DE L'IVROGNERIE

J'ai déjà dit que l'ivrognerie a été accusée à bon droit d'engendrer l'idiotie, et en général tous les désordres nerveux, chez les descendants des individus adonnés à ce vice, la plus triste plaie de notre époque. Telle n'est point la cause du crétinisme, ainsi qu'il serait facile de le prouver en énumérant les populations qui, par suite de prescriptions religieuses ou de leur éloignement des pays viticoles, ne font aucun usage de liqueurs fermentées et ne boivent que de l'eau.

Je pourrais aussi alléguer que l'ivrognerie est poussée à un degré qui afflige justement les amis de l'humanité en certaines villes où on ne trouve ni goitreux ni crétins, mais seulement des idiots. L'intelligence de mes lecteurs n'a pas besoin de ce luxe de preuves. Au surplus, personne n'ignore que les buveurs d'eau forment la majorité du genre humain, et on n'a pas oublié que les animaux eux-mêmes n'échappent pas au goitre dans les localités où cette affection est endémique.

Plusieurs auteurs ayant remarqué la diminution du goitre en quelques pays oîi la culture de la vigne s'est propagée, ont conseillé aux populations d'étendre de plus en plus cette culture, afin que l'usage du vin devienne accessible à tous ceux qu'empoisonnent les mauvaises eaux. Je reviendrai sur ce poiftt lorsqu'il sera question de l'eau, considérée comme cause du goitre endémique et du crétinisme.

Je laisserai de côté la prétendue influence du libertinage et de l'onanisme. Cette hypothèse ne résiste pas au plus léger examen, non plus que celle qui attribue le goitre endémique aux efforts.

On a prétendu que les efforts de la parturition, l'action de porter des fardeaux sur la tête ou sur les épaules, les cris, le chant et même le rire (risum tenealis!) congestionnent la thyroïde, et que dans les montagnes celle turgescence est encore favorisée par la raideur des pentes et la raréfaction de l'air.

Il est possible, en effet, que les efforts produisent un gonfleraeni du cou et même le vérilable bronchocèle, que Morgagni a eu raison de distinguer du goitre. Larrey a vu chez les mendiants d'Egypte le cou se tuméfier a la suite des efforts du chant. Si l'on croyait les récits des femmes qu'on in ter-

roge sur les causes de leurs goitres dans les pays à endémie, les efforts de l'accouchement seraient l'origine principale de cette difformité. Mais il est clair que cette explication, ne s'appliquant ni aux hommes ni aux enfants en bas âge, ne peut être admise. Comment se fait-il qu'en d'autres pays ces effets soient si rares? L'habitude de porter des fardeaux n'esl-elie pas commune à tous les habitants des régions montagneuses?

Gmelin dit que « les goitres, si fréquents à Kirensk (Sibérie), où les « bestiaux eux-mêmes en sont atteints, ne proviennent pas des efforts « pour grimper sur les montagnes ; car les vaches n'y vont point el les « femmes ne se mêlent d'aucun ouvrage hors de la maison. » L'observation de Gmelin est applicable à tant de pays, que je crois inutile d'insister plus longtemps sur cette question.