CHAPITRE IV
Lbarros et épreuveii de la Moelété flantandt
de MenltelMiiiee.
1832 : premier rapport de Tinspectear général sur la situation des Gokmiés. — Remèdes proposés. — Scrupules et refus de la commission permanente. — 1833 : nouvelles propositions du gouvernement.-- Nouveau refus du gouvernement.^ L^œuvre réduite à cette extrémité : impossibilité de vivre avec sa constitution et impossibilité de sortir de cette constitution.
Les embarras de la Société flamande de bienfaisance croissaient d^année en année. Dès 485^1, cer« tains créanciers, perdant patience, avaient entamé contre elle des poursuites judiciaires. Pour les satisfaire ou |>our les calmer, la Société avait disposé en leur faveur d'une partie de Tallocation payée par le gouvernement, son unique ressource déjà insuffisante.
Aux prises avec des difficultés sans cesse renaissantes, la commission permanente menace de se retirer si rÉtat ne lui vient en aide. Sur les instances du gouvernement, elle consenti rester en fonctions.
t46 TEOISI&IIB PAKTIB.
En>l852, il est question de réorganiser les colonies : à la suite d^une réunion qui a lieu au ministère de rintérieur, M. Ducpetiaux, inspecteur général des prisons et des établisseniëûtb de bienfaisance, est chargé de visiter les établissements coloniaux de la Société. Cette inspection achevée, il fait un rapport sur la situation dm ootôniee et sur les moyens d*y remédier.
En résumé, voici les remèdes qu'il propose :
4* Réunir en une seule les colonies librM et la cblonîe forcée» avec une même organisation et sous une direction commune;
2" Congédier les colons libres peu aptes aux travaux agricoles, et quant à ceux pour lesquels il y a contrat^ en réduire progressivement le nombre ;
5* Renvoyer les mendiants invalides; ' 4'' Continuer de placer aux colonies les mendiants de profession en état de récidive et vagabonds;
^ Y admettre les détenus libérés qui demanderaietit à y entrer. Le manque d'asile et d'emploi étant la cause principale des rechutes, on se flattait de détruire cette cause, en offrant et Templol et Tasile ;
6* Établir une prison spéciale ou plutôt une^éoole de réforme pour les jeunes délinquants, et un été*blis^éniënt poUi' leé eufatits trbuvéb ;
7* Faire dés lots de dit $ vibgt et trente bon*
niers^ que cultiveraient des agriculteurs libreB, bous la direction désqueU on placerait un c^tain nonibre de colons ;
8* Louer à quelques cultivateurs des environs d autres lotsde terrains^ à la chaîne d'employer pour leur culture des colons de la Société ;
9* Pour stimuler le zélé des jeunes colons, affecter un lot de terrain à rétablissement d'une école d'iÉi-^ dustrie agricole, et faire de Tadmission à cette é<!ole la récompense de Tintelligence^ du travail et de la bonne volonté des enfants ;
>I0* Former des ménages d'enfants trouvés et d'orphelins ;
AA"" Obtenir du gouvernement qu'il élève le sub* side annuel à 426,000 francs^ et en échangé lui accorder une large part dans l'administration des colonies.
Communication est donnée du rapport de Tinspecteur général, le 6 août >I852, à la commission permanente, qui le 25 août répond qu'elle ne se trouve pas investie de pouvoirs suffisants pour adopter le plan proposé : ce plan étant, selon elle, le bouleversement de Tordre de choses établi lors de la création des colonies agricoles.
(1) Lé bonûièr vaut à peu {nrès «a kectare.
248 TROlâlÈMB PARTIE.
Au lieu donc de recourir tout de suile à des remèdes efûcaces, on s'en tient à des palliatifs : le gouvernement exécute la troisième mesure proposée, le renvoi des mendiants invalides.
Nonobstant, à la fin de >I855, les choses allant de mal en pis, on agite de nouveau la question et on reconnaît la nécessité de modifier l'organisation administrative de rœuvre.
L'inspecteur général s'ingénie à formuler de nouveau des projets d'arrangement avec la Société pour le soutien *et le salut des colonies.
En conséquence, il propose :
Soit de traiter avec la Société ou avec les créanciers pour la cession des colonies ;
Soit de s'entendre avec la commission permanente pour modifier, d'une manière conforme aux vues et intérêts du gouvernement, la destination et le mode d'adminisy*ation des colonies.
Le premier parti ayant paru impraticable à couse de l'interruplion des communications directes avec la Hollande, où se trouvaient les principaux créanciers, il fut abandonné.
Le second remède, plus efficace en réalité contre le mal signalé, n^était au fond que le projet déjà présenté en >I852, dont il reproduisait les dispositions principales, et notamment les trois articles
COLOHIES AGRICOLES DB LA BELGIQUE. î49
concernant le» mendiants et vagabonds, les détenus libérés, les jeunes délinquants et les enfants trouvés.
Une commission fut chargée d^étudier ce nouveau projet. Les conclusions du rapporteur tendirent au rejet de presque toutes les propositions de Tinspec-teur général, dont le projet n'eut pas de suite.
Ainsi donc l'œuvre se mourait de sa constitution, et Ton ne iK)uvait se résoudre à la faire vivre en dehors de cette constitution mortelle. Par un respect idolâtre de la lettre des statuts, les formalistes de la commission permanente, préférant la mort au changement, sacrifiaient à l'organisation matérielle de rinslitution Tessence et la vie même de l'œuvre.
