N'EST PAS LA CAUSE DU GOITRE ENDÉMIQUE

Après les découvertes de l'iode par Courtois, du brome par Balard, e l'application de l'iode au traitement du goitre par Coindet, un autre Genevois, Prévost, attribua le crétinisme et le goitre au manque d'iode et de brome.

En 1838, Inglis voyant le goitre, si répandu dans les environs de Harowgale, ne pas être endémique dans la ville, attribua cette immunité à ce que les eaux de Harowgale contiennent de l'iode et du brome.

L'opinion de Prévost fut réfutée par Cantu, l'un des membres de la commission sarde, puis défendue par MM. Cbalin, Marchand, Fourcaull et Niepce.

M. Marchand a donné une grande extension à la doctrine qui attribue les maladies à la privation des substances naturelles propres à les guérir. D'après cet auteur, le rachitisme aurait pour origine le manque de fluorure calcique, l'un des éléments des os ; la fièvre palustre aurait pour cause le défaut d'assimilation de l'arsenic que le miasme des marais neutralise.

J'ai lu dans la Bevuc des cours scientifiques^ que Bence Jones prétend avoir trouvé dans le corps humain une substance analogue à la quinine. Le miasme paludéen a pour effet de dévorer cette quinine normale, dont l'absence engendre la fièvre. On guérit donc cette maladie en restituant à l'organisme ce qui lui manquait. Le critique qui rapporte cette théorie fait ensuite parler M. Purgon dans les termes suivants : « Le corps humain est une pharmacie ambulante dans laquelle la prévoyance de la nature a accumulé, en quantité faible mais suffisante, tous les médicaments destinés à combattre les innombrables maladies dont l'espèce humaine peut être affligée. Si la dose quelconque d'un de ces remèdes vient à diminuer, la maladie apparaît avec son effrayant cortège. Rien n'est donc plus facile que de guérir tous les maux présents et futurs : il suffit de savoir dans quelle fiole de nos officines il faut aller quérir la drogue qui manque au malade, afin de lui rendre ce que la nature lui avait donné. »

M. Chaliii assure avoir (rouvé moins d'iode dans l'air et dans l'eau des pays à endémie goilreu3e que dans les autres contrées. Cependant quelques-uns des résultais qu'il a obtenus sont en contradiction avec sa doctrine. Ainsi il a trouvé de notables quantités d'iode dans les plaines du Pô, où le crélinisme et le goitre sont fort répandus; en outre, il a reconnu que l'iode diminue constamment à mesure qu'on s'élève du fond des vallées vers les hauteurs. Or, on sait que dans les Alpes le crétinisme se développe le plus souvent en sens inverse. Rare ou nul sur les hauteurs, il est à son maximum de fréquence dans les vallées. M. Chatin a trouvé que sur les plateaux élevés, 10 litres d'air et un litre d'eau ne conliennent pas un millième de milligramme d'iode, tandis que dans le bassin de Paris un litre d'eau contient 1/300 de milligr. d'iode.

Cantu avait trouvé de l'iode et du brome dans plusieurs eaux qui servent à des goitreux et à des crétins du Piémont. Brunner avait trouvé ces mêmes substances dans les sources à goilre (Kropfbrunnen) ducanton.de Berne,— Bebert dans l'eau goîtrifère de Saint-Pancrace en Savoie.

Casaseca prétend que l'air et l'eau de l'île de Cuba, oîi l'on ne voit pas de goitreux, n'ont pas d'iode. Ce résultat ne laisse pas d'être surprenant lorsqu'il s'agit d'un pays exposé de tous les côtés à Vaura maritima.

Dejean, Germain et Moretin ont constaté qu'il n'y a pas plus d'iode dans les eaux du Jura, qui servent à des populations exemples d'endémie, que dans celles des localités où s'observe le goitre.

Poulet n'a pas trouvé d'iode dans les eaux de Belfahy, où l'on ne voit pas de goitreux, et dès lors ne s'étonne pas de n'en pas trouver dans les eaux qui servent aux goitreux de Plancher-les-Mines (Haute-Saône).

La commission lombarde dit aussi qu'on n'a pas trouvé d'iode dans plusieurs localités des vallées élevées de la Lombardie où le crétinisme est inconnu.

Mais voici des fails encore plus intéressants et qui démontrent l'insuffisance de l'iode à neutraliser l'effet goitrigène de certaines sources. Dan^ le département de l'Oise, au village de Beaulieu, existe une source ferrugineuse, nommée la Fontaine Cayeux, que M, Chatin lui-même a trouvé la plus iodée de tout le pays. Cependant elle donne le goitre à ceux qui en boivent. M. Guilbert, qui connaît parfaitement ce pays, a vu dans la partie du village où l'on fait usage de la Fontaine Cayeux, deux femmes ayant un goitre gros comme la tête d'un enfant.

M. Chatin a signalé la corrélation remarquable qui existe entre l'iode et le fer : les eaux ferrugineuses sont toutes iodées. Bien plus, M. Chatin admet que les quantités de ces deux corps croissent proportionnellement;

aussi conseille-t-il aux habitants des pays à endémie goitreuse de reclierclier les eaux martiales.

M. Guilbert, dans son excellente Flude des eaux du A'oyonnais^ invite aussi les gens de Lassigny, fort sujets aux goitres, de conduire à leur ville une source ferrugineuse et iodée qui coule inutilement dans le voisinage de Lassigny. Le conseil donné par M. Guilbert ne me parait pas prudent ; car, à moins que l'expérience n'ait prouvé que la source Lassigny guéiil le goitre, je ne comprends pas pourquoi l'iode de cotte source aurait des vertus qui manquent à l'iode de la Fontaine Cayeux ; or, on a vu que cet iode est insuffisant à neutraliser le principe goilrigène auquel il est associé.

Cette doctrine, qui veut que les eaux ferrugineuses conviennent aux goitreux, est généralement ré()andue parmi les médecins.

MiM. Pascal et Grellois ont cru (pie l'absence des goitres à Villers-Rombas (Moselle) tient à ce que les habitants de ce hameau boivent quelquefois l'eau d'une source ferrugineuse.

On a remarqué que les goitreux du village voisin qui viennent demeurer à Villers-Rombas guérissent au bout de quelque temps de séjour. 11 est bon d'observer que dans ce hameau on ne fait pas un usage habituel de la source ferrugineuse ; de sorte que ce fait prouve seulement l'excellence de l'eau qui sert tous les jours aux habitants de Villers-Rombas.

Caldas remarquant la fréquence du goitre dans la vallée du rio Magdalena et sa rareté dans la vallée parallèle du rio Caueaen Nouvelle-Grenade, attribua cette différence à l'influence salutaire des eaux viîrioliques (sulfate de fer) que verse le rio Vinagre dans le rio Cauca.

Pour que la supposition de Caldas eût quelque valeur, il faudiait qu'il fût prouvé qu'on boit les eaux du rio Cauca, ce qui me paraitrait étonnant, attendu que la plupart des villes sont plus ou moins éloignées de celte rivière. On sait d'ailleurs que les eaux ferrugineuses se décomposent promptement dans les eaux courantes. Enfln, s'il est absolument nécessaire de boire des eaux vitrioliques pour être à l'abri du goitre, je demande pourquoi cette infirmité ne règne pas généralement parmi les hommes, puisque les vitriols ne se produisent que dans (juelques districts que je ferai connaître plus loin, et qui sont précisément ceux où l'endémie goitreuse esta son maximum de fréquence et d'intensité.

Lombroso conseille aux goitreux de Bagolino, d'Introbbio, de Teilio, de Taceno, de faire usage des eaux sulfureuses et ferrugineuses qu'ils ont dans leur pays.

PendaDl que la plupart des médecins recommandent aux goitreux l'emploi des eaux martiales à cause des qualités Ioniques qu'on leur attribue el de l'iode qu'elles contieuneni toutes , Bortien est le seul qui les proscrive : « Une longue expérience m'a appris que les eaux ferrugineuses affectent la poitrine et font gonfler les tumeurs : tel est, en particulier, l'effet des eaux salées et vilrioliques de Bannières. »

Le célèbre voyageur Pallas, voyant les goitreux de Motmos, en Russie, boire des eaux chargées de particules marneuses et ferrugineuses, disait qu'on arriverait peut-être à déterminer la cause encore inconnue de celle maladie en observants! les eaux dont on fait usage dans tous les districtsoù règne le goitre sont de même qualité que celles des ruisseaux de iMotmos.

On verra plus loin, dans les tableaux géologiques, que le conseil donné par Pallas méritait un très-sérieux examen, et l'on s'étonnera qu'il ait passé inaperçu.

Je prouverai que certains rtiinéraux ferrugineux sont d'une abondance exliaordinaire dans les pays à endémie goitreuse; el comme l'iode est, suivant IM. Cbalin, le compagnon inséparable du fer, on pourrait soutenir ce paradoxe, que nulle part on ne trouve autant d'iode que dans les contrées où régnent le goitre et le crétinisme. En effet toutes les couches terrestres qui contiennent (les amas de plantes donnent des eaux iodées: tel est le cas des dépôts de lignites et de houilles, et l'on verra que les eaux qui traversent ces terrains sont goîlrifères; tel est aussi le cas des eaux qui sortent des couches à fucoïdes des terrains siluriens du Canada eldes Etats- Unis, ainsi que du Flysch de la Suisse.

Forschammera trouvé de notables quantités d'iode dans les couches contenant des fucus.

MM. Bussy et Duflos ont trouvé l'iode dan? les produits de la distillation delà houille, el M. Chatin dans les cendres de houille. Les sources iodifères qu'on emploie avec succès dans le traitement du goitre ne sont pas ferrugineuses ou ne contiennent que des traces de ce métal ainsi que le prouvent les analyses des eaux de Saxon en Valais, de Lavey dans le canton de Vaud, d'Arach dans les Grisons, de Wildegg en Argovie, de Coise el de Challes en Savoie, de Teplilz-Schonau en Bohème, de Zahokowilz et de Luhalschowitz en Moravie, d'hvoniez en Gallicie, de Hallsladt en Autriche, de Kreuznach et de Durkheim dans les provinces Rhénanes, d'Arnstadt dans le Schwarzbourg, d'Ashby dans le Leicestershire.

C'est une coïncidence digne de remarque que les sources qui guérissent le goitre se trouvent toutes en. des contrées où cette affection est endémique.

Voltaire, qui n'était pas optimiste, tant s'en faut, reprochait à la Providence d'avoir mis la fièvre en nos pays et le remède, c'est-à-dire le quinquina, en Améiique.

Il en est tout autrement de la cause du goitre et de son ennemi l'iode : on les voit constamment en présence l'un de l'autre, se livrant un combat dans lequel le principe goîlrigène l'emporte trop souvent, .Mais voici qui est encore plus singulier : On trouve en Valais et en Savoie, précisément dans les régions où le crélinisme fait le plus de ravages, une couche dolomitique qui contient de l'iode et qui paraît déterminer la minéralisation des sources de Saxon et des autres semblables.

Pendant que tous les habitants du Bas-Valais étaient en proie au crélinisme, on voyait, en face de Saxon, de l'autre côté du Rhône, au village de Saillon, une population remarquable par son intelligence et sa beauté, et parmi laquelle le crélinisme était inconnu et le goitre fort rare. Quelques personnes pensaient que cette immunité tenait à ce que les Saillonnais n'étaient pas de même race que le reste des Valaisans.

D'autres croyaient qu'elle était due à Texcellente situation de ce village placé sur une éminence ; mais il était facile de combattre celte opinion par l'exemple de stations encore plus élevées et où néanmoins, comme à Iserable par exemple, les goitres sont très-communs. Les Saillonnais ont perdu leur heureux privilège, quoique leur village n'ait pas changé de place, bien qu'ils respirent toujours le même air et qu'ils se nourrissent des mêmes aliments. Le goitre a fait son apparition à Saillon depuis qu'on a reçionté la prise d'eau qui alimente les fontaines publiques à une centaine de mètres plus haut, au point où le torrent la Salenle se précipite en cascades du haut de la montagne.

M. Chatin attribue ce changement survenu dans la santé des Saillonnais à ce qu'autrefois la prise d'eau était établie en un point du torrent situé au-dessous d'une source iodée, laquelle verse ses eaux dans la Salenle. Celle source a une température de 28°, débite 40 pouces et contient 1/3 de milligramme d'iode par litre ; après le mélange, l'eau du torrent avait l/lOO de milligramme d'iode par litre. Donc, suivant M. Chatin, l'eau qu'on boit à Saillon donne le goitre parce qu'elle n'est plus iodée. •

Cette explication ne peut être admise, puisque nous savons que l'absence de l'iode en d'autres eaux n'est pas une cause degoîlre. J'aurais compris que M. Chatin eût dit que le principe goîtrigèiie a toujours existé et existe encore dans l'eau de la Salente, mais que maintenant il n'est plus combattu par la présence de l'iode, tandis qu'autrefois le remède l'emportait sur la cause du mal. Telle n'est pas la théorie du savant professeur, pour lequel l'absence d'iode est le fait fondamental. Je viens de substituer à l'explication donnée

par M. Chalin une interprétation qui serait très-adnfiissible s'il était vrai que le 1/100 de milligramme d'iode a l'importance que lui accorde l'ingénieux auteur.

Mais j'ai delà peine à croire que ce petit filet d'eau noyé dans la masse du torrent ait la moindre influence sur les qualités de l'eau piise sur l'autre rive, ;i 50 mètres en aval.

Lorsque j'examinai celte source, je n'avais pas les réactifs nécessaires pour déceler l'iode, et d'ailleurs cette recherche ne peut se faire pendant un voyage et n'est possible que dans le laboratoire. Néanmoins, je pus juger du degré de dilution de la source iodique lorsqu'elle est mélangée à l'eau du torrent. Cette source contient une petite quantité d'oxyde de fer, et donne en effet, avec la teinture de noix de galle et la teinture de bois de Campêche, des colorations noires et violettes.

Le même essai répété à l'endroit où était établie l'ancienne prise d'eau ne m'a donné aucune coloration. Je n'ose pas affirmer que mon argument soit irréprochable, car les eaux ferrugineuses se décomposent très-vile après leur introduction dans les torrents ; aussi je regrette de n'avoir pas fait la recherche de l'iode en temps el lieu convenables.

11 me paraît vraisemblable que l'apparition du goitre à Saillon tient à ce que, par le fait de la plus grande rapidité de l'eau, les particules en suspension ne peuvent plus se déposer comme autrefois, lorsque la pente était plus faible. Mais voici qui est plus grave encore: les nouveaux tuyaux ont été si mal construits qu'une parlie de l'eau, après avoir servi à arroser des prairies, revient dans les canaux et y introduit des particules terreuses; aussi l'eau est-elle souvent trouble. La municipalité de Saillon, frappée de cet inconvénient, vient de faire exécuter quelques travaux dans le but d'empêcher la souillure de l'eau par les terres environnantes.

On a vu précédemment que certains sels de cuisine ont été accusés de donner le goitre à cause des sulfates de soude et de chaux qu'ils contiennent. D'après quelques auteurs, cet effet serait du au manque d'iode.

Rnulin rapporte que dans la vallée du rio Magd-ilena le goitre prit une grande extension après qu'on eut remplacé le sel iodifère d'Antioquia par le sel non iodé de Zipaquira. On emploie pour guérir le goitre en Nouvelle-Grenade une liqueur nommée aceyte de sal , qu'on retire du sel d'Antioquia.

M. Boussingault signale l'absence des goitres dans la province de Los Pastos où l'on fait usage du sel iodifère de Mira, et la fréquence de ces tumeurs autour de Quito, où l'on se sert du sel de la Punta de Sanla- Elena.

D'Orbigny assure que sur les rives du Parana, les goitres ont diminué depuis qu'on a cessé de lessiver les terres salées pour n'employer que le sel venu de Patagonie.

On ne peut admettre que les sels incriminés soient la cause du goitre, parce qu'ils sont d'un usage général, aussi bien dans les villages et villes où n'existe pas l'endémie goitreuse que dans ceux où on l'observe.

Le sel de mer n'empêche pas le goitre et le crélinisme de régner en une multitude de localités où l'on n'en emploie pas d'autre. Dans le cas où Userait prouvé que certains sels donnent le goitre, il y aurait lieu de soupçonner, non pas qu'ils manquent d'iode, mais qu'ils contiennent le principe goîtrigène.

Rien ne prouve donc que l'humanité ait besoin, sous peine d'être en proie au crétinisme et au goitre, de boire des eaux iodées et de respirer un air iodé; la nature ne parait pas avoir été très-prodigue de ce poison éminemment funeste aux glandes séminales et mammaires.

Les médecins de Lausanne ont eu de nombreuses occasions d'étudier la toxicologie de l'iode. En effet, beaucoup de personnes de cette ville, dans le but de se préserver du goitre, buvaient tous les jours quelques gouttes d'une solution iodée et portaient le flacon qui contenait le médicament suspendu à un collier, comme on ferait d'une amulette.

Rilliet de Genève a publié une étude très-intéressante sur ce qu'il a appelé l'iodisme constitutionnel (1860). On a vu des goitreux traités par l'iode, à la dose d'un centigramme et même d'un demi-centigramme par jour, présenter au bout de quelque temps des symptômes analogues à ceux de la fièvre hectique : le pouls devenait fréquent et petit ; les malades avaient des sueurs colliqualives et des diarrhées abondantes ; ils s'étiolaient, maigrissaient; quelques-uns même sont morts.

Rilliet attribua ces symptômes à l'empoisonnement par l'iode ; mais d'autres médecins, qui ont aussi observé ces accidents, les ont trouvés d'une gravité hors de proportion avec la faiblesse des doses. On sait que des individus atteints de syphilis tertiaire prennent impunément plusieurs grammes par jour d'iodure de potassium ; on a donc été conduit à penser, avec Sultinger et Schmidt, Roeser, Lebert, Aviolat, Prévost de Genève et Vircbow, que cet empoisonnement est le résultat de la résorption des matières accumulées dans les tumeurs et dissoutes par les iodures. C'est le goitreux qui s'empoisonne lui-même. Virchow corrobore cette interprétation en alléguant l'exemple d'individus qui ont présenté ces symptômes loxiques pendant la diminution rapide de goitres traités par d'autres moyens que les composés iodiques. C'est un sujet digne de fixer l'attention des observateurs.

Quelques médecins ayant remarqué l'absence de chlorure de sodium (sel de cuisine) dans les eaux de certaines régions à endémie goitreuse, ont pensé que telle était la cause du mal.

Brauwers et Dupuis ont analysé plusieurs eaux de la Lombardie et ont constaté l'absence de chlorures et de sels magnésiens dans toutes les eaux en usage dans la partie de ce pays où le goitre atteint le plus grand nombre des habitants. Au contraire, ils ont trouvé ces composés en proportion normale dans les eaux qui servent aux populations exemptes de goitre ; ils se sont empressés de déclarer qu'on ne peut s'empêcher de voir dans ces faits une corrélation éliologique de la plus haute importance.

J'ai examiné plusieurs milliers d'eaux potables, et j'affirme que la présence ou l'absence des chlorures des sulfates, des nitrates de chaux, de magnésie et de soude n'a aucune liaison avec l'endémie goitreuse. En ce qui concerne en particulier le chlorure de sodium, il importe peu que les eaux potables en contiennent ou non, puisque tous les hommes, à l'exception de quelques insulaires de l'Océanie, en ajoutent à leurs aliments.