CHAPITRE VII

Colonie forcée cl*Omiiieriiclian«. — Salle»

Personnel de l'administration et de la surveillance. — Appointe ments de ce personnel. — Formalités remplies à rentrée des mendiants.— Costumes des colons *~ Bmploi delà journée.— Peines disciplinaires. — La bastonnade et le fouet. -^ Monnaie conventionnelle.— Régime alimentaire. — Le pain. — La cantine. — Dépenses et mouvement de la cantine en 1848. — Dépense alimentaire du colon. — Dépense totale. — Prix de journée.— Comparaison avec la rétribution payée par PËtat ou les communes.— Déficit préeumé,.

Le personnel de l'administration et de la surveillance de la colonie d'Onimerschans est ainsi composé :

POUR L^INTliaiEUR.

1 Directeur en chef. 1^200 fl. par an.

1 Sous-directeur. • 500 -^

1 Médecin 700 —

1 Teneur de livres 364 —

1 liattre d'éooW ....... 469 ^

1 Sous«mallre 156 —

1 Maître de boutique . .... 364 — -

1 Maître de magasin 312 —

1 Maître des fabriques 416 —

1 Sou»^m«ltre. 104 *^

1 Maréchal-ferrant 36411. par an.

1 Matlre sabotier 312 —

1 Boulanger S60 —

1 Surveillant en chef 166 —

1 Surveillant adjoint 156 —

1 Apothicaire.. 156 —

1 Blanchisseuse en chef. ... 130 —

7 Surveillants de salles 270 —

POUR l'extérieur.

1 Sous-directeor.*^ 500 —

] Teneur de livres 312 —

4 Maîtres de section 300 —

1 Laboureur à demeure. . . . 247 — 32 Surveillants et gardiens, dont

9 militaires et 23 de la

colonie 130 —

Chaque employé, eu sus de ses appoiritenieiils, a le logement et un petit jardin .

Ce personnel est peu considérable ; il est composé d'environ soixante personnes, ee qui donne, sur une population moyenne de 2,400 mendiants, un employé, un surveillant où un gardien pour quarante colons.

Nons devons faire remarquer en passant que, contrairement aux règles* prescrites et observées partout en France, tout le service de surveillance est confié à des hommes, même dans te quartier des femmes.

Dès' qu'un mendiant arrive k la colonie, le direc-

teiip riiiscrit inimédialemenl sur un registre qui iu* dique les nom et prénoms, la date de naissance, la religion, la date de Tentrée, le lieu et les causes de Tarreslation, le signalement, le nom delà commune qui doit payer, la date de la sortie. Une colonne d'observations sert à constater la conduite du colon, s'il est récidiviste, s'il est sorti après avoir fini son temps, s'il a déserté, s'il a été repris, s'il n'a plus reparu, enfin s'il est mort dans l'établissement.

La formalité d'inscription remplie, le mendiant a les cheveux coupés; ensuite, après qu'il s'est baigné, on lui fait revêtir le costume de la maison : pour les hommes, l'habit brun avec collet vert, le pantalon brun et la casquette brune; pour les femmes, le justaucorps rouge, la jupe blanche et le fichu a carreaux rouges.

Ainsi habillé, le colon est installé dans le quartier désigné par le directeur et commence les travaux, en se soumettant au régime commun et à la discipline sévère qui régit l'établissement.

Le lever a lieu à cinq heures un quart en été, et à six heures un quart en hiver.

Le colon a trois quarts d'heure pour s'habiller, se

laver et déjeuner.

Puis, jusqu'à onze heures et demie, travail aux champs ou dans les ateliers.

66 PaBMIÈRB PAATie.

De onze heures et demie è une heure, retour a la colonie^ diner et repos.

De une heure à six heures, travail aux champs ou dans les ateliers.

Souper à six heures, appel à sepl^ ensuite repos jusqu^à huit et demie, enfin coucher.

Parmi les peines disciplinaires infligées aux colons, nous avons eu le regret de trouver des punitions proscrites depuis longtemps, et à juste raison, de nos codes et de nos règlements : la bastonnade et le fouet.

Voici les peines réglementaires :

Ivrognerie, -^ Emprisonnement de un à cinq jours ; en cas de récidive, de un à dix jours.

Injures envers les autres colons. — Emprisonne* ment à la salle de discipline de trois à quatorze jours.

Immoralité en paroles ou en actions. — Emprisonnement à la salle de discipline; en cas de récidive, au cachot de un à huit jours.

Complots. — Emprisonnement de ti*oi$ à huit jours au cachot.

Contrefaçon ou altération de la monnaie coloniale. -^ Emprisonnement de quatorze jours dans les fers.

Refus d'obéir. -^ Temps de Temprisonnement réglé d'après les circonstances plus ou moins aggra-

COLONIES NI^RBLANDAISES. 67

vantes du délit; en cas de réeidive, en outre, de dix à vingt coups de bâton.

Vol ou dilapidation d'objets appartenant à ii«truié — Restitution de deux fois la valeur de Tobjet volé ou dilapidé, emprisonnement de trois à quatorze jours avec les fers; en cas de récidive, emprisonnement de quatorze jours au cachot; pour les cas graves, tradition devant les tribunaux.

Désertion. -— ^ Emprisonnement de un à dix jours au cachot ; en (as de récidive, de un à quatorze jours et, en outre, dé quinze à quarante coups de bâton. Après trois désertions, le fouet»

Pendant son emprisonnement, le condamné reçoit seulement de Teau et deux livres de pain de deux jours Tun. Après avoir subi sa peine, le déserteur porte, pendant trois mois, un habit à raies noires et blanches. Indépendamment de la honte qui y est attachée, cet habit, comme celui de nos forçats, rend Tévasion plus difficile en désignant Tévadé aux surveillants de la colonie, ainsi qu'aux agents de la force publique.

C'est surtout dans le but de prévenir encore mieux les évasions, en ôtant aux fugitifs le moyen d'y appliquer leurs épargnes, que la Société a créé une monnaie conventionnelle à Tusage exclusif de ses divers établissements. La monnaie coloniale, sans va-

68 PEBMIÈIIE PARTIR.

leur intriitHèque, ne peut servir d'échange que pour le salaire entre la Société et le colon, et que pour les achats entre le colon et les marchands. On évalue environ à trente mille francs le numéraire ainsi journellement en circulation dans toutes les colonies de la Société de bienfaisance.

Le régime alimentaire so compose de deux parties, Tune ûxe et l'autre mobile; Tune formant le fond et Tantre Tassaisonnement delà nourriture du colon. La première est une quantité d^aliments distribuée à chacun suivant sa classe, quantité suffisante quant au poids, puisqu'il n'est pas rare de trouver des restes après les repas, mais insuffisante quanta la variété des aliments. Le colon la complète au moyen d'achats faits à la cantine avec la portion de salaire qui lui revient chaque jour. La cantine joue ainsi un rôle important dans la vie des colons.

Le pain, qui est la base de lalimentation dans toutes les colonies de bienfaisance, est fait avec trois cinquièmes de seigle non bluté et deux cinquièmes de pommes de terre décortiquées. Le kilogramme de pain coûte, en seigle seul, 5 cents 5 dixièmes (44 centimes 6 dixièmes); en seigle et pommes de terre, il revient à 4 cents 6 dixièmes (9 centimes 7 dixièmes). C'est un cinquième de réduction quant au prix. Quoiqu'il soil noir d'aspect, en général les colons

le préfèreul pour le goût au pain composé uuiquement de seigle.

Les paysans des euvirous n'ont pas adopté ce pain qui est particulier à tous les établissements de la Société. Seulement, dans les infirmeries, on donne aux colons malades un pain moins grossier.

Les cantines des colonies sont au nombre.de six. Leur débit consiste principalement en sel, café, sucre, lard et tabac. Les liqueurs fortes y sont prohibées, et, grâce à la monnaie conventionnelle, les colons ne peuvent en acheter au dehors. La personne qui lient chaque cantine pour le compte de l'administration reçoit, à Ommerschans et à Veenhuizen, un salaire fixe de 7 florins par semaine; dans les colonies libres, on accorde au cantinier >I0 p. ^00 sur les ventes. La Société prélève un gain de 6 p. 400, plus 2 p. 400 pour frais de transport, ce qui établit la vente à 48 p. 400 au-dessus du premier achat.

Le mouvement de la cantine, à Ommerschahs, a été, en 4848, de 50,500 florins (64,555 francs). Or le nombre des mendiants ayant été cette année, dans cette colonie, d'environ 2,400, il en résulterait que chaque colon aurait dépensé moyennement, en achat à la cantine, 44 florins 4/2 (50 francs 60 centimes), ou à peu près '4 cents (8 centimes 4 dixièmes) par jour. Mais la totalité des dépenses

70 PBBMIBME PART».

alimentaires, plus le blanchissage, Téelairage et les deniers de réserve, s'étant élevée cette année à 426,484 florins (266,884 francs 24 centimes), si Ton suppose que les deux tiers de* cette somme ont été affectés à la dépense purement alimentaire, on peut en déduire que la dépense de cantine, comprise dans cette somme, représente environ le tiers de la dépense alimentaire; en d'autres 1er* mes, que, la moyenne de l'argent dépensé par le co- Ion è la cantine étant de 4 cents (8 centimes 4 dixièmes) par jour, le coût de son alimentation quo«tidienne a dû être à peu près de 42 cents (25 centimes 5 dixièmes). Maintenant, si Ton tient compte des autres dépenses, de logement, de vêtement, de chauffage, de frais personnels, etc., etc., qu'impli* que Tœuvre, on trouve que la dé()ense tolale, en 4848, a été à Ommerschans de 224,906 florins 46 cents (4 ,474,S54 francs), qui, sur une population de 2f464, défalcatiou faite seulement des employés, fait répartir la dépense par individu à 04 florins 59 cents (493 francs), ou 25 cents 4 dixièmes par jour (55 centimes).

Il a été fait tant de calculs divers à cet égard que ce n'est qu'avec réserve que nous hasardons celui-ci, sans m garantir ki TOmplè(# ^aotitude. La Société de bienfaisance le contesterait peut-être; mais, avec

COLONIES nAeRLANOAISES. 71

d'autres personnes compétentes, nous croyons que nous approchons de la Térité.

Certes, ce prix de journée parait assez modéré ; mais il faut remarquer que Ton n'a compris dans les éléments du calcul ni les frais d'acquisition, ni ceux de construction, ni ceux du mobilier, etc. Puisque la dépense du colon, même ainsi réduite, est de 94 flo« rins 59 cents (495 francs) eu moyenne, elle est donc supérieure encore au prix que la Société touche pour lui. En effet, nous avons vu que FÉtat, au nom des communes, ne payait que 85 florins (480 francs), an maximum, pour chaque mendiant, et 55 florins (74 francs) au minimum.

Il est vrai que ce minimum et ce maximum doivent être sensiblement augmentés. Sur les 9,200 places pour lesquelles TÉtat paie annuellement la somme fixe de 522,000 florins (679,420 francs), il y en a toujours un quart et même plus qui ne sont pas occupées. Comme celte somme ne subit de dimî* nution que lorsque le chiffre des placements tombe au-dessous de 5,800, la Société de bienfaisance a intérêt à maintenir la population des colonies forcées aux environs de ce chiffre-limite. En 4850, il s'en fallait de 2,500 individus que le nombre total fût atteint; d'où il suit que le diviseur des 522,000 florins étant plus faible d'un quart et quelquefois même

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d'un tiers, le quolient doit être plus fort. Au lieu de 35 florins par individu placé; on compte 45, ce qui, avec Findemnité des invalides, porte le maximum à 95 florins (200 francs).

Mais, nonobstant cette augmentation, la moyenne des sommes payées par TÉtat est encore inférieure au prix moyen de journée que nous avons dégagé plus baut. Que serait-ce donc si le gouvernement, usant avec rigueur de son droit, ce qu'il a fait dans plusieurs années, remplissait ou h peu près les 9,200 places qui lui sont réservées? Approximativement, on estime que la somme entière payée par TEtat pour les colons d Ommerscbans est de 40 à 50,000 florins au-dessous de la dépense totale, déficit qui, variant du quart au cinquième, doit être comblé par le travail du colon; c*est-à-dire, en d'au* très termes, que, pour que le colon ne fût pas à cliai^e à Toeuvre, son travail devrait rapporter en moyenne de 5 à 6 cents par jour, ou à peu près 20 florins par an. Par où nous sommes conduits à nous demander quel emploi on fait de son temps et de ses bras.