ON A ATTRIBUÉ SANS PREUVES

LE CRÉTINISME AL MAiNQUE DE PHOSPHATES

Si l'iode est un de ces corps dont l'économie animale en santé peut fort i)ien se passer, il n'en est plus de même des composés phosphores, lesquels sont au nombre des cléments indispensables à la vie. Tout le monde sait que les phosphates de chaux entrent pour une grande part dans la composition des os, et que le cerveau, la moelle, les nerfs, le sang et les œufs contiennent des graisses phosphorées. Aussi n'esl-il pas étonnant qu'en prévision de ce besoin impérieux la nature ait hrgement distribué ce précieux minéral.

Les graines incinérées de froment, de maïs et de seigle contiennent de 470 à 500 sur 1000 d'acide phosphorique combiné avec la magnésie et la chaux; tous les agriculteurs savent que les débris d'os, de cornes, et les résidus de noir animal sont de puissants amendements.

Par une bizarrerie inconcevable, tandis que la théorie qui attribue le goitre et le crétinisme au manque d'iode a vivement préoccupé l'attention publique, au point que beaucoup de personnes étrangères aux questions médicales en ont été informées, on trouverait à peine quelques médecins sachant qu'Âckermann, identifiant le rachitisme et le crétinisme, supposait que ces deux maladies avaient pour origine le défaut d'assimilation des phosphates.

Je n'hésite pas à déclarer que cette hypothèse est une des plus ingénieuses qu'on ait émises, et que s'il était prouvé que, dans les pays à endémie crétineuse, les phosphates de magnésie et de chaux manquent dans le sol et dans les aliments, ou plutôt s'il était démontré que l'assimilation de ces composés est contrariée par quelque circonstance particulière, il n'y aurait aucune disproportion entre une cause de celte importance et les effets qui lui ont été attribués par Ackermann.

Couerbe, frappé de la prédominance des composés phosphores dans le cerveau, la moelle et les nerfs, conjectura que dans le cerveau des idiots on trouverait une diminution de la quantité de phosphore et que, d'une manière plus générale, l'intelligence devait être eu rapport direct avec l'abondance de cet élément. Les analyses chimiques n'ont pas confirmé la doctrine de Couerbe.

En ce qui concerne le crétinisme, il serait inexact de supposer qu'il soit dû à un manque de phosphates dans le sol et dans les aliments ; car il est

prouvé que ces composés ne font pas défaut dans le sol des pays à endémie.

Pareillement l'altération des os chez les lachiliques ne dérive pas de l'absence des phosphates dans les aliments, mais d'un défaut d'assimilation particulier à certaines personnes.

La chlorose ne résulte pas d'une diminution de l'élément ferrugineux dans la nourriture. Les chlorotiques ont à leur usage les mêmes aliments que leurs parents sains qui mangent à la même table et qui savent bien trouver dans la nourriture le fer qui y est contenu. Donc la chlorotique est atteinte d'un vice de nutrition en vertu duquel le sang a perdu l'aptitude à la réparation. Vous aurez beau prodiguer le phosphate de chaux et les médicaments ferrugineux, n'espérez pas que vos produits chimiques soient mieux absorbés que les mêmes principes contenus naturellement dans les aliments. Dans certains cas ils produiront, à la vérité, une amélioration, mais seulement lorsqu'ils parviendront à stimuler les fonctions digeslives et conséquemment la nutrition. La chlorose ne consiste pas particulièrement en une diminution de l'élément ferrugineux; mais plutôt en un appauvrissement général du sang sous la dépendance de quelque perturbation nerveuse : aussi on guérit souvent cette maladie par des satisfactions intellectuelles et morales, par l'hydrothérapie et autres moyens qui n'ont rien de commun avec les ferrugineux.

Ackermann pensait que la nourriture exclusivement végétale engendre une grande acidité des sucs digestifs chez les rachitiqiies et les crétins, et nuit à l'assimilation des phosphates.

J'ai déjà combattu la confusion du rachitisme et du çrétinisme par des considérations tirées de la dissémination géograp!»jque. Au surplus, la symptonialologie de ces deux maladies est complètement différente.

Je n'ai pas à revenir non plus sur ce qui a été dit au sujet de l'erreur qui attribue le çrétinisme à l'alimentation ; mais, bien loin de contester l'influence d'une nourriture insuffisante ou de mauvaise qualité sur la genèse du rachitisme, et quoique je n'aie pas une grande expérience en cette matière, je suis 1res porté à croire, avec Ackermann, que cette maladie délive le plus souvent de l'abus déplorable des bouillies de farine et des aliments indigestes par lesquels on remplace le lait, seule nourriture qui convienne au premier âge.

iN'est il pas remarquable que le rachitisme se développe toujours pendant la première année de la vie et s'accompagne ordinairement de diarrhées dont le caractère indique évidemment des digestions dépravées.

J'ai cru ne pas devoir passer sous silence une hypothèse qui se rattache à une des plus importantes questions de la chimie agricole et animale : parler des phosphates, c'est parier d'or.