EUROPE

L'exislence du crélinisme en Europe est hors de contestation. (Voir plus loin les tableaux géographiques.) On a prétendu que le goitre endémique n'est pas accompagné de crélinisme en Auvergne, dans le Jura et dans le bassin parisien. Cependant je lis dans un Mémoire de Brieude sur la haute Auvergne: « L'imbécillité ou crélinage est endémique à notre sol; il est peu de hameaux, peu de vallées de nos montagnes où l'on ne rencontre de ces êtres qui paraissent dépourvus de facultés intellectuelles et qui ne font que végéter. »

M. Chalin, passant à Royat, près de Clermont, y vit un crétin. Bertrand signale la torpeur intellectuelle des paysans de la Limagne et des habitants des montagnes de Thiers et d'Ambert.

M. Moretiu avoue avoir rencontré des crétins près de Salins (Jura) ; le docteur Chauvin eu a vu à Grozon, près d'Arbois; M. Guilberl en a trouvé dans la contrée de Noyon (Oise).

On a tort de se fonder sur le silence des statistiques pour nier l'existence du crélinisme. J'ai montré avec quelle négligence se font les recensemenls, el j'aliirme avoir trouvé des crétins en plusieurs villages où les stalisli-

ques n'en indiquent pas, on les curés, les maires, et même les médecins, m'avaient assuré ((u'ils ne connaissaient pas d'idiots. Ce fait ne doit surprendre personne; car le chercheur, préoccupé exclusivement d'une question, a plus de chances de trouver des faits relatifs à l'objet de ses études que des fonctionnaires ou des médecins absorbés par leurs devoirs professionnels. Qui de nous n'a passé tous les jours de sa vie en face d'un objet qu'un passant attentif aperçoit du premier coup d'œil et nous découvre ! Au surplus, si les médecins ne savent pas reconnaître des idiots partout où il en existe, ce n'est pas seulement par défaut d'attention, mais encore parce que beaucoup d'entre eux, partageant sur ce peint les opinions du vulgaire, n'admettent comme idiots que les êtres complètement dépourvus d'intelligence et réduits aux fonctions végétatives. On a dit avec raison : « Ainsi que la vertu, le vice a ses degrés. » Pareillement entre la privation entière et la diminution morbide de rinlelligence se placent des nuances intermédiaires qu'il est utile de signaler, et dont l'appréciation n'appartient qu'aux observateurs exercés. Il est bien évident que des maires et des curés ne sont pas compétents pour définir la limite qui sépare l'ignorance des gens incultes et l'imbécillité native avec altération pathologique des facultés cérébrales. C'est pour n'avoir pas compris l'idiotisme dans son sens le plus large qu'on n'a pas su voir des crétins en beaucoup de pays où pourtant il en existe ; le mot de crétins a fait tout le mal, parce qu'il réveille immédiatement dans la pensée de ceux qui l'entendent le souvenir de ces monstres qu'on trouve dans nos Alpes, et je sais par expérience qu'il n'est pas prudent de dire brutalement à un maire patriote : Avez-vous des crétins dans votre commune?

Mais ce qui vaut mieux que d'interroger les maires , c'est de voir par ses propres yeux. Quiconque a observé les hommes, sait que leur état intellectuel est dénoncé par les traits du visage et par toute l'habitude extérieure. Le sens physiognomonique n'est d'ailleurs pas long à acquérir en ce qui concerne l'étude du crétinisme et de ses variétés. Je conseille à ceux qui voudront étudier cette question de fréquenter pendant quelques semaines les marchés et les foires où se réunissent des populations de diverses provenances, je déclare qu'il n'existe pas de meilleur moyen d'étudier l'anthropologie en général, et la question du crétinisme en particulier.

Au bout de peu de temps de cet exercice, on arrivée déterminer promptemenl les divers degré de l'infirmité intellectuelle, surtout si l'on a eu soin de compléter les données de l'inspection par celles que peuvent fournir les conversations fcimiiières.

Quand on a fréquenté plusieurs fois une localité où se réunissent périodi-

quemenl les populations d'un pays, on finit par pouvoir dire à coup sur et sans le secours du costume, de quelle région vient le! ou (el individu. De Saussure avait déjà fait cette remarque: « J'ose affirmer qu'un homme un peu physionomiste arrivant à Martigny (Valais"), un jour de foire, où les habitants des hauteurs sont mêlés à ceux des basses vallées, pourrait, sur la seule inspection de leurs traits, décider de la hauteur à laquelle est né tel ou tel individu. »

Michelet se plaisait à considérer, au marché de Tarbes (Hautes-Pyrénées), la variété extraordinaire des types pyrénéens ; aussi affirmait-il énergiquement Taclion du milieu physique sur l'homme. Dans toutes les statistiques des départements de la France, des comtés de l'Angleterre, des districts de l'Italie, de l'Allemagne, etc. on trouve des observations qui prouvent la vérité de ce que j'avance.

Je signalerai encore un autre moyen de passer rapidement en revue toute la population d'un village ; il consiste à examiner les fidèles à l'issue des offices religieux. Ces détails paraîtront ridicules à quelques personnes qui trouveront plus noble d écrire de Paris, de Londres ou de Berlin de savantes dissertations sur l'homme ; mais j'ose soutenir qu'entre les deux manières le choix du véritable observateur ne peut rester douteux : dans les grandes villes on ne peut étudier qu'un ramassis de gens venus de tous les coins du monde, et qui semblent avoir pris à tâche de défier l'investigation. Les aliments dont ils se nourrissent et même l'eau qu'ils boivent, arrivent de mille côtés différents. A Paris, il n'est pas facile de trouver un parisien comptant trois générations d'aïeux nés dans la capitale. A Lyon, on cite à peine quelques familles remont<intau siècle dernier. Tout le reste est nn mélange de Savoyards, de Dauphinois, de Bugistes, de Foréziens, de Vivarais, d'Auvergnats et de paysans du Lyonnais. Le citadin est un Protée insaisissable, vous croyez qu'il loge en tel endroit où vous l'avez vu ; trois mois ou six mois plus tard il a changé de ruche, et aconséquemment modifié une des conditions importantes de l'existence. Dans ces grandes agglomérations d'hommes, l'extrême opulence et la hideuse misère, tous les vices et toutes les vertus se heurtent et se pressent. Croire connaître l'homme par l'observation du citadin, c'est prendre la comédie pour la vie réelle.

Assurément, si l'on veut étudier les effets du paupérisme, de l'air confiné, de l'alcoolisme et de tous les genres de débauches, on trouvera dans les graudes \illes un vaste champ d'observation. Nulle part on ne pourra mieux constater l'étiolement et le rabougrissement de l'espèce humaine, la scrofule, la phthisie pulmonaire, la syphilis, sans compter la folie, les paralysies et les névropalhies les plus bizarres, fruits d'une fiévreuse

civilisation. Mais, ces réserves faites, il est incontestable que c'est parmi les populations agricoles, dont le nombre est beaucoop plus grand que celui des populations urbaines, et qui sont soumises à des conditions de vie plus simples, qu'on pourra le mieux étudier les grands problèmes de l'anthropologie.

Je prends donc la liberté de recommander aux ethnographes les procédés d'examen dont j'ai parlé ; je ne doute pas qu'ils ne les délivrent d'une foule de préjugés et surtout de la déplorable habitude qu'ils ont d'inventer des espèces humaines et de méconnaître les innombrables modifications que subit l'humanité sous l'action si variée des agents physiques.

Sans aller bien loin, ils pourront voir dans les Alpes, par exemple, toutes les formes possibles de la face et du crâne; ils observeront des macrocéphales, des microcéphales, des brachycéphales, des dolichocéphales, et toutes les variétés créées par les anatomistes. Si la mesure de l'angle facial les intéresse, ils auront de nombreux sujets d'observation. Ils rencontreront en France, en Suisse et en Piémont, des individus de tous les types (sauf la couleur de la peau), des Chinois, des xMalais, des Hurons, des Botocudos, des Guaranys; ils trouveront même des visages et des crânes qu'on croirait appartenir à des gorilles et à des orangs-outangs.

Je reviens à mes crétins, et je soutiens avec Rosch, qui a si bien étudié ce côté de la queslion actuelle en Wurtemberg, que partout où la thyréocèle est endémique, un observateur attentif reconnaîtra des trace.^ de crétinisme. « Wo der Kropf als endemisches Uebel beobachtet wird, da findet der aufmerksame Beobachter der Menschen immer auch die Spuren des Kretinismus. »

Lombroso remarque que dans les villages de la Lombardie où l'on ne trouve pas de crétins, mais seulement des goitreux, le caractère des habitants est d'une bizarrerie étrange.

Kœstl et Ferrus ont fait la même observation, l'un en Styrie, l'autre dans le département de l'Ariége. La Commission sarde a aussi insisté sur les bizarreries que présente l'intelligence dans les pays à goitre endémique.

Je vais plus loin et j'affirme que dans les pays où le goitre est endémique, le niveau intellectuel des gens du peuple est déprimé, sauf, bien entendu, quelques exceptions. Cette constatation ne résulte pas seulement de mes observations personnelles, mais encore de toutes celles qu'ont faites les médecins du Wurtemberg, de la Bavière, des états Autrichiens, etc.

J'ai interrogé sur ce sujet des instituteurs, des curés et des médecins ayant exercé leurs fonctions parmi des populations voisines, les unes exemptes,

les antres atteintes d'endémie goitreuse ; tous ont remarqué la vivacité intellectuelle des premières et la torpeur des dernières. Que de fois j'ai entendu des paysans sans éducation appeler mon attention sur ces contrastes évidents !

Cette allégation semble contredite par une statistique publiée récemment par le Ministre de l'instruction publique. Il résulte de ce document que quelques départements, tels que ceux des Hautes-Alpes, de la Savoie, des Vosges, de la Meurlhe,du Bas-Hhin et du Jura, où l'on a constaté le moins d'illettrés, sont précisément ceux où Ton réforme le plus de jeunes gens pour cause de goitre.

Au contraire, le plus grand nombre des illettrés se trouve dans quelquesuns des déparlements où le goitre donne lieu à [)eu de réformes : tels sont l'Indre-et-Loire, la Vienne, les Côtes-duNord, l'Indre, etc.

Cet exemple montre, une fois de plus, combien la statistique peut être trompeuse si l'on ne lient pas compte de tous les éléments de la question qu'on veut apprécier. Oui, il est vrai que les départements des Hautes-Alpes, de la Savoie, des Vosges, de la Meurtbe et du Bas-Rbin sont ceux où se trouvent le plus de jeunes gens sacbant lire et écrire, mais il n'est pas moins positif que c'est dans ces départements que l'on compte le plus de crétins et de goitreux. Bien plus, en Savoie, c'est dans la région montagneuse qu'il y a le plus de ces infoitunés; pourtant on n'y compte que 20 illettrés sur cent, tandis que la plaine a 70 illettrés sur cent. Le département des Hautes- Alpes qui avec celui de la Savoie, est le plus ricbe en crétins et en goitreux, était une véritable pépinière d'instituteurs qui se répandaient en Provence, dans le comtat Venaissin, le Languedoc, le Bas-Dauphiné et le Lyonnais. La Vallouise, la plus inlectée des vallées des Hautes-Alpes de cette horrible dégénérescence a fourni jusqu'à 240 instituteurs.

Cette anomalie n'étonnera personne lorsqu'on saura que pendant les sept mois d'hiver, tous les travaux sont entièrement suspendus. Les enfants sont envoyés régulièrement à l'école, les hommes qui n'émigrent pas emploient à lire une partie de leurs loisirs forcés; quiconque n'est pas devenu crétin sait lire, écrire et calculer. Beaucouj) d'entre eux connaissent l'histoire: il n'est pas sans exemple qu'un voyageur ail rencontré un berger des Alpes lisant Virgile que son curé lui avait appris à comprendre.

Bourrit fut tout étonné de voir qu'à Coiirmayeur, dans le pays d'Aosle, tous les habitants savent lire, écrire et chiflrer: quelques-uns même entendent assez bien le latin ; on lui en apprit la cause. Il existe dans ce pays des confréries possédant de riches trésors, qu'un curé intelligent employa à établir des écoles.

Il résulte de ce qui précède, que le nombre des illettrés n'indique pas l'étal inlellecluel d'un peuple, mais seulement le degré de perfection des institutions locales en matière d'instruction publique.

On sait que dans le duché de Bade, en Wurtemberg et en Bavière le nombre des illettrés est minime, parce que l'instruction primaire y est obligatoire; néanmoins, le nombre des crétins et des goîlreux est considérable dans ces divers pays.

L'abaissement général du niveau intellectuel chez un peuple n'empêche pas l'essor de quelques individualités distinguées, et jamais le proverbe qui dit que toute règle a ses exceptions ne fut plus applicable. C'est pour n'avoir pas compris la possibilité d'échapper à l'influence crétinisante, que Tacchini nie formellement l'existence du crétinisme dans levai Seriana, en Lombardie, sous prétexte que le berceau du Tasse, de MafTei, de Donizelti, etc. ne peut être un foyer de crétinisme. « La culla dei Tasso, dei Masche* roni, dei Tiraboschi, dei Maffei, deiBarzizza, fra i lelterati ; dei Talpino, Moroni, Cariani, Palma, Ceresa, Caslelli, Cavagna, Santacroce, fra i pittori ; dei Benzoni e Fantoni, fra gli scultori ; dei MayreDonizetli, fra i musici non poteva essere i! paese dell' endemia crelinica. »

Aux raisons alléguées par Tacchini, j'opposerai d'abord la statistique des crétins du val Seriana,' laquelle figure dans le rapport de la commission lombarde; puis je ferai remarquer que dans chaque contrée à endémie il est des localités épargnées ; celles-ci sont même plus nombreuses dans le val Seriana que dans les autres vallées de la haute Lombardie. Enfin, la plupart des littérateurs et des artistes cités par Tacchini sont nés et ont vécu àBergame, où les cas de goitre sont beaucoup plus rares que dans les villages du val Seriana. Du reste, Bergame est une des villes de l'Italie où le sens artilisque est le plus développé, même parmi les gens du peuple.

On sait que les anciens Athéniens ne parlaient qu'avec un souverain mépris des Béotiens ; on disait proverbialement : un porc de Béotie. Pourtant Hésiode, Corinne, Pindare, Eparainondas, Pélopidas, Plutarque, étaient nés en Béotie. Mais il est digne de remarque que si dans la vallée de l'Asopos et près du lac Copaïs le peuple était stupide, au contraire, les gens de Thèbes, de Chéronée et de Tanagre, où naquirent les illustres Béotiens, ne le cédaient pas en intelligence aux spirituels Athéniens, pour lesquels quiconque ne parlait pas avec le pur accent de l'Allique était traité dédaigneusement de barbare (à Paris on dit provincial).

Xénophon {Memorabil. in, v. 2,) nous apprend que les Thébains méprisaient la plupart des autres Béotiens, et que ceux-ci en avaient conçu une vive animosilé.

Dicéarqiie, qui vivait vers 320 avant l'ère chrétienne, vante la haute (aille, la démarche, les heureuses proportions des femmes de Thèbes. Ce sont les plus élégantes et les plus belles des Grecques ; Sophocle l'atteste.

« Les Béotiens racontent, dit encore Dicéarque, que parmi eux on trouve l'amour sordide du lucre à Oropos, l'envie à Tanagre, l'esprit de chicane à Thespies, l'effronterie à Thèbes, la rapacité à Ânthédon, la curiosité à Coronée, la jactance à Platée, la fièvre à Oncheste (Diminia), sur les bords du lac Copaïs, entre Haliarte et Acraephium, la stupidité à Haliarte (Tridonui), vers l'extrémité inférieure du lac Copaïs, entre Thespies et Platée. M

Les Cariens de l'Âsie-Mineure avaient une façon de parler qui leur avait valu l'épithète de barbarophones. Homère (lib. 2 Iliade^ v. 867), parle de Nastès conduisant les Cariens barbarophones. Les Athéniens, prompts à saisir tout ce qui prêtait au ridicule, avaient inventé le mot de carizein, c'est-à-dire parler à la manière des Cariens. On ne sait pas en quoi consistait ce vice de langage. Etait-ce l'abus de locutions vicieuses, barbarizein, ou, ce qui serait plus grave et indiquerait un commencement de dégradalion, l'habitude de balbutier ou de bredouiller (batlarizein ou traulizein)? Strabon, qui rapporte ces faits, aurait dû donner quelques détails à ce sujet.

Quoi qu'il en soit, Hérodote, Eschine, Denys, Anaximandre, Aspasie étaient nés eu Carie.

Le célèbre Fodéré, de Saint-Jean de Maurienne, était goitreux pendant sa jeunesse, et reprit le goitre à Strasbourg, où il professait la médecine avec éclat. Malgré l'intérêt personnel que Fodéré avait à séparer le goitre du crétinisme, il est un de ceux qui ont le plus insisté sur la connexion étroite qui relie ces deux symptômes d'une même diathèse.

Lombroso, qui affirme énergiquement les rapports étiologiques qui unissent le goitre au crétinisme, dit cependant : « 1 migliori uomini di Lombardia ci vennero da paesi infestati dal cretinismo. »

M. Morelin, auteur d'une excellente étude sur l'étiologie du goitre, s'est gravement trompé lorsque, se séparant de son maître, le savant professeur Bouchardat, il a dit : « Que les observateurs qui n'ont pas fait seulement de la science dans le cabinet, mais qui ont exploré les contrées à goitre et à crétinisme, sont unanimes pour séparer ces deux affections. » Sauf de Saussure, Ferrus, la commission sarde. Trousseau et M. Kœberlé, tous les auteurs qui se sont occupés de cette question ont admis la communauté d'origine de la tumeur thyroïdienne et du crétinisme. De Saussure prétend que les goitres du pays de Vaud et de Genève ne sont pas de même nature que les goitres avec crétinisme du Valais et du pays d'Aoste. L'illustre

physicien ignorait donc que dans les plaines el sur les collines du pays de Vaud, du canton de Fribourg, du bas pays bernois el argovien, des cantons de Lucerne, de Zurich et de Thurgovie, en un mot, depuis le lac Léman jusqu'au lac de Constance, oii trouve une multitude de crétins à tous les degrés. (Voir les statistiques delà Suisse.) Bien plus, la majeure partie des crétins des cantons de Berne et d'Ârgovie se trouve dans les plaines mollassiques ; le nombre des idiots est plus restreint dans la portion montagneuse de ces cantons. L'expression d'Alpenkropf, employée par Troxler, est donc inexacte, et servait mal la pensée de son auteur ; le nom de goitre endémique doit être préféré.

Ackerman, Knolz, Malïei, Guerdan, Marchant combattent, il est vrai, le sentiment de ceux qui considèrent le goitre comme la cause première du crétinisme, mais ils ne nient pas la parenté éliologique telle que je l'ai définie ; il faut donc ajouter leurs noms à ceux que j'ai cités précédemment.

Ferrus et la commission sarde ont formulé leurs opinions d'une manière qui indique une très-grande hésitation. On lit en effet dans le rapport de la commission sarde : « Le goitre n'est pas un symptôme essentiel, mais une concomitance purement accidentelle de cette triste dégénération. » — Plus loin, le même rapport avoue que « parmi les nombreuses causes qui concourent au développement du crétinisme, quelques-unes peuvent aussi contribuer à la production du goitre. » La seconde phrase énonce le rapport éliologique que la première avait nié; ce qui prouve ((ue les commissions, quoique composées en général de l'élite des savants, ne peuvent échapper à un vice constitutionnel, qui dérive de ce que, lorsque le rapporteur présente son travail, des objections surgissent, et comme on n'arrive jamais à convaincre ses adversaires, on termine le différend par une sorte de transaction en vertu de laquelle les opinions des dissidents se trouvent exposées sous forme d'amendement ; cbacun croit y trouver son compte ; mais la logique et la vérité sont sacrifiées.

On lit dans le second rapport de M. Grange : « J'ai vu à Turin les membres de la commission sarde, particulièrement MM. Bonino, Trombotlo, de Sismonda, Despines, et j'ai appris que, jusqu'au dernier moment, l'opinion générale de la commission avait été celle de Mgr Billiet, qui attribue le goitre à l'influence des terrains, et que ce n'est qu'à l'instant où le secrétaire a rendu compte de son travail qu'une faible majorité s'est ralliée à une opinion inadmissible, mais que l'on a acceptée parce qu'on n'avait pas une doctrine sérieusement motivée à lui opposer. »

La répugnance de Ferrus à admettre la parenté du goitre endémique et du crétinisme, me paraît résulter de ce qu'il n'a pas compris qu'on n'en-

lendait pas affirmer que le goitre est la cause essentielle du crétinisme ; car P'errus, tout en combattant l'identité des deux symptômes, avoue que partout où le goitre existe on trouve des crétins, ou du moins une tendance au crétinisme; « d'où il suit, dit-il, que ces deux maladies semblent se développer sous l'influence des mêmes causes. »

J'attache une si grande importance à ce point particulier de la doctrine, que je ne me fais aucun scrupule de fatiguer l'attention du lecteur par les citations suivantes, empruntées à divers auteurs qui ont étudié la question du goitre, non pas dans le cabinet, mais sur le théâtre même de l'endémie :

Paracelse. — Quae, licet stultis strumœ propria non siut, in stultis lamen frequentissima sunt.

CoxE. — Les mêmes eaux qui obstruent les vaisseaux et font naître les goitres, occasionnent aussi l'obstruction mentale et l'imbécillité.

Knolz. — Der Kropf gehœrt ausschliessend dem endemischen crelinismus. — Le goitre est une dépendance essentielle du crétinisme endémique.

iMaffei. — Le goitre est le symptôme initial et avant-coureur du crétinisme. RoscH. — Der Kropf ist erstes Glied in der Kelte der Grade und Formen

des Cretinismus. — Le goitre est le premier anneau de la chaîne des

degrés et formes du crétinisme.

Troxler. — L'alpenkropf est la première forme du crétinisme. De Rambuteau. — Les causes du goitre et du crétinisme sont les mêmes,

et ne diff"èrent que par le degré d'activité.

Cerise. — Pour le voyageur qui s'engage dans une vallée, le goitre est le signe avant-coureur du crétinisme qu'il reconlrera plus loin.

Marchant. — Rechercher les causes du goitre, c'est aussi rechercher celles I du crétinisme.

ÂNCELON. -- Si le goitre n'est pas l'apanage exclusif des crétins, il en est l'un des attributs les plus fréquents.

Morel. — Le goitre est la première étape sur le chemin qui conduit au crétinisme.

TouRDES. — Le crétinisme est le résultat des mêmes causes qui produisent le goitre endémique.

ISiEPCE. — Le goitre est le premier degré de la dégénérescence dont le crétinisme est le dernier terme.

Leclerc. — Etudier le goitre, c'est étudier le crétinisme.

LoMBROso. — Si riduce la questione di cretinismo à questione di gozzo.

MiLANK — Dove esisie solo gozzo, vuoi dire clie le cause sono più mili. KoESTL. — La cause qui engendre le goilre, quand elle est faible, produit

aussi le crélinisme lorsqu'elle est plus intense. Chabrand. — Le goilre et le crélinisme ne peuvent être séparés au point de

vue des causes.

iMEYER-AHRENS. — Dcr Kropf ist Vorlœufer und Begleiter des Crelinismus. —

Le goitre est l'avanl-courcur et le compagnon du crélinisme. BoussiKGAULT. — L'cndémic goitreuse ne défigure pas seulement l'homme ;

elle exerce encore sur ses facultés intellectuelles les effets les plus

funestes.

BoicHAHDAT. — Le crétinisHie est le dernier terme de l'affection dont le

goilre est le premier degré.