XII AVANT-PROPOS

Les personnes qui croient à la puissance du hasard trouveront dans ces faits une nouvelle preuve de cette puissance. D'autres verront que dans les sciences d'observation, le bonheur fait quelquefois plus en un jour que le travail en dix ans. Mais hasard ou bonheur, comme on voudra l'appeler , cette fortune n'est pas arrivée à moi seul ; j'en connais beaucoup d'autres exemples qui n'ont pas été publiés.

Je ne suis donc, à vrai dire, que le secrétaire et l'interprète du hasard. Puissé-je avoir bien compris son langage! Je dois avouer, du reste, que j'ai éprouvé dans l'origine (en 1836) ce qu'éprouvent ordinairement ceux qui ont le bonheur de découvrir un sujet d'études encore neuf; je n'ai pas su en apprécier immédiatement toute l'étendue ni toute l'importance : je m'étais tracé un cercle dont je me proposais d'explorer successivement tous les points , mais je me suis bientôt aperçu que ce cercle s'agrandissait de jour en jour, et à tel point , qu'il est aujourd'hui sans limites.

Je crois pouvoir dire actuellement, sans être accusé de présomption, que la découverte de Y étal sphéroïdal ouvre une nouvelle et large voie à la physique et à la chimie expérimentales, et que la découverte d'un quatrième état physique des corps modifiera profondément plusieurs théories considérées comme vraies et suffisantes dans l'état actuel des sciences.

J'espère que l'on verra, dans la suite de cet ouvrage, que ce que j'avance ici n'est rien moins que hasardé.