AVANT-PROPOS. XI

Celle qui se précipitait le plus vite était ou la plus volumineuse à densité égale, ou la plus dense à volume égal ; et ce résultat suffisait au but que je me proposais d'atteindre.

Comme l'éther que j'employais pour chaque expérience était en très-petite quantité, je le jetais dans un foyer où il se trouvait des tisons encore chauds; chaque fois que cet éther tombait sur un tison, une belle lueur bleue s'en échappait, et cette lueur n'avait rien de commun avec la flamme ordinaire de l'éther. Ce phénomène excita vivement ma curiosité, et me porta tout naturellement à répéter ces expériences au jour et dans des creusets.

Voici comment j'opérai : je fis chauffer légèrement un creuset de platine sur une lampe à alcool, et j'y versai quelques gouttes d'éther qui s'arrondirent sans le mouiller. Ce creuset, porté dans un endroit obscur, se trouva rempli de belles vapeurs bleues. Je reconnus, au moyen d'une bande de papier de tournesol, que la température intérieure du creuset était très-élevée, et que celle du petit sphéroïde était très-basse. En effet, la bande de papier roussit dans le creuset, mais l'extrémité qui plongeait dans le sphéroïde resta parfaitement intacte (1).

Telle a été, en abrégé, l'origine des recherches consignées dans cet ouvrage.

(1) Physiquement et non chimiquement, car elle vira au rouge. On trouvera dans la partie chimique de l'ouvrage l'explication de ce phénomène.