N'EXPLIQUE RIEN
Quelques auteurs n'ayant pas le courage de dire, avec la commission lombarde ; « Cunfessiamo che l'altessa, la esposizione dei luoghi e le condizioni igieniche non sono i fatlori costanli del crelinismo, ci fu poi impossibile cogliere la vera causa essenziale di quesla malallia, » ou avec M. Robinet : « On ne sait rien, mais ce qui s'appelle rien, » ont trouvé plus commode et moins humiliant de décider que le crélinisme dérive de toutes les mauvaises conditions hygiéniques séparées ou réunies.
Celte doctrine est éminemment nuisible au progrès de la science. En efiet, l'histoire de la médecine nous montre qu'on a fini par trouver la cause spécifique de plusieurs maladies attribuées autrefois à des causes multiples. A toutes les époques et dans tous les pays la pneumonie, la pleurésie, les bronchites et les rhumatismes ont eu et ont pour cause les refroidissements du corps; la fièvre des marais, le mauvais air; le scorbut, les aliments altérés; l'ergolismeei la pellagre, les parasites du seigle et du maïs; la gale, la teigne et l'herpès tonsurant, les acarus elles tricophytes; la syphilis un virus spécial, le lœnia et la trichinose, l'usage de viandes contenant des c}Sticerques et des trichines; enfin le choléra, le typhus, la fièvre jaune, la peste et les diverses maladies infectieuses ou contagieuses qui atteignent les hommes et les animaux, des principes spécifiques non encore isolés.
Pourquoi veut-on que le goitre et le crélinisme fassent seuls exception à celle loi de la spécificité des causes ?
N'esl-il pas évident qu'une atfeclion confinée en certains districts de notre planète, dans le même district en quelques villages, dans le même village en un seul liameau ne dépend pas des circonstances banales d'une mauvaise hygiène, mais d'une condition particulièrement inhérente à la localité infectée.
Quoi ! vous voulez que le goitre et le crélinisme aient pour origine : chez un peuple l'air froid et sec, chez un autre l'air chaud et humide ; ici ralimentalion par les farineux, ailleurs par la viande de porcs; dans certains
cas l'iihus (les boissons alcooliques, en d'autres la privation de vin ; quelquefois les efforts, plus souvent l'inertie et l'hivernage dans les écuries; tantôt l'air stagnant, tantôt les vicissitudes thermiques d'un air trop renouvelé! Les causes les plus diverses et les plus opposées produiraient le même résultat!
Pour moi, cette opulence éliologique est l'indice d'une profonde misère et d'une ignorance d'autant plus dangereuse qu'on ne veut pas en faire l'aveu.
Ne voyez-vous pas partout des gens misérables vivant en des logements insalubres, d'une nourriture insuffisante et de mauvaise qualité, respirant un air altéré par les émanations de toute espèce, soumis aux conditions thermiques, électriques et hygrométriques les plus variées, et cependant vous n'observez pas l'endémie goitreuse partout où se rencontrent ces lâcheuses conditions. IN'oubliez pas les mineurs qui passent une partie de leur vie loin du soleil, au sein d'un air chaud, humide et vicié, ainsi que les ouvriers des villes manufacturières en proie à toutes les horreurs de la misère et à ses funestes conséquences. Si votre doctrine des causes multiples était vraie, n'est-ce pas parmi ces malheureuses victimes delà civilisation que vous trouveriez des crétins et des goitreux.
A quoi servirait-il de dire à un galeux : Mon ami, observez strictement les lois de l'hygiène, nourrissez -vous d'aliments substantiels et variés, respirez un air pur, évitez tous les excès et tenez-vous les pieds chauds.
Le galeux, à qui on donnerait ces inutiles conseils, répondrait ou pourrait répondre : Commencez donc par détruire ces méchantes petites bétes qui se livrent sous ma peau à un travail fort ijiportun, et qui troublent mon sommeil par d'atroces démangeaisons; cela fait, je tâcherai d'observer vos salutaires préceptes.
La commission sarde a particulièrement contribué à propager la doctrine des causes multiples. J'ai |)rouvé que les renseignements envoyés à la savante commission étaient fort souvent entachés d'inexactitude. Dès lors, il ne faut point s'étonner des erreurs doctrinales exposées dans le rapport.
La commission sarde s'est trouvée dans le cas d'un magistrat éclairé et intègre qui n'a sous les yeux que des pièces apocryphes, ce dont je vais fournir une nouvelle preuve :
On trouve dans le rapport de la commission sarde un parallèle entre le val Challant où fourmillent les crétins, et le val Gressoney où la population est généralement belle et robuste; je mets à la suite du texte du rapport les observations que j'ai faites.
« La vallée de Challant et celle de Gressoney commencent tontes deux au
pied (lu MoiU Rose, courent du nord au midi, et débouchent dans la vallée de la Doire-Ballée, l'iiiie près de Verres, l'autre à Pont-St-Marlin.
V Toutes deux sont sillonnées par un torrent dont les habitants boivent les eaux, lesquelles sont composées des mêmes éléments chimiques. »
On ne boit pas l'eau de ces torrents, mais bien l'eau des sources, qui abondent dans ces vallées.
La composition chimique de ces sources n'est pas identique, ainsi que le démontre l'analyse grossière par la teinture de savon :
Fontaines publiques de St-Anselme, St-Victor, Brusson, dans le val Cliallant, 17°;
Gressoney, Gresmat, Cima, Fontainemore, Liliana, torrent de Gressoney, 4°.
« La profondeur et la largeur sont semblables. »
Le val Challanl est plus large; le val Gressoney est souvent resserré au point qu'il ne reste plus que la place du turrent et qu'on a été obligé de creuser un sentier sur les rochers,
« Elles sont séparées par une montagne commune, la Ranzola ; la nature du sol est la même. »
M. de Sismonda, membre de la commission sarde, a précisément insisté, dans plusieurs mémoires insérés dans les comptes rendus de l'Académie des sciences de Turin, sur la différence pélrographique qui existe entre les roches du val Gressoney et celles du val Challantet autres vallées à l'ouest: les premières sont des granités et des gneiss normaux; les secondes des schistes micacés, talqueux, chloriieux et amphiboliques, que M. de Sismonda rapporte au jurassique modifié et que je subordonne au terrain houiller métamorphique si puissant depuis le val Challant jusqu'au Mont- Blanc. Sauf cette nuance de classement qui importe peu au débat actuel, la différence pétrographique est incontestable.
« Les vents y soufflent d'une manière périodique et avec la même force. ;)
Que signifie donc la stagnation de l'air dont on a laut parlé?
« La différence que présentent les populations de ces deux vallées vient uniquement de ce que celle du val Gressoney est très-industrielle. »
.le ne sais pas ce qu'on entend ici par industrie. Dans les deux vallées on lait des fromages et on élève des troupeaux, quelques-uns tiennent auberge pour recevoir les touristes.
« Qu'elle habile des villages spacieux, convenablement exposés, trèspropres et nullement entourés d'arbres. Leurs maisons à deux étages sont fort commodes, bien distribuées et d'une propreté surprenante, ont toutes
une certaine élégance, de vastes fenélres, de larges portes ; en un mol c'est un pays modèle pour l'étroite observance des règles de l'hygiène. »
Ce tableau enchanteur est vrai du village principal de Gressoney, dont l'élégance et la pittoresque situation font l'admiration des voyageurs, mais il n'est plus vrai des autres villages qu'on rencontre en descendant dans la vallée : ce sont les plus misérables demeures du pays d'Aoste. Elles sont d'ailleurs situées dans une gorge étroite et humide.
« Au contraire, les habitations du val Challant sont aussi malpropres que mal bâties. Ils restent enfouis six ou sept mois de l'année dans leurs étables, où ils passent la majeure partie de leur temps à dormir.
« Il y a dans ce pays absence totale d'éducation. Les lois de l'hygiène sont tout à fait tombées en désuétude, si jamais elles y ont été florissantes. »
On prétend que les habitants du val Challant sont crétins parce que leurs demeures ne sont pas aussi propres que celles de leurs voisins, parce qu'ils sont moins industrieux, et, enfin, parce qu'ils dorment dans leurs étables ; et moi, je soutiens que leur saleté, leur défaut d'industrie et leur torpeur sont les effets du crélinisme. L'engourdissement de la marmotte ne dérive pas d'habitudes vicieuses contractées par cet animal, mais bien de sa nature propre.
M. Niepce, qui a paraphrasé ce passage du rapport de la commission sarde, y a ajouté un détail géographique que Villermé, dans son sévère article sur le livre de M. Niepce, n'a pas relevé {Jmi. d'Hygiène^ t. L) : « Tous les hommes du val Gressoney se livrent à un commerce d'échange avec les produits du Piémont et du Valais par une route qui rend les communications faciles entre ces deux pays. »
Le val Gressoney est séparé du Valais par toute l'épaisseur du mont Rose, couvert de glaces éternelles et infranchissables. Les seuls sentiers fréquentés, pendant quelques mois de l'année seulement, par les touristes et les contrebandiers, sont le col Sainl-Théodule, entre le val Tournanche et Zermall, le .Monte-Moro, entre le val Ânzasca etSaas, et quelques autres dans le val Pellina.
On a projeté d'établir une roule de Martigny à Aoste par le col du grand Sainl-Bernard ; une partie est déjà exécutée. Mais celte roule est éloignée du val Gressoney d'environ 50 kilomètres à vol d'oiseau.
