DÉBILITÉ DE L'ENFANCE. — RACHIT1S

Je ne sais quel nom donner à ces états indéterminés qui s'observent assez souvent chez les enfants, et principalement pendant les trois ou quatre pre-

mières années de la vie, états intermédiaires entre la santé et la maladie, dans lesquels c'est surtout la vie de relation qui manque d'énergie. La vie organique cependant n'est pas non plus régulière, et présente des désordres assez importants. Les fonctions digestives, respiratoires, circulatoires, et les sécrétions s'exécutent d'ordinaire d'une manière à peu près normale. Mais il n'en est pas toujours de même des excrétions, de celle des urines surtout, qui assez souvent est involontaire, au moins pendant le sommeil. Les actes nutritifs sont irréguliers, et d'ailleurs moins actifs que dans l'état sain , car presque toujours le développement général est moindre qu'il ne devrait l'être. Parfois il y a beaucoup d'embonpoint ; le ventre surtout est ordinairement trèsvolumineux, sans douleur, sans qu'on y reconnaisse d'engorgement; mais les membres, au contraire, ne sont pas développés en proportion du corps et de la tête, et surtout ils n'ont pas la force qu'ils devraient avoir ; les enfants ne peuvent marcher à l'âge où ils devraient le faire; quand la marche enfin s'établit, elle fait des progrès lents, elle est pénible, incertaine, chancelante; quand elle a acquis une certaine activité , elle reste singulière , accompagnée de mouvements du corps très-étendus , et oscillante à la manière des canards; les membres inférieurs semblent surchargés par le poids du corps ; les pieds se renversent en dehors sur les jambes; les genoux

deviennent trop saillants en dedans , aussi bien que les malléoles internes ; parfois aussi les tibia se cambrent dans leur longueur à un degré très- variable. Ici apparaît un symptôme de rachitis, ou qui du moins témoigne d'une tendance au rachitis; et si, en même temps, les jointures sont plus volumineuses que dans Tordre normal , tandis que la diaphyse des membres est amaigrie, alors le rachitis est déclaré. C'est qu'en effet il n'est pas rare que les symptômes dont je viens de tracer le tableau fort imparfait précèdent le rachitis , et soient un acheminement à cette maladie : cependant il s'en faut bien qu'il en soit toujours ainsi.

Quoi qu'il en soit, dans ces états de débilité, de développement imparfait, tardif et irrégulier, de rachitis commençant enfin , les bains d'eaux minérales fortement excitantes sont très-favorables ; et par suite de l'impulsion qui en résulte pour toutes les fonctions , presque toujours on voit l'accroissement se prononcer et le développement des enfants prendre rapidement une marche régulière et normale. Bon nombre de cas de ce genre se présentent chaque année à Uriage , et il est rare que l'emploi des eaux ne produise pas des résultats très-avantageux. Ainsi que je le signalais tout à l'heure pour les dispositions scrofuleuses générales, qui se confondent fréquemment avec celles-ci , au point que l'on ne peut savoir à laquelle des deux natures, scrofuleuse ou

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rachilique, appartiennent les tendances qui se manifestent, on voit souvent alors des transformations surprenantes se produire en peu de temps dans le physique et dans le moral des sujets, dont la vie jusqu'alors opprimée, si je puis ainsi dire, semble vouloir regagner tout le temps perdu.

Lorsque les enfants présentent seulement une débilité générale, un accroissement lent et faible, mais non pas suspendu et sans aucune tendance apparente ou vers la scrofule ou vers le rachitisme ; lorsque, en un mot, la constitution a seulement besoin d'être tonifiée, la vie d'être excitée et réveillée d'une torpeur fâcheuse , alors les résultats du traitement thermal sont promptement complets et définitifs dans beaucoup de cas. Mais lorsqu'il existe des symptômes morbides prononcés, lorsque le rachitis est déclaré, par exemple, on ne saurait obtenir aussi vite le rétablissement des malades. Il faut une action plus longtemps soutenue pour détruire les altérations existantes , pour fortifier la constitution et la ramener à l'état normal. Si les os sont infléchis, ce n'est que par le développement ultérieur de l'accroissement que les courbures pourront s'effacer en partie, les gonflements disparaître , et que les désordres primitifs pourront être réparés d'une manière plus ou moins complète, en raison de retendue et de la gravité des lésions. Voici un exemple de ce genre.

65e Obs. — Annette Clavel, de Vienne, sept ans, lymphatique et faible, présente une courbure rachitique très-prononcée des jambes et un peu du sternum. Impossibilité de marcher sans béquilles. La maladie durait depuis trois ans lorsque cette enfant fut amenée à Uriage, en 1841. L'action des eaux produisit une amélioration très-notable. Six mois après, elle se cassa la cuisse, et, malgré cet accident, lorsqu'elle revint à Uriage , en 1842, ses jambes avaient plus de volume et de force, le sternum était redressé. Elle reprit vingt bains et six douches à 40°, et à son départ, le 18 août, elle commençait à marcher sans béquilles.

Mariette Clavel, sœur d1 Annette, âgée de six ans, portait une affection semblable , que les eaux améliorèrent beaucoup en 1841 . Le tibia gauche, trèsinfléchi, s'était un peu redressé, la marche était facile et pouvait être longtemps soutenue et la démarche de l'enfant trahissait très-peu sa maladie.