SALOMON

De tous les peuples qui ont paru les premiers sur la scène du monde, le peuple juif est celui sur lequel nous possédons les renseignements écrits les plus exacts et les plus complets. Son histoire, sa religion, ses mœurs, sa littérature nous sont familières, et, tandis que nous ne possédons ni un seul livre égyptien ni un seul traité assyrien, le% écrits de ses prophètes, de ses législateurs et de ses rois nous sont parvenus tout entiers.

En revanche, par une inexplicable singularité, ce peuple, qui nous a transmis des preuves écrites de son existence si nombreuses et si certaines, ne nous a laissé aucun fragment de sa statuaire, de sa peinture ou de sa céramique, aucune inscription, aucune pierre gravée, aucun monument debout, qui puissent témoigner matériellement et d'une manière éclatante de son passage sur la terre. Tandis que les œuvres d'art des Égyptiens, des Assyriens, des Babyloniens

OU des Grecs abondent dans nos collections et déposent, comme à l'envi , de Timportance et de la grandeur de ces peuples, aucun musée ue peut présenter une œuvre de l'antiquité juive d'une incontestable authenticité.

Les beaux fragments d'un sarcophage royal , que notre savant ami M. de Sauley a rapportés de Jérusalem et déposés au Louvre, semblent, nous le savons, contredire cette assertion. Mais, tout intéressant que soit ce monument, il ne présente qu'un intérêt secondaire. C*est plutôt de l'art ornemental que de l'art proprement dit. Le style de son ornementation est plutôt phénicien que juif, comme M. de Sauley luimême l'a prouvé en rapprochant du sarcophage de {Herre un sarcophage de plomb provenant de Ronad {Aradtis) et acheté au bazar de Beyrout. Faut-il donc ensuite confondre absolument les deux arts?

Les monuments que M. de Sauley a étudiés sur place, dans son voyage dans les terres bibliques, et dont il nous a donné de si précises et si intéressantes descriptions, ont pu modifier certaines idées trop absolues sur cet eflacement si complet des vestiges laissés par le peuple hébreu. Nous ne doutons plus, par exemple, que des parties assez étendues des murs de la plate-forme qui portait le temple de Jérusalem ne remontent au temps de Salomon, et les nécropoles juives des vallées de Josaphat et de Hinnon nous ^Paraissent présenter quelques petits monuments de même