CHAPITRE X

colonie d.*orplielln«,. ^ ITeenlittlMiii n* t.

A§ft dit Tudmission et de la sorti» des orphelifis. ** Ce qu^Ua d<ivienneujt.— Population et personnel de l'établissement.— Travair industriel et agricole. — In6rmerie. — Le choléra, ses raK^gCB-— Mortalité.— Disposition intérieure des bâiimeiits»^ Quartier réservé pour les orphelins en bas âge. — Héforme dans: le service des enfant» trouvés à Amsterdam. — Le palais 49 JBSticQ et rUospice.— Les maisons d'orphelins en Uoltofide^ -^Fondation remarquable de madame Rendswoude.

Nous avons dit que Veenliuizen n* i était aujourd'hui la seule colonie d'orphelins. Sous ce nom général d'orphelins, oncompren^d :

Les enfants qui sont envoyés des colonies forcées après le décès de leurs parents ;

Les enfants des familles indigentes ; ' Les enfants trouvés et abandonnés.

Presque tous les enfants de Teenhuîzen n* 4 appartiennent à cette dernière catégorie.

I.ies orphelins entrent ordinairement à la colonie à rflge de 6 ans; toutefois, par une décision spéciafe du ministre de rintérieur, ils peuvent y être reçus dèa r&ge de 2 ans.

Us en sortent de 20 à 25 ans, ftge de la majorité en Hollande.

En quittant la colonie, les orphelins ne reçoivent pas de trousseau ; ils emportent seulement les vêtements qu'ils ont sur eux et leurs petites épargnes en argent. Sur l'autorisation des personnes qui ont fait le placement, on les reconduit à leurs communes respectives. La Société de bienfaisance ne s'en occupe plus; pas de patronage organisé pour leur venir en aide et les accompagner dans le monde qui s'ouvre devant eux. En un mot, Tœuvre, purement matérielle, arrête son action au seuil de la colonie et ne retend pas au delà.

2\ 5 enfants sont sortis de rétablissement en \ 848, 401, près de la moitié, pour devenir domestiques dans les villes, 34 pour entrer dans Tarmée, quelques-uns pour se marier, très peu pour être artisans ou valets de ferme. Un seul est resté au service des colonies.

La population, qui à l'origine était de plus de 4,800 enfants, tend, ebaque année, à décroître; elle esta peine aujourd'hui, en moyen ne, de 4, 500. Nous donnerons tout à l'heure les raisons de cette diniinution.

30 a 52 personnes forment le tolal des einpiçyés,

GOLOIIIES 5ËBRLANl>Alâ>ES. 93

inëtituteurs et surveillant; c esl uit sdulte pour 50 enfants.

1 Directeur adjoint . 1,200 flor.

i Sous-directeur (intérieur) 600

I Sous-directeur (extérieur) 500

1 Teneur de livres (intérieur) 364

1 Teneur de livres (extérieur) 312

1 Mettre d'école en chef 450

3 Mattreà d'école en second (250).. . 500

3 Maîtres d'école en troisième ( 1 50). . 450

1 Maître de magasin 311

1 Mattre de boutique 364

1 Chef d'atelier 364

8 Surveillants de salle (6 de 2« et 2 de

reclasse) f,246

1 Berger 234

1 Médecin 700

3 Mattres de quartiers (312). .... 936

1 Maîtresse couturière 156 .

1 MatiFesse blanchisseuse. ..... 143

1 Préposé à la boulangerie 156

1 Adjoint 104

1 Portier 130

A ce personnel^ il faut ajouter 150 orphelins, les uns, commis dans les bureaux, sous-mallres dans le» écoles, gardes-magasins^ surveillants des classes ou des petits enfants; les autres, attachés au service de r infirmerie, de la blanchisserie, de la lingerie, de la cuisinç et de la boulangerie.

94 raBmiu PAutm.

L'in&iruetkm religieuse, renseignement ésm \m écoles el le régime disciplinaire n'offrent rien de remarquable.

Le travail industriel et agricole est organisé sur les mêmes bases que dans les autres colonies; c'est le même système de salaire et de retenue ; seulement ici point d'argent de poche, point d'argent pour la cantine. Nous avons remarqué avec satisfaction que les en&Mitssontplus occupés a4ix travaux desehumps que lans les ateliers et fabriques.

Dans rinfirmerîe, qui peut recevoir 200 malades au moins , nous en avons trouvé 60, ^presque tous convalescents des suites du ^choléra qui avait sévi pendant 5 semaines. Sur 209 orphelins attaqués, il en avait emporté 66. Le choléra avait sauté par-dessus Veenhuizen n* 2, où il n'y avait pas eu un seul cas, pour aller s'abattre sar Veen* huizen n*5, où îl faisait encore de nombreuses victimes et où, sur une population de 4,940 mendiants, au 24 septembre, jour de notre visite, il y avait eu 500 cholériques et 465 morts. En temps ordinaire, la mortotité est beaucoup plus iaîïAe ' parmi les orphelins que parmi les' mendiants ; en moyenne, elle est à peitie de 5 p. 400. -Les i^ff^etttim,^iuBe6 pritHirpdes des décès, sont hi dMtpbé^, les maladies de la^fmrr ^ tes Sèvrcfs^

COLOimiS NéCBLANDAtSBS. 65

La disposition inférieure de Yeenhuizen it* 4 est ia:mèiT)e que celte des autres colonies; il y a, tant au ^i^z^ de -chaussée qu'à Téta^re, 46 grandes salles <}ui contiennent chacune ^50 lils. L'clablissement cstdmsé en 3 quartiers placés sous Ja surveillance d'un ménage. Comme dans toutes les marisons d'orphelins de la Hollande, le mari et la femme portent te Twm Aepète 'et de mère; paternité toute nominale etdont les bons effets sont nécessairementVornés. Dans HA quai^îer, complètement isolé des autres, %ont placés les ^evi^fant^ en has ftge. Nous^ommes arrivés vu mofnenloè on h^tniU àc la tète aut pieds, 4;es petits mtfttieureux debout dans un baquet. Pour la plupart, ils iious ont paru d'urne maigreur déplot^le.

Ce quartier ayafnt tine destination toute spéciale, c'est ici le lieu de parler d'tine réforme qui n'^a pas peu contribué à le peupler.

A la iki du siècle dernier, il existait à Amstei'dam un hospiee di» enfants trouvés qui était une des plaies honteuses >ée<cet^ capitale, l'hisfieurs observatetirs ravaicmlt "dîgna^ è rattentroii,i la conseîetice, -è la pitié dtes afdrviimslrateurs. En 47d6, Atidrë Thouin avait tu avec dégoût 5;000 malheureux >irffanh$ enias9és péle-^ffièle datfô cet hospice. Celte triste population croissait toujours twlgré la morta-

96 PRhMlÊRK: PARTIE.

lité qui y était si effrayante qu'on a fait le calcul qu'en 22 ans les quatre cinquièmes des enfants admis avaient péri, tandis que le dernier cinquième était allé recruter les hospices d'incurables, les ateliers d'indigents et les lieux de prostitution. Et cependant, quels que fussent les ravages de la maladie et de la mort, le nombre de ces petits misérables allait toujours croissant : en 4848, on en comptait 4,000.

Les facilités ouvertes aux abandons contribuaient à cet accroissement indéfini, entre autres Talloeation d'une prime de 40 florins à chaque agent qui apportait à l'hospice un de ces pauvres petits êtres abandonnés. Pri$e dans un intérêt d'humanité, cette mesure n'avait pas tardé a devenir une spéculation lucrative au profit des agents, qui même s'entendaient avec les mères pour l'expositipn et la remise de leurs enfants à l'hospice.

Quoique le prix de revient de chaque enfant ne fut pas exagéré, le nombre en était tel que la ville était écrasée du poids de la dépense totale.

D'après le rapport du ministre de rintérieui*, du 6 juillet 4824, le prix moyen de chaque enfant ti*ouvé était de 442 florins (256 francs 52 cent.), ce qui faisait, pour 4,000 enfants, le total de 448,000 florins (945,280 francs).

COLONIRS NI^KALANDAISKS. 97

En>l8>i4, M. C. Vollenlioven, depuis secrétaire général du ministère de Tintérieur, publia une brochure sur cette grave question. Après avoir exposé le mal, il cherchait le remède et concluait à ce que Ton supprim&t Thospice, établissement qui lui semblait être doublement coupable, attendu qu'il blessait à la fois I humanité et la moralité.

En effet, selon lui, c'était tout ensemble une porte ouverte aux criminels abandons de la débauche et une tombe immense creusée aux enfants qu'on y en* tassait pour mourir.

Plusieurs années se passent sans qu'aucune suite soit donnée à la réforme proposée par M. Vollenhoven.

Il ne suffisait pas de supprimer un asile, il fallait le remplacer. En >I825 et >I824, les colonies deVeen* hbizen sont fondées. A partir de cette époque, le gouvernement commence celte réforme en évacuant successivement sur Veenhnizen les enfants de l'hospice d'Amsterdam, conformément aux traités qu'il avait passés avec la Société. Cet hospice ne servit plus que de séjour temporaire aux enfants destinés à être envoyés aux colonies et de dépôt h ceux qui se trouvaient dans des cas exceptionnels.

En >I824, une question d'édilité vint de nouveau rappeler l'attention sur la brochure de M. Vollenho-

98 MKMIÂBB PABTIK.

yen. Il s'agissait de doter la ville d'un palais de justi(^e« On jeta leis yeux sur le monument qui servait de dépôt aux enfants trouvés et qui> par sa forme et sa position centrale, paraissait convenir è la nouvelle destination qu'on songeait à lui donner. On ehercba dans le livre de M. Vollenhoven des raisons pour supprimer tout à fait un établissement si long-* temps coûteux et mortel, et un prétexte k le transformer en maison de justice. Bref, la ville reprit aux enfants trouvés Timmeuble qui leur était naguère affecté, espèce d'expropriation pour cause d'utilité publique. On ne garda de Tancien hospice que deux pièces pour bureaux d'admission.

Les expositions devinrent Tobjet de mesures sé^ vères; seulement, ces mesures furent prises une (i une et à intervalles. La pi*udente lenteur hollandaise n'arriva pas tout de suite à supprimer les primes données si maladroitement aux agents qui rapportaient des enfants exposés ; elle chercha d'abord à en contrebalancer l'abus par d'autres primes plus for* tes promises aux agents qui découvriraient les mères abandonnant leurs enfants.

De là des dénonciations, dont une donna lieu à un scandaleux procès.

L'administration, voulant faire un exempte, poursuivit devant les tribunaux un capitaine comme

COLOUIBS KÉËHLANDAISBS. 99

prév^fin d'avoir fait tin abandon criminel, de eomptîcité avec une mère coupable. On profita de TîmprOB^A produite par ce procès pour flétrir les expositions e( exercer sur elles une surveillance extrême, (îrâce à ces mesures, à Teffet moraf du procès, à la feiUMiture de Thospice, au déplacement qui s'en-* saivit, le nombre des expositions ne tarda pas à di« miauer*, diminution telle que de 556 qu'il était en 4847,îiétaittonibéen4848à t4.

La ipîlk d'Amsterdam a vu rédatre ainsi à d'in-finies proportions onediarge auparavant si énorme. Les colonies agricoles n'ont pas été la cause, mats l'occasion et le moyen de cette économie et de cette réforme, dont elles ne sont pas peu itères et dont ellea ont bien soin de revendiquer rboiuieur.

Nous ne quitterons pas Veenhaizen n* À sans dire que la Hollande est le pays le plus riche en institutions privées consacrées aux orpheiins^ Il n'y a gttère de ville de quelque importance qui n'ait un asile de ce genre. Nous regrettons de ne pouvoir ici les éonmérei^el en parler comme elles le méritetH. Elog^ et critiques, ce serait une étude curîeuae et insiraet«ve. Noua ne pouvons résister pourtant au plaisir <)e cîtor^en passant^, «ne fondation qui ihhis parait méri-

(I) Vwr ie tableau n« 3ê.

100 FRRMIKRR PARTIR.

toi* une monlion (>articutière. En >IC54, M. Cri»pyn Van Boshuizen et sa femme Agneta Pietera affectèrent leurs biens à la création d'asiles pour les orphelins : les enfants de ces maisons portent encore sur leur liabit le chiffre des fondateurs, A C. Cette créa-* tion a été plus tard complétée par madame Rendswoude, et c^est précisément la fondation de celte femme charitable que nous tenons à faire connaître.

Madame Rendswoude a partagé toute sa fortune enti-e les trois hospices d'orphelins du culte réformé de La Haye, de Deift et d'Utrecht, pour y faire élever, d'une manière toute spéciale, un certain nombre d'enfants du sexe masculin.

Les régences ou administrations doivent choisir les sujets les plus distingués par les qualités du cœur et de Tesprit* Ainsi, complètement adoptés par Tœuvre, ces orphelins reçoivent une éducation appropriée à leurs dispositions.

On les prépare aux carrières libérales, comme la médecine et les arts; suivant le vœu de la testatrice, on excepte le barreau et TÉglise. L'œuvre est grande jusqu'au bout envers ses élèves; elle les envoie à ses frais compléter leurs éludes aux universités et même aux écoles d'Italie, s'ils sont artistes. Enfin, quand leurs études sont achevées et qu'ils sont pourvus d'un état, l'institution, en mère attentive et généreuse.

COLONIES NÉKRLAKDAlSfcS. 101

leur donne les moyens d'attendre le travail, les commandes ou la clientèle.

N'y a-t-il pas un exemple et un enseignement dans cette idée éclose au cœur d'une femme de bien, idée qui, sous une charité individuelle/cache une prévoyance sociale? Il y a de la sagesse à s'emparer ainsi des forces vives et intelligentes de ces orphelins, et, en leur faisant une place certaine dans la société, à les empêcher de tourner contre elle leurs qualités et la supériorité même qu'ils tiennent de la nature.