AFRIQUE

Léon l'Africain, AJarmol et Daper ont parlé des goitreux qui vivent au Maroc, dans les montagnes de l'Errif, au nord de Fez. Léon l'Africain dit qu'ils ont de grosses gour;nes sous la gorge, qu'ils sont difformes et stupides. Il cite particulièrement les tribus de Togad, gens simples et vides de cerveau, celles de Terga, de Beni-Garir, Beni-Gebarra, Tezariii, Beiii- Achmed, tous gens bestiaux, ignorants, allant très-mal en ordre.

Marmol dit aussi que les montagnards de l'Errif sont des barbares mal accommodés : hommes et femmes ont des tumeurs à la gorge, qu'on attribue à l'eau.

Léon l'Africain constate que dans la région d'Hascora, au N.-E. de la ville de Maroc, les femmes sont fort belles et blanches et d'un esprit Irèscurieux. — On trouve aussi de belles femmes et plaisantes à merveille dans le Tedla et dans la province de Dara, qui s'étend au sud de l'Atlas, vers le désert de Lybie.

Washington dit que les Schillouks de l'Atlas sont grands, forts, robustes et exempts d'infirmités.

Léon l'Africain parle aussi de la stupidité des habitants des monts Aurès. M. Guyon nous a appris que le goitre est assez commun parmi ces montagnards.

Mungo-Park, Mollien, Caillé ont fait connaître les goitreux du Bambarra et du Bambouk. Golberry dit qu'ils ont les pommettes saillantes, le nez écrasé, les lèvres grosses, les jambes cagneuses, et qu'ils sont petits et slupides {^01). en Afrique, de 1785 à 1787). Au contraire, leurs voisins les lolofs et les Foullahs sont très-intelligents, ont des traits réguliers, le nez droit, le front haut, peu de saillie des pommettes et des lèvres, une haute taille. Les femmes sont jolies et spirituelles.

Suivant Pruneau de Pommegorge {Descr. de la JSigriiie, 1789), les femmes des lolofs de la rive droite du Sénégal, du pays de Cayor et de Bourba-lolof sont d'une intelligence remarquable. Les Américains apprécient la facilité avec laquelle elles apprennent tout ce qu'on leur enseigne; aussi les achètent-ils trente pistoles au-dessus du prix des autres négresses et se gardent-ils de les employer à des travaux grossiers. Briie dit aussi que les lolofs ont une mémoire et une intelligence qui leur permettraient de faire

de grands progrès dans les sciences, si leurs aptitudes naturelles étaient cultivées.

Parmi les nègres du Congo, du Loango, de l'Angola et du Benguéla, on trouve plusieurs tribus aussi dégradées au physique qu'au moral, et dont la description, répétée dans tous les livres d'anthropologie, a fait croire que les races nègres sans exception, se composaient d'élres dégénérés et tenant le milieu entre l'homme et la bête. Les tumeurs strumeuses et l'albinisme sont très-communs chez les peuplades de ces régions ; on y trouve aussi un grand nombre de nains à grosses (êtes. D'autres tribus voisines, celles des Montéquès entre autres, se distinguent par leur force et leur santé.

Les Damaras, au sud du Benguéla, comptent parmi les belles populations de l'Afrique.

Les Hotlenlots et surtout les Boschimans, sont encore plus dégrades que les nègres du Congo. Ils ont une lèfe pyramidale, un front bombé et étroit, le nez écrasé, les pommettes saillantes, les lèvres grosses, les mâchoires proéminentes et garnies de dents obliquement implantées , le menton court et fuyant, les yeux relevés vers l'angle extrême comme chez les Mongols. La laideur, le bégaiement, la stupidité, les rapprochent des crétins. Mais ces caractères sont surtout exagérés chez les Boschimans. Ceux-ci sont tellement abrutis qu'ils n'ont pas même l'idée de cultiver la terre. Ils vivent de racines sauvages, d'œufs de fourmis, de serpents et de lézards. Rien n'égale la saleté des Boschimans. Leur nrom signifie hommes des buissons. Ils ignorent l'art de se construire des villages. La taille des Boschimans est encore plus petite que celle des Hottentols. Barrow ayant mesuré 150 Boschimans, a trouvé leur taille moyenne de 4 pieds et 5 pouces. Les femmes sont plus petites et passeraient chez nous pour des naines. Le pavillon de l'oreille n'a pas de rebord et ressemble à celui des singes. Mais là ne se borne pas la ressemblance, car suivant Gratiolet, le cerveau de la femme hottentote que Cuvier vit à Paris présentait un petit nombre de circonvolutions, une disposition du lobe temporal et du sillon parallèle analogue à celle du cerveau des singes anthropomorphes. Cuvier raconte que la Vénus hottentote avait des mouvements brusques qui rappelaient ceux des singes, qu'elle projetait ses grosses lèvres, comme font les orangsoutangs, et qu'enfin aucune tête humaine ne ressemblait plus à celle d'un singe. On ne dit pas si les Hottentots et les Boschimans ont des goitres. Les médecins qui les ont vus ont constaté la fréquence extraordinaire de la scrofule chez ces peuples. Or, on sait que beaucoup de médecins rangent à tort le goitre parmi les accidents scrofuleux, il faudrait donc avoir de nouveaux renseignements. Ce qui est plus certain , c'est que les femmes Boschimanes ont, vers les parties qu'admirent nos artistes chez la Vénus

Callipyge, une bosse graisseuse qui passe parmi elles pour une beauté. Celle protubérance postérieure n'est pas particulière aux femmes des Boschimans et des Holtentols, car, suivant Denham, on la trouve aussi chez les femmes des Mandaras, dans l'Afrique centrale, où on la considère comme un agrément.

« J'ai connu, dit Denham, un homme qui, sans faire attention aux charmes de la figure, fit ranger toutes les femmes à vendre sur une même ligne, et alors, passant derrière elles, chosissait celles dont les bosses fessières formaient le plus de saillie. C'était pour lui la mesure de la beauté. » I! est bon de noîer qu2 le pays des Mandaras est séparé de celui des Boschimans- par un désert de mille lieues d'étendue, et qu'il est impossible d'admettre une communication des uns avec les autres.

En Abyssinie, les membres de la famille régnante regardent cette bosse comme une grande marque de distinction. Bankes vit à Jérusalem une princesse abyssinienne si parfaitement conformée sous ce rapport qu'elle en lirait vanité. On sait aussi que dans les environs de Sennaar et de Méroé, dans la vallée du Nil, celle tumeur se voit quelquefois. Enfin, suivant Bowdich, on l'a constatée, quoique rarement, chez les femmes de la côte de Guinée.

Plusieurs animaux de l'Afrique australe, et en particulier les femelles des mandrills, des papions et des baboins ont aussi la bosse fessière; les moutons "ont la queue chargée d'une énorme quantité de graisse.

Cette tumeur se développe dans l'âge adulte et n'a été vue que rarement pendant l'enfance. Quelques voyageurs ont attribué celte difformité ou cet agrément à l'usage qu'ont les Hottenlols et les Boschimans de se tenir accroupis sous un soleil ardenf, qui a pour effet de liquéfier la graisse et de faciliter son écoulement vers les parties déclives. D'autres voyageurs, sans accepter celte explication grossière, se sont bornés à dire d'une manière vague que la loupe graisseuse est un effet du climat, et que les femmes des Hollandais et des Anglais établis depuis 1650 à la colonie du Cap, auraient vu leurs charmes s'accroître de ce nouvel ornement, si elles eussent vécu à la manière des femmes Boschimanes, au lieu de continuer le genre de vie de leurs compatriotes de la Hollande et de l'Angleterre. Ne voit-on pas, en effet, que les Portugais, établis depuis trois siècles sur la côte occidentale d'Afrique, ne deviennent pas nègres parce qu'ils ne s'exposent jamais aux ardeurs du soleil, et parce qu'ils portent des vêtements, tandis que les nègres vont tout nus. Briie rapporte que sur la côte d'Afrique, les femmes des Portugais ne sortent jamais pendant le jour, et néanmoins leur teint devient fortement hàlé.

De Paw, sans nier que le climat ait une part d'influence dans la production de la bosse des Boschimans, conjecture que la qualité des eaux n'y est pas étrangère. Il semblerait donc que le célèbre auteur des Lettres philosophiques sur les Américains^ a voulu rapprocher cette tumeur du goitre, malgré la différence de siège. De Paw ne s'est pas expliqué plus longuement sur celte question ; mais je suppose qu'il a été frappé de voir les Cafres, dont le pays n'est séparé de celui des Hottentots et des Boschimans que par une petite chaîne de montagnes, être complètement dépourvus de la bosse fessière, bien que le climat de la Cafrerie soit assez semblable à celui du pays voisin.

Il est impossible de soutenir que la bosse fessière soit un attribut de race, puisqu'on l'observe chez plusieurs peuples très-éloignés les uns des autres et diff'èrant entre eux par tout l'ensemble des caractères physiques. Celle question mérite de nouvelles études, et ne pourra être jugée que lorsqu'on aura des renseignements plus détaillés.

On a vu précédemment quels sont les caractères de la race holtentote. Il ne faudrait pas croire que cette description s'applique à toutes les tribus : plusieurs voyageurs en ont trouvé qui se composaient d'individus à taille haute et fort bien proportionnés. Cette remarque n'est pas vraie seulement de l'Afrique australe. En effet, les voyageurs qui ont parcouru le Soudan ont trouvé, à quelques lieues de dislance, des peuplades offrant à un haut degré le type nègre le plus hideux, et d'aulres tribus s'en écartant complètement, au point que, n'était la couleur de la peau , on serai* lente de rapprocher ces dernières des races européennes.

Livingstone rapporte que les Boschimans de Mallomaganyana ne participent en aucune façon à la dégradation physique et intellectuelle de leurs voisins, les Boschimans de Kalahari.

Quelques auteurs ont pensé que la nourriture grossière des Boschimans est la principale cause de leur dégénérescence : les premiers voyageurs qui visitèrent l'Australie trouvèrent une population affreusement dégradée et vivant aussi misérablement que les Boschimans. Assurément il n'est personne qui ose nier que l'alimentation soit sans influence sur la force, la santé, la beauté et Pintelligence; mais il faut se garder de prendre l'effet pour la cause, et si les Australiens et les Boschimans n'ont aucune agricullure et se nourrissent des animaux et des herbes qu'ils rencontrent, comme font les bêtes, cela dérive de leur profonde stupidité et des causes qui la déterminent.

Certains ethnographes trouvent la chose fort simple : les peuples sont telque les a faits la nature. Les races humaines ont des qualités primordiales

et natives qui sont indépendantes du milieu extérieur. Ces savants ne s'aperçoivent pas que leur doctrine repose sur une pétition de principe, et que la question consiste précisément à savoir si les diversités des races ne sont pas, à l'origine, le résultat du milieu ambiant.

Jamais contraste plus frappant n'a été offert à l'observateur des hommes que celui des Boschimans et de leurs voisins les Cafres. Ceux-ci n'ont pas les pommettes saillantes, ni la face large et plate ; leurs lèvres sont peu épaisses, leur front est large et assez élevé, la couleur de leur peau est d'un gris de fer et n'exhale pas d'odeur fétide ; celle des Hottentols est olivâtre ou jaunâtre. Les Cafres ont une haute stature et de belles proportions. Barrow assure « qu'il n'existe pas de nation plus belle. Le frontal et l'occipital sont disposés comme chez nous, suivant une ligne presque demicirculaire. Enfin, sans la couleur noirâtre, on pourrait ranger les Cafres parmi les plus belles races caucasiques. » Levaillant a vu beaucoup de femmes cafres qui passeraient pour très-jolies en Europe. D'Alberli vanie la vivacité de leur intelligence : « ils ont, dit-il, une telle promptitude de jugement qu'ils déduisent immédiatement les conséquences de ce qu'on leur dil, même avant qu'on ait fini de parler. » C'est en vain qu'employant l'échappatoire habituel, on prétendrait que les qualités des Cafres sont un privilège de race; car Livingslone nous a appris que les Cafres Makaiisses sont laids et slupides. On verra dans les tableaux géologiques des différences importantes dans la nature des terrains sur lesquels vivent les divers peuples dont il vient d'être question.

On a dit que le crétinisme est inconnu en Australie et dans les îles océaniques ; cependant je suis tenté de rapprocher des crétins ces nègres qui vivent sur les terrains siluriens aurifères des montagnes bleues de la Nouvelle-Galles du sud, et que tous les voyageurs ont dépeints comme les êtres les plus hideux et les plus stupides qu'on puisse voir. Dampier a dit, en parlant d'eux : « A part leur forme humaine, ils diffèrent bien peu des singes » : ils ont les membres longs et grêles, un ventre proéminent, une grosse tète, un front bombé et fuyant, la bouche d'une grandeur démesurée, le nez large et épaté, les dents proclives, la peau de couleur fuligineuse, des yeux enfoncés et à demi-fermés ; ils vivent en plein air et se nourrissent de lézards, de grenouilles, de ser()enls, de fourmis, des chenilles de Toucaliptus; ils diffèrent d'ailleurs des nègres d'Afrique par des cheveux longs et soyeux et par la barbe. Quiconque rencontrerait, en Europe, des individus de cette sorte (abstraction faite de la couleur), ne pourrait s'empêcher de les comparer à nos crétins ; il est vrai qu'on ne sait pas s'ils ont des goitres. C'est là le seul motif qui m'oblige à suspendre mon jyy^ment jusqu'à plus ample information.

Il ne faudrait pas croire que cette description soit applicable à tous les nègres auslraliens. Plusieurs voyageurs ont rencontré dans le centre de ce grand continent des tribus composées d'hommes grands, robustes et bien proportionnés. Mitchel, Pickering, Stuarl, ont vu des Australiens qui auraient pu servir de modèles aux statuaires.

Dans l'île Sumatra, où le goitre est très-commun, Hirsch a vu des crétins du plus haut degré. Radermacher a rencontré au pays de Palembang des nègres plongés dans le dernier degré d'abrutissement. Ils ont la léte exlraordinairement grosse, une taille de pygmée, des membres mal proportionnés. D. de Rienzi en a vu aussi de pareils près de la baie des Lampoungs. Les indigènes de Belida sont tellement stupides qu'ils sont un objet de dérision, etqu'on les admet sans crainte dans le sérail du Sultan, à titre de porteurs d'eau.

On prétend, mais le fait n'est pas aussi certain, qu'il existe de ces pygmées dans l'intérieur de l'ile Madagascar. Il faut attendre de nouveaux renseignements à ce sujet, aussi bien que sur les Papous de Van-Diémen, de la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle-Guinée, dont la laideur et la stupidité forment un contraste si saisissant avec la beauté et l'intelligence des indigènes de Taïti, de Tonga-Tabou et des îles Marquises.