ORIGINE ET FILIATION DES ARTS

eussent rencontrés sur leur chemin, ils n'eussent pas manqué de comparer Lat et Munat \ les deux colosses de Bamiyan, que Fon voit aujourd'hui dans ces défilés du Caboul , traversés par l'armée d'Alexandre» au colosse de Rhodes ou au Jupiter Olympien.

La civilisation indienne n'avait donc pas dépassé les défilés du Caucase paropamise; elle n'avait pas même pénétré dans cette vaste contrée qui s'étend de rindus à l'Euphrate. Car les descendants d'Ëlam, ce fils de Sem, qui ont peuplé la Bactriane, la Médie et la Perse, non plus que les Assyriens et les Chaldéens, ces fils d'Assur, n'offrent, dans leurs mœurs et leurs monuments, aucun point de rapport avec ces nations de l'Asie orientale.

Bien que d'origine sémitique comme elles, les descendants d'Ëlam et d'Assur nous paraissent, au contraire, avoir des inclinations toutes japhétiques. Sans nous occuper ici des questions de priorité, nous de-

' Ces deux idoles ont longtemps exercé la sagacité des savants, qui ae nous out rien appris de très-satisfaisant sur leur compte. Burns les appelle Lai et Munat. Les Persans ont voulu voir, dans ces personnages, le premier homme et la première femme. Ritter pense que les grottes de Bamiyan et les statues qui les décorent sont Touvrage des sectateurs de Bouddah. Ces statues de ronde bosse sont taillées à même de la montagne. L*homme a 120 pieds de hauteur; la femme est moins grande. Ces deux colosses sont placés dans des niches formées par les parois du roc dans lequel on les a taillés. Ces niches, enduites de stuc et ornées de peinture , sont aujourd'hui fort dégradées. La statue de rhomme, qui a servi de point de mire au canon, est également dégradée. Le type est plutôt africain ou abyssin qu'indien.

l'art en orient. 41

vons reconnaître qu'il existe, entre les usages et tes monuments de ces deux races distinctes et longtemps hostiles, la race grecque issue de Japhet , et race du centre de l'Asie issue de Sem, des analogies bien autrement directes et marquées qu'entre les monuments et les mœurs de ces anciens peuples de l'Asie cen* traie et de l'extrême Asie qui appartiennent pour^ tant à une origine commune.

II est vrai que l'invasion des savants bergers Scythes de Bailly, transformés plus tard en pasteurs aryens i qui paraissent .d'origine japhétique, et auxquels on a, du reste, attribué une civilisation beaucoup trop avancée, a dû modifier profondément le génie de la race autochtone. Mais alors comment ne retrouve-t-on pas entre les arts des Indous et ceux des peuples de l'Occident ces mêmes affinités qu'on rencontre dans leur langage et leur philosophie.

Au sud , sous un soleil plus vertical , s'étend Théritage de Cham. Là nous distinguons entre toutes cette race industrieuse et savante qui a peuplé la fertile vallée du Nil , et à laquelle l'Europe doit peutêtre sa civilisation.

C'est le point extrême des vastes contrées soutnises an joug symbolique de la théocratie orientale.

L'Egypte a toujours été la contrée mystérieuse par excellence. Confiné dans cette étroite et longue vallée du Nil que , depuis Méroé jusqu'à la mer intérieure , sur un espace de 400 lieues , borde une double solitude , son peuple singulier évitait avec soin tout contact et toutes relations avec les autres nations qu'il méprisait. Conquérant, il se bornait à détruire, ne songeant à donner aux vaincus ni sa religion ni ses iois; conquis, sa civilisation absorbait le conquérant.

Jusqu'à l'époque de la découverte de CbampoUion, les ténèbres qui couvraient le passé de ce grand peuple n*avaient été qu'imparfaitement pénétrées. Aujourd'hui son histoire n offre ni lacune ni obscurité. L'authenticité de la liste de Manéthon est rigoureusement établie. Le nom des rois qui appartiennent à chacune de ses trente-deux dynasties est connu. Trois périodes, d'environ mille ans- chacune, divisent les temps historiques des Egyptiens et le développement des arts : la période des pyramides de Memphis, celle des temples de Thëbes et de Kamak, enfin celle des Ftolémées et des Romains.

L'architecture égyptienne , colossale comme celle (lu Gange et de TEuphrate , aussi complexe et aussi variée, offire une expression plus savante et plus nor* maie de la nature et de la théogonie. Les temples de Thèbes et de Kamak sont le plus parfait modèle de Tarchitecture sacerdotale. L'art chrétien leur doit ie profil de ses cathédrales où les deux tours ont remplace les pylônes de l'Egypte.

La statuaire des Égyptiens, bien que pétrifiée par des lois hiératiques, est puissante comme leur architecture. La jambe colossale de Sesaurta^en /'% le sphinx gigantesque de Ghizé , les colosses d'Ibsamboul , les statues de Memnon et tant d'autres monuments que nous ne pourrions énumérer ici , nous prouvent que les artistes égyptiens ne reculaient devant aucune des hardiesses de l'Inde; mais ce qui distingue particulièrement l'art nilotique de l'art indien , c'est l'aspect de réalité de ces colosses; l'imitation de la nature est poussée aussi loin que possible. Chaque figure est un portrait. Rien qui rappelle les monstrueuses bizarreries de la statuaire indienne.

La supériorité de Tart égyptien sur l'art fantasque des Indous et sa rationalité sont plutôt un résultat du climat et de la topographie que le fruit de l'expérience ou qu'un progrès de succession; il est probable que l'art s'est développé simultanément auiL bords du Nil, de TEuphrate, du Gange et du fleuve Jaune.

La rationalité de Tart égyptien est une sorte de corollaire de sa théogonie la plus savante , la plus fondée sur l'observation et la connaissance des phénomènes de la nature, sur l'astronomie, les mathématiques et la morale, qui ait jamais existé. L'architecture est l'expression la plus élevée et la plus frappante du symbolisme; nous ne devons donc pas être surpris de la majesté et de la variété infinie de formes que nous présente l'architecture égyptienne, depuis la gigantesque pyramide et le robuste temple protodorique jusqu'au plus délicat sacellum. Les Égyptiens ont inventé et employé tous les genres de colonnes, mais celle qu'ils ont reproduite de préférence, c'est la colonne à chapiteaui^ lotiformes, ou à feuillages de palmier, emblème de la puissance végétative du sol.

Une singularité qui est propre à l'art égyptien comme à l'art assyrien , c'est le degré de perfection que présentent tout d'abord les plus anciens et premiers monuments. Il semble que les architectes et les artistes de ces époques reculées aient acquis du premier coup, et par une sorte d'intuition particulière, la parfaite connaissance de leur art , et qu'ils soient arrivés, sans tâtonnement, à des résultats sinon complets, du moins très-inattendus. Quoi de plus étrange, par exemple, que la science et l'habileté déployées dans la taille et la pose des blocs qui ont servi à construire les pyramides, ces prodigieux monuments de

LBS ÉGYPTIENS. 45

la première période égyptienne ! Quelle connaissance des proportions ! Quelle fidèle et naïve imitation de la nature nous offrent les sculptures qui appartiennent à cette même époque et qui sont antérieures de bien des siècles à ce que les autres peuples ont produit !

On voit, au centre de la galerie égyptienne du rezde-chaussée du Louvre , trois statues en pierre qui datent de plus de trente siècles avant notre ère, et qui sont, sans aucun doute , les trois plus anciennes statues que Ton connaisse. L'une d'elles représente une femme du nom<le Ne$a, qui, à ^i juger par la légende hiéroglyphique placée à sa base , était du sang royal; les deux autres représentent des personnages qui s'appelaient Sepa^ et qui , tous deux , ont un certain degré de ressemblance, sans doute le père et le fils.

Ces statues , d'une parfaite conservation , sont rehaussées de couleur ' dans certaines parties. C'est ainsi que les cheveux, bouclés avec soin, formant* une sorte d'épaisse calotte taillée carrément sur le devant et descendant jusqu'au milieu du col sont peints en noir; la pupille, les paupières et les sourcils sont également peints en noir, et le dessous des yeux est orné d'une bande verte. L'exécution de ces statues, toute simple et naïve qu'elle paraisse, dénote une grande habileté pratique. Les mains appliquées au corps et les pieds extrêmement courts sont plats et assez grossièrement indiqués; les jambes sont à

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demi engagées dans le bloc; mais ces négligences semblent résulter d'un certain parti pris hiératique; car la manière dont le torse, trapu et vigoureux, est exécuté, et dont Tarticulation et les attaches du genou sont rendues, et le caractère de réalité que présente toute la figure, indiquent déjà un art assez avancé.

Les sculptures trouvées à Nimroud , postérieures, de mille ans, peut-être, à ces spécimens de Tart memphitique, et les plus anciennes qu'on ait encore rencontrées dans les monticules de la Mésopotamie, sont également de beaucoup supérieures aux autres sculptures assyriennes plus modernes, trouvées à Khorsa* bad et au Koyoundjek. Elles nous offrent, il faut le dire, une tout autre connaissance des formes et une tout autre délicatesse d'exécution que ces premières statues égyptiennes. On a peine à s'expliquer comment les architectes de Ghizé et les sculpteurs égyptiens et assyriens sont arrivés, dès le principe, à cette sorte de perfection relative, et on se demande à quelle époque on doit faire remonter, chez ces peuples, le commencement de l'art.

Grâce aux progrès de la science hiéroglyphique, on a pu pénétrer les mystères de la théogonie des Égyptiens, et la chronologie de ce vieux peuple ne présente plus de lacunes. Ses dieux , ses rois nous sont coimus. Ses temples, ses palais, ses monuments, tant de fois reproduits , viennent , à l'aide de procédés photographiques, d'être, en quelque sorte, réé-

difiés au milieu de nous. Nous ne nous occuperons donc pas de ce passé si connu ; nous ne redirons donc pas ce qui a été déjà dit tant de fois ; nous ne nous attacherons qu'à signaler quelques faits nouveaux et à faire connaître les dernières découvertes qui aient été faites sur ce sol qu'on pouvait croire épuisé.

Dans le courant de Tannée 1850, M. Mariette, attaché au musée du Louvre , et alors en mission en Egypte, mettant à profit une indication de Strabon, avait entrepris des fouilles à Saqqarak, sur le versant de la chaîne libyque. La tête d'un sphinx, qu'il rencontra sous les sables du désert, le conduisit bientôt à la découverte du corps, puis de toute une allée de ces animaux. L'allée était placée en avant d'un temple consacré au dieu Sérapis , qui avait été érigé , autrefois, au milieu des nécropoles de Taneienne Memphis. Ce temple, signalé par Pausanias comme le plus ancien de ceux qui étaient consacrés à cette divinité et que Strabon ' nous représente comme envahi par les sables du désert, qui s'élevaient déjà, de son temps, jusqu'à mi-corps des sphinx, était enseveli sous des dunes de 30 pieds de hauteur. Cet édifice était, en conséquence, plus intact et devait renfermer plus d'objets précieux que ceux qui, depuis tant de siècles, sont restés accessibles aux explorateurs. Aussi M. Mariette réclamait-il, avec une insistance que Ton comprend, l'aide de l'État pour en achever le déblaye-

' SiraboD, 1i?. XVII, page 807.

ment. L'importance de cette opération fut aussitôt reconnue. Le ministre de Tintérieur fit appeler M. de Longperrier, le savant conservateur du musée des antiques, et M. de Rougé, conservateur du musée égyptien; il consulta M. de Saulcy, Térudît et courageux explorateur des bords de la mer Morte, et s'entoura ainsi de renseignements qu'il transmit à Tlnstitut, réclamant son avis tant sur le déblayement du Sérapéum de Memphis que sur les fouilles qu'il était alors question d'exécuter en Assyrie. Cet avis ne se fit pas attendre. L'Académie des inscriptions et belleslettres s'était déjà, et à diverses reprises, occupée de ces questions ; elle s'est empressée d'adresser au ministre un rapport concluant à la continuation des travaux de déblayement du temple de Sérapis et à la reprise immédiate des fouilles entreprises sur le sol de l'ancienne Ninive. L'Académie des inscriptions et belles-lettres voulait plus encore. Envisageant la question du point de vue le plus élevé, elle exprimait le vœu que les fouilles ne fussent pas limitées aux environs de Ninive, mais que le cercle des recherches fût considérablement étendu , et que les ruines babyloniennes et médiques fussent explorées et fouillées comme les ruines persanes et assyriennes. Elle indiquait la meilleure direction à donner à ces recherches et les localités qui devaient être étudiées de préférence. Babylone tant de fois visitée, mais dont les collines de briques crues délitées , indiquant d'im-

LES ÉGYPTIILNS. 49

menses édifices, n'ont jamais été fouillées jusqu'au tuf; Ecbatane, aujourd'hui Haniadan, la capitale des Hëdes, la ville aux sept enceintes peintes de sept couleurs différentes, et dont la plus centrale, renfermant le palais du roi, qifi n'avait pas moins de sept stades de toup, était dorée, devaient appeler d'abord l'attention des archéologues chargés de continuer les recherches commencées en Perse et en Assyrie. L'Académie demandait que cette fois l'exploration fût sérieuse , et que les fouilles fussent poussées jusqu'aux substruc*tîoDs de ces grands édifices et constatassent d'une manière cfé^nitive ce qui peut subsister encore. Quand, à Texemple de Ninive, ces antiques cités nous auraient dit leur secret, il resterait encore à interroger les ruines de ces villes bibliques contemporaines des premiers âges du monde , dont les restes considérables, aujourd'hui sans nom, couvrent les régions les plus désertes et les plus désolées de la Chaldée et de la Mésopotamie. Les seules notions que l'on possède sur c^tte partie de l'Asie centrale et ces villes oubliées nous avaient été données par les explorateurs anglais envoyés pour étudier le projet d'ouverture de la route commerciale de l'Euphrate.

On était en droit d'attendre d'importants résultats d'une grande expédition scientifique qui consacrerait deux années à visiter l'Assyrie, la Chaldée, la Mésopotamie et la Médie. Une expédition de cette nature ne pouvait avoir lieu qu'à grands frais, et les assena I. 4

50 LES éGYPTIEflS.

blées, comme on sait, ne se laissent aller que difficilement à ces dépenses, dont elles ne saisissent que très-imparfaitement rimportance. M. Léon Faucher, alors ministre, crut pouvoir compter, néanmoins, sur rintelligence et le patriotisme de l'assemblée législative, et il eut raison. Le crédit réclamé lui fut accordé sans marchander, et du même coup rassemblée, en veine de généreuse inspiration, accorda, toujours sur la demande du ministre, un crédit important pour Tachëvement des fouilles du Sérapéum de Memphis et le transport des objets d'art qui pourraient y être retrouvés. C'est ici le moment de dire quelques mots de cette intéressante découverte.

On connaît Thistoire de ce dieu Sérapis, d'antique origine , quoi qu'on ait pu dire , et que , sous les Ptolémées , un rêve ou un caprice royal remit en honneur. L'Egypte d'abord , puis la Grèce , Rome , litalie tout entière lui élevèrent des temples; et, quand vint le déclin du paganisme et au moment de sa chute , Sérapis était une des divinités les plus vénérées. La nature hybride du dieu explique cette ferveur. Son culte était un de ces cultes complaisants qui se prêtent à toutes les adorations et qu'une religion en décadence accueille de préférence. Les temples consacrés à Sérapis participaient de l'espèce de banalité de ce dieu ; ils étaient appropriés à cette religion composite, mi-partie grecque, mi-partie égyptienne; ils renfermaient donc à la fois des monu-

mente égyptiens et grecs, ou gréco^romains. Ces temples étaient nombreux. Il y en avait à Athènes , à Rome et dan3 toutes les provinces de Tempire. Le temple d'Athènes, construit dans le bas de la ville, a disparu '• On voit encore près de Pouzzoles, dans le golfe de Naples , les belles ruines d'un temple de Sérapis , dont les eaux de la mer lavent les marbres antiques, et dont les cojonnes, restées debout, renferment à leurs bases des myriades de zoophytes. Le temple de Sérapis à Rome était construit sur le mont Aventin, près de la Via Lata et à peu de distance de remplacement occupé aujourd'hui par Téglise de Saintr Etienne. C'est ^ cet endroit que la fable avait placé la grotte de Cacus. Le groupe du Tibre que nous possédons au musée du Louvre et le groupe du Nil du Vatican, deux des plus beaux morceaux que nous ait laissés l'antiquité, décoraient les deux fontaines qui embellissaient l'avenue de ce temple. Nous avons encore au musée des antiques des fragmente provenant de ses ruines, entre autres le bas-relief égjrptien encastré dans, le piédestal de la statue en pierre fauve d'un prêtre égyptien à genoux et assis sur ses talons. Toutefois le plus fameux des temples de Sérapis était celui d'Alexandrie; c'était le Sérapéum par excellence, celui dont Rufm nous a laissé la description. Ce temple avait été construit par Ptolémée, fils de Lagus. Sa bibliothèque jouissait d'une

• PauMoiti, 1. 1*% cbap. xviii.

grande renommée dans raiitiquité, et n'était cependant qu'une dépendance, h Fille, «comme on l'appelait, de la bibliothèque d'Alexandrie. Cléopâtre y avait déposé les deux cent mille volumes de la bibliothèque de Pergame, dont Antoine lui avait fait présent. Ce temple de Sérapis fut renvei*sé, en 391, par Théophile, patriarche de la ville, qui avait obtenu de Théodose un édit autorisant la destination de ces monuments du paganisme. Cette fois, cependant, la lutte fut vive. Les prêtres et les sectateurs de Sérapis. auxquels s'étaient joints quelques philosophes païens, défendirent le Sérapéum à main armée. Théophile, vainqueur, le saccagea de fond en comble. Il parait, néanmoins, que la bibliothèque fut épargnée; elle ne fut détruite qu'en 642 par les Sarrasins^ en même temps que la bibliothèque mère.

Le temple découvert récemment par M. Mariette n'avait ni la même célébrité, ni sans doute la même importance que le Sérapéum d'Alexandrie ; il jouissait, néanmoins, d'une certaine renommée, et Pausanias le mentionne comme étant le plus ancien des temples du dieu Sérapis, tandis que celui d'Athènes était le plus nouveau. Le Sérapéum de Memphis avait, en outre, un autre titre à la vénération des Égyptiens. Le bœuf Apis était inhumé dans son enceinte, et le nilomèlre destiné à suivre les progrès de l'inondation du Nil y était déposé.

Il y avait donc là matière à la plus fructueuse ex-

ploration. Dès que M. Mariette eut entre les mains les foncls nécessaires, il poussa ses fouilles avec une extrême vigueur. Trois années lui ont sufii pour conduire son entreprise à bonne lin et remplir de la manière la plus satisfaisante Tobjet de sa mission. Aujourd'hui le déblayement du Sérapéum est achevé, et les fouilles exécutées par Tintelligent et courageux explorateur ont amené une série de découvertes du plus haut mtérêt, et qui jettent de nouvelles lu mières sur Thistoire et la* religion de la vieille Egypte.

Une rapide analyse des rapports si intéressants que M. Mariette a lus à TÂcadémie des inscriptions et belles-lettres nous fera comprendre toute l'importance de ces découvertes.

Quelques lignes que M. Jomard écrivait il y a quarante ans et que M. Mariette s'est plu à rappeler A^n ont été le principe :

« Près d'un plateau de la montagne libyque, il doit y avoir de grandes fouilles à faire pour retrouver un temple de Sérapis. Il faudrait fouiller entre Saqqarah et la pyramide à degrés qui est au nord, et creuser assez profondément pour, mettre les sphinx à découvert. »

M. Mariette fait observer ({ue ces^t exactement 4lans la localité indiquée par M. Jomard (|u'il a retrouvé les ruines "du temple de Sérapis, et c'est par I allée des Sphinx, visitée et décrite par Slrabon, qu'il a été conduit à fau*e sa découverte.

Cette allée, qui conduisait au Sérapéum, avait près de 2 kilomètres de longueur. Elle ne présentait pas Taspect de régularité des avenues analogues placées en avant des autres temples égyptiens; elle commençait à la ligne des terres cultivées près d'un temple d'Aslarté et d'autres constructions grecques, traversait le désert d'orient en occident, serpentant à travers les monuments funèbres de la nécropole de Memphis. Les sphinx placés de chaque côté de Ta* venue étant séparés Tun de l'autre par un intervalle de 6 mètres, M. Mariette a calculé que le nombre de ces animaux symboliques était d'environ six cent trente. Ils sont tous du temps de Psammiticus, en pierre calcaire blanche, d'un travail assez médiocre, et ne portent pas d'inscriptions.

L'allée des Sphinx aboutissait à un vaste hémicycle décoré par onze statues, de style grec, représentant des poètes et des philosophes de Tanliquité. Tout Textérieur du Sérapéum, sauf l'allée des Sphinx, était donc grec , car ce n'est qu'au delà de l'hémicycle, près d'un pylône, que se trouvait l'entrée du temple. •

M. Mariette, dans ses fouilles, a suivi le chemin que les sphinx lui montraient, rencontrant, sur sa route, des monuments en nombre à peu pt*ès égal de style grec et de style égyptien. Au delà de l'hémycicle, cette allée aboutit à une avenue qui la coui>ait à angles droits. En suivant cette avenue vers la gau-

ehe, on pénétrait dans un temple d'Apis, où les Egyptiens et les Grecs ont laissé des traces de leur passage, et où M. Mariette n'a rencontré qu'une prodigieuse quantité de momies humaines ensevelies dans Tépaisseur des murs et au fond de puits que recouvre le pavé du temple.

En prenant vers la droite, l'avenue aboutissait à un pylône placé à l'entrée du Sérapéum proprement dit. Une fois entré dans le Sérapéum, ou plutôt à partir du premier pylône, M. Mariette, à son grand étonnement, n'a plus rencontré ni une statue, ni un fragment de sculpture ou d'architecture qui annonçât une origine grecque. Toutes les inscriptions sont également conçues dans Tune des trois écritures égyptiennes, bien que les deux tiers de ces monuments datent des Lagides et même des premiers empereurs romains. Le grec était donc littéralement exclu de Tenceinte du temple, même dans ces dernières époques. La vieille liturgie de l'Egypte régnait encore en souveraine dans le sanctuaire, défendant à de nouveaux adorateurs d'en dépasser les limites. Le dieu grec Sérapis, ce transfuge de Sinope, en touchant la rive du Nil , s'était donc transformé , et il était devenu Égyptien.

M. Mariette a constaté que cet édifice, commencé par Âménophis III, continué par Amyrtée et Uni par Tun des premiers empereurs romains, se composait de deux enceintes, au centre desquelles était placé le

S6 LES égVptikns.

tombeau d'Âpis. Continuant son exploration et retendant à la totalité du Sérapéum, M. Mariette s'est assuré que le monument principal du temple était ce tombeau (l'Âpis, et, par suite, que le dieu Sérapis n'était qu'Apis mort. M. Mariette a retrouvé les chambres sépulcrales qui servaient à la sépulture de ces dieux mortels, leurs sarcophages et leurs restes embaumés. Ces chambres sépulcrales paraissent avoir formé trois grands ensembles distiiicts. Le premier se composait de trois grands caveaux isolés ; le second, d'un souterrain commun en forme de galerie, percé, comme un columbarium ou comme les caveaux de catacombes romaines, d'une série de niches au nombre de dix-huit, et consacrées chacune à la sépulture d'un des Apis qui se sont succédé à partir de Rhamsès 11 jusqu'à Psammiticus l**".

La troisième partie du Sérapéum se composait également de galeries dans les parois desquelles ont été percés un certain nombre de caveaux funéraires. L'une de ces galeries attira surtout l'attention de M. Mariette par sa longueur, qui n'est pas moindre de 6 à 700 mètres, et par la dimension des cham-^ bres latérales, dont quelques-^unes ont jusqu'à 30 pieds de hauteur et sont recouvertes de belles dalles bien appareillées. Les sarcophages déposés dans ces chambres sont d'une grande magnificence ; plusieurs sont formés de monolit4)es de granit merveilleusement {yoli et ont 5 à 6 mètres de long sur 4 à 5 mètres de

haut. Le moins grand ne pèse pas moins de 65,000 kilogrammes,

M. Macîette a cherché et trouvé le procédé aussi simple qu'ingénieux (le déplacement du sable)« au moyen duquel les Egyptiens parvenaient à descendre et à introduire de pareilles masses au fond de ces chambres en contre-bas de plusieurs mètres sur le sol des galeries, et d'où -il serait presque impossible de les extraire aujourd'hui en mettant en œuvre toutes les ressources de la mécanique moderne.

Indépendamment de ces résultats si intéressants, il en est d'autres qui , au point de vue historique, sont également- précieux. Ces stèles, que l'on ren-» contre placées dans leur ordre chronologique et portant presque toutes la date du règne d'un des princes qui se sont succédé de Psammiticus aux premiers empereurs romains, offriront une sorte de répertoire inappréciable des croyances religieuses de ces épo- (|iies, et, pour nous servir de l'heureuse expression (le M. Mariette, sont comme une sorte de livre où chacune des générations (|ui se sont succédé pendant huit siècles est venue écrire successivement sa page.

M. Mariette a enfin tiré de sa belle découverte les enseignements suivants :

1* Le Sérapéum de Memphis n'a été bâti que pour servir de tombeau au bœuf Apis. Le Sérapéum est donc le temple d'Apis mort ou Scrapis.

V A|)is vivant avait, à Memphis, un autre temple que le Sérapéum, Âpis et Sérapis n'étant qu'une seule et même divinité vivante ou privée de la vie.

S"" Le Sérapéum ayant été consacré par Âménophis III , Sérapis est donc un dieu d'origine égyptienne. Sérapis est , d'ailleurs, aussi ancien qu'Apis, le premier Apis mort étant devenu le premier Sérapis.

Les Grecs, en adoptant le culte de Sérapis, ne modifièrent pas l'ancien culte national usité à Memphis. Ce ne fut qu'en multipliant les sanctuaires qu'ils leur attribuèrent une tout autre destination que celle affectée au Sérapéum primitif. Le Sérapis 4' Alexandrie ne fut plus seulement Apis mort, mais devint une sorte de dieu composite mi-parti grec et égyptien , d'autant plus révéré qu'il était de plus récente origine et que l'influence grecque avait pénétré plus profondément en Egypte.

11 est fort probable que ce nouveau culte de Sérapis sera venu se juxtaposer, à Memphis, au culte primitif, sans toutefois se confondre avec lui. C'est ce culte plus récent qui , autour du sanctuaire du dieu mort, aura multiplié ces monuments à la fois grecs et égyptiens. Il se sera même glissé jusque dans l'hémicycle , à la porte du sanctuaire ; mais là s'est arrêté l'envahissement. Le vieux culte est resté maître absolu du vieux temple, et il y a conservé sa rigueur et sou immobilité.

Les monuments que M. Mariette a recueillis dans

son exploration sont innombrables et des plus va* ries. Ils ont été déposés au Louvre, où ils formeront une sorte de musée. Quand ce livre parait ra, ils seront sous les yeux du publie : nous ne les décrirons doue pas. Nous nous occuperons seulement des plus singuliers d'entre eux; nous voulons parler de ces figures de personnages égyptiens en costumes familiers, enluminées comme les statuettes chinoises , offirant la même liberté d'attitude et de mouvement, ayant, en un mot, raspec( de véritables magots. Il existe, entre ces personnages, la statuairç chinoise polychrome et certaines œuvres de la sculpture indienne, des analogies qui feraient croire à une communauté d'origine, soit que les Égyptiens aient emprunté à la Chine ou à rinde cette statuaire naturaliste , soit , peut-être, que chez ces premiers peuples l'art, à son enfance et non soumis encore à certaines lois théocratiques , se soit développé de la même façon, s'attachant à la reproduction littérale de ce qui existait et ne dépassant pas les limites d'un réalisme frappant, mais grossier. Ces statues, auxquelles les savants attribuent la plus haute antiquité,»qui ont dû appartenirà une sorte d'art domestique, n'ont été rencontrées, en Egypte, qu'en très-petit nombre; et, en effet, elles n'ont pu échapper à la ruine des habitations particulières. Sculptées dans un calcaire grossier, elles n'offrent ' pas non plus la niènie garantie de durée que les granits, les porphyres et autres matières précieuses attri-

buées spécialement aux monuments de la sculpture sacrée déposés dans les temples et les tombeaux. Le coloris de ces figures a quelque rapport avec celui des coffres qui enveloppent les momies; seulement, nous le répétons, le personnage a toute la souplesse et toute la liberté d'attitude du modèle vivant qui a posé devant Tartiste.

Ce. ne sont point là, du reste, les seules analogies qui existent entre les arts de ces antiques nations. Une curieuse et magnifique collection d'urnes, vases et autres objets, en vieil émail chinois, qui va être placée dans Tune des salles du palais de Texposition universelle des beaux-arts, collection dont plus d'une pièce remonte à quinze et dix-huit* siècles, nous offre les points de rapport les plus marqués, soit dans la forme, soit dans les détail^ d'ornementation, avec des monuments appartenant à Fart égyptien, au plus vieil art grec ou même à ces époques postérieures que Ton a qualifiées de byzantines.

Quelle que soit la fécondité de Part, à la longue U doit nécessairement reproduire les mêmes formes et se renfermer dans un même cercle.

M. Mariette, après avoir terminé l'exploration du temple du Sérapis et recueilli tout ce qui pouvait Têtre, se disposait à revenir en France, quand M. le duc de Luynes lui proposa de faire autour du grand s{)hinx de Ghyzé des fouilles qui pourraient aider à résoudre le problème archéologique que présente ce

monuiQeni colossal. M. le duc de Luynes mettait , avec la libéralité qui lui est ordinaire» une somme de 6,000 francs à la disposition de M. Mariette, pour couvrir les frais.de cette exploration.

M. Mariette se mit à l'œuvre avec Tardeur et la ténacité qui le caractérisent. Dans le principe, il s'agissait seulement de retrouver certaines salles vues autrefois par Caviglia , et que les sables avaient re* couvertes; mais M. Mariette, uuiB fois en présence du colosse , se sentit animé d'une plus noble ambj* tion , et se proposa de déblayer le sphinx en entier. C'était la seule manière d'arriver à un résultat qui ne laissât rien dans le vague , et de faire parler ce monument, muet pendant tant de siècles.

Les fouilles , commencées le 1 5 septembre 1 853, furent continuées, sans interruption, jusqu'au 1 5 janvier 1854, et mirent à jour la véritable enceinte du sphinx, les habitations privées qui étaient placées en avant du monument, et arrivèrent enfin à la découverte du temple consacré au Dieu dont l'image est si célèbre.

Ce temple, qui appartient à la première époque de l'art en Egypte, c'est-à-dire à l'époque des pyramides, avait échappé jusqu'ici à toutes les recherches. C'est un spécimen unique de l'art dans ces temps reculés. Les dunes, qui le recouvraient d'une couche de sable de 24 pieds de haut, l'ont préservé de la destruction.

62 LES É6YPTIEH6.

M. Mariette, après avoir découvert les plafonds, le haut des murailles et Textrémité supérieure des colonnes du temple , s'attaqua au sphinx lui-même, et déblaya successivement les montagnes de sable qui masquaient les foces nord , est et sud de la statue. Cette opération lui permit de reconnaître une porte soigneusement murée selon Tusage, qui, d'après sa conviction, devait être Feutrée des souterrains du tombeau d'Osiris^ rendu fameux par la tradition grecque.

Ces travaux avaient épuisé les ressources dont M. Mariette pouvait disposer; 4e gouvernement français vint à son aide, et lui accorda une importante allocation qui le mit à même de continuer ses fouiHes et de mener son entreprise à heureuse fin.

M. Mariette, en effet, a déblayé complètement la statue gigantesque, et a reconnu que le fameux sphinx n'çtait, en quelque sorte, que le produit d'un accident. Il paraîtrait, en effet, que les Égyptiens, pour édifier la statue de leur dieu, auraient tiré parti d'un rocher naturel , auquel ils auraient ajouté ou retranché.

Le nom de ce dieu est Horus. Le temple dont nous avons parlé tout à l'heure lui était consacré. Sa vaste enceinte, de forme carrée, que M. Mariette a explorée en entier, comprend un grand nombre de chambres ou de galeries que revêtent d'énormes blocs de granit et d'albâtre, et autres matières précieuses.

Cet édifice remonte aussi à l'époque des premiers Pharaons ou à la quatrième dynastie. Comme la plupart des monuments du même temps, il est complètement dépourvu d'inscriptions hiéroglyphiques. M. Ma* riette nous donne les proportions exactes du sphinx. Sa hauteur est de 1 9™,70. Les Égyptiens se sont servis des parties saillantes du rocher pour sculpter la tète et le corpe du colosse ^ et à l'aide de la maçonnerie, avec laquelle ils ont bouché les cavités du rocher et donné aux parties en relief la saillie convenable, ils ont modelé la statue dont nous voyons encore au*jourd'hui les restes. Le sphinx, qui, «près plusieurs siècles, s'est trouvé en partie enseveli sous les sables, n'avait, du reste, pas été placé au niveau du sol, le rocher qui a servi à le construire se trouvant en contre-bas avec la plaine et comme encaissé dans une sorte de fosse qui peut avoir 50 à 60 mètres de largeur. M. Mariette suppose que, autrefois, le Nil, à Tépoque de ses crues, a pu pénétrer dans cette fosse. Ce serait pour y descendre que les Grecs auraient construit les escaliers que Caviglia a découverts. Indépendamment de ces escaliers, M. Mariette a retrouvé un puits dont l'existence avait été signalée par Pockocke et Yansleb. Ce puits , qu'on supposait devoir donner accès dans des chambres qui auraient existé dans l'intérieur du colosse, s'élargit et présente, vers le fond , une cavité formée par une fissure du rocher, élargie à main d'homme. Des fragments

64 LES I^GYPTIBNS.

de bois retrouvés dans cette sorte de chambre ont fait supposer à M. Mariette qu'un sarcophage .y avait été placé. D'après les inscriptions grecques retrouvées dans les escaliers du sphinx, il paraîtrait que ce colosse avait pour nom Harmakhis. La tête, et non le corps tout entier, avait été peinte en rouge par les anciens Égyptiens. M. Mariette fait remonter i'enluroinage de la tète au règne de Rhamsès le Grand. Cette exploration du sphinx et la découverte du Sérapéum sont les deux plus grands événements archéologiques qui se soient passés en Egypte depuis l'expédition française ; ils font le plus grand honneur à la persévérance et au dévouement intelligent de M. Mariette.

i/akt assyrikx. 65

l'art assyrien.

Chaque grand peuple qui parait sur la terre a des arts, une langue, des monuments qui lui sont propres. On a représenté les bords du Tigre et de TEuphrate comme le point central d'où, lors de la confusion de Babel, toutes les langues sont parties; on veut aussi que le berceau des arts ait été placé là, et qu'a l'instar des langues ils aient rayonné dans toutes les régions environnantes et se soient successivement répandus dans toutes les contrées du monde. Ce système satisfait plus complétem^t l'imagination que la raison. Pour les arts comme pour les langues, nous croyons plutôt à la simultanéité qu'à la communauté des origines. Si les hommes ont su inventer cinq fois, dans cinq pays différents, l'écriture ', ce moyen de fixer et

' ije& cioq écritures primitives paraissent être la chinoise, Tindieiine, IVgyptienne, la sémitique, la meiicaine. Les Grecs avaient attribué à l*alamède Tinvention de récriture.

C'est de lui que nous vient cet art ingénieui Dont le muet langage est entendu des yeui. Cet art qui fait parler une écorce insensible, Qui colore le'son et rend la voix visible. Mais, comme Dibutade, le mythe de Palaniédc a fait sou temps.

00 LAKT

de conserver avec des signes particuliers la pensée et la parole, moyen admirable, mais singulièrement abstrait , à plus forte raison ont-ils dû imaginer, à plus d'une reprise et dans plus d'un pays, le procédé qui consiste à faire connaître Tobjet par la reproduc^ tion, soit en relief, soit peinte, de Tobjet lui-même. .L'art, après tout, n'est qu'un mode de plus d'expression qui a été donné à l'homme; une langue d'une richesse et d'une fécondité merveilleuses. Cette' langue peut avoir, avec d'autres, des racines communes, sémitiques ou japhétiques; elle n'est pas moins tranchée ni moins une et complète chez chaque grand peuple; elle n'est pas moins sortie armée de toutes pièces du cerveau de chacun d'eux.

Les Égyptiens, les Perses, les Grecs et les Romains, tous les peuples qui ont joué un certain rôle sur la scène du monde ancien, nou^ avaient laissé des traces de leur existence^ des monuments de leur civilisation. Jusqu'à nos jours, les Assyriens seuls nous étaient restés à peu près inconnus. Les livres saints et les historiens profanes avaient conservé le souvenir d^ cette nation assyrienne, issue, en quelque sorte, des patriarches, qui, plus de deux mille ans avant J. C, avait fondé, sur les rives du Tigre et de l'Euphrate, Tun des plus puissants empires de la terre; mais, quelle qu^eùt été autrefois son importance , tout ce qui avait appartenu à cette monarchie contemporaine des premiers âges du monde, .qui avait pour siège ces

vastes plaines de la Mésopotamie, berceau peut-*ètre ilu genre humain, et pour capitales Babylone et Ninive, tout ce qui pouvait rappeler son passé et amener la restauration de son histoire , restait comme enveloppé d'une impénétrable obscurité. Un petit nombre de feits et les noms de quelques-uns de ses monarques avaient seuls échappé à Toubli.

On savait que ces fastueux souverains avaient fondé des villes , construit des palais , à la décoration desquels les arts avaient concouru : rien , toutefois, ne restait de ce passé, aucun monument n'avait échappé à la ruine sans exemple de ces vastes cités. L'homme qui eût cherché à reconstituer les éléments de ces arts qui avaient fleuri pendant des siècles à Ninive et à Babylone, en un mot à restituer uh art assyrien, eût passé pour un ingénieux faiseur de paradoxes archéologiques; et cependant cet art, essentiellement distinct de Tart égyptien, dont il était le contemporain, et de Fart grec, qu'il avait devancé, tranchant aussi de la façon là plus marquée avec les immuables et bizarres monuments que nous ont transmis à travers les siècles Flnde , le Thibet et la Chine , — cet art avait longtemps existé, marquant d'une empreinte particulière et d'uii style qui lui était propre les productions sans nombre de ces artistes dont les noms ne nous sont pas même connus.

Pour tout ce qui touche aux arts, à la civilisation, à rarchitecture même de cette nation fameuse, la

68 î/art

ruine a été pendant longtemps regardée comme complète ;.Babylone ne présente qu'un prodigieux amas de briques et de décombres en quelque sorte pulvérisés, que depuis deux mille ans les extracteurs de briques ou satdchârah exploitent comme une sorte de carrière, et il faut fouiller à une profondeur de plus de 60 pieds pour y rencontrer, non pas un monument encore debout, maisquelques briques restées intactes. Ninive, de son côté, recouverte par les débris argileux de ses édifices transformés en sol végétal , est cachée sous la plaine ou sous les collines que couvraient autrefois ses palais. On ne pouvait donc, il y a quelques années, que se livrer à de vagues conjectures sur ce qui avait pu exister autrefois. Tout ce passé d'un grand peuple était mort, ses arts comme son histoire , sa langue et ses monuments ; Toubli semblait avoir tout dévoré.

Aujourd'hui cependant tout a changé de face , et depuis l'instant où fut retrouvée la première dalle de marbre chargée d'un bas-relief assyrien, chaque jour ajoute une découverte nouvelle aux découvertes déjà faites. L'art et la civilisation d'un grand peuple reparaissent avec les monuments que d'infatigables explorateurs mettent en lumière. L'histoire renait avec ces innombrables inscriptions , dont le texte n'iest plus aujourd'hui une langue morte. Non-seulement on a pénétré dans les salles de ces pakiis, .cachés pendant des siècles sous l'argile accumulée, et on a re-

ASSYRIEII. ' 69

cueilli les bas-reliefs et les sculptures qui les décoraient, mais on a retrouvé les terrasses , les colonnades , les aqueducs , toutes les dépendances de ces édifices, jusqu'aux celliers des rois; et les portes des villes, cintrées comme les arcs triomphaux des Ramains , se dressent dans toute leur majesté , comme au jour où le prophète Jonas les franchissait en annonçant leur ruine prochaine.

M. Botta , le premier, a déchiré le voile dont s'enveloppaient ces vieilles et mystériebses nations ; il nous a révélé d'un même coup une histoire , un art et une civilisation. Grâce à lui , Ninive s'est comme relevée du milieu des ruines où elle dormait depuis tant de siècles ; les palais de ses rois out été retrouvés et fouillés, et bientôt l'Assyrie nous sera connue comme la vieille Egypte. Ses monarques superbes , premiers dominateurs de ces contrées du centre de l'Orient que baignent le Tigre et TEuphrate, ont reparu devant nous, terribles dans la guerre, fastueux dans la paix , traînant les nations à leur suite ou les brisant sous leurs chars. Ces nations elles-mêmes sont sorties de la poussière où elles reposaient depuis trente siècles. Voilà ces somptueux Assyriens, amoureux des plaisirs, plus amoureux encore de leurs personnes, qui devaient consacrer la moitié d'un jour h étager symétriquement leur barbe ou à boucler k^ir chevelure. Leurs riches vêtements, leurs costumes si variés, leurs armes d un travail si curieux, leurs meii-

bles, leurs ustensiles, leurs bijoux, sont là sous nos yeux. Nous connaissons leurs usages, leurs mœurs; leurs arts surtout nous sont révélés. La rare perfec* tion qu'ils savaient donner à leurs sculptures est un sujet (l'étonnement pour nos artistes, et ces bas-reliefs , ces colosses de pierre , simples ornements d'un palais, nous font comprendre la colère des prophètes contre ces simulacres d'or et d'argent d'un si iqer* veilleux travail , que leur vue seule corrompait le peuple de Dieu "et le poussait à l'idolâtrie '.

On conçoit l'émotion que cette résurrection d'un empire et d'un peuple a causée dans le monde savant. Depuis lors, une partie des monuments découverts par M. Botta ont été transportés en France et ont formé un nouveau musée. Le palais qu'il avait exploré a été décrit avec soin et représenté en détail dans un magnifique ouvrage; on peut donc juger, en parfaite connaissance de cause, de l'importance de la découverte, de la rareté et de la valeur des monuments re-. cueillis. Sur les bords du Tigre comme en Egypte, la France avait donné l'impulsion et fait les premières découvertes. Pourquoi faut-il que la révolution de février soit venue interrompre une entreprise si heureusement commencée? Au moment où cette révolution éclata, les sommes allouées par l'Etat étaient en partie épuisées, et des besoins autrement urgents ne

' Baruch, Vf, 81. La Bible fait roniiatlre le nom du diea des» Niniviles ; il s'appelait Nesroch.

A9BTIUIN. 71

permettaient plus à TexplorfttMr de compter sur des ressources de cette nature. Par une coïncidence fatale, vers la même époque, le consul de Bassorah fut rap-> pelé, et le consulat de Mossol fut supprimé. Les re» cherches cessèrent donc absolument , et , jusqu^aux objets découverts à Khorsabad et qu^on n^arait pu eocore enlever; tout fut abandonné. L'Angleterre , comme d'habitude, profita de cette ficheuse situation. Tandis que H. Botta se trouvait dans l'impossibilité de reprendre et de poursuivre ses investigations, elle dépécha sur le sol de Fancienne Assyrie de savabts et courageux explorateurs qui fouillèrent avec ardeur le filon que l'archéologue français avait ouvert, et qui recueillirent une quantité de ces petits ba»-relief8 de 1 mètre de hauteur, dessinés par M. Flandin, les plus curieux peut-être pour l'histoire de la civilisation assyrienne , et que , dans l'impossibilité de tout emporter d'une seule fois , on avait laissés dans les tranchées du monticule de Khorsabad ; puis ils s'attaquèrent aux plus considérables de ces monticules, qiri paraissent receler chacun le palais d'un roi , et Koyouqdjek , Khorsabad et Nimroud furent simultanément explorés. A Nimroud, où l'un de nos compatriotes, M. Lottin de Laval, avait, le premier, signalé la présence d'antiquités curieuses, M. Layard rencontra un monument de date plus ancienne que le palais découvert par M. Botta, et y recueillit de nombreux et précieux spécimens de l'art assyrien d'une

époque antérieure à cdAè desMolptlires de Khorsabad. Cette différence ne se manifeite, toutefois, que dans les détails ; à Nimroud eomme à Kliorsabad , la disposition du palais parait la •même , et la décoration sculpturale se compose également de colosses et de bas-reliefs alternant avec des inscriptions. Les colosses de Nimroud, déposés au musée'britannique depuis plusieurs années , sont de moindre dimension que les colosses du musée du Louvre. En revanche, tandis que les deux colosses du Louvre représentent chacun un taureau ailé, à figure humaine , ceux du musée britannique représentent , Tun un taureau , Tautre un lion ailé, également à figures humaines. A Nimroud comme à Khorsabad , toutes ces figures se r^semblent, et paraissent être les portraits du prince régnant. Seulement la coiffure et les détails de l'ajustement ne sont pas les mêmes.

L'intérêt qui s'attache à ces découvertes est d'autant plus vif, qu'aujourd'hui les textes nombreux qui accompagnent les sculptures assyriennes ne sont plus indéchiffrables, et que d'ingénieux et patients érudits ont su rendre la vie à ces lettres mortes. "

Déjà, dès Tannée 18&0, M. de Saulcy, à l'aide de nombreuses et savantes comparaisons entre les neuf textes des inscriptions de seuils des portes du palais de Khorsabad recueillies par M. Botta, était arrivé à déchiffrer les quatre-vingt-cinq premières lignes de ces inscriptions, qui en contiennent cent cinquante.

AMTftSII. 73

Il avait reconnu que ces iiiSGri|rtions étaient relatives à Sardon , TAsarbaddon de fËcriture sainte , qui a régné de 709 à 680 , et qu'elles avaient trait à ses conquêtes, au nombre desquelles figuraient Jérusalem et Samarie, Jrschalem et Schamrin. Or Thistcfire nous apprend que le roi d'Assyrie, Âsarhaddon, a réellement conquis ces deux villes. L'inscription mentionnait ensuite soixante-seiee victoires du roi Sardon, la défaite des laounin (les Ioniens) , des Égyptiens, des Mèdes et dés Kurdes, et la prise d'un grand nombre de villes.

M. Layard, vers le même temps, avait, au moyen des inscriptions du Koyoundjek et de Nimroud , fait un certain nombre de découvertes historiques fort intéressantes. Il avait pu ajouter quelques noms à la liste des rois assyriens, qui bientôt sera aussi complète que la liste des rois d'Egypte, de Manethon.

Enfin le colonel Rawlinson avait , de son côté , et au moyen des inscriptions trouvées dans les divers palais de Khorsabad, Koyoundjek et de Ninioua (Ninive), restitué toute une période de la seconde dynastie assyrienne, comprenant les règnes des quatre souverains qui se sont succédé de Tan 740 à Tan 600 avant J. C. ^ Le plus ancien en date de ces rois, qui ne serait arrivé au trône qu'après un interrègne dont M. Rawlinson n'a pu déterminer la durée , est cislui

' Le pilai» de Nimniud, qui reiironne, roinine iioui» venoiii» de Je

74 l'art

qui avait bâti et qui habitait le palais de Kborsabad» découvert par M. Botta; son nom serait Sargina, Sargbun ' ou Sargon, le Salmanazar de la Bible. L'épithète de Shalmenezer, qui lui est attribuée dans plusieurs des inscriptions copiées par M. Botta, ne lais* serait aucun doute à ce sujet. La planche 70 des in* scriptions de Khorsabad, repro^cluites dans l'ouvrage sur Ninive, retracerait la conquête de Samarie par ce prince dans la première année de son règne , et la conduite en captivité des vingt-sept mille deux cent quatre-vingts familles juives, qu'il remplaça par des colons de Babylone , une de ses autres conquêtes ''. D'autres bas-reliefs auraient trait à la soumission de rÊgypte et des provinces limitrophes , et à Tappui que, selon Ménandre, Salmanazar aurait accordé aux Ciliens contre Sidon. Une statue de ce prince, avec une inscription trouvée à Chypre par M. Ravirlinson, ne laisserait aucun doute à ee sujet. -Les bas-reliefs du palais de Khorsabad comprendraient quinze années du ri^ne de Sargon. M. Rawlinson pense que ce monument était achevé lors de la seconde con-

voir, les sculptures les plus précieuses , aurait appartenu à un prince de la dynastie antérieure, Sardanapale I".

' Le palais de Khorsabad s*appela Sarghuu jusqu'à la conquête arabe. La ville de Sar'oûn. du district de Ninioua , dont Taconti fait mention dans bon dictionnaire géographique, dit Mou'djem-el'Bouldan, et qu'il représente comme ruinée et cachant sous ses décombres d'anciens trésors; n*est autre, sans doute, que le palais de Sarghuo.

' Lcn Hois, XVIU, 10-11.

ASSYUIEN. 7$

quête de la Judée et de la captivité de Babylone , dans la sixième année du r^ne d'Ézéchias. On ^ne trouve, en effet, aucun bas-relief et aucune inscription qui rappellent ces événements; ceux qui ont Irait à la guerre de Judée décorent pn autre palais , et se rapportent à l'invasion de Sennacbérib pendant la quatctrzième année du règne d'Éiéchias.

• Sargon avait bâti le palais de Khorsabad , Sennachérib a bâti celui de Ko^undjek, dont la découverte est toute récente ', et que M. Layard vient d'exbumer. Là comme à Khorsabad , àNiniveetàNimroud, on a trouvé de nombreuses salles décorées de bas-reliefe et de colosses figurant des taurpaux et des lions ailés à tètes humaines, représentation symbolique du monarque qui réunissait la force et la majesté. Sennacbérib fit, à Texemple de Sargon, son père, la guerre aux Babyloniens, aux Juifs et aux habitants de Sidon. La Bible rapporte la destruction miraculeuse de son armée par Fange du Seigneur, qui tua dans une nuit cent quatre-vingt-cinq mille hommes, — sa fuite hâtée par cet esprit' de crainte et de frayeur que lui envoya le Seigneur, et son assassinat dans le temple île son dieu Nesroch, par ses fils Adramélech et Sarasor*. .Selon M. Rawlinson, Tinscription recueillie

' M. BalUav«it comiueuoé par fouiller le Xoyouiidjek, el n'avait reuloolré que de» fragments» insignifiants. M. Lajfard , plu» persistant , a elé plus beureui.

■ Les Roii, XX, Xy-M.

76 l'art

par M. Layard sur Tun des taureaux qui décorent rentrée principale du palais de Koyoundjek comprendrait Fhistoire de la troisième année du règne de ce prince, c'est-à-dire la conquête de Sidon et la guerre contre les villes, de Syrie , pendant laquelle eut lieu le soulèvement de la Palestine contre le roi Padiya et les officiers assyriens chargés du gouvernement de la province conquise. Padiya dut se réfugier à Jérusalem , auprès d'Ëzéchias , tributaire de Sennachérib. Les rebel les invoquèrent l'assistance des rois d'Egypte. Une nombreuse armée, commandée par le roi de Pélusium, marcha à leur secours. Sennachérib la défit complètement dans les environs d'une ville qui se nommerait Âllaku , peut-être Asatus , près d'Escalon ^ Padiya sortit alors de Jérusalem et fut réinstallé dans son gouvernement. Peu après cette époque, des différends étant survenus entre Sennachérib et Ézéchias, son vassal, au sujet du tribut, Sennachérib ravagea toute la Judée et menaça Jérusalem. Ëzéchias fit sa soumission et abandonna au monarque, comme

' Justifiant ces paroles que la Bible met dans la bouche de son lieutenant Rabsacès : « Est-ce que vous espérez dans TËgypte y ce roseau brisé? Si un homme veuts*^ appuyer, ses morceaui lai entreront dans' la main et la perceront. Tel est maintenant Pharaon pour tçus ceai qui se confient eu lui. » {Les Rois, XIX, 22.) Sargon aurait fait, comme Seunachérib, la guerre aui Égyptiens et aux Éthiopiens. Un bas-relief de Khorsabad, représentant deui cavaliers terrassant des guerriers aux cheveux crépus, au nez cpaté et sans barbe, en un mol des nègres parfaitement caractérisés , ne laisse aucun doute à ce sujet. {MonutnenU fie Mnive, t. Il, pi. 88.)

rançon, 30 talents d'or, 300 talents d'argent, les ornements du temple, les esclaves, les jeunes gens, les jeunes filles et les serviteurs mâles et femelles. A la suite de cette guerre heureuse, Sennachérib retourna en Assyrie. C'est à cette campagne qu'il est fait allusion dans l'Ëcriture ', et peut-être dans Hérodote ^. La concordance entre les historiens sacrés et profanes et la chronique de Sennachérib déchiffrée par M. Rawlinson existerait jusque dans le nombre de talents d'or et d'ai^ent payés en tribut, par Ëzéchias.

Le successeur de Sennachérib fut Asar ou Ësar- Uaddon, son fils, sous lequel aurait eu lieu une nouvelle transportation des Hébreux à Babylone. Les sfnnales de son règne sont inscrites sur un cylindre du musée britannique. Nous ne savons trop si les découvertes de M. Rawlinson concordent d'une manière Irès-exacte avec celles de M. de Saulcy ; nous ferons remarquer, toutefois, que c'est à cet Ësar-Haddon que se rapportent les inscriptions déchiffrées par ce dernier. Le monticule de Ninive proprement dit, probablement le Ninioua de M. Botta, était occupé par le palais du fils d'Ësar-Haddon , grand guerrier qui soumit la Babylonie et étendit ses conquêtes jusque dans la Susiane et l'Arménie. Comme il n'a jamais guerroyé du côté de l'occident , la Bible ne fait pas mention de ce prince. C'est sous le règne de son fils,

' Us Rois, XIX, 13-14-15-10.

' Livre 11, cbap. 141.

78 i/art

nommé Saracus du Sardanapale par les Grecs, que Ninive fut détruite.

Ces découTertes de M. Rawlinson sont d*un grmd intérêt pour Thistoire deTart. M. Rawlinson prétend avoir déjà retrouvé les Samaritains parmi les captifs figurés sur les bas-reliefs de Khorsabad, et il croit pouvoir reconnaître dans ces mêmes bas-reliefs, nonseulement la ville de Samarie, mais Jérusalem, son temple, son roi Ezéchias, et les jeunes captives livrées à Sennachérib , figurées par le ciseau d'artistes contemporains. Ce sont \k des résultats bien positifs, mais qui, toutefois, nous paraissent concorder encore avec le texte de M. de Saulcy. Si quelques doutes pouvaient être élevés sur le système d'interprétation des monuments adopté par nos savants orientalistes, il ne pourrait en exister aucun sur Tardeur et la persistance qu'ils mettent à les retrouver. Depuis la découverte de M. Botta, les Anglais nV>nt pas cessé, en effet, d'explorer et de fouiller toutes les localités de l'Asie centrale qui pouvaient renfermer des antiquités. M. Rawlinson, consul général à Bagdad, et MM. Loftus et Layard sont déjà célèbres par leurs dét;ouvertes; ce dernier surtout a enrichi le musée britannique d'envois successifs de la plus haute impor* tance.

Cette suite dans les recherches explique comment les collections assyriennes du musée britannique, commencées longtemps après celles du musée du

f xiuvre , ont acquis , en un petit nombre d'années , une tout autre importance. Aujourd'hui, il n'^est que trop vrai, le musée britannique possède des spécimens de Tart assyrien , sinon plus précieux, du moins infiniment plus nombreux que le musée du Louvre, et ces monuments appartiennent à des époques différentes. Chaque jour, gr&ce à la persévérante activité (les courageux explorateurs que nous venons de voir il Tœuvre , cette collection s'accroit dans de rapides proportions et tend à se compléter. Outre les bas-reliefs, les colosses et les sculptures de tout genire , si précieux pour l'histoire de Fart et la connaissance des religions , elle s'est enrichie d'une foule d'objets d'un ordre secondaire, armes, armures, vases, ustensiles, coffrets d'ivoire, bijoux, sceaux, cylindres, contrats imprimes en lettres cunéiformes. Ces objets, la plupart de petite dimension, n'en offrent pas, pour ecla, moins d'intérêt, et apportent de véritables lumières sur l'état social et la civilisation des habitants des grandes villes du Tigre et de l'Euphrate; ils nous initient à leurs mœurs, à leurs usages, et nous permettent de refaire , autrement qu'à l'aide d'hypothèses et de conjectures, le tableau de leur intérieur et de leur vie privée.

La France, qui avait donné la première impulsion, ne pouvait hisser le champ libre aux missionnaires anglais, et l'on se rappelle que, vers la fin de 1851, M. Place, nomme consul de France à MossonI, avait

été chargé de reprendre les fouilles commencées par M. Botta sur le monticule de Khorsabad.

Pour se conformer aux instructions que le gouvernement français et l'Académie des inscriptions et belleslettres lui avaient données, M. Place devait, tout en fouillant Khorsabad, se livrer à l'exploration des nom* breux monticules artiûcielsqui s'élèvent aux alentours de Mossoul, dans cette vaste plaine formant, aux environs de la ville, sur la rive gauche du Tigre, une sorte de demir cercle dont ce fleuve serait la corde. Avant tout, il fallait se livrer à une étude sérieuse des travaux entrepris, par les Anglais, à Nimroud et au Koyoundjek. Les fouilles du dernier de ces moqticules, commencées autrefois, sans résultat, par M. Botta, avaient été reprises depuis, par les Anglais, avec un singulier succès; il 'fallait s'inspirer de cet exemple. A la vue de ces travaux vraiment gir gantesques, de ces profondes tranchées pénétrant au centre même du monticule de Koyoundjek, et qui, après plus d'une année de travail, ont enfin amené l'exhumation d'un palais aussi niei*veilleux peut-être que celui de Khorsabad, le consul de France comprit que la suite et la persistance étaient la première vertu de l'explorateur. Il se promit d'imiter en cela l'exemple que lui donnaient ces agents rivaux, et de ne se laisser rebuter par aucune tentative, quelque infructueuse qu'elle parût au premier abord. On verra combien cette louable ténacité lui a été profitable. M. de

I^ngUOTille, qui avait géré le consulat de Mossoul pendant les deux années précédentes, et le père Mardi i , supérieur des dominicains, qui avait assisté aux travaux de M. Botta, purent, de leur cdté, bien renseigner notre agent. Dès son arrivée à Mossoul , le nouveau consul s'était mis, d'ailleurs , en rapport avec M. le colonel Rawlinson, consul général d'Angleterre à Bagdad; si connu par ses découvertes et ses travaux sur les écritures cunéiformes. Tous deux, reconnaissant que le résultat de leurs travaux cornronns devait, en définitive, profiter à la science, étaient loyalement convenus d'écarter toute idée de ftchense concurrence, toute étroite et stérile rivalité, et de s'entr'aider réciproquement dans leurs recherches. Depuis, ces bonnes relations, cet échange de communications intéressantes se sont continués sans interruption.

La plupart des découvertes faites jusqu'à ce jour, en Assyrie, par M. Botta et les missions anglaises, l'ont été dans des conditions analogues. Comme le font encore, de nos jours, les princes orientaux, les chefs de cette grande nation, qui habitait les vastes plaines arrosées par le Tigre et l'Euphrate, se construisaient, chacun après son avènement au trône, un palais où ils résidaient de préférence. L'emplacement choisi était une éminence naturelle ou un simple renflement de la plaine voisin d'un ruisseau. Sur cette base s'étageaient de vastes constructions, de spacieuses terrasses en bri- I. 6

82 l/ARt

ques crues noyées dans un lit de bitume alternant avec des couches de sable. Le palais décorait le faite de ces collines artificielles. Il n'est donc pas surprenant qu'on rencontre ^aujourd'hui , dans la plupart des monticules qui s'élèvent aux environs de Mossoûl, les ruines d'édifices analogues, caractérisées, néanmoins, par certaines différences que nous signalerons plus tard. Ces palais, bâtis à grands frais, occupaient un emplacement considérable, comme nous le prouvent les fouilles de Khorsabad , du Koyoundjek et de Nimroud. L'argile formait, avec les briques cuites ou crues , le premier étage de ces constructions, dont la brique crue, ou même tout simplement l'argile battue, composaient les étages supé-r rieurs. Des marbres, gypseux la plupart, étaient employés pour le revêtement des murs des salles de plainpied. Ces revêtements étaient d'une magnificence singulière. Des bas-reliefs avec inscriptions, rehaussés des couleurs les plus vives, l^s décoraient en partie, et près des portes se dressaient des sculptures colossales représentant des taureaux ou des lions ailés à tête humaine, emblèmes de la force et personnification du souverain. Ces travaux, si nous en jugeons par ce qui en subsiste encore aujourd'hui, devaienjt occuper une nombreuse école de sculpteurs dont le talent ne peut être contesté. Quel magnifique spectacle devaient présenter, dans ces temps reculéç et à L'époque où florissait cette surprenante civilisation

assyrienne, ces rives du Tigre et de TEuphrate, aujourd'hui solitaires et désertes, où, de distance en distance, apparaissaient, suf les hauU lieux, ces vastes palais si richement décorés et leurs fastueuses dépendances !

La découverte de M. Botta avait été comme la première révélation de cet art et de cette civilisation. Les dernières fouilles dirigées par le nouveau consul de France à Mossoul ont étendu Thorizon, surtout au point de vue architectural. Ce n'est plus aujourd'hui sur quelques monuments isolés du génie assyrien que l'attention peut se porter; c'est une ville entière dont le plan se découvre, c'est tout un système d'architecture qui se révèle,- appliqué aux destinations les plus variées, aux travaux de défense militaire comme à l'ornementation des palais et à Temhellissement de la cité. Les fouilles de Khorsabad , celles des monticules de l'enceinte de Ninive, celles, enfin, des environs de la ville assyrienne, marquent trois groupes de travaux distincts qui doivent nous occuper tour à tour.

L'ensembledu monticulede Khorsabad, où M. Botta a fait ses belles découvertes, présente un développement rectangulaire d'une grande étendue. Un renflement fort régulier du terrain indique remplacement des murailles qui formaient Tenceinte de la ville antique. Ces murailles, dessinant un carré presque parfait, ont un développement de près de 2 kilo-

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mètres sur chaque face. De distance eu distance, de petits tertres coniques, qui , à Texceptiao d'un seul , se dressent sur ralignement de la muraille, indiquent l'emplacement des tours ou plutôt. des portes forti-^ fiées, comme de récentes découvertes viennent de le prouver. M. Botta, occupé par le déblayement du palais qu'il avai( retrouvé, et voulant tirer sur-lechamp tout le parti possible de cette première découverte, n'avait opéré sur ces divers points de Tenceinte qu'une sorte de reconnaissance fort superficielle, mais qui, néanmoins, lui avait permis de con* stater l'existence de Tançiei^ne muraille^ M.. Place, tout en continuant l'exploration des parties du palais que M. Botta n'avait pas fouillées, a jugé convenable de s attaquer aux principaux de ces monticules coniques de Tenceinte , et il est arrivé aux plus curieux résultais.

Les premières fouilles amenèrent la découverte de petits objets en marbre, agate, cornaline, et autres matières dures, travaillées et polies comme elles auraient pu l'être par nos joailliers modernes. Â ces pierres dures étaient mêlés de petits disques et autres objets en ivoire, que le moipdre contact faisait tomber en poussière, etdont un seul a pu ê(re conservé. Tous ces objets étaient disséminés sur une légère coucbe de sable placée entre deux massifs^de briques crues, sur un espace de mpins de 12 mètres carrés, (lomme la couche de sable dans laquelle ils se sont

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renconlrés occupe une surface de plus de 500 mètres, on peut espérer, en exploitant cette sorte de veine, découvrir de vrais trésors d*objets de même genre; ce serait là une rencontre d'autant plus précieuse, qu'il n'existe rien de semblable dans nos collections assyriennes de Paris. Ces matières dures, taillées la plupart en forme de graines d'églantier et percées d'un petit trou dans leur longueur, paraissent avoir formé des colliers. M. Place ne fait pas mention de découvertes d'objets métalliques : il est donc probable que le temps et l'oxydation les auront détruits. Dans une autre de ces éminences coniques, on a déblayé comme une sorte de vaste escalier en briquescuites revétuesd'inscriptions, ou plutôt comme une série de terrasses successives. Sous le premier et le plus profond de ces degrés, que rendait fort remarquable la disposition singulière des briques qui le composaient, s'est rencontré un double souterrain ou conduit des plus curieux, et dont il n'a pas été possible de préciser F usage. Ce double souterrain est formé par deux galeries concentriques. La principale, que la seconde parait recouvrir comme une sorte d'enveloppe ou de chape, présente le plus bizarre arrangement. Ce souterrain commence, en effet, par une petite voûte en plein cintre, construite en briques avec le plus grand soin, de 1 mètre de largeur sur 1*°, 50 de hauteur. 1^ plein cintre fait place insensiblement à une forme qui n'est ni le cintre ni Togive. Cvlto forme se modifu*

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à mesure que le souterrain se rétrécit, et, à1 1 mètres de son commencement, arrive à Togive parfaite. Ce n'est pas tout ; ce rétrécissement progressif se continue , et à 28 mètres de l'entrée de la voûte, où un homme pouvait se tenir debout, ce couloir ne présente plus qu'un espace angulaire, compris entre. deux briques inclinées et se terminant par une issue de moins de i décimètre carré. Ce couloir ouégout, construit avec une rare perfection et conduit avec une précision et une habileté toutes mathématiques, offre une sorte de problème archéologique qu'on n'a pu résoudre encore d'une manière satisfaisante. Ce qui ajoute à la difficulté de la solution, c'est que le se* cond canal ou conduit qui enveloppe le premier ne présente, lui, aucune espace d'issue.

Des tranchées ouvertes dans le même monticule, du côté de l'est, ont amené la découverte de gonds et de pivots eu bronze appartenant à des portes dont il ne reste plus que ces parties métalliques et les pierres entaillées sur lesquelles tournaient les pivots. Par ces portes, au moyen d'une fouille heureusement dirigée, on a pu pénétrer dans une salle qui a reçu le nom singulier de magaMn des jarres. On ne saurait, en effet, se iigurer la quantité de poteries de ce genrequ'on trouve accumulées dans cette enceinte : jarresdetouteespèce, grandes, petites, l^rgeç, étroites, écrasées, rétrécies et accumulées en tel nombre, qu'il est impossible de se figurer conmient, autrefois, on

pouvait circuler entre elles. Malheureusement le poids de la terre accumulée sur ces objets fragiles en a brisé la plupart ; M. Place a pu, néanmoins, retrouver in* tactes quelques-unes de ces poteries, qui deviendront le noyau d^une curieuse collection de céramique assyrienne. Les vases préservés sont de petite dimension et se trouvaient renfermés dans les grandes janm, au nombre souvent de quatre ou cinq ; ils étaient remplis de terre comme les autres, mais d*une terre argileuse^'et tassée à tel point par les siècles, qu'il a été fort difficile de les vider sans les briser.

Ces jarres renfermaient aussi des objets en cuiVre fort curieux. M. Place cite, en première ligne, des têtes de gazelles repoussées qui ont la ^lus frappante analogie avec les objets de même nature que tiennent à la main des personnages des bas-reliefs assyriens, et qui servaient, sans nul doute, à puiser Thuile ou le vin. Rien de pareil n'avait encore été trouvé dans les fouilles. On a recueilli , en outre, quelques petits objets usuels, aiguilles, crochets et pendants d'oreilles, comme ceux qu'on voit figurer dans ces mêmes basreliefs.

L'accumulation ou , potir mieux dire , l'introduction de la terre dans toutes ces salles , ces galeries, et dans les vases qu'on y rencontre, est d'autant plus étrange que xette terre argileuse et compacte n'est rien moins que pulvérulente. Elle provient, sans nul doute, des murailles des édifices qui se sont écroulées

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autrefois, et que les «aux pluviales out délayées, puis déposées, pendant une longue suite de siècles, dans toutes les parties souterraines de ces monuments, où elles ont tout préservé. Les récentes découvertes céramiques ne se sont pas bornées k cette seule salle. Dans le plan qui accompagne son grand ouvrage, M. Botta avait indiqué, près de Tangle oriental du mur d'enceinte , Texistence d'une chambre renfermant de grandes jarres. M. Place a fait fouiller cette salle, dont il a envoyé un dessin photographique des plus curieux. On y voit, en effet, de grandes jarres de 1"^,6i de hauteur, à demi dégagées du sol qui les enveloppe, alignées avec soin et laissant entre chaque rangée un passage pour la circulation. Ces jarres ne posent pas à terre, mais sont placées sur des marchepieds en chaux, de 1i centimètres de hauteur, posant eux-mêmes sur un plancher de chaux construit avec. un grand soin. Des indices certains ont démontré à M. Place que ces jarres, loin d'avoir seryi d'urnes funéraires, comme on l'avait pensé d'abord, ont simplement contenu du vin. Au fond de chacune d'elles ou sur la chaux qui les supporte, on reconnaît, en effet, une sorte de sédiqoent de couleur violette laissé par le vin. Cette salle était donc un des celliers des rois d'Assyrie.

L'exploration de M . Place embrassait à la fois toutes les parties du palais. Ën^^ontinuanl. ses fouilles spr tous les points du monticule où il avait reconnu ces

cooduits souterrains, qui lui ont permis de constater l'emploi simultané du plein-cintre et de Togive par les architectes assyriens, il était arrivé. à découvrir les marches en marbre d'un escalier qui s'enfonçait au-dessous du niveau des planchers en briques des salles du palais. Ces vastes degrés, de 5 mètres de long sur 40 centimètres de hauteur d'une marche à l'autre, ont été suivis en montant et en descendant* En descendant, on a rencontré, après la sixième marche, un pavage en larges dalles d'un calcaire trèsdur, qui parait s'étendre sur un vaste espace. En montant, les d^rés ont conduit à un dallage de même nature, qui, à une distance de 5 mètres, aboutit à une longue colonnade. Ces colonnes, dont M. Place a, le premier, constaté l'existence dans les monuments assyriens, sont comme moulées en argile très-compacte, semblables, en cela, à la plupart des constructions qui s'élevaient au-dessus dn niveau du sol ; elles sont réunies par sections de sept chacune, encadrées par un double pilastre : un espace de 4 centimètres, suffisant à peine pour laisser pénétrer la lumière, separe ces colonnes l'une de l'autre. Ces colonnes, d'une assez grande solidité eu égard à la matière qui les compose, puisqu'elles sont restées debout et en place, sont peintes à la chaux ou revêtues d'une sorte de stuc ou mastic noir comme les colonnes eu briques de Ponipéi. L'existence de deux de ces colonnades a été reconnue, et déjà ou avait mis à découvert quatre ;i>ec-

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lions de sept colonnes, sans que rien annonçât qa'on fût au bout de Tune de ces rangées. Ces recherches, opérées au moyen de profonds tunnels, n'avaient pas permis de reconnaître encore le couronnement ou chapiteau des colonnes, dont la base seule était déblayée. On a reconnu depuis que ces grands espaces dallés et ces séries de colonnes décoraient extérieure* ment le palais, auquel ces colonnades et ces terrasses superposées devaient imprimer un grand caractère.

Jaloux de compléter de toute façon la découverte de M. Botta et de recueillir un certain nombre de ces grandes figures sculptées et de ces bas*reliefe qui revêtaient les murs du palais, M. Place s'est attaché à fouiller certaines parties de l'édifice que son devan^^ *cièr avait reconnues, mais non explorées, particulièrement celles qu'il avait nommées Védifice miné. M. Place avait appris de l'un des habitants du pays, qui avait dirigé les travaux sous M. Botta, que les grands taureaux à face humaine les mieux conservés avaient été rencontrés dans cette partie du palais. Il ouvrit donc ses tranchées vers la face d'une de ces salles que le plan de M. Botta indiquait comme n'ayant pas été déblayée, et il rencontra aussitôt la ligne de bas-reliefs avec la quatrième paire de taureaux qui complétait l'encadrement et la décoration de cette salle. Bien que ces bas-reliefs fussent en partie brisés, divers indices n'ont pas tardé à faire reconnaître que la qualification donnée à cette portion du palais n'était

rien moins qu'exacte, et que, loin d'être déjà ruinée lorsqu'un événement fortuit avait amené la complète ^ destruction de ce grand édifice assyrien , on s'occupait, au contraire, à la construire et à romer4 Mais laissons parler l'explorateur lui-même, dont les raisonnements nous paraissent devoir être pris en sérieuse considération ; ajoutons qu'il était difficile de les exposer avec plus de réserve, plus de convenance, plus de respect aussi pour le caractère de l'homme qui , le premier, a mis la science sur la voie de ce^ inappréciables découvertes.

« Ainsi commence, dit le consul de Franceà Mos-

soul , à se vérifier une. opinion que je m'étais formée sur la véritable situation du prétendu édifice ruiné, que je serais porté à croire plutôt un édifice en construction. Certaines pierres ne sont pas encore entièrement polies; sur la robe de l'un des personnages est étendue une large tache de la même couleur noire que celle qui est sur la barbe, et qui sera sans doute tombée du pinceau pendant qu'on la peignait; il semble qu'on n'ait pas eu le loisir d'enlever cette tache, qui n'aurait certainement pas été laissée dans un pa lais habité assez longtemps pour avoir été renversé. D'autres pierres, aussi intactes qu'on peut le désirer, sont étendues sur le sol , comme si Ton n'avait pas eu le temps de les mettre à leur place, et les tailles du ciseau , lorsqu'elles ont été dégagées de Targile qui les recouvre, apparaissent avec cette blancheur

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et ces aspérités qui dénotent un travail récent. On , croirait que les figures sortent des mains de l'ouvrier. Nulle part on n'aperçoit sur les marbres la moindre apparence d'incendie ; souvent les couleurs' y sont vives, et l'un des personnages, dont la moitié seulement est découverte jusqu'à présent, porte sur sa robe une longue inscription très-bien conservée. Voilà les motifs qui me font supposer, jusqu'à ce jour dû moins, que ce vaste espace, qui n'a pas été exploré et qui dépasse en surface l'étendue de la portion du palais mise au jour par M. Botta, recouvre les fragments d'un édifice plus neuf et peut-être en construction.

« Sans affirmer, pour le moment , puisque je n'ai point encore rassemblé de faits assez nombreux, que mon opinion soit la bonne, je m'explique parfaitement que M. Botta ait pu croire que ce nouveau palais était un édifice ruiné. Celui qu'il- a déblayé se trouvait presque à fleur de terre, et, quoique tous les bas-reliefs qu'il a vus eussent été atteints par le feu, ils étaient debout. Ici , au contraire, ils sont placés à une grande profondeur, et ce n'est point, comme lui, par des tranchées à ciel ouvert que nous les découvrons, mais par de véritables tunnels. Il est tout naturel que M. Botta, qui n'était guidé par aucun travail antérieur et qui n'avait pour base que le petit nombre des observations recueillies par lui-même, ne trouvant rien à la suite de plusieurs fouilles pratiquées dans le.s mêmes conditions que celles qui lui

avaient donné de si beaux résultats, ait conclu à l'absence ou à la ruine complète des anciens basrrelîefs. U n'y a rien là qui puisse surprendre et qui auioin* drisse l'immense portée de sa découverte , laquelle reste pleine et entière, malgré cette légère erreur» Aussi je tiens essentiellement à ne point paraître diminuer en quoi que ce soit le «lérite si incontestable 4le son ouvrage, qui respire, d'ailleurs, à chaque page, tant de modestie ; je constate seqlement les faite que je découvre, afin que les savants puissent plus fecilement établir sur les monuments assyriens une doctrine qu'il eût été malaisé d'improviser au premier abord. C'est en marchant dans la voie ouverte par lt« Botta, et en tirant parti des roaseignemënts qu^il a donnés, que l'on peut rectifier quelques légères erreurs au début, erreurs qu'il aurait sans-doute corrigées lui-«mème, si , au lieu du tiers à peine du monticule, il avait pu en explorer la totalité, et s'il avait été à même d'étudier les immenses travaux faits après son départ à Nimroud et à Koyoundjek, où les Anglais ne laissent pas 1 mètre de terre sans le bouleverser. » On a reçu, en France, plusieurs dessins photographiés de ces sculptures ; quelques-uns sont rehaussés de vermillon, de noir ou d'une espèce de bleu d'outremer dont on a retrouvé, dans les fouilles, un pain de la grosseur d'un œuf de pigeon. M. Place a indiqué, au moyen de l'aquarelle, ces brillantes enluminures. IjCs plus intéressants de ces fragments doivent

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être rapportés en France, où iis ne seront pas un des moins précieux ornements du musée assyrien. D'autres bas-reliefs, les mieux eonserrés peut-être qv'oo aH encore découverts et les plus rares quant à la matîii^, méritent également le transport en France. Ce sont de magnifiques plaques en basalte , de plua de 1™,50 de hauteur, représentant. Tune trois personnages h la file, tenant chacun dans la main une pe^ tite forteresse flanquée de tours, assez semblable à un jouet d'enfant, et qu'on croit être Temblème d'une ville conquise ; l'autre, une chasse aux oiseaux dans un bois. L'un des chasseurs n'a pas de barbe , et à son embonpoint on reconnaît un eunuque; de ses flèches il a déjà frappé un oiseau, et il en vise un autre. Le second chasseur, fort barbu et plus petit, pour indiquer, sans doute, un degré d'infériorité sociale à l'égard du chasseur dont il ramasse le gibier» tient à la main un oiseau qui a été frappé et qui se débat. Toute la partie supérieure du chasseur qui tend l'arc^ et particulièrement la tète, les bras et les mains» mais surtout la main droite, qui retient la flèche près de partir, et dont les doigts présentent la souplesse la plus heureuse, sont dignes des beaux temps de l'art grec.

On a recueilli, en outre, dans les fouilles de cette partie du palais, un grand nombre d'objets curieux, dont la pkipart sont déjà déposés au musée du Louvre. Nous nous bornerons à signaler des espèces d'œil»-

de-bœuf cylindriques en terre, sans vitres, destinés à laisser pénétrer Tair et U lumière dans les édifices, — parfaitement semblables à ceux que les habitants de Mofifioul placent de nos Jours dans l'épaisseur des mors de leurs terrasses , et qui leur permettent de ▼oîr ce qui se passe à Textérîeur sans- être vus ; — différents vases en cuivre; une jolie fiole en verre bbnc, d'une forme très-élégante, recouverte, à Tin -teneur, d'une substance à reflets nacrée et ornée de deux anses en verre rouge. Une petite coupe ou cornet du même verre que la fiole est enjolivée d'une série de dessins coloriés en rouge et en bleu formant relief, ce qui nous prouve que les Assyriens connaissaient le verre et les émaux, et les appliquaient à tous les usages. Signalons également un fragment de cuirasse en or repoussé, avec des inscriptions cunéiformes ; des casques en cuivre pareils à ceux des guerriers qui figurent sur les bas-reliefs de Khorsabad ; une sonnette en bronze ; des clous en cuivre à tête argentée ; de petites cornes en cuivre qui ont dû appartenir à une idole ; un cachet en pierre calcaire représentant une branche d'arbre ; un petit taureau en bronze malheureusement en très -mauvais état; et enfin de grands cylindres en argile renflés vers le milieu et de forme décagone, dont chacun des dix pans est recouvert de six, sept ou huit lignes d'inscriptions cunéiformes, d'une écriture extrêmement fine et déliée. Ces cylindres, creux à l'intérieur et que M. Place

M l'art

suppose avoir été moulés en deux morceaux rapportés, sont percés d'un trou dans toute leur longueuTi; comme s^ils avaient dû être enfilés à la suite l'un de, l'autre. Leur hauteur est de 9^et de 25 oentimètrw»' leur circonférence de 40 à*45 centinètres. M. Rawf* linson , à qui M. Place a communiqué cette curieoBe découverte, a reconnu que les inscriptions de ces cj^ lindres étaient du méflfie genre que celles des graodkr. taurfeaut. Il paraîtrait qu'elles contiennent encore mi6 énumération des titres et des conquêtes du roi Sargon , dont plusieurs passages sont nouveaux et prt* sentent une véritable importance historique. Uae autre de ces inscriptions indique et énumère les mo«» nùments, temples, palais, portes, colonnes, etc., qv» ce même roi Sargon a fait construire pour embellir sa ville.

Les fouilles du palais et des monticules isolés que Ton supposait être les tours de l'enceinte de la ville ont été conduites simultanément et avec une merveilleuse activité. Déjà, au pied d'une de ces éminenceSt on avait découvert une sorte de voie cyclopéenne, for^ mée de pierres irrégulières de grande dimension et pénétraiit dans l'intérieur de la cité , tout à fait audessous de l'alignement des murailles. M. Place supposa sur-le-champ que cette route devait conduire au monument reconnu par M. Botta , et cette hypothèse s'est trouvée confirmée par la plus intéressante des découvertes qu'il ait faites depuis.

En parcourant l'enceinte de la ville antique, M. Place avait remarqué, du côté du sud-ouest, une éminence assez élevée, se reliant à un monticule accidenté de même hauteur, et presque égale en superficie au monticule du grand palais. M. Botta Favait indiquée dans son plan, et assurait y avoir rencontré des traces nombreuses de constructions. Il importait d'explorer cette partie de la ville. Deux tranchées ouvertes sur les flancs du monticule opposé d'un côté à l'intérieur de la ville, de l'autre à la campagne, firent bientôt reconnaître deux murs parallèles composés de pierres du calcaire le plus dur et placées debout le$ unes a côté des autres. Ces murs, à leur base, étaient séparés par un intervalle de 3™, 10 de large, rempli par une sorte de dallage cyclopéen , pareil à celui qu'on avait déjà reconnu au pied d'une autre éminence. Il n'y avait pas à en douter, c'était une des entrées de la ville. On suivit ces murs, et on reconnut qu'à 21 mètres du commencement ils s'écartaient à angle droit à gauche et à droite, encadrant comme une espèce de salle ou plutôt de cour intérieure , telle qu'il en existe aux entrées de certaines villes d'Orient, pour faciliter la circulation des chars, àfis chevaux, des chameaux, lorsqu'il existe quelque encombrement. Décidé à éclaircir complètement ce point d'archéologie, résolu d'explorer, à fond et une fois pour toutes, un de ces monticules de Tenceinte, M. Place se transporta vers le centre de l'éminence,

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à égale distance de deux allées déjà reconnues, et fit ouvrir une troisième tranchée sur le point culminant. Là, après quatre jours de travaux, il mit à découvert une large voûte en plein cintre, en briques, appuyée sur des contre-forts également en briques ; c'était, à n*en pas douter, le haut de la porte à laqtielle con* duisaient les deux entrées découvertes et le chemin (iyclopéen. Cette porte, construite eh grandes briques convergeant vers un centre , — et qu'entoure une double Irangëe de briques couchées , traçant comme un double cordon à l'intérieur et à l'extérieur, — est encastrée dans un mur aussi élevé qu'elle et recouvert d'une couche de chaux formant, sans doute, la base d'une tour qui la dominait et la défendait. A en Juger par la vue photographiée qu'en a prise un dessinateur attaché à l'expédition , le sommet de cette porte affleure, à 1 mètre environ, le sol qu'elle a sontenu et qui, tout en l'ensevelissant, n'a pu l'écraser. Ces terres et ces décombres , qui pénètrent sous ses parties voûtées et dans les moindres interstices, sont d'une extrême dureté, et proviennent, sans doute, des tours qui défendaient l'entrée de la ville. Cette porte a 10"*, 33 de hauteur sur 3", 40 de largeur.

Cette première rencontre d'une des portes de lli ville a été suivie d'une série de découvertes du même genre; mais la seconde porte, explorée par M. Place, a présenté un tout antre intérêt.

Ce n'est plus , en effet, ifne simple entrée cintrée

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comme la première, mais une porte monumentale, un véritable are de triomphe assyrien, décoré de sculptures de ronde bosse, de bas^reliefs et de peintures.

De chaque cdté de l'entrée, 'voûtée en plein cintre, et qui a 10 mètres de haut, sont placés de magnifiques taureaux de dimensions eolossaleif et dans un parfait état de conservation. En arrière des taureaux, sur les parois de droite et de gauche du passage ▼oûté , sont sculptés de grands bas-reliefs représen* tant des personnages ailés 'coiffés de la tiare, tenant une pomme de pin de la main droite et un vase^de la main gauche; ces colosses, qui , ainsi que les taureaux, n'ont pas moins de 15 pieds de haut, sont sculptés avec une extrême vigueur, et les bras et les jambes nus offrent une étude anatomique à la fois énergique et savante.

Une première voûte, à laquelle la tète des taureaux sert de support, est en argile battue ; elle est en plein cintre, et parait avoir été formée de grandes briques d^argile crue qui ont été juxtaposées avant d'être sèches. Ces briques, soumises, en séchant, à la pression de la porte, ont formé une masse homogène, suspendue à 10 mètres de hauteur, et qui, à en juger du moins par sa belle conservation, parait d'une solidité â toute épreuve. Cette voûte était revêtue , en dessous , d'une espèce 'de stuc blanc ; elle est circonscrite par une seconde voûte décorée d'une belle frise demi-circulaire, en grandes briques émaillées posées

debout. Cette frise représente des personnages ailés qui ont de Tanalogie avec les personnages des basreliefs, et qui sont au nombre de douze; seulement dix de ces Bgures, qui tlécorent la partie cintrée de la frise, n'ont que deux ailes au lieu de quatre, et porteot un casque à yisière verte relevée, au lieu de la tiare. Les deux autres figures, placées de chaque côté, au bas du cintre, et de plus grande proportion, ont quatre ailes , et portent la pomme de pin et le vase comme les personnages des bas-reliefs; elles ont aussi le casque à visière verte, au lieu de la tiare : les barbes et les cheveux de toutes ces figures sont d*un beau noir. L'ensemble s'enlève en jaune sur le fond bleu de la frise , et chacune d'elles alterne avec de grandes rosaces jaunes et blanches à dix-huit feuilles. Un encadrement de briques bleues posées à plat et décorées de petites rosaces jaunes et blanches à huit feuilles complète cette décoration vraiment remarquable.

Ajoutons que M. Place a reconnu que ces portes de la ville assyrienne étaient au nombre de huit, dont sept placées sur la muraille même , et une quelque peu en dehors. Toutes ont un grand développement et comprennent plusieurs chambres, couloirs, cours, de façon à pouvoir loger les soldats chargés de les défendre, et de permettre, aux chars et aux cavaliers qui se rencontraient, de se garer et de ne pas obstruer le passage. M. Place a également constaté que cha-

cuo des côtés du quadrilatère, qui foripe l*enceinte de la ville, possédait deux de ces portes, Tune simple, Tautre monumentale : Tentréé simple serrait aux chars, cheyaux et fardeaux; l'entrée monumentale était réservée aux piétons. La parfaite conservation des sculptures qui selrouvent aux angles de ces dernières portes ou qui décorent leurs parois, et Texistence d'un escalier en briques de l^'ySO, placé à l'entrée du passage et qu'il fallait forcément gravir, ne laissent aucun doute sur la destination spéciale des portes décorées.

Les routes et rues, placées à l'extérieur et à l'intérieur des portes, ont 9 mètres de laideur et forment, b plupart, un véritable mac-adam.

Voilà donc, indépendamment du palais du souverain et de ses vastes annexes, chacune des portes de cette ville antique dont les murs ont 8 kilomètres de développement, retrouvée dans un état de conservation vraiment merveilleux. C'est un résultat immense acquis à la science ; mais là ne doivent pas s'arrêter les découvertes de nos explorateurs, et quelque jqur peut-être, grâce à leur zèle et à leurs intelligents efforts, l'antique cité nous apparaîtra complètement exhumée comme Herculanum et Pompéi. Un fait remarquable prouvera surabondamment que ce n'est pas là une vaine espérance '.

' Toutefois 00 ne doit pas confondre Khors>abad avec Tancienue Niniff ; c« 11*^0 était qu'une di^pendaiice Hoignee. La ville biblique riait

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IJn jour, M/ la colonel Kawlinson, ce consul ar* cbéologue si zélé, esprit un peu aventureux peut-être, mais auquel on ne peut refuser ni Tintelligence la plus active ni la plus rare péqétration , parcourait avec M. Place le palais de Khorsabad, la ville et son enceinte , et il félicitait son collègue de la bonne fortune qui livrait à ses explorations ce sol d'une inépuisable richesse. < Pourquoi, ajouta-t-il en s'adressant à M. Place, borneriez-vous cette exploratioa au monticule principal et aux tertres de Tenceinte, quand vous avez sous vos pieds une ville entière àexhumer?» Et comme M. Place exprimait à ce sujet quelques doutes : «Je ne vous dis pas, reprit le colonel, que vous retrouverez toutes les rues et toutes les maisons, dont la plupart n'étaient probablement bâties qu'en terre et en briques crues ; mais il y avait d'autres éd^ tices dans cette ville dont l'enceinte est encore si nettement tracée devant vous, car j'ai lu dans les iur scriptions publiées par M . Botta ce passage souvent répété par le roi Sargon : « J'ai bâti une ville portant

construite à quelques lieues de là, sur la rive orieotaie du Tigre. S«n emplacemeut est parfaitement indiqué par les traces de Fenceinte, tûtuée vis-à-vis de Mossoul et que traverse un ruisseau nommé Khausser, Les monticules de Koyoundjek et de Nabi-Younès sont compris dans cette enceinte. Khorsabad, découvert par M. Botta , et dont M. Place vieot de compléter rexploration , était en quelque sorte le Versailles de Ninive. Là se trouvaient le château de plaisance du monarque, les jardins qui en dépendaient et la petite ville , dont les courtisans, leur suite, la domesticité du palais et la garde du prince formaient la population.

« mon uom ; dans cette ville, j'ai construit un palais « pour moi-arème , des temples pour les dieux avec c des logements pour les prêtres, des casernes pour c les soldats, des marchés pour les négociants et des c maisons pour les domestiques. »

Cette espèce d'évocation, faite sur le sol même de la vieille cité par un des prophètes de la science, avait vivement frappé M. Place. Â quelques jours de là, comme il parcourait une partie de ce vaste emplacelaent renfermé entre les murailles de la ville , sou attention fut arrêtée par une ondulation du terrain formant un léger renflement sur la plaine. Si les prévîstons du cofonel Rawlinson étaient fondées, ce mouvement du sol devait indiquer la présence de quelque ruine. M. Place résolut de s'assurer sur-le-champ de la vérité, et fit ouvrir une tranchée dans cet endroit. Quelle ne fut pas sa surprise, lorsqu'il rencontra presque à fleur de terre le sommet d'une pierre de marbre placée debout! Continuant sa fouille, il en découvrit une seconde; de proche en proclie, sa tranchée s'agrandit et mit à jour quatre côtés d'une vaste chambre de 25">,8 de long sur SlO'^yiO de large, toute revêtue de plaques de marbre. Ces plaques, malheureusement, ne présentent ni sculptures ni inscriptions qui puissent faire connaître la destination de la salle découverte ; peut-être, pour éclaircir ce point obscur, faudrait-il déblayer tout le pavé de la chambre. Toujoui^ est-il (|ue la première ondulation du sol qu on

ait attaquée cachait un édifice, et M. Place a constaté, dans Tenceinte comprise entre ies murailles ruinées, la présence d'un certain nombre d'ondulations analogues. Sur un autre point, il* a rencontré deux chambres dans lesquelles il a trouvé des gonds de portes et plusieurs objets en cuivre ; ailleurs , il a reconnu des pierres et des fragments de briquet.

Toutes ces découvertes, à Texception des dernières, c'est-à-dire des portes monumentales et de quelquesuns des édifices de la ville, ont été faites en 1852. Elles furent couronnées, on le voit, par de grands et beaux résultats, pour lesquels on ne saurait trop féliciter l'agent qui , ne disposant que de bien faibles ressources, a dû, pour les obtenir, creuser de profondes tranchées, ouvrir de larges tunnels, déplacer et faire transporter à dos d -homme plus de 4,000 mèti*es d'une terre argileuse et compacte. L'exploration de M. Place ne s'est pas bornée, toutefois-, au palais de Khoi*sabad et à ses dépendances; elle s'est étendue à un certain nombre de ces monticules artificiels que l'on rencontre sur la rive gauche du Tigre, dans un rayon de 10 lieues autour de Mossoul. Cette exploration n'a pas été moins fructueuse. Accompagné de plusieurs brigades d'ouvriers et luttant d'activité avec le colonel Rawlinson, le consul de France a occupé et fouillé successivement plus de trente de ces monti«cules, tels que Bachiecha, Karamles, Tell-Leben, Mallai, Karakock, Djigan, etc.

Pour opérer ces tbuHles sur les bords du Zâb , où les catholiques chaldéens avaient signalé plusieurs de ces monticules encore inexplorés, il a fallu choisir la plus mauvaise saison , et profiter des débordements dtt Tigre et de ses affluents, qui mettaient les explorateurs à l'abri des incursions des Arabes insoumis. Nos compatriotes se louent beaucoup de la résignation des ouvriers nestoriens et djibov/n qu'ils employaient, et qui, formant trois brigades de seize hommes chacune , les suivaient sans murmurer par les plus affireux chemins, malgré un vent et une pluie continuels. Grâce à la résolution et à l'activité du eonsuU cette petite armée de la science a pu explorer et prendre possession, à titre de premier occupant, de la plupart des points intéressants à fouiller avant que les agents de rAn^^teterre, si actifs eux-mêmes, eussent pu s'y transporter. Sur l'un des deux monticules de Karamles , M. Place a rencontré , à très-peu de profondeur, des lits de briques superposés à des couches de sable et de bitume , tels qu'on en avait déjà signalé dans le palais de Khorsabad. Quelques-unes de ces briques, qui portent des inscriptions, ont élé recueillies. Ce monticule renferme, sans aucun doute, les restes d'un palais assyrien. Sur le second monticule on a .découvert des colonnes octogones en marbre, un tombeau vide, des fragments de marbre avec des moulures rappelant Tordre dorique. M. Place pense, avec le colonel Kawlinson, que ces débris doi-

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vent être {mribes. Il a recueilli dans sm fouilles différents objets fort curieux, entre autres une jolie am* phore à deux anses.

Sur la rive droite du Zâb, dans de& localités voisines des tribus arabes indépendantes , Texistence de plu-* sieurs de ces monticules à ruines a été, de même, réceuir ment constatée. Les principaux sont ceux deTell-Chenef, portant des débris parthes, -^ d'Hamra, placé sur la rive même du Zâb, où Ton a rencontré un monumeni chrétien en marbre, — de TelULebeo et de Kbod Elias, où Ton a reeonnu de ces indices qui trompent rarement l'explorateur. Tous ces monticules s'élèvent au sud«est de Kborsabad. L'examen des monticules du nord a été plus profitable encore. Des tranchées ou«vertes à TelUGuirgor ont mis à découvert des jarres brisées renfermant des bracelets de métal , des grains de colliers de différent€;s substances et de couleoni variées , des fragments d'or provenant de pendants d'oreilles, un bracelet en or, des vases de différentes formes, dont quelques-unes se rapprochent de celles des lampes employées encore dans le pays.

Il y a lieu d'espérer beaucoup des fouilles que notre consul se propose de pousser activement dans ce monèicule de Tell-Guirgor, qui ressemble singulièrement à celui de Shérif-Kan , où les Anglais, après un an de travail, font en ce moment de si belles découvertes en bijoux d'or, cylindres, vases de basalte sculptés et ivoires admirablement travaillés. M. Place a visité.

ASSYRIEN. iVl

avec un égal soin, les colUnes de Semel et de Duloup» où ses tranchées ont amené la découverte de mortiers et autres vases singuliers; — de Guéré{iané, où il a reeonnu un souterrain en briques , dans lequel on a roicontré des ossements, un fer de flèche et une iur seiiption dUnéiforme de quatre lignes. Cette inscription a été soumise au colonel Rawlinson» qui y a lu un nouveau nom de roi : c'est donc l'indice d'un monument assyrien. Mais la plus curieuse de ces explorations extérieures est celle du monticule de Maltaï. Maltaï est une forte bourgade construite sur une colline, qui sépare la vaste plaine située en arrière de la première ligne des montagnes de la Mésopotamie. Les maisons, à un seul étage, couvertes de toits plats légèrement inclinés, s'étagent comme une série de terrasses au pied du château , vaste construction d'origine moderne. Maltai , en chaldéen , signifie entrée. C'est donc à sa position que cette bourgade doit son nom. Au delà d'un petit ruisseau, qui coule au pied de Féminence sur laquelle la ville est placée, s'élève une montagne escarpée présentant , à son sommet , de longues zones de rochers à pic, espèces de murailles naturelles. Sur l'un de c^ pans de rochers on a sculpté de grands bas - reliefs qui comprennent trente- deux figures de 1",33 de hauteur, occupant trois compartiments et représentant des personnages alignés à la file , tenant à la main le bâton du coniiiiandement, des couronnes ou anneaux, des rameaux

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et autres objets, et portés eux-mêmes par des animaux, taureaux ou lions, qui différent de ceux de Khorsabad en ee que tous n'ont pas les ailes, la tète humaine et la tiare. Tous ces personnages se diri* gent processionneliement vers un chef ou roi qui porte, lui, la tiare. assyrienne, et dont 1^ costume a de l'analogie avec celui des figures des bas-reliefs de Khorsabad. Sauf la coiffure, qui rappelle la toque de nos magistrats et qui est ^rmoutée d'une sorte d'curnement sphérique très-bizarre, les costumes des autres personnages ne diffèrent pas non plus essentiellement des costumes assyriens déjà connus.

Le monticule de Bavian, situé au nord-est de Khorsabad, présente, comme Maltaï, un grand nombre de ces bas-reliefs taillés dans le roc. Ces sculptures, qui ont été reproduites par la photographie, paraissent, à Texception d'unpetit nombre , fort dégradées par le temps. Elles sont évidemment l'ouvrage d'artistes assyriens, et représentent des personnages de dimensions colossales, qui ont aussi de l'analogie avec les figures des bas-reliefs de Khorsabad. Au-dessus de ces sculptures, et tout à fait au sommet du roc, une suite d'images des rois assyriens de grandeur naturelle, et cette fois semblables de tout point aux figures de Khorsabad, sont entailléei^ dans neuf grands compartiments. Quatre de ces sculptures, placées hors de la portée des destructeurs, sont dans un parfait état de conservation. Cojnme complément de ces intéres-

santés découvertes , on a reconnu , dans le ruisseau qui coule au pied de la montagne ^ un énorme bloc qui s*est détaché' des flancs du rocher, et qui, d'une hauteur de plus de 80 mètres , a glissé dans la ri- TÎère ; ce bloc est terminé , à chacune de ses extrémités, par une sorte de taureau ailé analogue aux taureaux de Khorsabad , mais dont la coiffure ressemble à celle des figures de Maltai. Plusieurs personnages sculptés dans ce même bloc*, qui n'a pas moins de 9 mètres de hauteur sur 6 de longueur, accompagnent ces taureaux. Ces sculptures, entaillées dans les flancs mêmes des montagnes et d*un aspect si grandiose, sont particulières, à ces i>euples primitifs ; depuis , elles ont été imitées par les Perses et les Parthes, qui se sont inspirés des modèles assyriens ''.

A Fouest et au nord-est de Khorsabad, on signale encore les monticules de Tel-Eddeheb ( le mont de Vor) , où une vaste chambre a été découverte il y a quelques années ; Ba-Kofa, vaste éminence occupée en partie par le cimetière d'un village chrétien, où on a rencontré de nombreux fragments de jarres; Tell-es-Kof , tertre élevé où quelques coups de pioche ont suffi pour mettre à jour des jarres et plusieurs vases en terre, qui , à en juger par les repro-

' Dd homme intelligeot, que M. Place avait envoyé à la découverte, lai a signalé différentes localités où Ton rencontre des bas-reliefs analogues à ceui de Maltaï et de Bavian ; notre consul se propose de les éiadier el de les décrire.

ItO l'art

ductions photographiques, paraissent dans un bel état de. conservation ; Djigân, dont l'existence a été révélée au consul de France par Aouchi , le chef de ses ouvriers. Ce monticule présente un vaste demi-cercle de 500 mètres de longueur sur 220 mètres de profondeur, dont le Tigre formerait la corde, c'est-àdire deux fois la superficie du palais de Khorsabad. Sa position, au confluent du Tigre, qui baigne une de ses faces, et d'une petite rivière qui contourne les deux autres, parait avoir vivement frappé notre missionnaire ^ comme remplacement le plus convenable pour un palais. Les ouvriers y ont rencontré quantité de grosses pierres disposées en forme de murailles, mais sans inscriptions ni seul ptures, une coupe en terre de forme grecque, quelques fragments de poteries et une sculpture fort dégradée représentant un mouton. Nabi-Younès, le tombeau du prophète Jonas, BSt un vaste monticule situé sur la rive gauche du Tigre, à égale distance de la ville de Mossoul et du monticule de Koyoundjek , dont il n'est séparé que par un petit ruisseau. Un beau village, couronné par la mosquée du prophète Jonas , couvre le sommet de cette éminence, jusqu'à ce jour restée inexplorée. Diflerents indices y annonçaient la présence de ruines assyriennes, et on l'avait signalée à l'attention des explorateurs français; mais d'insurmontables difficultés avaient entravé rexécution de celte partie de leurs instructions. La valeur des maisons qu'il eut

fallu acquérir, rinviolabîlité de la mosquée et de tout le terrain qui en dépend, à titre de vak, s'opposaient à toute exploitation immédiate. M. Place avait, néan^ moins, entretenu directement, ou par Tentremise du chancelier du consulat , des relations amicales avec le kiaionbey, chef du village, et les principaux habitants ; il leur avait fait, à diverses reprises, de ces cadeaux auxquels les Orientaux paraissent surtout sensibles. On n'attendait qu'une occasion favorable pour commencer les travaux, lorsque, vers le milieu du mois d'octobre 1 852, on apprit qu'un habitant du village, en creusant un serdab dans sa maison, avait découvert un taureau. M. Place se transporta sur-lechamp dans le »erdab, et fit acte de prise de possession au nom de la France ; mais le prix singulier que les Européens attachent aux objets découverts dans les fouilles parait, à la longue, avoir éveillé la cupidité des Orientaux, car, au moment où M. Place installait ses ouvriers dans le serdab, le propriétaire du terrain exigea qu'il fût fait préalablement remise d'une somme de8, 000 piastresdu Grand Seigneur. M. Place, ne se croyant pas suffisamment autorisé pour faire une pareille avance, dut suspendre ses travaux. Cette hésitation «donna lieu à un singulier incident. Le pacha, saisi tout à coup de velléités archéologiques fort rares chez un Turc, détacha une brigade d'ouvriers pour continuer la fouille commencée. On ignore, jusqu'à ce jour, <|uel a été le. résultat de ces travaux; tou-

ii2 l'art

jours e8t-4l que voils^ le premier exemple de pareille concurrence i'aite, par les autorités locales, aux Anglais et aux Français. M. Place ne désespérait pourtant pas d'être réintégré tôt ou tard, par le pacha luimême, dans les tranchées du Nabi-Younès.

Tels furent les résultats de ce qu'on pourrait appeler la première exploration de' M. Placé. L'Académie des inscriptions et belles-lettres en reconnut hautement l'importance^ et déclara à l'unanimité qvm l'actif et intelligent consul avait bien mérité de la science. La saison des pluies, comme nous l'ayoDs pu voir, n'avait pas ralenti son zèle, et, bien que ses ressources ftjssent épuisées, il se proposait de contirnuer ses recherches à ses frais, lorsque la maladie vint l'arrêter. Les grandes chaleurs de l'été, frappant sur un sol détrempé par des pluies diluviennes, avaient fait de Khorsabad un séjour vraiment empesté. M.PIaoe et son compagnon, M. Tranchand, luttèrent pendant plusieurs jours contre le climat et la maladie ; mais bientét il fallut- céder : chaque jour, la chaleur augmentait d'intensité. Le thermomètre se maintenait, k l'ombre, entre 45 et 51 degrés; au soleil , l'élévation de la température n'était plus appréciabler : Tes* prit-de-vin ou le met*cure ne tardaient pas à atteindre le sommet des tubes, dont l'un marquait 63 et l'autre 65 degrés, et les faisaient éclater. M. Tranchand, gravement malade, fut transporté à Mossoul par les soins de M. Place. Ce dernier, atteint lui-même de

ASSYREKN. 113

la dyssenterie , fut contraint de se retirer dans les montagnes du Kurdistan, où il ne recouvra ses*forces qu'après un séjour de quelques semaines.

M. Place, à peine rétabli , aurait voulu reprendre ses travaux et mettre à profit les mois d'automne ; mais les. affaires du consulat et Tépuisement du crédit qui lui avait été alloué Tobligèrent à ajourner, pour le moment, toute opération importante. Ses ressources personnelles ne lui permettaient, en effet, que d'entretenir un petit . nombre d'ouvriers qu'il trans* portait successivement sur plusieurs points, afin, surtout, de prouver que les travaux n'étaient pas abandonnés. Cependant, vers le milieu de novembre, ayant été informé de la prochaine arrivée de la mission anglaise , qui , à l'aide de puissants moyens mis à sa disposition, devait simultanément occuper un grand nombre de localités, M. Place se hâta de prendre possession d*un certain nombre de pointa intéressants qu'il n'avait pu encore reconnaître, tels que Solomié ou Resen et Halah-Shei^hat. Dans le courant du mois de décembre 1 852, il fouillait le tertre d'Ârbil ou Arbelles, qui domine la plaine que la victoire d'Alexandre a rendue fameuse. Dans les premiers jours du mois de janvier 1 853, M, Place était de retour au monticule de Khorsabad , dont il ne voulait laisser aucun point inexploré.

Instruit par l'expérience, il procéda avec méthode, ne se bornant pas, comme la plupart des archéoloi-

gues anglais, à foire ce qu'il appelle la chasse aux bas-reliefs, mais s'effbrçant de reconstituer renseinble de Tédifice qull explorait^ et de s'expliquer la destination de chacune de ses parties.

Les premières découvertes faites à Khorsabad avaient porté sur la partie du palais consacrée aux réceptions et sur les salles d'apparat. M. Place a étendu son ex«pioration à toute une nouvelle partie du palais, qu'il appelle le harem et qui parait avoir été consacrée an logement dei» femmes. Chacune des chambres qu'il a découvertes a une espèce d'alcôve élevée de I^^SO au-dessus du sol , et qui parait avoir été destinée k recevoir le lit. Le fond de l'alcôve était orné de cinq demi«colonnes encadrées par des pilastres revètns d'un mastic noir. Chacune de ces chambres est isolée, n'a pas de fenêtre , et ne prend le jour que par une porte donnant sur une cour intérieure. M. Place bit remarquer que les harerM de Mossoul sont encore aujourd'hui construits sur le même plan, la jalousie orientale étant la même qu'il y a trois mille ans et prenant les mêmes précautions.

Ces chambrer, si mal éclairées, ne sont cependant pas dépourvues d'ornement. On a trouvé, dans l'une d'elles, des petits bas-reliefs en cuivre qui ont dû être appliqués sur une balustrade en bois. Cependant on ne rencontre pas, dans le harem, de bas -reliefs en pierre; les murs, en argile, sont revêtus d'ub mastic blanc avec une plinthe noire, qui varie de 1 à 3 mè-

ASSTRIBN. 115

ires de largeur. L'escalier, en marbre, découvert, Tannée dernière, par M. Place, conduisait à. une chambre dallée, à alcôve ornée de colonnes : cette chambre , la phia belle , était séparée des autres ; ce doit être oelle de la favorite ou de la mère du roi.

Le harem, comme les autres parties du palais^ est eonstmit en argile, et c'est ce qui ajoute à re&tréme difficulté de Texploration. Dans une pièce revêtue de pierres ou de dalles, la fouille se suit aisément; mais, quand on s'attaque aux parties construites en ar^le et sans revêtements, on n'a, pour se diriger, que la ligne sans épaisseur que forme la mince couche de mastic blanc ou nohr dont on couvrait les lambris. Cette couche sépare seule le mur d'argile de l'argile accumulée entre ses parois, avec lesquelles, k la longue, elle ne forme plus qu'un seul massif d'une même densité. Ajoutez à cela que les murs n'ont jamais moins de 3 mètres d'épaisseur, ce qui est une cause d'erreur continuelle, les murs pouvant être pris pour les chambres, et vice venâ.

M. Place parait convaincu, aujourd'hui, que le système de couverture des salles et appartements était le même que celui des parties supérieures des portes de la ville, et que chaque chambre était surmontée par une voûte en terre. Ce sont ces voûtes qui , en s'écrasant, ont encombré les salles et tout conservé.

Remarquons, à ce propos, qu'une des singularités de l'architecture assyrienne, c'est la pauvreté, et en

116 LABT

quelque sorte la nullité des matériaux avec lesquels sont construits les plus somptueux édifices; quelques briques séchées au soleil , du sable et du bitume à la base, de Fargile battue pour former les murs, les colonnes, les voûtes des salles et les cintres des portes, voilà en quoi consiste tout leur appareil. Les briques cuites et les pierres ne sont employées que très-exceptionnellement. Il est donc impossible de concevoir un système de construction plus grossier et plus simple ; mais cette négligence apparente, et qui tient moins encore à Tabseince de matériaux convenables qu'à certaines conditions locales \ est complétemeot rachetée par la richesse de Tornementation intérieure, où Tarchitecture et la sculpture polychromes, la peinture à fresque et sur émail empruntent à la palette toutes ses resssources et étalent toutes leors pompes.

Nous devons parler maintenant des découvertes les

' M. Place fait observer qae ce u*e8t pas le manque de pierres qai a fait employer Targile pour la coDstroctioo des palais de Khorsabad. tï j a, en effet, uoe montagne calcaire d*où les pierres qa*on a trouvées dana le palais ont été extraites , à environ 2 kilomètres du monticule. C'était la conséquence d*un système de construction dont le climat arait motiré Tadoption. £n effet . aujourd'hui encore, les maisons assyneiiiMS construites de cette (açon sont les seules habitables Thiver comme Tété, la terre restant constamment sèche et entretenant une température presque toujours égale.'

3f . Place, k propos de ces palais construits entièrement en argile» rap^ pelle la prophétie de Nahum contre Nioive, quand le prophète s*écrie : Puise feau, entre dans Fargile, fouIe-Ia aui pieds, mets-la en œuvre poar en faire des briques.

plus curieuses, peut-être, qui aient été faites par notre infatigable explorateur.

Voulant se rendre compte de ce qui pouvait exister en arrière de h double rangée de colonnes et de terrasses dont nous avons parlé plus haut, il avait ouvert sur ce point une longue tranchée, qui Tamena bientôt au pied d'un mur de 5 pieds de haut sur 21 pieds de long, entièrement revêtu de briques peintes et émaillées, d'une belle conservation.

Plus tard, cette découverte fut suivie d- une autre du même genre. Ces deux murs sont placés, en pendants, sur un des côtés de la grande cour du harem.

Le nombre des objets représentés sur chacun d'euk est de sept, savoir : deux personnages richement vêtus, dont l'un ouvre et l'autre ferme la marche, et entre eux un lion, un aigle, un taureau, un arbre et une charrue. Sur les deux murs, la disposition est la même; seulement les hommes et les animaux se font face, marchant Fun vers Tautre. Les lions, qui , de cette façon, se trouvent en présence, ont la gueule ouverte, et sont traités avec une science et une énergie qu'on n'a pas surpassées^ et dont le petit lion de bronze du musée assyrien du Louvre peut donner une idée. L'aigle et le taureau sont moins heureux : le taureau parait grêle à côté du lion ; la musculature, néanmoins, est vigoureusement indiquée; Tartiste parait avoir eu, de plus, Tintention d'observer la perspective, car, Hgurant le taureau de profil, il

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n'a laissé voir qu'une corne. Comme pour la frise des portes monumentales, le bleu sert de fond* au tableau; les figures sont coloriées «n jaune rehaussé de bleu et de blanc par places, et entourées d'un filet noir qui accuse et précise la forme ; les rosaces à huit feuillet qui encadrent cette composition sont blanches.

On avait longtemps cru que Fart assyrien s'était renfermé dMis certaines limites exceptionnelles et se bornait à une sorte d'applieation exclusive de la statuaire polychrome à la décoraÉion monumentale. Cette dernière découverte nous prouve que la peinture» dans son application la plue durable, concourait également à la décoration des édifices*

La découverte de ces peintures assyriennes est d'autant plus précieuse qu'elle résout «m problème chéolqgique sur lequel de récentes 'Ct heureuses cherches, que ML Fulgence Fresnel a faites sur l'enH iplacement de Babylone, avaient jeté une première lumière. Ctésias, médecin grec d'un des souverains Acbéménides, dans la description qu'il ncms a laissée du palais de Babylone qu'habitait son maître, parle de bas-nelîefs en briques peintes qui ornaient les mu* railles de œt édifice. Ces peintures en .émail représentaient des sujets de chasse que, d'après lui , Diodore a également signalés. M. Fulgence Fresnel , en fouillant les décombres du kasr, cette partie du pa* lais de Nabuchodonosor, dont les débris forment une espèce de colline qui domine Tensemble des ruines

ASSVaiEN. 119

de la ville, avait rencontm une grande quantité de briques émaillées dont les firagmeots paraissent appartenir aux peintures décrites par Gtésias. On y voit, en effet, des pieds de bétes fauves, des queues el pattes de chiens, des dents de lions ou de pan- Ibires, des yeux humains, que M. Fresnel croit être ceux du roi et de la mine, représentés, selon Diodore, le roi perçut un lion , la reine lançant un javelot sur une panthène. Les peintures en émail trouvées par H. Place, qui a, en outre, rencontré des firagments de briques émaillées dans toutes les parties du palais , offrent ose grande analogie avec les peintures babyloniennes, «et nous font parfaitement comprendre l'application que les Assyriens faisaient de cet art à roroementation de leurs édifices. Cette découverte nous prouve une £ms de plus que, aux origines de Tart, l'emploi de la peinture, comme celui de la sculpture, était purement décoratif. Ce n'est que plus tard, et chez les peuples de seconde civilisation, que la peinture se détache des murailles et se renferme dans des cadres plus étroits, qui peuvent être déplacés.

Indépendamment des peintures sur émail que nous venons de décrire, M. Place, a reconnu, dans ses fouilles; l'existence de fresques qui odt du recouvrir le mastic appliqué sur Vargile qui formait les murs. Malheureusement il n'a retrouvé ces fresques que |)ar fragments, dans des murs écroulés, et il n'a pu en

recueillir qu'un seul morceau un peu considérable. Il paraîtrait que ces peintures, toutes d'ornementation, avaient un éclat et une vivacité singulières.

Là' découverte des peintures en émail ouvrit une veine heureuse dans les fouilles de Khorsahad: En effet , à chacune des extrémités de ce double miir couvert de briques peintes, on trouva une statue admirablement conservée, représentant un personnage revêtu d'une espèce de chape assyrienne, la barbe et les cheveux frisés, et tenant un vase entre ses mains. Ces statues, les premières qu'on ait rencontrées dans les fouilles de Mésopotamie, ont 4 pieds de hauteur ; elles sont du même marbre gypseux que les bas-reliefs des salles. La tète est surmontée d'une espèce de chapiteau, qui ferait croire qu'elles servaient de cariatides et portaient quelque petite voûte. Autant que nous avons pu en juger par une épreuve photographique, les nus paraissent traités avec délicatesse. Il y a cependant loin de là à la statuaire grecque;

Nous devons signaler encore parmi les dernières découvertes de M. Place celle de la partie du palais de Khorsahad qu'il appelle l'observatoire. En fouillant un monticule conique plus apparent que les autres, M. Place a reconnu une salle ornée de pilastres à l'intérieur, et à l'extérieur une suite de degrés en briques formant une rampe fort douce, qui devait conduire à une plate-forme supérieure. M. Place suppose que cet édifice, semblable, sans douté, aux py-

ASSYRIEN. ISl

ramides à degrés des Babyloniens, servait aux études des mages, une construction de cette importance et dont les débris argileux forment aujourd'hui une colline n'étant pas seulement destinée à prendre le frais.

M. Place a rencontré dans ses fouilles un certain nombre d'objets qui peuvent nous donner de curieux renseignements sur la métallurgie assyrienne. Le plus précieux de ces objets est une large feuille d'or, sans doute le revêtement d'une cuirasse ornée de dessins r^ussés figurant des oves et portant une inscription en lettres cunéiformes frappées avec un coin de métal. Les objets en argent sont peu nombreux ; ce sont des lingots provenant , sans doute, de bijoux fondus par le feu qui a dévoré le palais.

Quant au cuivre, M. Place l'a rencontré en grande quantité, sous toutes les formes, employé à tous les usages, comme roues de chars, bas-reliefs, revêtements de colonnes en bois figurant la tige de palmiers , vases en forme de tètes de gazelles , casques semblables à ceux des guerriers représentés dans les bas-reliefs, gonds, pivots de portes, poulies, plats, clous à tête d'argent, boutons, cercles, pointes de lances, crochets à broder, aiguilles, clous, pitons, clochettes avec leurs battants, etc.

Mais la découverte métallurgique la plus précieuse qu'ait faite M. Place est celle du magasin des instruments en fer. La quantité rencontrée semble prouver que l'antiquité faisait un plus grand usage de ce mé-

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recueillir qu'un seul morceau un peu considérable. Il paraferait que ces peintures, toutes d'ornementation, avaient un éclat et une vivacité singulières.

Là' découverte des peintures en émail ouvrit une veine heureuse dans les fouilles de Khonahad: En effet, à chacune des extrémités de ce double mm couvert de briques peintes, on trouva une statue admirablement conservée, représentant un personnage revêtu d'une espèce de chape assyrienne, la barbe et les cheveux frisés, et tenant un vase entre ses mains. Ces statues, les premières qu'on ait rencontrées dans les fouilles de Mésopotamie, ont i pieds de hauteur; elles sont du même marbre gypseux que les bas-reliefs des salles. La tète est surmontée d'une espèce de chapiteau, qui ferait croire qu'elles servaient de cariatides et portaient quelque petite voûte. Autant que nous avons pu en juger par une épreuve photographique, les nus paraissent traités avec délicatesse. Il y a cependant loin de là à la statuaire grecque;

Nous devons signaler encore parmi les dernières découvertes de M. Place celle de la partie du palais de Khorsabad qu'il appelle l'observatoire. En fouillant un monticule conique plus apparent que les autres, M. Place a reconnu une salle ornée de pilastres à l'intérieur, et à l'extérieur une suite de degrés en briques formant une rampe fort douce, qui devait conduire à une plate-forme supérieure. M. Place su|)pose que cet édifice, semblable, sans doute, aux py-

raroides à degrés des Babyloniens, servait aux études des mages, une construction de cette importance et dont les débris argileux forment aujourd'hui une colline n'étant pas seulement destinée à prendre le frais.

M. Place a rencontré dans ses fouilles un certain nombre d'objets qui peuvent nous donner de curieux renseignements sur la métallurgie assyrienne. Le pkis précieux de ces objets est une large feuille d'or, sans doute le revêtement d'une cuirasse ornée de dessins repoussés figurant des oves et portant une inscription en lettres cunéiformes frappées avec un coin de métal. Les objets en argent sont peu nombreux ; ce sont des lingots provenant, sans doute, de bijoux fondus par le feu qui a dévoré le palais.

Quant au cuivre, M. Place l'a rencontré en grande quantité, sous toutes les formes, employé à tous les usages, comme roues de chars, bas-reliefs, revêtements de colonnes en bois figurant la tige de palmiers , vases en forme de têtes de gazelles , casques semblables à ceux des guerriers représentés dans les bas-reliefs, gonds, pivots de portes, poulies, plats, clous à tête d'argent , boutons , cercles , pointes de lances, crochets à broder, aiguilles, clous, pitons, clochettes avec leurs battants, etc.

Mais la découverte métallurgique la plus précieuse qu'ait faite M. Place est celle du magasin des instruments en fer. La quantité rencontrée semble prouver que l'antiquité faisait un plus grand usage de ce mé-

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tal qu'on ne l'avait supposé. Ces instruments, rangés symétriquement comme ils pouvaient l'être dans un magasin de l'État , formaient une espèce de mur de 6 mètres de longueur sur 8 mètres de hauteur, que l'eiiplorateur a fait démolir et au centre duquel il a trouvé un grand nombre d'instruments que la rouille n'avait pas attaqués et dans un parfait état de conservation. Ce sont des pioches, des pics, des marteaux, des socs de charrues, des chaînes, cram*^ pons , etc. Le fer de ces instruments a une sononté singulière ; un foi*geron« qui l'a essayé , l'a trouvé d'une qualité supérieure.

M. Place fait observer que les Assyriens savaient parfaitement combiner le fer et l'acier. En effet, la plupart des instruments destinés à tailler la pierre sont armés d'une pointe en acier bien trempé. Quelques-uns de ees outils pèsent jusqu'à i% kilogrammes, ce (pli suppose une race singulièrement vigoureuse.

Tel est, jusqu^'à ce jour, le résultat des travaux de la missiez de Mésopotamie. Dès à présent , il nous permet de restituer presque dans son ensemble, et dans chacun de ses détails, le monument de Khorsabad , regardé , à juste titre , comme le vrai type du palais assyrien. Les beaux dessins et les plans de M. Thomas aideront beaucoup à cette restauration. Le dessin «colorié d'une des portes monumentales, avec son cintre de briques émaillées , nous assure la

ASSYRIEN . lis

restitution complàte de ce monument, qui a été démonté et qui va être «ivoyé en France^ A l'heure qu'il est , les gigantesques taureaux placés des deux côtés de la porte monumentale de Kborsabad ont franchi les 4 6 kilomètres qui séparent cette ville de Mos* aoul, et attendent, au bord du Tigre, les keleks ou radeaux qui doivent les conduire à Bassorah.

Cette fois, M. Place a tenu à transporter d'une seule pièce ces taureaux monstrueux, dont chacun ne pèse pas moins de 311,000 Idlogrammes. 11 n'est pas possible d'entrer ici dans les détails de cette opération, que les Turcs «t les Arabes qualifiaient de folie franque ; qu'il suffise de savoir que ces colosses hissés sur un chariot formé d'énormes poutres, et dont les quatre roues massives* de 4 ",24 de diamètre sur O^fOS d'épaisseur, tournaient sur de puissants essieux de fer, ont franchi sans acei^nt l'espace qui les séparait du fleuve, traînés par un attelage de six cents hommes.

M. Place doit, «n outre, rapporter les statues, les ba»-reliefs, les murs en briques émaiHées qu'il a fait démonter, et quantité d'objets de tout genne qu'il serait impossible d'énumérer ici, dont le poids total s'élève à plus de 220^000 kilogrammes, et qui forment la charge d'un navire.

On voit que, désormais, le musée assyrien du Louvre n'aura rien à envier aux collections formées en Angleterre.

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On â, en Egypte, des monuments de date certaine qui remontent à plus de trois mille ans avant notre ère, et qui sont antérieurs aux pyramides. A cette époque , les Égyptiens transportaient , de Syène au Delta, d'énormes blocs de granit, les taillaient et les polissaient avec une perfection que , depuis , on n'a jamais surpassée. La construction de leurs édifices suppose une science arrivée à toute sa maturité. Vers ce même temps, leurs arts, leur écriture, leur religion paraissent fixés. Ce degré de civilisation laisse supposer une longue période d'essais et de tâtonne* ments, en lin mot le temps nécessaire à l'éducation d'un peuple.

Les plus anciens monuments assyriens ne paraissent pas remonter à plus de douze ou quinze cents ans avant Jésus-Christ.

Ces monuments , qui deviennent de jour en jour plus nombreux, ont un style, un caractère communs et portent le cachet d'une même école. Ces artistes ignorés, et d'une si prodigieuse fécondité, qui décorèrent les premières cités que l'homme ait habitées, possèdent, ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut, la plupart des secrets de leur art. Ils connaissent la structure du corps humain ; ils savent en reproduire le mouvement et les attitudes avec une singulière énergie. Il y a plus, la manière dont sont traités les accessoires , particulièrement les arbres , les eaux , l'architecture , la flamme qui dévore les

édifices, annonce une sorte de parti pris absolu ou de manière qu'on ne rencontre que dans les écoles expérimentées et qui touchent à la décadence* Cependant, à côté de cette science acquise et toute conventionnelle , on sent , à certaines incorrections involontaires, ou qu'on n'a pas cherché à éviter, un art voisin encore de son enfance; c*est ainsi que l'œil se présente toujours de (ace , même dans les figures de profil, et que les deux pieds sont tournés dans le même sens. Ajoutons, cependant, que l'on a attribué à ces imperfections des intentions symboliques.

La science de l'observation ne manquait pourtant pas à ces premiers artistes, et l'on s'étonne, en étudiant leurs productions, de l'exactitude avec laquelle le caractère des différentes races humaines, le mouvement des animaux , et jusqu'à des accessoires , en apparence indifférents, sont généralement exprimés.

Grâce à M. Layard d'une part, et de l'autre à MM. Botta et Place, la parfaite connaissance de deux époques sinon extrêmes, du moins fort éloignées est aujourd'hui acquise à la science. Le palais de Mimroud, si soigneusement exploré par M. Layard, date, en effet , de la première année du règne d' Adala i c'est-à-dire de l'an 1200 avant J. C. , et a , par conséquent , été construit il y a trente siècles , tandis que le palais de Khorsabad n'était pas encore complètement achevé en l'an 667 , dernière année du règne de Sargon, l'avant-dernier roi d'Assyrie, c'est-

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à-dire 533 ans plus tard. On peut , dès à présent , comparer les monuments de^Fart assyrien, à près de six siècles d'Hitervalle. S'ils ne présentent pas de différences essentielles , nous reconnaîtrons , toutefois, que cette comparaison est tout à l'avantage des monuments de Nimroud , dont la date est la plus ancienne , et qui offrent un degré d'achèvement et une délicatesse d'exécution qu'on ne rencontre pas toujours dans les sculptures du palais de Khorsabad. L'art assyrien qui brillaîc d'un si vif éclat , il y a trente siècles, avait dû traverser déjà une longue suite d'années. Il est donc probable que cet art, qui, pour nous, est tout nouveau, date de plus de quatre mille ans.

La civilisation assyrienne , comme la civilisation égyptienne, est bien antérieure à la civilisation grec* que et romaine,. et ces contrées de l'Europe, qui, de* puis, ont joui d'un si haut renom, n'étaient encore que le refuge de quelques brigands ou de peuplades sauvages , quand les^ Égyptiens et les Assyriens occupaient le premier rang sur la scène du monde. Les temps historiques des Grecs commencent quand l'Empire assyrien disparaissait brusquement du théâtre du monde.

Si les monuments découverts par M. Place et par les missions anglaises jettent, chaque jour, de nouvelles lumières sur l'état social et politique des Assyriens, ils en donnent beaucoup moins sur leur re-

ASSYRISN . 127

ligion, ei leur théogonie est restée sîtiguiièrement obscure. Remarquons d'abord que , dans toutes les fouilles opérées jusqu'à œ jour , on n'a pas encore rencontré un seul temple ou un édifice consacré au culte. Des images des dieux sont figurées dans les ba^reliefs ; mais on n'a pas non plus rencontré un simulacre isolé, une .idole. Enfin ces images des dieux, sculptées, sont en très^petit nombre et, sauf une seule , le grand dieu aux quatre ailes d'aigle , présentent un caracttee fort douteux. La religion des Assyriens se rapprocherait donc de la religion des juifs; ils n'auraient, comme eux, qu'un dieu, le dieu principal aux quatre ailes, Baal ou le dieu Nesroch ; les dieux secondaires , qui n'ont que deux ailes, devant » sans doute , être assimilés aux esprits ou aux anges des Hébreux.

11 est certain que nous ne voyons jamais le dieu supérieur et les dieux inférieurs des Assyriens réunis pour concourir à une action commune, soit un combat, soit un conseil , comme ces dieux grecs qui figurent dans les bas-reliefs ou sur les vases antiques.

Un bas-relief assyrien du musée du Louvre nous représente, il est vrai, des espèces de dieux marins ; mais ne sont-ce pas plutôt des monstres habitants des eaux , pareils aux tritons ou aux sirènes des Grecs , que l'artiste a voulu représenter, complétant, avec les serpents et les poissons, la population des mers.

On a voulu trouver aussi une grande analogie entre

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les taureaux à tête humaine et ailés et les centaures; les rapports nous paraissent fort éloignés. Les uns comme les autres sont des monstres, et» à tout prendre, les monstres assyriens sont moins déraisonnables que les monstres grecs. Notre éducation nous a accoutumés aux centaures, qui , pour nous, sont des personnages possibles et en quelque sorte existants ; ik sont cependant bien moins rationnels que les taureaux de Ninive. Ces taureaux, après tout, n'ont qu'un corps d'animal surmonté d'une tète humaine qui le dirige ; à tout prendre , la vie serait possible. Comment, au contraire, ses fonctions pourraient-elles s'exercer à travers le double corps d'homme et de cheval du centaure?

M. de Longperrier fait remarquer avec beaucoup de justesse que le dieu supérieur des Assyriens avait plus d'une analogie avec le dieu des Hébreux. Il accompagnait le monarque dans les combats. Des basreliefs le représentent lançant des traits du haut du ciel , quand le roi en fait autant sur la terre. Comme le Jéhovah de la Bible, il était donc aussi le dieu des armées.

M. de Longperrier fait également remarquer l'ana* logie qui existe entre les grands lions ailés à tète humaine de Nimroud et l'animal symbolique que décrit Daniel dans sa vision, ce lion qui avait des ailes d'aigle et qui représentait l'empire d'Assyrie. On retrouve aussi , dans les sculptures de Minive, l'animal

emblématique à dix cornes que décrit Daniel. Ces cornes sont adaptées à la tiare et formaient une espèce de couronne qui n'avait rien de choquant.

Les ailes ne paraissent pas, du reste, avoir été exclusivement réservées aux dieux ; on les voit attribuées aux personnages royaux. Ces ailes indiquaient alors la mort , le passage d'un monde dans l'autre.

A d'autres points de vue, les dernières découvertes faites on Assyrie n'ont pas une moindre importance. L'esthétique de ces races antiques, qui habitaient les plaines de la Mésopotamie, nous est révélée en même temps que leur religion et leur histoire.

L'esprit de système s'est emparé de ces découvertes et a bâti , sur les nouveaux fondements qu'elles lui présentaient, plus d'une ingénieuse théorie. La plus spécieuse, celle qu'une partie de l'école anglaise place aujourd'hui au rang des vérités acquises et incontestables, est celle qui tend à faire descendre des vallées du Tigre et de l'Euphrate tout ce qui tient au mode ionique dans les arts, tandis que tout ce qui tient au mode dorique serait dérivé de la vallée du Nil. Cette proposition nous semble bien absolue ; il ne nous parait pas prouvé, en effet, que le mode ionique ne fût pas très-familier aux Égyptiens, quelque prédilection qu'ils eussent pour le dorique. Ils durent, dans leurs fréquents rapports ave^ les Grecs, même après la première colonisation, leur transmettre les deux formes, tandis que les Assyriens, qui ne pouvaient avoir 1. 9

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avec la Grèce que des relations très-éloignées» disparaissaient du théâtre de Tbistoire quand les Grecs commençaient à s'y montrer. Reconnaissons maintenant que, au point de vue architectonique, la base de plusieurs des colonnes de la grande salle de Xercès, à Persépolis , est presque identique avec la base de colonnes grecques; que la même ressemblance existe

entre la base d'une des colonnes de Passargade et celle des colonnes du temple de Samos, et qu'elle se rencontre dans d'autres détails d'architecture.

Le lotus, cet ornement caractéristique de l'ordre ionique, se montre très-fréquemment dans l'ornementation des édifices assyriens; mais les Égyptiens aussi en ont fait un grand usage, et dans l'une et l'autre architecture il figure comme symbole des. forces actives de la nature, de la lumière, du feu et de la végétation. Or cet ornement typique a été introduit en Grèce avec l'ordre ionique. Perfectionné par le goût exquis de la nation, il a reviètu cette forme noble et délicate que nous lui voyons dans l'ErectlMeum et dans d'autres monuments athéniens.

Il existe entre les deux arts d'autres points de rapport également frappants. Tels sont, par exemple, certains ornements guillochés, les palmettes et les rosettes assyriennes et persépolitaines. Mous devons, toutefois, reconnaître que la Grèce a donné à ces détails un degré. de perfection qui n'appartient qu'à elle seule.

On observe également une beaucoup plus grande analogie entre là sculpture assyrienne et la sculpture grecque qu'entre la statuaire égyptienne et la statuaire assyrienne. C'est ainsi que les Assyriens, renonçant à certaines habitudes conventionnelles des Égyptiens, comme, par exemple, de figurer le monarque plus grand que les autres personnages, se rapprochent du naturalisme grec dans leurs bas-reliefs. La richesse des costumes, l'attitude des personnages, leurs mouvements, leurs actions distinguent entre eux les rangâ et les castes. Rien de conventioAnel , rien de surnaturel ; c'est la réalité prise sur le fait , un peu idéalisée, peut-être, quant à la saillie des muscles, mais ne rappelant en aucune façon les attitudes symboliques et hiératiques des sculpteurs égyptiens ni les monstruosités de la statuaire indienne.

Le principe de Tart assyrien, comme le principe de l'art grec, est donc l'imitation de la nature; mais, tandis que les Assyriens se plaisent surtout à reproduire les faits historiques et les actes de la vie humaine, les Grecs s'attachent de préférence aux scènes mythologiques où la divinité est en jeu. Ajoutons que toute idée d'idéal , de beau idéal semble étrangère aux Assyriens. Cette idée est le principe de l'art grec.

Il existe un trop petit nombre de statues assyriennes pour qu'on puisse établir une comparaison entre la statuaire assyrienne et la statuaire grecque. Il est probable que cette rareté des statues tient surtout aux

matières que les Assyriens employaient. L'ivoire et le bois doré ou colorié se sont détruits; les métaux précieux, le cuivre même ont été une autre cause de ruine. Le petit lion en bronze qu'on voit au musée assyrien du Louvre est un admirable spécimen de cet art et égale les plus beaux monuments du même genre que les Grecs nous ont laissés. Les cariatides trouvées récemment par M. Place ont un grand aspect de naïveté, et, à en juger par les photographies que nous avons sous les yeux , elles offrent des parties nues, comme les bras, qui sont parfaitement traitées. Mais quel intervalle immense sépare ces essais incomplets des cariatides du temple d'Ërecthée?

Les peintures en briques émaillées sont fi>rt curieuses et témoignent d'une grande habileté pratique et d'un parti pris qui appartient à des artistes cousommés. Nous ne pensons pas, néanmoins, qu'il puisse exister la moindre analogie entre les peintures monumentales des édifices ninivites et celles qui décoraient le Pœcile. On pourra, sans doute, retrouver çà et là une palmette ou une rosette à peu près identique, mais ce sont là de ces rencontres que l'art ornemental a souvent présentées ; nous avons peine à y reconnaître une preuve de filiation très-directe entre les deux arts.

Cette même analogie qu'on a signalée entre l'art assyrien et l'art étrusque, qui n'est, comme on sait» qu'un dialecte de l'art grec, ne nous parait pas plusdé-

montrée. Après tout, pourquoi s'étonner de quelques similitudes et bâtir des systèmes sur des rencontres souvent fortuites et qui peuvent facilement s'expliquer? Les arts comme l'humanité dérivent forcément d'une souche commune. Tout homme, qu'il soit As* sjrrien, Égyptien ou Grec, a une main, un pied, une oreille» un œil à peu près semblables.

L'art assyrien, qui nous offre'une forme inconnue, un mode d'expressbn tout à fait nouveau, et non pas seulement un dialecte, témoigne de la fécondité inventive de l'homme, qu'on est toujours disposé à ivoire épuisée. Bien que l'architecture ninivite pèche par une de ses bases, la construction, elle ne nous présente pas moins, au point de vue de la combinaison des lignes et de l'ornementation intérieure et extérieure, un art complet. Le choix et le meilleur emploi possible des matériaux caractérisent l'art égyptien; l'idéal a illustré l'art grec. L'art assyrien, basé sur une puissante réalité, diffère essentiellement de chacun d'eux; pétrifié, dans son germe, par les influences locales et les préjugés de l'immobile Orient, sous certains rapports, il est resté sauvage et n'a jamais atteint à la perfection.

Ainsi que nous l'avons fait remarquer, il existe une différence sensible, quant à l'exécution, entre les monuments de Nimroud et ceu^ de Khorsabad, qui leur sont postérieurs de plus de cinq cents ans. Cette même décadence parait s'être continuée dans la période de

temps qui s'écoule de la fondation de Khorsabad à la construction des édifices de Persépolis. Dans ces palais construits avec des matériaux plus riches, nous ne retrouvons déjà plus ces sculptures si intéressantes et si variées des édifices ninivites. Ces combats, ces scènes de chasse, ces paysages , toutes ces représentations de rhistoire de la vie du monarque, qui donnent tant d'intérêt aux bas-reliefs de Nimroud ou de Khorsabad, ont disparu. Ce ne sont plus que de longues processions royales; à peine rencontre-'t-on une action ou un groupe dans les bas-reliefs persépolitains. L'exécution est .également faible; le dessin est incorrect et sans accent^ les personnages n'ont ni ce cachet d'individualité ni cet aspect de réalité qui caractérisent l'ancien art. Il y a la même différence entre les sculptures de Persépolis et celles de Nimroud qu'entre les bas-reliefs des colonnes et arcs romains et les sculptures du Parthénon. En revanche, la construction des palais de Persépolis est bien supérieure à celle des monuments de Nimroud et de Khorsabad. L'emploi du marbre et de la pierre est substitué à la brique et à l'argile, et accuse un art architectural autrement complet. Ainsi donc, s'il y a série descendante des premières aux dernières époques pour la sculpture , il y a série ascendante pour tout ce qui tient à Tarchitecture ; c'est le contraire de ce qui s'est manifesté chez d'autres peuples, par exemple chez les Egyptiens et les Grecs.

11 existe dans Tart assyrien et dans son analogue, Fart babylonien, une vaste lacube entre la construction inachevée de Babel et Tarchitecture des édifices de Nimroud, Koyoundjek et Khorsabad. Cette lacune sera-t-elle jamais remplie? Il est probable, cependant, qu'avant d'arriver à la vérité, à la précision de forme des bas-reliefs de Nimroud, ces premiers artistes ont dû longtemps tâtonner.

Ce qu'il y a d'étrange, c'est qu'au fond le principe de l'art est le même aujourd'hui qu'il y a quatre mille ans dans ces régions du centre de l'Asie et dans la Perse, leur voisine. Le bas-relief du dernier roi , Fotteh-Ali-Shah , taillé dans le roc et qui le représente à cheval et tuant un lion, a une extrême analogie avec les bas-reliefs assyriens.

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« Babylone semblait être née pour commander à toute la terre. Ces peuples étaieot pleins d'esprit et de courago* De tout temps, la philosophie régnait parmi eux avec les beaux-arts; ' et l'Orient n'avait guère de meilleurs soldats que les Chaldéens. »

Bossuetf dans ce peu de mots, nous fait connaître l'importance de Babylone, qui, sous le second empire d'Assyrie, devint la capitale du royaume, et qui, sous Nabuchodonosor P** et Nabuchodonosor II, fut au moment de dominer l'univers.

Chaque peuple a des prétentions à une haute antiquité; mais, sous ce rapport, nul ne l'emporie sur les Clialdéens. Le prêtre Bérose faisait remonter Tempire de Babylone et de la Chaldée au commencement du monde. Cette première dynastie avait quelque chose du gigantesque des races antédiluviennes ; elle comprenait dix rois, dont le premier serait Alorus et le dernier Xysuthrus, et elle avait régné quatre cent trente-deux mille ans.

Débrouiller le chaos de ces origines et mettre d'ac-

cord Bérose, SyaceUe, Polyhistor, Hérodote, Ctésias et tous ceux qui se sont occupés de la chronologie babylonienne nous parait impossible.' Nous préférons nous en rapporter aux livres saints, qui placent les commencements des royaumes de Babylone et de Ninive à la cinquième génération après le déluge, deux mille deux cent dix-huit ans environ avant notre ère. Lie fondateur de Babel ou Babylone serait Nemrod , m le fort chasseur devant rËternel. »

Outre Babel, Nemrod aurait fondé les villes d'Érec \ Accad et Chaîné ^ au pays de Sçin'har ^. Du pays de Babel sortit Assur, qui bâtit Ninive, Reboboth-Hir, Kalah et Resen , entre Ninive et Kalah, qui est une grande ville.

La Éible, en mentionnant Nemrod et Assur, les constructeurs de ces premières villes, les désigne suffisamment comme les fondateurs de Tempire de Chaidée et de l'empire d'Assyrie.

A l'époque de Nemrod, la religion des Babylo-

' Aajoord^bai Warkih, comme Toot recooau BIM. Fulgeoce Fre^uel et Oppert.

* Aojoard'hui Niflar.

' Ce |Miys de Scio'liar d*est-il pas le même que le Schio'Ar ou pays dr StaoÊJU de M. Falgeoce Fresoel 7 C*est là que, selon la Genèse, les premiers hommes, après le déluge, bâtirent la première wïWe et élevèrent U première pyramide à degrés, la plus haute qui ait jamais existé (un stade olympique, soit 569 pieds de roi de hauteur).

M. Fresoel ajoute : « Comme Moïse nous apprend que la rille et la loar de Babel furent bâties dans un rhamp de la terre de Scbin*âr, il »>osuit que le Birs-Nimroud, masse imposante, beule ruine grandiose.