II. Les batailles de Hitns

le moment Ëivorable pour reprendre la Syrie, envoya une armée qui subit une défaite décisive près de Hims '7; une troisième tentative fiit empêchée par la guerre qu'il eut à soutenir contre son (frère) cousin Berkaï. Houlagou mourut le 8 février 1265 '^.

Tant que dura le règne du puissant sultan Bibars , les Mongols ne purent rien contre la Syrie; mais après la mort de ce prince les chances parurent de nouveau plus favorables à leurs projets de conquêtes. En efiet le fils aîné de Bibars, Mélik as*Saïd, alors âgé de 19 ans, ne se sentant pas Ténergie nécessaire pour tenir tête aux Mamlouks avait renoncé au trône et s'était contenté de la seigneurie de Karak. Â sa place succéda son frère Bedr ed-din Selamisch, âgé de sept ans, sous la tutelle du Mamlouk Seïf ed-din Kelawoun. Mais dès le 27 novembre 1279 ce dernier usurpa la couronne. L'ancien ami de Bibars, Sonkor al-Aschkar, gouverneur de Damas, refusa de reconnaître cette usurpation, et se fit, de son côté, proclamer suhan sous le nom de Mélik al-Kamil; puis, après avoir été battu en juin 1280, il appela à son secours les Mongols ''. ^

La première nouvelle de l'approche de ces derniers parvint en Egypte vers la fin de septembre 1280; on apprit que les Mongols s'avançaient, divisés en trois colonnes sous les ordres de Mangou Tiraour, un des frères d'Abagha. Sur cet avis, d'une part l'émir Rokn ed-din Aïdaj sortit de Damas et réunit ses forces avec celles de l'émir qui assiégeait Schaizar ; d'autre part, Bedr ed-din Bektasch Nedjm ed-din partit du Caire à la tête d'un corps considérable et se dirigea sur Hamah, où les diverses divisions de l'armée égyptienne vinrent se masser. Sonkor al-Aschkar, en dépit de son alliance avec les Mongols, y envoya de Sehjoun des renforts.

17 Bfakrizi, I, A, 133; Barhebr., Cbron.y $37 et Hist. âynast., $38; cf. d*Ohs$oa, 360.

18 Raschid ed-din, 417 ; Wassaf, 97. Le fait que Houlagou faToriaait les chrétiens est hors de doute; cf. d'Ohsson, 407-408, 410-411; au sujet de sa correspondance avec Alexandre IV, voyes Rayn. Annal. ^ 1260, n. 29-33. ^ *o"' cas Houlagou comptait non seulement sur l'assistance des éuts chrétiens de l'Occident et de r Orient , mais aussi siur les sympathies des chrétiens nombreux et influents qui se trouvaient dans les pays musulmans et dans l'armée Égyptienne. En effet les craintes que ces derniers surtout devaient inspirer, avaient été signalés déjA par Mélik as-Salih dans son tesument politique que nous a conservé Nov^'^i (d. d'Ohsson III , p. 283). Voici ce qu'U écrit à ce sujet: « O mon fils! porte ton attention * sur l'armée , que les chrétiens ont af&iblie , en » même temps qu'ils ont ruiné le pays; ils vendent » les terres comme si l'Egypte leur appartenait. Us » exigent d'un émir lorsqu'il reçoit son brevet, deux » cents dinars et plus , d'un simple militaire, jusqu'à

> cent; si la somme destinée à l'entretien d'un ca-

valier est de mille dinars, ils la lui assignent sur six endroiu éloignés l'un de l'autre; alors le soldat a besoin de quatre intendants, lesquels dissipent son revenu. Telle est la cause de la décadence de l'armée; et les chrétiens agissent ainsi pour ruiner lie pays et affaiblir l'armée , afin que

nous soyons contraints de quitter l'Egypte

Nous avons oui dire qu'ils avaient mandé aux princes des Francs de la côte et des îles: « Vous n'avez pas besoin de faire la guerre aux Musulmans ; car nous la leur £fiisons nuit et jour : nous noiis emparons de leurs biens, nous avons leurs femmes; nous ruinons leur pays; nous affaiblissons leur armée. Venez, prenez le pays, nous ne vous y avons laissé aucun obstacle ». — L'ennemi est avec toi, dans ton royaume ; ce sont les chrétiens; et ne te fie pas i ceux d'entre eux qui se sont faits musulmans; car aucun d'eux n*a embrassé l'Islamisme sans quelque motif particulier, et son ancienne religion reste cachée dans .son cœur, comme le fen dans le bois ».

19 Weil, IV, 111-1x8; d'Ohsson, m, $19 et suiv.

22 Études sur les derniers temps du roy. de Jérusalem. (638)

Cependant les chrétiens, alliés des Mongols, dévastaient la Bikâa, en même temps que ceux-ci faisaient irruption dans le district d' Alep ; la plupart des habitants se réfugièrent à Damas, et même, comme ils ne s'y croyaient pas en sûreté, jusqu'au Caire. (10-16 octobre). Aïntab tomba le 18 octobre, puis Bagras et Darbessak; le 20, Alep, abandonnée de ses habitants et de sa garnison, fut affreusement pillée et dévastée. Toutefois les Mongols ne poussèrent pas plus loin leur marche et prirent peu après leurs quartiers d'hiver ^.

Pendant que ces faits se passaient, le sultan Mélik Mansour Kelawoun , après avoir excité l'ardeur de ses troupes par de larges distributions d'argent, était parti du Caire et était parvenu jusqu'à Gaza où il resta jusqu'au 5 décembre, en tout cinquante jours. Puis, sur la nouvelle que les Mongols s'étaient retirés, il reprît le chemin de l'Egypte, tandis que l'émir Bedr ed-din Bektasch se rendait à Hims. L'émir Aïdekin Bondokdari Salehi reçut l'ordre de couvrir les côtes de Syrie contre les chrétiens, et Seif ed-din Belban Tabakhi , gouverneur du château des Kurdes, fut chargé de punir les Hospitaliers de Markab de leur alliance avec les Mongols et de la dévastation de la Bikâa. Mais ceux-ci lui infligèrent une défaite sensible *', qui détermina le sultan à partir pour la Syrie, avec une forte armée (24 mars 1281). Les chrétiens effirayés vinrent lui demander la paix ; Kelawoun menacé d'une nouvelle expédition des Mongols , se montra d'autant plus disposé à les écouter, que les députés d'Acre venaient de lui rendre un service signalé. En effet, plusieurs de sqs émirs leur avaient représenté qu'il était inutile de faire la paix par la raison que le sultan ne tarderait pas à tomber victime d'un complot. Ces paroles lui ayant été rapportées, trente-trois émirs et mamlouks furent arrêtés; 10 émirs et 200 cavaliers réussirent à fuir ".

Le 10 mai 1281, le sultan parvint à Damas où il reçut des renseignements plus précis sur les intentions de l'ennemi. En effet, au

20 Makrizi, I, A, 25-27; au sujet des dévastations de la Bikia, v'. Marin. Sanut. p. 228. Nous possédons de cette époque: i^ Une lettre datée du 26 juin 1280, du grand-maître des Hospitaliers, Nicole de Lorgne , dans laquelle il se plaint de la terrible disette qui règne en Syrie {Bull, de la s. J^bist. de Fr.^ [1834], I, pp. i-ii ; Champollion-Figeac, Lettres des Rois et des Reines, I, 338 et s. ; cf. Hist. litl. de la Fr., XXI, 812). 2" Une lettre adressée par l'évèque Geoffroi i Edouard 1, d'Angleterre (5 oct. 1280); (Rymer Fcri., I, 586 et s.). Cette dernière (p. 586) , parle d* abord, comme la précédente, de la grande famine; mais elle rapporte en outre que la paix subsbtait encore, il est vrai, en mars 1281, quoi qu'elle fût de temps à autre enfreinte par les musulmans; ensuite, qu*un envoyé mongol, qui se trouvait pour le moment A Acre, affirmait que les Mongols apparaîtraient bientôt, au nombre de 50,000 cavaliers et d'autant de

fantassins, et pour cette raison sollicitait les chrétiens de leur amener des secours en munitions et en hommes.

21 Cette défaite est mentionnée en outre dans les Ann. Colmar. maj. (Mon. Germ. SS., XVII), 208; cf. Barhebr., 537, Reinaud , £r/r., 540, Weil , IV, 123, n. 2.

23 Makrizi, I, A, 28-34; ^^- Rôhricht, Dte Eroberung Ahkas djirch die Muslimen, (Forsch. f. deutsche Gesch.), 1879, 91-96. A propos de cette date nous trouvons dans Florent de Worcester, II, 225 et dans Barthcl. Cotton (161) cette intéressante notice: que le 2 février 1281 , l'évèque de Sidon se trouvant A Jérusalem (comme membre d'une députation chrétienne chargée de traiter de la paix?), y célébra de nouveau une fois la messe , après une longue interruption.