BRÉSIL ET PROVINCES ARGENTINES

Tous les voyageurs qui ont parcouru le Brésil ont signalé la dégradation physique et intellectuelle des populations des provinces de Minas- Geraes, de Goyaz et de Saint-Paul où le goitre est extrêmement commun.

Les papudos de Jundicahy et de Jacarahy (Saint-Paul) sont un objet de dérision pour les Brésiliens des provinces de Rio-Janeiro et de Bahia. Aug. Sainl-Hilaire décrit ainsi les Indiens Coroados qui vivent près du Rio-Bonilo, non loin d'Uba : « C'est la peuplade la plus disgraciée de la nature que j'aie rencontrée pendant mon séjour au Brésil. Ils sont trèspetits et ont une tête aplatie et d'une grosseur énorme; leur physionomie est ignoble et a une expression stupide. Leur peau est d'un bistre terne.

Le docteur Faivre a vu au Brésil un crétin tout à fait semblable à ceux des Alpes. Martius et de Spix ont rencontré des crétins dans la vallée du rio Parahyba, et ajoutent : « Quoique le crétinisme soit moins fréquemment associé au goitre qu'en Europe, cependant on reconnaît chez ceux qui sont

alteiiîts au plus haut degré de cette difformité, non-seulement une grande indolence, mais encore une véritable idiotie, dans le sens strict de ce mol. » Cette observation des deux voyageurs cités m'exj>lique pourquoi Smith, d'Orbigny et de Casteinau, n'ayant pas rencontré en Amérique des crétins aussi hideux que ceux des Alpes et des Pyrénées, n'ont pas su comprendre que la stupidité vue par eux chez plusieurs peuples est une forme de crélinisme atténué. Au surplus, ces naturalistes n'étaient pas préparés par des observations antérieures faites en Europe à la distinction des variétés de l'idiotie endémique, et ce sujet paraît les avoir peu préoccupés, car ce n'est qu'incidemment et très-brièvement qu'ils parlent des goitreux.

Azara, qui était un savant naturaliste et un bon observateur, a décrit les tribus qui vivent dans les plaines arrosées par le rio Parana, rio Paraguay, rio Uruguay et leurs affluents. Les Mbayas et les Lengnas ont une taille de cinq pieds huit pouces, de belles formes, une force et une santé qu'envieraient les Européens, et une vive intelligence. Les Tobas du grand Chaco et des rives du Pilcomajo ont, suivant d'Orbigny, une taille moyenne d'un mètre soixante-neuf cent. ; ils sont forts et robustes.

Azara et d'Orbigny décrivent les Guaranis comme des êtres petits; on en voit beaucoup qui n'ont pas cinq pieds ; ils ont une tête grosse, le nez et le menton courts, les yeux petits. Les femmes sont très-laides, peu fécondes et ont grosse gorge. Les Guaranis sont lâches et stupides et n'ont pas opposé de résistance aux Portugais, tandis que les Lenguas, les Payaguas, les Tobas, les Charmas ne se sont jamais laissé asservir. Nous savons par plusieurs témoignages que le goitre est assez commun chez quelques tribus des Guaranis.

Azara fut frappé du contraste que présente ce peuple avec ses voisins qui vivent dans les mêmes plaines, sous la même latitude, et qui se nourrissent des mêmes aliments. Il présume que, puisque celte différence ne vient pas du climat, elle doit tenir à une diversité de race. C'est là le stratagème habituel des ethnographes lorsqu'ils se trouvent embarrassés, et comme les Guaranis ont les yeux relevés à l'angle externe et bridés, c'est une belle occasion pour imaginer qu'ils ont pour origine l'invasion de quelque peuple mongolique.

Le père Charlevoix, dans son Histoire du Paraguay (1757, Paris), avait aussi parlé de la stupidité de quelques tribus des Guaranis. Les premiers missionnaires les trouvèrent si avilies qu'ils doutèrent si, au baptême près, on pouvait les admettre indifféremment aux autres sacrements.

A Salta de Tucuman et à Jujuy, on trouve des quartiers pleins de goitreux et de crétins. Ces derniers sont appelés opas, toulos et bovos.

On dit proverbialement, dans la républiffue argentine, pour désigner un goitreux et un imbécile : Coto jajueno et lulo.