DE LA SUBSTANCE GOITRIGENE

Les peuples sont unanimes à accuser certaines eaux de donner le goitre aux liommes cl aux animaux qui en boivent.

Je ne suis pas de ceux qui disent avec Cicéron que le consentement universel des peuples est une des marques de la vérité. La liste des erreurs populaires serait trop longue à dérouler. Je n'en citerai qu'une, en rappelant que l'illustre Galilée eut raison contre l'humanité tout entière quand il soutint la doctrine impie de Copernic : E pur si innove.

Mais si le peuple est sujet à se tromper en astronomie, en philosophie et dans les autres sciences, lui est-il interdit de porter un jugement sur des objets qui n'exigent pas des connaissances transcendantes, sur des faits faciles à observer et à interpréter?

Si des individus exempts de goitre voient cette difformité gonfler leur cou à la suite de l'usage d'une eau jusque-là inusitée, sans que rien ait été changé dans la nourriture, le logement ni dans aucune autre circonstance de leur genre de vie, si le goitre disparait après la cessation de l'eau suspecte pour reparaître chaque fois que l'incurie ou la nécessité poussent à en faire usage, faudra-t-il appeler l'Académie des sciences à son aide, afin de résoudre une question aussi simple? Les faits de ce genre se présentent tous les jours à l'observation des gens qui vivent dans les pays à endémie goitreuse.

La croyance à l'action goîtrigène de certaines eaux est fort ancienne : Hippocrale, Aristote, Galien, Celse accusaient les eaux froides.

Vitruve et FMine citent des exemples d'eaux rendant stupides ceux qui en boivent: tel était le cas d'une source de l'ile de Chio, sur laquelle on avait gravé une inscription avertissant que cette eau, fort agréable à boire, rendait l'esprit dur comme une pierre.

On citait en Béoiie, près du fleuve Orchomène, une source qui faisait perdre la mémoire.

Pline dit aussi que l'eau du fleuve Gallus, en Phrygie, et la fontaine rouge d'Ethiopie font perdre le sens.

Ovide fait allusion à ces fails dans les vers suivants :

Suiit qui non curpora tnntum

Veriim animos etiam valeant mutare liquores.

Vilruve connaissait l'action golliigène des eaux de l'Apennin romain cl des Alpes de la Manrienne : « Equiculis in Ilalià et in Alpibus, nalioni Medullorum est genus aquœ, quam qui bibunl efliciuntur turgidis gulluribns, »

Ulpien dit aussi : « Eoque gutture laborant Alpium incolœ propttr aquarum qualilalem. »

Pline (lib. xxxvii, cap. 3) parle des femmes de l'Italie Iranspadane et de la Marche trévisane, lesquelles se parent de beaux colliers d'ambre, alin de dissiper les goitres auxijuelles elles sont fort sujettes, à cause des mauvaises eaux qu'elles boivent.

Plus tard, sous l'tnipire des doctrines alchimiques, Agricola, Paracelse, Langius attribuèrent les efï'els goitrigènes des eaux aux mines métalliques qu'elles traversent, et particulièrement au mercure, auquel ces doctrines faisaient jouer un rôle capital : « Omne quod edimus eut est sulfureun» quod vadit ad stercus, mercuriale ad nutrimentum; sa! resolulum vadil ad urinam. — Corpus igitur fragile ejus est naturffe ut tria corpora in se conlineat, videlicet sal, sulfur et mercurium (Paracelse). »

« Struma oritur ex metallicis et mineralibus aquis (Paracelse). »

« Strumœ causa est bydrargyrum, seu aquœ ex montibus metallorum feracibus scaturientes et mercurium in se continentes (Langius). »

Après les brillantes dècouveites des Scbeele, Priestley, Lavoisier, Fourcroy, Vauquelin, Berzélius, Gay-Lussac, on se crut en droit d'exiger des chimistes la détermination précise du principe goilrigène; mais, malgré les progrès de celle science, qui, venue la dernière, était la plus avancée de toutes, l'analyse chimique ne parvint pas à dénoncer le coupable : dès lors, de toutes parts, s'élevèrent des protestations énergiques contre la doctrine ancienne qui attribuait le goitre à certaines eaux. L'opinion populaire, admise jusque-là par tous les savants, fut tenue pour un préjugé sans fondement.

J'ose afllrmer que la lassitude et l'impatience ont fait commettre une faute de logique irès-préjudiciable aux inléré's humanitaires.

Quoi! avant la découverte de la fibrine, de l'albumine et de la créatine n'avail-on pas le droit de croire aux propriétés nutritives de la chair musculaire? A-t-on attendu que les chimistes eussent isolé le gluten et l'amidon de la farine de blé pour savoir que le pain est nourrissant'!* Est-ce parce

que personne n'a encore recueilli le principe nuisible de la malaria qu'il faut nier raclioii fébrigène de l'air des marais?

Chaque science a ses genres de preuves particulières. La physiologie, l'hygiène et la pathologie tirent de l'expérience biologique leurs premiers enseignemenis et demandent ensuite aux sciences physico chimiques de nouvelles lumières.

Voyons donc s'il existe des preuves expérimentales de l'action goitrigène de quelques eaux.

Agricola (1546) cite une fontaine, près de Coire, dans les Grisons : « Cujus aquœ polœ adeù Isedunl cerebrum ut slolidos facial. »

Wagner, en 1G80, cite les Kropfbrunnen (goître-sources) de Zizers, Igis, Trimmis, Sonders (Grisons); celle de Fiaach, au canton de Zurich ; la fontaine du Roi, à Berne; celles d'Uzisdorf, de Kilchbtrg, Oberburgen (Berne).

Beckman {Hist. géog. j). 356) dit que le goitre a disparu de Sleinseiffen, dans le pays de Schmiedeberg, depuis qu'on a renoncé à l'usage de quelques sources accusées d'engendrer le goitre.

Hacquet (1782) signale les Kropfbrunnen de Grsefenbach, Lorenz de Vesl les Kropfbrunnen de Treffen.

D'après Lombroso, on trouve à Cavacurta (Lombardie) « la fonte del gozzo ove soglione andare i giovaiini air epoca délia coscrizione onde acquislare in quindici giorni quel dilfelto che !i sostrae dal servizio. »

Plusieurs autres sources sont employées par les jeunes gens peu désireux de se couvrir de gloire sur les champs de bataille et de ceindre leurs fronts des lauriers qui attendent le guerrier vainqueur: telles sont, en IMaurienne, les sources d'Argentine, de Ponlamafrey, de Villard-Clémenl; dans le Briançonnais, la source de Saint-Chaffrey.

On a trouvé très-commode de récuser ces faits sous prétexte qu'ils n'ont pas une aulhenlicilé suffisante. Est-ce parce que les jeunes gens qui ont employé ce stratagème peu belliqueux ne sont pas venus s'en vanter?

J'ai interrogé les curés, les maires, les médecins et divers autres particuliers, afin de savoir si la réputation goitrigène des susdites sources de la Maurienne repose sur une vague tradition ou sur des faits positifs. Ils m'ont tous répondu qu'ils connaissaient des jeunes gens, exempts de goitre, qui se l'étaient procuré par l'usage de ces eaux. On m'a cité des noms que je ne puis faire connaître. Bien plus, parmi les particuliers que j'ai interrogés, il s'en est trouvé un qui m'a avoué avoir fait avec succès sur luimême l'épreuve de Teau goilrilère de Villard-Clément.

Hacquet, voulant expérimenter l'effet des Kropfbrunnen, but, pendant

quelques semaines, l'eau d'une de ces sources el demeura convaincu de leur action sur la thyroïde.

Jame {Thèse de Montpellier, 1829) parle d'un de ses condisciples qui, voulant se faire exempter du service militaire, parvint à se rendre goitreux en allant boire l'eau d'une fontaine qui avait la réputation de faire gonfler le cou.

Mgr Billiet a rapporté un fait des plus remarquables : au hameau du Puiset (commune de Planaise), situé sur une éminence exposée à tous les vents et à la libre action des rayons solaires, on trouvait dix-sept familles plus ou moins affligées de goitre et de crétinisme et se servant des sources du pays. Une famille était complètement exempte d'infirmités et faisait usage d'eau pluviale; je n'ajouterai rien à l'aulhenticilé de ce fait en disant que je l'ai constaté à mon tour. La parole du savant et vénérable cardinal Billiet peut se passer de confirmation.

Il est connu dej)uis longtemps à Saint-Jean-de-Maurienne que les eaux de Bonrieux donnent le goîire, et que jamais cette infirmité n'atteint les habitants de celle ville qui font un usage exclusif de l'eau de la pierre, mal heureusement insuffisante.

Le docteur Mollard est tellement convaincu de la mauvaise qualité des eaux de Bonrieux que, sous son administration, on a fait des recherches d'eau pour l'alimentation de la ville de Saint- Jean. Un particulier intelligent a fait construire une vaste citerne, destinée cà recueillir l'eau de la pluie. Le goitre est inconnu chez tous les gens du voisinage qui n'emploienl que celle eau.

l'ouqueville dit qu'en Albanie, où les goîlres sont rares, l'usage des citernes d'eau pluviale est très-iépandu.

Heuzey dit que les monlagiiaids du Xeromeros (Acarnanie), aux traits nobles, à la taille haute, à la tournure élégante, ont tous des citernes pour l'eau de pluie.

M. Boussingault rapporte qu'à Socorro (Nouvelle-Grenade), où presque tous les habitants oui le goitre, un médecin fit construire une citerne pour l'eau de pluie ; ni lui ni aucun des membres de sa nombreuse famille ne fut aiteini de cette tumeur.

Le docteur Meynne signale l'absence des goîlres en Hollande et dans la partie basse de la Belgique, où l'on ne se sert que d'eau de pluie, et la fréquence de celte difformité dans le Condroz, les Fagnes, la Famenne, l'Ardenne, où l'on boit des eaux de source.

Le goitre, si répandu autrefois dans la contrée de Lucques, ainsi que le constata Arnold de Villanova au xiii<= siècle, a disparu depuis que les habitants ont renoncé à faire usage d'eaux imprégnées de particules terreuses el vitrioliques, pour ne se servir que d'eau de |)luie.

A Venise, où l'eau de pluie est généralement employée, le goitre est complètement inconnu, malgré l'insalubrité de l'air des lagunes. A Cadix, on ne boit que l'eau de pluie.

Delpon (Stalisl. du Loi) dit que l'eau de citerne est la seule boisson des habitants du plateau jurassique du haut Quercy, où l'on ne voie pas de goitreux, tandis que dans la zone du keuper existent un grand nombre de sources goîlrifères.

Richardson, compagnon de l'inforluné Franklin, a vu qu'au fort Edmonton, sur la branche nord du Saskalchevan, les gens qui boivent les eaux troubles de cette rivière ont le goitre, ceux qui emploient l'eau de neige ne l'ont pas.

Hancke raconte que, sur 380 soldats en garnison au fort Silberberg (Silésie), 70 seulement ne devinrent pas goitreux, parce qu'ils burent de la bière ou de l'eau préalablement bouillie, puis clarifiée par le repos.

Les médecins militaires qui ont observé des épidémies de goitre à Clermonl et dans plusieurs autres villes (voir à l'article goitre épidémique), ont vu que les officiers et sous-officiers qui ne buvaient que du vin ont été épargnés.

Bowe a vu en Carinthie des personnes qui étaient tellement convaincues de l'effet goîtrigène des eaux du pays, qu'elles s'en abstenaient complètement et ne buvaient que du vin et de la bière.

Forster rapporte que les compagnons de Cook prirent gros cou en. pleine mer après avoir bu une eau provenant de glaçons. Ceux là seuls qui continuèrent l'usage de l'eau habituelle furent exempts de goitre.

Bakewel tient d'un de ses compatriotes résidant à Genève, que celui-ci ayant vu ses enfants prendre gros cou, eut soin, d'après le conseil d'un médecin, de prescrire qu'on fit bouillir l'eau destinée à la boisson : les tumeurs disparurent; mais à Lausanne, les domestiques ayant négligé celte précaution, les goitres se montrèrent de nouveau, puis cessèrent après qu'on eut recommencé de ne boire que de l'eau bouillie.

M. Boussingault a connu à Mariquita, où le goitre est général, une famille au sein de laquelle la tumeur ne se montra jamais, grâce à l'habitude qu'on avait de conserver l'eau jjendant deux jours avant de la boin^.

Luccock a vu, au Brésil, des individus se préserver du goitre en n'employant que des eaux ayant séjourné dans les fossés.

A Charaz (Valais), le goitre ne se montre que chez ceux qui boivent les eaux des sources ou des puits ; cette infirmité est inconnue dans les familles faisant usage des eaux presque stagnantes qui se rassemblent à la base des collines. Un médecin de Marligny me disait que les habitants de Charaz,

auxquels ou avait persuadé que ces eaux donnaient la fièvre et qui ont creusé des puits, ont élé depuis celte époque sujets augoilre.

Germain assure qu'à Saint-Michel, enire Salins et Arbois (Jura), les habitants de la partie du village située d'un cùlé de la route se servent d'une source venue de l'oolithe inférieure et n'ont pas de goitres, tandis que leurs voisins, qui habitent les maisons situées de l'autre côté de la route, présentent de nombreux cas de celte tumeur et boivent l'eau d'une source venue du keuper, terrain sur lequel on trouve, dans le département du Jura, le maximum des goitreux.

Delpon raconte qu'à Claviez, commune de Lissac (Lot), se trouvent deux fontaines peu éloignées l'une de l'autre ; les familles qui vont puiser l'eau à la source la plus orientale présentent toutes quelques individus goitreux ; celles qui se servent de la source occidentale sont exemptes de goitres.

Reid raconte qu'à Purneah, vers les frontières du Bengale et du Népal, les résidents anglais se préservent du goitre, lequel est général dans ce pays, en s'abstenant de boire l'eau de la rivière Coonee qui coule près de la ville, et en faisant un usage exclusif de l'eau du Gange qu'ils envoient chercher à trois journées de Purneah.

Suivant Faivre, à Meiaponte, au Brésil, chez le colonel Alvez de Oliveira, on ne voit pas un seul goîlreux parmi les trois cents personnes qui habitent la Fazenda, alimentée par une eau jaillissante. Les goitreux des environs voient leurs tumeurs diminuer et même disparaître lorsqu'ils font usage de cette eau.

Villermé dit qu'à Reims, avant l'établissement des fontaines publiques, alimentées par une dérivation de la Vesle, les ouvriers étaient très-souvent attaqués de goitres. Plusieurs vieillards ont affirmé à Villermé que pendant leur jeunesse, des goitres volumineux déformaient le cou d'une foule de Rémoises. Actuellement cette maladie est devenue beaucoup plus rare, sans avoir entièrement disparu. L'usage de l'eau de puits n'est pas complètement abandonné.

L'assertion de Villermé est confirmée par le témoignage d'un médecin de Reims, nommé Decan, lequel écrivait en J746 : « Il n'est pas de « ville dans le royaume où l'on trouve plus de goitres et d'écrouelles, ce « qu'il faut attribuer à la mauvaise qualité des e«ux de puits. » Après 1847, par suile des libéralités de Godinot, l'usage de l'eau de la Vesle s'est de plus en plus généralisé.

Coindet et plusieurs autres médecins de Genève ont remarqué une diminution considérable du goitre parmi les Genevois depuis l'établissement de la machine hydraulique qui envoie les eaux du Rhône dans la ville. La tumeur thyroïdienne ne se voit plus que chez ceux qui, en élé, désirant

boire de l'eau très-fraiche, se servent encore de l'eau des puils. La fréquence des goitres à Genève pendant le siècle dernier est encore attestée par Coste, traducteur des œuvres de Mead.

Cazalis dit qu'à Borgone, près de Condove (Piémont), le goitre a diminué depuis qu'on a amené, au moyen de canaux, des eaux salubres dans le village.

Cazalis {Dizz. geogr. article Barbagia) assure qu'à Mandra-e-Lisài, dans le pays de Tonara file de Sardaigne), on a observé que les femmes sont fort sujettes au goitre. On attribue cette tumeur à la qualité des eaux. Cazalis ajoute : « E vi hanno délie esperienze che lo dimostrano. » Il est à regretter que Cazalis n'ait pas cru utile de décrire ces expériences qui autorisent les gens du pays de Tonara à affirmer que l'eau est la cause du goîlre.

Silve rapporte que sur 200 élèves d'un pensionnat, 80 étaient chaque année atteints de goitre. On amena une autre source : depuis cette époque, on ne vit plus de tumeurs thyroïdiennes dans le pensionnat; mais les habitants du pays, ayant continué l'usagé des anciennes eaux, ont toujours été goîlre ux.

Michel (Topogr. de Givet et Charlemonl) dit que le long du grand quartier il y a trois puils ; l'eau du puits du milieu abonde en sélénite et a même un peu de vilriol cuivreux (n'est-ce pas ferreux?). « J'ai remarqué moi-même, à l'hôpital, que plusieurs soldats dont les chambres étaient vis-à-vis de ce puils avaient des tumeurs considérables à la gorge. »

Le D"" Aguilhon, deRiom, raconte qu'au village de Saint-Bonnet, près de Chauriat (Puy-de-Dômej, le goitre fit son apparition après que les habitants eurent remplacé l'eau d'une source située sur le chemin du grand Pérignat par une nouvelle source.

D'après Duclos, les goitres sont devenus plus fréquents à la Trinité (Savoie) depuis qu'on a réuni une nouvelle source à celle de la Cochelle. Suivant le même observateur, le goitre diminue en hiver à Chamoux et augmente en été : parce qu'en cette dernière saison, le ruisseau étant à sec, on se sert d'une mauvaise source voisine des habitations. — Même coïncidence à la Croix-d'Âiguebelle.

Les vicissitudes ont lieu en sens inverse dans un hameau d'Arvillard cité par iNiepce : les goitres diminuent en été, alors qu'on boit l'eau du torrent alimenté par la fonte des glaces et augmentent en hiver, époque pendant laquelle on n'a plus que l'eau des sources du pays.

Moretin assure qu'à Bleigny, près de Salins (Jura), on trouvait, il y a quinze ans, un grand nombre de goitreux dans un hameau de ce village ;

une fontaine nouvelle fui créée : dès lors on vit l'endémie diminuer notablement.

Même diminution à Allevard (Isère) depuis qu'on a remplacé l'eau des sources et des ruisseaux du pays par^celle du Bréda, qui alimenle les fontaines publiques. 11 manque encore un réservoir et un filtre. Tout un quartier, celui de la rue de Jérusalem, se sert encore d'une ancienne source.

A Pontcharra (Isère), diminution du crétinisme et du goitre depuis que l'eau dérivée du Bréda est d'un emploi plus général. Dans ces deux derniers villages, l'amélioration de la santé |)ublique a aussi coïncidé avec l'usage du vin. Il manque à Ponicharra un réservoir et un filtre.

Diminution du crétinisme et du goitre à Domène (Isère) depuis l'établissement des fontaines publiques, alimentées par l'eau du torrent; celle-ci est recueillie préalablement dans un réservoir muni d'un filtre.

M. Billiet dit que le goîlre a fait son apparition à Longematte (Savoie) depuis qu'un particulier, ayant détourné une source jusqu'alors en usage, contraignit les habitants à creuser des puits.

Schiner, dans sa description du département du Simplon (1812), rapporte le fait bien connu de la disparition du goitre chez les habitants de Fully qui vont demeurer dans la commune voisine de Saillon. Le goitre a fait son apparition dans ce dernier village depuis que la prise d'eau a été remontée au point où le torrent, la Salente, se précipite en cascades du haut de la montagne.

M. Chalin a donné de ce fait une interprétation sur laquelle je reviendrai à propos des eaux iodées.

Le goitre et le crétinisme étaient inconnus au commencement de ce siècle à Salla deTucuman (Républ. Argentine). Ces maladies remontent à l'époque où le fleuve Gacipa, après avoir corrodé un rocher, est venu mêler ses eaux à celles du fleuve Arias, dont on buvait les eaux à Salta.

Ferrus rapporte que dans un établissement public voisin de Paris, le goitre, après s'être montré à plusieurs reprises et avoir disparu, a fait subitement une nouvelle invasion sur une vingtaine de sujets ; cette réapparition a coïncidé avec la cessation de l'usage d'eau de Seine et son remplacement par des eaux artésiennes et par des eaux de sources de la localité. (^Est-ce à St-Denis, où il existe, comme à Sl-Ouen, un puits artésien creusé jusqu'à l'argile plastique?)

Keyssler dit qu'autour de Schemnitz, en Hongrie, l'action goilrigène des eaux est si évidente que ceux qui vont boire l'eau de la vallée voisine voient leurs tumeurs disparailre.

Gmelin a fait la même observation au sujet des habitants de la vallée de la Lena (Sibérie) qui vont voyager dans les vallées voisines. II cite un jeune

homme donl le goitre disparut au bout de peu de temps de séjour dans la vallée de l'Anga. La tumeur se reproduisit après son retour à Kirensk.

Rumsey cite comme preuve de l'action goîtrigène de ceriaines eaux, le fait de la disparition du goitre chez les habitants des environs de Beaconsfield (Buckingliam), lorsqu'ils viennent demeurer à la ville.

Aug. St-Hilaire prit au Brésil, dans le village de San-Miguel de Malo- Dentro, un domestique ayant un goitre énorme, lequel diminua d'un tiers après deux mois de voyage dans la vallée du Rio Sau-Francisco, où régnent pourtant les fièvres les plus pernicieuses. Ce résultat avait été prédit par des muletiers qui, ayant souvent fait le même trajet, avaient été témoins de pareilles guérisons.

Forest {Obs. chir. lib. m), cite le cas d'un paysan goitreux qui fut guéri sans traitement par l'abstention complète de l'eau.

Rostan a connu une dame goitreuse qu'on traita à plusieurs reprises et chez laquelle la tumeur récidivait constamment après chaque cure; mais cette dame fut définitivement guérie lorsqu'elle se décida à suivre le conseil qui lui avait été donné, de remplacer l'eau qu'elle buvait par celle de la rivière voisine.

A Bozel, en Tarentaise, on comptait, suivant le rapport de la commission sarde, sur 1,472 habitants 900 goitreux et 109 crétins du plus haut degré, sans compter les imbéciles.

Un plaisant me disait que les fonctionnaires chargés du recensement auraient pu indifféremment compter la population de Bozel par tète ou par goitre. La situation physique et intellectuelle de ce peuple était ce qu'on a vu de plus affligeant et de plus hideux.

En face de Bozel, à 800 mètres de distance à vol d'oiseau, au village de St-Bon, situé sur l'autre versant de la vallée, on remarquait une population saine, robuste et intelligente. Un ethnographe qui serait venu visiter ces deux villages se serait cru en présence de deux races étrangères l'une à l'autre, et n'aurait pas manqué de croire que l'une d'elles était un reste de quelque peuplade barbare et maudite, tant il était impossible d'admettre qu'une différence de quelques mèlres dans l'altitude put expliquer pourquoi les gens de Bozel étaient aussi profondément dégradés.

La commune de Bozel est située dans la partie la plus large de la vallée du Doroi), au pied d'une colline exposée au midi. Il n'existe aucune différence sous le rapport des habitations, de la nourriture et, en un mot, du genre de vie entre ce village et celui de St-Bon.

La municipalité de Bozel ne se laissa pas convaincre par les arguments de la commission sarde, et voyant que la seule différence importante entre

ces deux communes était celle de l'eau potable, fit exécuter des travaux à l'effet d'amener à Bozel une source existant sur la colline de St-Bon. Les canaux et les fontaines publiques coûtèrent 10,000 francs; mais jamais argent ne fut mieux employé, car à partir de cette époque on ne vit plus naître de crétins parmi les familles qui se servaient exclusivement de l'eau nouvelle ; les crétins qu'on voit encore sont tous adultes. Les jeunes gens de Bozel, malgré l'influence fâcheuse de l'hérédité, ont un air de vigueur et de santé.

Dans le village principal je n'ai vu des goitres que chez quelques vieillards , et, chose remarquable, ces tumeurs continuent à se développer chez ceux qui demeurent dans les hameaux où l'on est forcé de se servir des anciennes eaux : c'est là seulement que se produisent de nouveaux cas de crélinisme.

La Commission sarde, voulant prouver que les eaux n'ont aucune influence sur la production du goitre, cite l'exemple d'Antignano, village admirablement situé (dans la province d'Asti) sur une hauteur riante où les brouillards sont rares et l'atmosphère presque toujours tempérée.

On y trouve trois sources : la première alimente des familles de goitreux; la seconde une famille de goitreux et de crétins ; la troisième un groupe exempt d'infirmités. Les chimistes qui ont analysé ces trois sources, y ont trouvé des quantités variables des mêmes principes, ce qui prouve clairement, suivant la commission sarde, qu'on a tort d'accuser l'eau d'engendrer le goitre et le crétinisme.

Il me semble, au contraire, que puisque les trois groupes de la population d'Antignano sont entourés, à l'exception de l'eau, des mêmes conditions hygiéniques, c'était bien le cas d'attribuer aux qualités particulières de l'eau les goitres qui se montrent parmi les deux premiers hameaux d'Antignano.

Vous croyez donc à l'infaillibilité de l'analyse chimique? Vous supposez donc que les procédés qu'elle emploie ont une délicatesse suffisante pour faire reconnaître en un litre d'eau des quantités minimes des substances connues ?

Mais je vais plus loin : personne n'oserait affirmer que certaines eaux ne puissent contenir des principes complètement inconnus. L'analyse spectrale ne nous a-t-elle pas révélé l'existence de corps nouveaux: le thallium, le rubidium, le cœsium.

Le poète a dit avec raison :

Croire tout découvert est une erreur profonde; C'est prendre l'horizon pour les bornes du monde.

Je cultive la chimie depuis 20 ans, je ne suis donc pas suspect d'être un

détracteur de cette admirable science. Néanmoins, je déclare que les cliimistes les plus habiles eussent-ils unanimement aflîrmé n'avoir trouvé aucune différence entre deux eaux dont l'une sert à des goitreux, la seconde à des populations saines; s'il m'est prouvé que toutes les autres conditions hygiéniques sont communes de part et d'autre, je dirai aux chimistes: Cherchez encore, car l'expérience a décidé que certaines sources donnent le goitre ; examinez les eaux à toutes les saisons de l'année, et surtout au moment des pluies. Recueillez les matières en suspension que vous avez négligées jusqu'ici, et, si vous ne savez rien trouver, travaillez à perfectionner vos moyens d'analyse et attendez de nouvelles lumières.

Si la commission sarde eût soupçonné que la chimie n'a pas dit son dernier mol, elle n'aurait pas avancé que l'eau ne peut être la cause du goitre, parce que les eaux deSt-Vincent, dans la vallée de la Doire-Baltét^, sont excellentes; elle n'aurait pas dit non plus qu'à Ivrée où l'on voit fort peu de goitreux et presque pas de crétins, on boit les eaux troubles de la Doire-Baltée comme à Aoste, où ces malheureux sont si nombreux.

Celle assertion est doublement erronée, attendu que dans les tableaux annexés au rapport, on trouve que la commune d'Ivrée a 152 goitreux et 55 crétins; le mandement d'Ivrée 309 goitreux et 86 crétins : d'où il suit que les deux tiers des crétins de ce mandement sont dans la commune d'Ivrée. En second lieu, à Aosie, on ne boit pas les eaux de la Doire, mais celles d'un de ses affluents, venu de deux origines, l'une du Si-Bernard, l'autre du val Pellina.

M, Niepee commet la même erreur lorsqu'il dit qu'à Landry on boit les eaux de l'Isère; c'est comme si l'on affirmait qu'à Chàlons-sur-Marne on boitleseauxdelaSeine.il n'est pas indifférent de faire usage des eaux d'une rivière ou de celle de ses affluents.

C'est ainsi qu'on boit de préférence aux eaux des sources et des petits torrents les eaux de l'Arve à St-Martin, à Cluses et à Bonneville ; les eaux de l'Arc à Bonneval, Thermignon, Villard-Clément, Champagne, Randens ; les eaux d'Isère à Ceutron, iMouliers, Aigueblanche. Cependant ces rivières sonl le résumé d'une multitude de sources, de ruisseaux et de torrents dont plusieurs donnent le goitre à presque tous les habitants.

Ces différences d'action s'expliquent aisément si l'on considère qu'une eau en mouvement laisse déposer, chemin faisant, une partie des matières en dissolution et en suspension, et que des modiflcations chimiques peuvent s'opérer entre liquides de diverses provenances.

Pline disait qu'on ne doit pas s'étonner si l'eau d'une rivière est bonne en un lieu, et mauvaise et dangereuse en un autre.

Il est certain que l'eau d'une même rivière présente une composition dif-

férente sur les divers poitils de son parcours. Voici quelques résultais des essais que j'ai faits au moyen de la teinture de savon :

EHONE.