CHAPITRE IX
ircoDiIuncCB du» leiquelln Ici droits d'entrée peuvent devenir inmfluant» pour protéger l'induit rie. — Unique moyen d'y pour-
Dans les chapitres VI et VII , j'ai exposé les divers motifs qui justifient et nécessitent des droits de douanes, et j'ai cherché à démontrer au chapitre II que, nonobstant ces droits, et quelle que soit [élévation de leur chiffre, ils étaient impuissants à empêcher la contrebande dans un pays où les prix de vente dépasseraient ceux d'un autre pays assez fortement, pour que cet excédant devînt une prime suffisante pour déterminer les introductions en fraude (i),et que, par conséquent, tous les efforts des producteurs, pressés d'ailleurs par la concurrence intérieure, devaient incessamment être dirigés vers l'abaissement de ces prix.
Mais il peut arriver que ces efforts restent eux-mêmes impuissants devant des obstacles sur lesquels leur in-
(i) Il va sans dire que la possibilité (te la ton ire ban de ne résulte pas seulement de la différence des prix de vente respectifs, mais que cette possibilité se trouvera modifiée par le plus ou moins de facilité que peuvent présenter le poids, le volume et la valeur des marchandises, pour déterminer leur introduction frauduleuse, et que, par exemple, la houille s'y prêterait fort
— industrie et leur économie n'auraient aucune prise, aucune action. — En effet, que pourraient-ils faire si les impôts et les charges de toute nature, qui pèseraient sur l'industrie du pays, joints à la privation des moyens économiques, que j'ai surabondamment signalés, de livrera bas prix, venaient à distancer tellement leur pris de revient de celui des étrangers, à constituer une telle surcharge dans les prix respectifs de production, qu'il en résultât inévitablement une prime suffisante pour déterminer Tactiiii! de la contrebande?
Dans cette situation, l'industrie, même la plus naturelle, la mieux adaptée au pays, succomberait évidemment, sî le gouvernement ne la protégeait par un autre moyen que celui des tarifs de douanes, devenus désormais inefficaces. Tant que la différence des prix de vente ne dépasse pas une certaine propurtiou, le droit d'entrée peut Être efficace pour écarter la contrebande. Il devient impuissant à rien protéger dans le cas contraire.
Pour rétablir l'équilibre, il n'est qu'un moyen ; il est indiqué par la nature des choses : c'est d'attaquer directement la cause de ce funeste excédant de pris ; c'est de supprimer, ou du moins de réduire jusqu'au point indispensable, les impôts et les charges de toute nature qui oppriment l'industrie, et de la mettre en possession des autres moyens de livrer ses produits à bas prix.
C'est ce qu'a fait l'Angleterre sans attendre que le besoin s'en manifestât; car, je dois le répéter sans cesse : après avoir dès longtemps livré à son industrie, avec un luxe dont rien n'approche ailleurs, tous les moyens de produire à meilleur marché qu'aucun peuple n'y pouvait parvenir, elle y a, sous le ministère de sir Robert
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l'eel, ajouté de nouvelles et puissantes ressources parla suppression de tous les droits d'entrée sur les matières premières, et par l'adoption des mesures les plus propres à.assurer le lias prix de la main-d'œuvre au moyen de la vie à bon marche.
Lorsqu'un gouvernement prend ainsi l'initiative de telles mesures dans l'intérêt de l'industrie de son pays, les autres gouvernements sont forcément entraînés à l'imiter; il ne dépend pas d'eux d'échapper à cette nécessité, car l'industrie à laquelle ces moyens ont assuré laut d'avantages écrasera celle des pays concurrents; et alors les gouvernements qui auront refusé les concessions propres à maintenir le niveau, éprouveront dans leurs revenus, fondés sur la prospérité du pays, des déficit qui dépasseront, sans doute, de beaucoup, la valeur des concessions auxquelles ils se seront refusés. La prospérité de l'industrie d'un pays et celle (lu trésor sont trop intimement liées entre elles, pourquece quiestsouffrance pour la première n'entraîne pas la souffrance de la seconde.
V industrie factice, c'est-à-dire celle qui a à supporter des frais extraordinaires de production, est infiniment plus que l'industrie naturelle en butte à la concurrence étrangère, puisque les prix de vente excèdent nécessairement les prix étrangers de toute la différence de ces frais, différence qui est à ajouter à celles que les charges nationales imposent déjà, même à l'industrie la plus naturelle. C'est là la garantie des consommateurs contre les abus auxquels l'industrie factice mal entendue pourrait être tentée de se livrer, puisque, comme je l'ai déjà fait voir, il n'appartient pas ans tarifs de la pro-
léger au delà d'un certain point. C'est aussi ce qui prouve l'absurdité de la supposition d'une culture d'orangers en serre chaude, dont les produits ne pourraient trouver d'acheteurs. C'est, enfin, ce qui doit tempérer les expressions du grand grief des libres échangistes, qui ont surtout en vue d'attaquer les abus des industries factices.
