ISE PRODUIT LE GOITRE ENDÉMIQUE

Nombreux sont les médecins qui pensent qu'une nourriture exclusivement végétale peut produire la scrofule, le goitre et même le crélinisme.

Rudius Euslacliius {De hum. corp. affect. 1540) attribue à cette cause le crétinisme qu'il observa en Tyrol : « Dîim ego regionem quamdam in Tiroli comitate sub episcopi Gurcensis ditione peragrarem, amentium, stultorum fatuorumque frequentissimum numerum admirabar; sed dùm audivj regionem maximà vini penurià laborare et homines pane cum seminibus papaveris confecto assiduo vesci, omnis prorsus cessavit admiratio. »

Plusieurs médecins de la Westpbalie, du Harz, des Erzegebirge, de la Silésie, de la Pologne, de la Bobême, delà Gallicie, Salzburg, Autriche, Bavière, Wurtemberg, Belgique, Suède, Italie, Savoie, Daupbiné disent que la fréquence des goitres et de la scrofule a augmenté depuis l'introduction de la pomme de terre et du maïs : de ce nombre sont Lorinser, Nicolaï, Jordens, Pauli, Majer, Hofer, Zengerle, Ebel, Thouvend, Demeva, Zokalsky, Huss.

Dulaurens, Gautier et Bourrit accusaient particulièrement les châtaignes, les bouillies de farine et les aliments gras. Il n'était pas encore question à celte époque de pommes de terre et de maïs.

Au contraire, suivant Bordeu, les châtaignes, les choux et les raisins conviennent aux strumeux ; mais tous les autres farineux, ainsi que le lait, le petit-lait et le fromage, produisent un chyle épais, visqueux et sujet à aigrir; de cette acescence naissent le goitre et les scrofules.

Dionis, Rondelet et Andry émettent au sujet du lait la même accusation.

Pour VVisman etBaillou, le lait est au contraire le meilleur des anlislrumeux,

Coste, traducteur des OEuvres de Meacl (1774), dit que la cause des goitres si nombreux à Genève, principalement parmi les femmes, n'est autre que l'énorme consommation de laitage, de pâles et de farineux.

Picquet assure qu'on a remarqué dans les Pyrénées que le nombre des goitres augmente depuis qu'on y fait usage du maïs.

Swaison et Dieffenbacli prétendent que les Nouveaux-Zélandais ne connaissent la scrofule que depuis l'importation du maïs et de la pomme de terre. Ne serait-ce pas plutôt de, l'introduction de la syphilis que les Nouveaux-Zélandais auraient à se plaindre?

La viande de porc et surtout le lard ont pour effet de produire le crétinisme et le goitre, suivant Stanziger, Gautier, Martius et de Spix.

Je m'empresse d'ajouter, aflu de rassurer les lecteurs que cette énumération commençait à inquiéter, que les viandes du bœuf et du mouton sont complètement innocentes de ces méfaits et qu'on pourra continuer à en faire usage, sans danger de devenir imbécile et goitreux, pourvu toutefois que ces chairs ne soient pas trop grasses.

Voyons si les peuples qui ne vivent que de lait et de végétaux sont plus sujets au goitre et au crétinisme que ceux qui usent d'une alimentation variée.

Volney nous a appris que les Arabes du Nadj et de THedjaz sont d'une sobriété telle qu'ils se contentent chaque jour de quelques dattes trempées dans le beurre fondu et d'un peu de lait; la chair des animaux est réservée aux plus grands jours de fêle. Ce genre de nourriture n'empêche pas ces Arabes d'être agiles et assez sains. Il est probable cependant qu'avec un régime aussi peu restaurant, ils ne font pas beaucoup de besogne.

Les habitants du Fezzan, du Sennaar, du Haoussa, du Bornou, du Borgou, de Tombouctou ont une nourriture presque exclusivement végétale et lactée : couscoussou, orge, froment, millet, figues, dattes.

Suivant Horneman, lorsque les Fezzanis veulent désigner un homme riche, ils disent qu'il mange tous les jours du pain et de la viande.

Les Nubiens mangent un pain sans levain, fait d'une espèce de millet nommé doura.

Les Berbères vivent de couscoussou, semoule de farine de froment ; les riches ajoutent de la viande à leur couscoussou.

Les beaux nègres des côtes de Guinée, d'Ivoire, d'Or, de Juida, de Galam, de Sumbi se nourrissent de légumes, de millet, de poisson.

Les indigènes de Sierra-Leone, de la Sénégambie, du pays des Aschanlis et les lolofs vivent de millet, maïs, riz, patates, ignames, manioc. Sur les côtes, on ajoute à ces végétaux le poisson.

Les Cafres, dont la robuste constitution offre un si frappant contraste avec l'état chétif et dégradé de leurs voisins les Hottentots et les Boschimans, se nourrissent de maïs, millet, melon d'eau, lait aigri ; ils ne mangent la chair de leurs bestiaux que dans les grandes occasions.

Barrow dit que « la robuste constitution des Cafres prouve que la chair animale n'est pas indispensable à la santé Les paysans hollandais du Cap, qui, du matin au soir, se gorgent de viande, n'ont ni force ni activité. Ceux qui ont vu les paysans de )a c6leN.-0. d'Irlande, lesquels sont tous grands, forts et robustes, penseront qu'il n'est pas nécessaire d'aller jusque chez les Cafres pour trouver la preuve du fait dont il est question. »

En Chine et en Birmanie, les gens de la dernière condition n'ont pas d'autre nourriture que le riz. Il en est de même chez les Seiks de l'Indoustan et chez les Butaniens de Divanghiri, qui se dislinguent par une robuste constitution des aulres tribus du Bulan; ils ne mangent jamais de viande, mais seulement des végétaux, et quelquefois du poisson sec.

Avant l'établissement de la domination anglaise dans l'Inde, il y avait dans ce pays deux cents millions d'hommes ne vivant que de plantes. Manger la chair des animaux était un crime, parce que les âmes des ancêtres avaient transmigré dans leur corps. Telle est encore la croyance des lamas du Thibet.

On se souvient que la prohibition des viandes faisait partie de la doctrine pythagoricienne, et l'on sait qu'il existe aux Etats-Unis des sectes ayant pour principe qu'il est défendu de manger la chair des animaux.

Godet rencontra, pendant son voyage en Arménie, une tribu d'hommes qui ne tuent jamais ni bœuf, ni vache, ni mouton, parce que c'est un péché; il leur est cependant permis de manger la chair des animaux morts de maladie ou par accident.

Tachard dit qu'un Siamois fait bonne chère avec une livre de riz et un peu de poisson sec ou salé. On en pourrait dire autant des Madécasses (Madagascar).

Les Batlas de Sumatra sont forts et robustes et se nourrissent de maïs et de patates. Les rajahs et les riches seuls se permettent l'usage du riz; on ne mange la viande que dans les grandes occasions.

Les Persans, une des plus belles races de l'Asie, vivent surtout de pain et de riz bouilli.

Les paysans du Mexique mangent presque exclusivement des gâteaux de maïs (tortillas) et des légumes.

Au Brésil, dans la province de Maianhao, l'alimentation se compose de riz, bananes, maïs, mandiocca.

Azara rapporte que les femmes des Payaguas, qui sont grandes et rob'istes, ne mangent jamais de viande.

En Europe, la nourriture des peuples montagnards est principalement végétale et lactée.

Schulles dil que les Goralès de h Gallicie, fort supérieurs sous le rapport de la santé et de la longévité aux habitants de la plaine, mangent un pain de farine d'avoine façonné en galettes, sans levain et sans sel. On fait cuire ces galettes sous la cendre. Le reste de la nourriture se compose de pommes de terre, de choux et de laitage.

Hoser (clas Riesengebirgé) raconte que les habitants des monts Sudètes se nourrissent d'un pain grossier, de lait, de fromage, de pommes de terre. Les pauvres ne mangent de viande que le jour de Noël. L'eau est leyr seule boisson. Ils portent sur la tête et sur les épaules d'énormes fardeaux. Malgré celte vie rude, malgré les vicissitudes de la température et l'abondance des brouillards, ces montagnards jouissent d'une belle santé. Les centenaires ne sont pas rares.

La nourriture des paysans de la Norwége et de la Suède se compose de laitage, de galettes de farine d'orge et d'avoine sans levain.

Les habitants du littoral ajoutent le poisson à la nourriture végétale; mais ils n'ont pas lieu de se féliciter de ce supplément, car, sur plusieurs points de la côte de Norwége, ils sont sujets à une espèce de lèpre, le spedalsked, qu'il ne faut pas confondre avec le radesyge, lequel n'est autre que la syphilis.

Marmier dit que les paysans du Tyrol septentrional sont pauvres et vivent de maïs et de laitage. La viande et le vin ne paraissent sur les tables qu'aux jours de fête; néanmoins, ils ont un air heureux et satisfait. Leur physionomie est pleine d'expression. C'est le peuple le plus adroit dans les arts mécaniques : on trouve parmi ces Tyroliens des sculpteurs d'une merveilleuse habileté. Le Tyrol septentrional est très-froid. Un proverbe dit que l'hiver règne pendant neuf mois de l'année, et que pendant les trois autres mois il ne fait pas chaud. Au contraire, dans les parties basses des vallées méridionales, sur le versant italien, où l'on rencontre le plus de crétins et de goitreux, règne un printemps perpétuel. Le maïs, la vigne, le mûrier y prospèrent presque sans culture.

De Mercey a fait l'éloge de la beauté des Tyroliennes : il estime qu'on trouve une jolie femme sur trois. Ces dfeux voyageurs appartiennent à cette école qui ne sait peindre que les belles choses; car ils n'ont pas dit un seul mot du crétinisme en Tyrol. Nous savons cependant que près des belles populations du Haut-Brixenthal et du Haut-Zillerlhal , se trouvent des villages remplis de crétins et de goitreux.

En Slyrie, les robustes habitants de Weichselboden et de Mariazell, dans la vallée de la Salza, ne sont pas mieux nourris que leurs voisins dégradés du district de Brûck.

Même observation à l'égard des Silauzes de la vallée de la Gail, comparés avec leurs voisins de la vallée de la Drave, en Carinthie.

Le lait et les végétaux forment la principale nourriture de tous les peuples pasteurs et agriculteurs, parmi lesquels je citerai, comme jouissant d'une belle santé, les montagnards de la Suisse dans l'Emmenthal, au Righi, à Escheri, au Guggisberg, autour de Schwytz, dans le Haut-Hasii, dans l'Appenzell ; — dans la vallée du Haut-Rhône, de Lonza, d'Anniviers; — en Piémont, dans les vallées de Rhèmes, Grisanche, Savaranche, Gressoney.

Chez les higlanders écossais, comme chez les Bretons français, on ne mange de viande que le jour de Noël ; — dans les montagnes du Jura, la nourriture se compose de pain d'orge, mêlé de blé, de légumes, seret, fromage ; pendant les grands travaux, on mange un peu de porc salé.

D'après Swinburne, les paysans espagnols ne vivent que d'un peu de pain trempé dans l'huile, de pommes de terre, d'ail et de raisin.

En Moldavie et en Valachie, la base de la nourriture est une bouillie de farine de maïs pétrie avec le lait.

Pouqueville rapporte que les vigoureux Mirdites et Toxides de l'Epire ne vivent que de pain, de maïs, de fromage et d'oignons. Les femmes toxides sont fort belles et font l'ornement des harems turcs.

Tournefort {Relal. d. voy. du Levant, 1717, Lyon) a donné quelques détails sur les carêmes observés en Grèce. Le premier dure deux mois et finit à Pâques. Pendant la première semaine, il est permis de manger du fromage, du lait, du poisson et des œufs. Ces aliments sont interdits pendant les semaines suivantes : on est réduit aux légumes, aux coquillages et aux œufs salés de poisson. — Le second carême est celui de Noël et dure quarante jours : on peut manger du poisson, excepté le mercredi et le vendredi, qui, pendant toute l'année, sont des jours d'abstinence. — Le troisième carême commence la première semaine de la Pentecôte et finit le jour de saint Pierre : on permet les légumes et le poisson, mais le laitage est défendu. — Le quatrième carême commence le l""" août et finit à l'Assomption : le poisson est interdit. Indépendamment de ces carêmes, les Grecs sont astreints à un grand nombre déjeunes dont on ne dispense pas même les enfants, les vieillards, les femmes grosses et les malades. « J'avoue, dit Tournefort, que j'aurais été un fort mauvais Grec »

Pouqueville parle aussi de ces carêmes pendant lesquels les Grecs mangent la roquette fétide, les coquelicots, les gratterons, les chardons, les pissenlits, les orties et les feuilles de mauve, avec assaisonnement de poivre et de sel. Le dimanche et les jours de fête on y ajoute quelques gouttes d'huile, dont l'Eglise tolère l'usage. Les Grecs ont un goût parti-

culier pour les figues, les melons, les courges et les pastèques, ainsi que pour les limaçons parfumés d'ail. Les riches seuls ont de la viande à leur usage. C'est pourtant parmi ces Grecs si mal nourris que Pouqueville et Yémeniz ont retrouvé les modèles qui inspirèrent Phidias et Praxitèle.

En France, les montagnards du Dauphinc et de la Savoie vivent d'aliments qui révolteraient l'estomac d'un citadin. J'ai mangé, dans les Alpes, un pain d'orge, d'avoine et de sarrasin préparé depuis six mois, et tellement dur qu'il fallait le rompre à coups de hache ; les dents ni les couteaux ne peuvent l'entamer; ce n'est qu'après l'avoir fait tremper qu'on peut le manger. De Saussure raconte que, comme il paraissait étonné qu'on put manger un pain de cette consistance, on lui répondit « qu'il n'était point « trop sec, car il n'était cuit que depuis six mois et il devait être gardé « encore une fois aulant. » La viande fraîche est chose inconnue, et lorsque les voyageurs en demandent, on leur apporte de la vache ou de la chèvre salée, seul régal de ces paysans. Je n'ai jamais rien mangé d'aussi exécrable.

Bordeu, après avoir attribué les goitres et les scrofules à l'alimentation par le lait et les farineux, se contredit lui-même quelques lignes plus loin : « Nous avons observé que, dans nos vallées pyrénéennes, il y a des can- « tons où les femmes ont presque toutes des goitres, et qui ne sont séparés « d'autres cantons, où l'on ne trouve presque aucune de ces tumeurs, que « par un torrent, avec celte particularité singulière que les habitants des « deux bords des torrents se nourrissent de même et boivent la même eau, « qui est pour l'ordinaire celle du torrent mitoyen. »

Les robustes montagnards des terrains volcaniques du Puy-de-Dôme et du Cantal se nourrissent de pain de seigle, de crêpes de farine d'avoine et de sarrasin, de pommes de terre, de châtaignes, de laitage. Le dimanche, on mange le lard elle petit salé; on ne boit que de l'eau. Leurs voisins de la Limagne, sujets au goitre, mangent un excellent pain de froment, des légumes plus variés et de la viande. L'usage du vin est assez répandu dans ce fertile pays.

Colchen, dans sa Statistique de la Moselle (an xr, Paris), fait la remarque que les habitants du pays de Bitche, des cantons de Tholay, Rheling, où s'étendent les embranchements des Vosges, ont plus de santé et de longévité que leurs voisins, quoiqu'ils vivent dans la partie la plus stérile du département.

Jean Debry (Statist. du Doubs, an xii, Paris) dit que les montagnards du déparlement du Doubs sont d'une haute stature, ont une constitution saine et robuste et plus d'intelligence que les habiianls de la plaine, quoique ceux-ci aient une nourriture meilleure et boivent souvent du vin;

(antlis que les gens de la monlagne ne boivent que de l'eau el se nourrissent de pain d'avoine mêlé d'orge et d'un peu de blé, de légumes, de lait et de fromage. Ils mangent du lard, leur seul régal, deux fois par semaine. Debry signale particulièrement les habitants du val Sauget, lesquels se font remarquer par la vivacité singulière de leur esprit.

Plus frappant encore est le contraste entre les montagnards du département du Jura et les habitants des collines qui s'étendent de Lons-le- Saunier à Voiteur, Sellières, x\rbois, Poligny et Salins.

Ragut {Slallst de Saùne-et-Loiré) rapporte que les Bressans ne vivaient autrefois que de gaufres faits de farine de sarrasin et de pommes de terre. Actuellement, ils ajoutent à ces aliments des gâteaux de maïs et de seigle.

Ces exemples, et tant d'autres qui sont bien connus, démontrent que la nourriture végétale et lactée n'est pas la cause du crétinisme et du goitre endémique.

Les bouillies de farine données aux enfants en bas âge les rendent, dit-on, scrofuleux et goitreux. Je rappellerai que ce genre d'alimentation n'est pas plus fréquent dans les pays à endémie goitreuse que dans ceux qui en sont exempts, et qu'en Normandie, par exemple, cette manière de nourrir les enfants, que je n'approuve pas, est à peu près générale.

Les auteurs qui ont accusé les aliments gras et la viande de porc d'engendrer le goitre et le crétinisme ont oublié que les juifs et les mahométans s'abstiennent de ces viandes et pourtant sont aussi sujets à ces maladies que les catholiques, les protestants, les boudhisles et autres sectaires.

A Strasbourg [Topogr. méd. de Strasbourg, 1828), dit Rennes, le porc associé aux choux forme la base de la nourriture du^îeuple de la ville et des campagnes. On sait que le goitre est très-commun à Strasbourg et dans la plaine d'Alsace.

Plusieurs médecins de Metz ont attribué la fréquence des goitres dans les environs de cette ville, à l'usage très-répandu delà viande de porc. Il parait qu'autrefois la tumeur thyroïdienne était assez commune parmi les habitants de Metz, et que les juifs qui vivaient dans un quartier spécial, étaient exempts de cette difformité. Ce fait servit d'argument à ceux qui accusaient la viande de porc. Mais, comme il est démontré par de nombreux exemples que cet aliment est hors de cause, les médecins auraient dû s'enquérir de trouver une autre différence entre l'hygiène des juifs et celle des catholiques de Metz.

Il n'est pas de pays où l'on mange autant de viande de porc qu'en Circassie, en Géorgie, en Iméréthie et en Mingrélie. Un voyageur, à la vue du grand nombre de ces animaux et des soins avec lesquels on les élève, disait que c'est le pays de cocagne pour les cochons.

Slruys, Chardin, Pallas, Sanchez, Klaprolh et Dubois de Monlpércux ont vaille la beauté des Géorgiennes et des Circassiennes. Chardin en parle avec enthousiasme : « La nature a répandu sur la plupart des femmes des « grâces si attrayantes, des agréments si séduisants, que je tiens pour im- « possible qu'on puisse les voir sans les aimer. Un peintre, avec l'imagina- « tion la plus vive, ne pourrait donner à ces figures un visage plus charce mant, une taille plus dégagée et plus parfaite. » Suivent des détails sur les formes des Circassiennes.

Pallas dit aussi qu il a rencontré plus de beauté parmi les Circassiennes qu'en aucun autre pays. Sanchez n'a jamais vu de plus beaux hommes que les Tcherkesses de la Kabardie : « lisent une taille haute et bien prise, un visage admirable et des yeux noirs d'une vivacité extraordinaire. «

Admettons avec Tournefort que toutes les Géorgiennes et Circassiennes ne méritent pas ces éloges ; il ne reste pas moins avéré que leur race est une des plus belles de l'espèce humaine.

En ce qui concerne l'influence attribuée à l'abus des graisses, il suffit, pour reconnaître le peu de fondement de celte opinion, de se rappeler que les Esquimaux et autres peuples des régions boréales boivent avec délices l'huile de poisson. Ross {Narrative ofa second voij. 1835) dit que l'Esquimau est un animal de proie n'ayant d'autre jouissance que de manger. « Pareil au vautour et au tigre, il dévore aussi longtemps qu'il peut et tout ce qu'il trouve; quand il a mangé, il dort; lorsqu'il a dormi, il mange encore. Sa principale nourriture est la chair huileuse des poissons. »

Gmelin nous a appris que les goitres si communs dans le pays de Kirensk (Sibérie), ne peuvent être attribués à l'alimentation, car celle-ci est très-variée et de qualité excellente. Ce pays est d'une fertilité prodigieuse.

Il en est de même à .Mendoza, Salta de Tucuman, Santiago del Eslero, Santa-Fé de Bogota, Mariquita, Honda, Socorro, Mompox, San-Salvador, contrée de Chiapas, sur les plateaux brésiliens, au Chili ; dans ces contrées fertiles, on fait un grand usage de chair de volaille et de porc.

Thomas Gage dit, en parlant du pays compris entre Guatemala et Chiapas, où il observa un grand nombre de goitreux : « Une prodigieuse quan- « tilé de bestiaux qu'on nourrit dans le pays, le poisson qui fourmille dans « les rivières, le maïs qu'on cultive de toutes parts, le gibier, la volaille, « les fruits, le miel, les cannes à sucre et autres plantes mettent tous les « habitants dans l'abondance. Le bœuf y est si bon marché que 13 livres 1/2 « ne coulent qu'un demi-réal (deux sous et six deniers de France). 11 n'y « a point de ferme où l'on ne nourrisse une quantité prodigieuse de ces ani- « maux. Un seul fermier en comptait plus de 40,000 dans ses terres, sans « parler des simarrones ou sauvages qui ne quittent pas les montagnes. »

Au Chili, dit Hall, l'usage de la viande est général ; on y élève une grande quaiililé de bœufs; un seul propriétaire, le marquis de Larrain, en possède 15,000 têtes; plusieurs autres de 6 à 8,000. Le froment est de qualité excellente et rapporte 25 pour un.

Un jour, dit Thomas Gage, un de mes amis acheta à la foire de Pelapa 6,000 bétes appartenant à un seul individu, au prix de 18 réaies (^4 livres 10 sols) la pièce.

La ville de Guatemala est si bien fournie de vivres et à si bon marché, qu'avec un demi-réal de cinq sols, un homme peut avoir de la viande pour toute la semaine, un peu de cacao, du pain de maïs et de froment.

Le Nicaragua est un pays si agréable et fournit avec tanî d'abondance toutes les choses nécessaires à la vie que les Espagnols l'appellent paradis.

Au Paraguay, un bœul adulte se vend de 4 à 5 francs, suivant Dobrizhofler.

Dans les provinces argentines, les chevaux et les bœufs errent en liberté à travers les pampas. Lorsque les indigènes veulent se procurer un de ces animaux, ils le prennent au moyen du lasso. Les gauchos sont grands mangeurs de viande ; ils disent que les herbes ne sont bonnes que pour les bestiaux.

Les frères d'Ulloa nous ont appris que sur le plateau de Quito le pain de froment est à vil prix. Chaque arrobe de bœuf et de veau ne revient qu'à quatre réaux du pays. Le mouton le plus gros ne coûte que cinq à six réaux. Déjà Garcilasso de la Vega avait dit qu'au Pérou les moutons s'étaient tellement multipliés qu'ils n'avaient, pour ainsi dire, pas de valeur.

Les Mandans du fort Clarke se nourrissent prineipalemeut de chair de bison et de castor, d'après le prince de Wied-Neuwied.

Suivant ïavernier, dans l'Assam on a un goût fort vif pour la chair de chien. Tous les mois on tient, dans chaque ville du royaume, un marché où Ton ne vend que des chiens. On sait que la viande de cet animal est trèsestimée en plusieurs parties de la côte occidentale d'Afrique, principalement à Juida et Angola.

iMarco Paolo rapporte que dans le Kaschgar (Yarkand), où les goitres sont très-communs, la nourriture ordinaire est la viande hachée.

Suivant Leria, dans le Laos il y a quantité de bœufs sauvages, de porcs et de poules dont la chair est à bon marché. On a une dizaine de poules pour cinq ou six sols. Le riz cl les fruits sont très-abondants.

Enfin, il est inutile de parler des villes européennes, où l'usage de la viande n'empêche pas le développement du goitre.