CHAPITRÉ XI

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SitoaiioD.—- Forme 6t distribulion du bâtiment. — Population.— A quel âge eotrent les élèves. — Instruction professionnelle qu'ils reçoivent.— Sortie des élèves, — But et résultats de Tin stitution.

Wateren, pays d'eau selon réiymologîe, est à qiialre kilomètres de Frederîks'oord et à près de huit kilomètres de VeeDhuizen. En 4822^ la Société de bienfaisanœ y a fondé, au milieu de cent liée* tares de terrain cultivés, un nouvel établissement, dont elle a fait plus tard un institut agricole pour soixante-dix élèves choisis parmi les orphelins de Veenhuizen qui annoncent des dispositions spéciales. C'est Tinstituteur de Wateren qui fait ce choix, sur les rapports du directeur de Veenhuizen et av^ le consentenient du directeur général.

Le bAtiment de la colonie est construit ^n forint de croix et entouré de jardins à Tanglaise. Il sf compose de deux salles, où les élèves couchent dans des hamacs, d'une éoole qui occupe le centre du bâ-^ timeut, des logements du directeur et des employés.

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Cel institut agricole a été loiigteinps dirigé par un élève (lu célèbre agrononrie suisse, M. de Fellen^ berg.

C'est de douze à quinze ans que les enfants entrent à Wateren, pour en sortir de vingt à vingt-trois ans. ici pas d'état industriel. Mieux habillés et mieux nourris, les élèves reçoivent une éducation agricole avancée et des leçons de géométrie et de botanique. Ils ont une pépinière d'arbi*es fruitiers et forestiers et un jardin botanique, renfermant les plantes les plus usuelles.

Tous les anS) à partir de leur vingtième année, on les examine. Un rapport est fourni par le diree* teur sur leur conduite et leur capacité, d'après le« quel on leur donne leur congé, oii bien on les garde encore un ou deux ans. Passé cette limite, s'il en est qui demandent à rester, cas très rare, le ministre de rintérieur prononce sur leur demande, d'après les notes de la direction et l'avis de la commune intéressée.

En fondant cet établissement, dont le prix de journée est plus élevé qu'à la colonie dès orphelins, la Société se proposait de former des employés })Our diriger Tagriculture dans ses colonies. Ce but a*t-il été atteint? Non. D'après une note qui nous a été remise par l'administration elle-même,

COLONIES NëKHLANDAISKS. 105

de "1 854 à >i84>i, dans uoe période de dix années, sur >I45 jeunes gens sortis de rinstilul, 48 seuleinenl sont restés employés au service des colonies, et 36 se sont placés comme domestiques à la campagne *• D'où il résulte que pour 94, ou les deux tiers de ces jeunes gens, la Société a fait d'inutiles sacrifices.

Il ne parait pas que Wateren^ pas plus que les autres colonies de bienfaisance, ail beaucoup d'influence sur le développement de ragrieullure aux environs.

On ne cite guère, sous ce rapport, que la culture du genél comme engrais et les épreuves faites de Forge de THimalaya, qui a plus de substanceque le seigle et est d'un meilleur produit.

Wateren est donc une institution incomplète.

L'éducation qu'on y donne, aboutissant presque toujours à des non-valeurs, quant au but qu^on se propose, ne profite ni aux colonies de bienfaisance, ni au pays.

(t) Voir le tableau n« 11.