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niens parait avoir été un déisme pur, analogue du déisme des Juifs, qui, plus tard, se corrompit et se changea en idolâtrie. C'est alors que Nemrod est adoré sous les noms de Bel, Baai (roi, seigneur), et confondu avec le soleil. Les Juifs ne tombèrent jamais absolument dans ces erreurs.

Syncelle nous a conservé la liste de la première dynastie chaldéo-babylonienne.

Les Chaldéens, selon lui, furent les premiers qui prirent le titre de rois. Le premier de ces rois fut Êvéchius, que nous connaissons sous le nom deiVmrod. Il fonda Babylone et régna six ans et demi. Viennent ensuite Chomasbelus, Porus, Nechubes, Nabius, Oniballus , Zinzerus ou Chinzir. Ces six rois régnèrent deux cent dix-huit ans et demi. Cette première dynastie comprenait donc sept rois et aurait eu une durée de deux cent vingt-cinq ans.

M. Oppert, Tun des membres de la mission qui, dans ces dernières années, a exploré la Babylonie, et dont tout à l'heure nous ferons connaître les travaux, a trouvé et décrit un curieux vase qui parait avoir ap-

yéritablemeot grandiose de toute Jt région babylonienne» située dans le voisinage d*un canal qui est nommé Sindjar, doit occuper Templaceineot de la tour de Babel, que Ton identifie d'ordinaire avec la pyramide k degrés de Belus, temple, observatoire et tombeau. »

Mais, alors, comment n'a-t-on pas rencontré au Birs-Nimroud comme à Kalab-Sheghat de ces briques des rois de Sennaar, antérieures h rétablissement de Tempire assyrien et remontant à 1400 avant J. C, dont les Anglais possèdent un si grand nombre dans leurs collections ?

partenu à Tun de ces premiers monarques cbaldéens. Sous Zinzerus ou Chinzir, vers le xvi* siècle avant notre ère, une invasion de pasteurs arabes, analogue à rinvasion des Hyscos de l'Egypte et à la conquête arabe sous les successeurs de Mahomet, s'empare de la Babylonie, dont les peuples étaient tombés dans la mollesse. Ninive et les Assyriens, plus aguerris et mieux défendus, résistèrent aux conquérants, qui ne purent les soumettre. Loin de là, trois siècles plus tard, un roi d'Assyrie, du nom de Belia, attaqua les Arabes , amollis , à Leur tour, par les délices de Babylone, les chassa et réunit cette ville à son empire. C'est alors que Babylone fut la tributaire de Ninive ei la seconde capitale de l'empire.

Minus, fils de Belus, agrandit cette dernière ville, à laquelle il donna son nom. Sémiramis, sa femme, se passionna , de son côté , pour Babylone , récemment conquise, et, par ses fondations, lui donna une nouvelle splendeur. A en croire les historiens grecs, cette reine aurait construit des murs qui avaient 365 stades de circuit, des quais, des ponts, une galerie, espèce de tunnel qui passait sous l'Euphrate; un lac qui servait à la décharge de ce fleuve; des pyramides à degrés ou jardins suspendus ; entin tous ces ouvrages qui , après plusieurs siècles, excitaient encore, par leur grandeur, l'admiration d'Alexandre et de ses soldats.

Mais un fait positif, et auquel les travaux de la

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dernière mission de Babylonie donnent un* haut degré de certitude, contredit formellement les spéculations auxquelles les historiens grecs se sont livrés sur ces anciennes époques, et semble presque de nature à reléguer les exploits et les travaux de Sémiramis au rang de ces contes dont les Orientaux, amis du meryeilleux, sont si prodigues.

La plupart des briques trouvées à Babylone même, au Kasr, parmi les ruines des principaux édifices de cette ville, et dans toute la contrée environnante de Bagdad au Birs-Nimroud, portent l'estampille de Nabuchodonosor II.

On se rappelle le songe de ce prince, expliqué par Daniel, et sa folie, quand, se croyant transformé en animal , < il mangea du foin comme un bœuf, et que, son corps étant trempé par la rosée du ciel , les cheveux lui crûrent comme les plumes d'un aigle, et les ongles comme les griffes d'un oiseau '. »

Cette folie de Nabuchodonosor dura sept années, pendant lesquelles sa femn^e, Amuthis ou Nitocris, princesse originaire d'Ecbatane, dans la Médie, prit les rênes de l'empire. Les femmes sont extrêmes en tout, dans le* bien comme dans le mal; Nitocris, pendant sa régence, fit preuve d'une activité prodigieuse et déploya les talents d'une grande reine. Aussi Hérodote, qui se passionne assez aisément, nous semble-t-il avoir dépouillé Sémiramis d'une

• Daniel, ch. IV.

{lartie de son prestige en faveur de sa brillante rivale.

Quoi qu'il en soit, Nitocris sut gouverner avec autant de modestie que de gloire et de bonheur. Nous ne rencontrons, en effet, son estampille sur aucune des briques qui appartiennent aux monuments qu'elle a fondés, mais toujours la marque du malheureux époux au nom duquel elle régnait.

Ces briques marquées au nom de Nabuchodonosor confirment pleinement^ d'ailleurs, ces paroles que le prophète Daniel met dans sa bouche : « N'est-ce pas là cette grande Babylone dont j'ai fait le siège de mon royaume, que j'ai bâtie dans la grandeur de ma puissance et dans l'éclat de ma gloire M »

Sur cette restauration de la vieille Babylone, ou plutôt sur la fondation d'une Babylone nouvelle juxtaposée à l'ancienne, l'histoire profane est d'accord avec les livres saints.

Diodore et les Grecs, sur la foi de Ctésias, médecin de leur pays attaché à la cour d'un des monarques achéménides, successeurs des rois chaldéens, attribuaient à Ninus et à Sémiramis, ces personnages mythiques, toutes les merveilleuses constructions de Babylone.

Le Chaldéen Bérose s'inscrit en faux contre cette opinion et accuse de mensonge les historiens grecs. Josèphe ^ nous a conservé le passage suivant de son

' Dtoiel , IV, 27.

« J<iièpfae, AfUiqu., 60.

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histoire chaldéenne , qui ne me parait laisser aucun doute sur l'origine de plusieurs de ces grandes fondations :

< Napobolassar, roi de Babylone, étant mort dans la ville des Babyloniens après vingt-neuf ans de règne, son fils Nabuchodonosor revint en Babylonie et prit les rênes de Tempire Il restaura la ville antique et en construisit une autre auprès d'elle. Ce prince, pour plaire à sa femme (Nitocris), née chez les Mèdes, et qui aimait les paysages montagneux, fit bâtir les jardins suspendus. »

M. Fulgence Fresnel fait observer avec beaucoup de justesse que ces jardins suspendus répondaient . d'ailleurs, à un besoin du pays. L'objet principal de ces édifices élevés était, en effet, d'obtenir la plus grande ventilation et la plus basse température possibles dans les nuits d'été.

Ce besoin devait être plus impérieux encore pour une princesse née à Ecbatane, et qui , du milieu des montagnes de la Médie, se trouvait transportée dans des plaines dont M. Fulgence Fresnel compare la température à celle de la fournaise des trois jeunes hommes de Daniel ^

' Pendant trois mois consécutifs, de onze heures du matin jusqu'à quatre heures et demie du soir, dit M. Fresnel , nous ayons eu une chaleur qui oscillait entre 32 et 36** Réaumur à Tombre, au nord, dtna un courant d'air. Ce terme de 36*. point extrême de Téchelle du seul thermomètre que la mission possc'dât, a été atteint en juillet et août , et M. Fresnel est certain qu'il eût été dépassé, si Téchelle eûl été plos étao-

A Foccasion de cette confusion entre lesreines Ni* tocrid ' et Sémiramis, M. Fulgence Fresnel fait fort bien remarquer que, pour les Grecs transportés en Asie « le seul nom de Sémiramis répondait à toutes les questions de l'histoire ancienne. C'est «ainsi que, en Egypte, Pharaon et son premier ministre, Joseph, expliquent tout et répondent à tout. A Bagdad, c'est Nemrod qui a tout fait; dans l'Yémen, c'est Scheddah, fils d'Aad; au Hedjâz, ce sont les Beni*Hélàt. De même, dans nos pays, tous les camps retranchés appartiennent à César, toutes les anciennes chaussées à la reine Brunehaut.

Le livre de Daniel renferme Thistoire de Nabuchodonosor depuis le commencement de son règne ju$qu'au renversement de l'empire assyrien par les Mèdes et les Perses. Il nous donne les détails les plus

due. « Pour moi , ajoate-t41 , qui avait déjà passé douze ans de ma Tte ao delii du tropique , j'ai été réduit à m'euvelopper dans des draps mouillés, au grand effroi et malgré les remontrances de tout notre monde. » M. Fulgence Fresnel, rapport adressé à M. le ministre d*État. ■ M. F. Fresnel a une prétention plus ambitieuse et plus délicate, c'est ceUe d*aT0ir retrouvé Vctil bleu de la reine Nitocris sur Tun des fragments de briques émaillées qu'il a recueillis au Kasr ; un œil colossal

comme celui de Junon, Bo«t/^. Diodore nous raconte, d'après Ctésias, que cette princesse était représentée, sur les mosaïques des murs intérieurs du palais, lançant un javelot sur une panthère. C'est sur les fragments de ces mosaïques, trouvés au Kasr, que M. Fi^snel a retrouvé cet ceil bleu, auquel une Mède, une fille du Nord , lui parait avoir des droits incontestables. M. Fresnel a bien aussi retrouvé deux yeux noirs, qui ne peuvent être que ceux du roi Nabucbodonosor, descendant de Nemrod, fils de Chus, et par conséquent de race noire ou broniée.

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précis sur la politique, les mœurs et les superstitions des Babyloniens, et contient, sur leurs arts, les particularités les plus curieuses. C'est ainsi que, dans le récit du festin de Balthasar, nous voyons le roi , ses femmes, ses concubines et les grands de sa cour boire dans les vases d'or et d'argent qui ont été apportés du temple de Jérusalem, louant leurs dieux d'or, d'argent, d'airain, de bois et de pierre ; ce qui nous prouve que, dans la composition de leurs idoles, ou leur statuaire , les Babyloniens faisaient usage de toutes les matières.

La chronique des trois jeunes hommes à la fournaise ïious. apprend également que les rois de Babylone élevai^it des statues colossales des plus riches fldatières. En effet, la statue que le roi Nabuchodo-> nosor avait fait ériger dans la campagne de Doura \ et devant laquelle tous les hommes,* de quelque nation, de quelque tribu, de quelque langue qu'ils fus-

■ M. Fresnel place la campagne de Donra de Daniel dans l'enceinte même de Babylone, où il a retroaré no canal qni porte, sans la moindre altération f le nom biblique de Donra. Nabncbodonosor rex fecit statoam auream... et statuit eam in campo l>ura provincis Babylonis (Dan., m, 1).

A'est-il pas rationnel d'admettre que rinangnration de cette statue dut aroir lieu dans la capitale de Tempire cbaldéen, dit M. Fresnel, sa dans son voisinage inmiédiat, et non pas, selon les données géograpliiqoes de Polybe et d'Isidore Charax , au confluent da Chaboris i!vec TEupbrate, à 100 lieues de Babylone, bien qu'il y eût, à cet endroiC, un lieu du nom de Doura f M. Oppert a signalé un autre Donra, sitiié dans le voisinage de Babylone , et croit avoir rencontré dans cette loeilité le piédestal de la fameuse statne d'or.

seot , devaient se prosterner au moment de la dédicace , sous p^ne d'être jetés dans la fournaise , était d'or et avait 60 coudées de haut sur 6 de large, c'està-dire 90 pieds de hauteur sur 9 de large à la base ; il doit y avoir là erreur de proportion.

L*histoire de ce dieu Bel , de boue au dedans» d'airain au dehors, auquel les Babyloniens offraient, chaque jour, douze mesures de farine du plus pur froment, quarante brebis et six grandes cuves de vin parmlles, sans doute, à celles qui ont été trouvées dans le cellier des rois assyriens, à Khorsabad, et la façon dont le prophète Daniel convainquit ses prêtres de supercherie, nous initient aux mystères du temple babylonien. Ajoutons que, dans leur naïveté, ce récit et celui de la mort du grand dragon, que les Babyloniens adoraient, touchent presque au comique et nous prouvent que, de tout temps , les hommes furent les mêmes, faciles à duper, faciles à s'irriter, et, quand leurs passions et leurs faiblesses sont en jeu, se refusant à la lumière et voulant être trompés (1).

' I>aiiiel mangeait à la table du roi, et le roi Tavait éleTë en bonœar ao-dessus de tous ceui qui étaient aimés de lui.

Les BabyJooieos avaient alors une idole nommée Bel^ pour laquellp on sacrifiait tous les jours douze mesures de farine du plus pur froment, quarante brebis et six grands vases de vin.

Le roi honorait aussi cette idole, et il allait tous les jours Tadorer. Mais Daniel adorait son Dieu , et le roi lui dit : Pourquoi n'adorezva«s point Bel? Daniel répondit au roi : Parce que je n'adore point les idoles qui sont faites de la main des hommes, mais le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, et qui tient en sa puissance tout ce qui a vie.

Sous le bizarre et fameux Nabueliodonosor et sous sa femme Nitocris, Fempire babylonien atteignit le plus baut degré de puissance. « Quels ouvrages n'en-

Le roi dit à Daniel : Croyei-Yous que Bel ne soit pas un dieu tîvaut? Ne voyez-vous pas combien il mange et combien il boit chaque jour? Daniel lui r<^pondit en souriant : 0 roi, ne vous y trompez pas; ce Bel est de boue au dedans et d'airain au dehors, et il ne mangra jamais.

Alors le roi , entrant en colère , appelle les prêtres de Bel , et leur dit : Si vous ne me dites qui est celui qui mange tout ce qui s>mploie pour Bel , vous mourrez.

Mais si vous me faites voir que c'est Bel qui mange toutes oes viandes, Daniel mourra, parce qu'il a blasphémé contre Bel. Daniel dit au roi : Qu'il soit fait selon votre parole.

Or il y avait soiiante-dif prêtres de Bel, sans leurs femmes, leurs enfants et leurs petits-enfants. Le roi alla avec Daniel au temple de Bel.

Et les prêtres de Bel lui dirent : Nous allons sortir dehors, et vous, A roi , faites mettre les viandes et servir le vin ; fermez la porte du temple, et la scellez do votre anneau.

Et demain au matin, lorsque vous entrerez, si Bel n'a point tout mangé, nous mourrons tous, ou bien Daniel mourra pour avoir rendu un faui témoignage contre nous.

Us parlaient ainsi avec mépris et se tenaient assurés, parce qu'ils avaient fait sous la table de l'autel une entrée secrète, par laquelle ils venaient et mangeaient ce qu'on avait servi pour Bel.

Après donc que les prêtres furent sortis, le roi mit les viandes devant Bel , et Daniel commanda à ses gens d'apporter de la cendre, et il la répandit partout le temple devant le roi, la faisant passer par un crible. Ils sortirent ensuite et fermèrent la porte du temple, et , Payant scellée du cachet du roi, ils s'en allèrent.

Les prêtres entrèrent durant la nuit, selon leur coutume, avec leurs femmes et leurs enfants, et mangèrent et burent tout ce qui avait été servi.

Le roi se leva dès la pointe du jour, et Daniel avec lui. Le roi lui dit : Daniel, le sceau est-il dans son entier? Daniel répondit : 0 roi, le sceau est dans son entier.

treprit-il point dans Babylone 1 s'écrie Bossuet ; quelles murailles, quelles tours, quelles portes et quelle enceinte y vit-on paraître ! Il semblait que Tancienne

Aussitôt le roi , ayant oiiTert la porte et voyant la table de Tautel , jfU on grand cri, en disant : Vous êtes grand, ô Bel, et il n*y avait point en tous de tromperie t

Daniel comment à rire, et, retenant le roi afin qu'il n'avançât pas plas avant, il loi dit : Yoyei le pavé; oonsidérei de qoi sont ces traces de pieds.

Je Tois, dit le roi, des traces de pieds d*homnies, de femmes et de petits enfants ; et il entra dans une grande colère.

n fit alors arrêter les prêtres, leurs fenmies et leurs enfants, et ils loi montrèrent les petites portes secrètes par où ils entraient et venaient manger tout ce qui était sur la table.

le roi les fit donc mourir, et il livra Tidole de Bel en la puissance de Daniel , qui la renversa avec son temple.

n se trouva aussi en ce lieu un grand dragon que les Babyloniens adoraient.

Et le roi dit à Daniel : Vous ne pouvei pas dire présentement que celui-ci ne soit un dieu vivant; adorez-le donc.

Daniel lui répondit : J*adore le Seigneur, mon Dieu, parce que c'est lui qui est un dieu vivant; mais celui-ci n'est point un dieu vivant.

Oue s'il vous plaît, ô roi, de me le permettre, je tuerai ce dragon sans me servir d'épée ni de béton. Le roi lui dit : Je vous le permets.

Daniel prit donc de la poix, de la graisse et du poil, et, ayant fait coire tout cela ensemble, il en fit des masses, qu'il jeta dans la gueule du dragon; et le dragon creva. Daniel dit : Voilà celui que vous adoriez.

Les Babyloniens ayant appris ceci en conçurent une extrême colère, et, s'étant assonblés contre le roi, ils dirent : Le roi est devenu juif: il a renversé Bel, il a tué le dragon, et il a fait mourir les prêtres.

Étant donc venus trouver le roi, ils lui dirent : Abandonnez- nous Daniel T on autrement nous vous ferons mourir avec toute votre maison.

Le roi, voyant qu'ils le pressaient avec tant de violence et «^tant contraint par la nécessité, leur abandonna Daniel.

Ils le jetèrent aussitôt dans la fosse des lions, etc.

(Datiifl, ch. XIV.

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lour de Babel allât être renouvelée dans la hauteur prodigieuse du temple de Bel , et que Nabuchodonosor voulût « de nouveau, menacer le ciel !» A en croire d'anciennes traditions, ce prince aurait poussé ses conquêtes jusque dans la Libye et en Espagne.

Sous ses successeurs amollis, dont Daniel fut le ministre, qui aimaient la vérité, mais qui ne savaient ni la faire accepter ni la faire respecter par leurs sujets, qui les appelaient des rois juifs, la race chaidéenne fut vaincue une dernière fois et asservie par -les Mèdes et les Perses. Maître, à son tour, de Ba* bylone, Alexandre fut séduit par l'aspect de grandeur de cette ville et songea à en faire la capitale de son vaste empire ; mais la mort ne lui permit pas d'accomplir ses projets. Cette mort porta à la splendeur de Tantique cité chaldéenne un coup dont elle ne se releva jamais ; sa ruine fut rapide et justifia bientôt les paroles des prophètes :

« Cette grande Babylone, cette reine entre les royapmes du monde, qui avait porté si haut l'orgueil des Chaldéens, sera détruite comme le Seigneur renversa Sodome et Gomorrhe.

« Elle ne sera plus jamais habitée; elle ne se rebâtira point dans la suite de tous les siècles; les Arabes n'y dresseront pas même leurs tentes, et les pasteurs n'y viendront point pour s'y reposer.

« Mais les bêtes sauvages s'y retireront ; ses maisons seront remplies de dragons ; les autruches y vien-

dronl habiter et les satyres y feront leurs danses '. » La prophétie suivante est la seule, peut-être, qui ne se soit pas accomplie :

« On ne tirera point de toi de pierre pour l'angle de Tédiiice ni de pierre pour le fondement; mais tu seras éternellement détruite, dit le Seigneur ^. »

En effet, Ctésiphon et Bagdad ont été construites avec des matériaux provenant des ruines de Babylooe ; aujourd'hui la petite ville musulmane de Hilkh et plusieurs villages s'élèvent sur son emplacement , et sont bâtis avec les briques de ses palais et de ses temples, portant Tesrampil le de ses rois; et ces temples et ces palais sont comme autant d'inépuisables carrières exploitées, encore de nos jours, par les tâkkharah ou extracteurs de briques.

11. Oppert, membre de l'expédition française de la Babylonie, dont nous avons raconté la formation et dont la direction avait été confiée à M. Fulgence Fresnel , a réuni , sur l'histoire primordiale des peuples qui ont habité ou conquis la Chaldée, des documents d'une haute importance et qui éclaircissent bien des points restés obscurs.

11. Oppert parait croire à l'existence de deux Babylones , celle de Sémiramis et celle de Nabuchodonosor, construites toutes deux sur l'emplacement des ruines actuelles, et M. Fulgence Fresnel i>artage la

' l!»aïe, ch. XHI.

* iértmie, ch. LI , vert». *iB.

même opinion. Au reste, le Moudjelibèh, le Kasr, le tumulus d'Amranribn-Ali, et tout cet énorme amas de débris qui couvrent la rive gauche de l'Euphrate, représentent assez le cadavre de la double capitale d'un double empire, qui , à travers différentes révolutions, aurait duré près de deux mille ans.

M. Oppert a reconnu l'emplacement des jardins suspendus de Sémiramis et a fouillé leurs ruines, connues aujourd'hui sous le nom de la colline A^Amram^ ibfinAli. Dans ces fouilles, il a recueilli un grand nombre d'objets qui vont enrichir les collections du Louvre, et ses observations lui ont permis d'essayer une restauration ingénieuse, mais tant soit peu conjecturale, de ces jardins si fameux.

M. Oppert a opéré, avec beaucoup de soin et à travers mille difficultés, le relèvement trigonométrique de remplacement de Babylone. Cette opération lui a permis de donner le plan détaillé de cette ville immense, qui présentait un carré de 23 kilomètres de côté. Il est vrai que des champs cultivés, destinés à garantir la population des horreurs d'une famine en cas de siège, étaient compris dans cette enceinte, et que la ville proprement dite ne couvrait guère qu'une superficie de 20 kilomètres carrés, c'est-à-dire environ la moitié de l'espace occupé aujourd'hui par Paris. C'est sur remplacement de ces ruines et au bord de TEuphrale qu'est bâtie la ville florissante de Hillah.

BABYLONlIilN. 151

La i*ésidence royale, qu'il ne faut pas confondre avec la ville habitée, hors de laquelle elle él^it située, était renfermée dans la grande enceinte fortifiée et constituait, à elle seule, une véritable ville entourée d'une triple muraille. Tune en briques cuites cimentées avec du bitume, les autres en briques crues, et couvrant, sur lesdeux rives de FËuphrate, un espace de près de 7 kilomètres carrés. Là étaient réunis le palais, la forteresse et les fameux jardins suspendus. Le Bir^-Nm/rouà (la tour de Babel), l'édifice le plus important de la contrée, était placé dans le quartier le plus éloigné du centre de la ville, qui s'appelait jadis Barsippa. Ce monument et ce quartier étaient distants de l'enceinte royale de plusieurs lieues ; environ trois fois la distance de l'arc de triomphe de l'Étoile et du quartier environnant au quartier central de la Cité.

. Le panorama suivant, esquissé sur place par M. Oppert, et que nous extrayons d'une lettre qu'il nous adressait, de Bagdad, l'an dernier, fera mieux connaître la configuration de la région babylonienne, son état présent, et même son état passé, que toutes les restitutions faites à distance :

« C'est du minaret ' de Hillah que se présente le mieux le panorama de la Babylone actuelle. En se

' M. Oppert nous raconte qu'il était roooté sur le uiiaaret de Uillab, «ccompagoé d'un janissaire, et avec la permission du pacha. Sii semaines aprfs son ascension, le croissant , mal raccommodé, tomba [leudant un

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tournant vers le sud-ouest, on aperçoit d'abord la masse gigantesque du Birs-Nimroud , le Borsippa et Borsif, des anciens Grecs et Juifs. C'est ici que les rabbins originaires de Babylone placent le théâtre de la confusion des langues, et, chose remarquable, le nom de Borsippa peut s'expliquer par tour des Icm^ gue$. Le Birs-Nimroud domine le panorama de Babylone de quelque partie qu'on le voie. Â 200 mètres, de là s'élèvent les tumulus immenses d'Ibrahim-el- Khalil , où, d'après les auteurs orientaux, le patriarche ou premier musulman Abraham a été jeté dans une fournaise ardente, par ordre de Nemrod« Je place ici les temples de Borsippa dont parle Nabuchodonosor et la nécropole des Chaldéens. Une inscription trouvée, sur ce point, dans un tombeau, est datée de Borsippa, le trente du mois (illisible) de la quinzième année de Nabonide, 540 ans avant Jésus-Christ.

« Placé sur le minaret Hillah, on aperçoit dans le lointain, à la distance de quatre heures et dans la direction du sud, la belle forêt de Sameri, entourée de tumulus. Â travers une éclaircie, on voit la ruine

violent orage. Ou ne manqua pas d'attribuer cet évéoeraeut au cbifo de giaour, qui avait écrit des formules d'imprécations sur le miuarel. u Mais, ajoute M. Oppert, ces messieurs, ayant déjà eu occasion de faire ma connaissance, se bornaient à soupirer sur ma scélératesse en prenant le café et en fumant la pipe, et je leur laissais cette innocente distraction. Du reste, le minaret étant sunnite et eui schiites^ ils semblaient enchantés, au fond , de ce tour joué aux Turcs , qu'ils craignent énormément. »

Mouckhaiiat, à la limite de Fantique Babylone, avec les temples de Dowayra et de Deylem, si ce dernier amas de poussière, comparable à un plateau assez étendu, ne représente pas plutôt une des fortifications de Tancienne ville.

« En se tournant toujours vers la gauche, les palmiers de Tenbareh et de Dablah laissent apercevoir le filet argenté de l'Euphrate, sur la rive gauche duquel Tœil ne rencontre qu'une plaine aride, sans ces plantations de palmiers qui donnent un certain charme i Faspect de la rive arabe. Quelques tumulus clairsemés, mais cachés à Tobservateur placé sur le minaret, ne peuvent interrompre la triste monotonie de oes parages. Le plus méridional et le plus considérable de ces tumulus porte le nom de Moudjelibèh, et peut avoir fait partie de Tenceinte de Babylone. Ce n'est qu'au nord-est que l'œil trouve un point de repos que lui offre la grande masse de rOheymir et des tumulus qui l'entourent. C'est ici que je place la partie nord-est de la ville de Nabuchodonosor.

« Maintenant, en nous tournant vers le nord, nous apercevons la forêt et la coupole d'Ali-ibn-Hassau, évidemment bâtie sur l'emplacement d'un ancien temple, et plus dans le lointain une mosquée consacrée au roi Salomon, qui représente également un édifice antique. Tout à fait au nord de Hillah apparaît Babil, dont la partie supérieure seule émerge des palmiers qui bordent les rives de I Euphrate de Hillah

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jusqu'à Soura, où j'ai reeonnu remplacement de Técole judaïque, jadis célèbre berceau du Talmud babylonien (deux heures et demie de Hillab). Une éclaircîe nous laisse apercevoir le tumulus d'Âmran avec ses coupoles. Mais la végétation cache entièrement le Kasr, à Texception du fameux arbre Âthlèh '.

< En quittant maintenant la Mésopotamie pour rentrer en Arabie, on voit, au loin, comme une ondulation interrompant la ligne droite de Thorizon, le Khodr, et on rencontre successivement, dans le vaste désert du nord-ouest, le Sheikh-Edris, avec une mosquée ornée de peintures grotesques ; le Sheteigheh et le Tell Ghazalik. Mais, vers le sud-ouest, la végétation recommence; les palmiers de Tahmasia et de Scherifeh, s'élevant sur des terrains jadis sacrés, cachent à la vue les marais et les eaux de Hindigeh, qui se montrent vers le sud-ouest et qui nous ramènent vers le Birs-Mimroud, d'où nous étions partis. »

Cette description de M. Oppert, Tun des membres les plus éclairés et les plus actifs de la mission française de la Babylonie, nous conduit naturellement sur le terrain exploré par cette mission. Un rapide examen de ses travaux achèvera de nous faire connaître Tétat actuel de décomposition de la vieille cité, que les exagérations grecques et les imprécations des prophètes ont rendue si fameuse.

' Cet arbre est loiu de reiuoater au temp:» de Nabuchodouosor ; J*ai vu de» habitants de Hillab qui se rappellent l'avoir vu petit.

La mission de la Babylonie avait été instituée, en même temps que celle de la haute Mésopotamie, dans les derniers mois de Tannée 4854. Au moment où ses membres quittaient la France/nous saluions ainsi son départ : « Dans quelques semaines, ces courageux missionnaires de Fart vont étreà l'œuvre. Babylone et Ninive n'auront plus de mystères pour eux, et qui peut prévoir les surprises nouvelles que leur ménagent ces plaines de la Mésopotamie, qui naguère nous ont révélé tout un art, et le vieux sol de la Chaldée? C'est là qu'apparurent les premières villesque l'homme ait fondées, Babylone, Âchad, Resen, Chalé, Nachor, Ur, la ville d'Abraham. Quel intérêt offriront à leurs recherches les ruines de ces cités contemporaines des premiers âges du monde !» *

Nous avons vu plus haut que, pour ce qui concerne la haute Mésopotamie, nos prévisions avaient été justifiées, et nous avons fait connaître les beaux résul* tats de l'exploration de M. Place. Si la mission de la Babylonie a été moins heureuse et n'a pas produit tout ce qu'on en espérait, M. Fresnel, qui la dirigeait, et MM. Oppert et Thomas, ses courageux collaborateurs, ne s'en sont pas moins livrés à cette exploration sérieuse du sol de Babylone, que l'Académie des inscriptions et belles-lettres avait réclamée.

Longtemps renfermée dans Bagdad par une de ces guerres ou révoltes locales dont le pays est si souvent le théâtre, re no lut que vers le couiniencament

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de l'été de 4852 que la mission put commencer ses travaux. MM. Oppert et Thomas, dans une première excursion à Séleucie et à Clésiphon , mesurèrent et dessinèrent la magnifique ruine appelée l^are de Coiroës, monument à la fois babylonien et byzantin, qui , selon M. Oppert, n'a résisté aux vols des constructeurs de Bagdad que par sa surprenante solidité, tout le reste de Ctésipbon ayant été transporté dans cette ville. Nos voyageurs reconnurent que la Mésopotamie, à la hauteur de Bagdad , avait été couverte successivement de centres de population très-considérables. En effet, tout l'espace compris entre Séleucie et Hillah est couvert de débris de poteries et de briques appartenant à des constructions de différentes époques. MM. Oppert et Thomas, après être restés deux jours à Ctésipbon, revinrent, de nuit, à Bagdad, c Je ne suis pas de ces hommes à clair de lu/ne, comme on . en trouve surtout en Germanie, dit M. Oppert; mais . Faspect de Ctésipbon et de Séleucie, vus au clair de lune, a réellement quelque chose de saisissant. »

Cette excursion avait lieu, eu juin, le 7 juillet suivant, M. Fresnel et ses compagnons s'étaient établis à Hillah , sur le sol même de l'ancienne Babylone ; le 1 5, les fouilles et l'exploration de la ville biblique commencèrent.

Cette exploration porta d'abord sûr le tumulus du Katr et sur le groupe iï Aniran-ibn-Ali, où furent ouvertes les premières tranchées. Ces fouilles furent

assez productives en petits objets en pierres dures, en statuettes et terres cuites d'un travail grec ou parihe, ces dernières d'un style tout à fait barbare. Les recherches de MM. Fresnel et Oppert tendaient particulièrement à fixer la position des divers édifices de Babylone. Il résulterait de leur exploration que le monticule ruine A' Amran-ibrh'Ali appartiendrait à l'époque la plus ancienne, et serait formé par les débris des constructions de Sémiramis ; que le Kasr, où toutes les briques portent le nom de Nabuchodonosor, remonterait à ce monarque ; enfin Babel ou le Mot^djelibèh (la bouleversée) appartiendrait à différentes époques , mais ne serait plus la fameuse tour de Babel que MM. Fresnel et Oppert retrouvent dans )e BirS'Nimroud, situé, comme nous l'avons vu, à plusieurs heures des autres ruines. Le colonel Raw- Knson partage, à cet égard, leur opinion et parait fixé sur l'identité du Birs-Nimroud avec Borsippa, la kmr de$ langiie$.

La grande enceinte, qui, selon MM. Fresnel et Oppert, ne comprendrait pas moins -de 25 lieues carrées, ne présente, à l'exception du Birs-Nimroud, situé à son extrême limite vers le sud , qu'une vaste plaine coupée de canaux, et quelques tumulus, d'une iaible hauteur, disséminés sur son étendue.

Dans les premières fouilles exécutées sur l'emplacement du Kasr, indépendamment des briques portant le noiïi de Nabuchodonosor, M. Fresnel fit la

158 i;art

trouvaille de nembreux morceaux de briques éoiaiU lées, couvertes de fragments ou parties de figures d'hommes et d'animaux, et d'inàcriptions cunéiformes dont les caractères, en émail blanc, se détachent sur un fond d'azur. A son avis, ces fragments sont la preuve irrécusable de l'identité du Kasr et du palais de Nabuchodonosor, que décoraient ces grandes mosaïques en briques émaillées, représentant des sujets de chasse, que Ctésias et Diodore ont décrites. Cette découverte, concordant d'une manière si exacte avec les descriptions, laissées par ces deux auteurs, de ces |)eintures appliquées sur des briques sculptées en relief et soumises ensuite à la cuisson, a certainement une véritable importance historique et archéologique. La rencontre que M. Place faisait, vers le même temps, dans uu des palais des souverains de Ninive , d'une de ces mosaïques émaillées, encore appliquée au mur, y ajoute un haut intérêt.

L'éminence ou tumulus que forment les débris du Kasr, le palaisH^itadelle des rois de Babylone, et ceux d'autres grands. édifices contigus qui s'élevaient an nord de la ville \ et que les modernes Babyloniens

' Tels que le tumulus le plus septentrional de Babylooe, qui oe porte pas d'autre nom de Babel. C'est ce nom à la fois biblique et moderne qui fit croire à Pietro delta Val le, Beaucbamp et autres que le tomalos fliosi appelle par les villageois du Toisioage était uo reste de « la toor.de Babel. » Ces voyageurs n'avaieot pas vu le Birs-Nimroud , et d*aillears le mot Babel ne signifie pas, en arabe, « la tour de Babel, » mais bien la ville de Babylone. (Rapports inédits de M. F. Fresnel.)

BABYLONIEN. iW

appellent Moudjelibèh (la bouleversée), ne présente qu'un amas confus de débris pulvérulents. M. Fresnel eompare ce monticule à une immense carrière de briques en exploitation depuis la mort d'Alexandre, et d'où sont sorties toutes ces bourgades qui occupent différents points de l'emplacement de la ville antique. Cette exploitation, conduite sans méthode, a transformé les débris du vieux palais en un véritable chaos. Il n'est donc permis de hasarder que de très-vagues conjectures sur l'ensemble de ce vaste édifroe.

M. Fresnel a reconnu, toutefois, que l'Eupbrate, en se portant d'occident en orient, comme le prouvent la différence de niveau de ses bords et l'escar* pement de la rive orientale corrodée par ses eaux, avait frayé son nouveau lit à travers les subsfructions du grand palais, qui paraissent s'étendre au loin sous les eaux mêmes du fleuve.

M. Thomas, architecte attaché à l'expédition, profitant du moment où les eaux de TEuphrate étaient descendues au-dessous de leur niveau ordinaire, a fouillé des massifs adhérents à ces substructions, et y a rencontré des sarcophages en terre cuite d'une exécution grossière, mais qui, par Tétrangeté de leurs formes et par l'exiguïté de leurs dimensions, ont fixé l'attention des membres de l'expédition. Leur largeur n*est, en effet, que de 40 centimètres, leur longueur de 36 centimètres, et leur hauteur de 50 centimètres. Le corps placé dans ces^espèces d'urnes

devait être replié sur lui-même, les geaoux touchant au menton, les bras croisés entre la poitrine et les cuisses, formant une sorte de paquet. M. Fulgence Fresnel suppose que ces sarcophages n'étaient destinés qu'aux cadavres des classes infimes de la cité. Bien que ces sarcophages aient été trouvés au niveau des anciennes substructions des palais babyloniens et qu'on pût les croire d origine chaldéenne, MM. Fresnel et Oppert les regardent comme appartenant aux Parthes.

Une tranchée, poussée à une profondeur de 5 à 6 mètres à travers les débris du Kasr, permit, en outre, aux explorateurs de reconnaître que les fondations du palais avaient été sapées en tous sens par les anciens carriers ou sakkharah. Les parties restées cohérentes ressemblent à d'énormes roches et menacent d'une mort certaine les ouvriers, sur lesquels elles sont comme suspendues. Ces fragments, composés de briques de 1 pied carré liées entre elles par un mortier de chaux, sont entassés dans une telle confusion, qu'il n'est pas d'architecte, quelque active que fût sa pénétration, qui put, non pas restituer l'ancien édifice, mais seulement établir quelques conjectures probables sur sa forme et son véritable emplacement.

« Cet emplacement, ajoute M. Fresnel, est cependant indiqué par d'énormes pans de mur de 2 k 3 mètres d'épaisseur, qui n'occupent qu'un point de cette mer de débris et semblent n'avoir d'autre desti*

nation que d'attester un grand naufrage. Sur une des collines culminantes, un arbre solitaire, le plus vieux de toute la contrée, le célèbre aiUèh^ ce tamarin que Rieh prit pour un salix ^ (en vertu, sans doute, du psaume Super flnmina BabtfUmi)^ se présente à quelques rêveurs comme un dernier rejeton des arbres des fameux jardins suspendus; tout le reste n'est que poussière.

ff On conçoit, en effet, que, durant un laps de tant de siècles, tous les édifices ou objets, petits ou grands, qui se trouvaient à la surface ou dans les couches supérieures, aient dû être ou détruits ou enlevés. »

Un seul monument était resté sur place à demi renversé et enseveli dans les débris de la partie nordest du Kasr; c'est un groupe colossal représentant un lion terrassant un homme. M. Fresnel l'a fait relever et replacer en quelque sorte sur sa base. Ce groupe, qui n'acquiert d'importance que par sa masse, est très-fruste et tout à fait dégradé. La matière est un granit gris ou noir extrêmement grossier et sans homogénéité. M. Thomas a reconnu que l'artiste ehaldéen, grec ou persan qui avait entrepris l'exécution de ce morceau de sculpture n'avait jamais achevé son travail, que, de plus, les barbares ont mutilé; par exemple , le mufle du lion a été intégralement

' Bieo qa*il o'ait jamais été question de taule$ dans le texte hë-

BVCS.

162 l'art

enlevé. M. Fresnel ajoute que le même sujet, exé-cufé en marbre blanc et couvert d'inscriptions cunéi«formes, se retrouve à Suse, l'ancienne résidence des rois de Perse ; c'est donc un sujet essentiellement persan^ et nullement babylonien ou dialdéen ; et, comme le sculpteur persan a laissé son groupe inachevé, il est plus que probable qu'il se rapporte au règne du dernier Darius, Darius Codoman, en qui s'éteignit la dynastie des Âchéménîdes.

On songea un moment à faire rapporter en France te groupe colossal ; mais son état de dégradation et l'énorme dépense qu'eut occasionnée le transport ont fait abandonner ce projet.

L'une des découvertes les plus intéressantes qui aient été faites par l'expédition française est celle des tombeaux trouvés dans le tumulus d'Amron-ifrn-Afi, au sud de Kasr, et que Ton regarde comme la partie la plus ancienne de Babylone. Ce monticule, ainsi que les groupes d'Homayra et de Babel , faisait partie des palais royaux de la rive gauche de l'Euphrate. Des tranchées, ouvertes sur un point que les sakktuH rah nomment ËUKobour (les tombeaux), ont amené la découverte de plusieurs sarcophages renfermant des squelettes bardés de fer et portant des couronnes d'or. Les squelettes, à l'exception de quelques parties du crâne , étaient réduits en poussière ; mais le fer, bien qu'oxydé, et l'or des couronnes, sont encore parfaitement distincts et pondérables. M. Fresnel re-

garde -ces tombeaux comme macédoniens et les rapporte aux compagnons d'Alexandre ou de Séleucus. Lee couronnes d'or ne sont, à proprement parler, qu'un bandeau ou frontal garni de six feuilles de laurier ou d'une sorte de peuplier du pays, trois à droite, trois à gaucbe, ayant leurs pointes tournées vers le milieu du front. La ciselure de ces feuilles est assez délicate, et les nervures sont nettement accusées. Audessous du bandeau, on rencontre toujours une certaine quantité d'or en feuilles, qui couvrait probablement les yeux, ou qui tenait lieu du masque d'or réservé aux riches dans d'autres contrées. La quantité de fer qui accompagne quelques-uns de ces cadavres est tout à fait surprenante. L'un d'eux était comme enveloppé tout entier d'une bande de ce métal, de 7 centimètres de largeur sur 4°^, 40 de longueur. Dans l'un de ces tombeaux, on a rencontré des pendants d'oreilles et point de fer. C'était sans doute le tombeau de la femme d'un des guerriers.

La construction de ces sarcophages gréco-babyloaiens est des plus simples. Ce sont de petits murs parallèles, distants l'un de l'autre de 0'',70 et longs de 2'",70, construits en briques ou mortiers de plâtre. Ces murs sont surmontés d'un toit dont les versants sont formés de briques juxtaposées à plat; d'autres briques entières scellées avec le plâtre ferment exactement chacun des bouts du tombeau.

Non loin des tombeaux macédoniens d'Amran, on

16^ l'art f

a découvert un autre tombeau de femme d'une construction identique. Ce tombeau renfermait plusieurs statuettes en marbre ou en albâtre représentant Vénus, Junon, et un personnage coiffé d'un bonnet phrygien, à demi couché. C'est un ouvrage grec d'une bonne exécution. Ce même tombeau renfermait des bijoux, tels qu'opales montées en bagues, pendants d'oreilles d'un travail compliqué, boucles d'or, etc.; mais le squelette n*avait pas de couronne d'or.

Indépendamment de ces trouvailles, ces fouilles, abandonnées et reprises à diverses fois; ont amené la découverte d une quantité de petits objets, tels que médailles de bronze et argent , bijoux en or et pierr reries, instruments en ivoire, figures en bronze, albâtre et terre cuite massive, animaux en pierre dure, bronze et argent, amulettes, vases en albâtre, sphéroïdes, cônes et disques en pierre dure, vases ou fioles en verre doré grecs, persans ou chaldéens; verreries ou verroteries, cylindres en pierre dure, terres cuites fines avec inscriptions , petits objets usuels, gâteaux en terre cuite, dont l'un contient un contrat. babylonien ; pierres noires, fragments de poterie avec des inscriptions cunéiformes offrant plusieurs styles différents, et qui ont déjà exercé la pénétration de M. Oppert et du colonel Rawlinson.

Il faut ajouter à ces objets un grand nombre de briques avec inscription, dont quelques-unes sont absolument nouvelles, d'autres remarquables soit par

des variantes précieuses pour le philologue , soit par une rare netteté de Tempreinte.

Cette collection, qui , à ce que M. Fulgence Fresael nous assure, ne craint point le parallèle avec aucune autre formée sur le même site, remplit quarante caisses, pesant environ 2,000 kilogrammes, et va être prochainement dirigée sur Paris ; l'un de ses principaux mérites et celui sur lequel M. Fulgence Fresnel parait surtout insister, c'est la complète certitude de son origine babylonienne , ayant été formée tout entière d'objets recueillis ou d'acquisitions fidtes sur l'emplacement même de la ville chaldéenne.

D'autres résultats de la mission, moins saisissables peut-être pour la foule, mais sur lesquels MM. Fresnel et Oppert ont droit d'insister, c'est ce que l'on pourrait appeler les résultats scientifiques. Leur séjour prolongé à Hillah et sur le sol de Babylone a mb, en effet, ce dernier à même de dresser la carte la plus exacte de la ville et de la contrée environnante, d'étudier plusieurs questions, souvent controversées, pendantes depuis plus d'un siècle, dont le haut intérêt ne pouvait être méconnu, et de les résoudre en parfaite connaissance de cause, c'est-à--dire de visu, la toise ou le graphomètre à la main.

Tels sont les travaux de l'expédition française. On ne peut méconnaître leur importance. Mais la curiosité était vivement excitée; Tinia^ination marche vite lorsqu'il est question de Babylone, et Ton attendait

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beaucoup plus. Toutefois il ne serait pas exact de dire, comme on Ta fait, que cette expédition ait complètement échoué. Il est plus juste de reconnaître qu'elle a fait ce qu'il était humainement possible de faire , et qu'elle a obtenu à peu près les seuls résultats qu'on était en droit d'attendre, eu égard aux moyens mis à sa disposition.

Divers reproches ont été adressés au chef qui les dirigeait. Le plus sérieux est de n'avoir opéré, en quelque sorte, que sur le sol de Babylone, et de n'avoir pas étendu son exploration à d'autres localités, particulièrement à Niffar et à Warkah , deux points du bas Euphrate qui promettaient, à ce que Ton croyait , une riche moisson archéologique.

Ce reproche nous parait grave; aussi M. Fresnel s'est- il vivement défendu contre cette accusation. Nous citerons avec quelque étendue* comme propres surtout à compléter les notions que nous avons recueillies sur Babylone et les villes ruinées du bas Euphrate, les réponses qu'il adressait à ce sujet soit à l'administration, soit à M. le secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres :

« Je m'estime heureux, dit-il, que ma détresse financière m'ait empêché de tenter, aux dépens de la France, une expérience coûteuse et improductive. M. Loftus, envoyé par une société de souscripteurs, au nombre desquels S. M. le roi de Prusse figure pour une somme de 50,000 fr., vient de passer quatn*

mois à explorer la Chaldée et n'en a presque rien npporté. Sur une localité voisine de Warkah, à Sunderab, il a découvert des empreintes de cylindres bien conservés à la vérité, mais sur terre crue ; rien en terre cuite, si ce n'est une seule statue acéphale ; rien en marbre, albâtre, basalte, fiierre dure, etc.; point de sculptures ; beaucoup de fragments d'ustensiles en cuivre, mais que je n'échangerais pa^ contre ma seule harpie. »

M. Fresnel ajoute, dans la lettre qu'il a adressée à M* le secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptioDs et belles-lettres : c II n'y a pas bien longtemps que je regardais comme une des plus grandes inforfanes l'impossibilité oii je me trouvais d'explorer Nifiar et Warkah, deux sites de la région du bas Eu<phrate qui m'étaient particulièrement recommandés. Plus de regrets!... je remercie aujourd'hui la Providence d'avoir réservé à d'autres qu'à nous tes frais d'une exploitation qui , probablement , n'eût pas été plus profitable à la France qu'elle ne l'a été à l'Angleterre. On sait en France, depuis la dernière publication de M. Layard , LHscoveries in the ruim of Nmivehand Babyton^ le peu qu'il recueillit à Babylone ei à Nifiar, malgré tous les moyens de succès que la prudence conseille et que l'argent réalise. Restait donc Warkah, où l'on espérait trouver les plus aneiennes annales du monde... Autres illusions! Revenu tout récemment d' Angleterre avec l'intention

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d'explorer ce point avant tout autre, M. Loftus s'y rendit de Bagdad en novembre dernier et dut Taban* donner après deux mois d'un travail improductif. Il a été moins malheureux sur une localité voisine nommée Sunkerah, où il a trouvé un assez grand nombre de tablettes dites astrologiques ou astronomiques d'une belle conservation» mais qui, je pense, n'intéressent que faiblement le savant ou l'artiste. C'est donc aux environs de Mossoul , en Assyrie et haute Mésopotamie, qu'il faut chercher un nouveau musée, ce qui s'explique, d'ailleurs, de la manière la plus simple par la différence des matériaux employés dans les constructions assyriennes ou babyloniennes. »

M. Fresnel, insistant sur cette différence, continue en ces termes : « Je ne veux pas surfaire mon aboégation, car je persiste à croire que, si mon lot est ingrat et stérile à la surface, il est riche au fond, et que, si j'avais les moyens de fouiller les ruines de ia basse. Mésopotamie à une grande profondeur, j'arriverais à des monuments d'une haute valeur. Malheureusement pour nous, la matière de nos tumuhis, qui n'est, en général, que briques cuites réduites en fragments et poussière, ne permet que bien rarement un travail souterrain. Il est aisé de pratiquer des galeries dans les lumulus assyriens résultant de Vécrstsèment d'un énorme ensemble de briques crues, matière intégrante de tous les murs ninivites et recouvrant les dalles d'albâtre qui en formaient jadis le

revêtement, et Ton conçoit que, sous ces masses énormes de terres alluviales compactes, une multitude d'objets précieux se soient conservés pendant des dizaines de siècles. Mais ici, à Babyione, au Kasr, par exemple, il faut travailler à ciel ouvert, si Ton ne veut pas risquer sa vie et celle des ouvriers. Â Am^ nm-Um'Ali^ où nous avons pu pratiquer beaucoup de galeries à cause de la grande proportion d'humus qui se joint, dans ce vaste tumulus, aux fragments de briques et poteries, j'ai cependant perdu un ouvrier. écrasé par un éboulement. 11 faut donc, en Babylo- DÎe, travailler à ciel ouvert, et, par une conséquence inévitable, entreprendre d'immenses déblais, c'est<r à-dire remuer et transporter, à une distance convenar Me, des millions de mètres de briques concassées. »

Le calcul suivant, de M. Oppert, vient à Tappui des raisons données par M. Fresnel, et nous montre la difficulté, sinon l'impossibilité, d'exécuter des fouilles efficaces sur l'emplacement de Babylene, si l'on ne se décide à faire une dépense considérable :

« J'ai fait le calcul qu'en moyenne un ouvrier, à Babyione, remue 1 mètre cube par jour, en faisant entrer dans l'évaluation les gens employés à enlever la poussière. En moyenne, nous payons un ouvrier i piastres 1 /2 par jour ; chaque mètre cube coûte donc i piastres 1/2. En évaluant la masse du Kasr à 1,500,000 mètres cubes, celle de Babel à 2 millions,

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celle (l'Amran-ibD-Ali à 3 millions, nous avons un total de 6 millions de mètres cubes environ ; mais il ne faudrait, en moyenne, remuer que la vingt-cinquième partie du tout, c'est-à-dire que, pour chaque cube de 3 mètres de côté, on n'a besoin de remuer qu'un cube de 1 mètre de côté. Il n'y aurait donc qu'à déplacer et explorer S40,000 mètres cubes, ce qui

nécessiterait une dépense de 600,000 piastres, soit 140,000 fr. »

Le Birs-Nimroud et Ibrahim-el-Khalil« qui, à eux seuls, représentent 11 millions environ de mètres cubes, coûteraient donc le double à fouiller. Aussi M. Oppert peuse-t-il qu'il ne faudrait faire, sur ces deux points, qu'une exploration superficielle.

On conçoit qu'en présence de difficultés de cette nature M. Fulgence Fresnel ne parle qu'avec un véritable sentiment d'envie de ces monticules argileux, revêtus d'une belle robe de verdure, du pachalik de Mossoul , dont l'exploration était échue en partage à M. Place.

Cette même différence , qu'on rencontre dans les matériaux et la construction des édifices babyloniens et ninivites, devait se produire dans leurs arts, plus rustiques à Ninive, plus raffinés à Babylone. Nous croyons, par exemple, que les sculpteurs babyloniens, « tous ces artisans d'idoles, » comme dit Isaïe, employaient des matériaux sinon plus durables, du moins plus précieux que les artistes de Ninive. Cette

statue d'or, de 60 coudées , que Piabucbodonosor fit ériger dans la plaine de Doura, et dont M. Oppert croit avoir retrouvé le piédestal , et toutes les descriptions que nous ont données les livres saints du luxe monstrueux de la grande Babyione, ne nous laissent aucun doute à ce sujet. Isaïe, prophétisant la chute de Babylone, et nous faisant assister à la ruine et à la dispersion de ses habitants, nous donne une idée du grand nombre d'idoles qui peuplaient leurs temples*

< Bel a été rompu, s'écrie-t-il ; Nabo a été brisé ; les idoles des Babyloniens ont été mises sur des bêtes et sur des chevaux ; ces dieux, que vous portiez dans vos solennités, lassent, par leur grand poids, les bêtes qui les emportent.

< Ils ont été rompus et mis en pièces ; ils n'ont pu sauver ceux qui les portaient , et ils ont été euxmêmes emmenés captifs '. »

Ces simulacres étaient la représentation exacte de la figure de l'homme dans toutes ses attitudes et sous tous ses aspects. Us avaient les mêmes membres et les mêmes organes, portaient les mêmes vêtements, étaient couverts des mêmes armes, ornés des mêmes joyaux, honorés des mêmes attributs ; il ne leur manquait que le mouvement et la parole. Cette similitude entre ces idoles et les hommes qui les adoraient excite , par-dessus tout , la colère des pro-

• luïe, ch. XLVI,54.

172 l'art

pbètes. Le plus explicite de tous est le prophète Baruch. Dans ses exhortations passionnées qu'il adresse au peuple de Dieu, qu'il veut détourner de Tidolâtrie, il se complaît dans la description la plus insultante de ces dieux des Gentils. Où trouverons-nous des renseignements plus précis et plus curieux sur les arts et la statuaire des Babyloniens que ceux qu*il nous donne dans les passages suivants :

« Vous verrez dans Babylone — dit-il aux Juifs qu'on emmène en esclavage — des dieux d'or et d'argent, de pierre et de bois, que l'on porte sur les épaules et qui se font craindre par les nations. *

c La langue de ces idoles a été taillée par le sculpteur. Celles même qui sont couvertes d'or et d'argent n'ont qu'une fausse apparence, et elles ne peuvent point parler.

« Comme on fait des ornements à une iille qui aime à se parer, ainsi , après avoir fait ces idoles, on les pare avec de l'or.

« Les dieux de ces idolâtres ont des couronnes d'or sur la tète 5 mais leurs prêtres en retirent l'or et l'argent , et s'en servent pour eux-mêmes.

« Ces dieux ne sauraient se défendre ni de la rouille ni des vers.

« Après qu'ils les ont revêtus d'un habit de pourpre, ils leur nettoient le visage, à cause de la poussière qui s'élève au lieu où ils sont.

« L'un porte un sceptre comme un homme, comme

un gouverneur de province; mais il ne saurait faire mourir celui qui Toffense.

c L'autre a une épée et une hache à la main, mais il ne peut s* en servir pendant la guerre ni s'en défendre contre les voleurs, ce qui vous fait voir que ee ne sont point des dieux.

c Ne craignez donc point ces dieux, car ils sont semblables à un pot de terre qui , ayant été cassé, n'est plus bon à rien. *

« Et , comme un homme qui a offensé un roi est renfermé sous beaucoup de portes , et lin mort dans un sépulcre , ainsi les prêtres de ces dieux les renferment sous beaucoup de serrures et de verrous, de peur que les voleurs ne viennent les emporter.

c Comment donc ceux-là peuvent-ils passer pour des dieux qui ne peuvent se sauver pendant la guerre ni se délivrer des moindres maux? car, n'étant que du bois et des lames d'or et- d'argent dont ils sont couverts, toutes les nations et tous les rois en reconnaîtraient la fausseté ! On verra clairement que ce ne sont point des dieux , mais les ouvrages de la main des hommes, où il ne se trouve aucune action de Dieu. « Ces dieux de bois, de pierre, d'or et d'argent ne se sauveront point des larrons et des voleurs ; ces hommes, étant plus forts qu'eux, leur voleront l'or et Targent, et les vêtements dont ils sont couverts, et ils se retireront sans que ces dieux puissent s'en défendre. Les vers mêmes qui rongent la pourpre et

174 l'art

Técarlate qui les couvrent vous rnootrent assez que ce ne sont point des dieux ; entin ils en sonf eux-mêmes mangés et deviennent l'opprobre de tout un pays'. »

Outre ces simulacres» dans la composition desquels entraient toutes ces matières, les Babyloniens avaieot des bas -reliefs analogues à ceux qu'on rencontre dans les monticules ninivites. Des fouilles poussées jusqu'à la base des -édifices, c'est-à-dire à 80 pieds au-dessous du niveau du sol actuel, amèneraient peutêtre la découverte de fragments de sculptures de ce genre ; mais nous doutons fort qu'elles donnent iiea à la trouvaille de statues ou d'autres objets de quelque valeur, car Isaïe nous a appris que le vainqueur ne laissait rien de ce qui pouvait s'emporter.

Nous avons vu plus haut l'emploi que faisaient les Babyloniens de peintures sur émail dans la décora-» tion de leurs palais ; ces peintures étaient accompagnées d'inscriptions en caractères cunéiformes. Sur les fragments de briques émaillées trouvés au Kasr, les lettres sont en émail blanc sur un fond bleu et présentent un léger relief. Les personnages et les animaux figurés sur ces émaux étaient, en eflTet, modelés de façon à ofirir une légère saillie avant qu'on n'y appliquât la couleur. Les briques modelées et coloriées ainsi étaient ensuite présentées à la cuisson, comme nous l'apprend Diodore d'après Ctésias.

Ces peintures sur émail n'étaient pas les seules que

' Baruch, VI.

les Babyloniens fissent entrer dans la décoration de leurs édifices. Le passage suivant, extrait de ce fameux XXIir chapitre d'ËzéchieU qui surpasse en énergie et en crudité les plus violmites peintures de luvénal, nous montre jusqu'à quel degré de réalité, ^non de perfection, étaient parvenus les artistes cbaldéens dans la représentation de la nature :

< Mais Ooliba a donné dans de bien autres excès, car ayant vu des hommes peints sur la muraille, des images des Cbaldéens tracées avec des couleurs, qui aipuent leurs baudriers sur les reins et sur la tête des tiares de différentes couleurs, qui paraissaient tous des officiers de guerre, et avaient l'air des enfants de Babylone et du pays des Cbaldéens , où ils ont pris naissance,

« Elle s'est laissé emporter à la concupiscence de ses yeux ; elle a conçu pour eux une folle passion, et elle leur a envoyé ses ambassadeurs en Chaldée ;

« Et les enfants de Babylone étant venus vers elle..., elle a été corrompue par eux, et son âme s'est rassasiée d'eux* »

Ces détails précieux sont peut-être les plus précis qui existent sur les peintures chaldéennes. Ces officiers de guerre ont un grand air de famille avec les personnages de la frise cintrée de Kborsabad, qui portent sur Ta tète des espèces de tiares vertes; seulement ces derniers sont ailés. Lies fougueux désirs que conçoivent les filles d'Israël à la seule vue des

176 l'art

peintures murales des Chaidéens, imitées par des artistes de leur pays,- témoignent mieux que bien des descriptions du talent des peintres babyloniens. Ëzéchiel, Isaïe, Baruch, Jérémie, et tous ces prophètes qui âe trouvaient au nombre des juifs transportés à Babylone, sous le règne de Nabuchodonosor, virent la royale cité dans toute sa splendeur, et prophétisèrent sa ruine prochaine. Mais il résulte de ces prophéties mêmes que c'est à juste titre que Ton a placé sous le règne de ce prince Tapogée de Tart babylonien, tandis que Tapogée de Tart ninivite remonte à Fépoque de Sardanapale , c'est-à-dire cent et quelques années plus haut.

Cet art babylonien était fameux dans tout l'Orient.

« Babylone est une coupe d'or« dans la main du Seigneur, qui a enivré toute la terre. Toutes les nations ont bu'de son vin, et elles en ont été agitées ! » s'écriait Jérémie, faisant magnifiquement allusion à cette irrésistible influence que les Babyloniens exerçaient surtout par les arts. Mais bientôt, témoin anticipé de la ruine de la fastueuse cité, il pousse un long cri de désolation :

« Voici ce que dit le Seigneur des iarmées : Ces larges murailles de Babylone seront sapées par les fondements et renversées par terre ; ses portes si hautes seront brûlées, et les travaux de tant de peuples et de nations seront réduits au néant, seront consumés par les flammes et périront. »

S'attaquant ensuite à ces simulacres détestés surtout par le peuple de Dieu, le prophète termine par ces paroles, que semble justifier jusqu'à ce jour la vanité des recherches faites sur l'emplacement de Babylone, où l'on n'a pu retrouva encore un seul monument complet de ses arts, une seule statue :

« L'art des hommes les a rendus tous insensés; les statues sont devenues la conCusion de ceux qui les ont faites, parce que leur ouvrage n'est qu'un mensonge et une matière qui n'a point de vie.

< Ce sont des ouvrages vains et dignes de risée ; ils périront au jour où Dieu les visitera ! b

178 i/art chez les hébreux.

l'art chez les hébreux, le temple de