers aux nombreuses et puissantes nations qui, de temps iuimémerial, florissaient aux bords du Tigre et de l'Euphrate, non plus qu'aux races énergiquesqui couvrent les hauts plateaux d'Iran, et dont la domination s'étendait jusqu'aux ilesde la mer intérieure. Les peuples sauvages de la Gédrosie, de l'Âracliosie, de la Draiigiane et les Indo-Scythes séparaient du monde civilisé d'alors les lointaines régions de la Sérique indienne et tes Siues jetés aux dernières limites du inonde.
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Cyrus et Alexandre seuls, parmi tes conquérants anciens, franchissant les immenses défilés des monts Paropamise , le Caboul d'aujourd'hui , avaient tenté de pénétrer dans ces mystérieuses contrées ; mais ils n'avaient pu dépasser Tlnde ultérieure , maintenant le Pendjab, où lors de la conquête d'Alexandre régnaient Taxile et les deux Porus» les seikhs de ce temps-là.
Il serait curieux de savoir ce que l'on pouvait raconter, à Pella ou à Athènes , des peuples de la Serique , de la Chersonëse d'or et des Sines quelques années après la mort d'Alexandre. Il est probable que les vétérans macédoniens, de retour dans leurs foyers, ne se faisaient pas plus faute que nos guerriers d'ajouter à la réalité. Toutefois, à en juger par les récits des historiens, les merveilles naturelles paraissent avoir frappé beaucoup plus vivement l'imagination des Occidentaux que les ouvrages des hommes.
La taille de Porus, les monstrueux éléphants de la Sérique et les marées de la mer Erythrée préoccupaient beaucoup plus ces soldats voyageurs que Tarchitecture ou la décoration des temples et des palais des Clauses, des Oxidraques et des Sogdes ou la tournure de leurs idoles. Nous devons supposer, cependant, que les plus remarquables des monuments de Tart indien n'existaient pas encore, car leurs proportions seules auraient attiré l'attention de ces hommes qui venaient de traverser le monde connu, et, ^ 'ils les
