SOIT PRODUIT PAB LES MATIÈRES ORGANIQUES DES EAUX

Quelques auteurs, Cardan, Van Helmont, Bonnit, Vidalin, Lugol, Bouchardat, iMorelin, Lenoir, Guilbert, Kœberlé, convaincus de l'action goîlrigène de quelques eaux, et ne trouvant aucun principe minéral dont la présence fût constante dans ces eaux, ont admis, de guerre lasse et par voie (l'exclusion, que le goitre est causé par une matière organique ou organisée, peut-être quelque microphyle ou microzoaire.

Cardan et Bourrit attribuaient le goitre aux eaux stagnantes ; Van Helmont aux eaux imprégnées des fongosités produites par les champignons et agarics qui croissent autour des mélèzes, des pins et des sapins.

Il est clair que la matière organique goîtrigènene peut pas être celle qui résulte habituellement de la décomposition spontanée des produits végétaux et animaux. On sait qu'un grand nombre de peuples en Afrique et dans les vastes plaines arrosées parles fleuves de l'Amérique méridionale n'ont à leur usage que des eaux croupissantes, dont la fermentation est singulièrement favorisée par la chaleur du climat et par les myriades d'animalcules et de microphytes qui se développent en pareil cas. — A Batavia (Java), à Pegu (Ava), à la Vera-Cruz du Mexique, les gens du peuple boivent l'eau des fossés où pourrissent des débris de plantes et de cadavres d'animaux. Les terribles maladies qui régnent en ces pays ne sont ni le goitre ni le crétinisme.

Si les Parisiens avaient le malheur de vivre sous un climat aussi chaud et aussi favorable aux décompositions organiques que celui de Batavia, l'eau qu'ils puisent dans ce cloaque impur qu'on appelle la Seine produirait parmi eux les fièvres les plus pernicieuses. M. Monier a constaté qu'un lilre d'eau de Seine décompose :

A Bercy, 5 milligr. de permanganate de potasse.

Au pont de St-Ouen, 9 — —

En aval de l'égoùt, 16 — —

L'eau du grand égoût, 105 — —

Les Dombisles ont remar(jué que ceux d'entre eux qui boivent des eaux

stagnantes sont pins sujets à la fièvre que les buveurs He vin et de café. Boudin rapporte que sur 120 soldais partis en bonne santé de Bone, sur le navire ^^rgo, 13 succombèrent pendant la traversée, atteints par des fièvres pernicieuses, 98 autres arrivèrent à Marseille avec des fièvres intermittentes ou cholériformes. Ils avaient bu pendant la traversée une eau puisée à Bone dans une plaine marécageuse. — L'équipage sarde qui avait eu à sa disposition une eau de bonne qualité et 9 Français qui s'en étaient procuré à prix d'argent furent épargnés.

Les observations d'Annesley à Madras, deTwiningau Bengale, de Breton dans le Ramagur et le Sirguja, de Bryson sur les côtes d'Afrique, de M'Ritchie à Bathurst, de Baker à Melbourne et de nos médecins militaires dans la province d'Oran, prouvent que l'altération des eaux n'est pas sans influence sur le développement de la dyssentcrie.

Sur une grande partie de la côte occidentale d'Afrique et à Diarbékir, Médine, Âlep, Bagdad, Biskra et jusqu'en Egypte, règne une maladie qu'on appelle du nom commun de bouton et qu'on attribue à l'eau. Le bouton de Guinée est spécialement caractérisé par la présence de vers dont on prétend que les eaux contiennent les germes. Jusqu'à présent on n'a pas signalé de vers dans les boutons de Biskra, du Nil et d'Alep.

Willemin rapporte que les bauls fonctionnaires turcs obligés de résider à Alep, où le bouton est très-commun, ont la précaution de ne faire boire à leurs femmes et à leurs enfants que l'eau de la source Âyn-Beyda ; aucune personne de leurs familles n'a été atteinte du bouton, lequel est général chez ceux qui boivent l'eau du Koïk.

Il a vu que dans les villages des environs d'Alep où l'on se sert d'eau de pluie, le bouton ne se montre pas.

Russeger a fait en Egypte des observations qui démontrent l'influence des eaux sur la production du bouton.

L'éléphanliasis si commun en Afrique, à Ceyian, à Cochin sur les côtes du Malabar, aux îles Barbades, dans la plupart des îles océaniennes, au Brésil, dans les Antilles, etc. est attribuée, non sans motif, à l'usage d'eaux contenant des matières organiques en voie de décomposition. On a remarqué, dit Baldceus, que la disparition de l'élépliantiasis à St-Tliomas, dans le royaume de Cochin, a coïncidé avec l'abandon de certaines eaux. Duchassaing dit aussi que cette maladie est fort rare chez ceux qui font usage d'eau courante, fort commune, au contraire, dans les localités où l'on boit des eaux stagnantes. Waring, Ânnesley et Ksempfer ont fait les mêmes observations sur les côtes de Cochin. Il est bien entendu qu'il s'agit ici de l'éléphantiasis des Arabes et non de l'éléphantiasis tuberculeux.

La matière organique goîlrigène, si toulefois elle existe, doit différer de celles qui engendrent les fièvres, la dyssenlerie, les boulons vermineux et l'éléphanliasis. En effet, tandis que les principes qui produisent ces dernières maladies n'ont aucune relation avec la composition chimique du sol, la substance goîtrigène est en connexion intime avec la constitution minéralogiqiie et chimique des terrains, ainsi que je le démontrerai ultérieurement.

Lcsfièvres et les autres maladies citéesnesontcependantpas complètement indépendantes de l'état physique du sol ; car les terrains imperméables, en favorisant la stagnation des eaux, contribuent indirectement à la décomposition des matières végétales et animales d'où procèdent les fièvres et les autres affections miasmatiques, et il est prouvé que ces maladies s'observent principalement sur les sols argileux, lesquels sont éminemment propres à retenir les eaux. L'endémie goitreuse se rencontre indifféremment sur les sols très-perméables, granité, porphyre, gneiss, grès et sur les sols imperméables, marnes et argiles.

Donc l'influence du sol sur la genèse des divers miasmes n'est qu'indirecte et d'ordre purement physique, tandis que c'est par la qualité chimique des terrains que le principe goîtrigène acquiert ses propriétés spéciales, et tout concourt à faire supposer que, s'il est de nature organique, il a contracté mariage avec quelque élément minéral. Les chimistes connaissent aujourd'hui un assez grand nombre de composés de cette espèce. Us en ont même fabriqué plusieurs qui n'existent nulle part dans la nature : telles sont, en particulier, les combinaisons de l'éthyle, du méthyle et de l'amyle avec les métaux.

Voyons donc si l'induction pourrait conduire à la découverte du corps organico-minéral doué, par hypothèse, de la propriété goîtrigène.

Il est certain que les calcaires, les marnes et les schistes bitumineux sont très-répandus dans plusieurs contrées à endémie goitreuse. On verra plus loin dans les tableaux géologiques , la preuve de cette coïncidence sur les terrains silurien, devonien et surtout sur les terrains carbonifère, houiller, permien, triasique, liasique, suessonien et mollasse à lignites. Les houilles et lignites, si communs dans plusieurs étages de ces formations, sont accompagnés de résines fossiles, de naphte et de pétrole résultant de la décomposition lente des végétaux qui ont vécu pendant les anciennes époques. On trouve des corps bitumineux en certaines roches dans lesquelles on n'en soupçonnerait pas, à en juger par l'aspect extérieur. Les dolomies grises et même les dolomies blanches, qui forment de puissantes assises dans les Alpes, laissent surnager une huile minérale analogue au pétrole, lorsqu'on dissout ces roches dans l'acide chlorhydrique étendu d'eau.

Les tufs du Valais, de la Maurienne, de la Tarentaise, du Dauphiné ei du pays d'Âoste produisent avec l'eau acidulée un boursouflement extraordinaire bien différent de l'eflervescence qu'on obtient avec des calcaires purs, traités par les mêmes réaclifs. Ces tufs contiennent une matière mucilagineuse parliculière. Quelques serpentines, amphibolilhesetdioritesqui passent pour des roches éruptives d'origine ignée, donnent à la dislillation une eau empyreumalique. On a trouvé des huiles minérales dans les émeraudes et les topazes du Brésil. Les flions métallifères qui traversent le calcaire carbonifère du Derbysbire et les schistes anciens de Dannemora en Suède sont accompagnés de bitume.

On trouve aussi des corps goudronneux en Auvergne dans les laves et vackites du puy de la Vache, du puy de la Poix., du puy de Crouel, de Gergovia, de Malintrat, de TEcorchade, de Chanlurgue, des côtes de Clermont, du puy de Mur, de Couruon, Lempdes, Pelon, Gandaillat, Cœur, Mâchai, puy du Lin, Davayal, Crouzol; les basaltes de Merdogne, Montredon, Chantui'gue, des côtes de Clermont.

Vauquelin a constaté la présence du bitume dans les cendres du Vésuve et dans les soufres bruts. Voilà certes des roches dont l'origine ignée ne peut pas être un sujet de discussion, comme s'il s'agissait des serpentines, des diorites et des filons métallifères. Comment se fait-il donc que les pierres volcaniques puissent contenir des produits habituellement engendrés par la décomposition des matières organiques? Ces corps bitumineux seraientils le résultat d'une synthèse opérée dans les profondeurs souterraines entre l'hydrogène et l'acide carbonique, ou ne proviendraient-ils pas plutôt de la destruction des matières végétales et animales contenues dans les terrains sédimenlaires traversés par les éruptions volcaniques? N'a-t-on pas trouvé, en eflèt, des bois carbonisés au voisinage des basaltes de l'Auvergne, de la Prusse rhénane, du Nassau, de la Hesse, des Açores, de Java, etc.? Cette cémentation bitumineuse est incontestable dans les calcaires d'eau douce de l'Auvergne et dans les arkoses de Pont-du-Cbàteau, de Coudes, de Montpeyroux, du puy Corent, de Verlaizon et des environs de Clermont.

Qu'y-a-t-il d'étonnant à ce que les filons qui ont traversé en Angleterre le calcaire carbonifère, si riche en débris de plantes, ou les couches à fucus du terrain silurien de la Scandinavie, se soient imprégnés de bitume? Il est arrivé souvent que la destruction des matières organiques par les roches éruptives a été presque complète. Cependant il reste encore ua témoin de cette action : c'est le graphite, lequel est le terme le plus avancé de la carbonisation des corps vivants. Dans les montagnes de la Bavière et de l'Autriche au nord du Danube, on trouve des couches graphiteuses incluses au

sein de schistes amphiboliques voisins des serpenlines, des dioriles et des syéniles.

On voit par tous ces exemples, choisis à dessein dans les pays à endémie goitreuse, que l'hypothèse d'une matière organique goîtrigène n'est pas à dédaigner et dans quel sens elle mérite d'êlre prise en considération. En outre, les eaux pluviales, après avoir lavé les terres végétales et les débris de plantes et d'animaux, peuvent introduire dans certaines roches des principes organiques lesquels, au contact de minéraux particuliers, subissent peut-être des modifications ou des alliances d'où naît la substance goîtrigène.

Jusqu'ici, la théorie que je discute actuellement est restée à l'état d'hypothèse. Aucune analyse chimique n'a encore démontré l'existence d'un produit organique spécial aux terrains et aux eaux goîtrifères.

Saunders, en 1789, avait déjà conjecturé que l'eau des pays à endémie goitreuse contient peut-être une substance organique particulière; il ajoutait avec raison que des analyses comparées d'eaux servant à des goitreux et de celles qui alimentent des populations saines, toutes autres conditions égales d'ailleurs, jetterait une grande lumière sur celte question : « An accurate analysis of ihe water used in common by the natives where this disease is more or le^s fréquent and where it is uot known, in similar exposures, might throw some light on this subject. »

J'ai fait quelques essais de dosage des matières organiques contenues dans les eaux goîtrifères ; je n'ai pas tardé à reconnaître l'inutilité de cette recherche. En etfel, j'ai constaté que les quantités de matières organiques sont extrêmement variables dans les eaux qui engendrent le goîlre ; souvent même je n'en ai trouvé que des traces. Les eaux salubres m'ont offert les mêmes variations. Il suit de là qu'il faudrait avoir un réactif spécial qui ne décèlerait que la substance organique goîtrigène, en supposant qu'elle existe, et qui n'agirait point sur les autres principes organiques, si communs dans la plupart des eaux.

Quoiqu'il en soit, il est important de ne pas perdre de vue que cette prétendue matière organique goîtrigène ne se développe que sur certains terrains, et que, s'il en est ainsi, il faut préalablement se livrer à une enquête géologique.