Chapitre V

Contlmnatlom du même «ojet.

Inventaire de 1836.— Bilan.— Les choses s'aggravent les années suivantes.— Réunions dés créahtiers- sociétaires.— Le gouvernement les met en demeure de soutenir ToBuvre et de remplir leurs engagements.— 1841 : cessation du subside. — Grise. — Expertise générale et enquête. — bissolution de la Sotiéié et liquidation de Tœuvre. —Résumé et cenelusien decette étude.

Après avoir, comme nous venons de le voir^ repoussé par deux fois les propositions du gouvernement, remèdes ou palliatifs, la commission permanente ne sut prendre aUtUiie rësôidtion. Cotnfne épuisée par ce refus ^t incapable d'ëgir aU delà, elle léisdft là Société dans lès embarfàç dont il im* portait de là tirer. Les colonies abandonnées è elles^ mêmes éontitiuent li traîner ude existence pénible et précaire. Le gtéMtiè de înôlrt qu'elles recéteiélit dès le principe se développe librement. Le terme de iMt chute déflnltive est prévu, est marqué : il arrivera lorsque l6 gouvernement, d'après la lettre des oro^ traU, hé sera plus tebu de pay^r les 74)000 francs

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annuels qui, tant bien que mal, soutiennent encore l'institution défaillante.

Au ^l^*" janvier >I857, la dette de la Société, accrue d'année en année, s'élevait ii . 4,908,084 fr. 25c.

La valeur approximative des objets, tant meubles qu'immeubles, appartenant à la Société, était, à la fin de 4854 , de 4 ,478,757 fr. Cette valeur avait subi une dépréciation telle que, dans l'inventaire de 4856, elle n'était plus portée que pour une somme de. 992,89Ur.44c.

Ce qui fait ressortir le déficit, en 4857, à 94 5,4 92 fr. 82c.

Les choses s'aggravèrent encore les années sui« vantes. Le 5 décembre 4859, une dernière réunion de la commission permanente eut lieu au ministère de la justice. On y discuta de nouveau d'un arran* gement à faire pour conserver les établissements et garantir les droits de TÉtat. Au commencement de 4840, le gouvernement fit convoquer les créanciers de l'œuvre en assemblée spéciale, a Teffet de délibérer sur la question de savoir par quek moyens la Société se proposait de faire face à ses engagements.

et de soutenir les colonies, après Teipiration du contrat passé le 28 janvier >I823, en vertu duquet te gouvernement était déchargé dès Tannée A6À^ de payer le subside annuel, et conservait néanmoins le droit (renvoyer aux colonies mille mendiants pour y élre entretenus. Presque tous les créanciers résidant à Bruxelles s' étant réunis le >I8 mars 4840, rassemblée fut unanime n reconnaître Timpossibilité de maintenir les établissements coloniaux, du moment où le subside cessera d'être payé. La commission s'engagea h continuer ses fonctions, comme directrice de Tœuvre, jusqu'au moment où, toute administration devenant impossible faute de fonds, chacun des membres de la commission croira devoir se retirer.

C'est au commencement de >I84>I qu'a été payé le dernier seizième du subside, qui se rapportait à l'exercice clos avec Tannée écoulée. Préoccupé de rechercher comment il pourrait venir au secours de la Société, la tirer d'embarras et ménager les intérêts des actionnaires, le gouvernement avait, le 9 décembre précédent, provoqué une nouvelle réunion des créanciers de Tœuvre. * Dans cette réunion à laquelle assistait, comme commissaire du gouvernement, Tadnûnistraleur des prisons et des établissements de bienfaisance ; on arrêta qu'une

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espcrtise gén^i^ki des bienft mmbUs et immeubles sefiil («île «km» on bref délai.

Le résultat de eette eipertise présente en faveiir de la Sooiété un aetif de * . . 688,940 fr. 67 o.

Noiit avons yii que V inventaire de 4856 avait porlé cette valeurà 992,894 fr. 44 e.

Les biens de la Société auraient donc subi en moins de cinq années une dépréciation de 505,980 fr. 74 c.

En supposant que U dette sociale fût restée la même qu'au V' janvier 4897,

A savoir 'I,908,084fr. 25 c.

L'actif déduit 688,940 fr. 67 c.

f^^m^mimm

l^ d^gcit serfiit au mpi^B de 4 «24 9,4 73 fr. 96 q.

A la ^uite d^ cette enquête, im rapport très détaillé s été fait p^r M. Tadministrati^ur Putg^iQlle, le 33 déc^mbx^ 484Q, Ce rapport respirait et comnaMniquail ceS\e caMviction qu'il était trop tard, que le tj[puv^ruen)eiU pomm^l(rsil> l|ne faute eu se fiiettunt aMx lieM et place de la Société, qu'il aboMtirait, sinon à (ine situation tout fussi déplorable, du moins à des résultats néglttif$ et peu satisfaisants.

COLONIES AMICOLfiS M LA BELGIQUE. . 955

NoHS touebeiis au tePHie de cette longue el triste histoire.

Au mois de septembre 4842, on fut obligé de prononcer la dissolution de la Société fauta de ressourees suffisantes pour subvenir à Tentrelieii des indigents. Les colons de Merxplas furent évacués sur les divers dépôts de mendicité.

Enfin nous lisons dans Peiposé de la situation administrative de la province d^Ànvers, seeston 4846 : n L^es immeuble de la Soeiélé de bienfaifianee for<mant les colonies de Merxplas et de Worlel ont été vendus. La députation permanente de la province a nommé une oommission spéciale chargée d|i soin df veiller au sort des colons libres restés à Wortel. L'État a aeeordé à eette comnûsHÎon un subside de trois mille francs, m

C'est à ees simples et laeofiiqoee paroles que se réduisent Tarticle nécrologique et Tépitaphe de ces colonies inaugurées en 4S^ avec tant d^espéranoe et d'enthousiasme.

La décadence, la ruine, la mort des colonies agricoles d^ la Belgique est un fait grave qui, à cause de rinfluence qu'il peut eieroer sur l'opipioq, devait attirer ratteution des observateurs. Deux espèces d'eoLpKeations pnt été fournies pour rendre raison

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de celte fin lamentable. Les uns ont aUribué Téchec subi par la Société belge de bienfaisance à la 1res mauvaise qualité du terrain, à Tinsuffisance des bras pour le travail, aux fautes commises dans la construction primitive des édifices, à Tisolement des colonies et à leur éloignement des grands .centres de population. Les autres, arguant contre Tadministration du succès obtenu en Hollande, rejettent sur cette administration la faute et la responsabilité d'une décadence qui a commencé, selon eux, en 4830, après la révolution.

Ces explications et ces reproches nous semblent manquer de raison et de justice, s'arrétant à la surface et n'allant pas au fond des choses. Après ce que nous avons dit sur les colonies hollandaises, on sait que penser de leur succès. Si, en 4843, le gouvernement et les états<-généraux des Pays-Bas avaient fait, à regard de la Société néerlandaise de bienfaisance, ce qu'a fait le gouvernement en Belgique, la liquidation, proportion gardée, naurait pas été plus brillante que celle des colonies flamandes de Wortel et de Merxplas.

Le gouvernement belge, qui n'avait pas d'amour-propre d'auteur engagé dans celte entreprise, s'est borné ii payer fidèlement et généreusement les échéances du subside; il n'a pas voulu corn-

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promcUro davantage les finances de l'Etal dans une institution dont la viabilité lui paraissait douteuse; loin de Ten blâmer, nous Ten félicitons. Il a prouvé d'ailleui^s, plus d'une fois, qu'il savait prendre Tinitiative des dépenses productives en fait d'œuvres philanthropiques, et notamment dans la récente fondation d'une institution dont il nous reste a entretenir nos lecteurs.

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