NE PEUVENT ÊTRE ATTRIBUÉS A LA MISÈRE ET A SES CONSÉQUENCES
J'ai été fort surpris, après avoir lu tout ce qu'on a écrit au sujet de l'influence qu'exercent sur la production du crétinisme la misère, la saleté et la mauvaise nourriture, de Irouver en Suisse, en Savoie, en Dauphiné et en Piémont des crétins dans les villes et villages les mieux bâtis, dans les demeures les plus propres ot chez les particuliers les plus aisés. Il est bien entendu que je parie ici de l'aisance réelle et non de la richesse, qui n'empêche pas certains individus de vivre à la façon des misérables.
Quiconque a visité la Suisse, a été émerveillé de l'air de propreté qui règne dans les jolis villages du pays des Ormonds, de Chàteau-d'OEx, de Saanen, du Simmenlhal, du Kanderthal, el de plusieurs autres vallées des cantons de Vaud, de Berne et d'Unlerwald, où l'on trouve des crétins. Connaît-on rien de plus coquet et de plus gracieux que les chalets de ces pays?
Les petites villes de Cluses et de Sallanches en Savoie furent incendiées, l'une en 1844, l'autre en 1840 ; toutes deux ont été rebâties conformément aux plus strictes règles de la salubrité. Je ne connais pas de villes aussi régulièrement consiruites et dont toutes les rues soient aussi larges Les médecins de ces deux villes m'ont assuré que le crétinisme, bien que moins fréquent qu'autrefois, est encore une des plaies de leur pays. La diminution du crétinisme n'y est pas plus marquée que dans les autres villes et villages qui n'ont subi aucune modification de ce genre. Le goitre y est aussi moins commun, ce que les médecins n'attribuent pas seulement à une meilleure hygiène, mais aussi à ce que leurs compatriotes ont acquis le sentiment de la dignité el des soins qu'on doit aux enfants. Aussi nulle part le? pharmaciens ne vendent autant de préparations iodées, destinées à combattre le goitre dès l'apparition des premiers symptômes.
La noblesse de Sion, de Sierre et d'Aosle a eu des crétins : ne pouvant citer des noms, par égard pour les familles, je me borne à affirmer que j'ai vu des crétins au sein de familles jouissant de la plus grande aisance.
J'ai rapporté , dans un précédent chapitre, les exemples cités par MM. Morel et Guyon de personnes d'une condition élevée qui ont pris le goitre lorsqu'elles sont venues s'établir en des pays où celte affection est endémique.
Guill. Paradin, dans sa Chronique de Savoie (1552), dit que « les per- « sonnes de grand maison sont aussi bien infestées de strumes et enflures « de gorge comme les paysans ; par quoy il me semble que si les eaux de la « neige résolue causent telle laideur es personnes viles et abjectes, que la « qualité de l'air du pays tenant du naturel des eaux, pourroit estre cause « que des gens d'eslat et d'insigne qualité en participent, pour estre parti- « cipants de mesme air et respiration. »
M. Vingtrinier a vu des individus placés dans les meilleures conditions hygiéniques et sans prédisposition héréditaire, contracter le goitre dans plusieurs localités différentes, et notîimment à Caudebec (Seine-Inférieure). On cite, près de Caudebec et de Pont-de-l'Arche, un domaine dans lequel tous les fermiers, domestiques ou propriétaires qui s'y sont succédé ont pris le goitre. Le dernier possesseur, M. de W..., est venu y demeurer à Tàge de 60 ans; il est mort à 80 ans, avec un gros goitre. Fodéré vit ses fils prendre le goitre à Strasbourg.
Suivant Willeger, près de Klagenfurth en Carinthie, dans la ferme de Syriiilz, tous les étrangers qui viennent travailler deviennent promptement goitreux. La dernière famille qui vivait dans cette ferme, se composait de quatre enfants crétins, du père et de l'oncle demi-crétins. Le propriétaire de la seigneurie d'Abbeck et sa femme y vinrent tous deux bien portants : la femme y est morte goitreuse et demi-crétine; le propriétaire et sa seconde femme sont devenus demi-crétins ; les c'nq enfants du premier lit complètement idiots.
Devay raconte qu'un fonctionnaire de sa connaissance, père d'enfants très-sains, tut envoyé près de Grenoble, dans une localité où le goitre est endémique. Au bout d'un an de résidence, sa femme mit au monde un enfant crétin.
La Commission sarde avoue que les communes de Vinadio, Aisone, Demonte, Gajola, qui sont les plus infectées de crétinisme dans la vallée de la Stura, ont des maisons commodes, spacieuses et propres. Le pays est fertile.
Suivant Lombroso, en Lombardie, dans les contrées de Cassano, Treviglio, Pavia, Arlogne, Piano, l'aisance est générale.
La fertilité de la Campania napolitaine est bien connue. Les anciens l'appelaient Campania Félix.
Polybe disait ; « Est Campanus ager copia rerum et ferlilitate ac amœni- « laie et pulchriludine excellentissimus. »
Et Florus : « Omnium, non modo Italià, sed tolo orbe, terrarum pulcher- « rima Campaniœ plaga. Nihil molliuscœlo, nihil uberiùs solo, deniquèbis « floribus vernal. Ideô Liberi Cererisque cerlamen dicilur. »
Le nom de Terra di Lavoro donné à la province voisine de la ville de Naples, signifie la terre labourable et fertile par excellence.
Legrand d'Aussy, voulant exprimer la fécondité de la Limagne d'Auvergne, disait : « Il suftit de l'égratigner pour qu'elle produise en abondance toute espèce de récolte. »
Suivant Gmelin, les territoires de Nertscbinsk et de Kirensk, en Sibérie, sont d'une prodigieuse fertilité. Les fruits, la viande et les poissons ont un goût exquis.
Mac Clelland a vu le goitre et le crétinisme prédominer au Kemaon dans le district de Sliore, partie la plus fertile et la mieux située du pays.
La côte occidenlale de Ceylan, entre Galles et Colombo, est d'une admirable fécondité. La route semble tracée à travers des bosquets délicieux plantés de cocotiers et de cannelliers. La nourriture est abondante et variée; une belle volaille se vend de (jualre à buit sols; un bon plat de poissons un à deux sols. (Percival, Foij. à Ceylan.)
Presgrave fut Irès-étonné de trouver à Sumatra un nombre considérable de goitreux, au pied des montagnes de Pasummab-Lebar, dans une vaste et fertile vallée parcourue par la rivière Selangis, venue du mont volcanique de Gunung-Dempo. Le village qui contient le plus de goitreux est celui de Gunung-Agung ; il est situé à deux milles au pied de la montagne et se compose de quatre-vingts maisons admirablement bâties et fort commodes. Les habitants attribuent leurs tumeurs à l'eau d'un ruisseau.
Il faut renoncer à invoquer la misère lorsqu'on veut expliquer l'endém.ie goitreuse si répandue dans les États de San-Salvador, de Guatemala, de Nicaragua ; — dans les tierras templadas de la Nouvelle-Grenade ; — dans les plaines argentines; — dans les vallées du Chili, de la Bolivie et du Brésil. Dans ces contrées fortunées où, grâce à la fertilité du sol et à la beauté du climat, la vie est si facile, l'alimentalion si variée, on ne connaît pas la hideuse misère qui afïlige nos grandes cités manufacturières. Ces peuples n'ont qu'un ennemi, c'est le tremblement de terre: aussi, ils ne bâtissent que des maisons basses et espacées.
Voici rénumération de quelques villes de l'Amérique centrale et méridionale où règne l'endémie goitreuse :
Habitants
San-Salvador, détruit en 1854 par un tremblement de terre . . 40,000
Mompox 10,000
Socorro 12,000
Honda, détruit par un tremblement de terre 5,000
Tunja 7,000
Santa:Fé de Bogota, détruit en 1827 par un tremblement de terre 50,000
Mendoza, détruit en 1860 20,000
San-Juan 16,000
Cordova 25,000
Salta de Tucuman 9,000
Corrienles 15,000
Jujuy 20,000
Mérida, détruit en 1812 6,000
Pamplona 4,000
Truxillo 8,000
Barquisimelo, détruit en 1812 10,000
Voilà donc des villes, dont plusieurs sont toutes neuves, qui se trouvent placées dans les régions les plus fertiles de la terre, au sein d'un climat délicieux, où on ne devrait pas s'attendre à rencontrer une maladie qui serait le résultat de la misère et des tristes conséquences qu'elle entraîne, et pourtant le goitre y atteint des individus de toutes les classes de bi société.
iMollien a vu plus de goitreux à Guaduas (Nouvelle-Grenade) parmi les gens de la haute classe que chez les gens du peuple, quoique ceux-ci soient l'orl adonnés à l'ivrognerie.
M. Mathieu de Fossey, président de l'inslilut de Mexico, fait la remarque que le territoire de Colima, où abondent les goitreux et les crétins, est un des plus fertiles du Mexique.
Winkler avait constaté qu'à Grœfenthal, au nord du Frankenwald, le goitre est plus commun parmi les gens riches et oisifs que dans la classe des artisans; « ce qui prouve, ajoute Winkler, qu'on a eu tort d'attribuer le goitre aux efforts. »
Riegler a vu que, dans le canton de Neumarkt. en Styrie, les familles riches ont plus de crétins que les pauvres.
Walmansberg, médecin principal du Pongau, en Salzburg, etFradenek, médecin principal en Carinlhie, ont trouvé plus de crétins parmi les enfants légitimes que parmi les enfants trouvés. On est porté à croire que les premiers sont l'objet desoins plus attentifs que les derniers!
En Carinlhie :
601 crétins bâtards.
2,467 crétins de naissance légitime.
{Extrait du rapport du professeur Skoda.)
D'après les commissions sarde et lombarde, voici la répartition des crétins :
En Piémont. En Lombardie.
Familles aisées. . 1/5 4/32
Familles de médiocre fortune . . . 1/5 11/32
Familles pauvres 3/5 .. 17/32
La commission lombarde avoue que le chiffre des crétins dans les familles aisées est supérieur à celui qui est indiqué, car plusieurs membres de la commission ont acquis la preuve que beaucoup de familles aisées ont dissimulé leurs crétins par suite d'un sentiment de honte qui n'existe pas au même degré chez les familles pauvres-
Il résulte évidemment de ce tableau que le plus grand nombre des crétins se rencontre parmi les déshérités de la fortune. Il n'y a pas lieu de s'en étonner, puisque ceux-ci se trouvent en majorité parmi les populations agricoles et qu'ils sont d'ailleurs plus accessibles aux influences pernicieuses, en raison des fâcheuses conditions hygiéniques qui accompagnent la misère. Mais il eût été très-instruclif de mettre en regard des nombres qui flgurent au tableau précédent les chiffres qui expriment la répartition, dans la population tout entière, des mêmes conditions de fortune. Tant qu'on n'aura pas fait cette comparaison, on n'aura pas le droit de dire que tous les citoyens ne sont pas égaux devant le poison crétinisant.
Mais j'admets volontiers que les individus en proie à la misère sont plus sujets au crétinisme que ceux qui appartiennent à des familles aisées; cependant je soutiens qu'on ne peut pas conclure de ce fait, qui me parait certain, d'autre conclusion que celle-ci : la misère est une circonstance prédisposante et aggravante, mais non la cause efficiente du crétinisme, puisqu'en Piémont 1/5 et en Lombardie 1/8 des familles riches ont des crétins.
Que penserait-on d'un statisticien qui déclarerait que la pneumonie, la pleurésie, le rhumatisme ont pour cause la pauvreté, parce que ces maladies atteignent plus de misérables que de gens fortunés? Si l'on excepte la goutte et quelques névro|)athies, il est certain que la plupart des maladies fiappent de préférence les classes pauvres. Cette vérité trop vraie une fois proclamée,
enquérons-nousdes causes réelles et efficientes qui engendrent les maladies.
Avant la découverte de l'acarus et des tricophyles, la gaie, la teigne et la plique élaienl attribuées à la misère et à son compagnon, la saleté.
La scrofule et le rachitisme ne sont-ils pus les enfants de la misère, de la saleté et delà mauvaise nouriilure? La pellagre et le crélinisme sont, pour la plupart des médecins, le triste fruit de la misère et de son cortège la mauvaise nourriture, la saleté des logements et le mauvais air. Aussi la Commission sarde, à Tcxemple d'une foule d'auteiirs, conseille, entre autres moyens, de démolir les habilations insalubres, de rebâtir des maisons à deux élages, élevées au-dessus du sol et pourvues de larges fenéires ; — de faire en sorte (|ue Tusnge de la viande devienne plus commun, d'établir des lois destinées à prév.;nir le renchérissement des denrées alimentaires, etc.
Tous ces conseils sont excellents, mais on pourrait les appliquer avec plus de raison à la prophylaxie de la scrofule qu'à celle du crétinisme ; car l'expérience a prouvé que, même après les avoir suivis, des familles ont continué à avoir des crétins et des goitreux. Telles sont les conséquences des erreurs étiologiques : on aboutit à des préceptes stériles et on met, suivant l'expression énergique du peuple, la pièce à côté du trou.
Si les mauvaises conditions hygiéniques qui accompagnent la misère avaient pour effet d'engendrer le crétinisme et le goitre, ne verrait-on pas ces maladies frapper les ouvriers des cités manufacturières?
Ecoutez ce que dit Léon Faucher des logements ouvriers : « A Liverpool et à Manchester, les habilations des ouvriers sont des trous de 10 pieds carrés de surface sur six de hauteur; ces tanières n'ont qu'une ouverture par laquelle on descend au moyen d'une échelle. L'eîiu, la poussière et la boue s'accumulent dans ces bas-fonds humides et infects. Chacune de ces caves est habitée par quatre ou cinq personnes. A Liverpool, on compte 7,000 caves habitées par plus de 20,000 personnes; 50,000 autres individus peuplent les arrière-cours. Aussi 53 enfants sur cent meurent avant la cinquième année ; à Londres, dans le quartier des Irlandais, White- Chapel, l'insalubrité est telle qu'il meurt un enfant sur deux. »
Boerhaave {Traité du scorbut) dit que dans quelques parties de la Hollande, les paysans ont pour demeure des souterrains où l'humidité imprègne constamment les lits et les vêtements. Les tisserands de la Flandre et de la Picardie ont aussi des habitations enfouies sous le sol.
Villermé nous a appris qn'à Lille (.Nord), les pauvres habitent les caves et greniers de la rue des Étaqucs. Les caves s'ouvrent sur la rue ou sur les cours, et l'on y descend par un escalier qui sert à la fois de porte et de fenêtre. Leur hauteur, prise au point le plus^ élevé de la voûte, est de six pieds ; elles ont de dix à quinze pieds de coté. C'est dans ces sombres de-
meures que mangent, couchent et travaillent un grand nombre d'ouvriers. Le lit est un sale grabat, composé d'une paillasse et de quelques lambeaux de couvertures : .< J'ai vu, couchés ensemble, des individus des deux sexes et de tous les âges, la plupart sans chemise et d'une saleté repoussanle : pères, mères, enfants, vieillards s'y pressent et s'y entassent. Le sol de l'habitation esl jonché de las d'ordures, de cendres, de débris de légumes et de paille pourrie d'où s'exhalent les odeurs les plus nauséabondes. On compte, à Lille, plus de cent cours où se trouvent ces logements. »
Camus, pendant son voyage dans le Pas-de-Calais (1803, Paris), vit à Arras un grand nombre de caves habitées par des ouvriers. L'intérieur de ces demeures présente un spectacle hideux. L'air ne s'y renouvelle jamais. Un mauvais lit sert à toute la famille ; pour tout mobilier, une table.
Veul-on avoir une idée de la misère des Irlandais :
Voici quelques extraits d'un article d'Inglis {J journey througoutireland, 1834) : « La première demeure où j'entrai était construite en gâchis ; elle ne contenait qu'une pièce ; on n'y était à l'abri ni du vent ni de la pluie ; le sol était humide. Pour tout mobilier, un petit lit, un banc de bois et un pot de fer; ni cheminée, ni fenêtres. Les enfants étaient en guenilles.
« Une seconde demeure était aussi misérable. — Dans une troisième, pas même de lit : là grouillaient une femme et cinq enfants. «
Dans une ville de 5,000 habitants, on trouva 1,800 personnes dépourvues de nourriture et 1,200 hors de la ville dans le même dénùment.
« A Limerick, j'entrai dans plus de quarante demeures: c'étaient des caves ou des huttes sur la terre nue; leur saleté ne pourrait être dépassée dans les lieux destinés à être le réceptacle des immondices. Pour meubles et ustensiles, un pot de fer et de la paille. — Dans une cave obscure, je trouvai un homme assis sur un tas de sciure de bois ; il était nu et ramenait sur son corps un paillasson déchiré et couvert d'ordures. »
La description faite par E. Buret est encore plus navrante. Ce sont des scènes auxquelles l'imagination refuse de croire, malgré les certificats et les procès-verbaux. Des époux tout nus cachés au fond d'une alcôve dégarnie avec leurs enfants nus; des populations entières qui ne vont plus le dimanche à l'église parce qu'elles sont nues ; des cadavres gardés huit jours sans sépulture, faute de linceul pour ensevelir et d'argent pour acheter une bière et payer le croque-mort ; des familles entassées sur des égouls, vivant avec les porcs et saisies toutes vives par la pourriture et ly vermine.
La commission sarde et .M. Niepce ont fnit un tableau des logements où vivent péle-méle avec les bestiaux les habitants des hautes vallées alpines. Mais ce sont des palais en comparaison des huttes et des caves dont il vient
d'èlre parlé. Au surplus, celte eohabilation avec les besliaux n'est complète que pendant l'hiver, époque à laquelle elle est exemple d'inconvénients en raison de la température froide, et ce qui le prouve, c'est que les montagnards du Queyras sont les plus robustes de tout le Briançonnais. Ceux de Bonneval et de Bessans sont à l'abri des infirmités qui désolent les habitants de la Basse-.Maurienne. Même remarque au sujet des montagnards de Tigoes et du val de lignes en Tarentaise, et de ceux de la vallée du Haut- Rhône, lesquels sont tous grands, forts, ont une belle carnation et une santé presque inaltérable.
Veut-on le tableau de la demeure des habitants de la Haute-Maurienne. Je l'emprunte à iM. Joanne, qui a bien vu : « Les maisons sont enterrées « dans le soi; la première pièce sert d'écurie et communique avec une « cave divisée en appartements souterrains. En hiver, la grande salle, où « la lumière n'entre que par un étroit soupirail, sert en même temps d'é- « curie pour les besliaux et de chambre à coucher pour la famille. La lice tière des vaches n'est séparée des lits que par une large rigole pavée où « séjourne le purin ; l'auge est à côté de la table. Il arrive souvent en hiver « que la neige accumulée devant le soupirail empêche l'accès de la lumière « pendant plusieurs jours. Le bois étant rare, on ne brûle que de la fiente « de vache desséchée. »
Cette description ne s'appli(|ue pas seulement à la Haute-Maurienne, mais, sauf quelques variantes, à la plupart des communes les plus élevées des Alpes dauphinoises, savoyardes et piémonlaises. Du reste, il faut remarquer que ces montagnards, si mal logés pendant l'hiver, passent aux travaux des champs tout le temps que durent les autres saisons.
Les cabanes des highianders écossais ont deux compartiments: l'un destiné au bétail, l'autre à la famille. Au milieu de ce dernier se trouve le foyer; un trou pratiqué dans la toiture laisse passer la fumée. Le lit se compose d'amas de bruyères et de feuilles de fougères.
Les demeures des paysans bretons sont sales et enfumées. Il n'est pas de voyageur qui, ayant visité la Sicile, n'ait signalé la saleté des logements où vivent les paysans. Les villages se composent le plus souvent de misérables huttes où quelques poignées de paille servent délit; pour tout ameublement, on voit une table de pierre. Decoudray dit que « dans le pays d'Agrigenle, on rencontre sous les haillons du peuple ces « belles formes qui inspirèrent les artistes grecs. Les femmes sont d'une « beauté remarquable. On ne s'étonne plus que Zeuxis ait réussi à faire « un chef-d'œuvre de sa Vénus, quisqu'il vint chercher à Agrigente ces « perfections éparses qu'il rassembla dans sa statue. »
Winkelmann dit que les habitants des environs de Catane ont une belle figure ; ils sont grands et robustes ; les femmes sont fort jolies et ont surtout des yeux très-expressifs.
Les femmes de Trapani ont un teint éclatant, de grands yeux noirs pleins de vivacité, des profils grecs de la plus parfaite régularité.
Les femmes de Syracuse ne sont pas moins remarquables.
Les paysans des environs de Rome et des montagnes de la Calabre, dont les belles formes ont été vantées par tous ceux qui les ont vus, sont sales et misérables.
Volney dit que les fellahs égyptiens sont des manœuvres à qui on ne laisse que juste ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim. Le riz et le blé qu'ils cueillent passent à la tnble des maîtres ; il ne leur reste que le doura, dont ils font un pain sans levain qu'ils mangent avec des oignons crus. Ils sont heureux lorsque, de temps en temps, ils peuvent se procurer du fromage, du lait aigre et des dattes. Les plus aisés ne mangent de viande qu'aux grands jours de fête.
Pallas et Gmelin ont fait le récit de la saleté des logements habités par les Kalmouks, les Baskirs, les Vogouls, les Talars, les Tchérémisses, les Osliaks, les Mordouans, les Samoyèdes et les Lapons.
D'après le capitaine Ross, la hutte des Esquimaux n'a que deux ouvertures : l'une sert de fenêtre, l'autre est la porte, précédée d'un tunnel coudé dans lequel on ne peut s'avancer qu'en rampant ; une odeur infecte remplit ces lanières. Près de la hutte sont des amas de débris de poissons de la plus repoussante fétidité. La nourriture devient insuffisante en hiver, au point que beaucoup d'Esquimaux meurent de faim. Ceux qui survivent deviennent anémiques.
Les paysans de la Norwége et de la Suède sont généralement pauvres. Les auberges de ces pays sont si misérables et si sales que Twining conseille aux voyageurs d'emporter avec eux quelques draps, ainsi que du pain et de la viande; car on ne trouve le plus souvent que du lait et des teufs, excepté sur le littoral, où on a des poissons. Les disettes sont fréquentes dans le nord de la Suède, de la Norwége et en Finlande. On a vu les paysans obligés d'ajouter au pain des écorces pulvérisées déjeunes pins et manger des terres composées de débris d'infusoires. A Roraas, il fait si froid qu'aucune espèce de grains ne mûrit ; les pommes de terre atteignent à peine la grosseur d'une noix.
On voit donc par tous les exemples cités que le goitre et le crélinisme ne sont pas les enfants de la pauvreté et atteignent souvent les heureux de la terre; les rois eux-mêmes ne sont pas à l'abri de cette humiliante maladie.
Le major Laing raconie (\\\'\\ vit venir au-devant de iui Ballansama, roi (lu Kouranko, accompagné d'une nombreuse suite de cavaliers et des trois cents femmes de son séraii. Il portait un énorme goîlre. Celle infirmité est commune dans le Kouranko, pays extrêmement fertile, où règne parmi les habitants une grande propreté dans les vêtements et les demeures.
Jacquemont rapporte que le rajah de Rampur, dans la vallée du Setledje, n'était pas plus exempt de goitre que ses sujets.
Ida Pfeiffer vit, à Bornéo, le cou de la femme du rajah de Beng-Kallang- Boenot orné d'une semblable tumeur.
Le goitre que portait le père du sultan de Sintang était énorme.
Il est consolant de savoir que pareille disgrâce n'est jamais arrivée aux rois de France, d'Angleterre, ni aux princes de la maison d'Autriche. Au contraire, tous ces souverains jouissaient de l:i prérogative de guérir les strumeux. Aux fêtes de Pâques, de Pentecôte, de Toussaint et de Noël, le roi de France, portant son collier du Saint-Esprit, touchait le visage de ces malheureux en i)laçant les doigts en forme de croix et prononçait les paroles sacramentelles : « Le roy te touche, Dieu te guérisse. »
Les princes de la maison d'Autriche faisaient boire aux strumeux un verre d'eau.
Déjà, dans l'antiquité, Pyrrhus guérissait le gonflement de la rate en touchant le ventre avec l'orteil de son pied droit. Vespasien rendait la vue aux aveugles. Plus tard, les rois de Hongrie eurent le don de guérir la jaunisse.
Suivant du Laurens, qui a écrit un Traité sur cet admirable sujet : De mirabili slrumas sanandi vi solis Galliee regibus clivinitus concessâ (1609), ces dernières cures peuvent s'expliquer par des causes naturelles et surtout par une influence exercée sur l'imagination des patients ; tandis que la prérogative des rcisde France est un véritable don de Dieu, et non une œuvre du diable, ainsi que quelques-uns l'ont avancé. Puisqu'il vient d'être question du diable, il n'est pas hors de propos de rappeler que les rois d'Espagne avaient la faculté de chasser l'esprit malin des possédés. Les rois d'Angleterre guérissaient les épilepliques. Quel heureux temps que celui où chaque roi avait ainsi une spécialité curative, et combien il est à déplorer qu'aujourd'hui les infortunés qui souffrent soient réduits à implorer les secours d'une médecine incertaine !
La prérogative accordée aux rois de France remonte à Clovls, suivant le plus grand nombre des historiens.
Forcadel a raconté à quelle occasion se manifesta le pouvoir curalif de Clovis : « Clovis voyant son écuyer Lanicet grièvement atteint des
« écroueiles, qu'aucun remède n'avait i)u guorir, se mil à manier la gorge « de son écnyer : soudain la cliambre fi:l remplie de flammes respleiidis- « santés, et Lanicet fui guéri. Le lendemain, le ioi, après s'èlre mis en « prières, voulut essayer s'il réussirait sur d'autres malades, et en eft'et « les guérit, au grand contenlemenl des assistants. » {De Gallorum imperio, 1595.)
L'auteur de la Fie de saint Marcidph croit que la noble prérogative fut concédée au roi Childeberl en faveur de la vénération qu'il eut pour le saint abbé.
Uené Benoist nous apprend aussi que les aines de la maison d'Aumont avaient le privilège de guérir les slrumeux en leur donnant des pains bénits. Ce privilège leur fut accordé en récompense des honneurs qu'ils rendirent aux reliques des bienheureux Mages lorsqu'elles passèrent en Bourgogne, à l'époque de leur translation à Cologne.
Un auteur anonyme dit que le septième fils d'une famille avait aussi, mais en France seulement , le don de guérir par attouchement les écroueiles, ce qui vient évidemment de l'éminente vertu que possède le nombre sept, vertu qui est démontrée par les livres saints et, en particulier, par l'Apocalypse. (L. C. D. G. Trailé curieux de la guérison des écroueiles par Vallouchemeni des septénaires^ 1643, Aix.)
Le même auteur prétend encore qu'un enfant né la main première et à qui on a fait toucher un cochon de lait, guérit par contact les écroueiles.
Les historiens anglais ont revendiqué en faveur de leurs rois le monopole delà guérison des strumeux. Edouard-le-Confesseur est le premier qui ait exercé ce pouvoir. Le roi Jacques II, ayant perdu sa couronne, se réfugi;i en France et y passait une partie de son temps à toucher les ccrouelleiix dans les hôpitaux.
On voit par là que la guérison des strumeux par raltouchemenl royal
,s'cst prolongée jusqu'au xviii« siècle. Le célèbre Dionis, médecin de la
reine Marie-Thérèse, femme de Louis XIV, n'hésite pas, dans son Cours de
chirurgie^ à conseiller aux strumeux de tenter l'attouchement royal avant
de se livrer aux mains des chirurgiens.
Il s'est pourtant trouvé un mécréant, Pierre de Crescenzi, lequel ayant vu beaucoup de strumeux que la main des rois de France n'avait pas guéris, conseilla à ces malheureux d'aller de préférence aux eaux de Zabor, en Moravie.
On pourra consulter sur cel admirable sujet :
Tooker, Charisma seu donum sanitat. s. explic. quœsl. in dono sanand. slrumas conccss. rcgib. Gall. 1597, London.
Du Laurens, De mirabit. slrwn. sanandi vi solis Gall. reg. divin, concessât 1609, Paris.
Barbier, Les miraculeux effets de la main des roys de France pour la guér. d. malad. 1618, Lyon.
Zeûlgraff, Disp.delaclurey. Franc, quo slrwn. labor.resliluunlur, 1667, Vileb.
Metz. Disp. de tact. reg. in morboscropli. 1675. Virceburg.
Brown, Adenochoiradelogia^ 1684, London,
Beckel, Inquinj in to llie antiquit. of touching for t/ie King's evil. 1722, Lond.
Kilschler. Diss. decnr. siium. conlaclu regio facl. 1730, lense.
Choulant, Die Heilung dcr Scrofeln diirch Kœnigshand, 1833, Dresden.
