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J'ai de la peine à croire que la race des anciens Gaulois ait pu se perpétuer jusqu'à nous sans altération après les invasions des Kymris. des Romains, des Francs, des Visigoths, des Burgundes et des Anglais. Nous savons d'ailleurs que, sauf ces derniers et les Huns, les nations envahissantes ont jeté de profondes racines dans notre pays, au point que ceux qui ont l'amour-propre de race doivent être fort embarrassés de décider si le sang qui coule dans leurs veines est kymrique, romain, germain, gothique ou celtique.

Tous les observaleurs qui ont examiné le (ype romain dans la campagne et au Borgo transtévérin, n'ont pu s'empêcher de signaler sa ressemblance avec celui des anciens Romains. Est-il pourtant une nation qui ait subi plus de mélanges que le peuple romain? Aux aulochlhones du Lalium sont venus s'allier les Troyens, les Phéniciens, les Grecs; puis les Goths, Visigoths, Alains, Suèves, Vandales, Burgundes, Francs, Hérules, sans parler des Français et des Espagnols. Qu'est devenu, après cette immense communion de peuples, le sang d'Enée le Troyen, et celui de Lavinie, fille de Turnus le Rutule!

Chose singulière, les étrusques ont été, dès la plus haute antiquité, les premiers et les seuls artistes de l'Italie. Les arts de la poterie, de la peinture et de l'architecture étaient portés chez eux à un très-haut degré de perfection, alors que les Latins n'étaient encore que des barbares.

Les prêtres Etrusques avaient une haute réputation de science et furent avec les Grecs, les initiateurs de la civilisation romaine. Plus tard, Rome n'eut pour artistes que des Grecs, et quiconque brilla dans les lettres, dans les sciences et dans l'art de l'éloquence, avait étudié dans les écoles d'Athènes ou d'Alexandrie.

Les Toscans ont été et sont encore les maîtres de l'art.

Ampère, qui connaissait bien l'Italie et qui possédait au plus haut degré le sens critique, dit que le génie des arts ne fut jamais indigène sur la terre romaine : Tite-Live, Cicéron, Virgile, Horace, Ovide, Dante, Michel-Ange, Raphaël et le Tasse n'étaient pas romains.

Le peuple sicilien s'est fait remarquer de tout temps par l'heureuse proportion des formes du corps et la beauté du visage, non moins que par sa docilité au joug des tyrans.

Sur la terre napolitaine, Capoue et Sybaris ont toujours les mêmes délices énervantes.

Dans ces contrées ont passé tour à tour les Pélasges, les Ibères, les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois ; puis les Romains, les Vandales, les Goths, les Turcs et les Français.

Pruner-Bey, médecin du roi d'Egypte, tient des médecins américains que l'Anglais établi en Amérique, présente dès la seconde génération, les traits du type affaibli des Iroquois et Chérokees : les glandes diminuent, la peau devient sèche et jaunâtre, la tète se rapelisie et devient pointue, la chevelure se fonce, le cou s'allonge, les pommettes et les mâchoires proéminent , les yeux s'enfoncent et les doigts grandissent. On fabrique en France et en Angleterre des gants à longs doigts, spécialement destinés à l'Amérique.

Tous les ethnographes américains, qu'ils soient monogénistes ou polygénistes, constatent la transformation de la race anglaise aux Etats-Unis. L'un d'eux s'exprime ainsi : Nous tendons à devenir Hurons, et si nous vivioiiS à la manière des Peaux-Rouges, il y a longtemps que nous leur ressemblerions tout à fait. » Cette dernière remarque explique pourquoi les Anglais établis dans la iXouvelle-Gailes du sud, en Australie, ne deviendront jamais pareils à ces sauvages hideux et stupides dont le célèbre voyageur Dampier disait : « A part leur forme humaine, ils diffèrent bien peu des animaux. »

Cunningham a signalé les modifications que subit la race anglaise en Australie. Les créoles deviennent maigres, prennent un teint jaune pâle, et sont faciles à distinguer des individus nés en Angleterre. Les joues rosées ne sont point de ce climat, où un teint fleuri attirera indubitablement cette observation: Vous êtes du vieux pays, vous? Les jeunes filles perdent leurs dents dès la puberté.

Flanagan (Bist. of Neiv Sout/i ÏVales, 1862), constate aussi la dégradalion du type anglais en Australie.

Les Français ont dégénéré au Canada.

Le docteur Yvan assure que les métis des Portugais et des Malais de Malacca sont ce qu'il y a de plus laid physiquement et de plus dégradé moralement. Leurs traits ont quelque chose de bestial. Le teint des hommes et des femmes a la couleur de la suie ; ils ont de grosses lèvres, des yeux noirs et caves, des chairs flétries ; ils portent sur leiw front rétréci le signe d'une chute.

Les métis des Hollandais et des Hottentots, au nord de la colonie du Cap, ne sont pas moins dégradés. Croirait-on que plusieurs auteurs, de Gobineau entre autres, ont cru que ces dégénérescences étaient l'eff^et du croisement ? Comme s'il ne suffisait pas de l'influence pernicieuse du milieu, comme si d'autres métis placés en des conditions favorables, n'étaient pas au nombre, des belles populations.

Plusieurs médecins et naturalistes ont informé le savant Lyell que, sans mélange de race, la tête et le corps des nègres se rapprochent, à chaque génération de la configuration européenne.

MM, de Reiset et Elisée Reclus s'accordent à constater que, sous le rapport physique et intellectuel, les nègres des Etats-Unis tendent à se rapprocher de leurs maîtres. Ils n'ont plus le museau, ni la peau aussi noire, ni les pommettes aussi saillantes ; les lèvres perdent leur épaisseur, le nez se redresse, les cheveux s'assouplissent. Dans l'espace de lôO ans, ils ont franchi le quart de la distance qui les séparait des blancs.

Les modifications que subissent les animaux par le changement de milieu sont encore plus remarquables. Déjn Pison et Calm en avaient fait la remarque.

M. Roulin a donné des détails intéressants sur la tranformalion des diverses espèces animales introduites en Nouvelle-Grenade. On voit des porcs qui prennent l'aspect du sanglier; des bœufs dont le poil devient rare et fin, on les nomme pelones par antiphrase ; d'autres, les calungos, naissent entièrement nus. Les chevaux à l'état sauvage deviennent tous bai châtain, quelle que soit leur couleur originelle; l'àne gris foncé. Les chèvres perdent l'ampleur des mamelles ; les chiens dégénèrent aussi.

J'espère que, pour avoir mis en lumière l'influence du milieu extérieur sur les races, on ne supposera pas que je méconnais la part de l'hérédité dans les phénomènes biologiques. Je ne suis pas ignorant au point de ne pas savoir que les descendants ressemblent à leurs parents; j'ai voulu seulement réagir, dans la mesure de mes forces, contre la tendance qu'ont les ethnographes à tout attribuer à l'hérédité et aux croisements.

La digression à laquelle je viens de me livrer au sujet de l'influence qu'exerce le milieu ambiant sur l'espèce humaine, recevra une application utile et une confirmation dans les développements qui vont suivre.