CHAPITRE II

Méylni^ tniéwîmmw ûmm màHmm m^rimmUm.

Moyens proposés tt mis en pratique par Pestalozzi, Pellenberg et Wehrii pour la régénération du peuple par l'éducation des enfants pauvres. — École rurale ou asile agricole. — Ages de la réception et de la sortie. -^ Nombre desjenfants admis. «^ But et moyens. — Instructioa, éducation. — Travaux intérieurs et extérieurs. — Un seul maître : pourquoi. — Patronage des atnés à Tégard dee cadets.

Nous veaoïls d'exfposer par quelle série d'obser-» nations et de déd actions les philosophes praticiens dont nous analysons Tœuvre ont été conduits à éteindre la mendicité, en lui enlevant les enfants qui la recrutent, et à tenter la régénération du peuple par Téducation des orphelins pauvres. Voici main* tenant N méthode simple^ fsreile, efficace, à laquelle ils se sont s^têiéd, après plusieUris années d'essais et d'expériences.

Le but qu'on se pi'opose est d'élever chrétiennement des enfants, en les façonnant, dès leurs plus tendres années, à une vie simple, sobre et laborieuse.

A cet effet, dans une iiiaison d'éducation, entourée

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de terres labourables, et sous la direction d'un matire capable, on réunît vingt, ordinairement trente, quelquefois quarante enfanis, jamais plus,soilorpbelins, soit abandonnés. Il est essentiel que le nombre des enfants réunis dans une même école rurale ne soit pas plus considérable, afin qu'un seul maître suffise à les diriger, à les conduire, à les élever : sorte de paternité adoptive qui, dans le système de Webrli, ne peut être suppléée ni déléguée, et de laquelle, selon lui, dépend le succès de Téducation.

Les enfants, ainsi reçus dans une ferme de quinze à vingt hectares, y sont élevés, comme des fils de paysans, proprement, mais rudement, dans les façons et habitudes de la vie agreste, dans l'exercice des travaux propres à développer leurs forces physiques, et dans la culture suffisante de leur âme et de leur esprit.

Il ne s'agit pas d'instruire des citadins amollis, mais de former de robustes travailleurs, endurcis à la fatigue, qui aient du cœur è l'ouvrage^ pour qui le travail soit le jeu régulier de leurs organes, et qui ne conçoivent le progrès dans le bien-être que comme le fruit de leurs sueurs et la moisson de leurs propres efforts.

On s'attache à leur donner, non pas seulement r instruction qui , seule et sans état, est regardée

ASILES AGRfGOLSS DE LA SUISSE. 1 93

comme un instrument inutile et même dangereux, mais surtout, et avant tout, une profession qui leur assure le pain de chaque jour.

C'est vers les travaux des champs qu^on dirige leurs forces naissantes, réservant seulement pour les métiers ceux qui y sont appelés par une vocation spéciale, et encore parmi les métiers choisit-on de préférence ceux qui se rapportent à Tagriculture.

La culture de la terre réunit bien des avantages : en même temps qu'elle habitue le corps des enfants à des travaux manuels qui entretiennent leurs forces et leur santé ; elle les astreint à des occupations qui exercent leur intelligence et y développent le sentiment religieux.

Les enfants manquent d'ordre et de méthode; en agriculture rien ne s'obtient sans méthode et sans ordre. Us sont légers, elle les flxe ; ils sont impatients de résultats, la nature lente à les donner leur apprend à les attendre ; ils sont prompts à espérer, elle les plie à la résignation. Comment douteraient-ils d'une cause supérieure? Elle parle à leur raison et frappe leur imagination, en leur rappelant à toute heure qu'ils sont sous la main de celui qui envoie les pluies fertilisantes, et qui permet les grêles dévastatrices.

Une sage dispensation de la P^-ovidence fait que

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le travail la plus universel lemeot iiéoaBsaîfB à rhomme eat auasi le plua moralisateur et celui qui lui assure ici-bas le plus de boobeur poaaible dftiM liDA vie calme «t réçiiUère.

Admjys 4a dix à dou^eans, les enfants re#twt jusqu'à 4ixliHit ans à Técole rurale, ^'expérience a démontré que c'était Fâge le plus opportun pour leur sortie. Plus tôt, ils ne sont pas assez habiles dans le^ travaux journaliers pour pouvoir vivVe de leur propre travail. PIms âgés^ ils supportent mal la discipline de la maison; et il n'est pas bon d*attendre que l'qi^ueil de leurs propres forces et l'im-. patience d^ la liberté aient envahi leur $me«

Tout en cultivant, dans une mesure convenable, leur iotelligeoce, to(it an formant leîir oœur aux vertus chrétiennes, le directeur Içur apprend TagricuUpriç théoriqui^ment et pratiquement surtout.

L'éducation professionnelle est le principal, Tinstrqction n'est que l'accessoire.

LalectMre^récritqre» le dessin linéaire, le chant, quelques notions de grammaire et de géométrie, quelques explications sur les phénomènes journaliers et les productions de la nature; tel est le cercle de rinstruQtion que Ton donne à ces enfant^.

Dans la plus gcande partie de l'année, le temps consacré (i ces leçons ou études est d'une heur# PU

ASILE» AMKOL» M l S0ISSE. 19&

dtdeUx 1mup66 ; en bt?^f , W prend jusqu*& quatre et eîoq beurei é^ la journée. La durée moyenne du travail est de dix heores en été, et de hnit heures en hiver.

Le difflanehe est consacré en partie aux devoirs de piété et à Tinstruetion, puis le reste du jour est dminé aux exereicea gymnastiqueii, aux jeux et à la fprouiMBde.

Confiée aux aoina du direeteûr, les enfants sont à I» foii iaa élèves, ses laboureurs et ses tompagnons. L'îastUnleur est généralement marié; sa femme et lui sont eomme le père, et la mère de ta famlHe. Ces! par eux seuls ordinairement que se font, avec Tuide et le (faneours des enfents, tous les totaux de la ferme.

On eomfH*end que dans les asiles mixtes, c est-i^dire' dans ceux qui réunissent filles et garçons, il eet surtout indispensable que Pinstituteur ait une Cemme« Elle ddt être exercée dans les travaux manuels pour qu'elle puisse apprendre à ses élèves à faire les ouvrages de couture, deraeeommodage,ete., Ipui ee qui constitue enfin le néeessaire d*on nouage r^ral ; aussi arriv^MI souvent, et o*0St un des pésultats heureux de Tinatitution, que déjeunes fermiers viennent ehercber leurs compagnes dans les asiles, aaeoi^és qu'ils aoqt d'y trouver des épouses

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sages et laborieuses, des ménagères habiles et éeo-* nomes, et plus tard, quand viendra la jeune famille, des mères capables de la bien diriger et de lui donner de bons exemples.

Pendant que la femme vaque aux travaux intérieurs, ménage, vacherie, basse-cour; le mari conduit aux champs, aux prairies, au jardin- la jeune colonie, et, préchant d'exemple, il est lui-même le premier laboureur de son école. A l'imitation de Wehrii, on voit l'instituteur au milieu de ses élèves, la tète découverte et souvent nu-pieds comme eux, débarrasser les champs des cailloux, des mauvaises herbes, piocher» fumer le sol, faire les récoltes, et, pendant les journées d'hiver, éplucher les l^umes, préparer le chanvre, nettoyer de la laine, tresser des nattes, enûn faire avec eux tous les menus travaux qui se présentent dans une exploitation rurale. Au travail, au repos, à la prière, à la promenade, au réfectoire, au dortoir, partout le mattre accompagne son élève. C'est son exemple vivant, son guide, sou ami, son père.

L'instituteur obéit à ce sentiment qui dominait tout l'esprit de Pestalozzi et qui respire <ians ces paroles : « Je veux que mes enfants puissent à chaque instant, du matin jusqu'au soir, voir sur mon front, deviner sur mes lèvres que mon cœur leur est dé-

voué, que leur bonheur et leurs joies sont aussi mes joies et mon bonheur^.»

Pour le compléter, encore plus que pour le suppléer dans cette tendre sollicitude, l'instituteur, au lieu de recourir à un auxiliaire étranger, ce qui serait coûteux et dangereux, choisit les colons les plus âgés et dont la moralité est la plus éprouvée, pour servir de patrons aux plus jeunes, surveiller leur conduite et les guider dans la voie du travail et du bien : protection fraternelle de Tainé envers le cadet, qui, par rapport à un plus jeune, deviendra Tainé à son tour.

. (1) Voir la note D, à la fin du volume.