EQUATEUR ET PÉROU

Garcilasso de la Vega, né au Pérou en 1530, et qui écrivit l'hisloire de ce pays et celle des Incas, dit, an lib. VIII, cap. vu, des Comentarios reaies de los Incas, que i'Inca Huaina-Capac, lorsqu'il fit la conquête de Quito, trouva les Indiens dans le dernier degré d'abrutissement.

Au chapitre 3 du même livre, on lit : Les gens de I'Inca passèrent de Caçamarquilla en une autre ville principale appelée Papa-Marca (pays des goitreux). La plupart des Indiens étaient tellement privés d'esprit qu'ils ne savaient recouvrir leur corps de vêlemenls ni se construire des demeures. — Lib. I, cap. XII : Les Indiens passaient leur vie dans une innocente slupidilé, vivant pêle-mêle comme un troupeau de brebis, ce qui vient de leur profond abrutissement.

Le savant académicien Bouguer écrivait en 1744 : « que les Indiens des hauts plateaux de la Cordillère sont stupides et d'une paresse extrême; ils passent des journées entières dans la même place, assis sur leurs talons, sans remuer et sans rien dire. » Le même voyageur signale la vivacité intellectuelle des Indiens du versant oriental de la Cordillère.

Les frères d'Ulloa, qui voyageaient à la même époque, ont fait les mêmes remarques; ils ajoutent : « On trouve autour de Quito des Indiens d'une petitesse monstrueuse, beaucoup d'imbéciles et de muets. Leur stupidité est si grande qu'à peine peut-on les mettre au-dessus des hèles. Quelques-uns n'ont pas même l'instinct des besoins naturels. »

Les Indiens du haut plateau péruvien étaient si dégradés que les prêtres refusaient de les admettre aux sacrements. Las Casas, qui plaida leur cause avec tant d'énergie, obtint du pape Paul III, en 1537, une bulle qui déclarait les Indiens véritablement hommes et capables de recevoir tous les sacrements. Malgré cet arrêt suprême, les curés persistèrent, pendant plus d'un siècle, à refuser l'eucharistie aux Indiens, alléguant leur incapacité radicale. La résistance ne fut vaincue qu'après plusieurs conciles tenus à Lima, Aréquipa, La Plata, La Paz et à l'Assomption.

C'est en vain qu'on prétendrait que l'abrutissement de ces peuples dérivait d'un manque de culture; car les prêtres, dont on connaît l'ardent prosélytisme, firent de vains efforts pour éveiller leur intelligence. Au surplus, cette stupidité était cantonnée en certaines régions. Les voyageurs vantaient la beauté et l'intelligence des Indiens qui vivaient autour de Cuzco et de Paucartambo et dans toute la contrée entre Tumbez et Lima.

Humboldt a vu des crétins complets sur le haut plateau de Quito, no-

tamment dans les villages d'Aloasi et de Chichinche, au pied du ^%vado de Corazon.

Comment se fait-il donc que Smilh {Diseases of Peru), d'Orbigny et de Caslelnau aient prétendu que, dans l'Amérique méridionale, le crétinisme n'est pas associé au goitre, lequel est pourtant si répandu dans toute la Cordillère qui s'étend depuis la Nouvelle-Grenade jusqu'à l'extrémité inférieure du Chili? Est-ce parce qu'il y a trop de crétins que ces voyageurs n'ont pas su les voir? D'Orbigny lui-même décrit les Quichuas du haut plateau comme des êtres petits, laids, mal proportionnés et slupides. D'après le même auteur, les Yarakares, qui habitent les plateaux inférieurs du versant oriental, sont grands et robustes, ont des formes belles et élégantes, une vivacité et une intelligence remarquables.

D'autres voyageurs avaient déjà signalé le contraste singulier qui existe entre les montagnards des Andes et les indiens qui vivent au pied de la Cordillère orientale.

Dans le Fiagero iiniversal, (orne XX et XXI, on voit que les Amahucacas du Yucayale, du Huallaga, de la pampa del Sacramento sont de beaucoup supérieurs aux Quichuas ; ils ont le teint presque blanc, la taille haute, les traits agréables. Le père Girbal vante la beauté des femmes conibos et carapachos.

Sur le versant occidental des Andes, on trouve les belles populations de Guayaquil, de Truxillo, de Lima, de Pisco, d'Aréquipa et d'Arica.