ET LE DEFALT D INSOLATION NE SONT PAS LES CAUSES DU CRÉTINISME

De Saussure, ayant remarqué que le crélinisnie est à son summum d'intensité et de fréquence dans le fond des vallées alpines, voyait dans ce lait la preuve que celte maladie est le résultat du défaut de renouvellement de l'air.

Je concevrais que des gens ignorants des principes de la physique et dépourvus de l'esprit d'observalion aient soutenu celle doctrine; mais je ne puis comprendre que l'illuslre de Saussure, à qui la physique est redevable de tant de beaux travaux, ait prétendu que l'air ne circule pas dans les vallées des Alpes. En effet, indépendamment des violents orages qui bouleversent l'atmosphère de ces régions, il règne tous les jours, dans les vallées, des brises régulières et périodiques. (Voir les études de M. Billief et celles de M. Fournel, Jnn. de la Soc. d'agric. de Lyon, 1840.)

Dans la matinée , vers neuf ou dix heures , une brise ascendante s'élève du fond de la vallée et rampe sur les flancs de la montagne dont le soleil éclaire les cimes, entraînant les vapeurs que le froid de la nuit a condensées; mais au milieu du jour, lorsque le soleil a échauffé le fond de la vallée , l'atmosphère resie calme pendant quelques heures. C'est celte période de repos qui a trompé tous les observateurs. En effet, pendant les mois de juillet et d'aoùl régnent souvent des chaleurs accablantes. Mais elles sont de peu de durée ; car, dès que le soleil a disparu derrière la montagne, un courant descendant envahit les bas-fonds.

Ces brises sont la conséquence des allernalives de température. Lorsque le soleil matinal échauffe les sommets, il dilate l'air qui les recouvre et détermine l'appel de l'air des parties inférieures : de là brise ascendante. Le calme correspond à l'époque de la journée pendant laquelle le soleil échaufïc également toute la vallée. Lorsque Tastre a disparu de l'horizon, vers sept ou huit heures, les sommets se refroidissent avec une grande rapidité, puis les collines, et enfin les bas-fonds; alors les couches d'air précédemment dilatées se condensent et produisent la brise descendante. Celle-ci est généralement plus forte que la première, à cause de la rapidité plus grande du refroidissement que de l'échaufTement.

C'est ainsi qu'une marée, altcrnalivemenl ascendante el descendanle, s'établit en Maurienne, d'Aiguebe.lle au iMont-Cenis et au Moiii-Ueran ; — en Tarentaise, d'Albertville au col de la Vanoise et au petit Saint-Bernard ; — dans le Faucigny, de Bonneville au Mont-Blanc; — dans le Valais, de Marligny au Simplon et au Saint-Golliard , sans compter tous les petits courants qui, parcourant les vallons latéraux, viennent déboucher dans la vallée principale et y occasionnent des perturbations ou tourbillonnements qui ont été fort mal interprétés. Il est dit, dans le rapport de la commission sarde, que dans la Valpellina, le duché d'Aoste, les vallées de Bozel et de Servoz le vent souffle perpétuellement, mais en tourbillon, et un air qui est toujours le même ne saurait se purifier. On n'a pas compris que lorsque deux courants se rencontrent, ou lorsqu'un même courant passe d'un canal étroit dans un large espace, il survient un ralentissement des fluides, puis une agitation gyratoire. La masse, animée de la moindre vitesse, éprouve un recul, mais bientôt elle rentre par sa portion marginale dans le grand courant; il est vrai que ces mouvements successifs en avant et en arriére recommencent en quelques points; cependant, après une série d'oscillations, tout finit par être emporté dans le sens de l'impulsion principale. Jetez un corps flottant dans un de ces tourbillons qui se produisent sur nos rivières, et vous constaterez que le tourbillon n'est pas la stagnation, mais une forme particulière du mouvement. Ce que je viens de dire des masses liquides est encore plus vrai des courants gazeux, dont la mobilité est beaucoup plus grande.

Le rapport de la commission sarde avoue qu'il règne tous les jours des vents périodiques alternativement ascendants et descendants. Néanmoins, il est dit plus loin : « Que dans la vallée d'Aoste l'air est stagnant; que dans les villages près de l'Arve, à Pontchy, Vougy, Scionzier, la ventilation est nulle ; qu'à Landry et Macol, près de l'Isère, l'air est en stagnation parfaite ; que, dans la vallée de Bozel, les villages infectés sont privés d'air et de lumière; que sur la rive gauche de l'Isère, vers Notre-Dame et Sainte- Hélène-des-Millières, ainsi que vers Grignon, l'air est constamment humide, imprégné de miasmes et jamais renouvelé par les vents. La lumière solaire est rare en été, nulle en hiver. »

M. Niepce a encore exagéré le tableau fait par la commission sarde.

Lorsque je montrais aux habitants de la Savoie et du Piémont ce que les savants avaient écrit sur leur pays, ils ne revenaient pas de l'étonnement que leur causaient ces descri|)tions. Ceux qui étaient allés à Paris me demandaient si ce n'était pas plutôt des rues Quincampoix et iMoufl"elard qu'on avait voulu parler. Comment, en efl'et, a-l-on osé dire (jue dans la belle et large vallée de l'Isère, de Grenoble à Albertville, l'air ne circule

pas? Assurément l'insolalion n'est pas aussi parfaite sur la rive gauche, où se trouvent les crétins, que sur la rive droite, où l'on en voit peu. Mais si on examine le Valais et le pays d'Aoste, on constate que le plus grand nombre de ces êtres dégradés se rencontre précisément sur la rive droite du Rhône, de Fully à Sierre; sur la rive gauche de la Doire, de Villeneuve d'Aoste à Chàtillon, dans les parties de ces vallées qui sont le mieuxexposées au soleil; de Saussure en avait déjà fait la remarque. Les médecins de ces pays ont tons confirmé cette observation, et la commission sarde en fait mention. Au surplus, le crétinisme n'existe pas seulement dans le fond des vallées étroites et profondes; on le voit encore en des villages très-élevés, fort bien exposés au soleil et parfaitement ventilés; tels sont, en Maurienne, Jarrier, Saint-Pancrace, Montvernier, Montaimont, Monl-Pascal, Aussois ; — dans la vallée de l'Isère, Doucy, Saint-Oyen, Hautecour, Montagny, Longefoy, Montgirod, Séez, Granier, la Côte-d'Aime, le Puiset- Planaise, la Trinité, la Croix; — daus la vallée de la Durance, Briançon, Mont-Dauphin, Réotier, Puy-Saint-Pierre, sur des rochers élevés ; — dans la vallée de la Stura, Vinadio, Aisone, Démonte, Majola, Gajola ;— dans la vallée de la Varaita, Frassino; — dans la vallée de l'Orco , Locana ; — dans les vallées de la Tinea et de la Vesubia, Clans et Utelle ; — dans la province d'Asti, Antignano , que la commission sarde décrit ainsi : « C'est un village admirablement situé sur une hauteur riante, où les brouillards sont rares et l'atmosphère presque toujours tempérée. »

La commission sarde avoue aussi que les communes de la vallée de la Stura les plus infectées de crétinisme sont situées dans un vaste bassin, bien ventilé et parfaitement éclairé : ce sont Vinadio, Aisone, Démonte, Majola et Gajola ; en amont et en aval, la vallée se rétrécit : en même temps le crétinisme diminue.

Le même rapport constate que, dans la province d'Oneglia, les districts les plus affligés de crétinisme, ceux de Piève et de Borgomaro, jouissent d'une ventilation parfaite; les vents du nord et du sud balayent constamment ce pays.

On a vu précédemment que la commission sarde et M. Niepce, sur la foi de renseignements erronés, ont avancé que, dans la vallée de Bozel, les villages infectés sont privés d'air et de lumière.

Le savant Bakewcl, un des géologues les plus distingués qu'ait produits l'Angleterre ayant séjourné dans la vallée de Bozel (ainsi que je l'ai fait moi-même pendant un mois), dit, au contraire, que Villard-Goitreux, l'un des villages les plus infectés de crétinisme qui soit sur la terre : « Is at « ihe extremity of a larger valley, two smaller, ones open in lo il, which

« njiist prodiice coiislanl ciirrents of air, it is placée! aiso on t!ie siinny « side of (lie valley, which is snpposed lo be ;less produclive of crétins « and goitres, than ihe side which is in shade. »

Bakewel a fort bien vu que Villard-Goitreux, situé au confluent de deux vallées, est soumis à une ventilation constante, qu'il est exposé en plein midi, et que ces circonslances sont diamétralement opposées à celles qui, suivant l'opinion commune, engendrent le goitre et le crétinisme.

Dans le département du Jura, le goitre est endémique dans les parties du pays où la ventilation et l'insolation sont les meilleures, sur les belles collines où se plait la vigne. Ne sait-on pas que le raisin, pour arriver à maturité, a besoin d'une somme considérable de chaleur solaire? Les vignobles les plus estimés de Savoie, du pays d'Aosle et du Valais se trouvent précisément sur les territoires où l'on compte le plus de crétins. Dans la vallée de l'Arve, vers Ayse et iMarignier ; — dans la vallée de l'Arc, à Saiiil- Jean-de-Maurienne et Saint-Julien ; — dans la vallée de l'Isère, dans le cirque d'Aigueblanche ; — dans la vallée de la Doire-Ballée, en aval et en amont d'Aoste; — dans la vallée du Rhône, à Aigle, Fully, Branson, Sien, Sierre; — dans la vallée de la Dranse, à VoUége.

Le D"" Neser, de Sainle-Marie-aux-Mines (Haut-Rhin), remarque que dans son pays, le village de Liepvre, quoique le mieux situé, est celui qui renferme le plus de goitreux et de crétins.

Rœsch a reconnu qu'en Wurtemberg, l'exposition n'a aucune mfluence sur la production du crétinisme; Epfendorf, Oberndorf, Horb, Wildberg, Liebenzel regardent le levant; Altensteig est dans une riante position et regarde le midi, de même que Hirschau, près de Tùbingen. Herrenberg est exposé au couchant. On ne trouve pas de crétins à Bùhl, Kirchberg, Weilheim, tournés vers le nord.

Le docteur Scherer affirme que les conditions météorologiques sont plus favorables dans le district d'Oberwolz (Slyrie), où l'on compte un crétin sur vingt-quatre habitants, que dans le district de Mariazell, où il n'y a pas de crétins ; dans le Wolzerlhal, les villages Oberwolz et Winklern sont très-élevés, découverts, riants, bien exposés au soleil et parfaitement ventilés; le sol est sec, fertile, les brouillards très-rares. — Au contraire, dans le district de Mariazell, le climat est très-rude, l'air souvent obscurci par des brouillards, le sol couvert de marais. — Les habitations, le genre de vie, les mœurs et coutumes sont de tout point semblables dans les deux districts (Rapport du professeur Skoda).

Slahl signale la fréquence du crétinisme dans les plaines très-bien ventilées de Sulzheim et de Gerolds'iofen Bavière).

Legrand d'Aussy, conlemporaio de de Saussure, fait les réflexions suivantes dans son Foyage eu Juvergne : « Un naturaliste célèbre attribue le goitre à l'air stagnant. Pourquoi donc Aubierre et plusieurs autres villages de la Limagne où l'air circule librement ont-ils des goitreux? Pourquoi les babitanls de la montagne, qui passent six mois de l'année avec leurs bestiaux et ne quittent l'air stagnant de leurs étables que pour aller boire des eaux très-froides, ne contractent-ils pas le goilre? Pourquoi tant de goitres à Clermont, ville située sur un tertre parfaitement isolé et nullement entourée de forêts ou de marais? Enfin, car les pourquoi ne finiraient pas, pourquoi y en a-t-il un si grand nombre à Lan, bâti sur une montagne où l'air est très-vif? »

Legrand d'Aussy aurait pu citer encore Beauregard, bourg situé sur un plateau découvert; Vertaizon, ville bâtie en amphithéâtre à l'exposition du midi; Vic-le-Comle et Pont-du-Chàteau, dans la belle vallée de l'Allier, où l'air est constamment renouvelé, surtout par les vents du sud.

iM'Clelland a vu, au Kemaon, le goitre atteindre le huitième de la population dans la vallée de Shore, partie du pays la mieux située et la plus fertile. Parmi les villages les |)lus frappés par l'endémie, il en est qui sont sur les flancs des collines, les autres sur le sommet des montagnes.

Râper fut étonné du nombre considérable de goitreux qu'il trouva au village de Sancot, dans la haute vallée de l'Alacananda, origine orientale du Gange. Ce village est situé au sommet d'une éminence isolée de toutes jiarls, sur un plateau ayant un mille de diamètre. Son territoire est le plus fertile de la contrée.

Garbiglietti observe que malgré les conditions avantageuses où se trouve son pays natal, l'un des plus riants du bas Monlferrat, il ne laisse pas que d'avoir des crétins.

Castiglioni fait la même remarque au sujet de la Valteline : « Ma trovandosi nella Vallellina molti luoghi ameni e salubri è pur ciô non ostanle affeli dal crelinismo. »

Delpon, dans sa Slalislique du Lut^ cite les villages de Claviez, près de Lissac, et celui de Camboulit, où le goitre est très-commun, bien qu'ils soient tous deux situés dans une position très-élevée et exposés à tous les vents. On ne voit autour des habitations ni marais ni ombrages.

Roulin a raconté qu'au Venezuela, la ville de Grita, où presque toutes les femmes ont le goitre, est située sur une éminence d'où l'on découvre une vaste étendue de pays.

Le docteur Chabrand (de Briançon) a protesté avec raison contre les assertions de M. Niepce relativement aux conditions climatériques du Briançonnais. « Dans ce pays, dit M. Niepce, où les causes qui peuvent déterminer le goitre, l'humidité excessive, la privation de soleil, l'insalubrité de l'air sont au plus haut degré, on a vu des régiments devenir goitreux. »

Peu de vallées sont aussi énergiquement ventilées que celle de Briançon, où tous les jours souffle la lombarde, vent impétueux qui vient du mont Genèvre. L'air est extrêmement pur et sec. Les casernes de la ville et des forts sont exposées en plein midi. La ville est située en amphithéâtre sur une colline découverte de toutes parts. Le village de Puy-Saint-Pierre est sur un rocher qui domine toute la vallée; celui de Puy-Saint-Ândré, situé sur un plateau élevé, est exposé au midi et au levant.

M. Chabrand ajoute que les villages du département les plus mal partagés sous le rapport de l'insolation soni précisément ceux où l'on ne voit pas de crétins et où la population est forte et robuste. Tels sont la Grave, Villard-d'Arène, Cervière, Nevache et les villages du Queyras. Dans ce dernier pays, Fontgillarde, près de Molines, est privé de soleil pendant trois mois.

Dans la vallée de la Guisanne, Saint-Chaffrey est la commune la plus affligée de crétinisme, quoique située dans la partie la plus évasée.

Au-dessus de Sainl-Chaffrey, le crétinisme et le goitre diminuent de plus en plus, à mesure que la vallée se rétrécit vers Chantemerle, la Salle, aux Guiberles, au Serre-Barbin, au Freycinet, au Monetier.

Enfin, la vallée devient encore plus étroite et plus profonde vers le Casset et le Lauzet, où l'on ne voit plus de crétins.

En Valais, le foyer principal du crétinisme est entre Martigny et Briegg, c'est-à-dire dans la partie la plus large de la vallée du Rhône ; — dans le Faucigny, entre Bonueville et Cluses; — puis entre Saint-Martin et Passy, dans le beau bassin de Sallanches et de Domancy. — De Cluses à Saint- Martin, la vallée se rétrécit et n'a pas de crétins.

En amont de Villeneuve-d'Aoste, le crétinisme diminue à mesure que la vallée de la Doire devient plus étroite.

Au surplus, voici une énumération de vallées étroites et profondes où le crétinisme ne se montre pas :

Val Grisanche, val Veni, val Gressoney Piémont.

Haute vallée de l'Isère, de Sainle-Foy à Val-de-Tignes. . . \

Vallée de TÂrve, de Cluses à Saint-Martin

Vallée du Doron, vallons autour de Beaufort

Vallon du Bonnant, de Contamines à N.-D.-de-la-Gorge .

Vallée du Giffre, de Sixt à Taninges

Vallée de Mégevette ) Savoie.

Plusieurs vallées des Bauges, — vallée d'Aillon, du Chatelard à Cusy, de la Combe

Vallée du Fier, de Thônes » Annecy

Vallée de la Borne, du Petit Bornand à Saint-Pierre . . .

Vallée du Reposoir, de Pralong à Scionzier

Hautes vallées du Queyras, — vallée de Nevache. . . . H'^^-Âlpes.

Vallons du massil de la Grande-Chartreuse

Vallée du Furon, de Lans à Engins

Vallée de la Bourne, de Villard-de-Lans à Choranche. . . ] Isère.

Vallée de la Vernaison, de Pont-en-Royans à la sortie des Goulets

Vallée de l'Albarine, d'Ambérieux à Charabolle ]

De Tenay à Rossillon ( ^i,.

De St-Rambert à la Chartreuse de Portes j

La plupart des vallées jurassiques des départements de l'Ain, du Jura, du Doubs, des cantons de Soleure, Argovie, Bàle, Berne ;

Vallée du Rhône supérieur (Couches), val de Bagues, d'Hérins, d'Anniviers, Turtmann, Loëche-les-Bains, Lonza, Saas ;

Canton de Berne, vallée de l'Aar, de Meyringen à la Handeck. Vallée de Diemtigen.

Vallées jurassiques de la Souabe, Franconie, Tyrol, Salzburg, Styiie.

Vallées de la Suède et de la Norwége. A Drontheim, pendant les jours les plus longs de l'été, le soleil ne paraît au-dessus de l'horizon que pendant qualre heures, et en hiver, pendant deux heures. Les habitants de Roraas restent enfermés plus des deux tiers de l'année dans les étables ; ils ne les quittent que peu de jours avant la Saint-Jean, et ils y rentrent vers le milieu d'octobre.

Ceux qui ont soutenu que le crétinisme et le goitre endémique ont potir cause le défaut d'insolation et de renouvellement de l'air, ignoraient donc que ces maladies régnent aussi dans les plaines de la Lombardie, du Piémont, de la Suisse, de la Hongrie, de la Bavière, de la Mùhr, depuis Grselz

jusqu'au confluent avec la Drave ; — de la Champagne, de l'Alsace, de la Limagne d'Auvergne, du Bigorre, du Noyonnais et du Soissonnais; — du Sahara algérien ; -*- du Gange et du Burampooter ; — du Saint-Laurent au Canada ; ils ne savaient donc pas que ces affections se montrent sur les bords de la mer, dans l'ile de Ceylan et en Finlande; — sur les rivages des lacs Ontario, Érié, Supérieur, Wichigan ; — Ladoga, Onega ; — Léman, Majeur, lac de Thun, des Quatre-Canlons, de Zurich, de Constance ; — sur les hauts plateaux du Ladak, de Bogota, de Quito, de Pasco, de la Bolivie et du Brésil.

Malacarne avait déjà fait la remarque de l'existence du crélinisme dans les plaines : « De Saussure prétend qu'on ne voit pas de crétins dans les hautes vallées ni dans les plaines ouvertes de tous les côtés. Quels sont donc les pays plus plats el plus découverts que Lagnasco, Centallo, Collegno, Monasterolo, Scarnafiggi, etc.? Eppure moUissimi cretini vi si sono vediiti. »

Nos adversaires sont bien obligés d'avouer que plusieurs localités à endémie sont assez bien exposées au soleil et à l'action des vents, mais ils trouvent encore une échappatoire et assurent que ces avantages sont détruits par l'abondance des arbres qui entourent les habitations. La commission sarde a recommandé expressément d'abattre ces arbres, cause du mal.

De Saussure, redoutant au contraire les effets de la chaleur, qui rend l'air stagnant, avait conseillé de planter des arbres sur les collines dénudées du pays d'Aoste et de la rive droite du Rhône, entre Fully et Sion.

Les préceptes de la commission sarde ne trouveraient donc pas leur application dans ces localités, non plus qu'en beaucoup, d'autres où il est sans cesse question de l'utilité des reboisements au point de vue climatologique.

Quiconque est venu d'Italie par le mont Cenis ou par le mont Genèvre a dû être frappé de la nudité des montagnes de la haute Maurienne jusqu'à Saint-Jean, et de celles du Briançonnais et de l'Oisans. Qui n'a entendu les justes lamentations qu'excite le déboisement des Hautes et Basses- Alpes? Bientôt, disent les ingénieurs, le dernier arbre aura disparu, emportant avec lui, sous l'action dévastatrice des torrents, ce qui restait de terre végétale.

Humboldt dit que sur le haut plateau de Santa-Fé de Bogota et dans le cours supérieur du rio Magdalena, rien ne gêne l'action des vents : on n'y voit pas d'arbrss ; au contraire, la contrée d'Antioquia, où le goitre est inconnu, est couverte de forêts, suivant Restreppo et Boussingault.

Je ne connais pas de question de médecine et d'hygiène qui ait été plus

encombrée d'erreurs et <le contradictions que celle de l'endémie goitreuse; on vient d'entendre incriminer la stagnation atmosphérique, mais voici Lizzoli, lequel, frappé de l'énergique renouvellement d^ lairdans les vallées montagneuses, attribue le goitre à « la maggior quantita di ossigeno cel « atmosfera e a la mancanza del nulrimento. » {Statist. d'Jgognà). Malgré cette abondance d'oxygène, Gugger et Savoyen prétendent que le sang veineux est prépondérant chez les crétins, parce qu'ils absorbent moins d'oxygène.

S'il en est ainsi, on pourrait croire que les crétins font preuve de mauvaise volonté en ne profitant pas largement des bienfaits de la nature et en s'obstinant à refuser de respirer à pleins poumons l'air pur et vif de leurs montagnes.

Mais voici l'explication de Savoyen :

La thyroïde n'est pas, comme le veulent Maignien, Gallois et Fabre, une glande vasculaire jouant le rôle de diverliculum du sang et de régulateur de la circulation cérébrale; c'est un organe chargé de sécréter l'albumine. Lorsque la thyroïde est tuméfiée, elle cesse de produire cette albumine nécessaire à la circulation et à l'hématose. Telle est, d'après Savoyen, la cause de l'arrêt de développement qu'on observe chez les crétins et (|ui, affectant particulièrement le cerveau, produit l'idiotie endémique. Il ne reste plus qu'à démontrer la réalité de la fonction accordée à la thyroïde par l'ingénieux médecin de Moutiers.

Que nous parle-t-on de défaut d'insolation et de ventilation? Je sais bien quels sont les lieux où ces mauvaises conditions existent au plus haut degré : c'est dans les rues étroites de vos grandes cités manufacturières, c'est dans les galeries souterraines où les mineurs passent une grande partie de leur vie. « Ma lampe est mon soleil et mes jours sont des nuits », dit la chanson du mineur belge. Les ouvriers qui travaillent dans les profondes mines de sel de Wieliczka (Gallicie) restent huit jours sans sortir de la mine : des chevaux y ont passé sept ans.

L'air des mines est éminemment chaud, humide et vicié par les gaz qui se dégagent de toutes parts. Dans la mine de Valenciana (Mexique), à 513 mètres de profondeur, le thermomètre marque 35 degrés, suivant Humboldt.

Zimmermann (Zool. géogr., 1784, Cassel) raconte qu'ayant visité une mine au Rammeisberg, près de Goslar dans le Harz, il vit que la température atteignait 100° Fahr. :=. 37^,7; les ouvriers, quoique nus, étaient obligés de s'asperger d'eau toutes les heures.

Leblanc a trouvé 4 p. 100 d'acide carbonique et une diminution cor-

respondante d'oxygène dans l'air des mines de Poullaouen et de Huelgoat, en Bretagne. Lorsque la proportion d'acide carbonique devient plus l'orte, on voit les lampes s'éteindre et la respiration s'embarrasser.

Moyie, ayant analysé l'air des mines du Cornwal, a trouvé les proportions suivantes :

Au lieu (le

Azote, 82 83 84 85 79 \ proportion

Oxygène, 17 16 15 14 21 j normale.

Les maladies auxquelles sont sujets les mineurs ne sont ni le goitre ni le crétinisme. IS'est-ce pas la preuve la plus éclatante qu'on puisse fournir de la fausseté des doctrines que je combats ?

L'exemple des mineurs prouve donc qu'on s'est trompé lorsque, avec de Saussure, on a supposé que le crétinisme a pour cause l'air chaud et stagnant des vallées alpines. Que sont d'ailleurs ces chaleurs ((ui durent quelques heures seulement de l'année pendant les mois de juin, de juillet et d'août, en comparaison des ardeurs torrides qu'ont à endurer certains peuples de l'Afrique pendant plusieurs mois? Les chirurgiens de notre armée ont raconté les souffrances supportées par les colonnes expéditionnaires dans le sud de l'Algérie. Est-il besoin de rappeler combien sont excessives les chaleurs qui se font sentir au Sénégal et au Soudan? Caillé dit qu'à Tombouctou, où l'espèce humaine est belle et intelligente, les nuits sont presque aussi chaudes que les jours. L'atmosphère semble embrasée et aucun souffle d'air ne vient la rafraîchir ; ce n'est que vers quatre heures du soir que la tempértcture devient un peu supportable. — D'après Brûe, la chaleur qui règne au Sénégal est intolérable ; pendant la journée, même au mois de décembre, le calme est si profond qu'on ne ressent pas le moindre souffle; les hommes et les animaux ont de la peine à respirer. Brûe vante l'intelligence et la prodigieuse mémoire des nègres du Sénégal.

Le savant naturaliste Adanson a raconté les souffrances qu'il endura pendant une excuçsion qu'il fit à Podor : des picotements cuisants se faisaient sentir sur tout son corps, la peau se soulevait, le sang suintait à travers les pores; les nègres qui accompagnaient Adanson, tourmentés par la soif, tiraient la langue; les souliers se racornissaient et tombaient en poudre. Le sable marquait 60° Réaumur. On eut de la peine à reconnaître Adanson à son retour, tant sa peau avait pris une couleur foncée.