partie parce que les précautions mêmes contre vos mar

jmpScher de se présenter avec avantage, même n ce

■■ produits des manufactures que ce tarif était appelé à « protéger-

« Malgré l'augmentation du droit sur vos pro-

» duits manufacturés, le chiffre dp vos exportations « s'est constamment élevé. Sur le marché étranger, vous « avez défié vos concurrents, vous avez fini par les ex- <t dure, et, en dépit de leurs tarifs protecteurs, vous les « avez battus sur leur propre terrain. »

J'exposerai le système de sir Robert Peel dans une note, que je renvoie à la fin de cet ouvrage pour nepas en interrompre le fil. On y verra le formidable ensemble des mesures prises pour tout envahir. J'aurai d'ailleurs occasion, dans un des chapitres suivauts (ix), de revenir sur l'œuvre de ce grand ministre, et de faire voir que sous une apparence libérale, il a été le plus habile et le plus efficace protectionniste qu'ait eu l'Angleterre. (Voir la note n° III.)

Oui, sans doute, le succès annoncé en termes si pompeux par sir Robert Peel a été obtenu, mais il n'a pu l'être qu'à la suite d'autres succès déjà immenses, déjà obtenus par l'industrie anglaise, sous l'efficace protection d'un régime prohibitif séculaire; c'est parce que

:handi

^chargées de droits ne pouvaient les

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ils, et de faire concurrence

sous ce régime, protecteur de tous les essais, de toutes les tentatives, elle était déjà parvenue, à force d'art et d'économie, non seulement à perfectionner la production des choses naturelles au pays, mais aussi à racheter la différence des avantages naturels, jusqu'au point de réussir à y naturaliser une multitude d'industries qui, dans l'origine, y étaient factices.

Tout s'y produit mieux, et à meilleur marché que partout ailleurs. -11 n'y a pas de pays dans le monde où ce succès ait été obtenu avec autant de développement.

Essayez donc d'aller lutter en Angleterre même, qui vous ouvre ses portes avec une si grande apparence de bonhomie, lorsqu'il est constaté que vous ne pouvez, tout en essayant de fermer les vôtres par des droits d'entrée et des prohibitions, empêcher les Anglais de pénétrer chez vous, et de venir vous battre sur votre propre terrain! Que ferez-vous sur le leur? Que ferezvous partout ailleurs où vous les rencontrerez?

Adoptez donc un système qui vous fera renoncer à chercher, comme les Anglais, à naturaliser vos industries artificielles, dans l'espérance que vos industries naturelles, prenant un développement immense, suppléeront à tout, solderont tous vos achats étrangers, donneront plus d'ouvrage à vos ouvriers, lorsque vous avez acquis la certitude que vos produits naturels même ne peuvent lutter contre ceux que les Anglais ont naturalisés chez eux en aussi grand nombre!

Quels secours pouvez-vous sérieusement attendre , pour l'écoulement de vos produits.même les plus naturels, d'un peuple qui est saturé de toutes choses, au

point d'avoir besoin de tous les marchés du monde pour écouler son trop-plein , et qui s'y présente avec des avantages acquis, tels que vous seriez battus sur vos marchés mêmes, si vous ne fermiez vos portes ; et tels, qu'ils déclarent hautement que, malgré la fermeture de ces portes, ils pénètrent partout!

Depuis que l'ouverture de leurs portes permet aux Anglais de tirer de chez nous tout ce dont ils ont besoin sans payer de droits, n'avons-nous pas ta mesure de leurs besoins? Nous ont-ils, depuis lors, demandé plus que précédemment, sinon quelques objets de consommation de nos côtes de Normandie et de Bretagne, et aussi du blé, quand une abondance, ruineuse pour notre industrie agricole, nous rend possible, comme en i84g et en i85o, de le leur livrera un pris plus bas qu'ils ne l'obtiendraient de la Russie ou de la Pologne? Cette remarque recevra tout à l'heure quelques développements.

Mais ce ne sont pas là des produits de l'industrie manufacturière. Ils ne nous en demandent pas, parce qu'ils n'en ont pas besoin, et parce qu'avec nos impôts et avec nos octrois, qui n'existent pas chez eux, et avec les autres causes de renchérissement qui agissent chez nous, nous produisons plus chèrement qu'eus, même ce qui est le plus naturel chez nous. Que gagnerions- nous donc à leur ouvrir nos portes? Ils ne nous demanderaient pas davantage, puisque cela ne changerait rien aus conditions respectives. Nos industries naturelles n'y gagneraient donc rien, et ne prendraient pas cet essor qu'on nous représente comme l'indemnité de la destruction de nos autres industries. Ce raisonnement ne s'arrête pas là; car s'il est vrai de la France à l'égard de

l'Angleterre, il sera vrai de la France à 1 égard de tous les pays étrangers, que l'Angleterre aura saturés de tous ses produits à bas prix, et qui, par conséquent, ne nous demanderont pas les nôtres. Je reviendrai plusieurs fois sur ce point important, sur lequel porte (à faux) tout l'échafaudage du système libre échangiste- Mais, dira-t-on, il y aura toujours quelques objets, parmi ceux qui sont naturels chez nous, qui nous seront exclusivement propres, et qu'on ne pourra trouver ailleurs ; c'est à ceux-là que nous devons nous attacher exclusivement.

En 1829, M. de Saint-Cricq disait à la tribune législative que nos vins étaient seuls dans cette condition. En i83i, M. Thiers y ajoutait nos soieries. On pourrait sans doute y ajouter encore nos articles de goût. Mais qu'est-ce que cela pour acheter tout ce qui nous manquerait, si nous supprimions nos industries dites factices ? D'ailleurs ne sait-on pas que, depuis que M. Thiers comptait sur nos soieries, les Anglais ont réussi à acclimater, à exploiter avec succès cette industrie chez eux ? Le fait récent que j'ai rapporté au chapitre précédent prouve leurs progrès constants dans cette industrie, si éminemment française depuis des siècles.

Quant aux vins, c'est une affaire (le mode. Ne sait-ou pas que, sous Louis XV, le vin de Bordeaux était inconnu, ou plutôt méconnu en France? On sait que le roi interpellant M. de Richelieu, gouverneur de la Guyenne, celui-ci lui répondit qu'en effet il y avait dana le pays un vin d'un mordant sombre et sournois qu'on y estimait beaucoup. Le roi désira le connaître ; le maréchal fit venir du vin de Cbâteau-Laffitte, le plus

estimé ; on le déclara passable, et on s'en passa. Ce n'est que bien des années après, et vers le commencement de la révolution, que nos jeunes Français en rapportèrent la mode de Londres. Et qui sait ce qu'y durera cette mode? L'Italie est couverte de vignobles admirables, notamment la Toscane et l'État romain, qu'on cultive mal, et qui cependant produisent de très-bons vins, bien qu'ils soient faits sans soins, sans art, au point d'y être cuits, ce qui, joint à ce qu'on n'y sait faire ni bouteilles, ni bouchons, compose un ensemble d'obstacles qui s'opposent à ce qu'il puisse être transporté ailleurs. (Voir la note IV.)

Mais, vienne l'idée de remédier à ces obstacles, et de mettre ces vins en état de voyager en cercles, et on ne peut prévoir ce qui en résultera. N'ai-je pas, moi-même, assisté à une opération de ce genre qui a obtenu un succès prodigieux? En 1806, lorsque l'armée française entra à Naples, ou y buvait du vin blanc de Sicile qui ne coûtait que quelques sous la bouteille. Bientôt on n'en trouva plus, non-seulement parce que les communications furent interrompues, mais surtout parce que les Anglais, appelés en Sicile par les événements de la guerre, reconnurent que le vin de Marsalle avait une grande analogie avec le vin de Madère; ils surent bientôt que ce dernier vin était le produit du plant de vigne de Marsalle, qui avait été transplanté, Dès lors, ils achetèrent les terres où cette vigne se cultivait; ils apportèrent à sa culture les mêmes soins qu'à Madère, et transportèrent en Sicile la même méthode de faire le vin; et actuellement le vin de Marsalle se vend, et se boit dans toute l'Europe, comme vin de Madère, uni-

quement parce que la vigne a été injeux cultivée, et le vin mieux fait! C'a été une fortune pour les industriels qui ont fait celte opération!

Quant aux articles de goût, dits articles de Paris, qu'avons-nous à faire avec les nations industrieuses pour lesquelles rien n'est plus facile que d'imiter les objets d'art, produits de l'imagination heureuse, brillante, de nos artistes en tous genres ? M. le marquis de Gabriac, sans en dire la cause, a fort bien fait ressortir, dans son discours à la Chambre des pairs, le 19 février 1846, que nos exportations de pendules en Russie étaient tombées de ?5 pour 100 après dix ans de paix (de i834 à i844).

Le motif, c'est qu'il suffit d'un modèle pour que des mouleurs habiles, tires de France au besoin, puissent le répéter cent Fois, mille fois, en faisant l'économie du prix d'invention, souvent si cher, des frais d'emballage et des frais et des risques du transport, et enfin des droits d'entrée; et c'est ce qui arrive. La protection que nos lois accordent à la propriété des modèles et des dessins de fabrique ne peut avoir d'effet qu'en France. Un modèle de la plus riche pendule, du plus magnifique candélabre, suffit à l'imitation; un mètre de cotonnade peinte, un mètre de la mousseline la plus précieuse par son travail, un mètre de la plus magnifique étoffe de Lyon, y suffisent également.

a En t 836, disent les fabricants de plaqué de Pa- « ris (t), le tableau d'exportation a constaté que l'on

(1) Lettre des fabricants Je plaqué de Paris à MM. les membres composant la Chambre de commerce de Paris; 1847.

a avait importé en Angleterre 140,736 francs de plaqué a français. Ce fait parut extraordinaire, mais il ne tarda « pas à s'expliquer : les Anglais s'étaient ainsi échan- « tillonnés de nos modèles, afin de nous faire la guerre «avec nos propres armes. Qu'on vienne donc encore « nous dire que le bon goût de nos modèles nous assu- « rerait le moyen de soutenir la concurrence anglaise sur « notre marché national, si la prohibition était levée! »

Il ne s'agit pas seulement du marché national ; il s'agit des marchés étrangers, où nous ne pourrions plus rien envoyer. Que nous restera-t-il donc pour les échanges, en cas de liberté ? M. de Gabriac le dit ; a Ce sont k principalement les industries non privilégiées, et qui «concernent l'ornementation personnelle, les modes, «les fleurs, la toilette ; » c'est-à-dire les bagatelles de goût et de modes éphémères, qui changent de jour à autre, sans laisser le temps de l'imitation ; et aussi nos eaux-de-vie et nos vins, dont l'entrée est taxée trèschèrement, malgré les déclamations libérales des Anglais; quelques soieries, ou bien encore des objets regrettables que nous devrions garder sur notre sol. Qu'on lise ce que disait l'honorable M. Charles Bupin, dans son rapport à la Chambre des pairs du n juillet 1847, au sujet de « l'exportation en Angleterre de 3a millions « de kilogrammes de tourteaux oléagineux, dont la con- « servation en France représenterait, en production de « céréales, la quantité moyenne de farineux alimentaires « que nous tirons de l'étranger. »

Henri Fonfrède raisonnait mal lorsqu'il disait, page 56 : «Puisque, d'après l'assertion de l'administration des « douanes, les produits des fabriques françaises suppor-

u tent la concurrence étrangère sur les marchés exté- « rieurs, comment seraient-ils absolument impuissants « à supporter cette même concurrence sur notre propre « sol ? Ou, s'ils sont absolument impuissants à soutenir n cette concurrence sur notre propre sol , comment « peuvent-ils la supporter au delà des mers, où on les « exporte en présence de l'Angleterre, qui y est plus fait vorisée que nous?»

Mais d'abord si ces marchandises sont chargées chez nous, directement ou indirectement, par des impôts que doivent supporter les consommateurs, parce qu'ils font partie du prix de revient, il est tout simple qu'ils les payent plus cher que les étrangers, que nous ne pouvons soumettre chez eux à nos impôts, et dont, pour cette raison, la remise est faite lors de l'exportation de nos marchandises. C'est une facilité donnée à l'exportation, comme l'impôt y était un obstacle, et comme il uous rend impuissants à supporter la concurrence étrangère sur notre sol.

En second lieu, il y a les expéditions pour nos colonies dont la consommation nous appartient exclusivement.

En troisième lieu, il faut tenir compte des objets comme les vins, les eaux-de-vie , les soieries, les modes, les articles de goût dits de Paris, que les étrangers ne peuvent se procurer que chez nous, et qui composent une grande partie de ces envois que Henri Fonfrède considère, mal à propos, comme une preuve de la facilité que trouve noire industrie à placer ses produits à l'étranger.

Eu quatrième lieu, il faut déduire du chiffre des ex-

portations , qui a produit l'observation île Fonfrède, l'exagération d'environ uu quart sur l'évaluation du prix des marchandises exportées, comme nous l'avons vu au chapitre III, § 5. Cette exagération était de cinquante pour cent après vingt ans; je l'estime à vingt-cinq pour cent à l'époque où écrivait cet auteur.

Enfin, il y a encore une autre nature de placements des produits de notre industrie à l'étranger; mais Fonfrède savait-il à quel prix ces débouchés s'obtiennent dans beaucoup de cas? Ils s'obtiennent au moyen de sacrifices. Il y a bien des industries dont les ateliers ne peuvent être montés que pour une grande production, si grande , qu'elle ne peut être absorbée par la consommation locale, qui d'ailleurs, et surtout pour les objets de luxe, est soumise à de grandes variations, selon les circonstances de prospérité ou de souffrance. 11 est cependant nécessaire d'entretenir ces ateliers en activité pendant toute l'année. Une suspension de travaux coûte fort cher par bien des motifs : d'abord, parce qu'il fout entretenir les ouvriers comme s'ils travaillaient; puis, parce que les machines souffrent plus par leur arrêt qu'elles ne s'usent par le travail, et, enfin , par bien d'autres causes encore. Dans la nécessité, donc, de produire et de placer l'excédant de la production sur la consommation locale, les industriels se déterminent à faire des sacrifices pour vendre sur marchés étrangers (voir la note V) ; ils renoncent à des bénéfices réels, et se contentent de placer aux prix de revient. S'ils y réussissent, c'est tout simplement éviter une perte ; et souvent encore, s'il faut ajouter à ce sacrifice pour réussir à vendre, ils s'y soumettent. Alors il y a perte réelle, mais

moindre, peut-être, que celle qu'entraînerait la suspension des travaux.

D'ailleurs, on sait que, par une grande extension de fabrication , les frais généraux se répartissant sur une plus grande masse de produits, il en résulte une économie. Les ventes à l'étranger ont cet effet, qui devient une ressource pour y baisser les prix.

D'autres motifs encore déterminent ces sortes de ventes sans bénéfices, et sont le résultat de combinaisons commerciales sérieuses et aussi de spéculations peu loyales, assez familières aux Anglais, au moyen desquelles ils ruinent et anéantissent la concurrence étrangère. J'en parlerai au chapitre X.

Aussi arrive-t-il souvent que des produits français se vendent à meilleur marché en pays étranger qu'en France même. Mais ce n'est pas là de la prospérité.

Ce qui est arrivé en 1 848 présente un grand exemple de cette explication. Les producteurs virent leurs ateliers s'encombrer de marchandises; ils se déterminèrent à de grands sacrifices pour vendre au dehors. Le gouvernement vint les y aider, en accordant des primes extraordinaires à l'exportation. Les étrangers achetèrent prodigieusement, et, avec leur argent, les ateliers purent se rouvrir et donner de l'occupation aux ouvriers. Certes, il n'est pas un esprit sage qui n'ait jugé que le sacrifice de quelques millions que le gouvernement a consacrés à cette opération, n'ait été plus utile au rétablissement de l'ordre et du véritable travail, de celui qui moralise la population, que les nombreux millions donnés aux ateliers nationaux, dont il ne reste rien qu'une page horrible, écrite dans notre histoire en lettres de sang !

Enfin, si, comme cela est évident, Say a raison dans les citations que j'en ai rapportées au chapitre III, § 5 , où il proclame que les relations les plus utiles à l'État sont celles du commerce et des échanges intérieurs, qu'at-on tant à regretter de l'étranger pour y sacrifier les industries dites factices? Un marché de 36 millions de consommateurs offre bien des ressources au développement de l'industrie ! Ne le laissons pas envahir par les Anglais !