LE GOITRE

EST LA MALADIE EiNDÉMIQUE PAR EXCELLEÎNCE

Ce n'est pas moi qui aurais inventé le luot endémique, lequel, ayant pour étymologie d-nuoq, peuple, donne à entendre que certaines nations sont intimement infectées de quelque maladie héréditaire. Je regrette que l'expression de maladie régionelle, qu'ont employée plusieurs auteurs du xv^ et du xvi^ siècle, n'ait pas prévalu. Il est donc convenu que le mot mal endémique sii^nifie pour nous une affection particulière à certaines localités, et je vais développer les conséquences importantes qui découlent de ce caractère spécial qu'offrent le goitre et le crétinisme.

En effet, si, à toutes les époques, quiconque a vécu dans certaines vallées des Alpes, des Pyrénées et de l'Apennin y a pris gros cou et a donné naissance à des enfants imbéciles, ne doit-on pas conclure que les causes de ce mal sont indépendantes des habitudes hygiéniques, qui sont sujettes à varier avec les temps et les peuples, et doivent tenir à quelque circonstance profondément inhérente à la nature des pays infectés? Les anciens, prompts à personnifier toutes choses, auraient pu imaginer que dans les régions où l'espèce humaine dégénère et s'abrutit, réside quelque monsire hideux, tel que celui dont Hercule purgea les marais de Lerne, séjour de la fjèvre, ou quelque dangereuse sirène habituée à changer en bétes tout mortel assez audacieux pour pénétrer dans son empire. A ceux qui ne peuvent se contenter de ces fictions, ne semble-t-il pas que des entrailles mêmes du sol se dégage quelque subtil poison, dans ces contrées où l'homme perd ses plus nobles attributs?

Il est donc de la plus haute importance de démontrer la permanence du goitre dans les mêmes pays. Malheureusement les documents relatifs à cette question sont peu nombreux, parce que les historiens et les naturalistes de l'antiquité et du moyen âge se sont peu intéressés aux maladies qu'ils n'observaient pas à Athènes, à Sparte, à Rome, à Alexandrie, à Florence, à Paris, à Londres, etc.

Les rares auteurs qui ont parlé des goitreux et des crétins se sont bornés à en dire quelques mots, comme s'il s'agissait d'un monstre rare, tel qu'un veau à deux tètes.

J'ai déjà parlé de la stupidité qu'on reprochait aux Béotiens, et on a vu, par un passage de Dicéarque, que cette stupidité se rencontrait surtout dans le village de Haliarte. près du lac Copaïs. Etait-ce seulement la torpeur intellectuelle, dans laquelle sont plongés les gens en proie à la fièvre palustre, ou bien le véritable crétinisme? Je ne suis pas en mesure de décider. Cependant il est utile de noter que Dicéarque signale la fièvre sans stupidité à Oncheste, et la stupidité sans fièvre à Haliarte.

Voilà comme on écrit l'histoire ! Depuis plus de trente siècles, les hommes s'adressent l'injure de Béotiens, et nous sommes encore à chercher la valeur précise de ce mot. J'ai fouillé dans tous les récits des voyageurs modernes, et n'ai rien trouvé qui put éclairer ce sujet.

Il me paraît probable que la mollesse d'esprit reprochée par Hippocrate aux riverains du Phase, en Colchide, n'est autre que la lourdeur d'intelligence qu'engendre la fièvre de marais. Nous savons que cette maladie est encore endémique en Imérélie, nom sous lequel on désigne aujourd'hui la partie occidentale de l'ancienne Colchide.

Aristote, dans ses Problèmes, parle en trois lignes d'un petit peuple de la Thrace qui ignorait l'usage de beaucoup de choses et ne savait pas compter au delà de quatre, à cause de son défaut de mémoire et de sa simplicité enfantine.

Mercuriahs (/>e fatuitate, cap. xiv) n'hésite pas à mettre ces barbares au nombre des idiots. Il est certain qu'on trouve actuellement des crétins et des goitreux dans les monts Balkans, qui forment au nord la limite des contrées désignées autrefois sous le nom de Thrace et de Macédoine.

Vitruve savait que les MeduUi (Maurienne) et les Equicoli, qui vivaient dans l'Apennin, à l'est et au sud-est de Tivoli, avaient le goîlre, à cause des eaux qu'ils boivent.

Pline savait aussi que cette tumeur était fort commune dans le pays que nous appelons aujourd'hui Lombardie, et principalement dans la marche trévisane.

Il paraît que ces faits étaient très-connus, même des gens étrangers à la médecine, puisque Juvénal a dit dans la satire xiii : « Quis tumidum gultur miralur in Jlpihus! » Et le jurisconsulte Ulpien : « Tumido rjullxire prsef'ipuè laborant ^Ipium incolœ, propler aquarum qualitatem quibus ulunlur. »

Hincmar raconte que saint Rémi, contemporain de Clovis (496), prévoyant qu'une disette allait désoler le pays de Reims, fit mettre en meules, dans les environs de Celtus, une grande quantité de froment, afin de le distribuer aux pauvres lorsque la disette serait venue. Les Celtenses,

poussés par un esprit diabolique, incendièrent les meules ; ce qu'apprenant, le saint pontife se rendit sur les lieux et prononça l'anathème suivant : « Tous ceux qui ont commis cet attentat, ainsi que leurs descendants, seront les hommes hernieux; les femmes, goitreuses (jerniase gullurosœ). Vit. S. Remigii, lib. vni.

Les Champenois sauront désormais pourquoi un grand nombre d'entre eux sont sujets au goitre, à moins qu'ils ne l'aient toujours été.

On lit dans la vie de sainte Gudule, qui vivait en 664, que le tombeau de celte sainte ayant été profané, saint Emebert prononça l'anathème suivant : « Les auteurs et complices de ce sacrilège, ainsi que tous leurs descendants, seront punis de claudication; les femmes auront le goitre (gutteria).

L'historien Hubert, qui était, en 708, évêque de Liège, ajoute : « Et permanent hodie muictali. »

Ce fait est aussi rapporté dans la Chronic. camerac, lib. I, cap. xvi, par Balderic. Ainsi on trouvait des goitreux dans la province de Liège.

Anso raconte, dans la Fie de saint Ursmar, qui était, en 713, abbé de Lobium, monastère sur les bords de la Sambre, dans le diocèse de Liège, que le saint pontife avait confié à sainte Aldegonde, supérieure du monastère de Maubeuge, une jeune fille qui, arrivée à l'âge adulte, prit le goitre : Quœ gutteria dicitur sermone gallico. Heureusement saint Ursmar guérit celte fille.

On lit dans la Fie de saint Cataldus, qui vivait à Tarente au vi» siècle, qu'un individu vint des régions transalpines à Tarente, attiré par le bruit des miraculeuses guérisons opérées par l'intercession de saint Cataldus. Cet homme portait à la gorge une masse de chair qui pendait de chaque côté, à la façon d'une besace, et qui était plus grosse que la bosse des chameaux. Il fut guéri.

Il paraît que les soldais de Charlemagne prirent, en 772, sur les bords du Rhin, les uns la fièvre, les autres le goitre (gutlurnosi plures). Fita Caroli Magni, lib. II, cap. xxiii.

Il est dit dans la vie de Saint-Modestin, que vers 1106, sous Guillaume II, roi de Sicile, lors de la translation des reliques du saint à Abellinum (Urbs Hirpinorum ad Sabatum llumen), dans la Principauté Ultérieure, un individu ayant dérobé un os du saint abbé fut frappé de goitre.

Gervais de Tilburi, qui vivait vers 1210, fait mention d'une fontaine de la province d'Embrun, au camp de Bartas, laquelle guérissait les goitreux (gullurosi). Otia imperialia, lib. UI,cap. iv.

Guill. de Thoco et Gui, qui ont écrit la vie de St Thomas-d'Aquin,mort en 1274, rapportent plusieurs guérisons de goitreux opérées au tombeau du saint, à Fossanova.

iMcoIas de Mont-St-Jean, habitant de Piperno, ville de la Romagne, entre Frosinone et Terracine, ayant une fille goitreuse (gutturnosam) qu'il voulait marier, la conduisit à Fossanova où elle fut guérie.

Jacob Marcelluci de Piperno, atteint de tumeur goitreuse (tumorem bœcii"), vint au tombeau de St Thomas, et fut guéri.

Jacob Waldeburn de Somnino, avait au cou une tumeur de la grosseur de deux poings, et fut guéri.

Marguerite de Piperno avait, depuis son enfance, un énorme goitre, et fut guérie.

La fille de Pierre Seclasi de Papia, était goitreuse (gutturosa), depuis sa naissance; lorsqu'elle eut atteint sa seizième année, sa mère la conduisit au tombeau de St Thomas, où elle fut guérie.

On lit dans la vie de Simon Tuderlin, qui vivait près de Bologne en 1722, que Benvenula de Santa-Agatba, dans le comté de Bologne, avait depuis plus de 10 ans un goitre énorme (gossum); elle alla prier St-Simon, et fui guérie.

Si-François de Paule, qui vivait en Calabre vers 1416, vit venir une fille portant au cou une grosseur énorme; il la guérit en lui faisant prendre certaines herbes.

J'arrive à des témoignages plus sérieux.

Arnold de Villanova, né en 1238, dit en son Breviar. lib. Il, cap. iv : « Nascitur in gulâ quaedam passio, quœ bolius dicitur. In quibusdam locis omnes mulieres vel viri sunt buculi ; sicut est quœdam colrata in comitatu civitatis Lucce (Lucques), quœ dicitur kariphiana : ibi quasi omnes homines et mulieres sunt buculi. »

Valescus disait, en 1418, que le goitre est très-répandu dans le comté de Foix.

Langius, en 1554, chez les Equicoli, Médulli, Taurisci (Autriche et Hongrie), Norisci (Styrie et Carinlhie), Curia Rhetiœ (Coire) dans les Grisons.

Guill. des Innocents disait qu'il est bien conneu que la lèpre est maladie régionelle en Egypte, comme aux montaignes de Savoye les gouelrons et gros gouziers (1595\

Rudius Eustachius, en 1540, rapporte qu'il vit un nombjc considérable de goitreux et de crétins dans les Alpes du Tyrol.

Voici ce que dit Guill. Paradin dans sa chronique de Savoie (1552) : « Le peuple de Savoie, et principalement celui delà contrée de Tharantaise, est

merveilleusemenl subjecl à ces grosses bosses qui viennent à la gorge qu'on appelle gros goziers, en latin strumae, tellement que les hommes, femmes et enfants en ont de fort prodigieux, ce qui leur vient, dit-on, des eaux qu'ils boivent. — Les Valaisansont des tumeurs en la gorge et gros goziers. Il s'en trouve aucuns qui ont ces goîlrons si gros et si proéminents qu'ils sont contraints de les cacher dedenslesein ou souz l'aiselle. »

Âgricola, en 1546, signale les sources qui donnent le goîlre à Salzburg, dans la vallée Cillera près de l'Inn, dans la vallée de Sonders en Valteline, |)rès de Coire, à Flaach au canton de Zurich. Slumpf, dans la Sclareizer Chronik (1548), rappelle que les habitants des Grisons, du Valais et de la Styrie ont des goitres qu'on attribue à l'eau.

Ambr. Paré parle, en 1561, de l'endémie des gouëtrons en Savoie, ainsi que des cagots de la Guyenne.

iMunster, en 1550, signale les goitreux du Valais et de la Styrie, ainsi que les cagots des Pyrénées.

Simler, en 1574, décrit les crétins du Valais; Orlelius, en 1570, les goitreux de la Transylvanie.

Montanus, 1587, Fabrizio d'Acqiiapendenle (1619), Misson (1702), Andr. Pasta et Roncalli (1747), ont signalé la fréquence extraordinaire du goîlre dans le Bergamasque et le Brescian; Keyssler (1751) dans le Mantouan.

Forest, en 1602, parle des goitreux et des crétins de la Valteline ;

Scaliger, en 1615, de ceux des vallées Piémontaises, des Pyrénées el de l'Auvergne.

Paul Merula raconte (1605) que, remontant d'Italie aux Alpes, il vit un nombre incroyable de goitreux, de muets el de crétins.

Grég. Horst, en 1610, mentionne l'endémie goitreuse dans les grandes Alpes et dans les Alpes carniques.

Wagner (1680) cite les sources qui donnent le goitre à Sonders, Zizers, Igis, Trimmis dans les Grisons, à Flaach dans le canton de Zurich, la Fontaine du roi à Berne, et, près de Berne, les .sources de Kilchberg, Uzisdorf, Oberburgen, Burgdorf. L'auteur rappelle que Beckmann avait déjà signalé les sources goitrifères de la contrée de Schmiedeberg, en Silésie.

Baccio, médecin de Sixte-Quint, avait signalé, en 1571, les eaux qui donnent le goitre à Aoste, à Tagliacozzo, entre Tivoli et le lacFucino, à Cagli en Ombrie, au sud d'Urbino.

Le médecin lyonnais Barra, rappelle, en 1696, la fréquence des gouëtres en Savoie el en Espagne, dans les montagnes de Grenade et d'Eslramadure.

Sennert (1632) rappelle aussi le fait bien connu de l'endémie goitreuse chez les Allobroges, Slyriens, Carinthiens, dans les montagnes de l'Espagne, de la Hongrie et de la Transylvanie.

Les auteurs qui, au xviu*' siècle, ont parlé de l'endémie goitreuse, sont en si grand nombre, que je ne crois pas utile de prolonger cette énumération. Il me paraît suffisamment prouvé, malgré la pénurie des renseignements, que le goîlre et le crétinisme sont des maladies éminemment endémiques, en ce sens qu'elles dépendent de causes exclusivement locales.