FORMES DIFFUSES

Nous décrirons sous ce titre toutes les altérations inflammatoires subaiguës qui peuvent se généraliser à toutes les parties de l'encéphale sans offrir de limites bien nettes. Elles ont comme caractères communs une multiplication plus ou moins at)ondante des éléments de la névroglie avec congestion et exsudation et quelquefois infiltration graisseuse des éléments multipliés.

Elles se développent tantôt exclusivement dans le tissu de l'encéphale, tantôt en même temps qu'une inflammation plus ou moins intense des méninges.

Leur étude est encore entourée d'une certaine obscurité. Nous indiquerons cependant ici ce que l'on trouve à ce sujet dé plus net dans les auteurs et ce que nous avons pu vérifier par nous-même.

A. — Sans lésions des méningés.

Les formes spontanées de l'encéphalite diffuse sans lésions des méninges sont presque inconnues ; cependant on peut y rattacher l'encéphalite congénitale de Virchow(l) et certaines altérations diffuses que l'on rencontre surtout pendant les premiers âges de la vie.

Encéphalite congénitale. — • Avant de parler des faits que nous avons observés et de l'interprétration encore douteuse qui pourrait leur être appliquée^ nous résumerons la description de Virchow. Elle répond complètement à ce que nous avons pu voir par nous-même.

Il s'agirait ici d'une affection générale du système nerveux, d'une encéphalo-myélite diffuse qui se rencontrerait chez un grand nombre d'enfants morts avaat ou après la naissance.

Jusqu'à présent, Virchow n'a trouvé, comme condition étiologique de ces inflammations, que les exanthèmes aigus, particulièrement la variole; et la syphilis. On a coutume, dit-il, de prétendre que dans ces cas les enfants sont morts d'inanition ou de diarrhée, et à l'autopsie, on trouve de l'encéphalite. Quelquefois on rapporte la mort, lorsque les petits malades ont présenté des convulsions, à l'éclampsie ou l'hydrocéphalie.

Les altérations n'étant pas toujours appréciables à l'œil nu, l'emploi du microscope est indispensable. La prépa

(1) Virchow. Congénitale Encephalitis iind Mvelitis. fVirjcho'v's Archiv, janvier 4867.)

ralion la plus simple permet de constater une métamorphose graisseuse des cellules de la névroglie analogue à celle des éléments de la rétine dans l'amblyopie albuminurique. Les cellules se remplissent peu à peu de graisse et. forment des corps granuleux, plus tard des amas graisseux arrondis.

Ces altérations peuvent s'étendre dans tous les points de la substance blanche, particulièrement dans les hémisphères et dans les cordons médullaires. Dans les cas les plus accentués, on trouve une véritable infiltration du tissu par des corps granuleux. Dans quelques cas seulement, on voit dans la substance blanche de petites taches ou de petits foyers opaques pouvant atteindre jusqu'à un quart ou un demi-pouce d'étendue. Lorsqu'il existe une • altération de consistance, c'èsl du ramollissement que l'on observe; mais il est rare de trouver l'hémisphère réduit en bouillie. Les petits foyers bla'ncs jaunâtres ont un cachet spécial; le ramollissement, au contraire, simule, à s'y méprendre, une altération cadavérique. S'il y a eu une forte hypérémie, la bouiUie ramollie est d'un rouge tacheté ou rougeâtre.

Dans la moelle, l'hypérémie manque si complètement qu'il est impossible de soupçonner une altération du tissu. Il est plus rare de ne pas la trouver dans le cerveau. La substance blanche se détache alors parfaitement de la substance grise corticale; la première devenant d'un gris rouge- hortensia, tandis que cette dernière est relativement pâle. Le même contraste existe, mais à un degré moins marqué dans les centres.

Le sang s'accumule aussi bien dans les gros troncs veineux que dans les capillaires qui se présentent sous le champ du microscope complètement remplis de sang. A

la surface des coupes on voit un grand nombre de points rouges qui se vident de leur sang-sous l'influence d'une certaine pression, mais celle-ci ne suffit pas à vider les capillaires et le tissu conserve sa couleur rosée.

Après avoir pris connaissance du travail de Yirchow, nous fîmes l'examen de tous les cerveaux d'enfants nouveau-nés que nous pûmes nous procurer. En quelques jours, grâce à l'obligeance de plusieurs de nos collègues et à celle de M. Parrot, nous pûmes faire l'examen complet d'environ une douzaine de cerveaux d'enfants dont le plus âgé n'avait qu'un mois. Mais ce ne fut pas sans le plus grand étonnement que nous constatâmes sans exception, quelle que fût la source (Hôtel-Dieu, Maternité, Enfants-Assistés), quel que fûl le diagnostic porté pendant la vie, les lésions décrites par Virchow, mais développées, il est vrai, à des degrés différents.

En voici quelques exemples :