EXPÉRIENCES SUR LES ANIMAUX

L'iiistruclion du procès actuel m'a donc amené à mellre en accusation les sulfures mélalliques, et surtout \e sulfure de fer^ le seul d'entre eux qui ne manque jamais dans les pays à endémie goitreuse.

Mais gardons-nous d'aller trop vite : le sulfure de fer n'est encore qu'un accusé, jusqu'à ce aue sa culpabilité soit démontrée d'une manière péremptoire. Je ne dois pas oublier que les erreurs de mes devanciers résultent de cette promptitude qui pousse trop souvent notre esprit à prendre les coïncidences pour des causes.

^'ous avons un critérium infaillible: si nous voulons savoir d'une manière certaine quelle est, parmi les substances que l'enquête géologique nous a dénoncées, celle qui a pour elTet d'engendrer le goitre, il sufïira de les administrer séparément à un grand nombre d'animaux, et si l'une d'elles manifeste cette propriété, il faudra bien se rendre à l'évidence.

Après mon premier voyage, j'étais resté sous l'impression de l'abondance du sulfate de chaux et des sels magnésiens dans les contrées à endémie goitreuse. A mon retour, j'administrai pendant six mois du plâtre et du carbonate de magnésie à deux chiens: les résultats furent complétemeiil nuls.

J'ai su depuis que M. Bouchardat avait déjà fait ces expériences négatives.

Un second voyage dans les régions où le goitre se montre parmi les populations qui vivent sur les granités, gneiss, micaschistes, porphyres, me fil reconnaître le peu de fondement de mon premier soupçon.

Un troisième voyage, suivi d'une enquête approfondie sur la dissémination géographique de l'endémie goitreuse, me conduisit à la conclusion qui a été précédemment indiquée. Depuis celle époque, toutes les observations que j'ai faites pendant mes voyages subséquents sont venues corroborer ma supposition.

En conséquence, je donnai à un chien du sulfure de fer en partie vitriolisé, c'est-à-dire transformé en sulfate. L'expérience durait depuis quinze jours lorsque l'animal mourut. On va peut-être croire qu'il succomba pour avoir absorbé de trop fortes doses de la drogue que je lui administrais ; il n'en est rien : il est mort sur la voie publique, empoisonné par la noix vomique des boulettes municipales. On sait que, sous prétexte de détruire

les chiens erranls, qu'on suppose très-disposés à devenir enragés, on se livre avec acharnement à la destruction de ceux qui sont en puissance de maître. Les chiens enragés ayant perdu l'appétit sont les seuls qui se trouvent à l'abri de l'empoisonnement officiel.

Dégoûté d'expérimenter sur l'espèce canine, je pris des cochons d'Inde et leur fis avaler pendant plusieurs mois des sels métalliques. Les résultats furent nuls.

Enfin, un jour une souris s'étant prise au piège dans mon domicile, je voulus lii disséquer, afin de compléter mes éludes sur la forme et les dimensions de la thyroïde dans la série animale; quel fut monétonneraent devoir qu'elle avait un goitre ! n'élait-ce pas une amère dérision de constater qu'un animal lidicule (ridiculus mus) venait de réaliser ce que j'essayais en vain de produire? Je n'ai pas besoin d'ajouter que cette souris a emporté son secret avec elle.

Je ne laissais pas d'être surpris qu'on pût devenir goitreux chez moi eu vivant des débris de ma table.

Je me mis donc à épier les mœurs de mes indiscrets commensaux, et constatai qu'ils allaient chercher leur pâture dans une caisse où l'on jetait, en même temps que les débris de la cuisine, les cendres de houille. Je conjecturai donc que mon infortuné rongeur avait dû manger quelques parcelles de cendres riches en sulfure de fer, et se livrait ainsi à une géophagie qui n'était pas sans ressemblance avec celle des buveurs d'eaux troubles du terrain houiller.

Je résolus de mettre plusieurs souris en expérience et essayai sur elles les divers sulfures et sulfates métalliques, ainsi que la baryline, la fluorine et les bitumes naturels.

Sur une douzaine de ces animaux, trois seulement manifestèrent au bout de trois mois un gonflement thyroïdien qui, sans être très-volumineux, était perceptible à la vue et au loucher. Ce furent précisément ceux dont la nourriture était additionnée de sulfure et de sulfale de fer. Ces animaux ont été montrés à plusieurs médecins de Lyon.

C'est alors que je recommençai sur un chien l'essai du sulfure de fer vitriolisé, à la dose de quelques centigrammes par jour. Au bout de quatre mois, il me parut évident que la thyroïde de cet animal avait augmenté de volume. Cependant, la tumeur ne formait pas assez de saillie pour mériter le nom de goitre. Je me proposais de continuer l'expérience, lorsque le chien prit, sous mes yeux, une boulette que lui jeta un individu chargé par les édiles du noble emploi d'empoisonner les chiens. L'histoire de cet empoisonnement ofl're quelque intérêt.

L'accident ayant eu lien sous mes fenêtres, je fis rentrer immédiatement le chien et lui fis avaler du tannin dans un morceau de viande. Les chimistes savent que lacide tannique forme avec les alcaloïdes végétaux des combinaisons peu solubles et ont recommandé l'emploi de ce moyen. L'animal ne présenta aucun symptôme pendant quatre heures, si ce n'est un redoublement d'appétit. Je me félicitais déjà du résultat, lorsqueje vis mon pauvre chien devenir inquiet, puis tomber sur le liane, et pris des secousses convulsives qui sont l'effet delà strychnine. Deux autres accès semblables se produisirent à une demi-heure d'intervalle ; le soir le chien eut le train postérieur paralysé, mais le lendemain il était presque aussi agile qu'avant son accident.

L'action de la strychnine se manifestant toujours au bout de quelques minutes, je ne puis me refuser à croire que le retard de quatre heures dans l'apparition des premiers symptômes ne soit le résultat de la neutralisation du poison par le tannin. L'animal avait fait un copieux repas, et je suppose que les acides de la pâle chymeuse ont fini par dissoudre de petites quantités de gallo-tannale de quinine. En pareil cas, il conviendrait donc de refuser toute nourriture et d'administrer après le tannin une substance qui absorbe les acides, telle que la magnésie calcinée, dont l'action purgative serait fort utile pour évacuer le poison.

L'émélique antimonial est incompatible avec le tannin et serait, en pareil cas, plus nuisible qu'utile.

On devrait employer l'ipécacuanha ou le sulfate de zinc comme vomitil, mais il faut peu compter sur les émétiques dans l'empoisonnement par la noix vomique; l'expérience a montré que ces moyens manquent très-souvent leur effet, et que leur action lente se laisse devancer par l'influence promptement mortelle delà strychnine.

Je recommande donc aux amis de l'ami de l'homme le traitement que j'ai indiqué.

Ce petit événement acheva de me décourager. Je vis alors que je n'étais pas dans les conditions convenables pour faire des expériences sur les animaux ; il faudrait être placé de manière à en avoir un grand nombre, sur lesquels on puisse opérer en toute sécurité. Je me suis donc décidé à composer le présent ouvrage et à le publier, afin d'inviter d'autres expérimentateurs plus heureux ou plus habiles à continuer mon œuvre inachevée.

Dans le chapitre de l'Eau, j'ai parlé de l'expérience que Flacquel fil sur lui-même : il but pendant quelques semaines l'eau d'une source qu'on disait goîtrifcre, et vit en effet son couse tuméfier.

En 1854, M. Maumené, habile chimiste de Reims, ayant remarqué la fréquence du spath fluor dans les pays à endémie goitreuse, fit prendre à

une chienne, pendant quatre mois, 10 grammes de fluorure de sodium. Il sembla à M. Maumené que le cou de la chienne était devenu plus gros ; elle disparut, mais on la retrouva quelque temps après. Un anatomiste de Reims examina la thyroïde de l'animal et ne trouva pas le fait convaincant.

Je suis étonné que M.iMaumené qui sait très-bien que les puits de Reims sont creusés dans la craie riche en pyrite, n'ait pas soupçonné ce minéral de préférence à la fluorine, laquelle est fort rare en Champagne et se trouve surtout dans les roches métallifères, en compagnie de la galène, du manganèse, de la blende, etc.

Les essais que j'ai faits sur les animaux au moyen de la fluorine, de la barytine et de la célestine ne m'ont donné aucun résultat.

On a vu, dans le chapitre relatif au goitre chez les animaux, que le chien et le cochon sont les plus sujets à la tumeur thyroïdienne. On doit les préférer comme sujets d'expérience aux animaux herbivores, chez lesquels la thyroïde ne forme jamais de grosses tumeurs.

Les goitres qu'on a observés chez les chevaux, les bœufs et les moutons, n'étaient le plus souvent perceptibles qu'à la palpation, et par comparaison avec d'autres individus de même espèce, tandis que les goitres des chiens et des cochons sont appréciables même à la vue. Un singe goitreux serait d'un très-bel efl"et, à cause de la ressemblance de sa figure avec celle de nos crétins.