CHAPITRE XII

— l¥llleiiiliia«*oQnl .

Etymologie. — Situation. — Aspect et caractère de ces établiaëe* monts. — Description des maisons ou petites fermes. — Leur nombre, leur tenue. — Division par quartiers. — Ateliers. — Écoles. — BibljoUieq^. -^ Cuitos^ ^ Superâcia im colawies.-»*- Population. — Ce que deviennent les enfants des colons. — Personnel des employés. ^ — Résidence do directeur général. — SurveilUnce qg*il exerce sur toutes l«s colooies. -^ Sy^ma correctionnel. — Traits distinctifs de la population des colonies libres.

Dans notre voyage d'exploration à travei*s les colonies néerlanclaises, noq$ finissons par odiles qai oBt été, en 4848, le point de déport, le commen-» cernent de l'entreprise de la Société de bienfaisance. Quoique les premières en date, elles n'en sont pas moins, selon notis^ dans leur coiieeptian du moins et dans Tidée qui a présidé à leur fondation, le cotnplénieut et le couronnement de toute Tœuvre qu'elles inauguraient. Nous le prouverons tout à riieure, quand nous «urons dit quelques mots sur

la silualioii, l'aspect et le caractère de ces établisse» inents.

Les trois colonies libres sont situées près de Steenwijk, sur les confins des provinces d Over-Yssel, de Drenthe et de Frise. On les a baptisées contrée de Frédéric, contrée de Guillaume et contrée de Wilhelndne y avec les noms des protecteurs, le prince Frédéric, feu Guillaume II, alors prince royal y et feu la reine, alors épouse de Guillaume !•'.

En sortant de Meppel, après avoir parcouru quelque temps une charmante route pavée de |>etites briques, comme la plupart des routes en Hollande , bordée d'arbres et si étroite que deux voitures peuvent à peine y passer de front, on se jette dans un chemin de traverse» au milieu de plaines arides et couvertes de bruyères. Les chevaux, ralentissant le pas, font à grand' peine une lieue hollandaise en soixante minutes. Nous cheminons ainsi pendant trois mortelles heures, lentement, péniblement, à travers Taridité même et la désolation, par des sentiers qui se perdent et se retrouvent dans les landes, rencontrant çà et là, éparses à de grandes distances, quelques tristes cabanes, sans cheminée, où s'abritent les rares habitants de ces déserts. Bientôt des arb|*es se montrent, puis se groupent ; dejs

COLONIES N1^:RRLANnA1SES. \0\)

oliamps eiiitivés côtoient la ronto; on est sur les terres des colonies libres.

Ce nVst plus le môme aspect qu^à Ommerschans et à Yeenhuizen. Au lieu d*un vaste bâtiment central, on aperçoit de petites maisons ou petites fermes, distantes de cent à cinq cents mètres les unes des autres, s^ élevant au nombre de 425, sur une étendue de plus de huit kilomètres. Construites toutes sur te ntéme modèle, elles sont échelonnées le long de larges chemins bien plantés, ou aux bords d'un canal creusé pour servir aux défrichements et aux transports de la colonie. Chaque habitation se compose d'une pièce principale avec une cheminée ou poêle placé entre les deux fenêtres qui donnent sur le chemin. Au fond se trouvent les lits, renfermés * dans des espèces d'armoires^ comme les lits clos des paysans de la Basse-Bretagne. Derrière la maison, il va une étable pour une ou deux vaches, une grange et un emplacement pour faire le beurre et pré-parer la nourriture du bétail. Autour de la maison un petit jardin de vingt^cinq à trente mètres carrés, enclos de haies, avec trois hectares de terre pour les cultures.

Ces maisons, carrelées à T intérieur, sont lavées tous les jours; le poêle, la table, les lits et armoires sont vernis : en toutes régnent un soin et un ordre

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irréprochables. La propreté, ce luxe des pauvres, y reluit partout, avec une recherche qu'on ne voit qu'en Hollande.

Les produits des vaches et du jardin, beurre et iait^ fruits et k^gumes, appartiennent à chaque fanoille qui les consomme el en vend le surplus è qui veut les acheter parmi les employés ou les colons. Le beurre seul peut être vendu au dehors. Du reste, chaque ferme produit rarement de quoi dépasser les besoins de sa propre consommation, et par conséquent ces sortes de ventes se réduisent à peu de chose.

Le grenier ou la grange de chaque maison sert à conserver la partie de la récolte de seigle que Tadministratipn de la colonie y fait déposer. Les pommes de terre sont remises an quartier-maitre, après * la moisson ; on en donne à chaque famille une pro<« vision de quelques semaines.

C'est l'hiver qu'on bat en grange le seigle et l'avoine; puis les grains sont versés à la direction, qui les emmagasine dans les greniers de la Société,

De dix maisons en dix maisons, on trouve un puits banal, et pour chaque quartier composé de vingt** cinq maisons il y a un chef pris parmi les colons, qui dirige les ateliers de travailleurs et annonce les heures de travail et de repos, C est dans un bâti*

ment annexé au logement du chef qu^ est placé Tatelier de tissage de coton, où travaillent une partie des colons du quartier. On compte, en outre, cinq ateliers de tissage, ayant chacun 40 métiers, et de plus 200 petits métiers répartis dans les maisons : ce qui fait en tout 400 métiers.

Les ouvriers doivent rester aux ateliers de cinq heures du matin à six heures du soir, y compris le temps donné au repos et aux repas. On estime qu'un bon ouvrier peut fabriquer environ douze mètres de toile de coton par jour.

Il y a trois écoles grandes ou supérieures et quatre écoles petites ou primaires. On y apprend à lire, à écrire, un peu de mathématiques, de géographie, d'histoire et de dessin.

Une seule bibliothèque sert à toutes les colonies. Les protestants vont aux églises des villages voisins.

Comme il n'y avait pas d'église catholique romaine dans le pays, on en a construit une eu >I846, pour les besoins du culte du tiers de la population qui est catholique.

Les habilants des colonies libres peuvent se visiter entre eux, se fréquenter et aller dans les villages environnants. Il leur est défendu de s'absenter même pour une nuit, défense qu'ils enfreignent quelquefois, mais peu souvent. C'est surtout le diman-

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clie ({iront lieu ces promenades et ces visites. Il faut qu'ils soient très régulièrement au travail le lundi.

La superficie de Frederiks^oord, WUIems'oord et Willeminas'oord était en >I849 de >l,075 hectares 53 ares de terres cultivées, plus 69 hectares 97 ares de terrains incultes. Ce sont les meilleures terres de toutes les colouies ; on en porte TeslimatioD de 800 à >l,500 florins Thectare, tandis que pour celles d'Ommerschans cette valeur n^est que de 400 à 800 florins, et de >I00 a 250 florins pour celles de Veenhuizen.

A l'époque de notre visite, la population des colonies libres s'élevait à 2,500 habitants a peu près :

Hommes 1,260

Femmes 1,240

Protestants 1,800

Catholiques 600

Israc^lites • • . . 100

Le mouvement de cette population est très faible. On se demande ce que deviennent les enfants parvenus à Tâge d'honinie. La plupart restent dans les colouies à rélal d'ouvriers. Quelques-uns, avec leurs

COLONIBS NÉEBLANDAISES. ] ] 3

petites économies, retournés à la ville, les y dépensent, et on les réintègre, après jugement, en qualité de mendiants y non plus à Frederiks'oord^ mais è Ommerschansou à Veenhuizen. D'autres enûn demandent à se marier, et forment, c'est le très petit nombre^ à Tentour des colonies libres, de petites fermes indépendantes, louées ou acquises avec les produits de leurs épargnes. Voilà un des succès de Tœuvre, qu'elle fait remarquer avec complaisance : inefûcace presque toujours sur les pères, chez qui la paresse est une habitude invétérée et la pauvreté un état naturel, l'institution produit au moins quelques bons résultats dans les enfants nnieux élevés et de bonne heure façonnés au travail. Nul doute que ces résultats n'eussent été autrement nombreux et importants, si l'œuvre avait pu se développer suivant l'idée qui a présidé à sa naissance.

Pour la direction, l'administration, la surveiU lance et Téducation d'une telle population, un petit nombre d'employés (44 environ) paraît suffire, savoir :

1 Directeur t,«00fl.

1 Médecin 600

3 Sous-directeurs (1,000 fl.) 3,000

10 Chefs de quartier (300 fl.). 3,000

3 Teneurs de livres (500 fl.) 1,500

1 1 4 MBMliftB VARtIB.

6 Commis (15011.) 900

6 Préposés aux boutiques (250 0.). . . . 1,500

7 Maîtres d'école (375 fl.) 9,625

7 Sous-mattres(250fl.) 1,750

C'est à peine un employé, commis, gardien, boutiquier ou instituteur par 54 habitants.

il y a peu de changement dans le personnel des employés et instituteurs : on cherche à les conserver pour maintenir leur ascendant sur les colons.

C'est à Frederiks'oord que réside le directeur de toutes les colonies de bienfaisance; les autres colonies n^ontque des sous-directeurs. En face Thabitation qu'il y occupe, se trouve la prennère maison dont le général Van den Bosch posa la première pierre, le 25 août >I8>I8.

De Frederiks'oord, la haute surveillance du directeur rayonne vers tous les établissements que son inspection doit embrasser dans Tespace de vingt et un jours. La première semaine, il visite Ommerschans, la seconde Veenhuizen, et reste, pendant la troisième, aux colonies libres. Suivant nous, Tautorité du direcleur, trop dépendante de l'administration qui siège à La Haye, n'a ni assez d'initiative en ce qui régarde les choses, ni assez d'étendue en ce qui touche les personnes. C'est un vice d'organisation que nous signalons ici^ d'autant plus volontiers que le direc-

COLONISi RrimLAMIlAISËS. 116

teur actuel , M. Van Konijoenbnrg, est un bomme vraiment supérieur.

Le syslème corneotionnel est a peu près le ménie qu'aux autres colonies. Ici pourtant le fouet et la bastonnade sont prohibés. On mène les délinquants devant un conseil de discipline composé de trois colons et de quatre employés.

Ce conseil acquitte ou condamne soit à la réprimande, soit à Femprisonnenient dans une chambre, soit à Tamende, soit, pour certaines fautes, à Tenvoi à Veenhuizen, parmi les ménages d'ouvriers, ou même, en des cas très graves, au quartier de punition d'Ommerschans.

Du reste, les crimes sont rares. Population sinon morale, du moins dépourvue de passion, une sorla d'apathie y tient lieu de vertus. Nulle force armée pour la contenir. En >I842, le directeur actuel, en se chargeant de conduire la colonie, où quelques symptômes de vie et d'indépendance s'étaient manifestés, refusa Taide des militaires qu'on lui offrait; il ne s'en chargea même qu'à cette condition. Â l'origine, il y avait vingt soldats à Ommerschans; ils y étaient plus nuisibles qu'utiles. Celait trop, ou trop peu. Mieux vaut la force morale. Pourquoi réveiller d^ailleurs- dans Tâme des colons le sentiment de la résistance?

1 1 6 FEBMiteB PAETIB.

Ceci est tout un . système. Nous y reviendrons plus d'une fois dans le cours de notre travail. Contre Texefnple des colonies libres, on a objecté les qualités spéciales du caractère hollandais ; nous inclinons a penser que les raisons de ce système sont prises dans le cœur humain qui est le jinéme partout, malgré de légères différences.