N'EST PAS LA CAUSE DU CRETLMSME

Quelques auteurs ayant remarqué en certains pays la coexistence de la fièvre et du crétinisme, ont conclu à une communauté d'origine.

Saunders, en 1789, attribua le goitre à un principe aériforme, engendré par le sol ou par la décomposition des végétaux.

Cette doctrine est actuellement en faveur : plusieurs médecins des plus compétents la professent : de ce nombre sont MM. Ancelon, Vingtrinier, Tourdes, Morel, Virchow, Kœberlé.

Les uns accusent le miasme de la fièvre palustre, les autres un miasme spécial, qu'ils ont appelé miasme crélinisant.

Il en est même qui, avec Hoffmann et Kœberlé, supposent que ce principe infectieux est un être organisé, un cryptogame ou un microzoaire.

Commençons par instruire le procès du miasme paludéen.

LOCALITES A FIEVRES

LOCALITES A GOITRE

Littoral des départements de l'Hérault, du Gard, des Bouches-du- Rhône, du Var, des Alpes-.Maritimes.

La Dombes et la Bresse.

Plaine de la Loire.

Sologne, Brenne, Vendée, Loire- Inférieure, Gironde.

Peu de fièvres dans les départements de l'Ardèche, Ariége, Aveyron, Creuse , Haute-Garonne , Puy-de- Dôme, Haute-Vienne, Vosges, Hautes-Alpes, Basses-Alpes.

Pas de fièvres dans le Harz, les Erzgebirge, Eulengebirge , Karpathes, Bœhmerwald, Scliwarzwald.

Les Cévennes, les vallées montagneuses du Var, de la Vesubia, de la Tinea.

Collines inférieures du Jura et du Bugey.

Montagnes du Forez.

Pas d'endémie goitreuse.

Ces déparlements figurent au nombre de ceux qui ont le plus de goitreux et de crétins.

Goitre et crétinisme.

Sur le lilloral de l'île de Sardaigne.

Dans la région comprise entre Vérone, Venise et l'embouchure du Pô.

Pas de Oèvres dans les hautes vallées lombardes,

Maremmes de la Toscane et de la Romagne.

Parties basses de la Hollande et de la Belgique.

Mingrélie, Imérélhie, bords de la Caspienne.

Batavia.

Moluques, Philippines, bouches du Gange, de rindns, du Nil, du Mississipi, de l'Ebre, du Tage, du Rhône, du Pô, Guyane, Antilles, côtes du Malabar.

Côtes occidentales d'Afrique.

Plaines de l'Algérie.

Littoral de la Virginie, de la Caroline du nord et du sud.

Texas, Floride, Louisiane.

Littoral du Brésil et vallée du rio San-Francisco.

Choco et (Nouvelle-Grenade).

Littoral du Mexique.

ittoral de Cartagena

Sur les flancs du mont Gennar gentu.

Pas d'endémie.

Endémie en Valleline et atilres vallées élevées de la Lombardie.

Sur les flancs de l'Apennin.

Région montagneusedes provinces de Namur et de Liège.

Hautes vallées du Caucase , de l'Elbrouz et de l'Olympe.

Montagnes de Java.

Pas d'endémie goitreuse.

Montagnes du Bambouk, du Bambara et du Kouranko.

Montagnes de l'Atlas et de l'Errif marocain.

Vallées des montagnes.

Pas d'endémie en Floride et au Texas, peu en Louisiane.

Hauts plateaux de Minas-Geraes, Goyaz, St-Paul.

Vallée du rio Magdalena à partir de Mompox, haut plateau de Bogota.

Parties supérieures des vallées occidentales et hauts plateaux.

Je crois pouvoir me dispenser de signaler les localités où le goitre et les fièvres coexistent, ou l'a fait suffisamment avant moi. 11 est certain (|u entre ces deux maladies il n'y a ni antagonisme ni corrélation éliologiqiie.

Le tableau qui précède, quoique incomplet, apprend que le maximum de Iréquence des fièvres est dans les régions basses, celui du goîlre dans les vallées montagneuses; il existe cependant plusieurs exceptions remarquables , qui démontrent qu'on aurait tort d'ériger en loi cette observation. Eu effet, les fièvres et le goitre coexistent sur les hauts plateaux de l'équateur, du Pérou et de la Bolivie, ainsi que dans les liantes vallées du versant méridional de l'Himalaya.

J'arrive au miasme crétinisimt. J'embarrasserais fort les médecins qui ont inventé ce miasme, si j'en demandais l'exhibition. Il importe de remarquer que ce n'est pas à moi de prouver que ce miasme n'existe pas, mais à ceux qui l'admettent de donner une démonstration pérenijjtoire de sa réalité. Cependant en pareille matière il ne faut pas être trop exigeant. Ne croyonsnous pas tous que la fièvre de marais, le choléra, la peste, la fièvre jauiiC et le typhus ont pour cause quelque poison aériforme ? Néanmoins, jusqu'à présent, personne n'a pu isoler ces miasmes. Mais voyez la différence : il suffit d'un séjour de quelques heures en certains lieux pour contracter l'une de ces fièvres. Les médecins italiens ont souvent vu des individus atteints par la malaria après avoir traversé en voiture les marais Ponlins. On est donc autorisé à admettre que la cause de la fièvre est un poison aériforme. On verra à l'article Eau qu'on peut vivre sans danger dans les pays à endémie goitreuse, à la condition d'observer certaines précautions hygiéniques n'ayant aucun rapport avec la respiration.

Bien qu'on ne soit pas encore parvenu à isoler le poison de la malaria, cependant les expériences de Berthollet, V'aiiquelin, Julia de Fontenelle, Ozanam, Moscati, Rigaud de l'Lsle, Boussingault, Bechi, Smith, ont prouvé que l'air des lieux marécageux contient une plus grande abondance de matières organiques que l'atmosphère des régions saines.

Moscati et Rigaud de l'Isle ayant recueilli, au moyen d'appareils réfrigérants, l'eau dissoute dans l'air marécageux, reconnurent que cette eau se putréfie avec une extrême rapidité.

Le professeur Salisbury prétend avoir découvert dans l'air des marais qui entourent Lancasler (Ohio) des sporules d'une plante cryptogame auxquels il allribue la propriété fébrigène. Ces corpuscules auraient été trouvés dan si es liquides bronchiques des personnes exposées aux effluves paludéennes. Enfin, Salisbury assure qu'ayant transporté dans un district monlueux et parfaitement salubrc de la terre recouverte de ces cryptogames près d'iui appartement occupé par deux jeunes gens, ceux-ci eurent chacun trois accès de fièvre. Les micrographes ne larderont pas à nous faire savoir si c'est encore une illusion.

Quoiqu'il en soit, si quelque jour une découverte de ce genre venait à être confirmée, personne ne s'en étonnerait, et l'on entendrait de tous côtés des gens s'écrier : Je l'avais bien prévu.

Mais soutenir que l'air des hautes montagne est impur et eonlienl des poisons pouvant abrutir l'homme, c'est 1 1 une proposition tellement paradoxale qu'il n'est pas permis de l'avancer sans preuves. Les médecins de la Suisse, lorsqu'ils ont épuisé en efforts stériles tous les moyens pharmaceutiques dans le traitement de quelques affections chroniques, envoient leurs malades respirer l'air des montagnes. Une longue expérience leur a l'ait connaître l'efficacité de cette aérothérapie. Les sensations de nos organes sont des réactifs qu'il ne faut pas dédaigner ; les touristes qui ont parcouru les hauts plateaux des Alpes et des Pyrénées, savent que les poumons semblent s'ouvrir avec bonheur au sein de l'atmosphère pure des hauteurs ; et, comme tout s'enchaîne dans notre machine, au bien-être physique vient s'ajouter un sentiment de calme et de béatitude indéfinissable.

Au contraire, dans les nombreuses réunions d'hommes, les salles de spectacle par exemple, où l'air est vicié par les émanations de plusieurs milliers d'individus, on éprouve une angoisse que supportent mal les gens de forte complexion. — L'air des marais paraît lourd et a une odeur détestable.

Quiconque est venu de la campagne à la ville, a été désagréablement affecté par les exhalaisons qui se dégagent de ces fourmilières humaines. C'est bien pis encore lorsqu'on pénètre dans les rues étroites et dans les logements malsains où s'entassent les ouvriers.

Mais voici quelque chose qui vaut mieux que des suppositions. Ce sont des expériences précises, faites dans le but de doser les matières organiques contenues dans l'atmosphère. Smith a analysé l'air de plusieurs localités au moyen d'une solution titrée de permanganate de potasse, réactif d'une sensibilité exquise.

Il a trouvé les résultats suivants :

Air d'une étable à porcs. . . 109,7

— de Manchester 52,9

— de Londres 29,2

— de l'hospice du Grand Saint-

Bernard 2,8

— du nord du Lancashire . . 2,8

— de la Vallée de Chamonix . 2,8 ''a trouve des crétins et des goitreux en

face de ce village, sur la rive gauche de l'Arvc.

— du lac de Lucerne. ... 1,4 Crétins et goitreux dans quelques villages

sur les rives du lac.

Ainsi non-scnlement les partisans du miasme crélinisant n'ont apporté aucune preuve à l'appui de leur opinion, mais encore on peut leur opposer des preuves directes de la pureté de l'air dans les lieux à endémie crélineuse où ne se trouvent pas des marais.

Ce n'est pas tout: on sait que l'ozone est l'ennemi des miasmes; or, tandis que plusieurs expérimentateurs ont constaté l'absei.ce de ce corps éminemment oxydant dans l'air qui recouvre les marais et pendant certaines épidémies, il n'est personne qui n'ait constamment trouvé de l'ozone dans l'air des localités (non marécageuses) où le crélinisme est endémique. Cela résulte des observations de M. Fietra-Santa dans les Pyrénées et des miennes dans les Alpes.

Le célèbre géognoste Charpentier attribuait le crétinisme à des gaz émanés des profondeurs souterraines. L'auteur de cette hypothèse a oublié de spécifier la nature de ces gaz. Serait-ce l'acide carbonique, l'hydrogène carboné ou sulfuré?

Quanta l'acide carbonique, il s'exhale en très-grande abondance des fissures du sol des contrées volcaniques, et l'on ne voit pas que le goitre soit généralement endémique sur ces terrains, si ce n'est dans quelques parties de la Terre-de-Labour et de la Romagne, aux îles Java, Sumatra et aux Açores.

M. Fournel raconte que les mineurs de Pontgibaud (Puy-de-Dôme) étaient souvent exposés à des dégagements formidables d'acide carbonique, qui les obligeaient à fuir promptement, sous peine d'être asphyxiés.

On sait que l'abondance de l'hydrogène carboné dans les mines de houille fait courir de grands dangers d'explosion au mineur, à cause de la combinaison instantanée de ce gaz avec l'oxygène, sous l'influence du feu des lampes.

M. Payen rapporte que, dans les dix fabriques d'acide borique de la Toscane, où les soffioni lancent constamment dans l'air du gaz sulfhydrique, les ouvriers, leurs femmes et leurs enfants n'ont aucune maladie endémique, tandis que non loin de là, l'influence de la malaria se fait sentir et produit les fièvres les plus pernicieuses.

De Renzi fait la même remarque sur l'innocuité du gaz sulfliydrique à Paterno.

Huss attribue aux gaz sulfureux, dégagés par les pyrites de fer cuivreuses exploitées à Falun (Suède\ les goitres qui déparent le cou des habitants de ce pays.

Compagnon, qui a donné quelques détails sur les mines d'or à gangue de pyrite de fer du Bambouk, où le goitre est très-répandu, dit que l'air

de cette contrée est malsain à cause des émanations des métaux et des minéraux.

Blaschke arccuse aussi les gaz sulfureux des volcans Schischaldo et Pawlowska d'engendrer la stupidité chez les habitants de ces îles de l'Amérique russe. ,

Cazalis {Dizz. geogr., 1834, t. Il) dit qu'à Bajo, village situé dans le mandement de Lessolo, province d'Ivrée, les goitres et le crélinisme sont probablement causés par les émanations de la fabrique de vitriol, où l'on exploite les pyrites de fer de Brozzo.

Voilà donc l'acide sulfureux mis en cause. Cette accusation est plus sérieuse que les précédentes, car les gens qui vivent près des solfatares, dans le pays de Naples, près de Tivoli dans l'Etat romain, aux îles Âçores, à Java, à Sumatra, à Colima au Mexique, et au Guatemala, sont sujets au goitre.

Gautier avait déjà fait cette observation en ce qui concerne les Campi- Felici de Naples.

Mais il est certain que ces goitres ne doivent pas être attribués aux gaz sulfureux; car, s'il en était ainsi, les ouvriers employés au blanchiment parles vapeurs soufrées, ou à la fabrication de l'acide sulfurique par le soufre, ou par les pyrites, n'échapperaient nulle part à cette infirmité, qui ne frappe que les individus buvant les eaux venues des solfatares, et non ceux qui sont exposés aux vapeurs sulfureuses.

Au surplus, les localités à goitre endémique où l'on pourrait accuser ces vapeurs sont les moins nombreuses.