CHAPITRE Vlll

€«l«Mle Mreée il*OmBier«cli«ii». — VIb.

Travaux des colons.— Cuilure des terres.— Des fermes qui sont à i'entour d^Ommerschans.— Ce que sont les chefs d'exploita* tion préposés à ces fermes. — Travail industriel.— Ateliers et fabriques — Nécessité de ce travail.— Besoins des colonies.— Commandes de TÉtat. — Répartition des salaires. — Valeur réelledu travail.— Ateliers nationaux en France (1848).— Épargne des colons.— Ce qu'ils en font. — Causes du grand nombre des récidivistes.— Causes du petit nombre des déserteurs.

VeuY genres de travaux occupent, suivant Taptitude et la spécialité, les bras plus'ou moins valides de la colonie ; la culture des champs et les ouvrages de fabrication.

La culture des terres se fait à bras^ chaque ferme ne disposant que d'une charrue et de deux chevaux. Nous donnons, dans les notes et tableaux, des détails sur les produits de Texploitation agricole des colonies, sur leur cheptel, sur leur système d'étable, d'écurie et de fabricatiou de fumier, etc. <.

(f ) Voir la note B et les tableaux n"* 18, 19, 20, 26 et 27*

Nous avons dit qu'il y avait à renlour d'Ommerschans 24 grandes fermes qui en dépendent. Chaque métairie, d'une étendue d'environ 53 hectares, a un chef d'exploitation, résidant et responsable, qui dirige les colons. Aux heures de travail, les gardiens ou surveillants conduisent les laboureurs aun chefs d'exploitation qui les emploient selon les besoins du moment. Ces préposés ne sont que des gérants pour le compte de la Société. Ils doivent donner pour chaque vache à Oramerschans 70 kilogr. de beurre, à Veenhuizen 67 kilogr. 60 gr. : ils sont comptables de ce qu'ils apportent en moins* et on leur paie ce qu'ils fournissent en plus, à raison de 60 cents par kilogr. D'autre part, ils ont à fournir tant de gerbes de blé, tant de botles de foin par hectare. Inutile d'insister sur les inconvénients d'un pareil mode d'exploitation. Ces préposés, on le voit, sont plutôt des agents comptables que de véritables fermiers.

Les colons qu'on ne peut occuper aux travaux agricoles sont utilisés dans les ateliers et fabriques^ dont les produits suffisent pour tous les besoins de l'établissement :

Ateliers de charpentiers,

— de charrons,

— de menuisiei*s,

— de confection d'instrunnents d'agriculture,

Ateliers de forgerons,

— de serruriers, -— de ferblantiers,

— de vanniers,

— de tonneliers,

— de boulangerie,

— de cordonniers,

— de sabotiers,

— de tailleurs,

— de couturières.

Fabriques de cotonnades pour fichus et cravates,

— de grosse flanelle rouge,

— de cotonnades blanches,

— de calicots,

— de sacs à café pour les Indes orientales.

On a blâmé la Société de bienfaisance d'avoir

institué dans ses établissements le travail industriel parallèlement au travail agricole. Qu'il faille donner la préférence au travail agricole, cela est incontes* table; mais les hommes spéciaux trouvent qu^il est désii*able que la colonie se suffise à elle-même, et que par conséquent elle fasse assez d'industrie pour satisfaire à ses propres besoins. Si le travail industriel et manufacturier a pris de trop amples développements dans les colonies iiéerlandaises, c'est la force des choses qui Ta' voulu. Qu'aurait-on fait de tant

76 PRËMIKRK PARTIE.

de bras invalides, de tant de mendiants invétérés, impropi'es aux travaux de Fagriculture? Si peu qu'on en tire, on en tire au moins quelque chose, en les appliquant à d'autres occupations. Et puis, les fournitures du gouvernement sont devenues une des branches indispensables du i*evenu des colonies. Ces fournitures et le travail industriel ont été depuis ^1858 la planche de salut de la Société ^ D'aiN leurs, le travail des colons ne fait pas réellement concurrence au travail des ouvriers libres, puisque leurs produits ne viennent pas sur le marché publie avilir le prix de la main-d'œuvre. Tout ce qu'on peut objecter, c'est que, le gouvernement ne faisant de commandes que dans la mesure de ses besoins, les colons enlèvent au commerce les fournitures que l'État leur réserve. Mais, en revanche, ils dégoi^ent le travail libre d'une fouie de bras plus ou moins invalides, qui, sans cela, en multipliant l'offre, abaisseraient le niveau des salaires.

AOmmerschans,ainsi quedans les autres colonies

(1) La fourniture des calicots pour Tarmée des Indes a commencé le 18 mai 1838, et celle des sacs de café l'année suivante. Voici quelques relevés qui donneront une idée du montant de ces commandes :

(',ulirut«. Sacs de café.

En 1847.. . 165,92711.45 2»6,000fl.

En 1848. . . 97,468 65 236,000 ^U 1849. . . 160,827 25 * 323,080

COLONIES NËfiBI.ANnAISRS. 77

néerlandaises, élablissements populeux et composés de sujets si variés et si divers d*âge, de sexe, deforce^ de santé, de savoir et d'aptitude, une des difficultés, une des impossibilités même de l'œuvre que Ton tente, c'est, d'une part, l'organisation du travail, et de l'autre, la pro|>ortionnalité des salaires. D'où résulte forcément, d'abord le gtispillage du temps et «les forces de la colonie, et ensuite rabaissement à un minimum réduit du travail du colon.

On était parti de cette idée que, n'ayant que des mendiants valides, on donnerait a chacun d^eux pour son labeur, soit industriel, soit agricole, 50 cents (4 franc 5 centimes) par jour : ce qui , à 6 jours de travail par semaine, porterait a 3 florins (6 francs 55 centimes) le salaire de chaque travailleur.

Puis, sur cette base imaginaire bâtissant une comptabilité fictive, on faisait de cette paie l'économie suivante :

40 cents (24 centimes) affectés à chaque colon, d'une manière invariable; c'est une rétribution commune et universelle ;

25 cents ^48 centimes) destinés à l'entretien des vêtements ;

28 cents (59 centimes) pour dépenses personnelles;

78 PltRMièliE PAltlE.

44 oenls (29 centimes) formant Tépargne vei'sée dans b caisse de la Sociélé et remise à Tindividu au momenl de sa sortie ;

Total : 75 cents (\ franc 58 centimes).

Ces prélèvements effectués, il devait rester à la Société 2 florins 25 cents (Â francs 74 centimes) par semaine^ soit à peu près 52 c«nts (67 centimes) par jour ; avec quoi elle devait pourvoir a tout, supportant la perte ou prouvant du bénéfice.

Comme la dépense du colon d'Ommerschans, ainsi que nous Tavons vu plus haut, ne s'élève guère au delà de 25 cents (52 centimes) par jour, il est clair que, dans riiypotlièse^ Fadministration aurait pu se tirer d'affaire, même sans le secours de rÉlat. Mais la Société avait compté sans le colon, dont le travail, de moins en moins productif, est loin de valoir ce qu'on l'avait apprécié a l'origine. On estime aujourd'hui que 45 mendiants d'Ommerschans font, tout compensé, l'ouvrage d'un bon journalier. On se récriera, nous nous y attendons, couti*e cette évaluation. Nous l'avons faite, tant sur les dires des surveillants mêmes des colonies hollandaises que d'après ce qui se passe dans nos hospices et nos bagnes, et la déplorable expérience des tra* vaux publics organisés à Paris en 4848. Or un bon journalier gagnant à peu près, en Hollande,

ClOLOtlRS mSSBLAMOAlSES. 79

75 cents (>i franc 98 centimes) par jour, il s'ensuivrait que le travail moyen du colon d'Ommers* clians ne vaudrait pas plus de 5 cents (40 centimes 5 dixièmes). D'où est née bientôt la nécessité d'obtenir de TÉtat des fournitures et des subventions pour compenser Tinsufiisance d'un tel travail. Ce qui n'empêche pas la Société de maintenir son tarif primitif avec des variations de maximum et de minimum, applicables aux travailleurs, suivant leur âge et d'après la tftche qu'ils sont censés avoir faite.

Nous n'insistons pas davantage sur ce qu'il y avait de fictions et de chimères dans ces calculs et cette organisation du travail. Malgré tous les efforts de l'administration, la répartition du salaire entre tous ces travailleurs, de tous sexes et de tous âges, divisés eu valides, demi-valides et invalides, ne pouvait être et n'est effectivement qu'une espèce de cote mal taillée entre tous les colons : c'est, en un mot, quel* que chose d'analogue à l'égalité des salaires qui a été mise en pratique dans nos ateliers nationaux.

En effet, la Société se chargeant de toutes les dépenses du colon, logement, vêtement, nourriture, qu'est-oequi peut l'exciter à travailler plus ou mieux? Dans Thypothèse d'un meilleur travail, que gagnerait-il au delà du gain ordinaire assuré? quelques cents de plus à dépenser à la cantine. Quant aux

80 PRKMliRB VABTIE.

>I4 ccnls qui forment chaque semaine l'épargne du coton, i>our peu qu'il travaille, on lui en tient compte. Ce pécule ne lui serait un aiguillon que s*il était vraiment en rapport avec le travail effectué, et que si le colon avait un intérêt bien réel à être mis en possession de son épargne.

Elle doit lui être remise à sa sortie, et il ne peut sortir que lorsqu'elle aura atteint un certain chiffre. D'après le règlement, il n*est libéré qu'à cette condition, h moins qu'il ne prouve qu^après sa sortie il pourra subsister, ou que la commune intéressée ne garantisse qu'il ne se livrera plus à la mendicité, cas qui se présentent quelquefois. En 4847, il est arrivé que, faute de place, on a relâché un assez grand nombre de mendiants, bien que leur épargne fût audessous du chiffre réglementaire; mais ce n'est là qu'une exception. L'intention des fondateurs a été d'allécher le colon au travail par Tappât de la liberté : comme l'esclave romain, il faut, sinon qu'il paie, du moins qu'il gagne le prix de son affranchissement, celle rançon devant le faire vivre en attendant qu'il ait trouvé du travail. Mais le sentiment de la liberté ne paraît pas avoir beaucoup d'empire sur ces reclus. On en trouve la preuve dans les faits et les chiffres suivants.

D'filiord, sur la population totale des colonies

COLONIES NEERLANDAISES. 81

foi*cée8, une grande partie étant composée d'inva* lides, de demi-valides et d'enfants, il ne peut guère être question pour ces individus d'amasser Pépargnie^ de leur sortie. Ensuite, la plupart de ceux qui se libèrent de la sorte, après avoir dépensé plus ou moins vite leur épai^ne, se font de nouveau arrêter pour délit de mendicité. En sorte que les colonies, que les mendiants appellent plaisamment leur maison de campagne, sont presque à moitié peuplées de récidivistes. Quelques-uns de ces malheureux sont revenus aux colonies forcées j usqu'à neuf fois ^.

Enfin, si les récidivistes sont nombreux, les déserteurs ne le sont guère. Il y a eu, en 4847, pour toutes les colonies forcées, 201 déserteurs (180 hommes et 2i femmes), et en 4848, 452 (429 hommes et 25 femmes), soit 2 p. 400 la première année, et 4,56 p. 400 la seconde^ La vigilance des gardiens est-elle cause de ce petit nombre de désertions, ou un tel résultat n'est -il pas dû plutôt à la sévérité des peines infligées aux déserteurs? Nous croyons qu'il faut l'attribuer surtout aux conditions de repos et de bien-être relatif qu'y trouvent les colons. Pour les deux tiers, ce n'est guère qu'un hospice d'incurables avec peu ou point de travail. Pour le reste,

(1) Voir le labieau des récidivistes, n« 5.

(3) Voir le labieau des déserteurs,'!)"* 6.

pour les iu^fêltidesj «"<»( «n ééfài 4t «nendiohé^ 4*^Ugiilion du travail e^t awâ yeo «Irkste ^qfaiè paroî ble.

Ominersclians est la première et la plus imporlanle des colt)nies forcées. Ce qui précède, s'appU* quant en grande partie aux deux autres établissements du même genre, abrégera (Tautant ce qui nous Wste % dire pour les faire connaitrlî.